Взгляд с обочины 3. Аглон (Долгий мир)

Здесь, на севере, где горы Химринга волнами стекали на Ард-Гален, разъезды натыкались на орков с печальной регулярностью. Летом реже, чем в холодные и голодные зимы, но всё равно в отчётах отсюда то и дело попадались фразы вроде "заметили в отдалении", "устроили засаду" или хотя бы "нашли брошенную стоянку". Поэтому без военного сопровождения сюда никому ездить не советовали. И поэтому же именно здесь сторожевые башни особенно нуждались в починке. Эта, как раз показавшаяся впереди на вершине холма, особенно пострадала прошлой осенью, так что кроме перекладки стен нужно было обновить колодец взамен разрушенного и поставить дополнительный наблюдательный пост над оврагом, по которому тогда сумели незаметно подойти орки. Неделю назад туда уже уехал Халион с отрядом строителей, но Тьелперинкваро решил заглянуть и посмотреть, как у них идут дела. Тем более, что дорога к Аглону всё равно шла рядом, крюк получался небольшим. Хельянвэ, впрочем, эта идея не нравилась. И теперь, когда впереди между холмами разведчики заметили двух удирающих орков, он остановил отряд и озабоченно поглядывал то на холмы, то на лорда, который, кажется, этого даже не замечал. Равнодушно поглаживал шею коня и высматривал башню, как будто уже мог разглядеть детали с такого-то расстояния. Рядом переступила с ноги на ногу лошадь, качнулись ленты в гриве. - Кто расскажет Айраутэ, пеняйте на себя! – зловеще пообещала Нинвен, обводя взглядом весь отряд сопровождения. - А если он ещё и родителям расскажет, я буду мстить вам вечно. - Вот ещё, - беспечно, но неубедительно отмахнулся Айкале. - Делать больше нечего. - Ага, в прошлый раз тоже нечего было! - Но в прошлый раз он так трогательно о тебе заботился! – напомнил Кветимо. - В прошлый раз было смешно, - возразил Айкале. - А это? Тут даже и рассказать-то нечего. Кроме перепуганных орков на горизонте. Можно, конечно, добавить подробностей... Специально для него. - Я тебе добавлю, - пригрозила Нинвен. - А потом ещё добавлю. - Тихо вам! – цыкнул на молодежь Хельянвэ, приподнялся на спине лошади. Разведчики впереди помахали руками, что путь свободен, и поехали напрямик к башне через холмы, не возвращаясь на дорогу. Теперь уже до башни доехали быстро. Пока Тинто отводил коней в небольшой загон и наливал воды из нового колодца, Халион и Ристэ показывали Тьелперинкваро стройку. Рядом с башней светлело свежими досками несколько сараев и навесов, да лежали готовые к укладке каменные блоки, на которые Тинто глянул только мельком и отвернулся. Камень успел ему порядком надоесть за эти годы. Он только надеялся, что не придётся надолго задерживаться, и они ещё успеют по дороге заглянуть к маме. Хисайлин жила чуть западнее Химринга и всё время звала в гости, но Тинто уже несколько сезонов не мог найти времени. Вот сейчас возможность появилась, если только лорд не застрянет здесь на неделю. Ристэ вернулся к рабочим, которые выкладывали контур окна в разрушенной стене, а Халион развернул перед Тьелперинкваро чертежи и тыкал пальцем то в них, то в башню. Тинто немного подождал, не позовут ли его помочь с расчётами, но скоро, устав без толку ошиваться по двору, ушёл без толку ошиваться по окрестностям. Окрестности жужжали на все голоса в высокой траве, нагретые солнцем, холмы разбегались в стороны мягкими складками, синея вдалеке и отбрасывая резкие полуденные тени в низины. Далеко впереди сияли на фоне неба снежные макушки Дортониона, чуть смазанные дымкой от парящей после ночного дождя земли. Под ногами сновали кузнечики и живность покрупней, над головой дрожала крыльями пустельга, а в круглых голышах на берегу ручья Тинто наткнулся на место, где она чистилась: светлый пух и несколько пёрышек покрупней. Он подобрал самое большое, рыжеватое с чёрным кончиком, из хвоста, и сначала бездумно помахивал им, шагая вброд по траве, а потом воткнул в волосы. Левый склон холма уходил в заросший шиповником овраг. На противоположном склоне как раз собирались ставить наблюдательный пост, но пока там только лежало несколько каменных блоков и сквозь кусты угадывалась тропинка, недостаточно ещё нахоженная, чтобы не цепляться за колючки. Мимо вдруг проскакали несколько всадников из отряда сопровождения, и Тинто с удивлением понял, что вернулся к дороге. Со времени её прокладки остались неровные камни (то ли побились при строительстве, то ли остались от расчистки места), которые теперь валялись вдоль обочины, и сейчас на них грелись ярко-зелёные ящерицы, следя за чужаком немигающим взглядом. А чуть пониже… Тинто остановился, присел на корточки и потянулся рукой к камню. Пара ящериц юркнула в расщелину между валунами, но Тинто было не до того. На подсохшем уже сером боку чётко выделялись чёрные знаки. Несколько неровных кружков, каждый с точкой в центре. Ничего сложного, но они явно не случайно тут появились. Тинто осторожно дотронулся до одного пальцем, потёр оставшийся тёмный след. Похоже на золу… - Ты бы не отходил далеко. Тут тебе не Аглон. Шаги остановились рядом, и Тинто всё-таки поднял голову, чтобы радостной улыбкой поприветствовать Нинвен, настороженно оглядывающую равнину. Над ними небо было ясным и ярким, и равнина впереди сияла сочной, почти по-весеннему ещё свежей зеленью. Но дальше её пятнали тени от облаков, пенящихся вдоль всего северного горизонта. Ветер гнал тучи на запад, и тени бежали по траве за ними следом. Горы за ними совсем скрылись, зато видно было, что на востоке идёт дождь, двумя отдельными серыми столбами, с полосой отличной погоды между. Тинто ещё подумал, что где-то там должно быть видно замечательную радугу. А потом отвлёкся на свою находку. - Смотри, тут значки какие-то! – он потыкал пальцем в бок валуна, и девушка подошла ближе, убедившись, похоже, что вокруг тихо. По Хисиломэ Тинто смутно помнил Нинвен смешливой и стеснительной, и даже не сразу узнал теперь посерьёзневшую, с внимательным прищуром, когда впервые увидел в отряде. - Ого. – Она оперлась рукой на камень, разглядывая. И тут же погасила вспыхнувшую было у Тинто радость от встречи единомышленницы: - Надо же, совсем обнаглели, так близко подходить. - Кто? Наугрим? - Наугрим! – Нинвен рассмеялась. - От кого мы крепости строим, по-твоему? - Ну... Разведчики же с востока привозили какие-то знаки. Правда, не такие, но тоже непонятные, и они говорят, что это, наверное, знаки наугрим. А это нет? - Нет, это орки рисуют иногда. Если вот такое... – Нинвен присела рядом, чтобы нарисовать на земле пару завитков, - то где-то рядом родник. А это я не знаю. - Оно похоже на родник, - сообщил Тинто, с любопытством разглядывая её рисунок. - А у наугрим не такие символы, абстрактные. Нинвен пожала плечами, предпочитая высматривать что-то на равнине. - А вы часто такие видите? – снова спросил Тинто. - Где обычно? - У границы обычно и видим. Южней их мало попадается и больше старые. Вот таких, - она показала на свой рисунок, - больше всего. Число завитков может меняться, но это с размером родника не связано. Тинто кивнул: - А ещё какие-то видели? - Так... – она рассеянно повела плечом и повернула голову к крепости, хмурясь чему-то. Жестом остановила заготовленное было Тинто рассуждение о том, что знаки наугрим проще и схематичней, наверное, больше используются... - Слышишь? – тихо, чуть не шёпотом спросила Нинвен. - Что? – Тинто удивлённо завертел головой – и почти сразу услышал тоже. Возле башни что-то происходило, он бы и раньше заметил, если бы не увлёкся так сильно изучением рисунка. Невнятный шум, что-то звякнуло, кто-то вскрикнул... Тинто встал, вытирая ладони о штаны. Нинвен заново оглядела его - опять незнакомым пристальным взглядом, особо отметив отсутствие оружия. - Ты что, за крепостные стены вообще не выходил? – и продолжила, приняв обиженное сопение за согласие: - Идём, пока никто не пришёл тебе объяснять, что эти рисунки значат. Идти прямо ко входу они не рискнули, заметив там шевеление ещё от дороги, и вместо этого обошли башню по дуге, чтобы ползком взобраться по заросшему бурьяном склону от ручья к штабелю строительного камня, а оттуда незамеченными юркнуть за полупустой дровник – небольшой навес со сквозящими стенками из тонких брусьев и досок и небрежно сваленными внутри полешками. Перед навесом стояла рассохшаяся колода, и Тинто, случайно зацепившись за неё взглядом, задумался над очень важным и срочным вопросом: был ли там колун перед его уходом и если был, то куда делся. По двору шарили орки, укладывая награбленное на телеги. Едой они уже давно не ограничивались, вполне оценив качество и ножей, и верёвок, и прочей бытовой мелочи, кроме улучшенной музыкой почему-то, и обычно их больше интересовали оружейный и хозяйственные склады, чем продовольственные. Впрочем, отдельного склада под оружие на стройке никто не делал за ненадобностью, а по брошенному рядом с кухней мешку и просыпанной муке можно было предположить, что оттуда всё уже вынесли, и основная часть орков хозяйничала под навесом со строительными материалами. Первые две бочки, с дёгтем и известью, как помнил Тинто, их не особо обрадовали: заглянувший туда орк только крикнул своим непонятное, бросил крышки и потерял к находке интерес. Зато третья бочка обрадовала его безмерно, он подозвал остальных, и через минуту над ней громко переговаривались, то и дело пихая друг друга и наклоняясь понюхать, уже пятеро. Тинто безуспешно пытался вспомнить, что же там такое. Краска, что ли? Или грунтовка?.. Наобщавшись, орки ещё потоптались вокруг бочки, пытаясь её то ли поднять, то ли выбить крышку, потом на удивление бережно уложили набок и покатили к воротам. Увлечённый наблюдением, он слишком далеко высунул голову, за что и поплатился: Нинвен дёрнула за рукав, заставляя нырнуть обратно. Тинто послушно сел, глядя теперь в просвет между брусьями. По ту сторону дровника орки с улюлюканьем гоняли лошадей. Нинвен беспокойно кривилась и поглядывала туда же, то и дело машинально кладя руку на меч и снова отдёргивая. - Они там, смотри! – вдруг оживился Тинто, тыкая пальцем в сторону башни. - Ш-ш! – снова одёрнула его девушка, но в указанном направлении глянула. В бойнице кто-то мелькнул, выглядывая и прячась снова. - Конечно, там. Куда они из башни денутся? Тинто повернулся к ней, морща лоб, и ругая себя за недогадливость. - Что они будут делать? - Откуда ж мне знать... Ждать возвращения отряда, наверно. А вот что нам делать - это поинтересней вопрос. - Мы к ним никак не попадём? - А ты видишь, как? Как бы орки раньше к нам не попали. - Что им тут надо-то вообще? - Дрова. Зерно, - отозвалась Нинвен, снова всматриваясь на ту сторону. – Оружие. Бочка, вон, какая-то... Вот странно. Бочек у них нет, что ли? Или воды?.. – Со двора истошно завизжала лошадь, и Нинвен шёпотом выругалась: - Лошадь-то вам что сделала?! - Тихо, - теперь Тинто потянул её за руку, старательно не выглядывая на звук. - Жрать они хотят, небось. - Ничего, скоро перехотят, - мрачно пообещала Нинвен, дёрнув локтем и доставая лук. Стрелять, впрочем, не спешила, только натянула привычными движениями, следя, чтобы ничем не скрипнуть и не хлопнуть тетивой. - Да ну... – с сомнением протянул Тинто, тоже выглянув одним глазом. - Их там десятка полтора. Думаю, они заберут всё нужное и уйдут. - Угу. А перед этим обложат башню и подожгут. - Подожгут? - Закусил губу. - Может, тогда, пока они заняты?.. - Что? Пойти поискать наш отряд? Тут не угадаешь, кого найдём раньше. Вдруг орков? Пешком они могут и догнать. Как бы они и нас не забрали, уходя. Вдруг мы тоже нужные? Тинто вспомнил рассказы синдар о пленных в Ангамандо. Стать настолько нужным ему совсем не хотелось. Нинвен подвигалась вдоль дровника, выбирая щёлку поудобней, с видом на бойницу башни. Тинто автоматически шагал за ней, шёпотом продолжая расспросы: - Их же там сколько? Больше ведь, чем орков? - Больше... – Она нашла другую щель и выглянула туда. - Ох... - Что там такое? – заинтересовался Тинто, решив, что за другими сараями прячется ещё кто-то и сейчас можно будет придумать какой-то общий план. Нинвен молча уступила ему наблюдательную щель, и по её лицу Тинто уже заподозрил, что ничего приятного не увидит. Но открывшийся вид на конюшню всё равно превзошёл ожидания. В башню успели спрятаться не все. Перед бочкой с водой кто-то лежал – Айкале? – уткнувшись лицом в пыль и пятная её бурым. Чуть дальше, привалившись к колесу телеги сидел ещё кто-то, полускрытый этим колесом, но тоже, судя по безвольно упавшей руке... Высматривать лицо Тинто не стал, обернулся, бледный. Что делать-то? Прорываться в башню смысла нет... По ту сторону забегали, и Нинвен снова выглянула в щель, пока Тинто лихорадочно соображал, присев у стенки на корточки и прислонившись к ней спиной. Из оружия у него вообще один кинжал только... Нинвен вдруг встала во весь рост, даже руку приподняла. - Ты что делаешь? – панически зашипел снизу вверх Тинто, но девушка уже спряталась обратно – и сразу опять прильнула к щели между досками. Пару секунд смотрела просто, потом чуть расслабилась - Вроде, пронесло, - через плечо бросила она, не отвлекаясь от наблюдения. - Нам надо в башню. Оттуда кто-то смотрел - вроде, в нашу сторону. Если они заметили и догадаются нас прикрыть... - Ты им махала что ли? – догадался Тинто. - Я думал... - Нда, - с досадой объявила Нинвен, посмотрев ещё. - Похоже, не заметили. - Как ты поняла? – чувствовать себя дураком Тинто не нравилось, и голос поэтому звучал резковато. - Скажи, что ты делаешь! - Ничего я не делаю! – неожиданно зло огрызнулась девушка. - И они ничего не делают. Сам смотри, что я тебе, пересказывать всё должна? Щелей хватает! Тинто послушно выглянул – как раз вовремя, чтобы увидеть, как к их укрытию приближаются два орка, прикрываясь щитами от возможных стрел из башни. Неспешно так, спокойно, клыкасто улыбаясь. Когда они проходили мимо колоды, у одного из них под ногой неожиданно громко хрустнул кусок коры, и Тинто вскинулся: - Бежим! - Куда?! – Нинвен, ждавшая развития событий, положив стрелу на тетиву, к такому развитию оказалась не готова и не успела схватить его за локоть. - Они нас заметили! Чего тут сидеть? В одном он был прав: теперь орки их точно заметили, к первым двум от навеса кинулись на помощь ещё двое, и Нинвен вместо ответа принялась стрелять, прямо сквозь щели между брусьев. Дорогу к башне орки неудачно загораживали, и бежать можно было разве что прочь из крепости. Пока они паниковали, из башни тоже начали стрелять, и спугнутые орки шустро убрались за сарай, оставив под башней одного раненого. - Вот теперь бежим. Она кивнула Тинто – мол, давай вперёд, и тот сначала послушался, а потом уже возмутился: чего это она с оружием за безоружного прячется? Нашла первопроходца! Нинвен несколько раз выстрелила на бегу, не особо целясь, просто намекая преследователям держаться поодаль. Из бойниц башни в них летели такие же намёки, а когда Тинто подбежал к двери, внутри что-то глухо стукнуло – и дверь распахнулась. Тинто нырнул внутрь сразу, а Нинвен задержалась немного, чтобы выстрелить ещё раз на бегу, и чуть не кувыркнулась через порог, не рассчитав. Её подхватили, но из-за этой заминки в дверь успела опрометчиво сунуться чья-то нога в грязном кожаном сапоге не по погоде, и Тинто полоснул её кинжалом повыше голенища, одновременно рванув на себя дверь. Снаружи взвыли, нога убралась, и со второго рывка, уже в четыре руки, дверь захлопнулась, лязгнув об порог металлическим краем. - Чего вы такие внимательные? – набросилась на встречающих Нинвен, едва они разобрались с засовом. - Орки нас раньше заметили, чем вы! Я кому махала? - Мы на орков смотрели, а не на вас. – Хельянвэ смерил её недовольным взглядом. - И они нам не только махали, знаешь ли. - Вот не надо, в башню они не лезли! Тинто обернулся, осматриваясь. Кроме Хельянвэ (у которого, как оказалось, была перевязана левая рука), тут же толпились ещё двое из его отряда, Кветимо и Танверо, – и почему-то Халион, все хмурые. Со ступенек смотрел Тьелперинкваро, вроде как с облегчением, хотя после яркого солнца Тинто приходилось щуриться в сумраке первого этажа, и лицо лорда в тени было не очень видно. Под лестницей было пусто и сумрачно, свет лился только сверху, яркими косыми лучами из бойниц ложась на стены и винтовую лестницу вдоль стен. В лучах плясали пылинки. - Я видела Айкале, - мрачно сообщила Нинвен. – Как это получилось? - Так и получилось! – в тон ей огрызнулся Хельянвэ. Задрал голову: - Что там? - Пока тихо, - отозвались сверху. - Считают раненых, так что передышка, похоже. - Ничего, ненадолго... – негромко, но отчётливо сказал Кветимо. - К вечеру должен вернуться отряд, - напомнил Тьелперинкваро. – И не похоже, что орки всерьёз рвутся на штурм. На последнее заявление Хельянвэ глянул косо, но пока промолчал и стал подниматься по ступенькам. Лорд отшагнул к стене, пропуская. - Мы там значки нашли, - начал с самого важного Тинто, поднимаясь к нему. – Орочьи, на камнях нарисованные. Тьелперинкваро ожидаемо поддержал беседу: - Не уходи один, когда орки рядом. Хорошо, в этот раз повезло. - Я и не один был. - Потому что её послали тебя искать. Могло бы не повезти вам обоим. Тинто помрачнел было, вспомнив тех, кому таки не повезло, но тряхнул головой и всё равно продолжил рассказывать – ему хотелось отвлечься, а лорд, похоже, свои обязанности по чтению нотаций уже посчитал выполненными, так что не перебивал, пока они поднимались следом за Хельянвэ под самую крышу, где уже собрались все остальные. Внизу работы закончили ещё до их приезда, поэтому все инструменты, ящики с гвоздями, мешки с запасами и прочая смола и пакля лежали грудами как раз наверху, вдоль стен, оставляя свободной относительно широкую круглую площадку с круглым же отверстием в середине. Через него до самого пола падал двойной тросик, перекинутый через блок под центральной балкой крыши. Обычно орки сюда не заходили, участок считался спокойным – до сих пор, - и башню поэтому охранял совсем небольшой отряд: всего десяток воинов, да плюс ещё столько же строителей, умевших если не сражаться в поле, то хотя бы стрелять. Большего здесь и от воинов обычно не требовалось, им и выходить-то за ворота лишний раз не советовали. Видимо, именно потому большинство из них и напросились погонять орков вместе с верными Амбаруссар. При первой атаке погибли не двое, как думал Тинто после увиденного во дворе, а аж пятеро, из знакомых – Айкале вот и Ристэ, как сообщил ему Тьелперинкваро, пока Хельянвэ расспрашивал Нинвен, есть ли ещё орки поблизости и не возвращается ли отряд. Нинвен отвечала мрачно и коротко, спросила о планах и ушла к бойнице высматривать что-то во дворе. Планов пока не было. Тьелперинкваро считал, что нужно ждать подкрепления, а Хельянвэ с ним спорил, настаивая, что нужно прорываться и уходить в лес, пока подкрепление не пришло к оркам. Охрана явственно поддерживала своего командира, но подождать до темноты Тьелперинкваро их всё же убедил. Снаружи всё стихло, и некоторое время прошло в жизнерадостном обсуждении, куда запропастился отряд, попробуют ли орки поджечь башню, получится ли их отстреливать на подходе и хватит ли дыма, чтобы задохнуться внутри, если всё-таки подожгут. Потом на болтающих прикрикнул вернувшийся от двери Хельянвэ, и обсуждение свернуло на планы прорыва и споры о том, кому из строителей стоит давать оружие, а кому не очень. А ещё потом к ним неожиданно присоединился Халион, которого, оказывается, очень интересовало, как бы так строить новые башни, чтобы можно было удобней стрелять прямо под стены и не подставляться при этом вражеским лучникам. Услышавший это Тьелперинкваро, разумеется, мигом заинтересовался и подключился к разговору... Тинто слушал вполуха, надеясь, что лорда послушают и никуда не пойдут. Гореть ему не хотелось, но из десятка засевших сейчас в башне воинами были трое – считая раненого Хельянвэ, - а остальные больше привыкли к чертежам, чем к стычкам. И лошадей нет... Во дворе что-то грохнуло, отозвавшись эхом недовольных выкриков, и Тинто осторожно высунулся посмотреть. Орки о чём-то ругались рядом с кухней, размахивая руками над вытащенной и брошенной под ноги горой посуды. Заглянувшая в соседнюю бойницу Нинвен потянулась было к луку, но Кветимо положил ладонь ей на запястье, качнул головой и показал свой колчан с тремя одиноко торчащими опереньями стрел. "Нам ещё прорываться". От этого увлекательного зрелища Тинто снова отвлёк голос Тьелперинкваро: они с Хельянвэ договорили о новых башнях, выяснили, что с ушедшим гонять орков отрядом никто здесь связаться не может, и заспорили теперь о том, как бы вызвать подкрепление с Химринга. Хельянвэ удивлялся, что лорд не может поговорить напрямую с Майтимо и предлагал хотя бы попробовать. Они ещё не доспорили, когда Химринг и безо всяких лордов постучался в аванир Тинто. Пока он на границе, они с Хисайлин говорили каждый день - хотя бы парой слов обменяться или просто ощущением, что всё в порядке, - но сегодня Тинто, разумеется, обо всём забыл. И не сомневался, что ни в каком порядке убедить маму не сможет. "Привет, – заулыбалась Хисайлин, когда он наконец поднял аванир. - Сильно занят? Но не успел Тинто обрадоваться, что недооценил свою скрытность, как она спросила уже иначе, без улыбки: - Что случилось?" "Мам, ничего не случилось, правда, - заторопился Тинто. Как воочию увидел ещё посерьёзневшее лицо и тут же усугубил: - Не волнуйся." "Вот теперь я начала волноваться. Что именно у вас там не случилось? Вы же с охраной?" "С охраной, но... - Тинто со вздохом почесал затылок – и с удивлением уставился на очутившееся в руке перо, забытое за последними событиями. Почесал теперь висок и пером, снова тяжко вздохнул и сдался. Всё равно скрыть ничего не получится. - Ну, они уехали. Они там орков увидели, так что поехали проверить. А тут... в общем, тут ещё орки пришли." "Так. А охрана давно уехала?" "Ну... да. Днем ещё." "Но с вами кто-то остался? Ты где сейчас? Не один, надеюсь?" "Ну нет, нас тут... достаточно. Мы в башне сидим, ну, которую ездили проверять. Но орков больше. Я, в общем, хотел... если отряд не приедет, хотя он должен приехать. Но если нет, может, лорд Нельяфинвэ мог бы..." "Вы сейчас в этой башне отбиваетесь от орков и ждёте, когда вернётся охрана?" "В общем, да..." "Ясно. Хорошо, я передам в крепость. Будут новости, сообщай." "Спасибо", - с облегчением выдохнул Тинто, опуская аванир. Зря он опасался, что мама запаникует от новостей. Хисайлин, похоже, полностью доверила это ответственное дело ему. Тинто вздохнул и пошёл объяснять, что ни напрямую, ни через Куруфинвэ связываться с Химрингом уже не надо. *** Засветло отряд не вернулся. То ли увлеклись погоней и не рассчитали время, то ли не рассчитали силы, а орков оказалось больше. Хотелось надеяться на первое. Снаружи тени постепенно удлинялись, дальние холмы из бледно-голубых делались густо синими, над горами на востоке на темнеющем небе зажглась яркая звезда. По лестнице взбежал Хельянвэ, остановился на верхней ступеньке и быстро окинул взглядом всех, отдельно отмечая вооружённых. - Мы договорились подождать, - без удовольствия напомнил ему Тьелперинкваро. Хельянвэ глянул на него с досадой. Ему тоже не хотелось обсуждать в десятый раз. - Нас мало, лошадей нет, стрелы тоже почти закончились, - начал повторять аргументы лорд. - Это необоснованный риск. По меньшей мере, нужно подождать, вернётся ли наш отряд в обещанное время. От противоположной бойницы Кветимо буркнул себе под нос что-то про советчиков, просидевших всю войну в тылу, и Тинто с возмущением понял, что одёргивать его никто не собирается. - Они должны были вернуться к вечеру, - отрывисто напомнил Хельянвэ. - Уже темнеет. Их нет. До утра нам помощи ждать неоткуда, а утром орки, скорее всего, уйдут. А перед уходом могут решить убедиться, что тут никого живого не осталось. - А могут и не решить. Ты правда думаешь, что мы пешие сможем от них оторваться, с раненым на руках? - В лесу даже вы смогли бы. - До леса ещё добраться надо. - Тут не так далеко, - уверенно возразил Хельянвэ. - Мы их задержим. А оттуда мы постараемся прорваться и уйти к Химрингу. Надеюсь, по дороге встретим лорда Нельяфинвэ. - Зачем так рисковать? – не сдавался Тьелпэ. - Если они начнут штурмовать башню, тогда и попробуем прорваться. Но сейчас зачем? - Тогда мы уже не прорвёмся! – Хельянвэ начал терять терпение. - Они же не идиоты, как бы вам там из цитаделей ни казалось. И догадаются, что мы пойдём на прорыв. И что-то предусмотрят. А сейчас они спят и оставили только часовых. Лучшего времени для прорыва не будет. - Да чего тут спорить? – решительно встрял Танверо. - Мы даже не знаем, почему наш отряд задержался. Может, к оркам подкрепление придёт раньше, чем к нам! Хельянвэ кивнул: - И за безопасность отвечаю я. И у меня нет времени спорить. - А нельзя повежливее? – не выдержал Тинтаэле, недовольный намёками на тыл и, особенно, молчанием лорда. - На вежливость у меня тоже времени нет, - отрезал Хельянвэ. Тьелперинкваро качнул головой, но спорить больше не стал. - Хорошо. Что нам делать? - То же, что и делали. Следите там и там. Если орки зашевелятся – зовите. Тинто посмотрел на одного, на другого, думая, продолжить ли спор, но Тьелперинкваро уже пошёл к указанной бойнице, на несколько ступенек ниже верхней площадки. Прислонился плечом к стене, осторожно выглянул во двор. Хельянвэ тоже отвернулся и быстро что-то объяснял Нинвен и Танверо, рисуя на полу башню каким-то прутиком, так что взгляда не заметил. Так и не придумав достойного ответа, Тинто тоже просто обошёл их, спустился до своего окна, не увидел там ничего нового и спустился дальше, чтобы стать рядом с лордом. Тот и ухом не повёл. - Ну чего ты молчишь? – не выдержал Тинто. - Тебе же тоже не понравилась эта идея с прорывом. - Да. - Тогда почему ты им позволяешь так с тобой говорить? Тьелперинкваро пожал плечами: - Меня больше беспокоит рискованный план, а не вежливость. Пусть лучше говорят прямо. - Но если ты с ним не согласен! - У него больше опыта. И за безопасность действительно отвечает он. Если бы он полез командовать стройкой, я бы парой возражений не ограничился. Тинто фыркнул, живо представив стройку под управлением верных Амбаруссар. - Они вечно делают всякое... Лорд вместо ответа молча смотрел наружу, Тинто проследил за его взглядом, но кроме мелькнувшей в сумерках летучей мыши ничего не заметил. - И мы будем в этом участвовать, - с нажимом продолжил он. – Хотя ты считаешь это неправильным. - Я считаю это рискованным. Но я не знаю наверняка, что опасней: ждать утра или устраивать вылазку сейчас. - Утром приедет отряд из Химринга. На это лорд тоже не стал отвечать, слушая с тем отсутствующим лицом, при виде которого Тинто неизменно казалось, что он с тем же успехом может для поддержания разговора декламировать детские считалки или, скажем, насвистывать. Что поделать, расслабляться и просто так болтать лорд и в спокойное время не очень умеет... Он вздохнул и почесал ухо пером, а Тьелперинкваро неожиданно громко сказал, не поворачиваясь от бойницы: - К нам дрова тащат. Хельянвэ материализовался рядом так быстро, что успел напряженно выглянуть в бойницу первым, обойдя замешкавшегося Тинто. - Да, я думаю, они не хотят привлекать внимание большим костром раньше времени. Просунувшийся, наконец, Тинто потеснил его и тоже увидел, как внизу копошатся почти чёрные в сумерках тени, деловито перенося к башне содержимое дровника, прячась под щитами и временами останавливаясь поодаль, чтобы радостно обменяться парой слов и приложиться к фляжке. Приступ жажды, похоже, наступил у всех одновременно, а фляжка была одна. Под наблюдением Тинто они успели всего один раз прогуляться туда-обратно, прежде чем из-за кухни появился ещё один орк, вразвалочку подошёл к остальным, отчего очередной взрыв хохота вдруг зачах, и отвесил каждому по оплеухе, отобрав на прощанье фляжку. Прогулки с дровами на этом оборвались, но Хельянвэ продолжил недовольно хмуриться. - Перед уходом точно подпалят. Теперь видишь? Тьелперинкваро хотел, кажется, что-то сказать, но не успел: Хельянвэ уже собирал своих додумывать детали плана, и через полчаса они приступили к его воплощению. Рваться напролом с таким соотношением сил было бесполезно, как и вообще атаковать, поэтому план строился на том, что полтора десятка эльдар разделятся на две группы с примерно одинаковым числом лучников в каждой, и эти две группы перебежками от укрытия к укрытию постараются удрать как можно дальше, прикрывая друг друга. Потом, если придётся, разделятся и встретятся уже в лесу, оторвавшись от преследователей. А чтобы преследователям было чем заняться вместо погони, Нинвен предложила не дожидаться чужого поджога и устроить его самим: обмотанными паклей стрелами под тот навес, где орки опрометчиво оставили открытой бочку дёгтя. Если хорошо займётся, глядишь, удастся и вовсе удрать незамеченными, особенно если выходить не через дверь, за которой наверняка следят, а по верёвке между зубцов под самой крышей - и сразу в овраг. Всё пошло не так с самого начала. *** - А на этой реке вообще есть пороги? Малторнэ поставил ведро между корней сосны и взялся за лежащий на земле конец верёвки. - Это вот к тому дереву, - подсказал сверху Винетуро, просовывая свой уже обмотанный вокруг ветки конец в хитро сплетённую петлю. – И пороги да, есть. Но только выше, в горах. Тут-то что? - Надо было выше и идти, - угукнул Малторнэ и быстро вскарабкался на нижнюю ветку соседней сосны. Собственно, слишком ровное течение реки было единственным, о чём он жалел. Ну и ещё неплохо было бы, если бы вместо Куруфинвэ посольство возглавлял Тьелкормо. В политике, пожалуй, младший будет получше, но зато в остальное время сидит с кислой миной и огрызается на всех. В Дортонионе ещё понятно было: сначала это купание неудачное, потом Айканаро встретил не так, как хотелось бы, ну и по дороге до Сириона можно было попереживать о том, как их примет Артафиндэ. Но хорошо же принял, поддержать пообещал. Что теперь-то не так? Если Тингол откажет сыну своей племянницы, то тут уж ничего не поделаешь, но это вряд ли. В последний раз Куруфинвэ помрачнел, когда выяснилось, что в Дориате как раз гостит Ангарато. Тайной это не было, сам Артафиндэ и сказал, но Куруфинвэ с тех пор вот и косится. Думает, что брат ему передаст новости, и тот успеет на Тингола повлиять? Винетуро спрыгнул на землю, проверил натяжение верёвки (Малторнэ как раз затянул узел) и заглянул в ведро. Оттуда тускло глянули мёртвые щучьи глаза. - Что ты с ней собираешься делать? - Коптить. Головы могу отдать на уху. Кстати, а вы осанвэ тоже не пользуетесь? - Осанвэ? – Винетуро обернулся удивлённо. – Нет, давно уже. А что? - Да так… Лагерь разбили быстро. Шатёр ставить не стали, дождя от безоблачного неба никто не ждал. Огородили для лошадей кусок поляны между сосняком и заросшим травой ручьём, повесили просушиться вещи, да костёр развели. Ещё одним поводом для хорошего настроения было отсутствие Айраутэ. Малторнэ толком не знал, зачем тот подался в Хисиломэ – письма что ли для Нолофинвэ от Майтимо передать? – но с этим и Финдекано прекрасно бы справился. Впрочем, его это и не слишком интересовало. Главное, никто больше не нудел над ухом, так что можно было не стоять с шестом весь день, оберегая плот непонятно от чего, а, например, наловить рыбы. Блесну, бечевку и крючок Малторнэ всегда носил с собой на всякий случай, а в качестве удилища прекрасно подошёл тот самый шест. Всё равно до дна он здесь не доставал. Закончив с верёвками, Малторнэ прошёлся вокруг стоянки, выбрал более-менее ровное место, раскидал носком сапога шишки и бросил на расчищенное место одеяло. Потом выудил из груды вещей на плоту железный ящик с двумя горизонтальными решётками внутри и мешочек с ароматными опилками. Засыпал ими дно ящика, подпалил, разложил на решётках крупные куски рыбы, закрыл ящик крышкой и отнёс подальше от костра и лошадей, чтобы никто ненароком не споткнулся в быстро густеющих сумерках. У костра повесили в двух котелках кипятиться воду для чая и супа, кто-то тихонько трогал струны арфы, а Артафиндэ под хмурым взглядом Куруфинвэ рассуждал, сколько ещё придётся ждать на границе Бретильского леса. Выходило, что сразу же по прибытии в Потаённое королевство не впускали ещё никого и никогда. Слушать Малторнэ быстро надоело, и он взялся помогать чистить овощи, потом сбегал к плоту за чаем и хлебом, а когда вернулся, Йелломиро ткнул рукой с ножом куда-то в сторону коптильни: - Ты неплотно закрыл, кажется. Дымом тянет. Малторнэ принюхался и к своему удивлению тоже уловил запах опилок и полукопчёной рыбы, так что пошёл проверить и заодно перевернуть. Ещё не дойдя до коптильни, он увидел, что крышка действительно приоткрыта, и из-под неё тонко струится сизый дымок, а когда до ящика оставалось буквально несколько шагов, из-за него вдруг выкатилась какая-то тёмная фигура чуть выше колена ростом. Замерла на мгновение и опрометью ринулась в кусты, волоча за собой нечто круглое и тяжёлое, больше всего похожее на небольшой мешок. Малторнэ оторопел от неожиданности, потом подскочил к коптильне, убедился, что рыбы в ней осталось всего два кусочка на нижней решётке, и бросился к кустам, в которых скрылся похититель. Увы, это существо – кем бы оно ни было – оказалось очень шустрым и даже с полным мешком рыбы успело сбежать в неизвестном направлении. Пока он растерянно озирался, от костра подошла Кесиэль, остановилась рядом: - Что случилось? Малторнэ разочарованно показал на открытую коптильню: - У нас только что украли ужин. - Хорёк? – недоверчиво уточнила девушка, явно пытаясь представить себе хорька, способного не только залезть в раскалённый ящик, но и съесть четыре крупных рыбины за раз. - Если только хорьки умеют таскать мешки… - Малторнэ покачал головой и вернулся к коптильне, сел рядом на корточки. – Этот умел. - Мешки? Тебе не показалось? - Это мне тоже кажется? Он провёл пальцем по влажной земле между корней, у коптильни, где осталось несколько следов, совершенно непохожих на звериные. Кесиэль заглянула ему через плечо: - Что это такое? Орк, может? - Что там у вас? – Теперь их возню заметили уже и от костра. - Рыба убегает? - Да! – Кесиэль выпрямилась и помахала рукой. – В чужом мешке. Кажется, нам лучше поставить дежурных, если рядом есть орки. Винетуро тут же встал с бревна, подошёл, потрогал следы тоже. - Это не орки, - наконец, вынес он вердикт. – Это… Их синдар называют карликами. Маленькие злобные твари, живут вдоль реки по пещерам. И вот… Воруют, что могут. - Так вы с ними уже сталкивались? - Приходилось. Они и в тех пещерах жили, где мы город строим. - Это что, где-то здесь недалеко? Винетуро бросил быстрый взгляд на костёр, где уже перестали играть и разговаривать и прислушивались к их разговору, и качнул головой. - Это южнее. - Кстати, - вдруг подал голос Куруфинвэ. – Может быть, покажешь это место? Раз уж мы через него собираемся возить грузы. Артафиндэ пожал плечами: - Мы там проплывать не будем. Но возить будет удобно. Брезгливо морщась, Малторнэ достал оставшиеся куски рыбы и побросал в реку, а когда вернулся к костру с вымытой коптильней, там всё ещё обсуждали будущий город: - Так это на самом Сирионе? Или после спуска по реке нужно будет ещё и по суше везти? – Куруфинвэ развернул на коленке походную карту. Артафиндэ ковырял палочкой картошку в углях: - Я пока не знаю даже, где будет конечная точка речного пути. Да и город ещё строится. В том числе вот эти карлики сильно замедляют все работы. - Конечная точка будет на южной границе Дориата, я полагаю. - Куруфинвэ упрямо поджал губы. - Но нужно разведать нижнее течение: насколько там удобно сплавляться. Может быть, в тамошних болотах и не получится. - Да, - согласно кивнул Артафиндэ, подпихивая один из клубней ближе к краю кострища, - я их еще сам толком не изучил. Вместе будет быстрее. - Если будем открывать этот путь, то разведывать придётся, конечно. Может, где-то русло расширить, берега укрепить. Наобум по тамошним болотам груз не провезёшь. Я потому и спрашиваю, куда дальше дорогу вести нужно будет. Прямо в Фалас или сначала по Нарогу? - Ну, я пока точно не могу сказать, как будет удобнее. Нужно будет проверять. И ваша помощь в укреплении русла будет совсем не лишней. - Для этого было бы неплохо представлять, докуда его нужно укреплять… Малторнэ не стал дальше слушать, как Куруфинвэ упрямо пытается вызнать местонахождение города, а Артафиндэ не менее упрямо уходит от ответа. Сел рядом с Винетуро и спросил тихо: - Так что, дежурных поставим? Тот кивнул. - Да, так лучше будет. Эти карлики трусливы и в открытом бою неопасны, но если ночью проберутся в лагерь, могут наделать много бед. - Хорошо, - Малторнэ встал. – Тогда я лучше перенесу всё лишнее назад на плот. *** Кветимо несколько раз ходил от бойницы к бойнице, но нужную бочку постоянно скрывала то крыша навеса, то угол соседнего сарая, то край самой бойницы, и лучник тихо бурчал что-то себе под нос, недовольно вглядываясь в трещащую сверчками темноту, прежде чем наконец выбрать место и прицелиться. Стрела рыжей кометой перечеркнула двор, скользнула точно между столбами навеса и ткнулась в бочку – Нинвен успела подумать, что не в ту, но через мгновение дёготь послушно вспыхнул огненным столбом до самой крыши, и Кветимо довольно опустил лук. Орки пока никак не отреагировали ни на зажигательную стрелу, ни на огненный столб, но их ответа и не ждали. Верёвка со стороны оврага была уже заготовлена, Танверо сбросил её по сигналу, и все снова замерли: не бежит ли кто. Никто не бежал, первая группа спустилась быстро, хотя зазор между зубцами для большинства оказался узковат, особенно для Хельянвэ с его перевязанной рукой. Вторая группа не спешила, следя с натянутыми луками за каждым шорохом на склоне, но склон шуршал мирно, не проявляя никакого интереса к беглецам, почти беззвучно канувшим в камыши над ручьём. С другой стороны башни уже долетали красные отблески: навес благополучно занялся. Когда и вторая группа спустилась и в такой же тишине и спокойствии присоединилась в камышах к первой, на отблески заоглядывались уже все. Ладно бы оттуда доносился шум, выкрики – ясно было бы, что орки, как и планировалось, отвлеклись на пожар и поэтому не заметили беглецов. Но по безмятежному жужжанию холмов, нарушаемому только треском большого костра, скорей похоже было, что они не заметили и самого пожара. - Они вообще хоть там?.. – озвучил общие мысли Танверо, растерянно опуская лук. Хельянвэ, поколебавшись и кисло посмотрев на лорда, как будто снова ожидал возражений, решил рискнуть. Лорд великодушно оставил возражения при себе, с отсутствующим видом разглядывая красные блики на стенах башни и на траве, и через несколько минут довольная поручением Нинвен снова подбиралась к тому же штабелю уже проверенными днём зарослями. На этот раз её снова никто не заметил – но и она никого перед башней не видела. Груда посуды, мешок из-под муки, трупы – эльдар и лошадей – лежали на прежних местах. Навес вокруг бочки с дёгтем пылал ровным коптящим пламенем. Орков не было. Нинвен выждала ещё немного, перебежала за дровник, выждала там. Перед башней было пусто и тихо, только огонь шумел. Над бочкой прогорела балка, и крыша навеса, помедлив мгновение, с оглушительным треском просела. И ничего не произошло. Нинвен растерянно выпрямилась. Огляделась ещё раз, посомневалась – и рискнула перебежать к дальнему сараю, держась густой тени, и замерла там под прикрытием стены. На неё снова никто не обратил внимание. Зато из-за сарая донёсся какой-то странный хриплый шум, и Нинвен, убедившись, что шум не движется и не меняет тональность, заглянула за угол. Вздрогнула и снова замерла, теперь от изумления. Источник звука раскатисто храпел под стеночкой, раскрывши рот с поблёскивающими в неровном свете зубами, а из неплотно закрытой фляжки в его руке натекла лужица, тоже поблёскивающая каплями на траве. Опешившая Нинвен разглядывала его несколько секунд, прежде чем решилась подойти и осторожно ткнуть ногой в сапог. Орк что-то невнятно булькнул и перестал храпеть. Нинвен осторожно наклонилась, потянула к себе брошенный тут же рядом топор – орк не просыпался, - собрала, обнаглев, остальное оружие и пошла дальше осматриваться. Дальше – больше. За конюшней обнаружился ещё один костёр, гораздо меньше дегтярного и уже почти погасший. Несколько орков валялось вокруг него вповалку, а ещё одного отчаянно тошнило под стену конюшни. Нинвен несколько секунд разглядывала эту картину, уже не скрываясь и частично успокоившись: похоже, загадочная болезнь подкосила если не всех орков, то по крайней мере большинство. С этой мыслью она вернулась всё к тому же штабелю, помахала остальным возвращаться, убедилась, что её поняли, и пошла обходить оставшиеся постройки. Один орк спал прямо возле пылающего навеса, куда и подходить уже было жарко, двое других нашлись в опустевшей конюшне, но на ногах из них не стоял никто. Нинвен разглядывала их от входа, гадая, что с ними такое приключилось и надо ли их добивать в благодарность за Айкале, или они сами справятся, и тут со стороны дровника раздался, наконец, запоздалый шум: нечленораздельный вопль, топот, удивлённый вскрик. Пока Нинвен бежала туда, всё стихло, и столпившиеся перед навесом эльдар выглядели больше оторопевшими, чем испуганными. - Что тут? – Нинвен решительно протолкалась в середину. - Вот... – Танверо показал на лежащий в паре шагов труп. - Мы сами не поняли. - Что не поняли? – сердито переспросила Нинвен. - Как он напал или как вы его убили? - Да он выскочил невесть откуда, завопил и кинулся... – растерянно сказал всё тот же Танверо. - Я от неожиданности просто отмахнулся, даже не думал бить, а он как-то вдруг сам на кинжал насел. Как будто упал... Нинвен недовольно смерила его взглядом, хотя какую-то четверть часа назад сама хлопала глазами ещё растерянней. - А где Хельянвэ? - Там остался, со строителями... Хельянвэ отправил на приглашение Нинвен не всех, а примерно половину, выбрав тех, кто более-менее умел держать оружие в руках, и вместе они быстро ещё раз обшарили окрестности башни, убеждаясь, что опасность миновала. Часть орков, похоже, ушла, потому что даже после тщательных поисков найти удалось ещё всего троих, вдобавок к обнаруженным Нинвен. Сражаться никто из них был не в состоянии; напавший на Танверо, похоже, оказался самым стойким. Ещё двое или трое при виде врага попытались подать признаки жизни, но совсем неубедительно. Через час эльдар уже выставили часовых, связали и сложили на первом этаже башни всех найденных орков, потушили невинно пострадавший навес и собрались наверху. У дальней от лестницы стены лежали бок о бок погибшие, укрытые плащами, и на них то и дело кто-нибудь косился, мрачнея. Но вслух о них не говорили, предпочитая безуспешно гадать, что за внезапная болезнь так вовремя свалила целый отряд. В орочьих болезнях никто не разбирался, и только найденная у первого заболевшего фляжка помогла немного прояснить ситуацию. - Действительно, спирт, - удивлённо подтвердил Хельянвэ, забирая у Нинвен её находку и понюхав. - Зачем они его пили?.. - От того, что на нас выскочил, тоже спиртом пахло, - вспомнил Танверо. - Неужели для них он вкусно пахнет? – Кветимо протянул руку, забирая фляжку у Хельянвэ и тоже поднося к носу. Поморщился. - Может, они подумали, что это вино? - И по вкусу не поняли? – недоверчиво переспросил Танверо. Кветимо понюхал ещё раз на всякий случай, а Нинвен добавила: - По ним не похоже, что им вкусно. - Ладно, - махнул рукой Хельянвэ. - Если не подохнут, спросим. *** Как и предполагал Артафиндэ, в Дориат их сразу не впустили. И через три дня не впустили тоже. Посольство стало лагерем на большой поляне, у которой река делала поворот и сквозь полосу березняка уходила в сумрак векового леса. Это и была граница, как объяснили им светловолосые и недружелюбные лучники, будто из ниоткуда возникшие между берёзками. На любые попытки ускорить события следовал холодный отказ и настоятельная просьба держаться на расстоянии. Впрочем, за лагерем никто особенно не следил; когда Малторнэ ради интереса прошёлся к югу и там подошёл к берёзкам, стрелы в него оттуда не полетели, и вообще лес производил впечатление абсолютно дикого и населённого разве что птицами и зверьём. И эти лучники, как охотно рассказал Йелломиро, вовсе не охраняли границу, а передавали королю известие о прибывших гостях. А если кто-то захочет проникнуть в Дориат, не дождавшись официального разрешения, то, в общем, никто препятствий чинить не будет. Зачем? Всё равно выйдешь назад, проплутав недельку по одной и той же берёзовой рощице, только комаров да клещей порадуешь. На четвёртый день пришёл ответ, но не тот, на который надеялся Куруфинвэ: Тингол согласился поговорить, но только с племянником, никого другого король в своём дворце видеть не желал. Куруфинвэ рвал и метал, но Артафиндэ с мягкой улыбкой повторял раз за разом, что спорить с пограничниками бесполезно и лучше он попытается при личной встрече убедить Тингола пропустить всё посольство, так как подробно обсуждать план без первого дома никакого смысла не будет. Не то чтобы Куруфинвэ это успокоило, но выбора у него не было, и после отъезда Артафиндэ оставшиеся ещё неделю скучали, ловили рыбу, купались и грелись на солнышке. Все, кроме Куруфинвэ, который день ото дня становился всё молчаливей и всё мрачней, так что общаться с ним никто и не рвался. Когда из леса, наконец, показались всадники, Малторнэ и Йелломиро заканчивали чистить грибы – горка подберёзовиков уже почти доросла до края котелка. Малторнэ отложил нож, вскочил на ноги, вглядываясь, Йелломиро тоже повернулся и встал, узнав своего лорда. Бок о бок с Артафиндэ ехал Ангарато, хмуро кивнувший пограничникам, и по этому жесту и по отсутствию улыбки на лице его брата Малторнэ уже понял, что с переговорами ничего не выйдет. От плота раздался плеск воды, и Малторнэ вспомнил, как четверть часа назад Куруфинвэ проходил мимо них с мылом и полотенцем в руках. В это самое полотенце он сейчас и завернулся, выбравшись из воды и второпях выжимая волосы. Толком это у него не получилось, и он просто перебросил капающие и кое-где мыльные чёрные пряди за спину, вытер ладонями лицо и пошёл навстречу кузенам. - Ну что? Артафиндэ легко спрыгнул с лошади, провёл ладонью по её морде и вытащил из сумки перевязанный зелёной лентой свиток. - Это ответ Тингола. Но он тебе не понравится. Куруфинвэ молча выхватил свиток, сорвал ленту и развернул. Читал молча, хмурясь и покусывая губу, а по лбу стекали и повисали на бровях мыльные капли. Пока он читал, отовсюду подходили остальные нолдор и останавливались за спиной своего лорда, как будто вспомнив вдруг про разные дома, хотя всю неделю до этого и ели, и спали все вместе. Дочитав, Куруфинвэ смахнул капли с бровей и, скомкав бумагу, швырнул её в реку. - Значит, вот как? Значит, никого, кроме третьего дома? Значит, ему стало известно? Артафиндэ вздохнул, как показалось Малторнэ, искренне: - Мне жаль. План был хорош. - Жаль?! – Куруфинвэ так явно не показалось. - Будто неясно, кто ему это напел! Зачем ты вообще сюда поехал? Проследить, чтобы меня на порог не пустили? - Куруфинвэ, постой, - Артафиндэ примиряюще поднял руки. - Я тоже хотел, чтобы этот план сработал. - Так хотел, что даже отказывался обсуждать маршрут для плотов? - Я не отказывался обсуждать. Куруфинвэ отбросил лезущие в глаза волосы, вокруг полетели клочья мыльной пены, оседая на лошадях, на чужой одежде и волосах. Правда, если кто-то это заметил, то счёл за лучшее промолчать, пока разъярённый Куруфинвэ в одном полотенце наступал на кузенов: - Да, как же! Только ни на один вопрос не отвечал внятно! И кто из твоих братьев о чём рассказывает Тинголу – тоже не знал? - Я был готов вместе с тобой по этому маршруту проехать. – Артафиндэ вроде бы оставался спокоен, но всё же отступил на шаг. - И нет, не знал. Тингол узнал про Альквалондэ не от нас. - Особенно, Ангарато молчал, я вижу! - он так зло ткнул в сторону обвиняемого пальцем, что тот даже отступил на шаг. - И так вовремя, главное! До сих пор не было поводов опасаться, что мы наладим с ним отношения? – Куруфинвэ резко развернулся к Ангарато. – Если хотел отыграться, хоть подождал бы до победы над Моринготто! Или вы про него давно забыли? Ангарато рванулся было вперёд, но Артафиндэ тут же положил ему руку на плечо, с силой сжал пальцы и подчёркнуто ровно ответил: - Я не знаю, как тебе доказать, что мы тут ни при чём. - Да что мне с ваших доказательств?! - Тогда чего ты от нас хочешь? - Я хотел, чтобы третий дом помог мне договориться с Тинголом, а не разорвать отношения! - Я и пытался. - Да, отлично получилось! - Куруфинвэ, давай поговорим позже, когда ты остынешь. - О чём тут ещё разговаривать? - Не знаю, но тебе явно нужно время об этом подумать. Но Куруфинвэ уже отвернулся, чуть не споткнулся о сползшее полотенце, выругался, отшвырнул его в сторону, быстро дошёл до воды и принялся зло смывать с себя остатки мыла. - Мне жаль, - ни к кому не обращаясь, повторил Артафиндэ и тихо кивнул Винетуро: - Сворачивайте лагерь.