В день начала фестиваля в здании братства буйствовал просто настоящий ураган, в котором волшебницы носились по залу пытаясь успеть закончить все приготовления. Как завилось ещё не один десяток лет назад, праздник в честь цветения радужной сакуры проводили именно маги братства. Подготавливая для жителей Магнолии особые выступления с яркой иллюминацией из волшебной энергии. Раньше в этот день главные ворота были открыты для всех приезжих, вот только в военное время у них в карауле стояли солдаты с представителем военных магов, что вели строгий отбор среди гостей города. Даже в такой яркий день мэр Магнолии не мог ослабить бдительность и допустить малейший шанс на срыв праздника. Для обычных жителей фестиваль был, как глоток воздуха некогда мирного времени, от чего его до сих пор не отменили, давая людям хотя бы призрачную надежду на спокойную жизнь без жутких войн и насилия. В этот особый день в Магнолию стекались жители всех ближних городов и сёл, а порой приезжали даже гости из соседних стран.
Улочки Магнолии были заполнены радостными криками и смехом прохожих. В воздухе витал опьяняющий запах цветов и духов от красиво одетых дам, что под заинтересованные взгляды жителей выходили из своих экипажей и с брезгливыми минами прижимали к своим вздёрнутым носам кипельно-белые платки. День, когда все сословия смешивались в одну кучу, когда даже самые нищие слои общества одевали свои самые лучшие одежды и красовались на празднично украшенной главной площади. Маги братства поработали на славу, и город превратился в сказочное место. Здесь всё пестрилось яркими красками, тысяча бумажных фонариков обрамляли стены домов, а высокие арки украшались всевозможными гирляндами и цветной мишурой. Детвора прыгала по разукрашенной брусчатке, стараясь наступать только на выбранный ими цвет, а родители отдергивали их за руку и поправляли съехавшие шляпки или маленькие бабочки.
Люси не могла сдерживать улыбку, разглядывая яркие украшения, что витиеватым узором обрамляли ограду небольшого мостика через канал, под которым проплывали лодки. Всё внутри трепетало от нетерпения, это будет её первый праздник, первое значимое событие в её жизни. То, о чём она всегда мечтала. Проведя пальцами по аккуратным листочкам цветка, сделанного из цветной бумаги, жрица обхватила ладонью перила мостика и взглянула на своё нечёткое отражение в колыхающейся внизу воде. И нервно дернулась, когда рядом с её силуэтом показался образ высокого блондина.
Увидев на узком мостике жрицу, Дреяр сцепил зубы, пытаясь усмирить шторм, что происходил внутри. Скарлетт, видимо, решила подшутить над ним. Он сразу почуял не ладное, когда Титания высказала своё желание нарядить блондинку на праздник. Очертил взглядом стройную фигурку, обтянутую черным узким платьем с оголенными плечами и спиной, задерживая своё внимание на открытом декольте, что было украшено волнистой каймой и круглой брошкой. Взгляд заскользил дальше по изящным изгибам, рассматривая золотую ткань, что красивыми складками лежала на бедрах, а следом прошелся по вырезу юбки, что полностью обнажал одно бедро и мягкими волнами расходился в стороны. Вид был слишком соблазнительным, чтобы позволять девушке в таком образе расхаживать по городу. Лексус прошелся ладонью по голой спине и подцепил пальцами ажурный материал бархатки на изящной шеи, заставив этими прикосновениями жрицу мелко задрожать.
— Зачем ты так оделась? — хрипло пробормотал маг, касаясь кончиком носа позвонков на шеи блондинки и шумно втягивая в себя запах новых духов. Они показались ему слишком сладкими и явно лишними, её естественный аромат был больше ему по нраву, он всегда будоражил кровь мужчины. Люси со всей силы впила пальцы в перила так, что побелели костяшки. Такие прикосновения были для неё дурманом, что она тщетно пыталась с себя сбросить.
— Мне не идет? — прошептала Хартфелия, подрагивая от пальцев, что уже путешествовали по её плоскому животику, плавно переходя на бедра. Резко встряхнув головой, она развернулась, сталкиваясь со взглядом немного потемневших голубых глаз. Дреяр разместил руки на перилах с двух сторон от девушки, перекрывая ей все пути, — Эльза предложила мне поучаствовать в параде, и я согласилась, вот она и выбрала мне такое платье. Оно для выступления, — стоило мужчине склониться к ней для поцелуя, Люси отвернулась и закусила губу. То влияние, что на неё оказывал маг, очень пугало жрицу.
— Пошли уже, чем раньше начнём, тем раньше закончим, — немного раздраженно протянул Лексус и подхватил хрупкое запястье девушки, уводя её с моста в сторону главной площади. Он не был любителем шумных сборищ и уж тем более не рассчитывал, что Хартфелия будет участвовать в этом балагане. Да и мысль проводить целый день среди разношерстной массы только для того, чтобы блондинка посмотрела на выступления и вечерний салют, не приносила ему радости. Этот день обещал быть для мага молний настоящей пыткой.
Вдоль главной аллеи, что вела к площади, уже открылись палатки с всевозможными угощениями и разного рода развлечениями. Люси с восторгом смотрела на лотки с необычными сладостями в форме разных сказочных существ, на чудачество разукрашенных клоунов, что веселили детвору, на факиров и фокусников. Она, как завороженная наблюдала за танцующими на главной площади. Невероятное разнообразие рябило в глазах: кулачные бои, тир для стрельбы из магических оружей, причудливые мишени в форме яблок для метания кинжалов. И десятки разных шатров: с гадалками и провидцами, с магическими существами из чужестранных мест, с настольными азартными играми для искушенных ценителей. Тут каждый бы мог найти развлечение под свой вкус. Всё было настолько не обычно, ярко и запоминающе, что жрица была просто не в состоянии сдерживать счастливую улыбку. Она столько лет мечтала посетить подобное мероприятие, что сейчас со звонким смехом тянула мага молний за руку к каждой интересующей её палатке.
— Девушка, не проходите мимо, у нас есть очаровательные подарки для победителя, пусть ваш мужчина покажет свою силу и докажет вам свою преданность! — на губах Дреяра заиграла ухмылка, и он подхватил блондинку под локоть, приближаясь к тучному мужчине, что завлекал народ на кулачные бои. Магу порядком надоели скучные развлечения, что выбирала жрица и он был совсем не прочь немного размять мышцы. А вот Люси напротив, не питала желания наблюдать за насилием даже в разрезе развлечений. Стоило Лексусу приблизиться, а толстяку разглядеть его обезображенную проклятьем внешность, как тот испуганно начал оглядываться.
— Сколько стоит участие? — довольно улыбаясь, спросил Лексус, выуживая из кармана кожаный мешочек и подкидывая его в руке, — да и про приз было бы интересно узнать. Чем это вы сможете побаловать мою спутницу?
У жадного до денег зазывалы загорелись глаза от звона монет в кожаном кошеле, что моментально преобразило мага в его глазах. С особым вожделением и нетерпением поглядывал на кошелёк и начал рассказывать подробности предстоящего состязания.
— Участвующие сдают в общую казну пять золотых, знаю сумма не маленькая, но тот, кто победит нашего чемпиона получит треть всего золота, а там поверьте набежала уже не маленькая сумма. Да и для вашей прекрасной дамы найдётся достойный её красоты подарок. Так что? — маг вытащил из кошелька пять золотых монет и, подбросив их в воздух, подхватил ладонью, злорадно ухмыляясь от жадного взгляда мужчины, что тут же потянул к нему свою руку.
— Нет-нет, — Дреяр покачал головой, не скрывая в голосе издевку, — сначала моя спутница выберет подарок, как вы выразились, достойный её красоты, если у вас, конечно, есть что-то стоящее.
Мужчина растерянно посмотрел на ладонь мага, потом на его довольное лицо, а следом на девушку, прокручивая у себя в голове варианты. Но через время всё же кивнул и повел блондинов к лоткам с красивыми украшениями из драгоценных и полудрагоценных камней. Лексус обхватил узкую талию жрицы со спины и прошелся по шее носом, шумно вдыхая запах немного выветренных за эти часы духов.
— Выбирай самый красивый, — хрипло пробормотал Дреяр, плотнее прижимая к себе хрупкую и немного дрожащую фигурку. Люси неуверенно провела пальцами по ряду серебряных сережек с аккуратными драгоценными камнями ромбовидной формы, потом переместила взгляд на кольца и вздрогнула, когда рука мага потянулась к подвескам, подхватывая тонкую цепочку с небольшой золотой молнией и маленьким аквамарином по центру, — я думаю это тебе очень пойдет.
Хартфелия прикрыла глаза, когда почувствовала на шее горячее дыхание, а следом легкий укус. Лексус отстегнул кружевную бархатку, полностью оголяя кожу изящной шеи блондинки, и обхватил её ладонью, прижимая спиной к себе. Такие прикосновения создавали ток, от которого жрица подрагивала в горячих руках мужчины. Каждое касание дурман, что не отпускает. Но вскоре его руки пропали, и Люси глубоко задышала, пытаясь скинуть странную пелену с сознания. Коснувшись пальцами своих ключиц, нащупала ту самую подвеску и неуверенно повернулась, ловя на себе оценивающий взгляд голубых глаз.
— Хорошо, я участвую, — жрица судорожно вздохнула, когда маг молний повернулся к мужчине и бросил в его открытую ладонь пять золотых.
— Но постойте, подарок дама получит, только после вашей победы над нашим чемпионом, — попытался воспротивиться толстяк, но злорадный оскал на тонких губах Дреяра его быстро заткнул.
— Ну показывайте вашего чемпиона, — небрежно бросил маг, поворачиваясь в сторону, что указал мужчина. Хартфелия испугано зажала рот рукой, когда показался огромный, как гора, противник Лексуса, что был выше его почти на целую голову. Она даже не думала, что настолько огромные люди вообще существуют, — о, да в тебе, похоже, течет кровь гигантов, — усмехнулся блондин, — ну ничего и не таких клали на лопатки.
— Может лучше не надо? — взволнованно прошептала жрица, хватая мага за руку. Её пугал этот огромный человек, у которого одни ладони были больше её собственной головы.
— Неужто ты испугалась за меня, блондинка? — Дреяра забавляла реакция Люси, от чего он и не скрывал довольной улыбки, прижимая к себе хрупкое тело девушки, — не хочешь подарить мне поцелуй на удачу?
Жрица изумленно распахнула глаза, внимательно заглядывая в голубые омуты, где плескался азарт. Магу стало интересно насколько сильно блондинка смогла раскрепоститься за этот вечер. Склонился к ней совсем слегка касаясь её губ своими и улыбнулся, когда Хартфелия послушно подалась вперед, начиная неуверенно его целовать. Обхватив узкую талию руками, прижал ближе к себе и углубил поцелуй, ловя её язычок своим. Такая податливость определенно была Лексусу по вкусу, она будоражила кровь, заставляя целовать девушку страстно и жадно, наплевав на сотни любопытных глаз, пока маленькие ладошки не уперлись в его грудь, в попытке отстраниться. Оторвавшись от припухших губ, Дреяр довольно улыбнулся и выпустил из своих объятий раскрасневшуюся от стыда жрицу.
Толпа зевак обступили площадку для кулачных боев, выкрикивая слова поддержки той или иной стороне и ставя ставки на возможного победителя. А Люси не могла найти себе места, нервно заламывая пальцы и смотря на раздетого по пояс мага молний. Она даже себе не смогла бы ответить, почему сама поцеловала его, почему сейчас так волновалась за его сохранность. На противника Дреяра девушка и посмотреть не решалась, он слишком пугал. Крик толпы оповестил Хартфелию о начале боя, и она испуганно зажмурилась. Звуки ударов, заставляли её каждый раз вздрагивать и когда жрица все же решилась посмотреть, застыла, как каменное изваяние. Лексус побеждал, оттесняя противника к краю отведенного для боя квадрата. Каждый молниеносный удар попадал ровно в цель, заставляя огромного мужчину отступать. Сердце билось так громко, что заглушало крики вокруг, а Люси не могла отвести взгляда, ловя каждое движение Дреяра. Назвать бой красивым, она бы конечно не смогла, виды кровоподтёков не могут быть притягательным, но вот отточенные движения мага молний завораживали. Когда он пропустил один удар противника, жрица испуганно вскрикнула и подалась вперед. Почему ей так страшно от мысли, что её похититель может проиграть? Почему она чувствует неприятный укол в груди, когда видит тонкую струйку крови на рассечённой губе блондина?
Резкий рывок и Лексус сильным ударом в челюсть роняет мужчину на пыльную землю. Толпа ликует, а Люси неотрывно смотрит на Дреяра, что растянул губы в зверином оскале и направился к ней.
— Ну? Что полагается победителю? — девушка растерянно посмотрела магу в глаза и полезла в маленькую сумочку, доставая оттуда белый платок и бережно стирая с разбитой губы мужчины кровь, — ну я не совсем это имел ввиду, ну ничего, думаю у меня еще будет возможность получить от тебя причитающийся мне приз, — громовержец обхватил маленькую ладошку с платком около своего лица, — ну и по каким дальше скучным развлечениям ты хочешь меня потаскать?
***
Вряд ли Хартфелия смогла бы сейчас описать тот невероятный восторг, что она испытывала, когда за один день увидела столько нового и неописуемо прекрасного. О многих магических существ девушка даже не читала ни в одной из книг, не смотря на то, что библиотека в храме была её любимым местом. Жрица попробовала почти все виды развлечений, что были на фестивале, не обращая внимания на недовольного громовержца, что был вынужден повсюду следовать за ней. И когда в очередной раз блондинка повела его к лоткам со сладостями, к ним подбежала запыхавшаяся фея.
— Лексус, — Эвергрин уперла руки в свои колени и пыталась отдышаться, — мастер, тебя завет мастер, — сбивчиво протараторила русоволосая, когда смогла немного прийти в норму.
— Черт, это что не может подождать? — раздражённо бросил маг, но посмотрев на напарницу, тяжело вздохнул, — хорошо, где он хоть, покажешь?
Ёла кивнула и развернулась обратно в ту сторону из которой пришла, а Дреяр вытащил из кармана небольшой, но увесистый кожаный кошелёк, что был до отказа забит выигрышем с кулачного боя, и вложил его в руку Хартфелии, внимательно посмотрев ей в глаза.
— С аллеи ни на шаг, поняла? — девушка неуверенно кивнула, сжав ладошкой тяжелый кошелёк, — и попробуй до моего возращения не просадить все деньги, — с ухмылкой произнес маг и направился за напарницей, оставляя блондинку растеряно смотреть ему в след.
Она совсем не могла понять своё состояние, почему-то ей стало грустно без него. Какое-то необъяснимое тепло уходило вместе с громовержцем, заставляя девушку задрожать от странного холода. Эти несколько часов, что она провела с ним на фестивале в корне отличались от их прошлых встреч. Да, Дреяр молча ходил с ней и вечно раздраженно цокал языком, когда девушка тянула его к очередной лавке, но с ним было на удивление спокойной и легко, как не было еще никогда. Стоило широкой спине мага исчезнуть из её поля зрения, Люси досадливо закусила губу. Эти противоречия, что появлялись внутри неё из-за своего мучителя сбивали с толку. По всем причинам жрица должна ненавидеть его, презирать, но этих чувств почему-то не было.
Блондинка почувствовала чужие пальцы на своём запястье и обернулась, сталкиваясь с морщинистым лицом старухи, покрытым мерзкими нарывами, от чего она поморщилась и попыталась высвободить свою руку. Но женщина держала её крепко и, неприятно улыбнувшись почти беззубой улыбкой, потянула Хартфелию в свою невзрачную палатку. А девушка испуганно заозиралась, наверное, впервые пожалев, что рядом не оказалось Дреяра.
— Давай, милая, я погадаю тебе на судьбу? — голос старухи дребезжал, отдаваясь в груди жрицы неприятной вибрацией, — заходи ко мне в шатёр, дитя, я открою тебе тайны будущего.
Седовласая женщина отодвинула плотную чёрную ткань, вталкивая Люси внутрь палатки, и следом прошла сама. Внутри было темно и лишь свечи на небольшом круглом столе даровали хоть какое-то освящение. В воздухе витал сильный запах жжённых трав, от которого у девушки начала кружиться голова. Старуха усадила её на табурет и, обойдя круглый стол, села напротив, подтянув к себе руки Хартфелии. У неё прошелся морозец страха по спине, когда резкая слабость сковала её тело, а глаза сами собой начали закрываться. Женщина что-то невнятно бормотала, водя пальцем по её ладони, но Люси совершенно не могла разобрать слов. Голова была ужасно тяжелой, а уши закладывало от звона. Помотав головой, она попыталась сфокусировать зрение на старой ведьме, но та неумолимо расплывалась перед глазами. Всё медленно меркло, затягивая блондинку в какую-то глубину под невнятное бормотание старухи.
***
— Если честно, я удивлён, Ёла, но твой способ, похоже, работает, — Лексус был совершенно не в состоянии сдержать улыбку от своей маленькой победы. Конечно, эта беготня по аллеи от лавки к лавке не приносили ему никакого удовольствия, даже более того она действовала магу на нервы. Но зато жрица не просто по собственному желанию не отходила от него ни на шаг, она раскрепостилась, расслабилась, чего уж точно еще никогда не было. Её лёд не просто начал таять, сегодня его в принципе не было. Весь вечер Хартфелия дарила магу свои искренние улыбки и звонкий смех.
— Способ? — услышав это от напарницы, Дреяр изумленно изогнул бровь и посмотрел на неё. Она что напилась? Пол дня Эвергрин ездила по ушам своему лидеру, чем не слабо его бесила, а сейчас делает вид, что не понимает о чём он говорит.
— Ты головой не ударялась? Я про жрицу говорю, про потакание её бабским хочу, — не увидев на лице русоволосой и грамма понимания, громовержец нахмурился, — ты себя нормально чувствуешь, Эв?
— Лекс? А что ты здесь делаешь один, разве ты не на фестивале с Хартфелией должен сейчас находиться? — маг молний обернулся на голос, сталкиваясь с Джастином, — или ты кого-то ищешь?
— Один? — Дреяр обернулся обратно к феи, но её там не оказалось. Несколько раз моргнув, он снова перевел взгляд на зелёноволосого, — Фрид… Что значит твоё один, тут только что была Ёла… — прибывая в легком замешательстве, маг огляделся, в поисках напарницы, но улица была абсолютно пуста, только он и Джастин.
— О чём это ты, она же со всеми на параде, он ведь вот-вот начнётся. Ты вообще здоров? Что это с тобой?
Что-то тут было не так, блондин никак не мог сложить в голове логическую цепочку происходящего. Почему он так бездумно пошёл за Эвергрин, почему не вспомнил о надвигающемся параде. Дед бы не покинул подготовку, чтобы встретиться с ним на другой части города, как и сама Ёла. Всё внутри свернулось в плотный ком, мешая Дреяру нормально соображать. Сжав кулаки, он чертыхнулся и схватил мага письмён за ворот плаща.
— Фрид, немедленно найди Бикслоу и Ёлу! На параде может произойти что-то не хорошее, если уже не произошло!
