***
Лето 1999 года Погода стояла отвратная — уже который день подряд лил дождь. Вообще, было ощущение, что сейчас не июль, а октябрь. В особняке на площади Гриммо, 12 было тихо. Трое резко повзрослевших подростков, что жили в нем, были заняты делом. Каждый своим. Для них будто не существовало мира извне. Да они и не стремились к нему. Ведь каждый их выход в общество неизбежно заканчивался очередной статейкой Скиттер про героев войны. И это осточертело каждому из них. Среди толпы простых магов им не было места. Если раньше все знали Мальчика-который-выжил, то теперь все знали о Непобедимом трио, которое смогло одолеть Волдеморта. Всем было плевать на то, что думают о подобных ярлыках сами ребята. Поначалу они пытались донести свою мысль, пытались сказать, что не только они победили, не только они многим пожертвовали. Их никто не слушал. Всем было плевать. Всем нужны были герои — Поттер, Грейнджер, Уизли. Неудивительно, что в конце концов они почти перестали появляться на людях. К тому же, это и не было им нужно. Сначала ребята дружно сдали последние экзамены Хогвартса, тем самым закрыв аттестат. Затем каждый пошел своей дорогой. Гарри полностью отдался идее стать полевым колдомедиком. Почему? Вопрос был не из легких. Все ожидали, что он станет мракоборцем. Но он решил по-другому. Гермиона вовсю ушла с головой в Зельеварение. Узнав об истинной роли Снейпа, она вдохновилась его силой духа и решила пойти по его стопам, намереваясь достигнуть высот в этом деле. И сомневаться не приходилось. Ведь ей удалось изучить первый курс Высшей школы Зельеваров заочно и сдать первые экзамены. Что касается Рона, то он отныне был изгнан из рыжей семейки и тоже был вынужден направить свои способности в мирное русло. Потому вовсю постигал курсы Аналитиков при Аврорате. Каждый был полностью поглощен учебой. Хотя подобное еще год назад казалось невозможным. Но боль утрат нужно было заглушить. А это оказалось неплохим средством. В один из таких дождливых дней на пороге особняка Блэков появился незнакомец. Он настойчиво постучал в дверь. Ему открыл Кикимер. — Добрый день, — учтиво произнес посетитель. — Могу я увидеть Гарри Поттера? Домовик окинул недоверчивым взглядом гостя. — Не уверен, что он свободен для визитов, — прокаркал эльф. — Я не репортер и не из Министерства, — улыбнулся волшебник. — Я передам ему, — ответил Кикимер и решительно захлопнул дверь перед носом незнакомца. Тот только неопределенно хмыкнул. Все было, как он и ожидал — юный Поттер не желает никого видеть и не верит никому. Спустя несколько минут дверь открылась и появился молодой герой. — Что Вы хотели? — устало спросил он. — Добрый день, мистер Поттер. Меня зовут Найтон Бриджер. У меня к Вам и Вашим друзьям есть предложение. — Неинтересно, — отмахнулся юноша и уже собирался закрывать дверь. — Вы были правы, — коротко успел произнести мужчина. Гарри на мгновение замешкался, и тот добавил. — В Министерстве. На годовщине. Гриффиндорец снова приоткрыл дверь и уже с интересом посмотрел на гостя. Это был мужчина лет сорока. Его длинные волосы с легкой проседью были собраны в хвост. А выразительные темно-карие глаза цепко смотрели в ответ. С минуту парень размышлял стоит ли впускать незнакомца в дом, а тот лишь спокойно ожидал решения хозяина дома. Наконец, Гарри решился и жестом пригласил войти. Мужчина коротко кивнул в знак благодарности и вошел внутрь. Затем они прошли в просторную гостиную, в которой сидели Гермиона и Рон. Оба подняли голову, как только Гарри вошел. — Добрый день, — поздоровался Бриджер. Девушка вопросительно посмотрела на друга. Тот неопределенно повел плечами. — Добрый день, — бесцветно ответил Уизли. — Чем обязаны? — Вы привлекли мое внимание, — пояснил маг, усаживаясь в свободное кресло. Он произнес это так, словно это объясняло все. — Это не новость, — Грейнджер начала раздражаться. — Зачем Вы пришли? — Начнем с того, что Ваша позиция, высказанная на недавнем праздновании, довольно правильна. Но не находит отклика в массах. Не все готовы признавать вслух такие вещи. Многим проще видеть кучку победителей и верить, что больше ничего плохого не случится. — А некоторым еще хочется и управлять этой кучкой, — недовольно буркнул Рон. — Вы правы, мистер Уизли, — согласно кивнул гость. — Тем не менее, нашему обществу нужны волшебники, способные трезво оценивать происходящее. Те, кто сможет видеть истинные жертвы, которые произошли или могут произойти. Те, кто зрит в корень проблемы. — Чего Вы хотите от нас? — нетерпеливо спросил Гарри. — Намекаете, что Вы один из них? Найтон слегка улыбнулся. — Я действительно один из них. И я предлагаю вам троим присоединиться к нам. — Хотите совершить переворот? — безразлично спросил рыжий парень. — Мерлин с вами, — усмехнулся волшебник. — Вы за кого меня принимаете? За полоумного последователя Волдеморта? — Тогда мы не понимаем… — начала Гермиона. — В любой политике есть две стороны — публичная и теневая, — терпеливо пояснил тот. — Министерство, Аврорат и прочие — это первое, а… — А Вы со своей сектой — второе, — раздраженно перебил гостя Поттер. — Зачем нам это? — Вам ведь не все равно на свою страну, — улыбнулся Бриджер. — Но почему мы? — спросил Грейнджер. — Потому что вы прошли через многое, вы сплотились, как семья, и доверяете друг другу. Вы станете хорошим костяком для нас. — Для кого — для вас? — изогнул бровь Гарри. — Вы говорите слишком туманно. — Есть несколько волшебников, которые, скажем так, являются серыми кардиналами Магической Британии. Полагаю, с этим понятием вы знакомы? — Допустим. Но зачем Вам мы? Зачем делиться властью? — резонно спросил младший Уизли. Найтон поморщился. — Это работает не так. И я не могу раскрыть вам все карты, пока вы не согласились. Уж извините. Трое ребят переглянулись. — Какой нам прок от этого? — Вы многому научитесь, — многозначительно улыбнулся гость. — И сможете влиять на положение дел в стране. — То есть манипулировать людьми? — пренебрежительно уточнил Гарри. — Вы слишком узко понимаете эти слова. Но смею уверить, что те, к кому я предлагаю вам троим присоединиться, заключают союз с самой Магией, обязуясь действовать только на благо народа. Гриффиндорцы снова переглянулись. Теперь уже настороженно. — Мы хотели бы обдумать это предложение, — вежливо ответил Поттер. — Разумно. Я в Вас не ошибся, мистер Поттер. — ответил мужчина, поднимаясь. — Как только вы примете решение, напишите его на этом пергаменте, — Найтон достал из кармана небольшой свиток. — И я узнаю о нем. — Договорились, — кивнул брюнет. Уже возле дверей Бриджер вдруг остановился. — И да, молодые люди, Ваш отказ ни к чему вас не обяжет. Но если вы решитесь принять наше предложение, то это будет навсегда. После этого гость покинул дом.***
Ее заточение утомляло. Магия — вещь сложная. Ее нужно собирать по крохам и экономно расходовать. Иначе она просто не выдержит и загубит весь план. Сейчас, когда носитель спал, она могла осторожно позаимствовать часть его волшбества для себя на будущее. Теперь она стала куда осторожнее. А будь эта осторожность у нее раньше, она бы никогда не попалась мракоборцам. Повезло еще, что ее будущий последователь оказался рядом в нужный момент. Ах, последователь… Аделина даже вздохнула бы, если б могла. Он был столь прекрасен в своей наивности — искренне верил в чувства. Между тем же добровольно шел в расставленный капкан. Он действительно верил в их случайное знакомство, случайное продолжение… Несмотря на то, что он был настоящим слизеринцем, волшебник почему-то действительно верил в возможность искренних чувств. И ей было это на руку. Парнишка помог получить необходимую информацию их архивов Аврората и не только. А уж как легко он принял ее историю о том, как она совершенно случайно обнаружила наследие Темного лорда и просто хотела изучить получше находку… Когда же проклятый Поттер бросил в нее непростительное, только благодаря глупым чувствам своего ухажера она осталась жива. Хотя можно ли это было назвать жизнью? Около месяца ей понадобилось, чтобы по крупицам собрать достаточное количество магии и суметь заговорить со своим носителем сначала во сне. Шок от этого быстро перешел в немое обожание, которое тут же помогло превратить безмерное горе юноши в прочную ненависть. Ей не нужно было много времени, чтобы составить идеальный план возвращения к жизни. Довольно сложный и многоходовый. На его подготовку ушел почти год. Но оно того стоит. Ведь если все пройдет, как надо, то ее сила будет практически безгранична. И уж она-то не совершит ошибок Волдеморта, а сразу осуществит необходимое. Хотя, может, не останови его Поттер, и тот бы совершил задуманное… В любом случае сейчас ей не обойтись без своего поклонника. К сожалению. Тем более, что контролировать его в последнее время становилось все сложнее. А потому стоило быть осторожнее и нежнее…***
Расправившись с перьями, уставший Малфой отправился в библиотеку. Несмотря на поздний час она была открыта. До отбоя еще было время, и он решил покопаться в книгах, чтобы подтвердить свои догадки. Проведя почти час среди старинных фолиантов, юноша все же нашел то, что искал. Поняв, что его мысль верна, он довольно ухмыльнулся. Кажется, он, наконец, нащупал слабое место гриффиндорки. Но вот что было теперь с этим делать? Написать об этом отцу? Это было логичное и предсказуемое решение. Но Драко вспомнил взгляд своего крестного в тот день в мэноре и задумался. Возможно, Снейп знает или догадывается о секрете троицы. Если да, то почему не сообщил об этом Темному лорду? Ведь это сильный козырь даже для юных волшебников, и о таком стоит знать заранее. Поразмыслив, слизеринец решил все же отправиться к декану. К счастью, сегодня была его очередь дежурить, поэтому он мог, не опасаясь Филча, разгуливать по коридорам школы. Добравшись до кабинета Зельеварения, блондин не стуча вошел внутрь. — Драко? — недовольно прокаркал мужчина, заметив посетителя. — Что ты здесь делаешь в такое время? — Я пришел к своему крестному, — довольно нагло заявил тот и уселся на первую парту. — К тому же сегодня моя очередь дежурить, так что проблем с поздним временем у меня нет. — Вот как… Я слушаю. Маг нутром чуял, что его крестник не просто так заявился к нему так поздно, а уж по его довольному лицу можно было смело утверждать, что тот явно что-то раскопал. — Скажи, давно ты знаешь про триумвират? — прищурился парень. Ничто в лице профессора не выдало его. — Это программа седьмого курса, если я не ошибаюсь, — едко ответил он. — Так что как раз с того момента… — Триумвират Грейнджер, — бесцеремонно оборвал его Малфой. — Грейнджер? — темные брови удивленно взлетели вверх. Староста вздохнул и положил на стол лист с рисунком. — Это я заметил на ее запястье. Знак магического триумвирата. Северус молча посмотрел на листок. Затем на крестника. — Возможно, стоит спросить об этом саму мисс Грейнджер, — посоветовал он безразличным тоном. — И заодно узнать, почему ты разрешил ей использовать свою подсобку, — победно ухмыльнулся юноша. Зельевар задумчиво посмотрел на молодого ученика. Перед ним сейчас стоял выбор — либо попытаться умело солгать Драко и отвести подозрения, либо попытаться убедить его оказаться на стороне Поттера, тем самым обеспечив мальцу безопасность. — Я связан Непреложным обетом, — наконец, медленно ответил он. — И не могу сам открыть тебе информацию. Но думаю есть тот, кто сможет… Серые глаза юноши заинтересованно загорелись. — Что за обет? — Ты смерти моей хочешь? — нахмурился крестный. — Нет, но… — Тогда не спрашивай, — отрезал мужчина. — Но… — Я же сказал, что есть тот, кто сможет ответить на твои вопросы. — И он не связан обетом? — уточнил Малфой. — Нет, — усмехнулся Снейп, доставая кольцо, данное ему Гермионой. — Очень скоро ты сможешь все спросить сам… Оставалось надеяться, что девчонка не обманула, и она действительно узнает о том, что Снейпу необходимо с ней встретиться. И желательно не только с ней…