Темные искры

      Джаред направлялся как обычно в конце дня к себе, Самхейн завершался практически без потерь в моральном и материальном планах, никто не пострадал, жаждавшие прогулок на поверхность, в Верхний мир, нагулялись и вернулись, неурядицы вокруг праздника разрешились мирно… можно было пойти отдыхать! Джаред чувствовал себя исключительно заслужившим упомянутый отдых. Советником он был еще совсем недолго в масштабах вечного двора, а устал так, будто от сотворения мира.       Уже на полпути к себе его перехватил какой-то странный зов — словно кто-то из волков искал именно его. Искал при этом ненавязчиво, не надеясь, не рассчитывая найти. И в целом все выглядело так, словно по Джареду тосковали.       Советник Благого двора припомнил свой занятый и занятный день: с Мидиром они открывали празднества, украшали портал до Верхнего, проводили прием. Несколько раз доискивались незаметного Алана, чтобы привлечь стражу… День был слишком переполненным, чтобы Джаред сейчас смог вычленить повод своего беспокойства. И все же он попытался. Позвал непонятного волка в ответ, подождал, но все было тихо. Тогда советник выбросил из головы все лишнее и снова направился к себе.       Через несколько поворотов, правда, ему попался на глаза Алан, такой же уставший, но тепло улыбнувшийся советнику и помахавший рукой. Джаред против воли расслабился: с Аланом жить было проще, чем без Алана, а его искренняя приязнь к советнику и королю не вызывала сомнений. Алан был верным защитником и толковым начальником стражи.       — Ты уже освободился, Джаред? — Алан подошел ближе. — Успел побывать в Верхнем, как планировал?       — Вот уж нет, лучше в другой день сбегаю, сам развеюсь.       Джаред всегда планировал этот выход, но так и не собрался ни разу. Воспоминания детства были неприятными и оставили глубокую, неприятную рану. Джаред просто туда не хотел, но волкам было положено бывать в Верхнем, и всякий раз Джаред тщательно планировал визит так, чтобы опять туда не попасть.       — А ты, Алан? Успел попраздновать? — тихого волка Джаред еще ни разу не видел расслабленным, не настороженным и не за какими-то делами.       — Да вот тоже, знаешь, Джаред, как-то не сложилось, — улыбнулся мягко и махнул рукой, отстраняясь от повода для предполагаемых волнений. — Как раз думал тебе предложить, знаешь, ну, собраться небольшой стайкой, только вдвоем, и выпить. Праздник почти миновал, прошел, только вот мимо.       Джаред удивленно приподнял брови, прислушался к ощущениям и по-новому вгляделся в нерешительно замершего Алана. Сейчас начальник стражи явно готовился пойти на попятный. Советник еще раз прикинул все, что знает об этом волке: черный, непонятно чей, хорошо сражается и командует, плохо идет на контакт, мало кому позволяет себя видеть. Неясно, что случилось в Верхнем, отчего его спасал когда-то Мидир, но Джаред с удивлением понял: Алан тоже ни разу не возвращался на поверхность.       И друзьями этот волк так и не обзавелся! Не считать же таковыми самого Джареда с Мидиром!       А теперь тосковал, как всякое разумное и одинокое существо.       — Если у тебя другие планы… — с извиняющейся улыбкой шагнул назад, собираясь исчезнуть.       — Нет! То есть, погоди, Алан, я просто задумался. Конечно, пошли! Признаться, я тоже праздника не почувствовал, — и забросил слова на пробу: — Честно сказать, в Верхний мне не захотелось ни разу так, чтобы по-настоящему сильно. Наверное потому еще и не добрался туда.       — Я могу тебя понять, — Алан встряхнулся радостно, повел рукой, приглашая с собой. — Не иначе как счастливой случайностью у меня оказалась бутылка настолько прекрасного вина, что его грех пить в одиночку. Составишь компанию?       — Всего одна? — Джаред насмешливо фыркнул.       — Может быть, и парочка, — Алан смешно наморщил нос, сознаваясь. — Я надеялся, ты согласишься.       Комнаты Алана находились где-то на стыке флигеля и основного крыла, выходя окнами на некрутой скат крыши. Гостиная начальника стражи оказалась невероятно уютной, настолько, что Джаред чуть не ушел сначала — так испугался расслабиться не дома. Впрочем, Алан радостно суетился вокруг, подбрасывал дров в камин, к которому удобно было вытянуть ноги, расставлял кубки, серебряные, обычные, тоже какие-то родные… И Джаред смирился. В конце концов, если что, уйти он всегда успеет!       — Спасибо, — начальник стражи серьезно кивнул и вернулся опять к делам. Джаред слабо удивился эхом, но тут же отвлекся, помогая Алану выставить на стол закуску в достатке. Среди обычной мясной нарезки невероятного количества видов затесались несколько тарелок с зеленью — в чем безусловно узнавался Воган.       Значит, вдобавок, не отравлено!       Наконец, все было выставлено, а сами ши — хозяин и гость — расселись по креслам, с облегчением вытягивая ноги в сторону огня.       — Предлагаю выпить за праздник, — Джаред поднял кубок, — как за повод встретиться безотносительно всяких тревог!       — Поддерживаю, — Алан чокнулся с ним краем своего кубка и с удовольствием зажмурился, отпивая. — Приятно бывает собраться без всяких общедворовых проблем, там не расслабишься…       — О да, с ними только расслабься! У меня однажды был случай… — Джаред подумал, что никому никогда курьезы начала своей карьеры не пересказывал, но тут захотелось. — Меня, представляешь, приняли за волчонка Ллвида, каким-то неблагим образом украденного или утерянного, я разбираться не стал! Потому что сочувствующие Ллвиду небесные, наши витязи, блюстители морали, решили меня выкрасть! И вернуть предполагаемому родичу!       Алан аж поперхнулся вином, закашливаясь и все равно фыркая от хохота.       — Тебя?! Выкрасть?! Небесные?!       — Сам не ожидал! — Джареду было приятно, что он может так удивить Алана и заставить его смеяться. — Они меня отравили своим небесным параличом, украли и почти вынесли из замка, когда я отошел и воспротивился! Приглашенный туда же для передачи Ллвид чуть с ума не сошел, когда меня узрел — мешок-то бы из-под муки, вылез я весь белый…       Алан закрыл лицо руками и затрясся от хохота уже откровенно.       — Да-да! Сначала все замерли — небесные решили, что я превратился в призрака и попытались затолкать обратно в мешок! Ллвид опешил, рассудив, будто ему предъявляют наивно перекрашенного черного волчонка!       Начальник стражи застонал, представив высокомерного старейшину северных волков и вывалянного в муке советника.       — А я, сам понимаешь, плохо видел от муки, в общем, выкрутил руку небесному о вопросил, где я и чего им от меня надо! Вышло немного потусторонне, глуховато, и парочка небесных упала в обморок, а Ллвид побледнел под цвет волос и назвал меня именем прежнего короля!       — Судя по портретам, ты похож на Джаретта, — Алан отнял руки от лица и теперь радовал своим румяным от продолжительного смеха лицом. — Неудивительно!       — И вот этот новостями пришибленный Ллвид! Принявший меня за душу старейшего короля, зарычал так, словно кинуться хотел! А я его спросил, не подскажет ли он, как пройти в библиотеку, ничего более отстраненного в голову не пришло!       — Джа-а-а-аре-е-е-ед! — Алан расхохотался опять, постанывая на поворотах.       — И вот мы стоим, ночь, полная луна, кругом вьется белая мука, я в ней с ног до головы, Ллвид опешил, небесные замерли…       — Нет! Нет, только не говори! — Алан уже, похоже, догадался.       — Да, да, все верно, и тут появился Мидир, которого заинтересовала подозрительная возня у ворот замка! Чтобы не подставлять небесных еще больше, я вышагнул из мешка и заявил, что это процедура знакомства белого волка со старейшиной белых волков, Ллвиду пришлось подтвердить, хотя как он на меня смотрел, ты бы видел, Алан, ты бы только видел!       Джаред не выдержал и засмеялся сам, покачивая головой, до сих пор не веря, что он отчебучил и как все повелись!       — А потом, Алан, самое смешное — потом Ллвиду пришлось узаконить процедуру, сделать ее законом своего клана! Потому что дядя заподозрил недоброе, да и подтвердив явную неправду, Ллвид потерял бы силы!       Алан смахнул слезы и фыркнул еще пару раз:       — Да уж, Дж-жаред, кто бы знал, чего от наших придворных ожидать!       — Предлагаю выпить за удачное стечение обстоятельств! Чтобы мы всегда могли взять ситуацию в свои руки и вывести, куда требуется!       Джаред сам потянулся к Алану, чокнулся с ним краем кубка, рассмеялся невпопад, просто потому, что ему нравилась сама ситуация: то, где и с кем он находился. Праздник получался каким-то серьезно праздничным!       — Да, Джаред, стоит сказать, ты просто неукротим! Поставить на место Ллвида! Сразу после того, как ты его напугал! Старейшина, наверное, выпучил на тебя свои широко расставленные глаза, как неприличный фомор!       Советник опять расхохотался: да, видок у Ллвида был тот еще!       — А меня однажды, Джаред, приняли за призрака Нуаду, — пожал плечами, сам собой удивленный и слегка смущенный. — Я тогда еще недавно находился в замке, мне было сложно оставаться наедине с собой. Пока я был среди других ши, я помнил, что я тоже ши, а вот по вечерам меня давило ощущение мира волком, приходилось смирять свою звериную сущность!       Алан вдруг завыл и опять фыркнул, теперь уже от выражения лица Джареда:       — Да шучу я шучу, теперь не так, — покосился темно-серыми своими глазами хитро. — И вот чтобы не сходить по вечерам с ума, я уходил в тренировочный зал, прыгать с мечом всегда хорошо получалось, да и успокаивало опять же, — пожал плечами. — Одним словом, я так увлекся, что не рассчитал и обрашил одну за другой несколько стоек с железным, боевым оружием! Грохоту было-о! На весь замок! Джаред зажмурился, отчетливо представляя: оружия в тренировочном зале было донельзя много!       — Грохот поднялся до небес, наверное, даже до неблагих долетело! Стража примчалась тут же! А я был слишком взбудоражен, чтобы не попасться им на глаза, по крайней мере — долго! Перенадел дублел шиворот-навыворот, подхватил какой-то шлем, нацепил, и завыл потусторонне, то становясь видимым, то исчезая из их поля зрения!       — О-о-охо-хо, — Джаред рассмеялся, — Ала-ан, да из тебя Нуаду правдоподобнее настоящего!       — Вроде того, — Алан отвел глаза и пожал плечами, но Джаред видел — ему приятно. — Я еще грохнул мечом об щит, вызывая их на поединок и приблизился вплотную так, что все дружно от меня шарахнулись! А когда очнулись, я уже выбрался из зала и вернулся в казарму, делая вид, что прилично спал!       — Ха, я помню тот случай, стража бегала, как подстреленная! — Джаред теперь действительно вспоминал. — Искали Нуаду, пересказывали в красках! Мидиру пришлось всех успокаивать и изгонять духа опять!       — В некотором роде, — Алан мягко улыбнулся, — у него не вышло, я все еще здесь!       Джаред фыркнул и поднял кубок в третий раз:       — Тогда выпьем за то, чтобы мы оставались на своих местах, действительно своих!       Они с удовольствием выпили, закусили, Алан мясом, Джаред — обнаруженным и затесавшимся по случайности яблоком. Дальше беседа пошла еще привольнее, каждый рассказывал что-то, не касающееся насущных дел, и подобных случаев на их памяти скопилось достаточно, чтобы беседа затянулась до утра, а под стол отправилась пустой уже не вторая и не третья бутылка действительно очень хорошего вина. По крайней мере — пятая, но Джаред боялся промахнуться в расчетах.       Они так и уснули, перед камином, никуда не спеша, не торопясь и расслабившись чуть больше, чем целиком. Напряжение отпустило и скрылось. Засыпая, Джаред знал, что завтра начнется другой день, и ему снова нужно будет собраться, но также знал и то, что отныне у него не будет ощущения брони, приросшей к коже.       Как выяснилось, броня снимается, давая возможность дышать легко и полной грудью.