Убийства в Малой Медведице

Три дня полёта прошли незаметно. Алиса и Элла проводили большую часть времени в научных диспутах, вечером звонили домой. С Пашкой Алиса так и не помирилась. Хотя сама она и собиралась позвонить ему, но десятилетняя Вандочка Сокол сообщила ей, что Пашка и Эгли уже улетели на Гай-до. Алиса знала, что с обычной скоростью их любимого разумного кораблика с Земли на Эвридику лететь всего ничего, а ни космическая, ни планетарная связь не работает в той первобытной глуши. Ну а даже если бы и работала – там слишком опасно, чтобы путешественники могли отвлекаться на разговоры. На третий день лайнер торжественно вошёл в систему Полярной звезды. Алиса и Элла сидели в вестибюле, и Элла доказывала, почему планетное ядро Улерции никоим образом не может быть корнеплодом, когда мимо проплыли первые планетки системы – обледенелые круглые глыбы, слегка искрившиеся в лучах звёзд. – Скоро уже и Гиперборей, – улыбнулась Элла. – Кстати, почему его так назвали? Все планеты Полярной звезды названы либо на местных языках, либо на космолингве... – Тут примерно та же самая история, что с планетой Пенелопа, – объяснила Алиса. – Земные исследователи так восхитились климатом планеты и безмятежной жизнью аборигенов, что сказали: «Ну вот вам и страна счастливых гиперборейцев!» Разумеется, позже выяснилось, что и климат-то там так себе, и жизнь не такая уж безмятежная, но вы же знаете, как это бывает. Название приклеилось. Корабль начал выполнять изящный поворот, чтобы подлететь к крайней из обитаемых полярозвёздных планет Кунлире. Почти все пассажиры вышли в вестибюль полюбоваться тем, как одна из многих крохотных звёздочек на тёмном небосводе понемногу вырастет в жемчужно-белую, пронизанную тонкими светло-голубыми реками планету. Кунлира была вся покрыта снегом и льдом, и население её не превышало двадцати тысяч угрюмых низкорослых туземцев. Зато пейзажи на ней были великолепны. Внезапно Алиса почувствовала странную лёгкость в теле. Она покосилась на Эллу и других пассажиров и заметила, что и они все как-то слишком высоко поднимают при ходьбе ноги... а вон кто-то случайно смахнул на пол чашку, и она упала гораздо медленнее, чем следовало бы... – Уважаемые пассажиры! – разнёсся из динамиков голос капитана. – Наши радары засекли неизвестный крупный астероид, движущийся почти прямо навстречу «Галактиане». Мы постепенно отключаем двигатели, чтобы избежать столкновения... У Алисы возникло ощущение, что ей всё это снится. Сначала записка, подкинутая Элле, а теперь неизвестный крупный астероид на пути первоклассного лайнера! И где? Не в какой-нибудь космической глухомани, а в Малой Медведице! Цивилизация тут, конечно, так себе, но расписание движения комет и астероидов для этих мест уже лет двадцать как аккуратно составлено. И астрономия по меньшей мере на пяти планетах развита настолько, чтобы заметить внесистемный астероид за год или даже два до его появления у космической трассы. Раздался глухой удар. Алису и Эллу отбросило к иллюминатору – гравитация была совсем маленькая. Под потолком вспыхнули красные лампочки, и из динамиков завыла сирена. Недоумение пассажиров сменилось паникой. Какой-то молодой фиксианец в ужасе спрятался под стол. Его примеру последовали все, кто стоял рядом с ним. Малютка Эвелина заревела и вцепилась в руку своего дрожащего от страха, съёжившегося отчима, который, в свою очередь, схватил за руку растерянную, побелевшую Мейбл Ланден. Пилагейцы и пилагейки, визжа, забегали кругами по вестибюлю, размахивая корзинками и крича «Прячьтесь! Прячьтесь! Спасиииите!» Вдруг сирена умолкла, и снова заговорил капитан: – Уважаемые пассажиры, нет никаких оснований для паники. Произошло столкновение, но астероид задел машинное отделение, которое связано с пассажирским отсеком только одной дверью, которая сейчас закрыта. Однако корабль нуждается в основательном ремонте. Поэтому мы сейчас произведём срочную аварийную посадку на Кунлире. Просим всех зайти в каюты, на всякий случай надеть скафандры и пристегнуться. Посадка начинается через пятнадцать минут. – Загадка какая-то, – говорила Элла, пока они с Алисой быстро шли к каютам. – Откуда здесь незнакомые астероиды? – Либо астрономы на всех планетах системы, где астрономия существует, вымерли или объявили забастовку, либо это живой астероид, – пробормотала Алиса. Элла навострилась: – А кстати говоря, это идея!.. Но... для её проверки нужно этот астероид исследовать. Алиса зашла в каюту, надела свой серебристый облегающий комбинезон-скафандр и пристегнулась. Корабль медленно пошёл вниз. Небо в иллюминаторах потихоньку бледнело. Через полчаса гравитация стала лишь чуть-чуть выше земной, и капитан торжественно (но не скрывая облегчения) провозгласил: – Уважаемые пассажиры! Можете быть спокойны! Мы совершили благополучную посадку рядом с южным полюсом планеты Кунлира. Основные компоненты атмосферы: кислород сорок процентов, углекислый газ одиннадцать процентов, неон семь процентов. Жители Земли, Блука и Пилагеи могут дышать спокойно. Жители Фикса при выходе из корабля обязаны взять азотные маски. Жители Велритена должны выходить не иначе как в скафандрах. Температура: минус тридцать один по шкале Цельсия, четыреста девять по универсальной космической. Наши механики уже приступили к работе над поломками в машинном отделении. Спасибо за внимание. Алиса тоже облегчённо вздохнула и выбежала обратно в вестибюль. Там остались, как ни странно, люди и пилагейцы. Ушаны, которые могли вырабатывать ушами тёплый ветер, поспешили под присмотром нескольких охранников на прогулку. Фиксианцы и велритенцы, забывшие страх, теперь пришли в восторг от такого интересного приключения и торопились опробовать в действии соответственно азотные маски и скафандры. А вот пилагейцы, ещё дрожа, пили для успокоения нервов чай, да и людям как-то не хотелось выходить на мороз. Элла сидела за одним столиком с семьёй Ланденов. Алиса подсела к ним, к полному восторгу Мейбл, которая любила знакомиться со знаменитостями. Впрочем, ни Алиса, ни Элла с самой Мейбл много не говорили. О чём говорить? Актриса только накручивала на палец светлые локоны, взмахивала пушистыми ресницами и медленно, занудно перечисляла, в каком месяце выходит какой фильм с её участием. Зато Алиса рассказывала любопытной донельзя Эвелине о своих приключениях на Планете Сказок, а Элла и Сэмюэль Ланден обсуждали последние открытия в области биохимии. Мейбл, видя, что никто её толком не слушает, вскоре замолчала и только изредка вставляла приличия ради картинный возглас «Ох!», или «Ах!», или «Ничего себе!» Сэм Ланден в пылу беседы с Эллой вдруг кашлянул, поморщился и сказал: – Уф, простите, я отойду на минутку. Он ушёл, и Мейбл, чтобы не терять времени, заказала всем по своему выбору десерт. Алисе вовсе не хотелось есть усыпанную ягодами гору взбитых сливок, скрывавшую разноцветное желе и рассыпчатое песочное тесто, но из вежливости она раз в несколько минут зачерпывала это роскошное кушанье кончиком ложки. Только когда она героическими усилиями одолела сливки, она спохватилась: – Миссис Ланден, а куда делся ваш муж? Мы тут уже десерт доедаем... Мейбл, уже выскребавшая из своей вазочки остатки желе, подскочила: – Ой, действительно! Где же он? Сказал ведь, что отойдёт на минутку! Мисс Селезнёва, миссис Карбенская, вы посидите тут с Иви, я сбегаю поищу Сэма. – Да, да, конечно, – наперебой ответили Элла и Алиса. Мейбл грациозно пробежала через вестибюль в сторону своей каюты. Она не волновалась за мужа – что с ним могло случиться на таком лайнере? – и не подозревала его в свидании с неизвестной любовницей, потому что, во-первых, точно знала, что таковых нет, а во-вторых, ей было мало до этого дела. Но ей было неловко, что неуклюжий, углублённый в свою науку Сэм частенько не вписывался в её жизнь, строившуюся на этикете и светскости. – Сидит, наверно, с новым номером «Экспериментальной химии» или чего-то такого и забыл обо всём на свете... – ворчала она, прикладывая электронный ключ к двери каюты. Дверь отъехала в сторону – и Мейбл в совершенно непритворном ужасе ахнула и осела на пол. Сэм Ланден лежал мёртвый на полу, а его лоб и шея были рассечены, судя по всему, фиолетовым лазером... У его неподвижной руки валялся коричневый бластер, а одежда на нём была в нескольких местах обуглена, а кое-где слегка дымилась. Мейбл отчаянно закричала и бросилась в вестибюль. Уже на полпути её перехватил кто-то из охранников: – Миссис Ланден, что такое? – Сэмми, – простонала она. – Он мёртв... Весь изрезан... Через минуту переполошился весь корабль. Через две минуты охранники загнали внутрь наслаждавшихся прогулкой пассажиров и проверили по спискам, чтобы все были на месте. Через пять минут по спискам проверили команду. А через четверть часа капитан Нукль Бронн прибежал лично, на своих троих к Алисе Селезнёвой: – Алиса Игоревна! Пожалуйста, помогите нам найти убийцу мистера Ландена! Вы, как первый агент ИнтерГпола... – Но... я не специализируюсь в таких делах... – беспомощно пролепетала Алиса. Она действительно не занималась расследованием убийств. Ловля космических пиратов, раскрытие заговоров, необъяснимые (с виду) природные явления, ценные механизмы и артефакты, поиски пропавших – вот это было Алисе не в новинку. Но загадочное убийство на корабле? – Алиса Игоревна, умоляю! – сложил капитан все свои руки. – Быстроходнее «Галактианы» почти нет кораблей! Пока до нас доберётся даже местная служба порядка! А вы – агент номер один... – Ладно, попробую, но ничего не обещаю, я не Эркюль Пуаро – расследовать убийства в транспорте, – осторожно согласилась Алиса. – Элла, вы мне поможете? – Постараюсь и я, – кивнула Элла. Нукль Бронн немедленно бросился отдавать необходимые распоряжения.