Ошибки, которые мы совершили

Солнце уже садилось за горизонт, а бои только-только подошли к концу. В лазарете осталось всего пара человек, да и те в скором времени присоединились к шумной и кипящей от волнительного ожидания толпе, где каждый считал своим долгом хоть раз прошептать: «Удачи». Вновь аристократы и крестьяне потеряли различия — и те, и те, скрестив до боли пальцы, преданно молились четырём богам. Когда их повели во внутренний двор, сумерки уже опустились на землю. Тысячи магических огней парили в воздухе, освещая королевский сад и придавая миру загадочную, наполненную жуткими тенями и пугающими звуками атмосферу, подобную старым легендам, которые рассказывают няньки детям — особо впечатлительные аристократы то и дело вздрагивали от пролетающего мимо ворона или неожиданно громкого свиста ветра. Пройдя недолгий путь по аккуратно выложенной из камня дорожке, юноши снова попали на главную площадь, где впервые встретились с королём. Он и сейчас был тут — всё так же добр и весел, с нетленными искрами озорства во взгляде и мягкой улыбкой на губах. Маркель внимательно следил за толпой, ожидая, когда стихнет шёпот. Так забавно было наблюдать за этой смесью предвкушения и страха на лицах подростков, каждый из которых уже видел себя королевским магом, считал себя лучше и сильнее других. Печально, что эта маленькая потаённая мечта вскоре обратится в прах — только двадцать четыре счастливчика смогут поступить в «Академию магических наук». — Вот и настал этот волнительный для многих момент — объявление результатов, — Шилдс вышел вперед, вмиг угомонив все разговоры и приковав внимание к себе. — Хочу сказать — вам удалось меня удивить. В этом году к нам пришло много достаточно сильных и обученных магов из-за чего пришлось потрудиться, выбирая лучших из лучших. Но не будем тянуть время, я вижу, что вам это не особо интересно. Конечно, ведь вы как можно скорее хотите узнать результаты, так давайте же начнём! Те, чьи имена будут названы, прошу выйти вперёд. На мгновение повисло напряженное молчание — Его Величеству передавали свиток с результатами. Он несколько секунд вчитывался в текст, а после с яркой улыбкой начал громко оглашать имена. Первым ожидаемо был Люсьен Перро, который выиграл все пять поединков и доказал своё превосходство над другими. Страшно представить, какая уничтожающая сила была бы в его руках, не будь он слеп, ведь даже без зрения он играючи победил считавшихся сильными противников. Толпа встретила юношу громкими аплодисментами, неожиданно тепло приняв его — наверно, уже каждый знал о таком невероятном и сильном маге. Вторым был Дегэйр Перро — брат-близнец Люсьена. Они и вправду были идентичны, совершенно похожи друг на друга: такой же рост, цвет волос и глаз, те же жесты и походка. Однако это только на первый взгляд казалось, что они одинаковы во всём, на самом же деле было множество различий — больших и маленьких. Например, характер, привычки и магическая стихия, помимо слепоты, конечно. Дегэйр был азартен и порывист, он привык сначала действовать, а потом думать — неудивительно, что его стихией оказался огонь. В нём чувствовалась военная выправка, которую с детства упорно прививал отец — главнокомандующий королевской армии, побывавший не в одном сражении и всегда приносящий только победу. Дегэйр был холоден и безразличен к другим людям, но с близкими заботлив и надоедлив. Особенно он беспокоился за Люсьена, из-за чего не отходил от того ни на шаг, в любую секунду готовый помочь. «Минки Санву» После пары человек наконец прозвучало ещё одно значимое имя. Как бы Минки не храбрился, но даже в его отдаленных, запрятанных в самую глубь, мыслях была щепотка страха — такая, чтобы только подогреть интерес к происходящему. Собрав волю в кулак, Санву гордо вышел вперёд, выпрямившись во весь свой не маленький рост и с превосходством смотря на остальных, — он первый из крестьян в этой пятерке, так что не хотелось бы, как обычно, ударить в грязь лицом. «Хотя, как крестьянин — скорее ни то, ни другое» — с сарказмом подумал Минки, ненадолго отвлекаясь от внимания толпы и устремляя взгляд на короля. Один за другим выходили юноши, некоторых из которых Санву уже встречал ранее: тот аристократ с длинными волосами, что подмигнул ему на втором испытании с кристаллом — Винсент Герхард, или же Леннерт ван дер Волф с кем Минки немного повздорил во время боёв. Но самым главным и важным был Эскиль, что так и светился от радости, нетерпеливо смотря на Санву. В скором времени все двадцать четыре юноши вышли вперёд. После короткой, но воодушевляющей речи от короля толпу увели — в скором времени они вернуться домой в свои родные города и сёла, где будут каждому рассказывать байки и истории про испытания и Его Величество: о драконах, что надо было победить или о сокровищах, что надо было достать с морского дна, а может даже о том, что никаких испытаний нет и всё это фарс, устроенный их правителем. — Итак, хочу ещё раз поздравить всех — вы хорошо потрудились. Сейчас мы устроим небольшое распределение: на трёх человек вам будет выделен наставник, который станет вашим опекуном на время проживания в замке — он будет помогать вам с учебой, следить за вашим здоровьем, иногда наказывать и иногда поощрять. Именно он вскоре поведает вам обо всех важных и не очень мелочах будущего обучения. Мисс Макнил, прошу вас, — пристальный взгляд короля неприятно обжигал, лез прямо в душу из-за чего Минки псевдо-воодушевлённо стал осматриваться по сторонам, цепляясь за что угодно. Как бы все не любили и уважали Маркеля Шилдса: ведь он принёс славу Элерде — их когда-то маленькой стране, разгромил Эрин — остров драконов и буквально подчинил себе весь мир, Санву не доверял правителю, буквально подозревая во всём. Уважал, восхищался, но боялся: его могущества, авторитета и власти, ведь когда-то один этот человек принёс хаос и войны в их хрупкий мир. На мгновение отвлёкшись, Минки зацепился взглядом за далёкую фигуру, спешно идущую к ним. Это был молодой человек в чёрном длинном пальто поверх бежевого свитера с высоким горлом, на нём была шляпа, что скрывала лицо, но которую он в скором времени взял в руку. Его светлые кудрявые волосы отдавали теплым оранжевым от мерцания волшебных огней, каре-зелёные глаза были устало прикрыты, а чётко очерченные бледные губы недовольно скривлены. Он что-то бубнил себе под нос, не обращая внимание на речь короля или учеников, с любопытством смотрящих на него. Мишель? Санву показалось, что его сердце остановилось, а потом с удвоенной силой забилось сильнее, грозясь пробить рёбра и выбраться наружу. Живот скрутило от боли, из-за чего пришлось закусить губу, чтобы не выдать себя. Тысячи мыслей бесцельно летали в его голове, перерастая в рой панических пчёл, выедающих остатки самообладания — ещё чуть-чуть и голова взорвется. Борясь с дрожью в теле и головокружением, Минки начал хватать ртом воздух, пытаясь хоть на мгновение прийти в себя. Через пару попыток у него стало получаться — теперь появился шанс дослушать распределение до конца и не скатиться в истерику, позорясь перед всеми. — Калин Минков, Райнер Аутенбёрт и Алан Макгилл к Анжею Вроне. Санву Минки, Эскиль Антонсен и Альдор Ходж к Мишелю Бастьену, — сухо и чётко произнесла рыжеволосая девушка-экзаменатор, не замечая, как одной фразой разрушила чью-то призрачную надежду на спокойную жизнь. Застыв на месте, Санву не мог поверить в сказанное — как так получилось, что судьба решила вновь связать их вместе, давая мизерный шанс вернуть всё на круги своя? Разве будет правильно врываться в его жизнь, руша те хрупкие границы, что строились годами, пробивая себе путь через его страдания и боль? Может он давно забыл, совсем-совсем забыл, выбросил из головы, из прошлого, из настоящего образ старого непутёвого друга, не сумевшего даже понять его? Занятый своими страхами и мыслями, Минки не заметил, как вздрогнул Мишель, услышав заветное имя. Как его привычная без эмоциональная маска слетела, оставив после себя лишь осколки надежды и страха. Как жадно его взгляд впился в лицо повзрослевшего юноши, с трудом узнавая в нём того загнанного и испуганного мальчика. И как подобно ему он погрузился в мутные и печальные раздумья.