Все дороги ведут в Новый Орлеан

Тем временем Фрэнсис и Зои уже приближались к ферме. Они выбрали дорогу, которая не просматривалась из окон; плохо было то, что нужно было обойти дом кругом, чтобы попасть внутрь. Зои молчала и то и дело поправляла сползающую на глаз шапку. Фрэнсис же был не в духе и потирал шишку на макушке. – Ни хрена себе, они тут что, Танка закопали? – фыркнул он вполголоса, когда они огибали угол дома. – Фрэнсис, тише, – взмолилась Зои, прислушиваясь. – Похоже, мы прошли незамеченными. В доме никого не слышно. – Спят, может? – Не знаю, – девушка закусила губу. – А в окна заглядывать рискованно. – Вломимся в дверь, но сначала постучим? – предложил байкер, разминая шею. – В конце концов, скоро мы тут поселимся, к чёрту церемонии! – Фрэнсис, мы не убивать их пришли! – отчаянно зашептала Зои. – Ты же обещал... – Да, да, помню, – закивал тот, направляясь к двери. Зои, подозрительно взглянув на него, поспешила следом. Они шагнули на террасу, опасаясь, что прогнившее дерево заскрипит и выдаст их. В этот раз Зои почему-то тревожилась сильнее, чем в прошлый. – Не распахивай резко, – предупредила она Фрэнсиса. Дверь медленно приоткрылась. В поле зрения никого не было. Байкер приоткрыл дверь шире и бесшумно ступил внутрь. Слух был напряжён до предела. Зои мягко коснулась его плеча, привлекая внимание, и ткнула пальцем сначала в него, потом – в сторону лестницы. Фрэнсис кивнул и так же бесшумно двинулся к лестнице на верхний этаж. Зои же шагнула по направлению к кухне. И тут гробовую тишину нарушил шелест. Тихий шелест переворачиваемой книжной страницы. Зои подскочила, от неожиданности отпустив дверь. Та, издав противный скрип, громко захлопнулась. – Что-то вы быстро! – послышалось из кухни, и из-за стола показалась физиономия парня лет двадцати – очевидно, он просто читал, сидя на полу, и его не заметили из-за длинной скатерти. Первым делом Зои бросилась в глаза чёрная повязка, скрывавшая его глаз. Заметив непрошеных гостей, парень изменился в лице и вскочил. Молниеносно выхватив из-за пояса пистолет, он прицелился в Зои. – Не надо! – в ужасе закричала девушка. Но её крик заглушил рокот штурмовой винтовки: байкер среагировал быстрее. Очередь пронзила парня, он отшатнулся и, налетев спиной на шкаф с посудой, сполз по нему на пол. Из шкафа со звоном посыпались тарелки. Зои немедленно бросилась к нему. – Какого чёрта, Фрэнсис! Байкер опустил винтовку. – Он первым стрелять собрался! Я чисто машинально, он же на тебя пушку направил... Зои осторожно подошла ближе. Парень распластался на полу и был, несомненно, мёртв. Правый глаз был скрыт повязкой, слегка сбившейся в сторону; левый, холодно-серый, невидяще уставился в потолок. На застиранной зелёной толстовке на груди расползалось огромное кровавое пятно. Фрэнсис задрал голову, прислушиваясь. – Никто не примчался, их тут, похоже, трое... было, – заметил он. – Но я всё равно пойду наверх гляну... Зои, ты чего? Девушка только сейчас заметила выглядывавшую из нагрудного кармана убитого сложенную в несколько раз бумажку. Уверенно, словно по наитию, Зои опустилась на колени, подрагивающими пальцами извлекла и развернула помятый, залитый кровью листок. На случай, если мне резко захочется человечины: 1. Киран Морроу 2. 17 сентября 1990, Дукатэль, Луизиана, США 3. Друзья: Ник, Эллис, Тесс, Фрэнк, Стив 4. Враги: военные, мародёры и чокнутые каннибалы – Что это? – поинтересовался Фрэнсис, протягивая руку за листком, но Зои не замечала. Она впилась глазами в третий пункт. – «Ник, Эллис», – пробормотала она шокированно. – Нет, не может быть... *** – Оглохли, что ли? Пушки на землю, я сказал! Ник подчинился, уронив винтовку, и медленно повернулся. То же самое сделал Эллис. Их взяли на мушку трое, судя по всему, мародёров: мужчины не выглядели нуждающимися в помощи и ранеными не были. – Молодцы, – одобрил стоявший ближе, похоже, главарь. – А теперь гоните ключи от вашей тачки. – Мороженого в детстве не наелся? – не удержался Ник, стараясь не думать о расстоянии, которое им с Эллисом придётся пройти в случае потери несчастного фургончика. Бандит нахмурился. – Ключи давай, умник! Живо! Если жить хочешь, – гаркнул он, делая шаг вперёд; выражение его лица не сулило ничего хорошего. – Пошёл нахуй, – со злостью выплюнул Ник, но ключи всё-таки достал. Троица насторожённо следила за его рукой. – Подавись! – и швырнул ключи главарю в лицо. Тот ловко поймал их в воздухе. – И ещё, – добавил он, чуть понизив голос, – толкните ваши пушки ногами к нам. – Что? – возмутился уже Эллис, не двигаясь с места. – У вас свои есть! Забирайте ключи и проваливайте, мать вашу! – Вы не в том положении, чтобы ставить условия, – осклабился мужчина. – Давайте всё же по-хорошему. Эллис пнул ногой дробовик Кирана, стиснув челюсти; Ник пнул винтовку куда сильнее и, не опуская рук, показал врагам средние пальцы. Мародёры нагнулись за оружием. Ник бросил быстрый взгляд на Эллиса и явственно прочёл у него в глазах план действий. Оба сорвались с места и, одновременно бросившись вперёд, сбили грабителей с ног, точно кегли; затем, подобрав своё оружие, ловко перемахнули через подоконники, оказавшись в злосчастном домике. Времени на исследование не было, и выжившие притаились. – Вот сука! – яростно выругался главарь, поднявшись наконец на ноги. – Я вас размажу, ублюдки! Сэм, Дерек, они в доме!.. – Да хрен с ними, Гаррет, ключи от тачки у нас, валим отсюда! – возразил было один из напарников, но главарь повернулся к нему так резко, что тот невольно шагнул назад. – Они забрали наши пушки, чёрт возьми! Ты хочешь, чтобы нас пристрелили, едва мы повернёмся спиной? Напарник что-то промямлил в ответ, но Гаррет уже командовал, бешено вращая глазами и брызжа слюной: – Обыскиваем дом! Стрелять во всё, что движется!.. Ник с досадой покачал головой, едва удержавшись от удара кулаком в стену. Нарвались на пиявок. Эллис лежал под соседним окном, вопросительно глядя на него. – Расправимся с ними по одному, – одними губами шепнул Ник, – пошли наверх. Домик изнутри напоминал конструкцией их дом-ферму; здесь так же имелся второй этаж для спален, но последних там было куда меньше. Внизу располагалась кухня, куда и попали невезучие выжившие. Ник осторожно направился было к лестнице, но, услышав приближающиеся шаги, едва успел нырнуть в нишу за холодильником. Поискав глазами Эллиса, он увидел, что тот укрылся под кухонным столом. – Какого хрена ему надо от этих придурков? – возмущённо прошипел один из прихвостней Гаррета. – Наши пушки у нас, тачка у нас – ноги в руки, и дёру! – Заткнись, Сэм, и слушай получше, – прервал его второй. – Их пушки теперь наши пушки, они ж сами их отдали. А Гаррет ох как не любит оставаться в дураках. – А мы тут при чём?! – А мы у него в долгу, так что заткнись, ещё раз говорю! И прекращай дымить, ты нас выдашь! – Если бы они были здесь, они б давно нас прибили, – возразил Сэм; похоже, он успел закурить и теперь пощёлкивал зажигалкой, то высекая огонёк, то вновь пряча. – Они где-то наверху, зуб даю. А Гаррет поехавший псих… Голоса и шаги удалились в сторону лестницы. К тому времени Ник успел лихорадочно всё обдумать и сочинить кучу корявых планов, как уложить эту троицу без потерь со своей стороны. – Ник. Шёпот Эллиса донёсся из-под стола так неожиданно, что Ник вздрогнул. – Ты видел? Этот тип забыл зажигалку. – И что? – Помнишь, я рассказывал, как Кит делал фейерверки?.. – начал было Эллис, но, заметив, как Ник меняется в лице, торопливо зашептал: – Устроим им тут большой «бум»! – Да о чём ты, чёрт возьми? – Не тупи! Откроем газ, выберемся наружу и подкинем огоньку! – с жаром зашипел Эллис, кивнув на коктейль Молотова, который соорудил ещё в машине из найденной бутылки с коньяком. Нику план показался притянутым за уши, но их преследователи, похоже, сообразительностью не блистали. Они, скорее, напоминали каких-нибудь наёмников, которые нужны, чтобы выполнять грязную работу и чтобы их нанимателю было на кого злиться. Озираясь, Ник вышел из укрытия и, прокравшись к плите, повернул все конфорки до упора. Затем, стараясь одновременно прислушиваться к происходящему наверху, осторожно выглянул наружу. У фургона дежурил Гаррет, зорко следя за кухонной дверью. – Полезем в другое окно, – решил Ник, бросаясь к противоположной стене. Окно там выходило на соседнюю улицу, и фургон оттуда не просматривался. Они выбрались наружу и крадучись обошли дом. Гаррет по-прежнему караулил машину, но с ним одним справиться было легче. Сейчас он стоял спиной, и всё внимание его было приковано к кухонной двери и окнам. Автомат он держал в правой руке, левой же подбрасывал в воздухе ключи от фургона. – Зажигалку взял? – осведомился Ник, оглядываясь на Эллиса: с него станется. – Конечно! – возмутился тот. – Надо сначала убрать этого типа, Гаррета, и ключи забрать. С этим Ник был согласен, вопрос был в том, как это сделать. Дорога ровная, местность открытая, до ближайшего укрытия ещё надо добежать. Можно подкрасться к Гаррету со спины, но если тот услышит или обернётся раньше времени... – Я пойду, ты прикроешь, – решился Ник, скрепя сердце покидая укрытие. – Когда я его вырублю, поджигай молотов и кидай в окно, ты же помнишь, какое? – Хватит держать меня за идиота, Ник, – откликнулся Эллис, но глаза его светились готовностью. – Давай, я нафарширую его пулями прежде, чем он успеет поднять свою пушку. Охотно поверив, Ник кивнул и на цыпочках подобрался к забору, разделявшему участки. Неслышно, точно кошка, перемахнув на соседний, он уже более уверенно пошёл вдоль него к дороге, согнувшись пополам. Эллис наблюдал за ним с волнением и любопытством. Когда забор кончился, Ник вновь перепрыгнул его, оказавшись на дороге – финишной прямой, на которой в тридцати метрах впереди стоял ничего не подозревающий враг. Молясь, чтобы он и дальше ничего не подозревал, Ник большими, но бесшумными шагами направился к фургону. По пути он не сводил взгляда с затылка Гаррета, боковым зрением лихорадочно намечая себе пути отхода, если вдруг тот обернётся невовремя. Двадцать пять метров до цели. Гаррет играл с ключами. Пятнадцать метров до цели. Гаррет продолжал играть с ключами и поглядывать на кухонную дверь. Ник вдруг почувствовал, насколько сильно он вспотел. Десять метров до цели. Гаррет играл с ключами. Только бы не обернулся. Пять метров. К звону ключей прибавилась какая-то песенка, которую Гаррет мурлыкал себе под нос. Ник невольно подумал, что точно слышал её где-то раньше. Два метра. Гаррет играл с ключами. Метр. И тут он прекратил играть. И прислушался. Ник замер, чувствуя, как колотится в груди сердце, и прикинул, успеет ли выстрелить первым. Плевать на план, плевать, что на шум выскочат помощнички и уложат их обоих... Гаррет убрал ключи в карман и чуть повернул голову. И тут Ник не выдержал. Он бросился вперёд, снова сбив противника с ног. – А-а-а! – заверещал тот, шлёпнувшись на мёрзлую дорогу и пытаясь понять, что происходит. Но Ник не дал ему этого сделать. Недолго думая, он изо всех сил съездил Гаррету в челюсть, вышибая из него сознание. Однако было поздно: из окна верхнего этажа уже высунулся Сэм с сигаретой в зубах. – Вот блядь! – завопил он, мгновенно исчезая в окне. Не дожидаясь, пока остальная компания примчится по их душу, Ник загремел на всю улицу: – Эллис! Тот появился мгновенно, словно телепортировался, и уже щёлкал зажигалкой, готовя взрывоопасную бутылку. – Ого-о-онь! – закричал он, от души метнув пылающий снаряд в кухонное окно, и сейчас же бросился на землю. Секунду спустя прогремел взрыв. Осыпав выживших, вылетели стёкла из окон, и огонь полыхнул из них, как из развороченных глазниц; выбитая дверь обрушилась на дорогу с таким грохотом, словно состояла из железа. Хлипкая крыша домика разлетелась на куски, приземлявшиеся теперь то тут, то там. Но громче всего трещал пожар. У тех, кто был внутри, не оставалось никакого шанса. – Ни хрена себе, – пробормотал Эллис, поднимаясь. Ник тоже встал, отряхиваясь от битого стекла, и подошёл к напарнику. – Быстро же ты изменился, Эллис, – хмыкнул он, глядя на полыхающий домик. – Месяц назад белку пожалел, а сейчас двоих разом прикончил. Тот уставился на него со странным выражением лица. – Тут же другое совсем, – запинаясь, ответил он. – Они... они же убить нас хотели, Ник. Однако в голосе его звучала неуверенность. Эллис вспомнил разговор с Кираном о том, кого в новом мире можно считать друзьями. «Иммунный сейчас не равно добренький». А ведь Эллис сам тогда заявил, что положительно относится к тем, кто не заражён и не пытается убить его первым. А мародёры пытались их убить. Эта мысль слабо успокоила его. Дальнейшие размышления прервал звук, который на мгновение заглушил даже рёв пожара. И который выжившие не слышали уже давно. Вой приближающейся орды. – В машину! – скомандовал Ник, бросаясь к фургону, и оцепенел. В кабине сидел очухавшийся Гаррет и дрожащими пальцами пытался завести двигатель. – Вылезай, ублюдок! – бешено забарабанил по стеклу Ник. Двери не открывались – очевидно, были заблокированы изнутри. Фургон завёлся и тяжело покатил вдоль по улице, унося прочь уцелевшего врага и единственный шанс на спасение. Впрочем, как через секунду понял Ник, их дела обстояли ещё хуже. Земля задрожала. Сейчас выживших не четверо, как в прошлый раз, сейчас им не завалить Танка, тем более, при поддержке орды. И Особых там наверняка толпа... Ник ждал. И Эллис ждал. Первые заражённые выскочили из-за дома в конце улицы. Среди них Ник со странным безразличием разглядел ползущего на четвереньках Охотника. Земля задрожала ещё явственнее, к вою орды прибавился знакомый низкий рёв. Даже пожар на фоне всего этого, казалось, затрещал тише. А в следующую секунду произошло сразу несколько вещей. Перед самым носом у заражённых из-за поворота вынырнул тёмно-серый внедорожник. Машина бесцеремонно сшибла летящего Охотника и, пронзительно взвизгнув шинами, резко затормозила прямо рядом с выжившими. Из опущенного до половины окна отчаянно закричали: – В машину, живее!.. Ник и Эллис, словно очнувшись, сорвались с места и бросились к машине. – На заднее сиденье! – скомандовала девушка-водитель. Двери захлопнулись, прищемив пальцы самому ретивому из заражённых, и машина рванула вниз по улице. – Целы? – деловито поинтересовалась девушка, бросая взгляд на спасённых через зеркало заднего вида. Она была чернокожей, и её тёмные глаза изучали выживших по очереди. Эллис взглянул на неё, недоверчиво покосился на камуфляжную одежду, затем внимательно вгляделся в лицо и толстый хвост из дредов... – Рошель! – задохнулся он. – Эллис?! – Девушка едва не выпустила из рук руль, но вовремя взяла себя в руки. – И Ник! Поверить не могу! – Но как, чёрт возьми... – начал было Ник, но старая знакомая его прервала: – Как я нашла вас? Учитывая, какой фейерверк вы устроили, вам повезло, что мы первыми до вас добрались! – Мы? – непонимающе повторил Эллис и только сейчас заметил, что переднее пассажирское сиденье тоже занято. – Луис! – Только не говори, что ты меня не заметил, светло ведь! – рассмеялся тот. – Как жизнь, дружище? – Шикарно! – подскочил Эллис. – Мы уже почти месяц как... эй, погоди-ка, а Зо... – О нет, – обречённо вырвалось у Ника. Рошель поняла намёк. – Ребят, давайте оставим восторги на потом, – попросила она. – Сейчас бы оторваться от этой толпы... Они стремительно пронеслись мимо уже знакомого розового фургона. Гаррет, по всей видимости, не терял надежды. – Проезжай! – зашипел Ник, едва завидев фургон. – Потом всё расскажем! «Мистер Уиппи» не мог тягаться с внедорожником и остался далеко позади. Орда смела его, точно лавина. – Ро, ты прям это... бог из машины, – восхищённо выдал Эллис, оторвав взгляд от бокового зеркала. – Во всех смыслах, – усмехнулась девушка. – Я и не знал, что ты умеешь водить! – У меня только прав нет, – лукаво улыбнулась Рошель, заворачивая на параллельную улицу и уносясь прочь из города. – Куда едем-то? – запоздало осведомился Ник, когда орда окончательно отстала. – В лес, – последовал ответ. – Знаешь, Ро, если бы на твоём месте сейчас сидел какой-нибудь амбал два на два, я бы занервничал... – Ты совсем не изменился, Николас, – заметила Рошель. – В лесу мы нашли что-то вроде землянки, но там пусто и вообще она почти обвалилась. Там ферма есть поблизости, Зои с Фрэнсисом должны были туда наведаться за припасами... – Ферма? – не веря своим ушам, переспросил Ник. – Зои с Фрэнсисом?! – ещё более изумлённо переспросил Эллис. – Эмм... ну да, – подтвердила девушка, недоумевающе поднимая взгляд на друзей. В зеркале отразились потрясённые физиономии Ника и Эллиса. – Стоп, – перебила она сама себя, – а вы сами-то где отсиживаетесь? – Ты не поверишь, – выдохнул Ник, откидываясь на спинку сиденья. – Мне и самому с трудом верится! *** Фрэнсис обшарил весь второй этаж. В спальнях было совершенно пусто, по примятые постели красноречиво говорили о том, что их хозяева вот-вот вернутся. – Думаешь, это правда они? – в десятый раз пробормотала Зои, обращаясь не то к Фрэнсису, не то к самой себе. – Они направлялись в Орлеан, и Рошель рассказывала... Но Ник ведь погиб, когда вертолёт улетел, а Эллис... Внезапно девушка вспомнила лицо Эллиса, вспомнила в точности таким же, каким оно было тогда на мосту. Простое, безмятежное, с обезоруживающей улыбкой; в светлых глазах плещется авантюризм и задор. Сердце наполнилось странным теплом. Зои невольно приложила руку к груди. Четвёрка, направляющаяся в Новый Орлеан, попросила у них помощи и получила её, а вдобавок – немного еды и ночлег под крышей. Рошель радовалась, что она не последняя женщина на Земле. Ник препирался с Фрэнсисом, доводя чуть не до драки. Тренер с усталой благодарностью ухаживал за Луисом. А Эллис... «А я вам рассказывал, как мой друг Кит однажды...» Зои улыбнулась уголками губ. Это он. Он определённо жив и вот-вот вернётся. «А я вам рассказывала, как мой приятель Эллис однажды потерялся между Рэйфордом и Новым Орлеаном?..» *** Выслушав обстоятельный рассказ Ника, а затем – не менее подробный и эмоциональный рассказ Эллиса, Рошель покачала головой и решила больше ничему сегодня не удивляться. Конечно, факт того, что они одновременно позарились на одну и ту же ферму из сотен в округе, отдавал абсурдом, но одновременно доказывал, что мир всё-таки чертовски тесен. – А ты-то сама, Ро, – переведя дух, начал Эллис, – ты куда тогда пропала, когда ушла за лекарствами? – А. Малоприятная история, – скривилась девушка. – Все ближайшие аптеки были обчищены, я пошла в дальнюю через несколько кварталов. Когда я пришла, там... в общем, было занято. – В смысле? – Мародёры, наверное, или просто такие же, как мы, – пожала плечами Рошель. – Сгребали все медикаменты в сумку. Заметили меня и напали. – Что?.. – Задели вскользь, царапнуло по бедру. Удрать-то я удрала, а они в погоню бросились, с трудом оторвалась. Боялась их к вам с Тренером привести, – вздохнула девушка. – Потом сообразила, что понятия не имею, где нахожусь. Заползла в какой-то магазин и отключилась, там меня и подобрали, – она кивнула в сторону Луиса. Ник тоже перевёл на него взгляд. – Ладно, а вы-то что забыли в Орлеане? А как же блестящая идея с островом? – поинтересовался он. – Пролетели мы с островом, – отозвался Луис. – Этих тварей там полчища, мы едва успели обратно в лодку прыгнуть и отчалить. А потом не выдержали и поехали за вами, когда поняли, что так и свихнуться недолго. А так хоть какие-то знакомые лица. Машина выехала из города. Потянулись леса. – Где-то здесь справа должен быть поворот и приличная дорога через лес, – пробормотала Рошель, всматриваясь в стройные, угрюмые ряды деревьев. – Присматривайтесь. Искомый поворот обнаружился километра через три. Рошель осторожно свернула с главного шоссе, и машина подпрыгнула на кочках. – Сомневаюсь, что здесь есть асфальт, – извиняющимся тоном произнесла девушка. – Неудивительно, что мы понятия не имели об этой дороге, – заметил Эллис. – Мы-то всегда пилили напрямик через лес, а тут какой крюк пришлось бы делать... – Зато теперь можно будет ездить в город на машине, – удовлетворённо заключила Рошель. – Сейчас оставим её на ферме и проверим, там ли Фрэнсис с Зои. Если нет, сходим за ними в землянку и обрадуем новостью. – О, я просто жду не дождусь встречи!.. – Только без драк, ладно? Путь до фермы занял около двадцати минут. Рошель, аккуратно припарковав машину, вышла наружу и направилась к дому. – Эй, это мы! – крикнула она. – Есть кто дома? Внезапно Эллис спохватился. – Э-э-э... Ро, видишь ли... дома оставался наш приятель, Киран, он временно не мог... Он осёкся, когда на голос из дома вышла Зои. Сейчас она так сильно отличалась от образа той Зои, которую он видел на мосту. Длинные, собранные тогда в хвост волосы были безжалостно острижены и выбивались из-под капюшона куртки: шапку она оставила в доме. Лицо, казалось, осунулось ещё больше, словно девушка длительное время обходилась без еды. Впрочем, Эллис бы не удивился, если так оно и было. Это ведь они тут сидели на ферме, ели горячий суп... – Зои, – нерешительно произнёс он, делая шаг ей навстречу. Губы помимо воли расплывались в улыбке. Девушка внимательно всмотрелась в его лицо. И слабо улыбнулась ему в ответ. Тут Эллис не выдержал. Бросив дробовик на землю, он решительно шагнул к Зои и сжал в объятиях. Та, помедлив долю секунды, тоже обхватила руками его широкую спину и зарылась лицом в воротник его куртки. Хлопнула входная дверь, и на пороге появился Фрэнсис. – Ну наконец-то, чёрт дери, – начал было он, но, заметив обнимающуюся парочку, нахмурился: – Эй, полегче там! Рошель фыркнула. Фрэнсис перевёл взгляд на неё, затем на Ника и задержал взгляд на его лице. – Ро, кого эт ты привезла с собой? – гаркнул он. – Любвеобильного мальца я вижу, а это кто? Неужто сам полковник Сандерс? Ник побагровел и уже открыл было рот для ответной тирады, но тут Эллис ожил: – Эй, а где Киран? Вы его встретили уже? Фрэнсис резко замолчал. Переведя взгляд на Зои, Эллис удивился: девушка тревожно закусила губу, брови были нахмурены, придавая лицу скорбное выражение. – Эллис... Мне очень жаль, – произнесла она, не опуская взгляда. Улыбка медленно сползла с лица парня. – Что случилось-то? – недоумённо спросил он, выпуская Зои из объятий и вопросительно уставившись на неё. – Мы убили его, Эллис. Похороны откладывать не пришлось. После того, как всё было закончено, Эллис молча удалился на кухню, где сидел теперь над кружкой кофе с коньяком. Точнее, учитывая соотношение, коньяком с кофе. За окном уже спустились сумерки, когда он уловил едва слышные шаги сзади. Зои подошла, отодвинула стул и присела рядом. – Я... не знаю, что сказать, – честно призналась она, помолчав. – И не нужно, – тихо ответил он, уставившись в свою полупустую кружку. – Эллис... Парень замотал головой и внезапно яростно треснул кулаком по столу. Зои судорожно вздохнула. – Я не собираюсь ничего крушить, драться с Фрэнсисом или что-то типа того, ясно? – повысил он голос, ставший неожиданно хриплым и срывающимся. – Просто паршиво находить одних, а терять других. Слишком дохрена могил я выкопал за последний месяц. Зои прикрыла глаза. Она уже успела узнать, почему в их команде нет Тренера и кто именно был с ним в момент смерти. Рошель объяснила ей всё буквально на ходу, возможно, во избежание тяжёлых вопросов, которые могли бы разбередить старые раны. Но сейчас всё происходило безо всяких вопросов. Стул Эллиса противно царапнул ножками по полу: парень вскочил и извлёк из бара початую бутылку коньяка. Придвинув кружку, решительно плеснул в неё крепкого пойла, уже без кофе. Резко – пожалуй, даже слишком – схватил кружку, сделал могучий глоток... – Перестань! – Зои ухватила его за запястье руки, держащей кружку. Эллис послушно опустил руку, морщась от неразбавленного коньяка. Сложил руки на столе и опустил на них голову, с тоской глядя куда-то сквозь кружку. – Хватит с меня могил, – прошептал он. Ник угрюмо затягивался сигаретой на террасе, всматриваясь в чернеющий за полем лес. Небо было свинцово-серым и, казалось, опустилось ещё ниже. Шагах в тридцати от двери тихо стоял минивэн, который сегодня унёс их задницы из самого пекла. Ник всегда был скуп на эмоции. Раньше это было профессиональное – во время игры в покер важно держать соответствующее лицо. С наступлением зомби-апокалипсиса пришла и необходимость действовать хладнокровно, наступать на горло эмоциям и даже сдвинуть рамки морали – всё ради выживания. Сейчас мысли были куда мрачнее, чем обычно. Точно тучи, они роились в измученном мозгу, сменяя одна другую. Ник затушил окурок о столб террасы и, прежде чем уйти, повернул голову в сторону свежей могилы. Она была уже едва различима в темноте.