Шестнадцать трупов

— Эй, Тимми! Давай пойдём в лес ночью?! — восторженное лицо Роджера неожиданно появилось перед ним. — Давай же! Это будет занимательно! Мальчик нахмурился, переваривая эту безумную идею. Вроде бы и заманчиво, ночью в лесу они ещё не были, а приключения обещали быть. Но вряд ли его отпустят. — Родители нам не разрешат. Они и так не разрешают ходить туда днём. — Тимм горестно вздохнул и отклонился назад, потягиваясь. Он слишком долго просидел на одном месте, ловя рыбу. Сейчас можно собираться, всё равно больше ничего не получится поймать — Роджер слишком громкий. — Так я и говорю! Ты разве не услышал меня? Ночью! Пойдём — пойдём же, Тимми! — непоседливый мальчишка подпрыгивал на месте и крутился, мешая другу детства накручивать леску на катушку. — Мы из дома всего лишь на одну ночь убежим! Или на половинку ночи! Давай же, соглашайся! Тимм невольно улыбнулся: он слишком хорошо знал Роджера, того почти ничего не останавливало от осуществления задуманного. А эта идея, кажется, полностью захватила его. Они вместе возвращались с небольшой речушки: Тимми с удочкой на плече и красным ведёрком, в котором плескалась рыба, а Роджер налегке. Встречать их вышла мама Тимми, она ещё из окна увидела эту неразлучную парочку. Увидев её, Роджер нарочно сделал серьёзное выражение лица и отобрал удочку у друга. Тимм сдержал смешок, покрепче ухватив ручку ведёрка. *** Следующим вечером, когда Тимми закончил со своим домашним обучением, он по-тихому прокрался в сад. Небо уже темнело, и сейчас оно уже было почти чёрным. Мальчик вздохнул. Его друг так и не бросил ту глупую идею о походе. Почему именно в лес? Ведь можно погулять и по ночному саду, благо его сад огромен. Пока Тимм сидел на хлипкой старой лавочке, уставясь в небо, где появлялись первые звезды, в кустах неподалеку от него зашуршало. Мальчик от неожиданности вздрогнул и оглянулся, уже готовый увидеть даже пришельца из далёких миров. Но нет, его желаниям сбыться не удалось — это был Роджер, который зябко кутался в старый плед и держал в руках небольшой рюкзак. — Как ты здесь оказался? — лицо Тимми приобрело недоуменное выражение. — У нас же забор слишком высокий, чтобы перелезть… — в ответ Роджер только хитро прищурился, а на его губах мелькнула снисходительная улыбка. Дети некоторое время не проронили ни слова, пока Тим все-таки не выдержал и обреченно уточнил: — Идем сейчас что ли? — и увидев торжественный кивок друга, растерянно взъерошил волосы. — Так у меня ничего не собрано. Или ты на двоих припасов взял? Вместо ответа был снова кивок. *** Тимми умудрился уйти из дома ночью незамеченным, что его, к слову, даже огорчило, насколько это было несложно. Путь внешне он и спокойный мальчик, но кто не мечтал однажды совершить нечто безумное? Да и его юный возраст требовал приключений, а такие быстрые решения совсем не устраивали его жажду действий. — Ну, как тебе начало нашего похода? — Роджер поравнялся с ним и, весело улыбаясь, размахивал своим старым рюкзаком. Одна лямка жалобно трещала, но продолжала твердо держаться на своем месте, что приводило в гордость за такую хорошую вещь её хозяина. — О, это очень волнительно! Но ты прав, захватывает. — Тимм вдохнул побольше сырой воздух и блаженно закатил глаза. — Никогда не удавалось ночью быть на лугу. А ведь мы еще и в лес идем. — его сердце гулко билось от предвкушения нарушить запрет окружающих. Судя по лицу Роджера, он испытывал тоже самое: на его бледном, из-за лунного света, лице ещё ярче выделялись крупные веснушки, а выгоревшие волосы растрепались еще больше. Вот они уже поравнялись с кромкой леса и, не сговариваясь, остановились. Кровь стучала даже в ушах, в горле образовался комок, а коленки предательски подрагивали. Рядом прошелестел ветер, своей прохладой остужая от напряжения взмокшие лица детей. Отступать было некуда: возвращаться домой, даже не перешагнув невидимую границу дозволенного, никому из них не хотелось. — Ну, что? Идём? — Тимми нервно облизнул губы и сжал кусок рубашки в кулаке. — Да. — и они вместе шагнули вперёд. *** Запретный лес был слишком тихим, непривычно тихим. Мальчики нервно озирались, ожидая чего угодно со всех сторон сразу. Но ничего не происходило, поэтому они расслаблялись, улыбки снова замелькали на лицах ребят, а воодушевление вытеснило чувство страха. Пусть тени и вились вокруг них причудливо и даже как-то устрашающе, любопытство пересиливало всё. Дети громким шепотом переговаривались между собой, поздравляли друг друга с тем, что они пересилили страх. *** Когда небо теряло свои тёмные краски, а небольшая кромка солнышка приподнялась на горизонте, на дороге показался всклоченный, какой-то зашуганный ребёнок в рваной одежде. Позади него тащился старый рюкзак, одна лямка свободно болталась, пока другая была очень крепко зажата в кулаке. Его голова была опущена очень низко, да и сам мальчуган весь как-то сгорбился, с огромным трудом переставляя ноги. Чуть только он поравнялся с первыми домами в деревушке, рано вставшие люди неверующе пялились на него, сохраняя почти осязаемое молчание. Они просто на автомате покинули свои дома и последовали за мальчиком. А тот замер у прикрытых ворот большого дома, без сил упал на колени и заревел только сейчас, выплёскивая всё, что накопилось за эту ночь. Прозрачные дорожки скатывались по запылённым щекам, хоть немного смывая грязь. Потом хрупкое тельце ребёнка затрясло, как в агонии, бился он, выкрикивая непонятные слова и громко всхлипывая. До боли в лёгких вдыхал новую порцию воздуха и снова отчаянно кричал. Женщина выбежала из дома и в ужасе остановилась на крыльце, то поднимая, то безвольно опуская руки в попытке то ли рвануть и обнять плачущегося, то ли самой вытереть непрошенные слёзы. *** Несколько часов назад. — Смотри, там поляна. — Роджер остановился и посмотрел, куда указывал его друг. — Она красивая, давай там побудем немного, а? — Почему бы и нет, мне нравится эта идея. — его друг пожал плечами и просто двинулся вперёд, оглушительно продираясь через какие-то кусты. Тимми неодобрительно хмыкнул, смотря на это безразличное отношение к одежде, но пошел следом, хотя и стараясь обойти цепкие веточки. — Эх ты, как медведь через малину пролез. Громко. — Тимм вздохнул, но ответа не требовалось: это место предстояло изучить, а подшутить над другом он еще успеет. — Ты умеешь плести венки? — Роджер вдруг замер на месте и оглянулся на растерявшегося от такого вопроса друга. — Сможешь же, да? Сделай мне один из этих цветов, а? — он сорвал много жёлтых и синих диких цветов и протянул их мальчику. Тимми как-то неуверенно взглянул на своеобразный букет, но всё же взял в руки. К искренней радости друга, он действительно умел плести венки. Кто уж его научил, Тимм не помнил. Пальцы ловко двигались, соединяя хитрым сплетением между собой эти растения. Иногда мальчик отрывался от своего занятия и наклонялся, чтобы сорвать пару травинок, которые после тоже использовал для работы. Через пару десятков увлекательных минут всё было готово, и Тимм торжественно, как корону, водрузил разноцветное украшение на голову Роджера. — Здорово получилось, мне нравится! — мальчишка весёло скакал вокруг друга, чем смущал его. — Спасибо, Тимми! Роджера было не остановить, да он и не хотел останавливаться, уж слишком было хорошо находиться рядом с другом в такой момент. Не то, чтобы это чисто из-за приключения так происходило, нет. Тимм давно нравился ему. Может, совсем немножко больше, чем друг. Лучший друг! — Ну-ну, хватит, у меня в глазах куча тебя теперь мельтешит. — мальчик нахмурился, тщательно скрывая расползающуюся улыбку. Роджеру пришлось замереть, но надолго его не хватило. Он снова начал прыгать, но уже в обратную сторону, то есть задом-наперёд. — Эй, стой, ты чего? — Он волновался, чтобы тот не споткнулся и не упал. — Роджер! Тимм нервничая, взял его спешно скинутый старенький рюкзак и бросился вдогонку за непоседливым мальчишкой. А тот хитро подмигнул другу и убежал вперед, подпрыгивая от бурлящего внутри него веселья. Венок из одуванчиков и каких-то синих цветов свалился с его головы и зацепился за кусты дикой малины. — Роджер, прекрати! — мальчик по-настоящему испугался, ему не нравилось, что его друг затеял игру посреди Леса. И так хватило того, что они просто находятся здесь. — Роджер! Но того и след простыл. На поляне больше никого не оказалось, только венок выделялся, вися, на слегка покачивающихся от ветра ветках кустарника. *** — Тимми, ну ты быстрый. — Роджер хохотал, помогая другу подняться с земли. — И чего ты так испугался? — Ты убежал, — хрипло оповестил его Тимм. Мальчишка проигнорировал мрачный многообещающий взгляд и всё-таки поднял упавшего в кучу листьев друга. Как можно было удержаться, чтобы не сделать их вылазку более захватывающей? Ведь такие воспоминания могут запомниться на всю жизнь, и пускай Тимми сейчас ворчит, потом он будет улыбаться до ушей. Обрывая вполне мирный настрой одного и наигранно убийственный другого, совсем недалеко послышался очень громкий хруст ломаемых веток. Мальчики одновременно посмотрели в ту сторону, но пока ничего не видели. От этого мурашки забегали по их спинам интенсивнее и ощутимее. — У нас же нет крупных хищников, — как-то неуверенно пробормотал Тимм, поглядывая то на Роджера, то откуда донесся звук. Ему показалось, стволы деревьев потемнели ещё больше, чем обычно. — Луну затягивают облака? — Да нет, смотри, небо чистое. — опроверг тот, но поёжился. — Давай, от греха подальше, пойдём обратно? Ведь мы уже долго здесь находимся. Тимми в ответ только кивнул головой, даже не заботясь о том, что его друг этого жеста не увидел. Один из них попятился назад, стараясь ступать чуть ли не бесшумно. Вот только это лес, а не утоптанная дорога, поэтому мальчик запнулся об корень и с воплем скатился по оврагу, которого до этого не было видно. Другой сам последовал за упавшим, стараясь удержаться на полусогнутых ногах. Внизу было куда темнее: Луне мешали освещать плотно растущие деревья и кусты. Но мальчишка умудрился заметить очертания друга, тот был ещё ниже. Что ж, пришлось и ему спускаться дальше. Но обрыв и с ним сыграл злую шутку — нога попала в ямку, но этого вполне хватило, чтобы потерять равновесие и уже кубарем скатиться. — О, нет… Нет-нет-нет-нет! Уй! — приземление было относительно нормальным. Всего лишь была расцарапана щека, и он непроизвольно тер ранение грязными руками. Заодно, приподнимаясь, мальчик осмотрелся ещё раз. Его лучший друг лежал неподалёку, но как-то странно. Хотя, это темнота виновата. Поэтому не обращая внимание на это, он подошёл, похихикивая: — Ух, хороший спуск, а главное быстро. — мальчик споткнулся и зашипел, упав ещё раз.— Ох. ты чего молчишь? И тут его руки нашарили помятый и испачканный в какой-то липкой грязи рюкзак. Не совсем понимая, что делает, он попытался оттереть её и машинально отметил, что грязь тёплая. *** — Мистер Роджер! Что с Вами? — его секретарь оказался неожиданно близко, из-за чего тень упала на старое фото, на которое столь долго рассматривал сам Роджер. — Всё нормально, Тод. Я просто задумался о прошлом. — он вздохнул и огорчённо закрыл лицо ладонью. — Боже, дай мне сил забыть об этом… — Вам плохо? Что-то случилось? — обеспокоенный Тод сделал шаг вперёд и увидел фотографию. — О, какие милые дети. Босс, Вы там тоже есть? — Да, есть. — Роджер выпрямился, убирая руку от лица. — Слева. Не узнаешь? Тод внимательнее всмотрелся в фотографию и кивнул.