Ветвь магнолии

      Вскоре Рионелю стало заметно лучше: помогла помощь магов-целителей, на услуги которых не поскупился Шай Нинг. Генерал почти не оставлял компаньона одного. Это сильно смущало юношу, и вместе с тем он чувствовал к мужчине огромную благодарность. Шиана же, казалось, не смущало вообще ничего: ни сдвинуть подушки так, чтобы Рио было удобно, ни заваривать травы, сидя за маленьким столиком прямо на полу, ни открывать окна, когда в комнате становилось слишком душно. Он помогал компаньону есть, когда первое время того плохо слушались руки, и поддерживал, когда юноша неуверенно вставал с постели. Вместе с этим, Шай Нинг умудрялся вести себя привычно - чуть отстранённо, но неизменно ласково, только в глазах его, когда он смотрел на Рио, бушевал шторм.       Уже через пять дней юноша смог самостоятельно передвигаться по дому, а ещё через неделю почувствовал себя настолько уверенно, что предложил Шиану отправиться на прогулку. Тот вначале отрицательно качнул головой: на улице дул холодный ветер, пробирающий до костей. Ближе к вечеру, однако, ветер улёгся, и начался снегопад. Компаньон с восторгом смотрел в окно на стремительно меняющийся сад: ещё утром он был сиротливо-серым, сейчас же - сиял чистотой и свежестью.       - Ну пожалуйста, давай выйдем совсем ненадолго, - обернувшись от окна, Рионель с надеждой посмотрел на генерала. - Там так красиво!       - Хорошо. - на этот раз легко согласился Шиан, наблюдавший за восторженным выражением на лице юноши.       И теперь они шли по извилистой тропинке среди белоснежных, словно сказочных, деревьев. Воздух не был холодным, и было замечательно свежо и тихо, только вдали тихонько позванивали серебряные колокольчики. Снежинки, рассыпавшиеся по длинным волосам Шай Нинга, напоминали звёзды. Рио шел под руку с мужчиной: с одной стороны, он всё ещё недостаточно окреп, с другой же - ему была приятна близость его генерала, возможность идти рядом с ним, чувствовать его прикосновения и тепло.       - Шиан? - юноша посмотрел на спутника, словно размышляя, стоит ли задавать ему вопрос или всё-таки нет.       - Да? - Шай Нинг остановился и, чуть улыбнувшись, легко смахнул с носа Рионеля большую снежинку.       Компаньон смешно скосил глаза на свой нос, потом смущённо прикоснулся к нему - и снова посмотрел на мужчину:       - Скажи, почему ты решил дать мне второй шанс?       Шиан на мгновение смешался, видно было, что этого вопроса он не ожидал. Потом посмотрел в глаза юноше, обвёл пальцем его скулы и ответил:       - Потому, что я не понаслышке знаю, как это бывает. - чуть помолчал, потом добавил. – Когда теряешь над собой власть.       - Ты? - Рионель удивлённо поднял брови. – Знаешь, мне кажется, что ты не из тех, кто не контролирует себя.       - Порой ощущаешь гораздо больше и острее, чем хотелось бы, - голос Шиана стал как будто холоднее. - И эти чувства никогда не спрашивают о том, готов ли ты принять их.       Рио понимающе кивнул:       - У меня так вышло с тобой: интуитивно, подсознательно... Неожиданно. – его щёки снова залились румянцем смущения. - Обычно же я сам открываюсь чужим чувствам, эмоциям и желаниям, становлюсь их проводником, проживаю их. Это позволяет наладить контакт и облегчить… общение. Мы не работаем с теми, кто нам однозначно неприятен, но даже с теми, кто не вызывает отторжения, желание обычно не возникает сию секунду. Тогда открыться другому человеку, позволить себе чувствовать его страсть – естественный способ искренне откликнуться. Ведь главная моя задача - доставить удовольствие.       - Хм… - только и промолвил принц после довольно продолжительного молчания, потом задумчиво взглянул на компаньона, и было что-то такое в его глазах, что заставило Рио смущённо отвести взгляд, не понимая, отчего вдруг он почувствовал себя таким виноватым… и таким грязным.       - Я тот, кто я есть, генерал. – тихо сказал компаньон, опуская глаза.       Шай Нинг снова промолчал, и молчал так долго, что юноша уже перестал надеяться на продолжение беседы. Отчего-то вдруг стало холодно. Наконец, принц заговорил:       - Я никогда не относился к тебе, как… - мужчина поморщился, словно избегая этого слова. - Давай будем честны, Рио. Ты - продаёшь свои услуги. Я - покупаю. Но, я никогда, - взгляд Шиана ожёг юношу. - Не отнимал у тебя права выбирать.       - Это так. - компаньон успокаивающе улыбнулся, погладил тонкими пальцами локоть руки генерала. Потом прикрыл глаза. «Не отнимал права выбирать». Шиан никогда не пытался решать за него. И юноша вдруг понял, что ему дают этот выбор и сейчас: остаться компаньоном или стать кем-то... бóльшим. Рио поднял на молодого мужчину глаза. - Я выбрал тебя. - он нежно коснулся носом подбородка Шиана. И Шай Нинг обнял его.       - А ты чувствуешь других так же, как и я? - спросил через некоторое время Рионель, когда они продолжили прогулку.       Лицо Шиана снова заметно помрачнело, но, тем не менее, он ответил:       - Не совсем. - мужчина отпустил руку юноши и оглянулся на маленький фонтан, который по-прежнему тихо плакал чистыми слезами, невзирая на разливающуюся вокруг зиму. Генерал опустил руку в ледяную воду и достал затейливую перламутровую раковину. Она влажно блестела, словно приглашая прикоснуться к своей гладкой поверхности. Должно быть, когда-то в ней обитало какое-то экзотическое существо. – Как, по-твоему, она красива? - он протянул раковину юноше.       - Да, - Рионель залюбовался переливами света на перламутровой поверхности.       - Сможешь прочесть её? – спросил Шай Нинг.       Юноша покачал головой:       - Нет, я не могу. Я чувствую эмоции людей, в том числе те, которые остаются на предметах, которые недавно держали в руках. Но, это не истории вещей.       - С вещами было бы проще. - тяжело вздохнул Шиан. - Существо, что жило в ней, умерло. Я это даже не чувствую, просто знаю. Видишь крохотную дырочку? Отсюда и пришла его смерть. Другой моллюск, крохотный, но смертоносный, просверлил это отверстие и высосал из неё жизнь. А эта чёртова… красивая раковина рассказала мне о тупой боли в скорлупе, когда её грызёт убийца, как разъедают её плоть соки, как он пробует её на вкус… Медленно высасывает и переваривает… - Шай Нинг посмотрел на юношу, и его глаза напоминали два тёмных провала. - Я чувствую всех живых существ, не только маленькую раковину. Поэтому я почти никогда не читаю людей, Рионель.       Рио побледнел и почувствовал непреодолимое желание немедленно отшвырнуть от себя домик моллюска, но сдержался, и аккуратно положил его обратно на бортик фонтана.       - Это, должно быть, невероятно тяжело.       Шиан не ответил. Он легко подхватил компаньона под руку и медленно повёл его обратно, к дому. Рионель прижался к генералу. С тех пор, как он был совсем лишён сил и не мог контролировать свой дар, он перестал полностью блокировать его. И теперь всегда чувствовал лёгкие, как эхо, отголоски эмоций Шай Нинга. Сейчас это была горечь от тяжести обладания его даром, и смирение с ним: он уже научился жить с этим. К этому добавлялось облегчение от того, что он больше не был одинок, и мог поделиться своими переживаниями с кем-то, кто, как надеялся юноша, понимал его.       - Ты очень сильный. - Рио нежно коснулся губами пальцев Шай Нинга. - Скажи, тебе не… неприятно спать рядом со мной? Ведь во сне ты становишься еще более восприимчивым?       - Нет… - Шиан помог юноше снять верхнюю одежду, на которой стремительно таял снег и удержал его, когда компаньон едва не оступился на скользкой лестнице: от перехода в тёплое помещение у Рионеля слегка закружилась голова. Генерал подхватил его и усадил на широкий диван. - Но… - он не знал, как объяснить Рио ту гамму чувств, что вызывали у него видения, связанные с ним. Поэтому, в конце концов, принц просто взял компаньона за руку и приложил её к своей щеке, давая тому возможность прочесть.       В горячей волне было всё: горькая нежность, сомнения, смешанные с надеждой, отчаяние и отголоски пережитого ужаса, наслаждение и волна чего-то горячего, и холодная, тихая ярость. На всех тех, кто когда-либо причинял юноше боль. Рионель прикрыл глаза, прислушиваясь к тому, что сейчас слышал только он. Сердце его забилось чаще, как бывало всегда, стоило ему прикоснуться к Шиану. А теперь, когда генерал открылся ему, Рио почувствовал, как они стали ещё ближе друг к другу.       - Спасибо тебе. - компаньон улыбнулся мужчине.