***
— Ну и что ты предлагаешь? — начал я разговор. Сейчас мы с Ренардом сидели в его кабинете. Большая комната с мрачными обоями. Шестое чувство подсказывает, что каждый квадратный сантиметр в ней напичкан рунами. Добротный рабочий стол с кучей бумаг на нём, а также полки по всей стене, полностью заставленные книгами и свитками. Большинство книг, как я заметил по надписям на обложках, было именно про рунную магию. — Кристиан, сядь. Ты мне глаза мозолишь хождением туда-сюда, — Ренард откинулся на спинку стула и протяжно вздохнул. Помассировав виски, он обратил внимание на меня. Сев на диван перед столом, я попытался расслабиться. Да и что мне переживать? Потеря репутации ничего не значит. Мне просто интересна награда, которую я выиграю за квест. А именно спасение Изабель улучшит наши отношения, что тоже неплохо. Не хотелось бы расстраивать маму… — Сделаем так. У меня есть связи с Вельзевулом. В день свадьбы ты, как брат Изабель, начнешь бой с наследником Баэль. Точнее, не так, ты вызовешь его, якобы «проверить силы зятя», а в условиях поставишь, что при его поражении Изабель не выходит замуж за него. Вельзевул подтвердит, и это будет означать, что мы законно отберем сестру… — прервала речь брата моя ладонь, впечатавшаяся в лоб. — Говоришь, я не смыслю в интригах? Оказывается, ты, мой дорогой брат, тоже не разбираешься во всей этой куче. Весь твой план состоит в том, чтобы я избил Баэль. А вдруг он сильнее? И почему ты сам не выходишь? — Ну, Баэль, конечно, силен, но надеюсь, ты не уступишь. А что про меня… это же издевательство над родом Баэль! Нам война не нужна! — Кстати, как жениха то зовут? А то мы всё «Баэль, Баэль». — Генри, вроде. Так что насчет плана? — Я… подумаю. — Только до завтра. У нас нет времени, Кристиан. Помни, на кону судьба Изабель, — я покинул кабинет брата, после чего побрел к выходу из школы. Теодор ждал, как всегда, впрочем. Поприветствовав его, вступил на круг телепортации, после чего мы переместились в поместье. Почему же я не сам это делаю? Просто защитную магию Де Клер могут преодолеть только глава рода и старейшины. От предательства никто не застрахован, а если даже старейшины предатели — грош цена такому роду. Остальным приходится топать пешком. — Учен… — Учитель, можно я с отцом поговорю? — прерываю его, на что он удивленно смотрит на меня. После пришло ощущение, что меня осматривают рентгеном, и только потом Теодор выдал: — Ладно. Иди, но если не придешь через полчаса, тренировка будет проходить в усиленном темпе. — Спасибо, учитель, — поклонившись старейшине, быстрым шагом захожу в особняк. Сегодня он пустовал. Только слуги остались, остальные Де Клер словно исчезли…***
Стучусь, а после слова «входите» захожу в кабинет. Кабинет отца встретил меня мрачной тишиной, прерываемой скрипом пера по бумаге. Маркиэль сидел, уткнувшись в свои документы, а рядом высилась гора ненужной макулатуры. Почему ненужной? Потому что выглядела эта гора так, словно скоро отправится на свалку. Вся исписанная, зачеркнутая, разрезанная. Мда, кто-то явно задолбался… Маркиэль оторвал взгляд от документов, после чего перевел его на меня. — Кристиан? Проходи, присаживайся, — сев на кресло напротив стола отца, выжидающе посмотрел на него. — Что тебя сюда привело? — Отец, это насчет помолвки… — И что ты задумал? — отец отставил бумаги в сторону. — Так вот… что я должен сделать, чтобы Изабель не выходила за Генри Баэль? — Маркиэль нахмурился, после чего задумчиво взглянул на документ, лежащий в правом углу стола. — Что сделать, говоришь? Сын, Баэль — сильный род. К тому же они союзники Гремори, которые тоже демоны не из последних. Нашей семье нужен этот контракт… — И ты пожертвуешь дочерью ради этого? — Почему же сразу жертвовать? Генри — хороший парень, и думаю, что он подходит Изабель. Он силен, богат, да и внешностью не обделен. — А о чувствах дочери ты подумал? «Перетрутся характерами и точка»? Изабель плакала… Отец, она не хочет этого брака. — Время покажет, сын. Хотя… я могу отменить контракт. Пусть это и ударит по репутации, но если ты согласишься, мы только выиграем от этого. Ох, чую, не к добру это все… — И что же я должен сделать? — Да всего ничего. Заключить помолвку вместо Изабель. — Что?! Отец, ты издеваешься?! — я, конечно, был готов на не самые здоровые предложения, но это… — Ты не так понял. Проблемы с Баэль нам не нужны, а для того, чтобы иметь слово, нам нужен союзник повесомее. Половину этой горы, — он показал на кучу документов — занимают предложения о помолвке. После турнира твоя популярность резко выросла, и это привело к вполне понятным последствиям. Но выбирать ты не будешь. Твоей невестой будет Грейфия Люцифуг — старшая дочь главы рода Люцифуг. — Подожди, отец… То есть ты предлагаешь мне жениться на абсолютно незнакомой девушке? — Кристиан, ты уже не маленький мальчик. Пойми уже наконец, весь мир не вертится вокруг тебя. Пусть ты и удивил своим развитием, но вот только голой силой многого не добьешься. Сын, наш клан богат, но вот сильными мы никогда не были. Все портит наша малочисленность, из-за которой такие гиганты, как Гремори и Ситри, могут спокойно стоять над нами… — Отец… мне нужно подумать…***
— Ты сдурел?! Пойти прямо к отцу?! Кристиан, ты смерти ищешь? — Ренард нервно ходил по кабинету, то и дело косясь на меня. — Да ладно тебе, не убьёт же он меня… — Я тебя сейчас сам убью! Он же теперь подозревать будет… — Ох, брат, сомневаюсь, что он не знал о наших планах. Отец сказал, что может отменить контракт… — Но? — Ренард сел на кресло и внимательно посмотрел на меня. — Но помолвку должен заключить я… — Что?! — Согласен, ужасная идея. — Это… это же превосходно! Ты не только Изабель спасешь, но и останешься в плюсе! — Ренард откинулся на спину и счастливо улыбнулся. А я же, вздохнув, попытался успокоиться… — А я? Я не хочу жениться против своей воли. У меня вообще Мари есть и другие служанки. Ренард резко встал с места и уставился на меня удивленным взглядом. — Сомнения в отсутствии у тебя мозгов все растут. — Эй, да нормально у меня всё! — Так чего отказываешься от еще одной девушки? Даже если не учитывать это, ты не можешь всю жизнь обходится служанками. Тебе нужна жена, та, которая будет твоим официальным лицом. — Да плевать мне на официальное лицо! У нас Филипп наследник, пусть он и батрачит на клан! — мои слова прервал удар в челюсть. Больно… — Не говори так о своей семье. Ты — Де Клер, и именно благодаря клану ты делал что хотел все эти годы. Так что не смей говорить так, словно ты тут не причем, — холодно сказал Ренард. — Прости, брат… Я погорячился. — Подумай над контрактом. Завтра дай мне ответ, и мы вместе решим, что делать дальше, — Ренард сел на свое место и уставился в окно. — Хорошо, — киваю головой, после чего оборачиваюсь на каблуке и шагаю к двери. — Подожди… — Да? — Кристиан, как брата прошу, подумай об Изабель. Я не буду заставлять тебя жениться на этой девушке, но всё же… ради неё. — Я… подумаю, Ренард.***
Кристиан лежал на своей кровати и вяло просматривал системные сообщения. Вдруг, вспомнив кое-что, он закрыл все окна и начал шарить по тумбочке. Аджука, сидящий напротив него, заинтересованно смотрел на это. Всё же он уже полчаса глядел в никуда и, резко очнувшись, начал что-то искать. — Потерял что-то? — Нет, — Кристиан взял в руки небольшой конверт. Открыв его, он достал письмо и какую-то картинку. — «А она весьма недурна», — подумал сероволосый, смотря на красивую девушку с такими же серыми волосами. Строгая одежда нисколько не умаляла красоты девушки, а наоборот, лишь подчеркивала. Картинка была сделана в полный рост с помощью рунной магии, поэтому Кристиан мог детально рассмотреть внешность будущей невесты. Отличная фигура, внушительный бюст и длинные красивые ноги — она была весьма хороша, но вот взгляд… Этот взгляд казался неживым. Казалось, это лишь безжизненная кукла. «Все мы куклы в чьих то руках». На этой мысли Кристиан усмехнулся. Вдруг очередная мысль пронзила его в голову. С чего это он должен отказываться? Он просто так получает еще одну красотку в гарем, да еще и спасает свою сестренку! Как же долго до него это доходило. Какого черта он стал таким сентиментальным? — Все так просто! — улыбнулся Кристиан. — Что? — Аджука странно посмотрел на своего сожителя. — Да нет, ничего, просто мысли вслух. — А что это за девушка? Оу… — Астарот взглянул на картинку и побледнел. — Что случилось? — Кристиан, ты её знаешь? — Нет. — Грейфия Люцифуг. Наследница рода, гений, а также… девушка, хладнокровно вырезавшая всех, кто противостоял её отцу. — Она настолько сильна? — удивился Де Клер, в душе негодуя, что гениев стало слишком много. — Ну… не уступает тебе с Сазексом. — Черт побери… Да сколько же гениев я пропустил? Аджука, будь другом, расскажи про всех… — Эх, — поправив очки, зеленоволосый устало вздохнул. — Следить за миром нужно, а не тратить время на бесконечные тренировки. Ладно, так и быть, расскажу.***
— Первые — ты и Сазекс Гремори. Ты после турнира, а Сазекс уже давно, после операции в мире людей. Вторые — Грейфия Люцифуг и Серафал Ситри. Про Грейфию я тебе рассказал, что насчет Ситри… Она мало сражается и поэтому её поставили после вас. Третий — Конрад Люцифер. Четвертые — Гектор Абаддон и Деонн Гласея-Лаболас. Пятая — Камилла Барбатос. Она, кстати, является темной лошадкой, так как её полной силы никто не видел, но примерно её определили как пятую. — Так, а ты где стоишь? Ты же тоже вроде демон не из последних. — Ну, я больше по исследованиям и науке, поэтому в список гениев развития не вхожу, — при этом глаза Аджуки странно блеснули. — А моя сестра Изабель? — Шестое место, делит с Анабель Агарес. — Ладно. Спасибо, Аджука. Кстати, а что насчет владык? Где их наследники? — Ну, насчет них ничего не известно. Но пошли слухи, что у всех четверых невероятные наследники, но их упорно не показывают. — Ясно… Ну, я пошел, надо с братом поговорить. Еще раз спасибо, Аджука! — махнув рукой, Кристиан вышел из комнаты. Зеленоволосый пристально смотрел ему вслед, а после уткнулся в очередную книгу…