Ошибки, которые мы совершили

После первых двух испытаний, как и обещали, всех привели во внутренний двор, со всех сторон окружённый садом, где уже был поставлен шатёр и несколько десятков столов. В воздухе чувствовался пряный аромат разных блюд, который побуждал всех двигаться быстрее и занимать места. В отличие от них Минки не спешил — еда не была его приоритетом, сначала он хотел найти Эскиля и расспросить того о прошедших испытаниях, и, конечно, похвастаться своими собственными успехами. Как оказалось, найти Антонсена на этот раз было достаточно легко — он так же, как и Минки ловко избегал толпы, тем не менее не решаясь сесть. Взгляд его отвлечённо блуждал по толпе, и Санву облегчённо понял, что не один был занят поисками. Шустро пробравшись к другу, Минки схватил того за руку и потащил к ближайшему столу, где ещё виднелись свободные места. — Вижу тебе тоже есть что рассказать! — перекрикивая поднявшийся шум, радостно сказал Эскиль. Он всегда так менялся с близкими людьми. Когда Антонсен оставался один на один с толпой, он становился тихим и незаметным, желая привлекать как можно меньше внимания, но зато с друзьями не умолкал ни на секунду, предлагал самые безумные идеи и не страшился идти против всех — ему нужен был тот, кто подтолкнет вперёд. В отличие от того же Минки что всегда был сторонником бунта и не боялся протестовать и требовать, готовый в любой момент высказать своё мнение — неважно словами или кулаками. — Ну, рассказывай уже, как всё прошло? — наконец, устроившись и положив на свою тарелку всего да побольше — второго такого шанса не будет, Санву начал разговор. За столом поднялся гомон, все перекрикивали друг друга, стучали тарелками и вилками, ложками и ножами. В таком шуме мало что можно было услышать, но для Минки и Эскиля, выросших в приюте, где каждый считал своим долгом испортить жизнь другому, это была не проблема. — Ладно, честно, я думал, что окажусь в самом низу рейтинга, но всё не так уж и плохо, — набив рот, довольно произнес Антонсен. — Сила — пятьдесят тысяч, а энергия — шесть пятьсот. Вроде бы это стабильно средний уровень. — Неплохо. Хотя и так было ясно, кто из нас двоих супер-сильный маг, — в шутку сказал Минки, создав небольшое белое облако, которое его друг легко развеял. — Ну, моя сила была девяносто девять тысяч девятьсот, а энергия двадцать тысяч. Думал, что побью оба рекорда, но один аристократишка посильнее будет, хотя не хватило всего жалкой сотки. Эскиль рассмеялся, видя обиженное лицо друга. Как бы тот не хотел быть лучше всех во всем, это не всегда удавалось, и чаще всего приводило к таким вот милым и ребяческим обидам на совсем незнакомых людей. — Кстати, у нас ещё была странная парочка близнецов, — внезапно вспомнил Антонсен, став задумчивым и серьезным. — Один из них был слепым, и эти аристократишки брезгливо избегали его: ну ты знаешь, старались не смотреть в его сторону или не вставать слишком близко. Это было так мерзко. Не представляю, как он с этим живёт, я бы давно не выдержал. Минки понимающе кивнул, соглашаясь. Жить в абсолютной темноте, ощущать презрение и насмешки лишь за то, какой ты есть, и тем не менее продолжать полностью полагаться на других людей — вот он сущий кошмар наяву. — Сможешь его сейчас отыскать? — заинтересованно спросил юноша, осматриваясь вокруг и вглядываясь в лица. Эскиль удивлённо приподнял бровь, видя неподдельно живой интерес друга. Обычно тот интересовался только старыми книгами и легендами, редко музыкой и фехтованием, и почти никогда другими людьми. — Не думаю, что получиться — здесь сотни три парней, — помахал головой Антонсен, отрицая. — Ну, он был рыжим и низким — лет пятнадцать, наверно. В черном пальто и шарфе в два раза больше него. Думаю, ты узнаешь, если увидишь. Хотя, надеюсь, в боях я с ним не встречусь — экзаменатор, что помогал ему с кристаллом выглядел так, будто пред ним враз предстали все Боги Стихий. — Хм, так он сильный? — едва ли не радостно усмехнулся Минки, прищурив глаза и потянувшись. — Тогда теперь я просто обязан на него поглядеть. И сразиться, конечно.

***

Приезжие вновь разделись на три группы. Их отвели на широкое огражденное магическим щитом поле, где-то на тренировочных полигонах армии короля. Вся трава была вытоптана, а кое-где даже виднелись ямы от особо сильных и мощных ударов — это место лучше всего помогало сосредоточиться на предстоящих боях. Правила были просты. Вас и вашего противника вызывают на арену, всего даётся пять минут, и если за это время никто не выйдет за обозначенный круг или добровольно не сдастся, то объявляется ничья. В бою можно использовать как магию, так и физическую силу, поэтому в случае ранений поблизости неизменно присутствовало несколько лекарей. Первая битва смотрелась с интересом, пара довольно сильных магов сошлись вместе: аристократ и крестьянин. Они кружили на одном месте, искусно создавая стихийные заклятья — следы огня и земля оставались повсюду, но этих двоих так никак и не задевало. В ход пошли подлые трюки: внезапные выпады вперёд и назад, атаки исподтишка и подножки. Таким образом крестьянин — высокий широкоплечий блондин, оказался ранен в плечо неожиданным ударом воздуха, ставшим острее лезвия ножа. Его рука безвольно повисла, по открытой коже струйками текла кровь, но он, будто и не замечая этого, продолжал наступать огнём, и в конечном итоге добился своего — аристократ получил ожог на спине, так не вовремя пропустив связку из огненных шаров. Не понятно, чем бы окончился бой, но пять минут прошло, а это значило, что итогом стала ничья. После бурных аплодисментов противники поклонились друг другу и гордо ушли в палаточный лазарет. Оценивая их стиль боя Минки мог сказать, что оба были хорошо сложены и подготовлены — действительно достойные противники. В глазах Санву вспыхнул азартный огонёк, он уже просто не мог устоять на месте от нетерпения — так и хотелось ринуться в бой, желательно с такими же сильными противниками. Стоило бы запомнить их имена — аристократ Эндрю Бэйрд и дракон Райнер Аутенбёрг, ведь в скором времени они непременно будут учиться вместе. Остальные бои были скучны и посредственны, многие, уже просто не обращая внимания, начали болтать и шуметь. Минки как-то незаметно для себя поддался этому настрою, вязкая скука плескалась в его душе, и лишь громом произнесенное имя заставило встрепенуться. «Минки Санву» Но в этой битве была лишь тонна разочарования — соперник достался так себе. Зашуганный парнишка даже младше Минки, дрожащий лишь от одного резкого звука — обыграть его было легче лёгкого, проще чем отобрать конфету у ребёнка. В скором времени этого беднягу увели с небольшим ожогом на лодыжке — это была даже не верхушка айсберга способностей Минки, как тот уже просил пощады в слезах. Стало даже совестно. Вторая битва тоже была скучной. Рослый коренастый крестьянский парень, что с виду был похож на огромного непобедимого цербера, на деле оказался слабаком с полным отсутствием логического мышления. Устав убегать от его кулаков, Минки продумал одну простенькую ловушку, в итоге которой противника бы выкинуло за круг мощным потоком созданного Санву воздуха — конечно, не его стихия, но он особо и не потратил энергии, чтобы её экономить. Так вот этот крестьянин сам ему помог, запутавшись с мощностью своего стихийного огня, пролетев от такой силы ещё пару метров вдобавок. Победа вновь была присвоена Минки. Третий противник был типичным представителем аристократии: застывшее на лице брезгливое выражение, ненатурально вьющиеся платиновые волосы и тысячи не высказанных ругательств во взгляде. Во время боя он имел свой собственный неторопливый стиль, что выводил Санву из себя, из-за чего бой и закончился так быстро. Минки вновь оказался победителем. Когда он спускался с арены слышалось много недовольных возгласов от столпившихся у границы барьера аристократов — видимо хотели поддержать своего дружка. На такую реакцию Санву лишь тихо хмыкнул, насмехаясь над ними. — Неужели какой-то бастард как ты смог победить истинного аристократа?! — гневно выкрикнул кто-то. Обернувшись, Минки заметил невысокого темноволосого парня, смотрящего на него с настоящей ненавистью, не достойной какого-то мимолетного незнакомца. Он не был похож на аристократа, но находился в их окружении и вёл себя как они. Это редкость, но скорее всего парень был из недавно обедневшего или потерявшего титул рода. — Ну да, — пожимал плечами Минки, наигранно спокойно и беззаботно подходя к юноше. — Видимо аристократы не так сильны, как о них рассказывают. Реакция на эти слова была ожидаемой — тот яростно сжал кулаки, готовый в любой момент кинуться в бой, и исподлобья глядел снизу-вверх на Санву. Он впервые встречал настолько беспричинную злобу к себе, поэтому хотел поподробней разобраться, чем конкретно она вызвана — действительно его силой или не зажившей старой раной, но сделать этого ему не удалось — защитник аристократов поспешил уйти, кинув напоследок: — Ты пожалеешь. Уж поверь, я докажу тебе, что это не так.