Ошибки, которые мы совершили

Утро наступило слишком быстро. Казалось бы, вот только все сидели у костра, а теперь спешно собирали вещи и залазили в повозки. В хаосе и суматохе Минки нашёл себе место полюбоваться на всходящее солнце с горячей чашкой чая, что он выхватил из рук у зазевавшегося товарища. Рассвет окрасил мир в нежно-розовый цвет, будто предлагая окунуться в сказку и вновь научиться верить в чудеса. Время в поездке тянулось ужасно медленно, даже окрестные пейзажи приелись и слились в одно. К счастью, спустя несколько часов они, наконец, подъехали к высокой стене, что скрывала за собой Армиру и, так называемую, «школу магии», которая на самом деле являлась главным поместьем короля, где он жил с семьёй и принимал гостей. Быстро разобравшись с проверкой багажа на запрещённые предметы, они проехали дальше. За высокими стенами и мощным защитным барьером скрывался шумный и яркий город, будто впитавший в себя само солнце. Люди в самых разных одеждах сновали по каменным улочкам. Вот кто-то торопливо пробирался сквозь толпу, расталкивая остальных, а вот с любопытством поглядывал на витрину, где начиналась шуточная потасовка заколдованных игрушек. В столице кипела жизнь, и от этого зрелища в сердце Минки вспыхнуло давно позабытое чувство радости. Теперь он стал частью чего-то огромного, и это было действительно великолепно! — Как круто! — Ничего себе! — Вау! Отовсюду слышались восторженные возгласы. Парень, сидящий рядом с Минки, едва не вывалился на улицу, так сильно хотел разглядеть товар в магазинчике с говорящей вывеской: «Всё для магии». Но ничего не могло сравниться с дворцом Его Величества. Только въезжая в город, уже можно было заметить верхушки башен с чёрной черепицей, которые, того и гляди, вот-вот достигнут неба. Подъезжая все ближе и ближе, мимо Армиры и обширных владения короля, включающих в себя сад на несколько километров, военные полигоны и конюшни, взгляду, наконец, во всей красе предстал дворец. Он был ужасающе огромен, но не терял своей изящности. Сделанный из белого камня, со множеством окон и арок, ведущих в никуда — взглянув лишь раз, легко понять, что вот эта величественная постройка и есть обитель королевской семьи. На мгновение, Минки представил свою жизнь в этом замке. Как, проснувшись на мягкой и широкой кровати, он увидит из окна чудесный сад, на завтрак спустится в роскошный обеденный зал и, сев за длинный стол, начнет есть что-нибудь невероятно вкусное. Это вновь пробудило в нём воспоминания о доме. Парень вспомнил мать и отца, свою милую старшую сестру. Он так скучал по ним: по их теплым улыбкам и объятьям, по их поддержке и защите. В глазах заблестели неуместные слёзы. На главной площади их уже ждали. Выше всех на ступеньках стоял король, приветливо улыбаясь каждому. Он был высок, в его фигуре чувствовалась безграничная уверенность и величие, но в то же время мужчина не казался самовлюбленным мерзавцем, кем обычно являлись люди его должности, напротив, Его Величество ощущался милосердным, справедливым и мудрым правителем. На первый взгляд король обладал обычной внешностью: карие глаза, русые волосы, тонкие губы и нос с едва заметной горбинкой, но во взгляде его горел азартный огонёк, улыбка была искренней и мягкой, плечи гордо расправлены, а подбородок вздернут — именно это делало Маркеля Кональда Шилдса невероятно обаятельным и притягивающим взоры мужчиной. У подножья широкой лестницы стояло ещё около двадцати человек одетых в яркие изумрудные мантии — по всей видимости именно они являлись экзаменаторами. Рядом с каждым находился небольшой письменный столик со стопкой чистого пергамента и стул. В отличие от короля их лица были предельно серьезны и хмуры, намекая на предстоящую тяжёлую и выматывающую работу. С замиранием сердца Минки всматривался в эти лица, искал знакомые родные черты, но, к сожалению, и одновременной радости, не находил. Его здесь не было. Мишеля здесь нет. Санву разом почувствовал необыкновенную лёгкость, как камень упал с плеч — он вздохнул полной грудью. Всю поездку Минки думал только о предстоящей встрече — неловкой, наполненной их общей болью и виной. Теперь же, получив ещё одну неопределенную отсрочку, парень мог, наконец, задуматься о грядущих испытаниях и полностью окунуться в магию. — Рад приветствовать вас здесь, друзья мои, — громкий низкий голос пронесся по округе, заставляя смолкнуть все шушуканья в образовавшейся толпе. — Сегодня в стенах моего дома пройдет ряд испытаний, которые помогут определить лучших из вас. Уверен, вы все переживаете и волнуетесь, но, спешу заметить, ничего не вообразимо сложного и пугающего не будет. Первые несколько часов вы будете писать небольшой тест на основы магии, затем, после небольшого перерыва, наши экзаменаторы проведут пару ритуалов для выяснения вашего магического потенциала. Закончив с этим, я приглашаю вас на обед, где вы сможете набраться сил для последнего и самого важного испытания — поединка. В случайном порядке вам достанется противник — с ним то вы и должны будете показать всё ваше мастерство. На одного человека придётся пять поединков. И наконец, после анализа всех результатов, будут объявлены имена поступивших. Напоследок, желаю вам всем удачи, ведь ваши знания и сила уже с вами. После короткого поклона короля прогремел рокот аплодисментов и радостных возгласов. Небольшая речь помогла полностью изменить царящую атмосферу: появились вдохновленные улыбки, подбадривающие слова и облегченный смех. Взмахнув на прощание рукой, Маркель лёгкой походкой вернулся в замок. Тут же засуетились экзаменаторы, рассаживаясь за столы и готовя чернильницы. В центре встала молодая девушка с рыжими волосами, затянутыми в тугую косу, призывая всех к молчанию. Хоть она и была довольно симпатична: с правильными чертами лица и глубоким зелёным цветом глаз, но что-то все равно отталкивало от неё. Может это была излишняя холодность и отстраненность или же злобный раздражённый взгляд, однако даже будто мягкий и добрый голос не мог исправить первого впечатления. — Сейчас каждый из вас должен встать в очередь и назвать свое имя и место, откуда вы приехали. После этого вы будете разделены на три группы и отправлены по разным классам, где два часа тридцать минут будете писать тест по основам магии, — в толпе стали слышаться тихие разговоры, которые сразу смолкли, стоило Александре повысить голос. — А теперь я прошу вас встать в очередь к нашим работникам.

***

Экзамен проходил в просторной аудитории. Из высоких окон было прекрасно видно поднимающееся все выше и выше солнце, легко осветившее весь зал. Рядами стояли деревянные парты, а в конце высился небольшой пьедестал для учителя и меловая доска. В комнате было достаточно места и для теории, и для практики, а магический фон явно усиливал внимательность и сосредоточенность учащихся. Тест оказался до ужаса простым. Конечно же каждый знал, что магия делится на четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Любой, даже самый слабый, маг имел предрасположенность к одной из стихий — ему легче давались заклинания с использованием этого элемента, и он тратил меньше энергии на них. Часто именно поэтому маги обучались владеть только своей стихией — лучше быть мастером в одном, чем уметь везде понемногу, не так ли? Помимо стихий, волшебники также имели предрасположенность к определённым отраслям магии: боевики предпочитали атакующие заклятья, щитовики — охранные чары и барьеры, алхимики могли интуитивно смешивать и придумывать новые зелья, лекари легко определяли болезнь и способы борьбы с ней, даже не используя магию, а артефакторы тратили меньше времени на создание магических предметов и изначально видели их суть. С каждым годом появлялось всё больше подразделений и разветвлений, будто с эволюцией мира развивалась и сама магия. Всё прочнее в повседневную жизнь людей вливались чары и волшебство. Так же маг должен был быть развит физически и уметь обращаться с оружием, ведь без этого ритуалы и обряды не провести. Хотя бывали и исключения, когда волшебник имеющий огромную силу и большой запас энергии имел проблемы со здоровьем, но даже тогда он был обязан изучать необходимые и самые важные ритуалы, которые знал каждый уважающий себя маг. Успев написать тест где-то за полтора часа, Минки всё оставшееся время лениво рассматривал других людей. Здесь было много крестьян, и, в отличие от аристократов, они явно мало понимали в написанном — на кого не посмотри, каждый сидел с нервным лицо и яростно трепал волосы, видимо пытаясь так хоть что-то вспомнить. Простой народ редко видел в жизни хоть что-то помимо работы, ведь читая книжки, денег не заработаешь. Конечно, только если ты не библиотекарь или продавец этих самых книг. Вскоре время вышло, и все исписанные листы поднялись в воздух, летя и ложась на стол наблюдающего экзаменатора, явно помирающего со скуки. Близилось второе испытание. В комнату вошла группа из пяти человек, несущих в руках множество одноразовых артефактов для того, чтобы узнать максимальную силу магии и запас энергии сдающих. Думаю, понятно, что сила магии — это возможный урон, что может нанести волшебник. Число запаса энергии же показывало количество заклинаний. К примеру, если вы имеете двести единиц энергии, то сможете сотворить двести простых или же двадцать средних заклинаний. Обычно число не превышало трех-четырёх тысяч, но без гениев никуда. Как только всё было установлено и расставлено, экзаменаторы стали по одному вызывать парней. Было видно, что многие из них волновались, ведь сейчас перед всеми станут ясны их силы — не дай Бог, оказаться слабаком. Когда пришла очередь Минки, самым большим числом в силе было сто тысяч, а в энергии десять тысяч сто двадцать пять. Оба эти результаты принадлежали одному из аристократов с длинными русыми волосами и абсолютно безразличным выражением лица. Хотя, подходя к своему месту, он неожиданно закатил глаза, видимо так отреагировав на восхищенные речи в свою честь, и задорно подмигнул Минки, который сидел напротив него. «Тоже думаешь они идиоты? Я вот понял это только сейчас!» — видимо такие мысли преследовали этого юношу. Санву выглядел действительно ошеломленным — аристократ не воротил нос от простолюдина и пытался шутить — шок! Он так задумался об этом, что пропустил объявление своего имени, и экзаменатору пришлось несколько раз настойчиво позвать его. Неловко и быстро встав, Минки в три широких шага подошел к артефактам и взял один из них, уже не слушая повторяющихся инструкций. Легко взяв стальной кинжал, он резко порезал безымянный палец, не издав и звука. Алая кровь хлынула из раны и стала капать на медальон в форме круга. Заработал механизм, кровь впиталась, а артефакт засветился голубым светом, после чего приятным мужским голосом было объявлено: — Сила девяносто девять тысяч девятьсот. Запас энергии двадцать тысяч. Сильный волшебник. Недовольно вздохнув, Минки вернулся на свое место — он надеялся побить оба рекорда. Санву чувствовал на себе оценивающие и заинтересованные взгляды и, стараясь не упасть в грязь лицом, уверенно расправил плечи. Пусть ломают голову, кто же он на самом деле. Самыми сильными магами по обычаям являлись аристократы — среди них не было простых людей и таким образом древняя магия свято передавалась потомкам. Из-за этого они должны были искать себе только магических партнёров — для сохранения первобытной, естественной и самой сильной магии. Поэтому все были так удивлены возможностями Санву, ведь среди простолюдинов редко встречались даже маги, а уж чтобы с такой силой — никогда, даже среди бастардов от высокородных. Минки мысленно рассмеялся — вот ведь занятную головоломку он подкинул аристократам.