Все дороги ведут в Новый Орлеан

Фрэнк и остальные не вернулись ни на следующий день, ни через день. Тесс не находила себе места, то запираясь в своей спальне, но часами торча на террасе. Однажды утром, когда выжившие позволили себе поспать до одиннадцати, она не спустилась завтракать, и Киран поспешил проверить, всё ли в порядке. Не получив ответа на стук, он приоткрыл дверь. Спальня Тесс была пуста, постель заправлена. Отсутствовал её рюкзак и пистолеты. – Она смылась в город, – Ник стукнул кулаком по столу. – Дьявол, ну почему всё всегда так сложно... – И свистнула мой дробовик, – мрачно добавил Киран, глядя в окно. – По крайней мере, у неё при себе теперь не одни только пистолеты, – заметил Эллис. Ник перевёл взгляд на него. – Чёрт, Эллис, тебе ли не знать, что против Танка в одиночку не попрёшь, даже если у тебя бензопила вместо руки, М60 подмышкой и коктейль Молотова из задницы... – А ты пробовал, как я погляжу? – послышался прохладный голос от двери. Тесс, прихрамывая, подошла к их столу и швырнула Кирану дробовик. Эллис успел заметить тёмное пятно у неё на бедре. – У тебя кровь. – Прыгун полоснул, ерунда. – Она смахнула мокрые от пота волосы с лица. – Надо обработать, – вмешался Ник. – Сама справлюсь. – Ты... нашла их? – А ты сам не видишь? – огрызнулась девушка, подхватывая брошенный на пол рюкзак, и удалилась наверх. Ник смотрел ей вслед. – Легко отделалась, – буркнул он наконец, скрыв невольное уважение. – Ну, раз уж с этим мы разобрались, – начал Киран, – смею напомнить про два мешка припасов, которые остались в лесу. Дожди же пока прекратились, верно? – За ними выдвинемся после обеда, – предложил Ник. – Сходим мы с Эллисом. – Почему это? – заспорил Киран. – Потому что в прошлый раз вы вдвоём собирались просто пострелять сраных белок, а в итоге провалились в тот бункер, чуть не покалечились и нарвались на зомбака в придачу! – И притащили кучу еды, разве нет? – вспыхнул Киран. – Ты нам кто, нянька? Сам решу, куда мне идти, а куда нет. Мешки остались там по моей вине, так что я просто схожу и притащу их... – В одиночку? – усмехнулся Ник. – Да ты, верно, шутишь, парень. – Ни хрена не шучу!.. – Хватит, ребят, хорош! – вмешался Эллис, перекрывая голоса обоих. – Ник, ты лучше Кирана с собой возьми, он в лесу получше меня ориентируется. Только постарайтесь по дороге не поубивать друг друга, окей? – А ты что будешь делать? – сдвинул брови Ник. – А я пока нам всем поесть соображу, – решительно ответил Эллис. Для середины ноября погода стояла необычно тёплая. Лужи, оставшиеся от недавних дождей, не высохли полностью, но на дорогах уже не хлюпала и не пузырилась под ногами грязь. В лесу, как были уверены все, дело обстояло похуже, но, по крайней мере, с неба ничего не лилось. Ник и Киран, не говоря друг другу ни слова, вышли из дома и направились к лесу. Эллис некоторое время смотрел им вслед через кухонное окно; затем собрался было с присущим ему энтузиазмом приняться за готовку, но решил сначала проведать Тесс. Рана на её ноге, судя по кровавому пятну, была отнюдь не царапиной. Дверь в спальню девушки была слегка приоткрыта. Сама же Тесс уже успела принять душ, обработать рану и теперь аккуратно заматывала ногу бинтом. Эллис постучал и осторожно заглянул. – Чего тебе? – сухо спросила Тесс, не поднимая на него взгляда. – Хотел узнать, всё ли в порядке. – Мне распороли ногу, а так всё заебись. – Тесс потянулась за ножницами. – Что-то ещё? – Помощь нужна какая-нибудь? – Что именно в словах «сама справлюсь» тебе непонятно? Тесс обрезала бинт и наконец-то подняла взгляд на Эллиса. В её светлых глазах он прочёл явственное пожелание идти к чёрту. – Ладно, – пожав плечами, буркнул он и уже собирался уйти, как вдруг девушка его окликнула: – Эй, подожди! Воды принеси, а то после кровищи мутит. – Может, лучше тазик? – Ты глухой, что ли? Трудно воды притащить? – Да ладно, ладно, сейчас! – Эллис спустился на кухню, особо не торопясь. И какого чёрта он вообще попёрся к ней? Сейчас он принесёт ей этот несчастный стакан воды и уйдёт, а она пусть делает что хочет, раз такая гордая. Наполнив водой стакан, Эллис поднялся к спальне Тесс и толкнул дверь. Та не поддалась. Мгновением позже Эллис сообразил, что девушка заперлась изнутри. – Моя благодарность. Поставь стакан на пол и проваливай, – судя по голосу, Тесс стояла прямо за дверью. – Ну и пожалуйста! Вернувшись на кухню, Эллис приступил, наконец, к готовке. Кувшин с водой за его спиной был непрозрачным, иначе Эллис куда раньше бы заметил круги на поверхности воды и приближающуюся опасность. – Подожди... Слышишь? Ник обернулся на Кирана, который открыл рот впервые с момента их выхода из дома. – Что... – непонимающе начал было он. И неожиданно услышал тоже. По поверхности ближайшей лужи пробежала рябь. Одновременно с этим земля чуть вздрогнула, а вдалеке послышался низкий рёв. Слишком знакомый, мать его, рёв. Киран, побледневший, как мертвец, не отрывал взгляда от леса. А там словно кто-то огромный прокладывал себе путь напрямик через деревья, обрушивая их и неумолимо приближаясь. Стайки птиц то и дело с перепуганными криками взмывали над кронами уцелевших деревьев. – Твою мать. Ник сделал шаг назад, одновременно хватая свою винтовку. До кромки леса было метров сто; ферма же виднелась далеко позади. Он лихорадочно прикидывал, успеют ли они добежать до подмоги и завалить Танка прежде, чем тот разнесёт дом. Рёв раздался уже ближе, разносясь по окрестностям. Высокая сосна, ужасающе затрещав, обрушилась на землю в лужу, подняв тучу брызг. Танк, наконец, выбрался из леса и устремился к выжившим. – Назад, назад! – заорал Ник, срываясь с места. Стрелять на бегу, да ещё в движущуюся цель, было бы так же глупо, как бежать спиной вперёд, поэтому Киран не стал спорить. С Танком их по-прежнему разделяло около сотни метров, дававших им неплохую фору. Тварь ломилась напрямик через поле; под её кулачищами трескалась земля, шуршали полусгнившие колосья, а яростный рёв буквально оглушал. – Эллис! – перекрывая шум, взревел Киран, когда дом оказался в пределах слышимости. Но звать не было нужды: парень успел смекнуть, что стряслось, и уже выбегал на террасу со своим SCAR-ом в руках. – Все стреляйте по этой твари! К дому не подпускать! – надрываясь, командовал Ник, поливая Танка огнём и готовясь в любую секунду увернуться от сокрушительного удара лапой. Под атакой выживших Танк заревел ещё оглушительнее и в ярости замолотил себя кулаками в грудь: все три цели были недосягаемы для его удара. Тогда заражённый вырвал здоровый ком земли, на пару мгновений загородивший его от пуль, и метнул его в людей. Ник был готов к такому выпаду и успел огромным прыжком отскочить в сторону. К запаху пороха в воздухе прибавился запах отсыревшей земли и перегнивающих растений. Кирану же повезло меньше: глыба задела его вскользь, сбив с ног. При этом он выронил дробовик и теперь, пятясь, отползал от чудовища. – Эй, урод! – возопил Эллис, только что перезарядивший своё оружие и теперь пытавшийся отвлечь внимание твари на себя. Однако Танк, вознамерившись добить лежачего, неумолимо преследовал Кирана. – Вставай же, скорее! – орал Ник; в глотке уже пересохло и драло, как при ангине. Но Киран, точно загипнотизированный и всё ещё бледный, не отводил взгляда от твари. Позже Эллис так и не смог себе объяснить, что именно толкнуло его на следующий поступок. Перестав стрелять, он подбежал к Танку сзади и, плохо понимая, что делает, изо всех сил лягнул его под зад. – Получай, гнида! – победно крикнул он, не забыв вовремя отбежать подальше. То ли тела Танков ниже пояса были более чувствительны, то ли они просто не привыкли к такого рода атакам, но чудовище, наконец, повернулось к обидчику. Почти одновременно с этим где-то наверху громыхнул одиночный выстрел. Бросив взгляд на дом, Эллис успел мельком увидеть в одном из окон верхнего этажа Тесс со снайперской винтовкой в руках. Девушка вскользь задела голову Танка, отстрелив левое ухо, и теперь спешно перезаряжалась для нового выстрела. Ник тем временем подобрал и бросил дробовик Кирану, уже успевшему прийти в себя. Теперь уже четверо обрушили град пуль на ревевшее от бессильной злобы чудовище, которое в данный момент выдирало ещё одну глыбу. – Осторожно! – завопил Эллис, пытаясь предугадать, куда она полетит. На этот раз Танк метил в Тесс, и девушка с визгом пригнулась в окне. Но ком не долетел до верхнего этажа и попросту обрушился на террасу, с оглушительным треском сметая любимое кресло Ника и часть ступенек. Выжившие изрядно выбились из сил, но и Танк уже издыхал. Обливаясь тёмной, вонючей кровью, он резко рванулся вперёд, всё ещё пытаясь достать кого-то лапой, но силы его убывали. Ник прекратил стрелять, лишь когда Танк, будто споткнувшись о воздух, повалился на колени и затем – замертво всей тушей на землю. Эллис, тяжело дыша, осматривал заражённого. – Чёрт возьми, давненько уже я этих тварей не видал... – С самого моста в Орлеане, верно? – выдохнул Ник, рукавом вытирая с лица струящийся пот. – Эй, Киран! Какого хрена ты ползал? Никогда Танков не видел, что ли? – Видел, когда твою задницу на мосту спасали, – огрызнулся Киран. – Там аж двое было, и если ты забыл, как они размазали Саймона, то я – нет. – О, поверь, тебе предстоит увидеть ещё много разного дерьма, ты сто раз пожалеешь, что тебя тоже тогда не размазали... – Тесс, что с тобой? – поинтересовался вдруг Эллис. Никто и не заметил, как девушка, отчаянно хромая, вышла из дома, сошла с террасы и теперь пристально рассматривала Танка. – Что там такое? – Киран подошёл к ней и тоже внимательно вгляделся в тушу заражённого. – Вот чёрт... – добавил он внезапно севшим голосом. – Что... Тесс медленно попятилась. Она была мертвенно-бледная, глаза полны слёз. Резко развернулась и, пошатываясь, бросилась обратно в дом. – Тесс! – крикнул вслед Ник. – Да что случилось-то? – Эллис непонимающе переводил взгляд с Ника на Кирана и наоборот. Киран присвистнул. – Дела плохи, – заключил он и кивнул на Танка: – Это был наш Фрэнк. К вечеру снова повеяло прохладой. Мусор с террасы так и не убрали, но тушу Танка оттащили подальше: вопрос похорон ещё предстояло обсудить. Трое выживших сидели на кухне и мрачно глядели в свои тарелки с кашей. Аппетита не было ни у кого. Даже Эллис, не знавший Фрэнка лично, чувствовал неприятную тяжесть на душе. При всей кажущейся беззаботности он умел чувствовать горе других и понимать, когда лучше оставить человека в покое. – Заперлась изнутри и не пускает, – сообщил Киран, несколько минут назад сбегавший наверх. – А ведь сама ещё ранена, дала бы хоть посмотреть, как там нога... – Мне кажется, ей лучше сейчас одной побыть, – заметил Эллис, невольно бросая взгляд на окно, откуда было видно убитого Танка. – С мамой так же было, когда отец умер, – вдруг добавил он. Ник с удивлением уставился на него. Эллис никогда раньше не заговаривал о своей семье. – Я-то мелкий совсем был, не помню ничего, – пояснил тот. – Но мама справилась. Тесс тоже справится, она ж сильная. Был только десятый час, когда все по молчаливому согласию отправились спать. На душевные беседы у камина сегодня никого не тянуло. Ник проснулся внезапно, точно кто его толкнул. Он мог поклясться, что в комнате он был не один. Ночь была лунной, и серебристый свет заливал часть комнаты; но дверь и ближайший к ней угол оставались в тени. Ник напряг слух, но ничего подозрительного не услышал. Только шумел вдалеке лес. Решив, что просто показалось спросонья, Ник прикрыл было глаза, но продолжил наблюдать из-под полуопущенных ресниц. Спустя минуту от тёмного угла отделилась тень и метнулась к нему. Ник успел увидеть странный отблеск и догадался, что в руке у нападающего нож. За ним пришли. Ник рывком соскользнул с кровати, уворачиваясь от лезвия, которое полоснуло его по щеке. Не обращая внимания на боль, он попытался было вскочить на ноги, но враг ловко подставил ему подножку. Ник, бестолково взмахнув руками, шлёпнулся на пол, но встать уже не успел: неизвестный навалился сверху, и Ник едва успел вовремя перехватить руку с ножницами – а вооружён нападающий был именно ими – в паре дюймов от собственной груди. И наконец, вгляделся в лицо. Это была Тесс. Но Ник сразу заметил, что что-то было не так. Она тяжело дышала, в свете луны её кожа казалась неестественно серой, а на лбу блестели крупные капли пота. Даже сквозь одежду Ник догадался, что у неё сильный жар. – Ты ебанулась, – прошипел он, пытаясь отвести её руку с ножницами подальше от себя, но девушка оказалась на удивление сильной. – Это всё из-за тебя, – выдохнула она сквозь стиснутые зубы. – И Саймон, и Фрэнк, и остальные... Они мертвы из-за тебя. – У тебя лихорадка. Отдай ножницы! – Пошёл нахуй, – зло прохрипела Тесс. – Ты и твой дружок-идиот, пока вы не появились, всё было хорошо, это всё вы... Расстояние между остриём и грудью Ника сократилось на треть дюйма. – Ты бредишь, чёрт возьми, пусти меня и дай сраные ножницы! – взревел Ник, снова прилагая усилие и отодвигаясь от острия. Он почти кожей почувствовал, как вскакивает за стеной с кровати Эллис. – Я просто выпущу кишки вам обоим, – прорычала Тесс, изо всех сил прижимая ножницы к груди Ника. Расстояние сократилось до одного дюйма. Продержаться ещё несколько секунд. – Ты ведь тоже… стреляла, – издевательски выдавил Ник, глядя девушке в глаза. – Во Фрэнка. Кто ему снёс ухо, не ты ли? Тесс замерла, и её хватка на мгновение ослабла. Ник этого и ждал. Резко вывернув запястье девушки, он по рукоять вогнал ножницы ей в грудь. Горячая кровь хлынула ему на свитер. Тесс охнула почти беззвучно и начала заваливаться на бок. Ник сбросил с себя бездыханное тело и, наконец, смог встать; эту же секунду распахнулась дверь и вспыхнул свет. На пороге стоял заспанный, взъерошенный, но готовый к бою Эллис. Ник заморгал, щурясь. – Ник, что у тебя тут... чёрт, ты весь в кровище! – Не моей, – Ник кивнул на Тесс. – Она пыталась заколоть меня ножницами. – За что?.. – Ничего особенного. Просто в смерти Фрэнка оказались виноваты мы с тобой, – процедил Ник, осторожно щупая порез на щеке. – Ох ё, ты глянь! – Эллис шокировано кивнул на рубашку Тесс, слегка расстегнувшуюся в пылу сражения. Ник поднял брови. – Извини, Эллис, но полуголые трупы... – Да я не об этом! – нетерпеливо замотал головой Эллис. – На кожу смотри! Ник пригляделся, предчувствуя, однако, что ничего хорошего там не увидит. И оказался прав. Кожа на шее девушки была пепельно-серой и шла зеленоватыми пятнами, спускавшимися к груди. – Блеск. Когда это её успели, интересно?.. – А сегодня же утром! – вдруг осенило Эллиса. – Когда она в город моталась. Поэтому и рану не показывала никому. Ник устало опустился на кровать, но тут же вскочил. Плохое предчувствие не отпускало его. – Надо проверить Кирана, – произнёс он, выскакивая из комнаты. – Вдруг эта чокнутая и его тоже... Не договорив, он в два прыжка подскочил к двери спальни Кирана и распахнул дверь. В комнате было темно, хоть глаз выколи, и Ник решительно включил свет. Однако здесь не обнаружилось ничего, что Ник страшился увидеть: ни кровавых луж, ни трупов, ни следов борьбы. Киран мирно спал в своей постели, его не разбудила ни возня в комнате Ника, ни сам Ник, в замешательстве стоявший в эту минуту на пороге его комнаты.