Успех бьет в голову, так было всегда, А неудача прямо в сердце, И то, что не убивает тебя, Лишь делает железным.
© Тараканы «То, что не убивает тебя»
Не быть нам вдвоем. Мы разные песни поем — ты о вечном, А я о земном.
© Flëur «Когда ты грустишь»
На место сумеркам быстро приходила тьма. А с темнотой и её детища. Запах крови и падали манил. Трупоеды и волки наворачивали круги вблизи деревни-призрака, но не смели подойти ближе. Виной тому был огонь. А точнее горящая гора. Гора трупов. Голодные глаза сверкали в темноте, отражая языки пламени огромного кострища. Женская фигура сидела на пороге чудом уцелевшего после недавнего пожара дома, откинувшись спиной на деревянную стену жилища. Усталый вид, синяки под глазами говорили о многом. Глаза были прикрыты, чуть подрагивали. Монстры тем временем начинали наглеть. Но у задремавшей девушки больше не было сил ни на что. Приглушенное рычание доносилось до ее слуха, глаза чуть приоткрылись, но лишь затем, чтобы снова закрыться. Она устала. Чертовски сильно устала. А еще ее бросало то в холод, то в жар, есть как ни странно больше не хотелось. Снова стало жарко. Рычание приближалось. Но глаза не хотели слушаться и упорно закрывались. «Меня сожрут трупоеды: гули или волки, впрочем, какая разница, и те и другие одинаковы, о Фрея» — проносилось в голове у островитянки. Она не то чтобы верила в каких-либо богов, но и не сказать, что вообще не верила ни в какие силы. А сейчас как раз подходящий момент задуматься на эту тему, впрочем, Айрис скоро сможет проверить это и ответить на свой вопрос. Есть ли Боги или нет, Вальхалла или полное забвение? Мысли путались, грань между сном и реальностью искажалась, была размытой. Кто-то спугнул её смерть. Кто-то идет. Кто-то, чье громкое дыхание она слышит. Кто это? Он что-то говорит или кричит, все размыто. Теплая ладонь прикасается к грудной клетке, по телу разливается приятное тепло и облегчение. Жар и холод пропадают, а глаза открываются. — Что. Ты кто? Перед её взором открывается вид на светло-рыжего паренька. В теплых одеждах Скеллиге, сероглазый мальчишка смотрит ошалевшим взглядом на неё, схватившись двумя руками за голову и открыв рот. Айрис трет глаза, щурится от света кострища и вопросительно приподняв бровь, спрашивает: — У меня что-то не так с лицом? Мальчишка опускает руки и наконец отвечает приятным юношеским низким голосом: — Получилось! Это просто невероятно, у меня получилось! Девушка ничего не могла понять. С немым вопросом похлопав ресницами, Айрис придвинулась ближе спиной к деревянной стене избушки и снова задала вопрос: — Получилось что? Парень, словно бы только что заметивший ее присутствие, поднял брови и часто заморгал. Рыжая челка сальных волос упала на левый глаз, тот тряхнул головой, откидывая ее прочь и снова открыл рот: — Ох, простите меня за мое поведение, я просто. Дело в заклинании, я только что успешно провел так называемый ритуал магии исцеления. Здорово звучит, правда? Сам придумал. Как самочувствие, вам же лучше? Черт, я и не думал, что у меня когда-нибудь начнет получатся что-то из столь внушительного и полезного разряда магии… Девушка нахмурила брови, от громкой и оживленной трепни юного чародея у нее начинали давить виски. — Да, вроде действительно стало чуть легче. У меня, наверно, переохлаждение, спасибо за помощь, — перебила та рыжего. — И не только переохлаждение, судя по вашему виду тут все признаки истощения, усталости, ушибы и… Укусы, на вас напали? Я отогнал падальщиков, но я заметил шрам на шее, хотя он достаточно старый. Откуда он? ох, извините… Я слишком много болтаю. Если не хотите, не говорите, я пойму. Давайте помогу, вам нужно в тепло, долгий сон, побольше пить и горячая еда, у меня есть кое-что полезное из моих запасов, что осталось, могу приготовить. Рыжик подал руку, Айрис приняла помощь и встала на свои две. — Еще раз спасибо, как твое имя? Да и как ты тут оказался? И кто ты вообще? Юноша приветливо улыбнулся, поправляя одежду: — Мне тоже очень интересно кто вы. Меня зовут… Он не успел договорить, сероглазый резко замолчал, смотря прямо за спину Айрис и широко раскрыв глаза от немого ужаса. Айрис рефлекторно обернулась и в тот же момент оттолкнула юношу, от толчка тот сделал несколько шагов назад, пошатнувшись. Сквозь Айрис проскользнул красный туман и в миллиметрах от лица паренька просвистели вампирские когти. Рыжий вскрикнул, сделав еще несколько шагов назад, пятясь спиной и остановился лишь тогда, когда наткнулся на забор веранды дома. — Спасайтесь, мисс! Я отвлеку его, бегите! — крикнул сероглазый, выхватывая из ножен меч. Монстр обернулся к беловолосой и не меняя форму, а продолжая быть в своем обличии, прорычал низким звериным голосом два слова, делая акцент на втором слове: — Кто это? Парень побледнел, как только до него дошло, что сие создание еще и говорит. Но каково же было его удивление, когда девушка не бросилась наутек, а поддержала беседу с. Этим? — Я не знаю, ты не дал ему договорить, мы как раз знакомились. Рыжий юноша стоял, раскрыв рот. Существо столь не человечное, зубастое, уродливое, внушающее ужас и страх… Членораздельно говорило. — Он может быть опасен, вдруг это один из этих мародеров? — Парень только что спас меня от трупоедов, пока ты непонятно где шлялся. Глаза разуй и хоть раз подумай, прежде чем в очередной раз кидаться на всех подряд без разбору… И будь так добр, хоть немного сгладь личико, а то смотреть тошно, да и слушать тоже. — Что за на… Двое обернулись и переключили свое внимание на третьего, после еще одного взгляда на девушку и монстра, у юного мага закатились глаза и тот грохнулся на деревянную веранду уцелевшего дома. Вампир постепенно возвратил человеческие черты лица, после пятисекундного гробового молчания первой паузу нарушила Айрис: — Вот и что ты сделал. — Я ничего не делал, люди сами падают. — Но упал то он из-за тебя. — Я его не трогал. — Но чертовски напугал. — Никого не напоминает? Айрис закатила глаза, отводя взгляд в сторону. — Нет ничего более стимулирующего, чем когда всё идёт не так, как надо, верно? — Для тебя это все шутки что ли? В моей пещере сейчас хозяйничает какой-то псих, мои сородичи мертвы по его вине, Регис сейчас там, меня буквально разорвало на части в этом проклятом портале и сейчас рядом с нами лежит еще какой-то чародей, а ты мне говоришь, что все идет не так, как надо?! — Слушай, досталось не только тебе и я не хочу снова собачиться по этому поводу, я без сил. Мне пришлось таскать трупы в общую кучу и сжигать их, иначе вся деревня была бы в трупоедах. И не могу не спросить. Ты что, убил и обычных людей, с этой деревни? — По-твоему у меня было время выбирать кто прав, а кто виноват? Это была самозащита. — Ты убил невинных людей, какая к черту самозащита?! — Я не собираюсь перед тобой оправдываться. — Что и следовало ожидать. Ты вообще хоть что-нибудь собираешься делать? Вампир шумно выдохнул, после чего, посмотрев из-под лобья на собеседницу, произнес: — Слушай, — после секундной паузы, Детлафф начал свою речь четко, намеренно растягивая слова, постепенно закипая от переполнявшего его гнева, — с самого начала все это было плохой идеей. С самого начала твоя диссертация была абсурдом. С самого начала было ясно, что я не твой кумир из тупых человеческих книжек. И наконец с самого начала было явно, что ничего из всего этого хорошего не могло выйти, мне никогда не понять людей, а тебе никогда не понять нас! Я использовал тебя, ты использовала меня, поэтому нужно положить всему конец. Айрис опустила голову, зажмурив от обиды глаза. Все его слова, брошенные ей в лицо ранили похлеще отравленных стрел. Она подняла голову и вздохнув, с трудом сохраняя хладнокровие, спросила: — Зачем тогда было это все? Если ты с самого начала считал меня пустым местом? Ради чего, скажи мне? Зачем были все эти иллюзии?! Островитянка отвернулась, губы задвигались, произнося чуть слышно три слова: — Финн был прав. Детлафф, услышав все до единого слова, стиснул зубы. Внутри кипело. Ему хотелось, чтобы все закончилось. Немедленно. Но прекрасно знал, что такое невозможно. Он прочистил горло, тем самым привлекая к себе внимание со стороны девушки и заставляя ее посмотреть на него. — Ничего личного, Айрис. Ничего личного. Эти слова прозвучали словно приговор. Она заставила себя проглотить навязчивый ком в горле и стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала: — И что ты предлагаешь? Детлафф внимательно изучал её взглядом. Все же, все ее эмоции были как на ладони. За это она себя ненавидела. При всем своем желании: лишнее, навязчивое, скользкое, грязное, давящее — отбросить в сторону, словно назойливое насекомое, она не могла. Не могла ничего сделать. Никак, и на этом точка. Вампир сделал шаг вперед и произнес, посмотрев прямо в глаза островитянке: — Раз ты не желаешь покидать меня, хорошо. Да будет так. Поможешь исправить все это недоразумение и если все закончится для нас обоих более чем нормально, — мужчина сделал театральную паузу, после чего продолжил, — то дальше тихо мирно разойдемся по своим делам и сделаем вид, что всего этого не было. Так же остается все еще в силе вариант разойтись сразу… Твое решение? Она, не мигая, на его же манер посверлила взглядом лицо, после чего четко и ровно произнесла: — Черта с два. Может, я и не живу здесь больше, но в моих жилах по прежнему течет кровь островов Скеллиге и мои предки по прежнему воины бравого клана Друммонд. И я навеки запятнаю себя позором, если не отправлюсь туда и не сделаю все, что будет в моих силах, чтобы помочь другу и отомстить неприятелю за все, что он сделал и собирается делать. Так что иди к черту со своим вторым вариантом. И это не слова на ветер, знай, что Айрис ан Друммонд не станет бежать, трусливо поджав хвост, словно какая-то вшивая дворняга! Вампир скептически выгнул бровь, буравя ее взглядом своих чертовых светлых глаз. Но не перебивал, выслушал всю ее пламенную речь. — Сколько пафоса, пустых обещаний и совершенно неуместных слов. Надеюсь, они сказаны не напрасно и еще, если мне не изменяет память, ты представлялась при нашем знакомстве иначе… — Айрис ан Мор, — подсказала она, перебив и без подсказки помнившего брюнета её полное имя, — Как только я покинула родину, то взяла имя своего опекуна. И да, можешь даже не надеяться, потому что это отнюдь не пустые слова, поверь мне. — Попробую. Детлафф протянул единственную руку, дабы закрепить уговор человеческим ритуалом. Айрис просверлила яростным взором его жест, подняла полный ненависти взгляд на вампира и не ответив на рукопожатие, прошипела сухое «попробуй», после чего развернулась к нему спиной и направилась приводить в чувства нового знакомого, имя которого она по несчастливой случайности пока так и не узнала, хоть и была близка к этому. Детлафф опустил руку, скрипнув зубами и зашагал внутрь избы. Для полной регенерации был полезен покой и сон. Так что на время восстановления сил и правой конечности ему придется воздерживаться от новых повреждений и спать каждую ночь. Все это было до боли смешно и грустно. Особенно грустно. — Куда ты собрался? Вампир замер, как вкопанный, обернулся, прерывая свои мысли. — Не хочешь мне помочь? Мы пока в одной лодке, так что… — Я понял, можешь не продолжать. С одной рукой высшего вампира и двумя практически не живой от усталости девушки затащить в дом юного мага было проблематично, но возможно. — Благо, у него задница куда меньше, чем у тебя, — бурчала себе под нос светловолосая, заходя задним ходом в лачугу. Детлафф скривился, переводя взгляд с юноши на невыносимую особу. — Ты же помнишь, что я прекрасно все слышу, как бы ты не понижала свой голос. — Именно, остроух. — Мои уши не остроконечны, в данный момент.Такие свойственны эльфам и… — Это фигура речи. Я сказала, что у тебя хороший слух, ясно? Вампир не ответил. Положив на низкую кровать юношу, двое разошлись по своим углам: Айрис завалилась на двухспальную кровать, стоящую на другой стороне комнаты, а Детлафф, не желая делить пространство с северянкой, устроился сидя на лавке у камина, уложив руку на грудь и закрыв глаза. Треск поленьев умиротворял, в какой-то степени. Сам того не заметив, мужчина провалился в беспокойный сон-дремоту. Счастье, как известно, бывает не долго. Да и это счастьем то назвать, язык не поворачивался. Из сна-дремоты его вывел кашель, нескончаемое шмыгание носом и неравномерное дыхание. Глаза открылись. Перед взором возникла, укутанная в одеяло из волчьей шкуры лежащая фигура. Их новый знакомый так же очнулся и неуверенно сидел на своем месте, то и дело ерзая и поглядывая с явной опаской на вампира. Мужчина с раздражением поднялся со своего места, отводя взгляд от мальчишки и подошел к кровати, на которой лежала девушка. Отодвинув одеяло в сторону, он перевернул ту с правого бока на спину и приложил свою единственную ладонь той на лоб. Айрис дернулась, ощутив жгучий холод на своей голове. — У тебя жар, — констатировал тот и так неоспоримый факт. Айрис, вся красная, с заложенным носом приоткрыла рот, хватая воздух, а затем, распахнув с трудом слипшиеся от сна слезящиеся глаза, прошептала, закашлявшись: — Да ладно, а я и не заметила. — Сейчас не до смеха. — Неужели? В таком случае возрадуйся, одной проблемой меньше, — девушка вновь зашлась кашлем, склонившись в приступах с кровати, — сдохну и заживешь спокойно, никто не будет пудрить мозги. Девушка буквально упала головой на подушку, набитую соломой, вытирая мокроту со слезящихся глаз. — Скорее на одну проблему больше, — вздохнул Детлафф, укрывая её обратно. Она протестующе выставила слабо обе руки. — Не надо, мне жарко. Он прикрыл ей нижнюю часть тела, затем посмотрел в сторону парня. Тот, заметив чужой взгляд на себе, съежился и стал прятать глаза. — Ты, — окликнул его вампир требовательным тоном. Парнишка дернулся от испуга, поднимая затравленный взгляд на мужчину. — Имя как? — Кайер, милсдарь. — Кайер, мне нужна твоя помощь, — уже чуть мягче произнес брюнет. — Но я видел… И вы чуть не уб… — Сейчас это не имеет значения, — передернул невнятное нытье со стороны парня брюнет, — оставим все вопросы обо мне на потом, ей нужна наша помощь. Девушка зашевелилась, пытаясь встать. — Мне нихера от тебя не нужно, блядский упырь. — Это все жар, она начинает бредить, — произнес представившийся Кайером, выглядывая из-за спины Детлаффа и смотря на тщетные попытки светловолосой встать. Детлафф мысленно не согласился с рыжим юношей, прекрасно понимая, почему она так говорит. Жар лишь одна из многочисленных причин сего поведения и сквернословия. — У тебя есть что-нибудь из медикаментов? — поинтересовался вампир у Кайера. Тот утвердительно кивнул. — У меня есть и медикаменты и еда, все в седельных сумках на коне, я за ним схожу, он на окраине деревни. — Помощь не требуется? Тот отрицательно покачал головой. — Трупоедов я спугнул, а мой конь себя в обиду не даст, тем более он у меня застрахован одним заклинанием, я сам его разработал, очень полезная шту… Мальчишка заметил осуждающий взгляд со стороны мужчины и умолкнув, пустился из избы за провиантом, медикаментами и конем. Детлафф, как только щуплая спина и рыжий затылок пропали из виду, перевел дыхание, потер рукой глаза и присел на кровать, на которой лежала Айрис. — Как самочувствие, ухудшения есть? — поинтересовался он, наклоняясь над лицом девушки. Ответом ему была тишина. — Айрис, — с нажимом потребовал ответа мужчина, — я знаю, ты не спишь, это важно. Она усмехнулась. — Для кого? Для тебя? Смешно. — Кайер скоро вернется, примешь отваров, поешь, пропотеешь и станет лучше, — произнес он, пропуская мимо ушей её резкий ответ. — Я не хочу есть. — Естественно, организм сейчас немного занят, — после уже тише тот добавил, — Какие все-таки вы, люди, хилые. Она перевернулась на другой бок, отворачиваясь от Детлаффа. Он остался сидеть на месте, склонившись над деревянным полом, положив локоть левой руки себе на колено. Так и сидели, молча. На улице продолжала царствовать тьма, рассвет должен был появиться на горизонте небосвода еще не скоро. Кайера не было. Состояние помимо физического скверным было и духовно, причем у обоих. Фрагменты кошмара продолжали всплывать в голове у вампира, он никак не мог их забыть. Волнение о Регисе разрывало на куски и ни малейшего представления, что делать дальше. А тут вдобавок и эти люди, один уже не ребенок, но еще и не взрослый, а другая… Детлафф нахмурился. А она другая. Не Сианна. Сколько это будет продолжаться? Вся боль, скорбь, ненависть. Он прикрыл глаза, в который раз стискивая зубы и сжимая руку в кулак. Одну чертову руку, а не две. — Мне всегда везло, в очень плохом смысле слова. Внезапно тишину нарушил слабый, тихий голос северянки. Детлафф открыл глаза, не поднимая головы, но прислушался, переключая свое внимание с мыслей на слух. — Сначала близкие, эта гребаная Оксенфуртская академия, потом твой брат и этот чертов чародей… А теперь еще и вот это все. Так мне и надо… Это я во всем виновата, прости меня, я такая идиотка, ты прав. Глупая. Наивная. Девка. И кончу как моя мать. В постели в бреду. Мужчина чуть обернулся, плечи девушки содрогались то ли от позывов кашля, то ли от беззвучного плача, а может и от всего сразу. Внезапно ему вспомнились строчки из её дневника о кончине ее матери. Внутри все скрутило от сожаления о содеянном, ему стало противно от самого себя, за то, что он поднял на это ни в чем не повинное существо руку, виновное лишь в том, что попалась на глаза не в том месте, не в то время. Что-то вроде стыда накрыло с головой, как только сознание начинало прокручивать все то, что мужчина ей наговорил. Он вздохнул и придвинулся ближе к девушке, облокачиваясь своей спиной на спинку кровати, а затем притянул ее к себе. Она не сопротивлялась, попросту потому, что не было на это сил. Уже ни на что не было сил, даже на примитивный плач. Её голова опустилась ему на грудь, женское хрупкое тело изредка содрогалось от озноба и жара одновременно. Детлафф накрыл их обоих, укутав большей частью одеяла девушку. Слезы текли с её горящего нездоровым огнем от переохлаждения лица. Вампир аккуратно стер их тыльной стороной ладони, но на место прежних набежали новые. Мужчина слегка обхватил её, прижимая к себе. До её слуха стали доноситься слова, сказанные прямо у нее над ухом: — Неужели ярая дочь островов Скеллиге, Айрис ан Друммонд, просто так смириться со всем этим и отдаст свою жизнь какой-то до боли смешной простуде? Может, ты и бываешь наивна в некоторых аспектах, но далеко не глупа, уже моя осечка. Это ведь точно не про тебя, я знаю. Чтобы сломить такую, как ты, нужно что-то посильнее обычной болезни, разве не так? Северянка невесело хмыкнула. — Например, один трехсотлетний вампир-истеричка. Детлафф усмехнулся, похоже его ободрение все же на что-то да сгодилось. — Я думаю, даже он для тебя не проблема. И знаешь что? Знаешь, почему ты ну никак не отдашь свои концы, как твоя мать? Она вопросительно буркнула, не тратя силы на вопрос. — Потому что твоя мать скучала по твоему отцу. Его не было с ней… А я здесь, с тобой. Он прикоснулся губами к её виску, закрывая глаза. — Я рядом. Айрис сделала усилие и приоткрыла глаза. — Прости… — Прекрати, сколько раз ты уже просила прощения, которое не за что просить, по сути. А вот в моем случае как раз все в точности наоборот. «И в случае с Сианной» — добавил уже про себя мужчина. — Мы друг друга стоим, верно? — Верно. Молчание. Очередные спазмы от кашля и хриплый тихий голос: — Мне так хреново. И честный ответ. — Знаю, поэтому я и здесь. Хоть мне и тоже, как ты выражаешься, хреново. Айрис подняла голову, провела аккуратно бледной тонкой рукой по черным прядям с проседью у висков. Затем потянулась ближе к лицу мужчины и, замерев в миллиметрах, прошептала: — Несмотря на все дерьмо, что было за мою жизнь, знаешь по какой причине она прожита не зря? — И по какой же, — поинтересовался Детлафф, не убирая руки и продолжая обнимать девушку, чуть сместив ее ниже спины. Она переключила затуманенный взгляд с глаз мужчины на его губы. — По той, что у меня был секс с блядским высшим вампиром. Брюнет беззвучно усмехнулся. — Ты действительно начинаешь бредить. В алкогольном опьянении размышляешь о жизни, а в бреду сквернословишь и болтаешь какую-то нелепицу. — Я соврала. Вампир вопросительно скосил на нее взгляд. — На счет чего? — На счет твоей задницы. Она совершенна. Детлафф не сдержался и засмеялся. Вот так новость, такого он точно ну никак не ожидал. Айрис снова закашлялась. Кашель был очень скверным, тело надрывалось, а она с трудом находила силы, чтобы как следует прокашляться. — Никогда не думал над этим, но спасибо за комплимент. Девушка слабо улыбнулась, снова устраиваясь на груди у вампира. — Я просто чувствую, что скоро отброшу копыта, вот и говорю это, так сказать, на прощание. Может, на прощание мы с тобой... Детлафф снова коснулся рукой её лба, на этот раз она даже не дернулась от холода руки, а ее лоб казался еще горячее, чем прежде. — Еще успеем, не торопи события. Копыта ты не отбросишь никак, хотя бы потому, что у тебя их нет. — Это фигу… — Я знаю, — перебил он её, — согласись, с отсутствием руки с моей стороны и с жаром с твоей это будет не столь эффективно. Она чуть еле заметно покачала головой в знак согласия, после чего продолжила: — Ну тогда, может, самое малое? Не ждя ответа со стороны мужчины, Айрис закрыла глаза и потянулась к его губам. Прикосновение было осторожным, словно она в первый раз касается чьих-то уст. Детлафф поддержал её инициативу и ответил на этот столь невинный жест. Наверно, за всю её жизнь это был самый нежный и теплый поцелуй из тех не столь многочисленных, что у нее имелись. Она не верила, что при всей напористости и жесткости, сейчас брюнет так аккуратно это делает с её губами. Заложенный нос, из которого то и дело текло не позволял вдоволь насладится приятными мгновениями. А как же все те слова, что он ей говорил на пороге этого чудом уцелевшего дома? А как же тот удар с его стороны, рукоприкладство, жестокость, холодность… Он прав как всегда, она забывается. Забывается, что перед ней не человек. Айрис не могла сейчас ни о чем думать, голова кружилась, сонливость и слабость давили. Мужчина аккуратно уложил ее и лег рядом, так и не отпустив. — И что с этим всем делать? — уже на границе сна и реальности шептала сама себе она. — Мы придумаем, Иса. Придумаем, — проваливаясь во тьму отвечал ей он. Рыжая макушка показалась на пороге, нагруженная провиантом и лицезрея двоих спящих, погруженных в небытие без снов.