Камнем на дно

А луна сегодня, казалось, была больше обычного. Огромная, неестественно белая, ослепляющая, перекрывающая свет звезд. С коротких черных волос Орнеллы капала вода – не высохли еще после двухчасового принятия ванны. Красиво. Она сидела на стене Крепости-на-Перекрестке и глядела вдаль, туда, откуда они с Бай Зе сегодня пришли. Бескрайние поля фермеров, вдалеке лес, холмы, уходящие за горизонт. Шорох босых ног, друидке даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Монах, не сказав ни слова, сел рядом с ней. - Довольна? - Естественно. Я думала, ты спишь. - Ни в одном глазу. Да и отвык я от постелей. - Что за шумы там? Приехал кто? - Группа бардов каких-то, выступать скоро будут. Молчание. - О чем думаешь? - Да с генаси с одной пообщаться успела. Она меня узнала. - Неужели? - Сама удивилась. Плюс Дикин, оказывается, здесь лавку открыл. Воплей радости было хоть отбавляй. - О чем говорили? - Да о всяком. Она писательница вроде, узнает о героях Невервинтера. Представь себе, тут сидит дроу, который воевал с Королем Теней. И еще тифлинг тот самый. - Прямо встреча однокурсников Академии, черт возьми. И что она тебе нарассказывала? - Да что-то о сестре того дроу. О том, что ей хозяин крепости нарассказывал и еще что-то по мелочи. - И это так тебя загрузило? - Казалось бы, мимолетная вещь. А ведь нет. Кстати, их зовут Малиэр и Вэлжан. - Ну, теперь мы знаем. - Смотри, какое дело. Оказывается, они успели закрутить что-то вроде служебного романа. Малиэр влюбилась в паладина, а Вэлжан – в фермершу какую-то… Джерро. - И? - А ведь оба погибли. И паладин и фермерша. - Не понимаю тебя. - Ты же монах, Бай Зе. Вас же учат в монастырях послушанию, познанию истины и прочее… - Ну да. - Зачем любить? Особенно любить на войне. Вот, предположим, собирают отряд, чтобы забросить его в тыл врага. И там, например, волшебница и следопыт есть. И влюбились они друг в друга. Они же понимают, что шанс того, что один из них погибнет – огромен. Но он все равно проводят время друг с другом, укрепляют отношения. Одним словом – верят, что все обойдется. Но вдруг, следопыт умирает, обычное дело на войне, и она начинают винить богов в том, что те отняли у волшебницы ее любимого. Вроде ум велик, раз заклинания выучиваешь, должна понимать – вы на войне, тут это неизбежно. - Орнелла, ты пытаешься понять непостижимое. Представь себе спираль. Бесконечную спираль с началом, но без конца. И каждый ее виток – это что-то доступное пониманию человека. С каждым следующим витком спираль становится меньше – становится меньше шанс, что ты это поймешь. И где-то там, далеко, бесконечно близко к центру находится любовь. Думаешь, почему ее воспевают в песнях, пишут стихи, рисуют картины? Да потому что есть о чем петь и писать. И никогда вдохновение на эту тему не иссякнет. Так же в душе – как бы ты не понимал, что это, черт возьми, война, ты полюбишь. За это не мозги отвечают. - Зато мозг может явно дать понять, что недолго ваша любовь продлится, а нервов себе истратишь дохера. - У друидов всегда были проблемы с пониманием человеческих чувств. - … - … - Генаси помощи у нас попросила. - Неужели? - Ей в Рашемен зачем-то нужно. - Хах, ты ж недавно сказала, что никуда больше не пойдешь? - Да, но, знаешь, я не привыкла к длительным отдыхам. Вообще не привыкла. Сколько мы с тобой отдыхали за последние три года? - Месяца три в сумме. - Пойдем с ней? - Давай. Я давно хотел там побывать. Агресан скидывала в сумку вещи. Недолгое, но нудное расследование принесло плоды – она не только узнала, что Малиэр жива, но и узнала еще местоположение. Теоретически. А всего лишь надо было порасспрашивать проживающих в крепости, торговцев, что прибыли сюда. А еще перехватила письмо Тане, прибывшее из Тэя, где рассказывалось, что ей срочно нужно вернуться в Академию, потому что «чернокнижница-дроу вместе с предательницей Сафией устроила геноцид красных волшебников». А много ли на свете чернокнижниц-дроу? Агресан так не думала. А даже если это не она – путешествовать всегда весело. - Уходишь куда-то? Генаси обернулась. Кхазир стоял на пороге ее комнаты, прислонившись к косяку. Выглядел он несколько потрепанным, уставшим, но, видимо, у него хватило сил дойти до Хисстен. - Да… - Агресан задумалась, подбирая слова. – Надо в Рашемен наведаться. Тифлинг удивленно присвистнул. - Далеко, - он покачал головой. – Зачем? А как же выполнение задания Са’Сани? Тут ее коллеги, оказывается, юан-ти. Нам нужно встретиться через неделю в одной таверне, восточнее, с представителями торговых гильдий. Я думал позвать тебя с нами. Агресан задумалась. Таня не знает о том, что случилось в Академии Тэя. И лучше бы не знала дальше. - Тут дела поважнее, чем раскрытие каких-то заговоров… и, между прочим, если дело мое увенчается успехом, то нам работать не придется – кое-кто все сделает за нас. - Неужели одна пойдешь? - Нет, с друидкой и монахом. Они вчера пришли отдохнуть и рассказали, что хотят продолжить путешествовать. Предложение пойти в Рашемен им понравилось. Генаси продолжила собирать сумку. Закинув последнюю пару вещей, она закинула суму на плечо, повесила на пояс ножны с рапирами и спрятала кинжал в сапог. - Где Таня? - С хера ли я должна идти в Лускан? Агресан глубоко вдохнула, сосчитала до десяти, выдохнула. Красная волшебница была очень твердолобой. С одной стороны, просить ее помощи в этом деликатном деле было глупо. Но Таню нужно было держать подальше от Рашемена и Тэя. Если она узнает, что дроу разнесла Академию, она разнесет дроу. А потом волшебницу разнесет Вэлжан. - Смотри, - Агресан сделала жест руками «сейчас я тебе все объясню». – В Лускане же нет Тэйского анклава? «Ао милосердный, как это тупо.» Таня посмотрела на Агресан как на идиотку. Генаси чувствовала себя именно так. - Ладно-ладно, - девушка примирительно подняла руки. – Хорошо, мне нужна твоя помощь. Волшебница стояла, скрестив руки на груди, ожидая продолжения. Хисстен в очередной раз вздохнула. - Я, кажется, нашла хозяйку Крепости-на-Перекрестке, - призналась Агресан. – И я собираюсь пойти туда и вернуть ее. - Ну а в Лускан-то мне нахуя, Коссут всемогущий?! – Таня определенно не понимала, чего от нее хотят. Ну ладно, ну собралась эта воздушная во все тяжкие. Но ее-то зачем приплетать. - Да потому что, по моему скромному расследованию в Лускане находится еще один из героев войны с Королем Теней! – сдалась Агресан. Тут уже бесполезно было утаивать. - Флаг ему в руки, барабан на шею! – Таня фыркнула. – Ты мне объясни: при чем. Тут. Я? - Окей, - Агресан надеялась, что до этого не дойдет. – Пять тысяч золотых тебя устроят? – она вытянула вперед пятерню. И с удовлетворением отметила, как волшебница меняется в лице. - Так же покрою все расходы, - добавила генаси. - И какие же сроки? – немного помолчав, спросила Таня. - Сколько выйдет, - пожала плечами Агресан. Озерная покачала головой и, чуть склонив голову, произнесла: - Где он? - Лусканская тюрьма, нижние уровни для шпионов Невервинтера, - отчеканила генаси. - Хах, а ты оптимистка, - усмехнулась волшебница. – А если он уже мертв? - Не должен… - выдохнула Агресан. – Но если мертв – ты все равно получишь оговоренную сумму. Проснувшись, Малиэр поняла, что она ослепла. Она буквально не видела ничего – лишь ярчайший свет, болезненно резавший глаза. Девочка резко приняла сидячее положение и потерла глаза. Сон не отпустил? Понемногу в белесой пелене стали проступать очертания деревьев, холмов, облаков. Глаза невообразимо жгло, будто в них солью сыпанули, слезы водопадом лились по щекам, словно у Малиэр появилась аллергия на что-то. - Вэлжан… - произнесла она, шаря по траве руками. – Где ты? Ассасин проснулся от голоса сестры и, не вставая, повернул на нее голову. Девушка ползала по земле, пытаясь найти брата или Келгара, невидящим взглядом озираясь вокруг. Дроу, поднявшись, подошел к сестре и взял ее за руку. - Не видишь? - Вэлжан, - Мариэр вцепилась в ладонь ассасина, как утопающий. – Почему все белое? Где мы? – она сощурилась, пытаясь разглядеть его. - Успокойся, - произнес дроу, погладив ее по голове. – Мы там же, где и заснули. Вэлжан не подумал о том, что сестра его никогда солнца-то не видела. Жить в Топях то же самое, что в Андердарке – вечный мрак, никакого солнца. Вчера вечером, когда уже стемнело, Вэлжан, Малиэр и Келгар пересекли границу топей. Среди ночи они решили устроиться на ночлег и хорошо отдохнуть. А густые облака и смог уже не застилали небо, поэтому солнце с утра ослепило юную дроу. В отличие от ассасина, который, за долгие годы странствия по Побережью Мечей, привык к светилу. Мужчина порылся в суме, надеясь, что он не забыл Дымовые Очки. И, слава богам, он нащупал их на дне сумки. - Надень, - он протянул артефакт Малиэр. Девочка нацепила на нос очки и проморгалась. Белая пелена отступила и дроу наконец смогла видеть как прежде, хоть глаза еще неприятно саднило. - Спасибо, - поблагодарила она, вставая на ноги. – Не знала, что солнце такое яркое… Девушка осмотрелась, и у нее дух захватило от представшей красоты. Изумрудная трава, листья деревьев, тронутые золотом и небо, голубое, как на картинке. И виднеющийся вдалеке форт Локе. Келгар самозабвенно храпел рядом, подложив котомку с вещами под голову вместо подушки. Вэлжан недовольно осмотрел его – дворф заснул во время дежурства, хотя нападения ожидать стоило. Видимо он был настолько уверен в себе, раз решил, что сон не помешает ему предупредить об опасности. - Келгар, вставай, - Малиэр мягко потрепала его за плечо. Дворф приоткрыл один глаз, глянул на дроу, затем понял, какое время дня и потянулся до хруста костей. - Э-эх, хорошо поспал, - усмехнулся он. – Всем доброго утречка, да. Товарищи долго не сидели на одном месте. Быстро перекусив хлебом и сухим мясом, они на скорую руку собрали лагерь и двинулись в путь дальше. Погода была великолепная. Малиэр наконец-то поняла, что такое дышать свежим, не спертым болотом воздухом. Пели птицы, да, именно пели, а не завывали, как выпи. Он наслаждения погодой девушку отвлекли разговоры невдалеке. - …что это значит? Я же заплатил вам! - Мы решили, что лучше мы заберем у тебя все. Не стоило хвастать, сколько ты заработал. Келгар тоже услышал это. - Кажется, кого-то грабят, - предположил он, вытаскивая топор из-за пояса. - Пойдем, посмотрим, - Малиэр поддержала его немое предложение. Вэлжан лишь передернул плечами и обреченно вздохнул, но последовал за дворфом и сестрой. Лишь товарищи обогнули холм, как увидели несобранный лагерь. Большая повозка с двумя лошадьми, к ней жался какой-то мужчина в зеленом кафтане, а на него надвигались двое громил с мечами и щитами. - Эй, вы! – окликнула Малиэр громил. – Что вам нужно от него? Громилы прекратили свои угрозы и обернулись на прибывших. Мужчина, судя по всему, торговец, с облегчением посмотрел на двух дроу и дворфа. Малиэр узнала его – Гален, он был на Ярмарке Жатвы. - Вы… Вы же дети Дейгуна? – торговец тоже узнал их. – Помогите мне! - Кажется, твоя охрана предала тебя, - мрачно констатировал Вэлжан. - Да я и сам вижу! – огрызнулся Гален. - О, друзья твои? – один из громил зло осмотрел внезапную подмогу. – Тогда и их убьем, чтобы свидетелей не оставлять. Заодно и золото заберем. И двое мужчин кинулись на троих товарищей, ведь Гален угрозы особой не представлял, в отличие от дворфа с топором и увешанного кинжалами дроу. Келгар и Вэлжан выступили вперед, один на один встречая каждого противника. Топор со звоном отскочил от подставленного щита, отчего Келгар негодующе зарычал, пригнулся от удара мечом и всем телом навалился на громилу, сбивая его с ног. Вэлжан, змеей уворачиваясь от ловких выпадов второго мужчины, вполголоса матерился. Этот парень умел держать оборону и дроу никак не мог найти в ней брешь. Раздался неприятный хруст и предсмертный хрип: Келгар всадил топор прямо промеж глаз одному из охранников, после недолгой борьбы. Ассасин, воспользовавшись замешательством второго, перемахнул ему за спину и вонзил кинжал в горло. Тот, захлебываясь кровью, упал на живот. - Твою мать, - выругался Келгар, вытаскивая из черепушки врага топор, в крови и мозгах. – Но драка была хороша. Малиэр сдержала рвотный позыв от раскроенного черепа громилы и поспешно отвела взгляд от трупа. - Гален, - она обошла место битвы и приблизилась к торговцу. – Вы в порядке? Мужчина вытер испарину со лба. - Ох, слава Ваукин, вы вовремя появились, - он истерически усмехнулся. – Я уж думал, что солдаты форта Локе найдут мое бездыханное разграбленное тело… - Вознаграждение за наше дело было бы не лишним, - вставил свое слово Вэлжан. Малиэр недовольно зыркнула на него, но, пожалуй, она бы согласилась с ним. Спасенье-спасеньем, а кушать хочется всегда. - Эм… да… - казалось, Гален немного смутился. – Да, я думаю, сто золотых будет… весьма кстати. Он порылся в карманах, вытащил небольшой мешочек и кинул его Вэлжану. Тот взвесил монеты в руке, удовлетворенно кивнул и убрал кинжал. - Вы как? Помочь вам добраться? – спросила чернокнижница. - Да, все в порядке! – ответил торговец. – До форта рукой подать, я справлюсь! Мужчина запрыгнул на повозку и, подстегнув лошадей, убрался с полянки от греха подальше. Келгар обтер об траву топор и убрал его. - Ну, неплохо, - он пригладил бороду. – Хорошая разминка с утра. Вэлжан убрал мешочек в суму, покачав головой. Малиэр настояла, чтобы они спасли этого торгаша, при этом даже пальцем не пошевелила во время битвы. Глупая девчонка. Честно, дроу уже начинал беспокоиться за сестру: а если его, вдруг, прикончат? Что она будет делать? Кто ее защитит от мира? Вэлжан покосился на Келгара – он шел с Малиэр чуть впереди и они уже весело болтали о чем-то. Доверие. Завоевать его не просто. Но еще сложнее не предать ради выгоды. Келгар был достоин доверия… Во всяком случае, так казалось Вэлжану. И если с ним что-то случится – Келгар сможет позаботиться о девочке. Пройдя меж холмов, товарищи наконец-то увидели форт Локе во всем своем величии. Небольшой, но, тем не менее, выглядящий внушительно гарнизон, стоял на вершине высокого холма. По стене периодически проходил дозорный. Над фортом нависала странная, гнетущая тишина. Будто крепость пребывала в сонливости. - Ну, наконец, пришли! – радостно воскликнул Келгар и даже ускорил шаг. – Наконец-то горячая еда и эль! Малиэр рассмеялась и тоже ускорилась следом. Но лишь они подошли к стенам форта, как увидели странную картину: группа патрульных окружили какую-то девушку и между ними протекал явно не дружелюбный диалог. Вэлжан уже в голос выругался. Он знал, что сейчас будет. - …отстаньте! Я ничего вам не сделала! – послышался вскрик девушки, когда она увернулась от замаха одного из солдат. - А мне кажется, демон, что ты хотела ограбить форт и умыкнуть к своим бандитским дружкам! – голос говорившего солдата был низким и сиплым. Вэлжан не успел остановить Малиэр – девчонка выскочила вперед и стража ее заметила. - Эй, чего вы пристали к ней? – воскликнула она. Вэлжан без лишних вопросов или споров подбежал к стражникам и девчонке, после чего, обнажив меч и кинжал, перерезал двоим глотки разом. После чего, не обращая внимания на возмущения Келгара и сестры, расправился с остальными, они даже оружие обнажить не успели. В голове все так и было. На деле же дроу стоял, потирая виски, и слушая, что же произойдет дальше. - Что, дружки твои на помощь пришли? Тоже бандюги? – стражник повернулся на Малиэр. - Да сказала же я, я не с теми бандитами!! Вы глухие или тупые? – выдохнула девушка. Вэлжан осмотрел даму, на которую стражники изволили наехать. Рога, хвост, красноватый цвет кожи. Ага, тифлинг. Ну здорово. - Вас пятеро, а она одна! – воскликнула Малиэр. – Это же нечестно! Святая благодетель, блять!! Вэлжан решил вести счетчик фраз сестры «Вас вон сколько, а он один, так нечестно!» Через пару месяцев под тысячу наберется. - А тебе какая разница, что с этой демоншей будет, сраная дроу! – крикнул стражник. – Стой в сторонке, пока не поцарапалась… Лицо Малиэр вдруг приобрело совершенно другое выражение. Келгар был готов поклясться, что сейчас она стала точной копией своего брата. - А вы меня остановите, - не своим голосом произнесла она. Стражники тупо уставились на нее. - Эй, мы же просто можем сказать, что наткнулись на отряд бандитских разведчиков… - произнес один из солдат, предвкушая наживу. – Кого будет заботить судьба дроу, вонючего дворфа и демонессы… - Я дьявол!! - в ярости крикнула девушка, накинувшись на стражника и, будто кошка, вцепилась ему в ухо, параллельно выцарапывая глаза. Малиэр поняла, что драки не избежать. Келгар уже радостно кинулся в гущу противников, отвлекая стражу на себя, давая тифлингу один на один разобраться с тем, кто назвал ее демоном. Глаза дроу вспыхнули желтоватым огнем, после чего ее тело будто покрыла полупрозрачная пленка. Один из солдат, который выбрал Малиэр в качестве цели, нанес удар мечом, но Малиэр, с невиданной ранее ловкостью и грацией увернулась от удара, отскакивая назад. С кончиков пальцев сорвался мистический удар, попавший мужчине прямо в грудь, но того это не остановило и он вновь бросился на дроу. От двух ударов она увернулась, но третьим стражник попал ей аккурат в левое предплечье. Малиэр зарычала и, выбросив вторую руку, схватила стражника за лицо, снова атакуя мистическим ударом. Вдруг, мужчина дернулся, прохрипел что-то нечленораздельное и упал на землю. Тифлинг удовлетворенно посмотрела на труп, потом на окровавленный нож, который она держала в руках. Келгар добил последнего вояку, лицо его просто светилось от счастья. - Вот это я понимаю, денек! – он явно был доволен. – Люблю такие дни: что ни шаг, то драка. Вот до таверны еще доберемся… Малиэр, зажимая рану на руке, повернулась к тифлингу. - Ты в порядке? – спросила она, взволнованно оглядывая девушку. - Да, в полном! – ответила она. – Спасибо вам, я уж думала, не отвяжусь от этих идиотов! Кстати, я – Нишка! - Малиэр, - кивнула дроу. – Это Келгар. А вон там, - она обернулась и подбородком указала на ассасина, стоящего в тени холма, - Вэлжан. Оказывается, Нишка пыталась пройти через форт Локе, выпив зелье невидимости. Но торговец продал ей разбавленное снадобье поэтому, когда она проходила мимо патруля, оно резко прекратило свое действие. И вышел вот такой конфуз. - Я считаю, что никто не достоин такого обращения! – покачала головой. – Особенно создания с такими прекрасными рогами и хвостиком. Нишка выдержала удивленный взгляд на Малиэр, после чего пару раз моргнула, будто пытаясь согнать наваждение. - Слушай… а ты замечательная! – она широко улыбнулась. – Я считала, что все дроу злые и им лишь бы убивать, да властью упиваться… - Ну да, а демоны – безмозглые твари, не умеющие даже двух слов связать, - усмехнулся дворф. - Я дьявол! – девушка зло посмотрела на Айронфиста. - Да хоть юголот. - Захлопнись, бочонок с элем!! - Замолчите оба!! – перебила их Малиэр. – Хватит, - она выдохнула. – Что ты будешь делать дальше? - А вот тебе подлечиться стоило бы, - перехватил фразу Вэлжан, подкравшийся сзади и сунув в руки сестры склянку с зельем исцеления. Дроу благодарно кивнула и осушила ее. Рана на руке на глазах затянулась. - Я думала… ну, в Невервинтер хотела вернуться… - чуть задумавшись, ответила Нишка. – Дом проведать захотелось. - Мы тоже идем туда, - сказала Малиэр. - Вот совпадение… Эм… А можно мне с вами? Я мешать не буду, честное слово! - тифлинг состроила милую рожицу. – Просто мне не очень нравится ходить одной, все сразу кричать начинают, убить порываются или сжечь… - Конечно, - дроу дружелюбно улыбнулась новой знакомой. – Можно, вместе веселее. Вэлжан, спрятав лицо в руках, неистово расхохотался. Нишка несколько удивленно посмотрела на него, не понимая причин истерики. - Чего это он? - Не обращай внимания, - фыркнула Малиэр, после чего, взяв Нишку за руку, потянула ее в сторону форта. – Лучше расскажи, откуда ты? Под непрекращающийся смех Вэлжана и недовольные бормотания Келгара, товарищи вошли в форт.