***
— Так ты, как я понимаю, решил ей помочь? Детлафф осушил деревянную кружку, кивнул в знак согласия. — Неожиданная встреча. И неожиданно, что ты решил ей помочь. — Сам в шоке от себя, — пробубнил брюнет. — Довольно интересная девушка. Готов предположить, что вам было о чём поговорить. Черноволосый вампир, изучая взглядом кружку, ответил, не взглянув на Региса: — Да… Определённо. И не только поговорить. Регис поднял взгляд на Детлаффа, сделал глоток самогона из своей кружки. — И что же было дальше? Детлафф усмехнулся без улыбки. — Поначалу, если не считать того инцидента с обмороком, всё было прекрасно. Мне даже… Была приятна её компания. Нам действительно было о чём поговорить. Но потом, через некоторое время, куча проблем навалилось на нас и все эти проблемы навалились в один момент. Все разом… На чём я там остановился? Регис улыбнулся уголками губ. — На вашем договоре о сотрудничестве и дружественном рукопожатии. — После нашего «дружественного рукопожатия», — произнёс брюнет на манер темноглазого, — мы принялись за её диссертацию. Я рассказывал, объяснял, давал ответы на глупые вопросы, она же записывала, делала зарисовки, дурачилась и строила мне глазки, прося меня показать ей клыки. Никогда не пойму этих людей. Сначала падает в обморок при виде клыков, потом просит улыбнуться, чтобы увидеть те же клыки. Люди… Регис засмеялся, после слов брата по крови. — Всё потому, мой друг, что ты само «очарование». Детлафф закатил глаза.***
После того самого дня, когда вампир и девушка пришли к единому соглашению о сотрудничестве и совместном написании диссертации по высшим вампирам, дни пролетали незаметно. Вампир рассказывал девушке об истории вампиров. Как те, лишившись своего родного мира при сопряжении сфер, попали в этот мир, где сейчас и по сей день находятся, потеряв всякую надежду на возвращение. Рассказывал о физиологии, о физических и психических особенностях высших. О регенерации, об обострённых чувствах. Первые дни Айрис, как только просыпалась с утра, сразу же трогала свою шею и искала следы от укуса вампирьих клыков. Детлафф ей постоянно твердил, что не нуждается в её крови, что высшие вампиры приспособились в процессе эволюции обходиться без неё и не бояться солнечного света. Беловолосая, несмотря на его слова, продолжала повторять эту утреннюю процедуру. Вампир чувствовал её страх, видел, как она смотрела на него, один её вид, начинавшийся от учащённого сердцебиения и заканчивающийся нервным заламыванием пальцев, буквально кричал и давал знать брюнету, что та, несмотря на своё обещание, продолжала его бояться. И это его злило. Сильно, но он старался не подавать виду, сохраняя хладнокровие. Всё это было в первые дни, а дальше все проблемы, страхи, разногласия постепенно сглаживались. Постепенно привыкая к обществу вампира, девушка с восторгом и восхищением слушала его, записывала услышанное в свою книгу, скрипя гусиным пером. Задавала, по мнению Детлаффа, глупые вопросы, на которые он лениво и с неохотой отвечал, монотонно объясняя и разжёвывая всё до малейших мелочей. Нрав и характер девушки забавлял мужчину, он не упускал момента позабавиться, пустить остроумную шутку в её адрес. На что она отвечала не менее умной, плюс насмешливо добавляя те, в которых присутствуют ругательства. Так они могли обмениваться поговорками, поучительными короткими историями и шутками, пока у кого-нибудь они не заканчивались. Обоим было весело и обоих это забавляло. Девушка начинала воспринимать вампира как обычного человека, правда иногда смотря на него, как на какого-то ожившего кумира из любимого романа. Детлаффа это немного раздражало, но он старался не придавать этому значения. Дни сменяли ночи. Ночи сменяли дни. Девушка жила с вампиром. Вампир понемногу обретал внутренний покой, забывая о той самой ночи в Боклере, заставившей его навсегда разочароваться в людях. Но навсегда ли?***
Влага скапливалась на потолке пещеры и ударялась об пол в виде капель, эхом отражая звук от каменных сводов стен. Айрис, неся в руках стопку книг, уверенно шагала по тёмному туннелю вглубь пещеры. За все время пребывания тут, девушка уже давно запомнила местность и прекрасно ориентировались в тёмных проходах. Беловолосая вошла в освещенную пламенем свечей пещеру и положила книги на стол, те громко ударились о столешницу. Айрис два дня назад делала уборку, поэтому теперь в жилище вампира не было ни одной пылинки. Он не одобрял её затеи, уверяя что ему всё равно, пыльно или нет в его пещере, а та отвечала, что зато ей не всё равно и она не собирается дышать пылью, и что у неё вообще на неё аллергия. Детлафф ответил ей, что никакой аллергии у нее нет, раскусив ее отговорку. Та лишь махнула рукой и устроила генеральную уборку. Вампир больше отговаривать её не стал, убедившись, что это бесполезно. Шум от принесённых книг, которые громко упали на стол, разбудили мужчину. Тот открыл глаза, поднялся с кровати и присел на краю, сверкая оголенным торсом. Из одежды на нём были только штаны. Айрис припомнила, что вчера тот зашивал свой порвавшийся красный камзол. Он посмотрел на принесенные книжки заспанными глазами, щурясь от света. — Что это? Айрис обернулась, скользнула взглядом по крепкому телу вампира, задержавшись на торсе дольше, чем нужно. Мужчина несомненно это заметил, поэтому не без удовольствия наблюдал за реакцией и взглядом девушки, самодовольно ухмыльнувшись. — Ты что, никогда не видела мужика без рубахи? — спросил он, поднимаясь с кровати и заправляя её пестрым покрывалом. Айрис очнулась от созерцания привлекательного вампира. Её брови возмущенно нахмурились. — Вот ещё, конечно же видела. И не одного, уж поверь, много. Детлафф обернулся, улыбка появилась на его лице, показывая всем видом, что он подловил её. — Неужели? И сколько же у тебя было кавалеров, сестра учёная? Щёки девушки вспыхнули красным. Мужчина, продолжая улыбаться, не показывая зубов, приблизился к столу и посмотрел на принесённые Айрис книги. — Это не важно и вообще не твоё дело, — произнесла дерзко девушка, возмущенно зыркнув на вампира. — Так что это за книги? — спросил тот, перестав улыбаться. — Да так, ничего особенного. Вампир протянул руку, чтобы посмотреть их, но девушка перехватила её. Тот в недоумении посмотрел ей в глаза. — Неа, нельзя. Это секретная информация, — объяснилась блондинка, отпуская его руку. Вампир выгнул бровь, буравя её взглядом и продолжая молчать. Девушка не выносила, когда он так делал. Тот этим и пользовался, способ всегда срабатывал. — Ладно, сдаюсь, только перестань так на меня смотреть. Это мои личные дневники. Вампир усмехнулся. — Секретная информация, личные дневники, так бы сразу и сказала, — ответил он, убирая руку с одной из книг, — бесполезное занятие. — А вот и неправда, — возразила она, — потом, когда ты взрослеешь, то многого не помнишь. И, перечитывая дневники, вспоминаешь или узнаешь о том, о чём уже давно забыл. Кроме того, одно и то же можно прочитать с течением времени совершенно по-другому, взглянув на страницы дневника. Это довольно интересно, когда меняется мировоззрение, взгляд на мир. Детлафф, взяв со спинки стула красный, идеально зашитый, камзол, стал надевать его на бледное тело, продолжая вести разговор с Айрис. — По-другому смотреть на мир? Это что-то вроде: «в один прекрасный день открыть дневник, прочитать несколько страниц и осознать, какой же глупой недотёпой ты была и как же тебе стыдно теперь за себя?» Так что ли? Айрис сжала левую руку в кулак, подошла к мужчине, который стоял к ней спиной, застегивая пуговицы сюртука и ударила его в плечо, хитро улыбаясь. Но после удара её руку пронзила боль. Она застонала, поднеся ушибленную руку ко рту. Детлафф развернулся к ней лицом, качая головой на её выходку. — У тебя плечо из камня что ли? А-а-а, моя рука… Это все ты виноват, — она сделала вид, что обиделась, сложив руки на груди. — Я виноват? — ложно удивился мужчина, поднимая брови, — а может быть ты просто неправильно ударила? И не в то место? И возможно, ещё неправильно держала руку, а также, наверное, ведёшь себя, как малолетнее дитя, — Детлафф сложил руки на груди, подражая девушке. Та приблизилась к нему и снова попыталась ударить в шутку, но вампир легко перехватил её руки, она принялась их вырывать, но тот вцепился в них мертвой хваткой. — И кому я доверяю всю эту бесценную информацию? Мелкой девчонке, которая не наигралась в детстве в куклы, и сейчас отыгрывается на мне. Не тот возраст у меня, что бы играть с тобой, девочка. — Отпусти! Я не девочка тебе! Я взрослый и вполне… Серьёзный человек… Я отомщу тебе за все твои слова. И месть будет страшна и мучительна. — Да неужели? Детлафф скрутил ей руки, полностью обездвиживая и прижав спиной к своей груди. — Люди. Вампир. Помогите. Схватил. Прижал. Хочет раздавить, пусти, мне нужно кое-куда сходить, — закряхтела девушка, смеясь и вырываясь из рук Детлаффа. Тот нахмурился от её слов, но видя её насмешливый взгляд и слыша задорный смех, расслабился, по-прежнему не давая вырваться девушке. Та перестала вырываться. — Кстати, ты сказал, что уже слишком стар для игр со мной. Сколько же тебе лет? Детлафф опустил голову, касаясь подбородком её макушки. — Я не говорил, что стар, я сказал не тот возраст, — поправил он девушку. — Сколько мне лет? А сколько дашь? Он отпустил Айрис, та отошла к столу, осматривая лицо вампира. — Ну… Лет тридцать пять. Так сколько тебе на самом деле? Детлафф взял свой сюртук, надел его, застегивая множество пряжек. — Помнишь 964 год? Девушка удивлённо уставилась на вампира. — Ты смеёшься? Это было триста лет назад! Как я могу это помнить, если родилась только в 1252? — А я прекрасно помню… Так тебе двадцать семь? Я мог бы и догадаться. — 964 год, что-то знакомое… Девушка напрягла свою память, вспоминая, где же видела и откуда запомнила эту дату. — Точно! Как же я могла забыть? Одна из моих любимых книг. Лирийская зверюга. Лирию, Ривию и еще какое-то поселение терроризировал таинственный монстр, убивавший женщин и детей. Их остатки находили разбросанные по лесам и полям. До сих пор помню строчки из книги: «…казалось, никто не в силах усмирить зверя и вернуть покой простолюдинам и знатным господам. Но один бродяга храбро сделал шаг навстречу смерти. Подгоняемый лишь одной целью — принести мир невинным людям и отомстить за смерть сотен жизней, храбрый господин, сжимая в сильных руках освящённый клинок, кинулся на ужасное чудовище. Схватка была тяжёлой. Бились оные три дня и три ночи, покуда не ослабла нечисть и храбрый воин не пронзил святой сталью широкое брюхо паршивого уродца, исчадия тьмы и но…». — Это я убил его. Вампир перебил как всегда разболтавшуюся девчонку, повысив голос. Айрис замолчала, таращась на Детлаффа. — В каком это смысле, ты? — спросила она, не понимая. — В прямом… Поэтому мне так и запомнился этот год. — Ну надо же, а я думала… — Нельзя верить всему, что написано. Можешь мне не верить, но это так. Айрис задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Нет, почему, я тебе верю… Ух, получается, что тебе больше трёхсот лет! Это невозможно! Как же ты справился с этой зверюгой? Детлафф не хотел ей этого рассказывать. Да и не собирался. Ведь он это сделал не как в той глупой книжке, которую читала Айрис, где храбрый бродяга воевал с единой целью защитить мирный люд. Он это сделал ради мести, гонимый яростью и злостью, жаждущий отомстить за смерть щедрого ребёнка, который когда-то поделился с ним яблоком. Детлафф был молод, вспыльчив, несдержан больше, чем сейчас. Это было давно, многого он уже и не помнил. Но светлые серые глаза и белокурые коротенькие волосы мальчика запомнились до сих пор. Запомнились и его остекленевший пустой взгляд, смотревший когда-то на него с задорной детской улыбкой, изуродованное тело, оторванные конечности и сгрызенный острыми зубами ужасного зверя бок. Поэтому, как только он наткнулся на тело мальчика, не раздумывая, полагаясь только на вампирское чутье и инстинкты, выследил и убил зверя. Совершенно случайно неподалёку под кустом спал обычный бродяга. Детлафф, в знак того, что с монстром покончено, оставил тушу рядом с человеком. А затем ушёл. Так и появилась эта легенда о храбром и бескорыстном бродяге. — Ты, кажется, куда-то собиралась? — спросил он, меняя тему. — Ах да, точно, я уже и забыла. Мне нужно отвести Катакана на лужайку. А то он уже бедный, наверное, проголодался, привязанный у входа в пещеру. Кстати, не хочешь со мной? Тебе не надоело сидеть в этой пещере? Моя диссертация о вампирах почти закончена. Можно и развеяться, прогуляться. Что скажешь? Айрис ожидала ответа от Детлаффа, но тот не спешил отвечать. Тогда девушка взяла его за руку и потянула так, что мужчина пошатнулся вперёд. — Пойдём, надо прогуляться. — Ну хорошо, только чтобы ты отстала. Двое вышли из пещеры. Катакан, уже привыкший к обществу вампира, не шарахался, тем более Детлафф всё время носил травы, перебивающие его запах. Девушка погладила коня, отвязала уздечку и повела его в сторону поляны. Детлафф поравнялся с ней, втягивая носом лесные запахи. Какое-то странное чувство умиротворения овладело им. А где-то внутри, еле заметно, инстинктивно юркнуло:«Своя»
«Одна из нас»
«Стая»
Детлафф никак не мог понять, чем ему так приглянулась эта девчонка. Несомненно, им было о чем поговорить. Она не соврала, что была способной и сообразительной ученицей. Каждый вечер они сидели на вершине невысокой горы и разговаривали обо всём на свете. О растениях, об обитавших в этих местах монстрах, Айрис рассказала о встрече с водяной бабой, как Катакан «бесстрашно» сбросил её с седла и умчался восвояси, а девушка, получившая комок грязи в лицо, была вынуждена защищаться и сбегать в одиночку, обливая упыриху ругательствами и проклятьями. За это время вампир привык к своей новой знакомой и воспринимал её как друга. Как сестру. Как члена стаи. Да, её общество было приятнее одиночества и общества брукс. Детлафф признался самому себе в этом. Вскоре они оказались на поляне, девушка сняла уздечку и седло с коня, давая ему отдохнуть. Лошадь мотнула головой и принялась щипать свежую в росе траву, расхаживая по зеленой поляне в поисках самых вкусных травинок. Девушка плюхнулась на землю, радостно вздохнув. — Эх, хорошая погодка, тепло, самое «то» поваляться на солнышке. А чего ты стоишь? — она приподнялась на локтях и посмотрела снизу вверх на брюнета. — Я, пожалуй, постою и воздержусь от валяния по земле. — Да ладно тебе! Девушка села смирно, умолкнув, но хитрая улыбка поползла по её лицу. В один миг она вскочила, попытавшись навалиться всем телом на вампира и опрокинуть его на мягкую траву. Но ей этого не удалось. Детлафф моментально просто испарился, обратившись в красный туман и материализовавшись недалеко от коня. Конь взвизгнул, но успокоился, привыкший каждый день видеть вампира. Айрис сама завалилась в траву, удивлённая таким поворотом событий. — Что за…? — Ещё одна из особенностей высших вампиров, так как разум и тело могут существовать отдельно друг от друга, то материальное тело может обращаться в туман, также помогая быстро передвигаться в любые точки света, — начал объяснять он привычным тоном, которым всё это время диктовал ей факты для её диссертации. — Ну держись… Туман! Айрис снова вскочила на ноги и напрыгнула на вампира. Тот так же ловко исчез и появился за её спиной. — Не поймала. — Поймаю! Девушка развернулась и снова накинулась на вампира. Детлафф исчез и появился на середине полянки. Айрис играла с ним в догонялки, метаясь по поляне, как бешеная лисица, так ни разу и не поймав вампира, а только разгоняя во все стороны красный туман. Наконец, в очередной раз, уже прилично уставшая и тяжело дышавшая девушка попыталась снова поймать вампира, тот испарился и появился почти на том же месте, но, не усмотрев, споткнулся о торчавший из земли корень, пошатнулся, а блондинка навалилась всем телом на мужчину. От этого он уже не смог удержаться на ногах, поэтому они оба благополучно свалились в траву. Скатившись с небольшого холмика, оба остановились. Вышло так, что Детлафф навалился сверху на Айрис, а та, лежала, прижатая мужским телом к траве. Лица оказались близко друг к другу. Глаза обоих встретились, веселые искорки плясали в обоих взглядах. — Детлафф. — Да? — У меня возник необычный вопрос. — И какой же? — Как целуются вампиры? Он не ответил. Сам не зная, почему, не повинуясь разуму, брюнет, одержимый какой-то силой, наклонился ближе к лицу Айрис. Девушка прикрыла глаза, их губы нашли друг друга и соприкоснулись в жарком и желанном поцелуе. Детлафф целовал жадно, грубо, властно, и беловолосой это понравилось. Она запустила одну руку в густые тёмные волосы, а другой приобняла его спину. Наконец, поцелуй прервался, оба вдохнули лесного воздуха, по-прежнему не двигаясь и не пытаясь встать. — Ну так как целуются вампиры? — спросил Детлафф, наконец поднимаясь на ноги и подавая руку девушке. Та встала следом, приняв его помощь. Затем прильнула к груди мужчины, крепко обняв и посмотрев ему в лицо, произнесла: — Божественно.