Убийства в Малой Медведице

Кора, вопреки тому, что думала Алиса, ещё даже не вылетела к Полярной звезде. Когда Крыс и Алиса искали по всему кораблю улики, Кора по-прежнему болталась на планете Выпьюслободку системы звезды Каппа Тукана в Малом Магеллановом Облаке. Эта планета не славилась абсолютно ничем особенным... если не считать замечательных поджаристых круассанов. Круассаны там были так же необходимы для местного населения (да и земных колонистов тоже), как хлеб на Земле. И вот за этими круассанами охотились чуть ли не регулярно проникавшие на Выпьюслободку танины кыси, немного напоминавшие кошек полуразумные обитатели соседней планеты, у которой официального названия не было и которую в народе называли просто Большая Кысь. От таниных кысей, с тех пор, как в результате выброса радиации с Каппы Тукана на их собственной планете погибли все злаки, житья не было выпьюслобожанам. Кыси, дышавшие очень редко, да и то всё больше водородом, пробирались через космос к соседям и пожирали круассаны, пока не прилетал представитель ИнтерГпола и не отгонял их слезоточивыми газами. Вообще-то Каппа Тукана не входила бы в ведомость ИнтерГпола, если бы не несколько сотен землян, осевших на Выпьюслободку. Из-за них эта несчастная планета и встала совершенно поперёк горла агенту Коре Орват – хоть ей и платили баснословные деньги за каждый рейд против кысей. Проще всего было бы, разумеется, отстреливать прожорливых животных или вывозить их на какую-нибудь планету, где злаков вдоволь, но вредные звери были эндемиками Большой Кыси и к тому же ужасно привередливыми, особенно к составу почвы, в которой они спали девяносто процентов жизни. Хоть на один процент в почве больше, скажем, гнейса, чем на Большой Кыси – и странные котообразные существа вымирают. Их даже в зоопарках не держали – никак не могли им угодить. Поэтому танины кыси попали в Красную книгу, и Межгалактическое общество экологов наложило строжайший запрет на их убийство. На этот раз кыси, как назло, были необычайно упрямыми. Видимо, так совпало, что большая их часть была не в спячке. Кора отгоняла одну группу кысей, а через пару часов появлялась другая. Это творилось уже неделю, и Коре пришлось вызвать уже полдесятка грузовых ракет с круассанами из системы Альфы Тукана. Во время очередной передышки, когда Кора сидела в гостинице и мечтала о том, что она бы сделала с кысями, если бы не экологи, перед ней появилась голограмма комиссара Милодара. – Почему вы до сих пор здесь, агент номер три? – сердито поинтересовался комиссар ИнтерГпола. Он обращался на «вы», значит, был очень раздражён. – Кысей много, – пожаловалась Кора. – Кысей много! Вы только послушайте! Кысей у неё много! А на лайнере «Галактиана» из капитана кто-то сделал фарш! Кора охнула. Милодар продолжал ещё яростней: – Лайнер стоит на Кунлире, командование поделено между начальником охраны и одним из пассажиров, дикари безнаказанно воруют ценные улики – а у вас кысей много! – Но там Алиса Селезнёва и Элла Карбенская, – попыталась защититься Кора. – Они ведь там работают. А на Выпьюслободку вы меня сами послали, комиссар! – Агент номер три! Вам не жалко ваших коллег, которые тоже могут стать жертвами этого убийцы? Всё! Через час вы должны что-то быстро решить с кысями и отправиться на предельной скорости к Малой Медведице. – Мне три дня лететь дотуда даже на предельной, – сказала Кора. – Идите пока что сами на «Галактиану». – Я?! Да на этой Кунлире из-за отсутствия толковой цивилизации и особенностей атмосферы космическая и планетарная связь хромают, не говоря уже о голографической! Я сейчас полечу туда вживую, и мы с тобой встретимся в районе Капеллы. Кора украдкой облегчённо вздохнула. Обращение на «ты» – Милодар успокоился. – Хорошо, – сказала она. – Я сейчас что-нибудь попробую придумать про кысей. А если не придумается за час? – Естественно, шли сообщение в центр и вызывай на подмогу агента номер четыре! – Слушаюсь. – Договорились. Я тогда полетел к Капелле. – Отлично. Передавайте привет своим секретарше и жене. – Я сейчас в разводе, – и с этими словами Милодар растаял в воздухе. Кора усмехнулась: Милодар по-прежнему бил все галактические и межгалактические рекорды по числу и частоте женитьб и разводов. Ей это не очень нравилось: влюблённости комиссара были короткими, но очень сильными, и часто он из-за очередной жены забрасывал все дела. Да и его супруги недолюбливали красавицу Кору Орват, которой Милодар был преданнее, чем им; и по меньшей мере при трети милодаровых разводов они притаскивали Кору как соответчицу. Но теперь у Коры не было времени долго думать о жёнах Милодара. Ей необходимо было сделать две вещи: во-первых, узнать, как дела у Алисы, во-вторых, вычислить быстрый способ вытуривания с планеты таниных кысей. Кора взяла планшетник и позвонила подруге по видеофону. Алиса несколько минут не отвечала, а когда ответила, Кора просто ужаснулась. У девушки было измождённое, бледное лицо, тёмные мешки под глазами и нервный голос. Алиса редко бывала в таком страшном состоянии. – Что у вас там такое? – спросила всерьёз перепугавшаяся Кора. – Да тебе, наверно, Милодар рассказал. Мунмэр Куу полчаса назад с ИнтерГполом говорил. – Милодар-то рассказал, но ты что-то выглядишь совсем задёрганной, если не сказать большего! Агенты ИнтерГпола тоже спят и едят, Алиса! Алиса некоторое время сомневалась, словно бы думала: сказать или не сказать. Наконец, решилась: – Кора, я сейчас питаюсь консервированными помидорами с чаем, а сплю ужасно. Да и от этого всего... Детективные романы по модели «убийца среди нас» очень интересны, но никому не пожелаю пережить такую историю по-настоящему. – Прости, а почему у тебя такая странная диета? – удивилась Кора. – Боюсь, что убийца попытается меня отравить. – Ну, ясно, это, конечно, правильно. А почему спишь плохо? Я-то во время расследований запираюсь на все замки и сплю превосходно. Алиса немного покраснела: – Я под подушку кладу бластер... гм... на случай, если нападёт убийца. – Вот глупости! – воскликнула Кора. – Алиса, ты ведь спишь в каюте? – В каюте. – И зачем тебе бластер? Включай силовое поле и спи спокойно. Правда, не надо дури. Я не твоя бабушка Лукреция, чтобы преувеличивать важность здорового сна, но важность у него имеется! Поверь мне, у меня опыт работы в ИнтерГполе больше твоего. Ладно, в общем, ты, разумеется, уже взрослая и можешь понять всё сама. А Элла как? – Мы обе запутались, напуганы и ждём тебя, – честно ответила Алиса. Кора шумно вздохнула: – М-да. Видишь ли, у меня на Выпьюслободку такой аврал, что я только сейчас вылечу. Буду через три дня. Алиса с обречённым видом положила руку на лоб. Кора попрощалась с ней и начала поспешно придумывать средство от таниных кысей. Но, как всегда, мысли в голову упрямо не лезли, а если лезли, то дурацкие. Так, Кора около минуты серьёзно обдумывала решение сконструировать на орбите исполинскую мышеловку с гигантским круассаном в качестве приманки. Устав, Кора собрала правительство земного поселения и попросила их помочь. Примерно через полчаса напряжённых дискуссий кому-то пришла мысль устроить машину, вырабатывавшую по первому требованию слезоточивые газы. Кора приняла участие в разработке плана машины, и, едва только основной чертёж был заверен министром отношений с Большой Кысью, она заторопилась к своей ракете. Точнее, благодарные жители Выпьюслободку, как обычно, осторожно потащили её туда на руках. Это было лестно, но невыносимо медленно, и Коре казалось, что прошло полдня до того момента, когда она взбежала по трапу и закрыла люк. Ценой огромных усилий она отказалась от немедленного вручения традиционной награды в размере пяти тысяч кредитов и двух ракет с круассанами и помчалась через космос к Малой Медведице. В тот момент, когда Кора таки стартовала с Выпьюслободку, на Кунлире Алиса отложила планшетник в сторону и мрачно сообщила: – Кора будет через три дня. Она только сейчас, оказывается, вылетает. – Придётся как-то дотянуть, – пожал плечами Крыс. Они сидели в каюте: Элла проводила допросы, записывая их при помощи своего планшетника, а Алиса отговорилась головной болью (которая действительно её мучила) и необходимостью охранять пистолет и бластер от возможного повторного похищения и ушла в каюту. Крыс выхлопотал себе разрешение выйти из корабля, чтобы попробовать найти дикаря-вора, отошёл на полкилометра в облике Вернона и преспокойно вернулся в облике местной снегомухи. Они как раз собирались начать изучение улик, когда позвонила Кора. И надо было продолжать задуманное, несмотря на невесёлые вести от агента номер три. Алиса вновь прибегла к помощи микрозорной трубы. На бластере опять обнаружились явные следы мытья водой. – Это уже интересно! – сказала девушка. – Волсен что, хотел смыть какой-то химикат, типа яда? Но зачем бластер ядом намазывать – это ж не тарелка… – Краска, – лаконично высказался Крыс. – А краска зачем? – Ты, Алисочка, хоть и агент ИнтерГпола, а об оружии знаешь меньше Эллы. Зато я о нём, особенно о бластерах, знаю очень многое. Бластеры этой и более новой моделей дилетант может отличить одни от других только по цвету. Эта вещица днём могла находиться за поясом кого-то из пассажиров или охранников, всего лишь перекрашенная в светло-серый цвет. Ведь Волсен нёс её с собой, когда я его выследил!