"Урфин Джюс" Power Tale

       Вихрем неслась Волшебница Востока по коридорам замка, свистя подолом платья, спотыкаясь и оскальзываясь, размазывая слезы по щекам. Пытаясь разогнать обступившую ее со всех сторон пелену страха и отчаяния, она вспоминала все чары, которыми владела, любые заклинания, которые могли бы помочь – и не могла найти ничего полезного. Невыносимой горечью ее наполняло осознание того, что гость из-за гор был прав: воевать она не умела. Как и никто в Розовой Стране.        - Госпожа! – навстречу ей выбежала начальница стражи Рина. Ее серебристый нагрудник был измазан сажей, а шлем помят сильным ударом. – Они подступают к воротам!        - Что с людьми? – сжала ее плечи Стелла. – Кто-нибудь спасся?!        - По-по-почти все, кто добежал, - голова юной Болтуньи от тряски замоталась взад-вперед. – Мы закрыли ворота, девчата бросают на врагов горящую солому. Не бойтесь, госпожа, мы отобьемся, верите, нет?        - А остальные? Те, кто уходит в долину? – волшебница слегка перевела дух. – Что с ними?        - Ничего. Их пока не преследуют, все идут ломать наши ворота.        - Держитесь! Держитесь до последнего! – чародейка снова встряхнула стражницу за плечи. – Я… постараюсь что-нибудь сделать. Защитите людей!        Козырнув, Рина умчалась. Стелла снова бросилась бежать – на этот раз назад, к своему заклинательному чертогу. В висевшем на стене зеркале все еще стоял знакомый образ. Его горящий взгляд сотряс ее, как удар молнии. Зажмурившись, она рыдающим голосом выкрикнула заклятье. Лицо смылось и растаяло. Теперь вместо него из зеркала на Стеллу смотрела худенькая старушка со строгим лицом и добрыми глазами.        - Я слушаю тебя, - сказала она.        Девушка подбежала к зеркалу:        - Виллина, помоги мне!        - Значит, он все-таки до тебя добрался, – невозмутимо ответила старушка. – Как предсказуемо.        - Ты знала?! – Стелла стиснула раму пальцами. – И ничего мне не сказала?!        - Разве это было не очевидно? Неужели ты и вправду думала, что ему нужен Изумрудный Город, а не ты?        - Неважно, неважно! Мои люди погибают, им нужна помощь!        - А кто первой сослался на Договор Четырех? – жестко ответила Виллина. – От кого ушли ни с чем посланцы Зеленой Страны? Не напомнишь мне ее имя?        Стелла побледнела еще сильнее, а потом залилась краской. Отпустив зеркало, она стиснула пальцами шею, не смея поднять взгляд.        - Зло порождает лишь зло, - спокойно и холодно продолжала Волшебница Севера, глядя на нее в упор. – Ты забыла об этом и теперь Болтуны пожинают то, что ты посеяла. В любом случае, мое волшебство может одновременно перенести лишь одного человека. Что ж… может быть, ты хочешь укрыться в моих владениях, пока Джюс разоряет твои земли?        - Нет, нет! – вскинулась девушка. – Как ты можешь предлагать мне такое? Ты издеваешься надо мной?! Я никогда… никогда их не брошу!        При виде яростных слез в глазах Стеллы выражение лица Виллины смягчилось.        - Глупая, - сказала она уже другим тоном. – Я не издеваюсь, я просто хочу дать тебе урок. Вот она, твоя вечная юность – живи хоть три тысячи лет, а душа все равно как у девчонки. Ладно, давай посмотрим, что можно сделать.        Вынув из рукава маленькую книжицу, Виллина подула на нее, и книга превратилась в огромный том.        - Давай-ка посмотрим, - старушка углубилась в чтение. – Любовь, месть, совесть, страсть, страх, суй, сей, секи… Ага, вот оно: спасение!        В страхе и надежде юная колдунья подалась вперед.        - Книга говорит, что ты должна отправиться к тем, кому отказала, и молить о помощи их, а не меня, - нараспев произнесла Виллина. – Тут, надо сказать, я с ней вполне согласна. Ты заварила эту кашу, тебе ее и расхлебывать. Но как раз в этом я способна тебе помочь. Переместить тебя в Изумрудный Город?        Секунду или две Стелла колебалась, усмиряя гордость и стыд.        - Да! – твердо сказала она затем.        Облачко желтых искр упало на нее откуда-то сверху и поглотило ее. В ушах зажужжало, в лицо ударил неизвестно откуда взявшийся в комнате ветер. Когда жужжание стихло, а искры перед глазами рассеялись, до ее слуха донеслись слова:        - …и когда я уже был готов дать команду стрелять, он просто отозвал войска! Да еще и помахал мне мечом, словно издевался! Я даже ущипнул себя: думал, что сплю. Ведь так просто не бывает!        Стелла огляделась. Она стояла в углу маленькой комнаты с зелеными обоями. Спиной к ней у широкого стола сидели три человека. В двоих она сразу признала правителя Изумрудной Страны и его одноногого спутника. Третьим был смутно знакомый тощий человек с длинной бородой. Она попыталась припомнить, как его зовут, но так и не сумела. На подоконнике вяло клевала засахаренную грушу пожилая ворона. Увидев Стеллу, она вытаращила глаза, но ничего не сказала.        - Иногда бывает, что и к лучшему, - ответил худощавому Блэк. – Зря вы вообще эту канитель со стрелами затеяли. Солдат же не дом – что ему какая-то стрела, хоть и горящая? Он ее просто выдернет. Была у меня одна задумка насчет огня… не пригодилась вот. Да оно и хорошо.        - Значит, настоящей целью Джюса была Розовая Страна? – задумчиво сказал Страшила. – Но с какой стати ему завоевывать Болтунов? Ведь Город Счастья куда ближе. Что же там произошло? И что сейчас происходит?        - По мне, так и поделом, что бы ни произошло! – сердито хлопнул кулаком по ладони моряк. – Я ведь предупреждал эту гордячку, так нет же! Нейтралитет она сохраняет, видите ли!        - Ты не прав, Чарли, - Страшила покачал головой. – Нас самих едва не постигла та же беда. И мне все-таки кажется, что за отказом Стеллы кроется что-то иное. Думаю, нам стоит помочь ей…        Сердце волшебницы забилось, как птица в клетке. Не раздумывая, она бросилась к соломенному человеку.        - Помоги! – сидящие изумленно отпрянули, когда она схватила Страшилу за руки. Створка окна стукнула, послышался легкий шум. – Помоги моей стране, умоляю тебя! Проси что хочешь, только помоги!        Первым опомнился моряк. Его глаза гневно сощурились.        - Легка на помине! – вскочил он.        - Что ты здесь делаешь, Стелла? – Страшила озабоченно вытирал волшебнице слезы платком. – Что с Розовой Страной? Джюс напал на вас?        - Он разоряет мои земли! – девушка уткнулась лицом ему в ладони. – Он беспощаден!        - Ха! – Блэк упер руки в бока. – Сама заворотила нам оглобли, а теперь явилась помощи просить? Я тебя предупреждал, помнишь? К черту ее, Страшила, своих проблем хватает!        Зло порождает лишь зло, эхом отдались слова Виллины в памяти у колдуньи. Изо всех сил стиснув зубами рукав платья, она замотала головой – и вдруг бросилась на колени перед соломенным человеком.        - Умоляю тебя! – рыдания заглушали ее голос. – Все отдам вам, буду для вас последней служанкой до конца дней, только помоги, друг!        - Не слушай ее! – отрезал моряк. – Видал я таких друзей!        Дин Гиор растерянно смотрел на всех по очереди. Похоже, к женскому плачу он не привык.        Некоторое время Страшила молчал. Затем его рука погладила всхлипывающую волшебницу по волосам.        - Я приходил к тебе с тем же, - сказал он негромко. – И ты отказала мне…        - Вот именно! – перебил моряк.        - …но я – твой друг, - продолжал правитель Города Счастья, словно не услышав его. – И поэтому мы поможем тебе. Изумрудный Город вместе с Розовой Страной даст бой деревянной армии.        От радости у Стеллы перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она бросилась покрывать поцелуями мягкие ладони Страшилы. Фельдмаршал украдкой высморкался в платок.        Чарли потемнел от злости:        - Может, ты и согласен ей помогать, Страшила, но я ради нее и пальцем не шевельну, так и знай!        По-прежнему не отвечая, соломенный человек поднял лицо девушки за подбородок.        - Но ты должна рассказать нам все, - серьезно сказал он. – Без утайки.        Глубоко вздохнув, Стелла немного помедлила и согласно кивнула.        Напряженно глядя на нее, они выслушали историю о жизни в лесной глуши и о странной любви вечно юной колдуньи и молодого Жевуна.        - И когда он уснул, я… - ее голос все еще дрожал и срывался. – Я увидела у него седой волос. Всего один, но седой – у такого молодого… Для меня это было страшное потрясение. Я была просто в ужасе, я почти бессознательно приказала духам земли унести его от себя, иначе убежала бы оттуда сама. Поймите, уже один человек до него, пытаясь не разлучаться со мной, необратимо изменился. Я не хотела, чтобы и он превратил себя неизвестно во что…        - А в результате он превратился в общую головную боль, - ядовито ввернул Чарли. Среди всех он один не смотрел на Стеллу, стоя у окна и пуская клубы дыма. – И теперь с ней должны разбираться все, кроме тебя.        - Вы не понимаете, - чародейка опустила голову. – Я готова отдать жизнь за своих людей, я предложила ему… Но теперь он отказывается! Он не просто готов разрушить весь мир, чтобы добраться до меня – он хочет сделать только и именно это! Я не могу его понять!        Страшила серьезно молчал. На его шляпе снова поблескивали острия иголок.        - Ты поэтому отказалась нам помочь? – спросил он наконец.        - Я… я не… я его… - смешалась Стелла. Краска залила ее щеки.        - Кому какая разница? – фыркнул Чарли. – Все равно ты уже решил сражаться с ним. Так, может, хватит уже точить лясы и начнем готовиться?        - Ты пойдешь с нами? – посмотрел на него друг-чучело. Пару минут мореход молчал, пуская в окно клубы дыма. Затем ткнул в колдунью пальцем.        - Не ради тебя, - угрюмо отчеканил он. – Только ради твоего народа, ты поняла? Да, я с вами. Ни одна страна не заслуживает войны, даже если ее королева – дура с ветром в голове. Но имей в виду, что я тебе все равно ни на грош не доверяю.        - Тогда я прикажу войскам строиться, - поднявшись со стула, Дин Гиор щелкнул каблуками.        - Лучше займись поисками лошадей, - Блэк выколотил трубку. – Нельзя терять время. Они и так опередили нас на несколько дней. Есть у вас в городе опытные кузнецы и плотники?        - Разумеется, есть.        - А серу достать можно?        - Не знаю, - задумался фельдмаршал. – Может быть, есть в аптеках. А зачем?        - Тогда найдите мне пять фунтов серы и пришлите ко мне мастеров, - Чарли разгладил усы. – Видимо, пришло-таки время для моей задумки. Карфакс уже отдохнул?        - Ждет во дворе. Я распорядился отвести к нему двух быков.        - Передай ему, чтобы как можно скорее летел навстречу орлам и направил их обратно. В конце концов, Болтуны – их соседи…        - Дровосек! – Страшила вдруг хлопнул себя по лбу. – Он же до сих пор не знает, что мы больше не под ударом! Надо как можно скорее известить его…        - Ты бы еще два дня спустя об этом подумал! – раздался голос из окна. В комнату влетела Кагги-Карр. Все как-то неожиданно осознали, что обычно языкастую птицу с самого появления Стеллы было не видно и не слышно. – Что за чудесные мозги у нашего правителя: не прошло и года после осады, как он уже сообразил, что союзнику надо весточку подать!        - Где ты была?        - Угадай с одного раза! К Дровосеку гонцов посылала, где же еще. Велела передать, чтобы со всех ног дул в Розовую Страну. Через полчаса ждем ответ, я самых быстрых выбрала.        - Ты великая птица, Кагги-Карр! – восхищенно произнес Страшила, беря ее в руки. – И самый лучший секретарь во всей стране. Но как ты узнала, что мы решим именно так? Неужели ты можешь видеть будущее?        - Ой, да ладно, - высокомерно хмыкнула польщенная ворона. – С самого начала все было ясно, как только эта красотка тут появилась. А то я вас всех не знаю, можно подумать!        В который раз за этот страшный день Стелла почувствовала, как глаза ее наполняются слезами. И хотя теперь это были слезы радости, глубоко внутри, рядом с тревогой, по-прежнему сидела скорбная горечь. Глядя, как спокойно и деловито готовятся спасать Розовую Страну те самые люди, которым она – она, из-за которой беда и разразилась! – отказала в трудную минуту, волшебница ощутила, что они сильнее ее, несмотря на все ее могущество.        - Стелла, может, тебе остаться здесь? – Страшила поправил шляпу. – Мы можем предоставить тебе убежище.        - Нет, - она помотала головой. – Я нужна моим людям. И…        - И?        Стелла прикрыла глаза.        - Если Джюс возьмет замок и не обнаружит меня там, он разграбит всю страну, - тихо, но твердо сказала она. – Я должна убедиться, что Болтуны не пострадают из-за меня… еще больше.        Краем глаза чародейка отметила, как расслабилась напрягшаяся было при вопросе Страшилы спина Чарли. Моряк покосился на нее через плечо с невольным уважением.        - Хорошо сказано, - буркнул он и вышел из комнаты вслед за фельдмаршалом.        Дело было сделано, пора было возвращаться. Девушка подняла глаза к потолку.        - Виллина, верни меня обратно!        Золотой туман вокруг. Слабый звон в ушах. Ветер в лицо.        Вновь оказавшись в своей комнате, Стелла сразу бросилась к окну. Гарь пожара ударила ей в лицо, но в этот раз волшебница не стала заслоняться ладонью. Деревянные солдаты были уже у самых ворот дворца, звучно молотя в них оружием: зачарованный металл пока держался, но видно было, что долго он не выстоит. Один отряд стражниц во главе с Риной, по трое держась за копейные древки, отталкивал врагов от ворот сквозь прутья, еще один прикрывал их щитами от свистящих в воздухе стрел. Несмотря на отсутствие опыта, действовали девушки на удивление слаженно. Набравшиеся смелости беженцы швыряли на головы врагов подожженные мешки с соломой, факелы, камни.        Глубоко вдохнув, Стелла простерла перед собой руки. Ветер раздул ее волосы. Путавший мысли ужас исчез – вернее, свернулся в животе холодным комком, не посягая на сознание. Она не знала черной магии, не могла одним словом заставить безмозглых чудовищ рассыпаться в прах или обратиться в червей. Но это было и не нужно. Все, что от нее требовалось теперь – выдержать. Повинуясь волшебным словам, стоявшие по бокам дворца фонтаны выбросили в небо длинные струи. Вода не упала обратно: тысячи маленьких капель окутали замок и ограду слабо мерцающим туманом, повиснув между ними и армией захватчиков.        Дуболомы в тупом недоумении смотрели на странную преграду. Когда один из них снова попытался подойти к воротам, туман перед ним начал стремительно уплотняться: капельки словно притягивались друг к дружке, не становясь при этом жидкими. Какое-то мгновение солдат с силой упирался землю ногами, пытаясь прорвать заслон. Затем раздался странный звук, и туман, спружинив, как лист резины, отбросил дуболома назад.        Наблюдавший за осадой Джюс удивленно вскинул брови, а затем хитро прищурился.        - Поняла наконец, что я так просто не отстану? – прошептал он. – Славно, люблю девушек с характером… – Урфин повысил голос: – Гитон, что там у вас?        - Что прикажете, повелитель? – козырнул черный капрал.        - Вы собрали устройство?        - Какое устройство, повелитель?        - Машину, которую я вам велел собрать!        - Что такое «машина», повелитель?        Урфин со стоном закатил глаза. До него донеслось приглушенное хихиканье филина.        - Гвозди вбили, куда я велел?        - Так точно!        - Вот так и надо отвечать! Катите ее сюда.        Бригада дуболомов-рабочих подкатила к ним странный предмет, напоминающий установленную на раме огромную ложку. В слагающих «устройство» брусьях Гуамоколатокинт узнал балки и стропила домов Зеленой Страны.        - Что это? – подскочив к предмету, он потрогал его лапой. – Опять какая-то твоя выдумка, повелитель?        - Именно, - осклабился Джюс. – Гитон! Найдите-ка мне камень побольше. Как раз такой, чтобы сюда поместился.        Вскоре солдаты водрузили на «машину» увесистый обломок стены.        - И что теперь? – недоверчиво спросила птица.        - Сейчас увидишь, - Джюс положил руку на торчащий сбоку рычаг и с силой потянул. Конструкция загудела, узкий конец «ложки» с размаху опустился, кусок каменной кладки взвился в воздух и на глазах изумленного филина, прочертив в небе длинную кривую, с лету врезался в туман.        Стелла пошатнулась – ее как будто кто-то с размаху ударил в висок кулаком. Закусив губу, она снова выпрямилась. Камень очень глубоко промял преграду и скатился по ней наземь, не долетев до дворца. Но частицам тумана пришлось очень сильно уплотниться, чтобы отразить снаряд: на краткое мгновение края ограды снова стали отчетливо видны.        Это не укрылось от глаз Урфина.        - Так я и думал! – хлопнув кулаком по ладони, он подозвал Гитона. – Продолжайте вот так же заряжать… в смысле, класть камни, взводить… то есть зацеплять за крюк эту цепь и нажимать вот на этот рычаг. Без приказа не останавливаться!        - Ну и дела, - снова обрел дар речи Гуамоколатокинт. – Теперь у тебя даже камни летают. Да ты и впрямь научился волшебству, повелитель!        Колдун отмахнулся. Схватив себя за подбородок, он пристально смотрел, как туман раз за разом проминается и вновь расправляется под ударами камней.        - Все равно не хватает силы удара, - пробормотал он затем. – Лучники!        Рота капрала Дарука подняла на изготовку длинные луки.        - По замку – огонь!        Сотня стрел разом обрушилась на заслон, потом еще и еще раз. Волшебница в окне почти стонала от боли, выгибаясь всем телом: ей казалось, что ее то бьют дубиной по голове, то жалят сотни разъяренных ос. Туман дрожал под ударами, тонко звенел, сжимаясь и прогибаясь все сильнее и сильнее. Оставшиеся не у дел гвардейцы растерянно столпились вокруг нее. Как сквозь вату, она слышала голос Рины, что-то командующей своим людям. Разобрать слова не выходило – боль сдавила разум черными тисками, тело умоляло прекратить мучить его. Слишком давно ей не приходилось творить подобные чары, слишком давно… Времени снова поднять воду из фонтанов не было. Ноги подкашиваются…        Потом она смутно ощутила, что стоять стало легче. Чьи-то ладони бережно взяли ее за талию, подхватили по-прежнему вытянутые вперед руки. К губам прижалось горлышко фляги с водой. Девушки обступали ее плотным кольцом, не давая упасть, поддерживая и оберегая. На их лицах были написаны жалость и забота. С трудом улыбнувшись, Стелла расправила плечи.        - Не бойтесь, - четко произнесла она, мечтая, чтобы кто-нибудь сказал это ей самой.        А стрелы все били и били, камни вязли в тумане, с каждым разом входя все глубже. Дуболомы принялись молотить туман своими кулачищами. Пальцы уже понемногу немели, лоб горел огнем, чувствуя взгляд человека на холме. Она знала, что он смотрит на нее, не отрываясь, позабыв о своем войске и обо всем на свете. Он всегда смотрел на нее так.        Но думать об этом сейчас было нельзя. Как и о том, что уже довольно скоро ей захочется спать. И о том, что обещанная Страшилой помощь подойдет лишь через несколько дней. И о том, что вскоре она просто потеряет сознание от боли. Отгоняя все лишние мысли, игнорируя боль, чародейка полностью растворила свой ум в творимых ей чарах. Ее люди стояли у нее за спиной.        Стрелы и камни продолжали разить.        Взгляд продолжал ощупывать лицо, но не разжимались и руки на плечах.        Удержаться, удержаться, удержаться, удержаться…