Latrante uno cane latrat statium et alter canis.
Как только лает одна собака, тут же лает и другая.
© Латинские пословицы и поговорки
В делах веры принужденное послушание есть ложь, а принужденное единство есть смерть.
© Алексей Хомяков
Вокруг были лишь тьма, холод. И страх. Невыносимый страх, ужасающая паника и непередаваемое чувство собственной беспомощности. Она не в состоянии ничего сделать. Как-то повлиять в свою пользу. Уйти из этой ужасной ситуации. Помешать ему это сделать. Сделать с ней. Его не видно, но отчетливо чувствуются длинные пальцы на её затылке. Они хватают, бросают, невидимые нити магии пронзают тело невыносимо жгучей болью. Пальцы вновь касаются, хватают волосы и волочат за собой по мокрой траве обладательницу золотых прядей, намотанных на мерзкую чародейскую руку. Она не может кричать, горло сдавливает неведомая сила. Её хватает лишь на тихие хрипы и стоны. До слуха доносится усмешка. Ей противно и он это знает. Упивается моментом. Своим превосходством над обездвиженной, беззащитной жертвой. Её отбрасывают небрежно на землю под ветви какого-то дерева. Кажется, это ель, или дуб. Сейчас не имеет значения. Слишком темно. Слишком страшно. Слишком плохо. Не до того. Язык прошелся по шрамированной шее, оставляя влажную дорожку. До её слуха, словно через стену доносятся слова, что-то про шрам, про того, кто его оставил, но она ничего толком так и не смогла разобрать. Хотелось сейчас же стереть влагу с шеи и чтобы он замолк, а еще лучше сперва вмазать в морду обладателю столь ненавистного сейчас органа. Сломать нос, вырвать язык и отрезать его чародейский хер. Но она не могла. Ничего не могла. Руки раздевают, одежды нет. В один миг она просто исчезает. Её трогают. Везде. Проникают внутрь ненавистные пальцы. Губы оставляют засосы. Слишком страшно представить, что будет дальше. А представлять и не надо. Все вот-вот произойдет. Её онемевших губ касаются чужие губы, пытается отвернуться, но тело не слушается. В следующее мгновение уже не на спине, а на локтях и коленках, болезненный удар по ягодицам и сдавленная шея. Нечем дышать. Сипит, с трудом добивается необходимых вдохов, а в это время одновременно в неё вторгается он. Нескончаемые, казавшиеся вечными, толчки, боль, унижение и ярость. Даже не может крикнуть. Ничего не сделать. Лишь смириться. И слышать мерзкие звуки и голос, не желавшего заткнуться даже сейчас, насильника. Она чувствует спиной тяжесть мужского тела, его плоть, ощущает прерывистое дыхание рядом со своим ухом. Он уверяет, что не оставит следов, все уберет, сотрет, кроме воспоминаний. Синяки от засосов исчезают, но память об этом не исчезнет никогда. Слишком больно. Слишком мерзко. Слишком… Она подорвалась с кровати, вскрикивая и жадно хватая ртом воздух, широко распахнув глаза. Вокруг царил полумрак. Сглотнув и начиная успокаиваться, Айрис немного расслабилась, опуская напряженные плечи, позволяя себе сгорбиться и понурить голову, прекрывая влажные глаза. Пальцы правой руки помассировали закрытые веки и стерли накопившуюся влагу. Она вздохнула, прокручивая остатки кошмара у себя в голове. — С добрым утром, — послышалось из темноты. На нее смотрели с издёвкой и прищуром янтарные глаза. — Да, с добрым, — буркнула в ответ она. — Я смотрю, — начал он, злобно ухмыляясь, — тебя что-то, хотя скорее всего кто-то напугал во сне. О ком кошмар, м-м? Айрис злобно сверкнула глазами в полумраке, вставая с кровати. — Уж точно не о тебе, Финн. — И что же, ты меня совсем не боишься? А я то думал, может я и есть твой ночной кошмар, хах. — Представь себе, не боюсь, — бросила небрежно она в адрес ненавистному собеседнику. «По крайней мере, пока Детлафф рядом» — добавила она уже про себя, — «Кстати, о Детлаффе…». Она развернулась и сразу наткнулась взглядом на спящего. Лицо его было расслаблено, грудь поднималась и опускалась от равномерного дыхания. Кайер тоже еще спал, распластавшись на соседней одноместной кровати и сбросив одеяло с себя на пол. Камин продолжал гореть, Финн, своего рода, дежурил и охранял, если это можно было так назвать, ну и смотрел за камином, чтобы нормально горел. По крайней мере, холода она больше не испытывала, да и голода тоже. Немного беспокоил насморк, остатки после её переохлаждения и следующего после него жара. — Осмелюсь предположить, что виной твоих кошмаров является индивид, ставший причиной нашего странного братства и организованного похода против него. Я прав? Айрис встала и молча вышла на улицу, укутываясь в волчью шкуру и вдыхая морозный воздух, а затем закрыла тихо дверь, шмыгая носом. — Я прав, — утвердительно кивнул сам себе Финн, откусывая кусок от чеснока и с удовольствием его пережевывая, — даже мысли читать не надо. Детлафф поморщился от неприятных ощущений. Несмотря на помощь в регенерации со стороны Финна, он по прежнему чувствовал себя так, словно его вывернуло пару раз наизнанку. Старательно делая вид, что с ним все в порядке и он не замечает косых взглядов со стороны его беловолосой подруги, вампир шел вслед за Финном и Кайером, а за спинами людей и вампиров с каждым шагом удалялась и терялась из виду мертвая деревня. Брюнет ловил себя на том, что изредка прихрамывает и касается еле заметно поврежденной (мягко говоря) конечности. Все это дело выглядит в процессе весьма отвратно и для чужих, не привыкших видеть заново отрастающую руку глаз, даже ужасно. Поэтому правую часть он прикрыл меховой накидкой, которая попалась ему в том человеческом, недавно ими покинутом, доме. Заметив очередной взгляд со стороны северянки, он убрал левую руку из-под накидки и, отвернувшись, ускорился, умудрившись в этот раз сделать пару шагов без хромоты. До его слуха донесся тихий сочувствующий вздох. Ей было его жаль. А он не любил, когда его жалели. Жалость бессмысленна. Особенно сейчас. Нужны действия и ответы. Он начинал все больше сомневаться в намерениях этого людского мага. Что-то должно быть еще, не так уж и много у него в пещере таких серьезных и бесценных реликвий, на которых можно разбогатеть. В разгаре битвы его глаза были полны звериного безумия, словно он этого жаждал увидеть много времени и наконец желанный момент настал. Что он сделал этому человеку? Детлафф не мог ответить себе на этот вопрос. Последнее время после событий в Боклере он вообще не контактировал с людьми никак, честно выполняя свое обещание, данное другу своего брата по крови (Региса) ведьмаку о соблюдении дистанции. Детлафф всегда выполнял свои обещания. Поэтому с людьми у него не было связей. Если не считать Айрис, конечно. С ней все выходит касательно слова «связи» двусмысленно. Брюнет выругался про себя на вампирском наречии, переваривая все свои мысли. Только вот данные себе многократно обещания он не выполнял. Обещал себе навсегда забыть о людях, выбросить из головы прошлое, а в итоге что? В итоге в его жизни появилась еще одна человеческая женщина… В крае вина наверняка уже начали забывать о нападении его братьев. Так устроены люди. Они в состоянии забыть даже это. А он нет. Мужчина как всегда погрузился в свои раздумья так, что слова рыжего мальчика до него дошли не сразу. Детлафф прервался и переключил все свое внимание на слова Кайера. Мальчик вводил их всех в курс дела, где они находятся, куда направляются и кто им может помочь. Он начал его слушать, отрекаясь от своих размышлений, когда тот заговорил о сгоревшей деревеньке и их местоположении. —…она называлась раньше Вранки. Её построили примерно полтора года назад, одна из самых малонаселенных деревень на островах. Кстати, уже с момента своего появления пользовалась дурной славой. Местные бабки и деды твердили, что стоят их жилища на проклятой земле мол под деревней пещеры чудовищ, или что убили кого на этом месте. Как бы то ни было, а тут и правда что ни день, то какой-нибудь упырь девку утащит в чащу леса, то дед утонет на рыбалке в озере неподалеку от Вранок, а то и вовсе мужик из этой самой деревни станет вдруг ни с того ни с сего проклятым и обернется в волколака или медволака или даже в кошколака и сожрет весь скот. Вот такая вот молва ходит… — Умоляю тебя, — перебил его Финн, шагающий по белоснежной дороге впереди всех, — такие события ежедневно происходят не только в мелких деревушках, но и в огромных городах на континенте. Это все в порядке вещей, так что не факт, что тут было какое-то проклятие или осквернение земли. Обычные случаи и элементарное нападение головорезов, мародеров и прочих милых людишек, ничего сверхъестественного, парень. Ну, если не считать обращения Детлаффа и завершения с его стороны полного уничтожения так называемых Вранок. Хотя, это для вас сверхъестественно подобное, а для нас это, хех, в порядке вещей. — Для тебя, — отрезал резко, поправляя Финна Детлафф, — Для тебя это в порядке вещей. Финн фыркнул, оборачиваясь и косо посмотрев на однорукого: — Как скажешь. — Так где мы сейчас примерно находимся? — спросила до сих пор молчавшая и шедшая в самом хвосте компании девушка, обращаясь к Кайеру. Кайер уже было открыл рот, чтобы ответить, но Финн опередил его. — К северо-западу от Каэр Трольде. Два дня пути, к вечеру второго будем на месте, осталось только миновать этот лес и спуститься вниз с утеса. Не стоит благодарности, рад помочь. Лучезарная улыбка украшала бледное лицо Финна. Айрис в который раз подметила огромное сходство лица Финна с лицом Детлаффа. Как пить дать — лет сто назад её светлоглазый друг выглядел именно так. Если бы не разница в возрасте, возможно они бы даже сошли за близнецов. Правда, на этом их сходство и заканчивалось. По характерам они совершенно разные. Уж в этом она убедилась при первой встрече с каждым, эти встречи кардинально отличались вообще во всем. — Возможно ты не в курсе, но у нас, у людей, перебивание и ответы на вопросы, когда тебя не спрашивают — считаются признаком дурного тона, — ответила девушка молодому вампиру, улыбаясь с огромным натягом ему в ответ. В её улыбке не было и не следа тепла, впрочем как и с улыбкой Финна. — Возможно, ты не курсе, — начал Финн, намеренно передразнивая собеседницу, — но я не являюсь человеком и у меня другие понятия о дурном тоне. — Да? Меня это даже удивляет. Потому что по тебе не скажешь, что ты знаком с подобными понятиями и хорошими манерами, упырь… Кайер поспешил прекратить назревающий спор, видя, что другой вампир не собирается вмешиваться и похоже вообще не замечает назревающего конфликта, поэтому, повысив голос, сказал: — Не стоит. Закроем тему, это сейчас не важно, верно? Финн сказал все точно, в портовой цитадели клана ан Крайтов мы сможем передохнуть и спокойно все обсудить и обдумать. Кстати, там есть неплохая баня, с моими травами будет отличный эффект ингаляции для Айрис да и всем нам она будет очень кстати. А-а, я совсем забыл… Айрис, против насморка и боли в горле в седельных сумках справа в нижнем кармане лекарства. Я знаю, тебе уже лучше, но нужно долечиться. Настойки для полоскания и отвары для питья на молоке с медом из ромашки, шалфея, бузины и девясила в темных склянках, а капли в нос — деготь, смешанный с маслом в прозрачной бутылочке. Думаю, хватит по одной капле в каждую ноздрю утром и вечером, в общем два раза в день. — Видишь, я прав. А-а, травки, корешки, банки — скучно и нудно! Айрис проигнорировала вампира, не желая далее вести этот бессмысленный разговор и обратилась к Кайеру: — Спасибо огромное, не знаю, что бы я без тебя делала, — искренне поблагодарила девушка, на ходу осматривая содержимое сумок, висевших на шагающей гнедой кобылке. Кайер улыбнулся в ответ на благодарность, смущенно теребя поводья, за которые вел лошадь. — Горло у меня уже не болит, а вот насморк как раз обычно с утра и к вечеру начинает досаждать и беспокоить, терпимо, но все же от капель не откажусь. На привале закапаю… Все эти лекарства, у меня в детстве при болезнях было что-то подобное, но в основном я запомнила небольшие кружки разогретого противного пива с семенами тмина. С горчицей, с хреном. Хах, славное было время. Отец тайком от матери иногда его не подогревал и давал мне. Такое пиво мне нравилось больше, нежели горячее и ужасное на вкус. Они вдвоем рассмеялись, Айрис поравнялась с рыжим и зашагала рядом с ним. — Могу я узнать имя твоей лошади? Айрис прошлась рукой по черной гриве животного, на что кобылка довольно фыркнула. — Конечно, её звать Сильвия. Сокращенно Силь или Силя. Нордлинги местами диковаты касательно медицины, особенно с помощью пива. Детлафф неслышно хмыкнул. — А ты сам что ли не отсюда? Я думала, острова тоже твоя родина, уже было обрадовалась земляку, — девушка улыбнулась, положив руку на плечо юноши, — и у лошади твоей имя… Туссентское? Кайер поднял взгляд, покраснев от такого внимания к своей скромной персоне. Закинув смущенно руку за шею, он ответил: — Ну вообще да, я родился в Туссенте. Мать моя была знатной дамой, спала и видела выдать меня за девицу еще более знатного рода, этакий брак по расчету. Отца я своего никогда не знал, да и вообще не видел. По словам матери, он был странствующим рыцарем, любил мою матушку безумно, но как только узнал, что она ждет меня, почувствовал, что угаснувшая на время порывов любви тяга к странствиям вновь загорелась. Ну и в общем, короче… Он бросил ее и свалил. Кайер заметно погрустнел и повернул голову в сторону, смотря на красивую полоску рассвета на востоке. Горизонт был полон мягких красок. — Извини, я не знала. Кайер вновь посмотрел на Айрис, отгоняя от себя негативные мысли. — Ничего, все бывает, — он тряхнул рыжей челкой, вновь приободрившись, — Но тем не менее у меня был в детстве хороший друг. Я его пару раз даже называл папой, как-то само выходило. Он и научил меня управляться с магией, черпать силу, рассмотрев во мне скрытый потенциал и некоторую одаренность в этой сфере. Не знаю, любил ли он мою мать, но то, что мы с ним были связаны, это я знаю точно. Будто… Были предназначены друг другу. А потом у него возник конфликт с моей матерью. Она не желала видеть меня чародеем, ведь распланировала мою жизнь от и до. Ну и он ушел. Но пообещал мне вернуться. Правда, теперь даже если он вернулся, то меня не нашел в Туссенте. Наверно, он думает, что я погиб… — Почему? — спросила Айрис, слушая с интересом рыжего. — Вам наверняка известно о нападении вампиров на Боклер. Я не виню ваших друзей, те вампиры отличаются. Они были монстрами, а ваши друзья как люди. Мою мать разорвали у меня на глазах, а я… Я не помню как это произошло, возможно из-за сильного стресса мои силы вышли из-под контроля и я оказался здесь. Помню только ослепительный свет, а дальше снег и холод. Мне было тогда двенадцать лет. Детлафф, до сих пор шедший, опустив голову, дернулся и нервно посмотрел на рыжего мальчонку. Финн, заметив его нервозность, уже было открыл рот, но тут же передумал говорить то, что собирался, встретившись взглядом со светлоглазым и отвернулся. У девушки сердце пропустило удар, в голове всплыл вчерашний разговор с вампиром. Ох, Кайер. Если бы ты только знал… Она обернулась, зная, что Детлафф слушает. Он смотрел на них. Айрис боялась себе даже представить, каково сейчас мужчине слышать все это. Хотя, выражение «Я боюсь себе даже представить» — в корне неверно. Ведь люди боятся, потому что представляют… Для вампиров этот срок не такой уж длительный, как для людей. Нда, вот это провалилась в пещеру. Если бы она только знала, что ее падение приведет ко всему этому. Если бы ей кто-то предрек что-то подобное, она бы ни за что не поверила, а то и посмеялась бы от души. Реальность всегда оказывается безумнее предположений. — А сейчас тебе? — Девятнадцать. — И что же было дальше? — А дальше случилось еще одно чудо — меня нашли, приютили, я стал учеником одного хорошего человека, местного целителя, вот откуда у меня все эти познания. Как он говорил когда-то: «Дорожи светом, малец»… — Я знаю это выражение… Твоего учителя случайно не Беленос звали? — И до сих пор зовут. Вы с ним знакомы? — Он и моим учителем был когда-то. Не думала, что он до сих пор жив, столько лет прошло. Ему уже тогда было не мало. — О, поверь, этот старый хрыч еще всех нас взятых разом переживет. Хитрющий, вредный и невероятно умный старикан. Я ему многим обязан. Ой, то есть «поверьте». — Да, полностью с тобой солидарна, я тоже обязана ему. Он столькому меня научил. А что касается обращений, по-моему нам уже вполне можно перейти на «ты». Не такая уж я и старая. Они снова засмеялись, Детлафф как всегда нахмурил в своей манере брови, давая волю морщинам со складками над линией бровей и поджал нижнюю губу. Финн закатил глаза, встревая в идиллию разговора: — Ну ты подумай, как тесен мир. Все вокруг друг друга знают, уважают, любят. — Я слышу нотки зависти, — неожиданно для всех произнес Кайер. Финн от такой нежданной и немыслимой наглости проглотил язык и не знал, что ответить. На этот случай у него не было отговорок и аргументов. Кайер, поняв что только что это произнес вслух, испугался, но на это Айрис лишь только одобрительно похлопала его по плечу, злорадно посмотрев в янтарные глаза брюнета. Тот дернул верхней губой, чувствуя на себе спиной взгляд Детлаффа и решил далее не продолжать, безопасности своей ради. — Моего коня звали Катакан, но увы он погиб. — Интересное имя. — Да… — Беленос рассказывал мне о его бывшей ученице, которая потом уплыла на континент с краснолюдом. И что у нее погибли родители. Он называл её… Мотыльком что ли? Айрис улыбнулась. — Да, я — мотылек. Айрис ан Друммонд из Аринбьорна по прозвищу Мотылек. Ныне Айрис ан Мор. Или же Айрис Мор. Да, имечко у меня еще то. — Ну, бывают и длиннее, — усмехнулся Кайер, — Соболезную по поводу родителей… Нда, раз уж речь зашла о родных. Касательно моего отца. Я подумал, если я помогу вам, то и вы мне поможете? Услуга за услугу. Если сможете конечно. Просто я очень хочу найти его. Я… Скучаю. Он единственный родной мне человек, которого я возможно смогу еще раз увидеть. Было видно, что просить об этом Кайеру неудобно, он заламывал пальцы, тянул слова, голос его немного надломился и под конец задрожал, выдавая дикое волнение. Ему было не просто. Но Айрис поспешила его успокоить. — Не стоит соболезнований, как ты сказал — все бывает. Мы тебе должны. Ты спас нас. Так что поможем. Мои друзья не против. Она очень надеялась, что вампиры не будут возражать. Двое посмотрели на них с Кайером и после напряженной паузы Детлафф сдержанно кивнул, а Финн пожал плечами, мол, делайте, что хотите, я вообще не с вами. На том и решили. Девушка облегченно перевела дыхание, а Кайер заметно расслабился и приободрился. — Ну, после того, как мы разберемся со своими проблемами, о них подробно поговорим на ближайшем привале и посвятим тебя в подробности ряда причин нашего необычного союза, то поможем и тебе. Для начала, как зовут твоего отца? — Он… Кайер не успел ответить на вопрос северянки. Впереди послышались крики. Две фигуры показались впереди: одна мелкая, а другая более массивная. Массивная фигура преследовала мелкую, они скрылись в чаще леса, сойдя с дороги большака, массивная фигура задела собой дорожный указатель, тот накренился, практически, до самой дороги. Все четверо остановили свое шествие, лошадь тревожно заржала, вставая на дыбы. Кайер начал её успокаивать при помощи магии. Лошадь успокоилась, а вот у Айрис напротив проявилась паника. — Что это?! — Волколак напал на человека, — проинформировал Детлафф, выходя вперед и смотря на потасовку в чаще. — Мы должны вмешаться! Нельзя оставлять человека в беде, — воскликнул Кайер. — Но как мы сможем помочь? — Айрис посмотрела на Детлаффа, то качнул головой в знак протеста. — Я передвигаюсь с трудом, от меня сейчас мало толку. — Милсдарь Финн! Вы же сможете помочь! — Кайер с тревогой вглядывался вдаль. — А почему это сразу я? Вы надо мной насмехаетесь и я еще что-то вам должен? Это его проблемы, а не мои, пусть сам спасается, а у нас между прочим есть дела поважнее, если вы вдруг забыли, уважаемые коллеги. И да, я не помогаю людям и не питаю к ним любовь. Буквально и фигурально, в отличие от Де… Детлафф подошел к Финну и толкнул его так, что мужчину отбросило в ствол массивного дерева. Тот повалился в снег, скорчившись от боли. Вампир присел рядом, хватая брата за горло и поднося его лицо к своему. — Ты либо с нами, либо против нас. Выбирай. Помогай или проваливай. Он отбросил его небрежно обратно в снег. Финн поднялся, отряхивая одежду. Затем человеческие очертания исказились и, приняв боевую форму, ударив длинными когтями друг об друга до искр, посыпавшихся во все стороны, вампир испарился и сопровождаемый одним лишь черным туманом в мгновении ока материализовался перед волколаком, который уже было приготовился нанести смертельный удар своей жертве. Кайер с Айрис приблизились и спрятались за деревьями, Детлафф медленными шагами подошел чуть ли не вплотную к самому эпицентру битвы сцепившихся высшего вампира и огромного волколака. Тяжелые удары и смертоносные укусы доставались клубьям черного тумана, а на плотной волчьей шкуре появлялось все больше длинных порезов, из которых брызгала и текла темная кровь. Снег становился алым. Визги, вой, рычание, шипение, удары, падения — все смешалось в одно. Волколак попятился в сторону, хватаясь огромной лапой за распоротый бок. Из его пасти шел пар от частых вдохов и выдохов. Зверь обходил кругом вампира. Финн внимательно следил за каждым движением монстра. И наконец, волколак прыгнул… Прямо на выставленные когти. Монстр обмяк и повалился в снег. Затем отполз в сторону, жалобно заскулив. Финн облизал свои когти, на которых блестела красная звериная кровь. Бой закончился, не успев начаться, к счастью для всех них. Вампир стремительно принял людской облик и обернулся к сжавшемуся в комок на снегу человеку. — Оу, похоже ты остался без глаза, мужик. Мужчина пошевелился и медленно приподнялся на локтях со спины. — Это старый шрам. — Мне по бубенцам, кхм, нет. Извини. Что-то не то ляпнул. Ах, да! Мне по барабану. Старый, новый, вчерашний, позавчерашний, я сделал, что вы просили, пожалуйста. Получите, распишитесь у меня на заднице. Человеческие ругательства забавны, правда в основном связаны с половыми органами, никак не пойму почему, ну да ладно. Финн зачерпнул снег, пытаясь оттереть кровь со своей одежды и отходя в сторону. Трое подошли к поднимающемуся человеку. Айрис нарушила тишину первой: — Ты?! Финн усмехнулся, обернувшись и снова встревая, повторяясь: — Как тесен мир. Спасенным ими человеком был северянин по имени Кун. — Так, народ. Не хочу вас отвлекать от лицезрения внезапного и неожиданного поворота сюжета, но наш поверженный волколак исчез, а на его месте валяется голая баба, пардон, обнаженная девушка. Все, включая и самого Куна, обернулись и посмотрели в сторону, где должен был лежать раненый монстр. И Финн на этот раз не шутил. На месте огромной вмятины, где минуту назад лежала огромная туша, теперь выставляла все свои прелести на показ коротко стриженная черноволосая девушка. Открыв глаза, она испуганно отползла в сторону, пытаясь прикрыться руками и поджимая замерзшие коленки под себя. — Какая красота, — вставил очередной свой комментарий Финн, смотря на девушку, приветливо улыбаясь. — Что вы все смотрите, идиоты?! Дайте хоть что-нибудь, чем можно прикрыться, я продрогла до костей, если вы не заметили, шерсть на мне уже не растет! Голос был визгливым и громким, а карие глаза метали конкретные хорошие такие серьезные молнии. — Беру свои слова обратно, — буркнул Финн, обращаясь к Детлаффу и прикрывая свой рот ладонью. Кайер дернулся, помчавшись к своей кобыле и в мгновении ока уже достал из седельной сумки запасную одежду и меховой плащ с капюшоном. Затем вручил все это новой знакомой, стараясь не смотреть на неё. Та выхватила одежду, бросив сухое «спасибо» и направилась за дерево, покачивая соблазнительными бедрами. — А зад у нее ничего такой, аппетитный, — не унимался Финн. — Не забывай, что ты не питаешь любви к людям, — прыснул язвительно Детлафф, закипая от выходок младшего братца. — А тут никакой любовью и не пахнет! — возразил он, — чисто плотских утех ради и биологической потребности, только и всего. — Ну что, люди и нелюди, я приоделась, а теперь можно и вскрыть глотку этому гандону! Черноволосая резво по кошачьи подскочила к Куну и врезала кулаком тому по челюсти. Финн перехватил за локти бешеную особу, выхватывающую у него с пояса нож и еще не особо отошедшую от звериной сущности. — А. А. А. Нет. Так дело не пойдет, детка. Мы тут пытаемся быть дипломатичными и культурными цивилизованными личностями. Так что будь добра, не бей этого милого молодого человека по челюсти и верни мой нож, я им чеснок режу… Ладно, на счет милости я загнул. Без обид, но внешность у тебя далеко не ангельская, парень. Шрам не из красивых. — И не только внешность, — процедила Айрис, подходя к Куну и отвешивая ему смачную пощечину, когда он только пытался отойти от удара в челюсть со стороны черноволосой. — Ну все, конец дипломатии, — сдался Финн, отпустив из тисков своих рук их новую знакомую и, отвоевав свой нож, вставил его обратно на пояс в ножны на законное место. — Этот предатель выдал наше местоположение нашему врагу. Если бы не ты, Кун, ничего бы этого не случилось! Как ты мог? Да еще и за деньги! Я думала, мы друзья и тебе можно довериться. Я ошиблась… — Я думал, — распрямился одноглазый северянин, — что мы не только друзья. — Все это в прошлом. — Что ж, тогда тоже самое я могу сказать и о нашем доверии. Оно в прошлом. Черноволосая подошла ближе и сплюнув под ноги Куну, рявкнула: — Срала я на ваше прошлое, отдавай то, что украл! — Да забирай. Кун бросил под ноги девушке серый наплечный мешок и сложил руки на груди. — А что, собственно, произошло? — поинтересовался до сих пор не принимающий участия в беседе Кайер. — Что произошло, что произошло. Напал на меня этот бандюган, вот что! А то, что я девушка с сюрпризом, этого он никак не ожидал. Решил обокрасть за городом без лишних свидетелей, но у него это не вышло, если бы не ваша странная компания, от него бы мало что осталось. — Да, еще с каким сюрпризом — протянул Кайер. — Зря мы за него заступились, лучше бы ты его сожрала. Айрис была в не себя от злости. — Ну, а я что говорю, я все еще могу это устроить… — Стоп, стоп, стоп! — Финн загородил собой сгорбившегося Куна, выставив протестующе руки вперед. — Я что, получается, сражался с волколачихой, что бы она все равно сожрала мною спасенного? Ну нет… Вы совсем не уважаете мой труд! — Не притворяйся, что тебе это далось столь трудно и не желаемо. Ты только и ждешь момента показать себя перед другими, — укоризненно произнес Детлафф, переводя взгляд на Финна. — Эй, а я не представилась. Если кому интересно — меня звать Даниэллой. Для друзей Дани, мы же с вами теперь братаны? А? — Усмирите свой пыл, дамочка. Это миссия по спасению дома и друга, а не клуб анонимных идиотов, — Финн сложил руки на груди, смотря из-под лобья на собеседницу. — А ну повтори как ты меня назвал, упырь херов?! — ХВАТИТ! Все, на удивление Айрис замолкли и устремили свои взоры в её сторону. — А теперь послушайте меня. СЛУШАЙТЕ! — ей пришлось вновь повысить голос, как только Финн уже было собрался открыть рот и сказать что-нибудь нелестное в адрес не так давно представившейся для друзей Дани. — Вся эта белиберда, суматоха, ругань и прочая херня больше продолжаться не может. Раз уж судьба распорядилась так, что мы все встретились и вынуждены работать вместе, то про подобного рода разборки придется забыть. До ближайшего поселения еще далеко… Детлафф присел на поваленный небольшой ствол молодой березки, которая по вине Дани теперь валялась, а не стояла в снегу. Ему были знакомы эти пламенные речи со стороны островитянки, так что он знал — это надолго. — …поэтому мы должны держаться вместе. Не грызца, словно дикие псы за кусок мяса, из-за ерунды, а помогать друг другу, знать друг друга и доверять друг другу. Знаю, мы почти все едва знакомы и я многое прошу, но сейчас это необходимо, чтобы выжить. Настоящее единство лишает имени: великое имя капли — вода. Витаутас Каралюс, други мои. Так что теперь мы с вами не очень большая и не очень дружная, но несмотря на многие нюансы — семья. И имя нам — Стая! Детлафф поднял голову и как-то странно посмотрел на Айрис, до этих пор он никогда так не смотрел на неё. Финн громко рассмеялся в ответ на её пламенную речь. Подошел вплотную и выпалил, обжигая своим горячим дыханием. — Знать друг друга говоришь? Я тебе скажу, кто ты такая. Человеческая наивная баба, до сих пор верящая в сказки про преодоление трудностей при помощи веры в себя, объединении необъединимого, истинной дружбы и любви, которые ты читала у себя в спальне и грезила в одиночестве про незримые приключения пока твои сверсники веселились и пили без тебя! Возомнила себя великой объединительницей? Девой из Аэдирна? Спешу тебя расстроить, она плохо кончила. Так что сидела бы ты дальше у себя да читала глупые сказки для смазливых девчонок. Мир не для тех кто любит сны, Мотылек! Он ожидал чего угодно, на первом месте было рукоприкладство, на втором словесная перепалка. Но никак не того, что произошло на самом деле. Девушка молча смотрела на него, затем взгляд нервно забегал по остальным присутствующим и видящим все это. Она снова посмотрела на Финна, а из глаз неконтролируемо потекли слезы. Мор тряхнула копной светлых волос и быстрыми шагами направилась прочь вглубь снежного леса. Все стояли, не проронив ни слова и лишь Детлафф подорвался со своего места, рванувшись в сторону обидчика. Тройка когтей саданула со всей силы по лицу младшего вампира. Кайер отвернулся, закрыв лицо руками, Кун поморщился, а Дани вскрикнула от неожиданности и нечеловеческой скорости движений. Финн дико заорал, хватаясь за лицо. — Ты! Детлафф схватил того за волосы, больше не произнося ни единого слова, а затем резко отпустил. Финн рухнул в снег, не убирая рук с лица, продолжая скулить. Старший вампир развернулся и направился в сторону, куда буквально убежала Айрис, оставляя недавно сформировавшуюся компанию. Айрис пыталась успокоится, но у нее ничего не выходило. Она шагала вперед, нервно раздвигая в стороны ветви ели, снег падал с веток по сторонам, а с неба начали плавно опускаться снежинки. Она резко остановилась, часто дыша от быстрого шага и нервов, сердце бешено колотило грудную клетку. Мор обернулась, а затем прислонилась спиной к стволу березы, медленно сползая вниз на снег. Девушка опустила голову на колени и закрылась руками, всхлипывая от обиды. А когда подняла голову, то увидела перед собой Детлаффа. — Я предупреждал на счет Финна, но ты меня не послушала… Он резко замолчал и осекся, как только рассмотрел ее покрасневшее лицо, с которого то и дело текли слезы, замерзая на лице еще до того, как упасть рядом в снег. Он не привык видеть ее такой, точнее сказать вообще не видел. Если не считать того момента, когда она вернулась к нему. Но то были эмоции и слезы радости, а сейчас… Ему нравились её стойкость и сила духа, но у каждого есть свой предел и слабые места. И Финн нашел их. Подонок… Айрис отвернулась, не проронив ни слова. Детлафф видя, что она не собирается поддерживать разговор подошел чуть ближе и произнес: — Если тебе от этого станет легче — мы с тобой в этой проблеме похожи. Но вопрос в том, проблема ли это? Ты больше времени проводила за книгами и не общалась со своими сверсниками, равно так же как и я. Я не учавствовал в вампирских налетах на деревни, не гонялся за деревенскими девушками с остальными в образе нетопыря и совсем не получал никакого удовольствия от потребления человеческой крови. Я думаю, аналогия тебе ясна. Девушка подняла на него взгляд, продолжая сидеть на снегу. — Интересно, почему это ты был таким благородным? Детлафф ожидал этого вопроса. — Во время первого и последнего налета я увидел вблизи впервые человека. И не смог на него напасть. Потому что понял, что не так-то мы и отличаемся друг от друга. Мне стало… Вас жаль. Айрис хмыкнула, удивленно на него посмотрев. — Финн прав. Люди говорят: на правду не обижаются, но… Сам факт в том, что правда всегда обиднее и больнее. По простой причине, что правда это — правда. Во время моей первой и последней гулянки почти всю вину свалили на меня за поджог. Я уже рассказывала это, когда мы только-только познакомились. И больнее всего от того, что отвернулся от меня и выставил виновной тот, кому я больше всех доверяла. — Обещаю, что он больше тебя не тронет. А если тронет, то поплатится за это, похуже, чем сегодня. — Что ты с ним сделал? Я слышала крики… — Преподал урок, а сейчас нам уже пора, темнеет. Вампир протянул ей свою единственную пока руку. Айрис приняла помощь. Как только Детлафф дернул на себя, то зашипел от боли, раны все еще продолжали давать о себе знать. Он покачнулся, но Айрис живо подскочила, не давая ему упасть. Их лица были снова близко, взгляды встретились, пауза затянулась. Детлафф провел рукой по ее лицу, убирая еще не успевшие замерзнуть слезинки. Айрис улыбнулась. — У тебя шрам на лбу, я думала, у вампиров все шрамы затягиваются. — Как видишь, не все. — Откуда он? И почему не прошёл? — В детстве упал… Со скалы. А не прошел, потому что регенерация в том возрасте только формировалась. — Стой, — девушка усмехнулась, — ты это серьезно? Веселое у тебя тогда было детство. Даже несмотря на то, что ты не особо жаловал общество остальных своих собратьев. — Именно это я и пытаюсь до тебя донести, чтобы быть счастливым, не обязательно быть как все. В пределах разумного, разумеется, мера во всем. — Ты это выдумал, чтобы меня успокоить? — Какая разница? — Ладно. У тебя это получилось. Я поняла тебя. Спасибо. — Мы… — В одной лодке? — Да… Он хотел сказать немного другое, но не стал. — Тебе не идут слезы. — Они никому не к лицу. Она отстранилась и в благодарность за поддержку чуть еле заметно кивнула. Снег набирал обороты, облеплял их одежду, падал на волосы. Они вернулись к остальным. Финн занял место на поваленной березе и трогал красное месиво на правой части лица, где пару минут назад был здоровый глаз. Увидев приближающихся Детлаффа и белобрысую людскую девушку, он вскочил со своего места, яростно завопив: — Ты лишил меня глаза! — В том нет моей вины, ты сам на это подписался, — произнес спокойно Детлафф, даже не посмотрев в сторону младшего вампира. — Тебе не говорили, что ты редкостная сволочь, Детлафф? — Кончай ныть, твой глаз за сутки отрастет и будет лучше прежнего, считай, я сделал тебе одолжение. Финн на это лишь махнул рукой, разворачиваясь спиной к брюнету. — Ну что, раз все уже порешали свои личные проблемы, может теперь пойдем? — спросила Дани, скептически осматривая свою новую ганзу, уперев кулаки в бока. Никто не возражал. — Мы даже на ганзу не смахиваем, заметьте, в ганзах хотя бы есть главарь, — Финн промыл свою лицевую рану и теперь перевязывал её белой тряпкой с бинтами чтобы скорее прикрыть, чем лечить. Рана и без того уже на следующий день перестанет быть проблемой и вообще исчезнет. — Ты не правильно это делаешь. Кайер подошел к Финну и бесцеремонно стянув с него повязку, начал заново перебинтовывать. — А что мешает нам его выбрать? — поинтересовалась Дани, растирая руки над пламенем костра. — Его отсутствие, — брякнул Финн, не реагируя на шиканья Кайера, что бы он не вертелся, — Из кого тут выбирать? Я на эту роль не подхожу, так как смотрю мою кандидатуру тут выдвигать явно никто не собирается, впрочем, не очень то и хотелось, ты и любезный Кайер маловаты еще, без обид, вон тот с кислой мордой вообще получил клеймо предателя, интересно, что он среди нас делает? Остается только Детлафф и Мотыль. Ты только недавно отошел от регенерации, а поскольку уже завтра мы спустимся с этого утеса в так называемый мир людей, то твоя кандидатура, Детлафф, тоже отпадает, с социумом у тебя пока не очень, уж с этим ты со мной не поспоришь. — Не очень удачная форма извинений — выдвигать меня на роль лидера, хотя сюда больше подойдет формулировка «спихнуть», — заметила Айрис, посмотрев на Финна. — А я и не извиняюсь вовсе, сейчас идет речь не об этом. — А зря, я думаю, тебе пора бы уже просить прощения, — встрял Детлафф, сгорбившись над костром. — Хорошо, я прошу прощения и извиняюсь. Доволен? — Не у меня, — отчеканил светлоглазый, — у нее. — Извини… Айрис. Девушка выгнула скептически бровь на не очень то искренние попытки просить прощения, но возражать не стала. — Извинения приняты. — Отлично, а теперь… — А теперь, — перебил Финна Детлафф, вставая со своего места, переключая все внимание на себя, — вернемся к начальной теме. Финн прав — я не знаю мир людей. Поэтому на роль вожака предлагаю Айрис. В её мире будет главной она, а в моем я… Вопросы? Дани пожала плечами, откусывая свою порцию недавно подстреленного зайца: — Коротко, ясно и по существу, у меня вопросов нет. Я согласна. — И я тоже, — подключился Кайер. Кун сдержанно кивнул. — Пусть хотя бы и так, как будто это что-то меняет, — произнес Финн, все еще трогая свою рану. Все взгляды переметнулись на Айрис. — Я смотрю, вы все всё уже решили за меня. С чего ты взял, что я этого хочу? — задала терзающий её вопрос островитянка. — Ты сказала, что хочешь мне помочь. Я тебе говорю, как именно ты можешь это сделать, а ты можешь, я знаю. — Я никогда не брала на себя такую ответственность, мы идем, возможно, дорогой в один конец! — Теперь твоя задача устранить возможное, — произнес Финн. — Нет. Не её. Это задача всех нас. — Выслушав вашу историю, я думаю, что я знаю, кто может нам помочь, — проговорил Кайер, закончив с перевязкой. — Отлично, наметки плана есть. Уже что-то. Айрис? — Хорошо… Я попробую. — Как ты там сказала: имя им — Стая, — припомнил Финн. — Нет, — возразила она, закончив с ужином и собираясь идти на свое спальное место. Затем развернулась и окинув всех взглядом, произнесла: — Имя нам — Стая. Темные небеса наполнились яркими огнями. Плавный танец северного сияния переливался голубыми, зелеными и желтыми оттенками. Финн внимательно рассматривал причудливое явление природы этого мира, не раз задумываясь есть ли подобное в их родном мире. Такие мысли были у каждого из них. У кого-то меньше, а у кого-то больше. Его внимание переключилось на спящую подружку Детлаффа. Её снова мучили кошмары. Он не особо чувствовал угрызения совести, такое поведение для него уже давно считается нормой, но в этот раз он решил на время забыть о своей натуре. Его рука потянулась к голове девушки, пальцы коснулись холодного лба, а затем и вся ладонь с треугольными ногтями опустилась на голову беловолосой. Лицо её стало спокойным, брови больше не сдвигались, а на место кошмарам пришел крепкий сон. — Что ты делаешь? Похоже, не спал не только он. — Извиняюсь перед твоей девчонкой. Детлафф внимательно сверлил его взглядом. — Не думал, что ты способен на такое. — Ты про погружение в сон? — Ты прекрасно понял, о чём я. Финн убрал руку, а затем поднялся со своего места, поворачиваясь спиной к старшему вампиру. — Ты еще многого обо мне не знаешь. Айрис подорвалась от того, что кто-то лизал ей нос. Она открыла глаза и увидела волка. Рванувшись назад и вскрикнув, девушка разбудила весь лагерь. Все невольно запаниковали, Кун схватился за меч, но стая животных даже и не думала на них нападать. Финн стоял позади животных и смеялся. — Это что — засада? — выпалила Дани, — Чуть не порвал меня в клочья, а теперь еще и волков натравливаешь, упырь?! — Расслабся, если бы я хотел этого, то уже бы давно сделал. А на счет нашей с тобой потасовки, мне сказали спасти… Как тебя там? Кун, да. Мне нужно было спасти Куна. В действительности же, я не даю волкам напасть на вас, голодная стая хотела вами перекусить, пока вы мирно спали. Я могу контролировать мелких хищников, не так эффектно, как у Детлаффа, но я ни в коем разе не завидую. Каждому свое. В небе показалась луна, Финн сымитировал волчий вой, а животные стали повторять за ним. — Ты и это заставляешь их делать? — спросила Айрис, наблюдая за общим воем волчьей стаи. — Нет. Я их не заставляю, они сами этого хотят. — Как это прикольно, я тоже хочу. Дани обратилась в волколака за сравнительно малое время, практически, молниеносно и завыла вместе со всеми. — Эй, парень, присоединяйся — это весело, — произнес Финн, обращаясь к Кайеру. Кайер не был уверен на счет столь глупого занятия, но решил не возражать и уже через минуту, находя что-то приятное в этом, крикнул: — Айрис! Давай к нам, это здорово! — Ничто так не объединяет и не сближает, как общая глупость, а? Избавься от комплексов и просто повеселись, — Финн снова запрокинул голову, Айрис удивлялась, что у него это выходит отнюдь не глупо, а скорее неотличимо от воя зверя. — Ладно, чего уж там, один раз живем. — Вот это дело, Мотыль. К всеобщему вою не присоединились лишь двое: северянин и старший вампир. Они стояли поодаль и наблюдали, как остальные посреди ночи дурачатся и смеются. — Идиоты, — шепнул себе под нос Кун. — Единственный идиот здесь лишь тот, — начал Детлафф, — кто считает, что о его предательстве забыли. Человек усмехнулся, наигранно улыбаясь, после чего произнес: — Ты говоришь совсем, как она. Детлафф наблюдал за Айрис, делая для себя неожиданные и пугающие в какой-то степени выводы.Похоже, он снова по настоящему начинал любить.