***
— Что ты делаешь, Фрид? — Эвергрин смотрела ошарашенным взглядом на то, как напарник укладывает большой костёр в центре поляны. — Люси справится, надо просто верить в это! Рану же она залечила! Стиснув зубы и зажмурившись, маг кинул очередную охапку сухих веток под деревянное полотно, на котором они будут сжигать тело своего лидера. Джастин молчал, он не разговаривал после этого случая ни с кем. Чувство вины грызло его, выедало изнутри. Если бы он не напал тогда на Лексуса, если бы рядом… — Фрид, — девушка снова позвала напарника, так и не получив от него ответ, — остановись, поговори со мной. — Что, Ёла?! Что ты хочешь от меня услышать?! — Не выдержал зелёноволосый и повернулся к феи, но увидев её опухшее от слёз лицо, потерянно забегал глазами по земле. — Это я виноват, если бы я был рядом… — Не говори так, — девушка всхлипнула и, растерев по лицу новые дорожки слез, кинулась обнимать друга, — ты не в чём не виноват. Ни ты, ни Люси, просто так случилось, такое бывает… Лексус… может у неё всё же получиться… — Уже много часов прошло… слишком много. — Джастин с такой силой сцепил челюсть, что заболели зубы. Весь день они не позволяли себе смотреть на действительность, надеясь, молясь, что жрица сможет спасти Дреяра. Но когда горизонт начал окрашиваться кровавым закатом, маг потерял надежду. — Где Бикс? — Сторожит жрицу и не подпускает к ней Миру, она будто с ума сошла, Фрид, на неё это не похоже. — От слов напарницы мужчина сжал кулаки. После ухода команды, он узнал, что Штраус уже давно влюблена в их лидера, и это полоснуло по его и так разбитому сердцу, как острым ножом. Уже несколько дней Джастин с пепельноволосой шёл по следам громовержцев, но никак не мог найти в себе силы выйти к ним, и наблюдал издалека. А ведь всё могло сложиться иначе, если бы он не струсил. Неуверенность. Фрид был не уверен в своей реакции на появление Миражанны подле Лексуса. Боялся того, что равнодушие мага молний может оказаться наигранным, боялся увидеть ответные чувства. И из-за трусости его лучший друг погиб. Отодвинув русоволосую от себя на расстояние вытянутых рук, маг вернулся к погребальному костру. Он должен был пройти через это в одиночку, это будет его наказанием. За предательство, за слабость, за трусость. Джастин зажмурился, почувствовав на щеках предательские слезы, он должен через это пройти. И только после сможет пойти вслед за другом. — Ты уверен, что не хочешь поговорить? — Эвергрин слишком давно знала мага письмён и уже могла распознать за его отстранённым выражением лица истинные эмоции, но сейчас он совсем не был в состоянии их скрывать, что не могло не напугать девушку. — Не стоит всё держать в себе, ты же знаешь на меня всегда можно положиться. — Не стоит, Ёла, лучше помоги Биксу. — Бросил зеленоволосый, направляясь в сторону леса за очередными ветками. А девушка провела его грустным взглядом и, развернувшись, ушла в сторону остальной команды. Люси сидела на земле и, обвив холодную шею Дреяра руками, громко всхлипывала и молила в пустоту. От этого зрелища фее стало нехорошо, и она вцепилась в руку рядом стоящего мага душ, чувствуя, как подгибаются ноги. Она убеждала всех в том, что произошедшее лишь случайность, но её собственные демоны медленно брали вверх, заставляя смотреть на ситуацию с других, опасных сторон. От чего Ёла не позволяла себе приходить сюда на протяжении всего дня. Надежда. То чувство, что после своего ухода, может оставить совсем нехорошие вещи, злость… и даже ненависть. Виновата жрица или нет, это не имеет значение, ведь самое ценное уже было отнято у феи. Потеря столь дорогого человека не может пройти бесследно. Эвергрин уткнулась носом в грудь Бикслоу, не позволяя себе смотреть на Люси и мёртвого Лексуса. Вряд ли после похорон, девушка сможет находиться в обществе возможной убийцы своего друга.***
Лексус разглядывал яркие цветы, опоясывающие своей лозой белые дощечки беседки, слабо понимая где вообще оказался. Почувствовав мощную, но очень знакомую энергию, обернулся, сталкиваясь со взглядом изумрудных глаз. Девушка лет четырнадцати в белом одеянии с длинными волнистыми волосами, цвета бледной соломы, что доходили прямо до её босых стоп, мягко ступала по траве, подходя всё ближе. Маг изумлённо изогнул бровь. Что это? Странный сон, или случившееся в лесу было реальным? Неужели он умер, а это ангел? Но его место уж точно не на воздушном облачке. Дреяр обхватил ладонями гладкие перила беседки, внимательно наблюдая за девушкой. — И что я тут делаю? — Обратился мужчина, когда блондинка вступила босыми ногами на белый пол беседки. — Это шутка такая? Я словил джекпот и мне простились все грехи? — Чувство юмора у вас есть и это не может не радовать, — девушка улыбнулась и запрыгнула на перила, смешно дёргая ногами в воздухе, — это я позвала вас, мне захотелось поговорить. — Поговорить? О чём? — Дреяр отлепил руки от гладкого деревянного перила и развалился на скамейке, что стояла внутри беседки вместе с круглым столом. Постукивая пальцами по глянцевой поверхности лакированного столика, откинулся на спинку скамьи и начал разглядывать неожиданно подвернувшуюся ему компанию. Он слабо мог себе представить интересную беседу с недоразвитым подростком, даже не смотря на мощную магическую энергию, что источала незнакомка. Усмехнувшись, Лексус сложил руки на груди, совершенно не скрывая своего пренебрежения. — Вряд ли пустая болтовня с ребёнком может меня заинтересовать. — Даже если эта болтовня будет об обещанной жрице? — Маг резко принял нормальное сидячее положение и недоверчиво прищурился, гадая откуда ребёнок мог узнать о том, что он как-то связан с Хартфелией. — Я наблюдаю за Люси с самого её посвящения. Она всегда подавала большие надежды, а с твоим появлением в её жизни границы её возможностей в разы переволочились. Конечно, многие из твоих поступков по отношению к ней я совсем не одобряю, но твоё влияние во многом смогло помочь ей в конечном итоге. — Стоп! — Лексус поднял руку, требуя светловолосую девушку замолкнуть, чтобы переварить услышанное. — Наблюдаешь? Границы возможностей? Ты несёшь какую-то околёсицу. Может сначала объяснишь мне кто ты такая? Девушка загадочно улыбнулась и спрыгнула с перил, начиная отмерять босыми стопами пол беседки. От чего маг свёл брови к переносице. Он чувствовал себя глупо, в обществе какой-то малолетней девчонки, что на его глазах дурачится, когда он в свою очередь пытается вести внятный диалог. Но вскоре блондинка остановилась и подняла на мужчину твёрдый взгляд, от которого он даже вздрогнул. Это глаза были совсем не по-детски серьёзными, и Дреяр всё больше убеждался, что попал в какой-то нелепый сон. — Меня зовут Мевис Вермилион, и я верховная жрица природного волшебства, приятно познакомиться. — Маг рассеяно уставился на протянутую ему маленькую ладошку, поражаясь бурной фантазии своего подсознания. Верховные жрицы служат по сто лет, а перед ним ребёнок. Это игры разума? Но все же он обхватил своей большой ладонью протянутую ему руку, почувствовав от этого касания ток и тепло, что разнеслось по всем венам. — Времени у нас уже не так много, поэтому я расскажу всё как есть. Люси такая же любознательная, какой была и я, но благодаря тебе она многое узнала гораздо раньше. Я хочу, чтобы ты помог ей. У вас есть особая связь, я думаю, ты её уже и сам чувствуешь. Лексус изумлённо вскинул брови. О какой ещё связи она говорит? Маг уже открыл рот, чтобы задать этот вопрос вслух, но девушка протянула к нему руку, и только она коснулась пальцами его груди, как Дреяра сильно ударило током, откидывая назад.***
У Люси кружилась голова, а пальцы уже совсем онемели и почти ничего не чувствовали, но она продолжала попытки. Жмурясь, снова и снова призывала природное волшебство, чувствуя, как с магией утекают все силы. Хартфелия должна была сказать магу молний, что-то очень важное, это было необходимо. А если она сейчас остановится, то утеряет эту возможность навсегда. — Люси, — позади послушался тихий и безжизненный голос Джастина, но девушка не оборачивалась, в очередной раз накапливая в руках энергию и направляя её прямо в грудь неподвижного блондина, — остановись, или ты в скором времени присоединишься к нему. Уже стемнело, больше тянуть нельзя, позволь мне его забрать. Маг попробовал поднять жрицу с колен, но она оттолкнула его и вцепилась в окровавленную рубашку Дреяра мёртвой хваткой, содрогаясь всем телом от новой волны рыданий. Она чувствовала себя беспомощной, имея такую безграничную силу. Магия не помогала. Затравленно зарычав, Хартфелия собрала остатки волшебной энергии, превращая её в магию молний, как делала это прошлой ночью и ударила ей прямо по груди Лексуса. А следом обессиленно упала на него, обхватывая широкий торс руками. Фрид отвернулся и сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки и все же настоять на своём. Больше тянуть с похоронами было нельзя. Внутри разбитого сердца медленно выгорали последние крупицы надежды. Сиплое дыхание позади ударила по сознанию мага, как плетью, заставив снова обернуться. Голубые глаза были широко распахнуты, а из приоткрытого рта вырывались рванные выдохи. Джастин затряс головой, пытаясь отогнать странное наваждение, что подкидывал ему уставший разум. Но снова посмотрев на лидера, поймал на себе его ошарашенный взгляд. — Лексус… — зеленоволосый судорожно выдохнул имя друга и упал рядом с ним на колени. А следом разнеслись голоса и остальной команды, что только что подошли на помощь Фриду, чтобы отнести тело мага на погребальный костёр.