Ветвь магнолии

      Уже глубоким вечером, когда Рионель лежал, положив голову на колени Шиана, а тот задумчиво перебирал его синие волосы, Шай Нинг спросил:       - Почему ты стал членом именно этой Гильдии?       Юноша печально улыбнулся:       - Не то, чтобы у меня был большой выбор. Когда моя мать ещё была жива, ей удавалось скрывать моё происхождение. Ещё один бастард, рождённый при бродячем цирке, в целом, не редкость. Хотя то, что она оставила меня при себе, было несколько необычно. Часто от детей избавлялись почти сразу после родов, а иногда и до. Ну, понимаешь, для танцовщицы или воздушной акробатки пребывать в положении крайне невыгодно… - он потянулся к бокалу с тёплым вином, сделал осторожный глоток. – Но, моя мать была гадалкой, и ей не нужно было быть очень ловкой или стройной. Кроме того, она любила моего отца. Говорила, что тот высокого происхождения и княжеской крови, но был рождён вне закона Сокрытых земель. Так что, в некотором роде я - бастард бастарда. - Рионель усмехнулся, потом продолжил:       - Когда я был маленьким, никому не было до меня дела. Потом, когда подрос, мать стала красить мои волосы в черный цвет, чтобы никто не догадался о том, кто я на самом деле. Она объяснила мне, что нельзя никому показывать мой дар, и я старался очень тщательно выбирать тех, с кем общался. Потом она заболела… - юноша ненадолго замолчал, потом продолжил. - Когда её не стало, я был слишком растерян, чтобы сделать что-нибудь решительное. Я надеялся, что смогу обучиться чему-нибудь полезному, чтобы оставаться с цирком и дальше. Не то, чтобы там было очень хорошо, но это был единственный дом, который я знал.       Я учился жонглировать и ходить по канату, помогал взрослым - но, по правде говоря, больше мешал им и путался под ногами. Потом одна из девушек-танцовщиц научила меня танцевать, и оказалось, что вот это-то у меня выходит совсем неплохо. Я начал привлекать внимание и потерял осторожность. В какой-то момент хозяин цирка заметил, что корни волос у меня синие… - Габриэль посмотрел на Шиана. – Вообще-то, он не был злым человеком, но, он был настоящим дельцом, и во всём искал свою выгоду.       Для меня не было открытием, что иногда после выступлений к нему приходили люди из зрителей, а потом он звал в шатёр одну из девушек и иногда - юношей… Все делали вид, что ничего особенного не происходит, что это нормально, в порядке вещей. В конце концов, каждому хочется зарабатывать чуть больше и есть похлёбку с мясом...       Юноша сделал ещё один глоток. Взгляд у него был затуманенный - он вспоминал своё прошлое:       - Когда хозяин понял, что я полукровка, я временно оказался в безопасности: хорошие бордели не покупают порченый товар. Меня стали лучше кормить, чтобы я не был таким уж тощим. Хотя, откормить так и не смогли, как видишь. - он легко улыбнулся Шиану, но принц на улыбку не ответил. - Потом мы прибыли сюда, в Иберию. Не знаю, как, но хозяин вышел на представителей Гильдии и, видимо, предложил меня им.       В общем, в тот же вечер меня представили очень красивой женщине, я потом узнал, что она была одной из менторов, и она забрала меня с собой. – Рио вздохнул. – Учиться было неплохо: нас кормили, красиво одевали, обучали разным интересным вещам. Мальчики жили отдельно от девочек, но, в целом, у нас похожая программа обучения: этикет, музыка, танец, искусство беседы, стихосложение, история, литература, философия, немного политики, юриспруденция... Нам было запрещено покидать Школу поодиночке, без менторов. И ещё - терять девственность. Мы могли сколько угодно упражняться друг на друге в ласках, поцелуях, массаже - но не более. Условием было то, что наша первая ночь стоит очень дорого, и всю сумму за этот первый раз Гильдия забирает себе. Это частично окупает наше обучение и проживание в Школе за все годы.       Однажды двое юношей… они были сильно влюблены друг в друга. И, когда об этом узнали, их продали: одного в бордель, другого - частному лицу. Я слышал, второй потом покончил с собой. - Рио помолчал. – Но, для нас это послужило хорошим уроком послушания. Мы знали, что компаньоны могут выбирать себе клиентов и отказывать тем, кто им не нравится. Всегда, кроме самого первого раза. Некоторым везёт. Мне же… попался довольно грубый… человек. Я ему понравился, но выражал он свои симпатии довольно странным образом. Помню, что очень испугался, пытался сопротивляться... Он был сильнее, и... - Рионель снова замолчал, глядя в потолок пустым взглядом. Потом моргнул, чуть оживился и продолжил:       - С него взяли вдвое большую сумму за жестокость. После всего… этого я не знал, как буду жить дальше. Мне становилось плохо от одной лишь мысли, что такое может повториться - в нашей работе подобное встречается не так уж и редко. Хотелось бежать на край света, но я связан договором. Да и бежать было, по сути, некуда. А потом ко мне пришла мой ментор, леди Кара, и мы долго говорили. И договорились, что я начну выходить в свет, а она подыщет мне проверенного клиента, без экзотических капризов, с которым я смогу без помех практиковаться в искусстве.       Одновременно с этим меня начала учить леди Магда. Она – Магистр Гильдии, и начинает обучение лишь тогда, когда юноши или девушки возвращаются после своей первой ночи. Эта наука мне очень помогла, а ещё – Магистр научила меня защищаться и немного управлять даром, но я понимал, что мне необходимо преодолеть свой страх самостоятельно - и, пока я этого не сделаю, ни один наставник не поможет мне так, как я в том нуждался... - Рио сделал ещё один глоток вина. – Леди Кара, между тем, сдержала слово, и моим первым клиентом стала одна госпожа. Она оказалась очень добра ко мне, и я понял, что не все люди жестоки. Потом были и другие клиенты, и ни от одного из них, к счастью, мне не пришлось защищаться. Теперь я понимаю, что законы Гильдии часто охраняют компаньонов лучше оружия. Но, всё же, я рад, что кое-что умею. - Рионель улыбнулся. – И ещё, я рад, что не остался в цирке. Случись это, я наверняка вёл бы сейчас полуголодный образ жизни и ложился бы с каждым, кто кинет несколько монет хозяину. А, может, уже умер бы от воспаления лёгких или какой-нибудь ещё дряни…       Шиан молча слушал рассказ Рио, и рука его, гладившая компаньона, то замирала, то снова машинально принималась перебирать синеву мягких волос. Он был одновременно потрясён тем, с какой простотой юноша рассказывал свою непростую историю и был благодарен ему за доверие. Генерал опустил глаза и мягко поцеловал Рионеля в плечо.       - Спасибо тебе.       В ответ компаньон улыбнулся, показывая, что ценит теплоту и благодарность мужчины. Потом чуть поёрзал, но всё-таки решился спросить о том, что давно мучало его:       - Скажи, зачем кому-то убивать тебя? Ты же уехал из Шиама, отказался от претензий на трон?       Шай Нинг усмехнулся так, словно услышал что-то в высшей степени наивное. Прежде, чем ответить, он оставил на затылке юноши ещё несколько тёплых поцелуев.       - Людям не свойственно верить никому, кроме себя. Глуп тот политик, который доверяет лишь тому, что видит. Пока я существую, существует и угроза. Ты же уже давно понял, кто я.       Генерал почувствовал, как на мгновение напрягся в его объятиях компаньон.       - Да.       Шиан очень серьёзно посмотрел на него:       - Тогда ты должен понимать, что пока я с тобой, тебе грозит серьёзная опасность.       - Я понимаю. - юноша открыл глаза, встретился с ним взглядом и твёрдо ответил. – Но, я не боюсь и останусь рядом с тобой.       Шай Нинг поцеловал кончики пальцев Рионеля, а потом обнял юношу.       - Я никому не позволю причинить тебе вред. - тихо сказал он. Потом улыбнулся. – Однако, мне интересно проверить твои навыки защиты, чтобы быть уверенным в том, что ты умеешь именно то, что нужно. - голос Шиана сейчас был похож на мягкое прикосновение меха к обнажённой коже.       - Хорошо. Но только утром, ладно? - Рио потянулся. От вина и объятий Шай Нинга по его телу разливались волны тепла. Они спускались всё ниже по позвоночнику, превращаясь в сладкое напряжение внизу. - Расскажи мне о тех, кого ты любил?       Шиан усмехнулся и повёл длинную цепочку поцелуев от шеи до живота компаньона, краем глаза наблюдая, как учащается дыхание Рионеля, как трепещут его ресницы.       - Пожалуй, я расскажу тебе о самом удивительном из них. - прошептал он. - Хочешь услышать о нём?       - Если... - юноша облизнул внезапно пересохшие губы, - Если ты хочешь рассказать что-нибудь…       - Он похож на звонкий ручей, что сбегает по камням в ясный весенний полдень. - тёплые губы продолжали дразнить лёгкими касаниями. - Пробивается сквозь спутанные корни, расталкивает сон мутных заводей, но всё равно, остаётся хрустально чистым. - Шиан провёл по губам юноши своими, ловко увернувшись от поцелуя. Одна из его рук скользнула чуть ниже живота Рио. - Ещё? - поинтересовался он.       - Да, - компаньон уже не очень понимал, о чём именно спрашивает его генерал, но был согласен на всё.       - Хм-м-м… - задумчиво проговорил Шай Нинг, снимая шёлковую куртку, в которую был одет, глядя на распростёртого перед ним юношу и откровенно любуясь его хрупкой красотой и желанием. - У него глаза цвета небесных ирисов. Такие же, как у тебя.       - Ты, должно быть, разыгрываешь меня, - Рионель легко рассмеялся, хотя где-то глубоко внутри сердце отчего-то странно и отчаянно сжалось: - Ни у кого больше нет таких глаз.       - Ты прав, - отозвался генерал, целуя его. - Ни у кого больше... Рио счастливо вздохнул, не смея поверить: всё это время Шиан говорил, имея ввиду его, а не призрачную тень с золотыми волосами, являющуюся в сновидениях. Юноша чувствовал удивительную лёгкость, словно выпил не бокал глинтвейна, а несколько порций молодого игристого вина - ему казалось, в самой его крови бегут золотые искры. Он отвечал на ласки мужчины, с удовольствием чувствуя, как его возбуждение становится всё сильнее, а он сам - смелее и настойчивее.       - Ты прекрасен, - Рионель знал, что эти слова слишком просты для того, чтобы передать всю степень его восхищения, но и молчать не мог. - Я хочу тебя.       - Вот как… - Шиан медленно начал спускаться вниз по телу юноши, вновь лаская его разгорячённое тело, и его волосы шёлком заскользили за ним. Рио почувствовал россыпь поцелуев на своих бёдрах. Нехотя оторвавшись от своего занятия, Шай Нинг поднял голову, чтобы посмотреть компаньону в лицо и лукаво произнёс. – Но, мы говорили не обо мне.       - Я слегка… потерял… нить разговора, - прерывисто сообщил юноша.       - Невнимательность будет стоить тебе дорого. - улыбнулся Шиан, окуная пальцы в ароматное масло и затем проводя ими по мягкой ложбинке между подтянутых ягодиц компаньона.       - Да, мой господин, - Рионель призывно прогнулся навстречу его движению. Пальцы Шиана мягко толкнулись внутрь, медленным, бережным движением входя глубже. Его взгляд, скользящий по телу юноши был столь же обжигающим, как и его поцелуи.       Рио сходил с ума от этих ласк, вместе с тем, чувствуя себя очень необычно: раньше ему приходилось пропускать в себя чужие страсть и вожделение, но даже тогда его возбуждение не было таким острым и мучительно-сладким. Прислушиваясь к эмоциям Шиана, компаньон понимал: тот испытывает нечто похожее. Более того, они оба чувствовали друг друга, и их страсть отражалась в них самих многократно, становясь почти невыносимой. - Иди же ко мне. – не выдержал он. - Пожалуйста.       Когда Шиан опустился на юношу, всё слилось в единый ритм: движение, дыхание, стук сердец, переплетение рук. Рио выгибался ему навстречу, позволяя входить так глубоко, что дыхание перехватывало. Шай Нинг таял, отдаваясь новым, страстным ощущениям, совершенно непохожим на всё то, что он когда-либо испытывал раньше: сейчас он был одновременно и Рионелем, и собой, и… и чем-то большим, нежели два тела, сплетающиеся в сладком экстазе. Внутри разгоралось нестерпимое пламя, когда мужчина почувствовал, что сейчас взорвётся от переполняющих его нежности и восторга. Он дрогнул, со стоном закусил губу и накрыл рукой твёрдую плоть Рионеля, настойчиво проведя по ней ладонью и позволяя наполнить его собой. Потом уткнулся юноше в грудь, чувствуя, как всё ещё горит под его ласками истомлённая поцелуями кожа. Компаньон вскрикнул и выгнулся в агонии оргазма - то ли отвечая прикосновению Шиана, то ли отражая его экстаз. Потом расслабился, хватая воздух ртом и счастливо улыбаясь.       - Мне никогда… не было так, как с тобой…. - Рио гладил тёмные волосы Шиана, его плечи и спину. Ему хотелось сказать больше, но говорить было тяжело, да и не нужно - ведь генерал то же самое чувствовал сам.       Рионель был абсолютно счастлив: он хотел этого человека с самой первой их встречи, и прохладная отстранённость молодого генерала только усиливала влечение юноши. Теперь же он понял, что именно заставило его выделить будущего покровителя из толпы: они оба были полукровками, одинаково чужими и в мире людей, и в Сокрытом мире. Ещё не понимая этого, Рио уже тогда почувствовал бесконечное одиночество, и откликнулся на него. Он так долго прислушивался к Шиану, пытаясь понять, надеясь услышать зов… Но, теперь сам говорил ему - говорил прикосновениями, поцелуями, объятиями, - о своей радости быть с ним, для него. И то, как Шай Нинг прикасался к нему в ответ, то гладил, то целовал, то почти вцеплялся сильными пальцами в его плечи, как часто он дышал, как пытался и не мог сдержать хриплые стоны - всё это говорило Рионелю о взаимности со стороны молодого мужчины.       Чуть позже, расслабившись в тёплой воде в просторной ванной, обнимая генерала сзади и рисуя пальцами узоры на его груди, компаньон попросил:       - Расскажи мне о своих учителях? - по игривому тону Шай Нинг понял, что Рионель имеет ввиду вполне конкретных учителей.       Шиан прикрыл глаза.       - По достижении первого совершеннолетия и после обряда принятия имени юношей из знатных семей отвозят в… - он сделал в воздухе неопределённый жест. - Это место называют Дворцом Ста Шелков, хотя на самом деле оно мало чем отличается от элитного... гарема. - Рионелю показалось, что Шай Нинг хотел произнести другое слово. - Дальше, я думаю, и так понятно?.. - он вопросительно посмотрел на юношу.       Внезапно компаньон почувствовал, как от генерала повеяло печалью. Это удивило, немного обескуражив его, и компаньон осторожно уточнил:       - Это была девушка?       Шиан погладил руки, ласкающие его грудь.       - Я не помню. Мало кто помнит… Воскуряемые там благовония призваны одурманивать и возбуждать, чтобы гость избегал излишнего смущения по незнанию или любой другой причине.       Рионель неодобрительно хмыкнул, но комментировать этот факт не стал, просто спросил:       - Тогда почему ты чувствуешь грусть?       Шай Нинг откинул голову на плечо Рио:       - Представь себя в окружении сада юношей или девушек на любой вкус. На тебя смотрят, словно на божество, и готовы по первому же жесту сделать абсолютно всё, что угодно. Любовные клятвы звучат там чаще, чем поцелуи. В глазах обожание, а в душах… - он помолчал. - Подбросить сопернику ядовитую змею, испортить лицо, столкнуть с лестницы ради выгодного места - этим наполнены их мысли день за днём. В те дни я ещё плохо контролировал свой дар, и контраст был… ужасен.       Рионель поцеловал его в шею:       - Я понимаю. Но, неужели у тебя было так - со всеми?       - Это надолго убило моё доверие к кому бы то ни было. Ведь достаточно было прикосновения.       Юноша поморщился и обнял Шиана чуть крепче.       - Но, у тебя же были другие… любовники? Кроме тех, гаремных?       - Были… - ответил Шиан, и Рио заметил, как взгляд генерала затуманился. Мужчина вздохнул и на минуту прикрыл глаза. Перед его мысленным взором словно пронеслись дорогие сердцу образы. Шай Нинг вспоминал, как ветер играет с длинными волосами Ли Рэна, перебирающего струны эрху. Поцелуи Чёрного Лиса были легки и свежи, словно дыхание звёздного ветра. Иными были поцелуи Герберта: обволакивающие, манящие за собой в пьянящую бездну сладостного забвения…       - А правда, что у тебя был роман с младшим графом фон Кролоком? – Рио уловил отзвук мыслей своего генерала, и снова узнал золотые локоны и льдисто-синие глаза.       - Правда, - отозвался Шиан, выныривая из шлейфа воспоминаний. – Почему ты спрашиваешь?       Рионель чуть улыбнулся:       - Об этом ходит множество слухов. Я… знаком с Гербертом. Он очень, очень красив, и обладает прекрасным вкусом, - компаньон снова нежно провёл кончиками пальцев по груди Шай Нинга, словно намекая на то, что полностью разделяет вкусы вечно юного графа. По крайней мере, в отношении Шиана.       - В этом я не сомневаюсь, - заметил генерал, накрывая руку Рио своей, а потом целуя его ладонь. Однако, за его полушутливым тоном компаньон явственно уловил вуаль печали. – Похоже, мне не суждено быть с теми, кого я люблю.       - Расскажи мне? – попросил Рионель.       Какое-то время Шай Нинг лишь гладил руки компаньона, словно что-то для себя решая.       - Мою первую возлюбленную звали Лана, - наконец, задумчиво заговорил он, чувствуя себя очень легко, но в то же время и очень странно, пожалуй, впервые делясь своими переживаниями с кем-то ещё. – У неё были огненно-рыжие косы и сияющие глаза. В то время мы учились на одном курсе в Военной Академии, были юны и беспечны… словно бабочки, танцующие под облаками. Впрочем, нападение Тёмных магов на крепость слишком быстро расставило всё на места. Лана... выбрала свой путь, и на нём не было места мне. Увы, там не оказалось места и для жизни. – по губам генерала скользнула горькая усмешка.       – Позже долг призвал меня на родину, в Шиам. То время в моей стране было очень неспокойным и трудным, полным сражений. В одном из них я попал в ловушку, оказавшуюся порталом, забросившим меня в Сокрытые земли. Там я встретил Ли Рэна. Молодой князь помог мне обойти заклинание, найти дорогу назад. Это был трудный и долгий путь... Я почти потерял надежду вернуться, - Шиан вздохнул. - Чёрный Лис вернул мне её. Несмотря на это, я не мог надолго остаться с ним, а он, связанный магией своего мира, не мог последовать за мной, как бы нам обоим не хотелось иного. – Шай Нинг не заметил, как сильно сжал пальцы компаньона.       – После… - мимолётная улыбка тронула губы мужчины. – После судьба неожиданно свела меня с Гербертом. – он прикрыл глаза, что-то вспоминая или же собираясь с мыслями, заглушая в сердце тонкую ниточку боли. Ниточка упрямо извивалась и никак не хотела затихать. – Стоит ли объяснять, что наш союз невозможен и, в конце концов, убил бы обоих. А Герберт… - Шай Нинг, словно одумавшись, разжал руку, державшую ладонь Рио стальной хваткой. – Прости. – и продолжил. – Герберт слишком озабочен тем, чтобы я жил дальше.       Рионель понимающе кивнул. С Гербертом фон Кролоком их познакомили на званом приёме, куда было приглашено несколько известных компаньонов, а также поэтов, художников и иных представителей творческой и интеллектуальной элиты. Из круга аристократов же приглашения получили только самые ярые ценители прекрасного, впрочем, младший фон Кролок неизменно оказывался среди них. Вампир часто бывал в Свете, и был известен мягким обхождением и невероятной щедростью. И, как говорили, редкой неутомимостью и изобретательностью в постели.       Несмотря на то, что он менял любовников, словно перчатки, мало кто из них оставался обиженным, а количество претендентов на сердце фон Кролока лишь росло. Рионель знал многих юношей из Гильдии, вздыхающих о нём. Признаться, золотоволосый граф нимало интриговал и самого компаньона. К зависти остальных, они с Рио действительно быстро нашли общий язык, и даже прониклись взаимной симпатией: Герберт несколько раз посещал компаньона в Гильдии или приглашал сопроводить его на различные мероприятия. Однако, к удивлению Рионеля, их общение так ни разу и не перешло в интимную близость, и со временем компаньон стал замечать, что младший граф всё больше замыкается, погружается в свои мысли и грустит. Наконец, Герберт покинул страну и уехал – как теперь понял Рио, этим отъездом вампир решительно завершил свой роман с Шай Нингом, и, видимо, именно генералом были заняты мысли фон Кролока в последние недели.       - Я думаю, что ты и Герберт поступили в высшей степени достойно, отпустив друг друга.       Шиан переменил положение, привлекая компаньона к себе, и не ответил ни да, ни нет.       - Не думай об этом, - сказал он после продолжительного молчания. Рио улыбнулся ему в ответ – и всё же поймал себя на том, что готов приложить немало сил, чтобы заставить своего генерала забыть золотоволосого графа. В конце концов, Рионеля не зря считали одним из лучших компаньонов. Через пару минут он нарушил молчание:       - Ты прав, это сейчас не так важно. Знаешь, я счастлив, что мы встретились. - юноша прижался щекой к щеке мужчины.       Шиан повернулся к нему и мягко, нежно поцеловал.        - Тебе пора отдыхать, Рио. На восстановление сил потребуется ещё достаточно времени. - генерал подал компаньону руку, помогая ему выбраться из ванны. Юноша принял помощь, и, чувствуя надёжную поддержку Шай Нинга, подумал о том, что готов яростно сражаться за сердце Шиана.       Уже устроившись в постели, компаньон приподнялся на локте, задумчиво посмотрел в лицо принца и очень серьезно сказал:       - Шиан… Я хочу всегда быть с тобой.       - Будь. - ответил ему Шай Нинг, и по голосу его было непонятно, просит он или соглашается. А потом он обнял юношу, чувствуя, как стальные когти тревоги отпускают его.