K: Kingdom of Red

Уже второй раз он был свидетелем рождения Короля. Кусанаги не сводил глаз с разворачивающейся перед ним картины. Словно волны бушующего моря, вырываясь из тела маленькой девочки, красные языки пламени наводняли широкий коридор. Это пламя было похоже на то, что ему уже приходилось видеть однажды, но оно, без сомнения, заключало в себе нечто совершенно иное. Это пламя так же дышало неистовой яростью, но оно, подчиняясь воле девочки, обретало форму. Это пламя больше не было олицетворенной свирепостью, обращающей всё на своём пути в прах. За спиной у девочки раскинулись пылающие крылья. Смотря на неё сквозь прикрытые из-за ярких бликов глаза, Кусанаги почувствовал, как метка ХОМРЫ у него на правом плече запульсировала огненным жаром. Он чувствовал, как этот пульс отдавался эхом вопроса во всем его теле. Примешь ли ты этого Короля как своего Короля? Он не сомневался. Однако ему стало немного грустно от осознания того, что эта маленькая девочка больше не являлась их принцессой, нуждающейся в защите, что она стала кем-то совершенно невероятным, стала Королем, как и его погибший друг. В момент, когда пульс метки и его собственный слились в один, он почувствовал вскипающую внутри себя силу. Пламя, спокойно ожидающее своего часа где-то в глубине его нутра, таившееся и набирающее мощь, вырвалось наружу, обращая его кровь в обжигающую магму. Он видел, как волны красной ауры раскатываются под ногами стоящего рядом Яты, который так же разбудил в себе эту силу. Он понял, что оживленная санктумом Анны ХОМРА переродилась. Что маленькая девочка с огненными крыльями за спиной была похожа на феникса, восставшего из пепла. Ни крови, ни костей, ни пепла. Эти слова, ставшие для них когда-то девизом, сейчас показались ему нелепостью. Но он не мог заставить себя отвести глаз от этой завораживающе прекрасной картины, разворачивающейся перед ним. * Еще будучи стрейн, Кушина Анна была наделена редким экстрасенсорным даром. По силе этот дар мог соперничать даже со способностью предвидения Седьмого, Бесцветного Короля – Мивы Ичигена, – и именно этот дар неспособной защитить себя девочки в глазах многих людей имел особую ценность. Когда-то, чтобы спасти её от одного из таких людей, предыдущий Красный Король – Суо Микото – принял её в свой клан, взял под свою опеку. Тот человек, используя силу Анны, пытался насильно сделать её Королем. Он снова и снова вынуждал её использовать свой дар и с его помощью пытаться установить связь со Сланцем. Установить связь со Сланцем и стать Королем – в этом и заключался его эксперимент. Именно поэтому Анне было известно о существовании Дрезденского Сланца – неизведанного сокровища, лабиринта загадок. - Изумо. Сланец зовет меня. Это произошло через несколько месяцев после гибели Суо. Голос Анны звучал настолько тревожно, что даже короткое воспоминание об этом могло заставить Кусанаги заплакать. - Что ты имеешь в виду? - Сланец пытается установить со мной связь. Она обхватила себя за плечи, на её лице появилась болезненная угрюмость. Анна заглянула в пучину невероятной силы Сланца, она испытала то, что Кусанаги никогда не сможет испытать лично, то, что доступно только Королю – бескрайнее и глубокое море силы. Девочку сковал испуг. Сланец пытался сделать Анну Королем. За шоком последовало удивление: Кусанаги не думал, что вначале Сланец выбирает Короля. Коронация Суо больше походила на нечто неизбежное, даже насильственное: он помнил, как неумолим был Сланец. Но Анна, несмотря на то, что она была выбрана Сланцем, всё еще не пробудилась. Кусанаги терялся в догадках: объяснялось ли это тем, что Анна однажды уже устанавливала связь со Сланцем, или же причина крылась в её особом даре, или же она была просто не готова стать Королём. Сланец был полон загадок. Сам Кусанаги – подчиненный Короля и человек, не без оснований гордившийся своим талантом к сбору информации, даже он так и не смог подобраться к его истинной сути. Несмотря на продолжительные поиски, всё, что ему удалось разузнать, – больше напоминало россказни и пустые домыслы. Нужной информации могло не существовать в принципе. Возможно, Золотому Королю были известны все тайны Сланца, и он не позволял даже маленькой крупице ответов просочиться во внешний мир. Возможно, тайны Сланца были неведомы и ему. Первый, Бессмертный Король – Адольф К. Вайсмен, тот, кто впервые прикоснулся к загадкам Сланца, наверняка должен был что-то знать, но… Кусанаги посмотрел на болезненно тревожное лицо Анны. «… Я… сейчас скажу нечто чертовски глупое, ладно?..». В его памяти всплыло выражение лица Суо сразу после того, как Сланец наделил его силой. Замешательство, настороженность, множество противоречивых эмоций. И тут же он подумал о жизни Суо, о его пути, который брал своё начало в той самой точке, и о том, куда этот путь привел его, какую точку поставил. «Если что-то действительно заставляет тебя хотеть сбежать – стоит бежать». Неожиданно ему на ум пришли эти слова Тотсуки, сказанные когда-то с редкой для него серьезностью. У него в ушах звенела спокойная мелодия голоса Тотсуки, которому всегда отлично удавалось в любом мраке найти крупицу света и разжечь её своей улыбкой. - Анна, - обратился к ней Кусанаги. – Я не желаю тебе судьбы Короля. Я думаю, ты сможешь бороться с этим… договорились? После слов Кусанаги лицо Анны дрогнуло. Несмотря на то, что он находился рядом и наблюдал за ней на протяжении стольких лет, Кусанаги было непривычно видеть её такой: казалось, будто Анна чувствовала себя потерянной, а все её мысли спутались. Он вдруг осознал, что Анна практически никогда не сомневалась. Перед тем как засомневаться способность видеть позволяла ей увидеть предначертанное судьбой, то, чего уже не изменить. Но сейчас она сомневалась по поводу собственной судьбы. Кусанаги надеялся, что осталось еще немного времени. Он использовал его, чтобы провести своё расследование, чтобы хоть немного приблизиться к разгадке «Сланца», который однажды избрал Суо и теперь пытался выбрать Анну. В погоне за зацепками он отправился в Германию и обошел весь Дрезден – город, где некогда находился и изучался Сланец. Но было уже поздно. Кусанаги опоздал. Кушина Анна стала Красным Королём. * - Анна, я вхожу, - он легко постучал и приоткрыл дверь. Анна, раскинувшись на кровати, рассеянно смотрела в окно, но, когда вошел Кусанаги, она перевела взгляд на него. - Изумо, - негромко откликнулась она, на что Кусанаги ответил ей улыбкой, ставя принесенное им подогретое молоко на прикроватный столик. Красная наполненная молоком кружка была из тех вещей, которые были куплены, когда Анна только попала в ХОМРУ. Тогда Кусанаги и Тотсука ходили за покупками вместе с Анной и Королем, которого буквально насильно стащили с дивана, чтобы купить Анне одежду и всё необходимое. Они купили эту кружку в обычном супермаркете, и на протяжении многих лет она оставалась у Анны любимой. Анна села у изголовья кровати и сжала кружку в руках. Она не спеша отхлебнула молока с медом и имбирём. Кусанаги сидел на стуле рядом с кроватью и опустил взгляд на её макушку. - Анна, ты в порядке? – мягко спросил он, на что Анна, не отрываясь от питья, качнула головой. – Не устала? Он хорошо помнил то время, когда Суо едва пробудился как Король, когда непрерывно бушующий поток энергии, переполняющий его тело, стоил ему покоя и создавал немало проблем. Анна опустила кружку на колени и прижала руку к груди. Какое-то время она просто моргала, будто пытаясь подобрать слова, а затем повернулась к Кусанаги. - Это мой красный, - ответила она. Она не сказала это так, будто всё было хорошо, но она смотрела на Кусанаги взглядом, полным решимости. - Даже если сейчас мне больно, я обязательно сделаю его своим. Кусанаги молча кивнул. Теперь в ней больше не было ни толики сомнений: Анна сделала свой выбор и согласилась со своей судьбой, судьбой Короля. Кусанаги, который всеми силами пытался оградить её от этой участи, безнадежно опоздал, однако Анне хватило времени, чтобы впустить и принять эту жестокую и одновременно согревающую силу. - Анна, ты – наш Король. - Угу. - Но и сейчас ты остаешься нашей принцессой, ты всегда будешь важна для каждого из нас. Прошу, не забывай об этом. Анна мягко улыбнулась ему, снова обхватила ладонями кружку и, словно маленький ребёнок, допила остатки молока. Она легонько коснулась подушечками пальцев краешка красной кружки и, будто вспомнив что-то, неожиданно подняла голову. - Изумо, расскажи мне историю. - Историю? - Историю Микото до того, как он стал Королем. Кусанаги несколько раз моргнул. Анна легонько потянула его за край рукава, будто упрашивая. - Когда я встретила Микото, он уже был Королем. Но Изумо, Микото и Татара… были вместе еще до этого. Удивленно приподняв брови, Кусанаги рассмеялся. Конечно, все они были вместе задолго до того, как их затянуло в водоворот «королей» и «сланцев», но он сильно сомневался, что это была одна из тех историй, которые следовало бы рассказывать маленькой принцессе, только-только унаследовавшей трон. Но он мог понять, почему Анна, которой совсем недавно пришлось отказаться от жизни обычного человека и стать Королём, хотела услышать рассказ о том времени, когда сам Суо был обычным человеком. - Подождешь секундочку, ладно? – произнес Кусанаги, поднимаясь с места. Он зашел в кладовую и стал искать глазами полку, на которой остались вещи, сохранившиеся после смерти его дяди – прошлого владельца бара. У самой стены он заметил старый фотоальбом. Его обложка выцвела на солнце, и, когда он взял его в руки, не закреплённые должным образом фотографии каскадом посыпались на пол. Кусанаги наклонился, чтобы подобрать снимки. Поток воспоминаний отразился на его лице улыбкой. На потускневшей фотографии были запечатлены они – он сам и Суо в форме старшеклассников и Тотсука в форме средней школы, когда он был еще совсем коротышкой. На другой – Тотсука, сидя в баре «Хомра», радостно показывал на камеру «викторию», в то время как Суо, наблюдая, лишь лениво поднял на него взгляд, а Кусанаги угорал над чем-то, уже и не вспомнить над чем именно. За эти снимки, на которых они – все трое – вместе, нужно было поблагодарить его дядю, который снимал их еще в то время, когда здоровье ему это позволяло. Позже для Тотсуки фотография стала любимым увлечением, и снимки с его участием стали редкостью. Но всё же оставалось достаточно кадров со школьных лет. Среди фотографий, которые он поднимал с пола, было много таких, обстоятельства на которых напрочь стерлись из его памяти. Но вдруг его рука остановилась. На этом снимке они так же были все втроём. В то время, когда они перестали считаться детьми. Тотсуке, наверное, было где-то около семнадцати, Кусанаги же был уже совсем взрослый. В отличие от других фотографий, на этой от их детской наивности не осталось и следа. Они выглядели так, будто им открылось понимание чего-то очень важного. Однако Тотсука всё еще улыбался, а во взгляде Кусанаги читалась мягкость. Суо как всегда казался утомленным, но он всё же смотрел в камеру, как полагается. Декорацией выступал бар «Хомра». Вот только занавеска в углу была подпалена и ободрана по краям. На этом снимке Суо уже стал Красным Королем. Всё началось здесь. История Суо и их ХОМРЫ. И закончилась тоже здесь. История троицы, когда они были всего лишь надоедливой шпаной, слоняющейся без цели где попало. Вместе. Кусанаги недолго смотрел на фотографию. Он распрямился. И положил снимок обратно в альбом.