***
Ожидание тянулось долго и нудно. Ей было невообразимо скучно большую часть времени. Наблюдать со стороны, как ее поклонник гоняет учеников, было забавно лишь поначалу. Теперь же это навевало тоску. Большая часть необходимого уже была подготовлена. Сейчас оставалось только ждать, когда ненавистная троица сделает свою грязную работу, освободив ей место под солнцем этого мира. И хотя волшебница ощущала, что смогла накопить достаточно сил, предпочитала все же пока не вступать в игру, предоставляя своему последователю возможность действовать во имя ее воскрешения. Была лишь одна вещь, беспокоившая ее — то время, что оставалось носителю. Иногда Аделина всерьез задумывалась, а что если она неверно просчитала все и до того, как успеет освободиться, беднягу настигнет расплата за содеянное? Ведь тогда ей выжить не удастся. Лишь получив тело, она сможет разорвать связь между ними. Но могла ли ведьма ошибиться? Она, нашедшая и понявшая суть наследия самого Волдеморта? Конечно, нет. Они все успеют. И, возможно, ее слуга даже побудет полезным и после воскрешения какое-то время. Ведь ей понадобится человек, которому можно доверять. Пока не осуществятся следующие части ее плана…***
Вечером в пятницу Гермиона получила сообщение от Снейпа — она как раз сидела с мужьями в библиотеке. Жду вас у себя. Это важно. — Кажется, Снейп хочет встретиться, — тихо сказала она. Рональд нехотя оторвался от книги. — Есть какие-то новости? Девушка в ответ лишь пожала плечами. — Пошли узнаем, — бодро поднялся Поттер. Члены триумвирата последовали за ним. До подземелий добрались быстро. Ребята тихо переговаривались и не заметили, как едва видимая тень промелькнула позади за поворотом и проводила их взглядом до двери в кабинет Мастера зелий, которая тут же отворилась стоило гриффиндорцам подойти. — Проходите, — мрачно сказал профессор. Пропустив гостей внутрь, он подозрительным взглядом окинул коридор, а затем захлопнул дверь и наложил запирающие и заглушающие чары. — Что Вы хотели? — перешел сразу к делу Гарольд. — Суббота вечер, — коротко пояснил зельвар. — Он будет не один, как вы понимаете. — Сомневаетесь в наших силах? — усмехнулся бывший аналитик. — А Вы, мистер Уизли, считаете, что невыразимец, пусть и опытный, сможет справиться с дюжиной-другой Пожирателей вместе с Темным лордом? — издевательски спросил Северус. — Вы беспокоитесь о нас? — притворно удивился Старший лорд. Конечно, он знал ответ на свой вопрос. И знал истинную мотивацию мага, которую тот не хотел бы озвучивать. — Члены Ордена будут неподалеку ждать моего знака, — проигнорировал вопрос мужчина. — Директор не удивился, что Волдеморт сам идет за пророчеством? — спросила девушка. — Он думает, что лорд идет не только за пророчеством… Рональд расплылся в улыбке. — Грамотный ход! — похвалил он профессора. — Всю жизнь мечтал о комплименте из Ваших уст, мистер Уизли, — скривился тот. — В Отделе тайн не будет никого из Ордена. Как Вы планируете туда попасть? — Это неважно, — отмахнулся Лорд Поттер-Блэк. — Вы отлично все устроили. Этого достаточно. Кроме одного… — Что еще? — раздраженно спросил Снейп. — Нагайна, — подсказала Гермиона. — Она-то вам зачем? — Она — крестраж, — пояснил Младший лорд. — Без нее все будет бесполезно. — Вы же говорили, что уничтожили все крестражи! — возмутился мужчина. — Что с Нагайной?! — проигнорировал его выпад Рональд. — Последнее время лорд не выпускает ее из виду. Полагаю, он возьмет ее с собой. — Если нет? — нахмурился Гарри. Повисла пауза. — Пусть Том думает, что Орден решил изловить Нагайну, — наконец, озвучил свою мысль Уизли. — Как Вы себе это представляете? — поморщился зельевар. — Он ведь одержим своими крестражами. Пусть думает, что директор как-то узнал о змее. А значит Волдеморт не оставит своего питомца, — пояснил Рон. — Идея неплоха, — согласился Поттер. — Заодно подумает, что Орден будет занят совсем другим. Слизеринец только покачал головой, но все же согласился. — Вы ведь тоже будете там? — вдруг спросила Грейнджер. — Куда же без этого, — недовольно ответил профессор. — Это хорошо, — чуть подумав, произнес Гарольд. — После этого Ваш долг будет погашен. Глаза мага потемнели. — Обсудим это после, — сухо возразил он. — Не смею больше задерживать. Когда гриффиндорцы были уже в дверях, он вдруг добавил. — И, кстати, директор просил проследить, чтобы вы трое не оказались завтра в Отделе тайн. Гарольд медленно обернулся и дерзко ухмыльнулся. Волшебники поняли друг друга без слов. Едва дверь закрылась, Снейп направился к камину, по пути готовя нужные воспоминания. Выйдя в Малфой-мэноре, он пошел искать хозяев. Люциус нашелся в своем кабинете. — Северус? — удивился он. — Что ты здесь делаешь? — Где Темный лорд? — отрывисто спросил тот. — В нижней зале. У него Беллатриса. Неожиданный гость лишь кивнул и вышел. Быстрым шагом он пошел в указанном направлении. Войдя в зал, он увидел Волдеморта, расположившегося в кресле, а у его ног на коленях сидела Лейстрендж. — Северуссс, — протянул он. — Я не вызывал тебя. — Господин, прошу простить мне мою наглость, но у меня важные новости! — Что такое? — взгляд мага стал заинтересованным. — Я узнал, что завтра Дамблдор с некоторыми членами Ордена планируют найти и уничтожить Нагайну. Глаза Волдеморт запылали огнем. — Что ты несешь?! — зашипела Бэлла, которая уже успела подняться на ноги. — Не хочешь завтра идти в Министерство?! — Молчать! — приказал ей лорд. — Зачем им моя змея? — Директор считает, что она нечто большее, — пояснил Снейп. — О чем ты? — обманчиво спокойно спросил Темный лорд. — Старик отказался объяснять, но сказал, что это очень важно и он хочет послать большую часть Ордена. Волшебник задумался лишь на мгновение. А потом сделал то, чего ждал от него зельевар — вторгся в сознание своего шпиона. Убедившись, что тот говорит правду, он вышел из воспоминаний, удовлетворенно кивнув. — Очень хорошо, Северуссс, — довольно потер руки Том. — Пусть побегают! Они знают про Малфой-мэнор? — Да, мой лорд! — Бэлла завтра окажет им достойный прием, — хищно ухмыльнулся темный маг. — Правда? Женщина согласно закивала. Получив возможность выполнить приказ своего господина, она довольно заулыбалась. — Отлично! Жду тебя завтра, Северуссс… — добавил он, оскалившись. — Как прикажете, повелитель, — зельевар почтительно поклонился и вышел. — Мой господин, неужели Вы так доверяете ему? — спросила волшебница. — Он ведь служит этому старику! — Он куда полезнее многих из моих слуг, — благосклонно ответил мужчина. — Я знаю, ты недолюбливаешь его. Но он очень полезен. А главное — Северуссс перерос это глупое наваждение, которое зовут любовью!***
Гриффиндорское трио вернулось в библиотеку. По привычке усевшись в дальнем углу, они наложили необходимые чары, чтобы обсудить новости. — Думаешь, Снейп сможет спровоцировать Тома? — спросил Рональд у мужа. — По крайней мере, он попытается, — ответил тот. — Что будем делать, если это не поможет? — устало спросила Гермиона. — Есть ли способ отследить змею после смерти Реддла? — Он не совсем идеален, — поморщился бывший невыразимец. — Но это выполнимо. Не хотелось бы лишних забот. Нам и так будет чем заняться потом. — Есть какие-то подвижки? — спросила Грейнджер. — У меня наметились кое-какие идеи. Объясню, когда закончим с Волдемортом, — ответил рыжеволосый юноша. — Не стоит сейчас забивать голову. Девушка только улыбнулась в ответ и раскрыла книгу, которую читала до того, как их вызвал Снейп. — Кстати, ты планируешь снова победить Экспелиармусом? — вдруг поинтересовался Младший лорд, взглянув на Гарри. — Шутишь? Это спрашивает Главный аналитик Аврората? — тот явно издевался над другом. Оба дружно рассмеялись, а их супруга лишь закатила глаза. — Если серьезно, то я не думаю, что стоит тратить время на театральность, — мрачно ответил гриффинодрец. — Мы сделаем все быстро и четко. — Вас, колдомедиков, натаскивают что ли? — полушутливо спросила Гермиона, взглянув на того. — Рассуждаешь, как бультерьер перед броском. — Приму за комплимент, — хмыкнул он. — Но мне понадобится ваша помощь. Сориентируемся по ходу дела. — Никаких домашних заготовок? — наигранно надул губы Уизли. — А как же план? — А план нам понадобится после, — совершенно серьезно заявил Поттер. — Так что пока подумай над ним. А уж с Томом я разберусь. Вы, главное, будьте рядом и поддержите меня. Остаток вечера ребята провели, погруженные каждый в свои мысли. Они давно уже привыкли не лезть друг другу в душу, если был не подходящий момент. Возможно, в этом и заключался успех их союза — каждый был цельной личностью со своими потребностями и со своим личным пространством. Они уважали друг друга, уважали интересы каждого. И потому так удивительно идеально подходили друг другу — словно детали в маггловском паззле. Каждый мог быть занят своими делами, но стоило им объединиться и равным им не было — они действовали словно единый организм, в котором не было изъянов.***
Директор Хогвартса появился в особняке Блэков последним. Все члены Ордена Феникса уже были там. — Рад видеть, что все уже в сборе, — начал он собрание. — Сегодня нам предстоит серьезное противостояние Пожирателям. А возможно и не только… Собравшиеся настороженно переглянулись. — Вы думаете, что Сам-знаете-кто тоже будет там? — осторожно спросил Люпин. — Я не исключаю этого, — уклончиво ответил маг. Затем он взмахнул палочкой, и перед каждым волшебником появился небольшой кулон. — Это порт-ключи. Они перенаправят каждого в дом, камины которого подключены к каминам на нужном этаже Министерства. — Что если это ловушка? — усомнился Сириус. — Я никогда не верил Снейпу. Он мог предать нас, и там будет засада! — Северус не сделает этого! — слишком резко ответил Альбус. — Нам пора! Один за другим члены Ордена брали в руки кулоны и исчезали из комнаты. Последним исчез сам руководитель операции.***
Ближе к вечеру супруги отправились на Астрономическую башню. Там они облачились в мантии, которые зачаровал для них Бергенс — ткань была иссиня-черного цвета, и при попадании на нее света, не отражала, а наоборот поглощала его, становясь еще темнее. Глубокие капюшоны полностью скрывали их лица. Во внутренней подкладке у каждого были сделаны специальные карманы, чтобы вместить все необходимое. Затем Старший лорд достал порт-ключ, способный перенести в сам Отдел тайн. — Готовы? — спросил он спутников. Оба синхронно кивнули ему. Затем они одновременно взялись за порт-ключ. А в следующее мгновение уже стояли в том самом помещении со стеллажами. — Недурно, — хмыкнул Рональд, оглядываясь. — Генри не подвел. — Как и всегда, — отозвалась девушка. — Долго нам ждать? — Подозреваю, что нет, — ответил Гарри, прислушавшись. — Найдем пока нужный ряд. Пророчество обнаружилось на том же месте. Лорд Поттер-Блэк осторожно забрал его и убрал во внутренний карман, снабженный чарами расширения. — Они здесь, — тихо сказала Гермиона. Рон кивнул и наколдовал еще один шар с пророчеством, оставив его на виду. Будь на их месте кто-то другой, он бы ни за что не услышал приближение гостей. Но только не триумвират Старшего лорда. — Наконец-то, — хищно ухмыльнулся брюнет. Супруги встали рядом друг с другом. — Так-так-так, — прошелестел знакомый голос. — Кажется, вы забрали то, что принадлежит не вам. Пожиратель приближался не спеша и грациозно. — Не дергайтесь и медленно отдайте нам пророчество! — потребовал он, угрожающе выставив палочку вперед. Грейнджер и Уизли сделали шаг в сторону, словно хотели сбежать, но в соседних проходах один за другим стали появляться Пожиратели в масках. — Вам некуда бежать, — довольным тоном продолжил первый Пожиратель, в котором легко угадывался Люциус Малфой. — Поттер, не будь дураком и отдай нам пророчество! — Оно не поможет Волдеморту, — низким голосом ответил Гарри. Супруги тут же встали спина к спине и вытащили палочки. Из-за капюшонов их лица были скрыты, и волшебники могли лишь догадываться кто из них кто. Однако нападать последователи темного мага не спешили, словно ожидая команды. — Гарри Поттер! — о, этот голос невозможно было не узнать. Из-за спин своих слуг вышел сам Темный лорд. — Наконец-то мы встретилисссь… — Полностью разделяю твой энтузиазм, — дерзко расхохотался Гарольд. Гермиона краем глаза заметила движение возле подола мантии Волдеморта — Нагайна проползла между ног своего хозяина. «Она здесь», — мысленно обратилась она к мужьям. — Ты смеешь улыбаться мне в лицо! — разъяренно зашипел маг, вскидывая палочку. Но он опоздал всего на мгновение. Вокруг неразлучного трио появились клубы сизого дыма, силуэты самих же гриффиндорцев исчезли, оставляя образы-иллюзии, которые бросились в рассыпную. — За ними! — взревел Реддл, словно раненый зверь. Пожиратели разбежались в разные стороны, мечась между комнатами. Непутевые последователи путались каждый раз, когда дверь закрывалась и начиналось вращение дверей. Раз за разом они попадали совсем не туда, куда надо. Само трио в это время преспокойно ожидало своего главного противника в Атриуме. Они величественно стояли посреди огромного, пустого зала. И ждать долго не пришлось. Первым снова появился Люциус. После метаний и поисков, его маска слетела, а белоснежные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. — Поттер! — прошипел он. — Отдай нам пророчество! Один за другим появлялись маги в темных мантиях. Их было уже не меньше дюжины. Они окружили троицу, заключая в круг. Те же стояли молча, склонив голову так, что лиц было не разобрать. Наконец, в Атриуме появился Волдеморт. — Негодный мальчишка! Бежишь, словно трусливый зверек! — змееподобный мужчина неторопливо приближался к своей добыче, довольно ухмыляясь. — Тебе бы этого очень хотелось, не так ли, Том? — насмешливо спросил Гарри, даже не шевельнувшись. Между тем вслед за хозяином появилась Нагайна. — Отдай мне пророчество, Поттер! — процедил темный маг. — А заодно и кулон, что отдал тебе Дамблдор! — Ты об этом? — гриффиндорец играючи показал и тут же спрятал серебристый кулон Амбридж. А точнее искусную копию. Глаза Волдеморта вспыхнули красным, а ноздри раздулись. — Ты смеешшшь меня дразнить! — рассвирепел он. — Мне надоели эти игры. Сегодня ты умрешь! — Сразишься со мной сам? Или доверишь очередную грязную работу своим шавкам? — холодно поинтересовался Поттер-Блэк, провоцируя тем самым своего противника. — Не вмешиваться! — тут же приказал лорд, жестом показав своим людям отойти в сторону. Змея же подняла голову и угрожающе зашипела в сторону гриффиндорцев. Старший лорд коротко кивнул, и Гермиона с Роном отошли назад, освобождая пространство для дуэли. Реддл осклабился в ответ. — Я покажу тебе, что значит встретиться с противником, превосходящим тебя! — а затем он атаковал. Дико, яростно и необузданно. Однако, ни одно заклинание не достигло своей цели. Бывший колдомедик быстро уклонялся от красно-зеленых лучей, а щит всегда вовремя отражал опасность. Между тем Уизли и Грейнджер следили за Нагайной, которая ползала вокруг сражающихся волшебников. И в тот момент, когда змея в очередной раз оказалась к ним достаточно близко, оба супруга одновременно наложили на нее сильнейшее невербальное заклинание, а в следующее мгновение вонзили в ее горло два клинка, смазанных ядом василиска. От неожиданности Темный лорд пошатнулся, едва услышал предсмертный всхлип своей любимицы. Поттер же не преминул этим воспользоваться, посылая Непростительное в своего противника. Тот только чудом успел увернуться. — Убить их! — рявкнул Темный лорд, призывая своих слуг. И те, словно сорвавшись с цепи, бросились в атаку. Гриффиндорцы снова встали спина к спине. Гарри был полностью сосредоточен на Волдеморте, а Рон и Гермиона вполне удачно справлялись с остальными. Их связь триумвирата была многократно усилена еще перед тем как отправиться в Министерство, поэтому для них не составляло особого труда поддерживать щит на троих и вовремя перераспределять энергетические потоки между собой. Один из Пожирателей участвовал и атаковал куда меньше остальных. Он мысленно отсчитывал минуты с того момента, как в Отделе тайн успел отправить Патронуса к Люпину с сообщением, что члены Ордена нужны в Атриуме через полчаса. Гриффиндорцы вполне успешно справлялись со своей задачей — Пожирателей оставалось уже в два раза меньше, а Гарри сумел загнать Волдеморта почти в угол. Все шло отлично, но в какой-то момент Гермиона потеряла контроль над своим потоком магии. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы в их щите появилась значительная брешь, которую нащупали не только Пожиратели. Сам Реддл тоже заметил это, и тут же воспользовался возможностью. — Авада… Снейп же, как только почуял что-то неладное, ринулся поближе к троице. Его маска, как и у многих, уже давно была снята. Поэтому он не опасался, что кто-то из учеников наградит его Непростительным. Краем глаза он увидел взгляд Волдеморта, и сразу понял, что последует за этим. В тот момент он стоял достаточно близко к Поттеру. Единственное, что волшебник мог сделать — закрыть мальчишку собой. Поставить щит уже было не успеть. В то же время Гермиона, заметив маневр профессора, мысленно послала образ Старшему лорду. Краткое осознание ситуации пронзило того, словно его шарахнули молнией. — … Кедавра! А потом случилось непредвиденное. — НЕТ! — одновременно с Темным лордом заревел Гарольд во весь голос. Магический всплеск пронесся по Атриуму, погружая всех в стазис. Всех, кроме гриффиндорцев. — Что… — осеклась девушка, оглядываясь. Пара застывших волшебников в масках стояли рядом, неловко вскинув свои палочки. Чуть поодаль Волдеморт довольно оскалился, а из его палочки уже вылетел зеленый луч смерти, который вот-вот должен был настигнуть Северуса. — Ты… — только и смог произнести Главный аналитик, глядя на мужа. Тот же лишь глубоко дышал и стискивал свою палочку так, что костяшки пальцев побелели. — Он. Должен. Жить. — Отчеканил парень. — Ты вмешался, Гарри, — прошептала девушка. — Ты впервые по-настоящему вмешался… — Нет времени, — оборвал ее рыжеволосый гриффиндорец. — Осталось несколько секунд. Готовы? Он посмотрел на супругов. Те тут же кивнули и заняли свои места. Поттер, прошептав заклинание, убрал Снейпа с линии огня, а в следующее мгновение время снова возобновило свой ход. Зельевар бросил взгляд полный изумления на своего ученика. — После, — отрывисто произнес тот и снова поставил щит, прикрывая их обоих. — Снейп! Ты что с ним заодно?! — возмутился Малфой, увидев, что теперь его друг стоит за спиной у мальчишки, но ничего не делает. Мужчина оценил ситуацию и занял место между Роном и Гермионой. Те, казалось, совершенно не испытывали сложностей с противниками, избегая разящих заклятий и легко уворачивались в последний момент. Заметив, что верный слуга и шпион переметнулся на другую сторону, Волдеморт зашипел и с удвоенной силой бросился атаковать ненавистного Поттера. Вдруг из ниоткуда стали появляться новые Пожиратели во главе с Беллатрисой, которая не удосужилась даже надеть маску. — Снейп — предатель!!! — закричала она, едва появившись. И лишь оценив положение дел, поняла, что опоздала с этой новостью. Вновь прибывшие волшебники влились в действо. Гриффиндорцам стало сложнее. Главной задачей Уизли и Грейнджер было прикрывать Гарри, чтобы тот мог полностью сосредоточиться на Волдеморте, который не собирался легко сдаваться. И сейчас помощь Снейпа была как нельзя кстати. Его невербальная магия не раз помогала избежать досадных недоразумений. Они не разговаривали, понимая друг друга. И если Рон и Гермиона общались мысленно, то Снейп просто старался не мешать им, а лишь дополнял их отлаженные движения и удары своим непревзойденным мастерством. Вдруг камины в Атриуме стали озаряться светом, и в зале появились первые члены Ордена. Они быстро оценили ситуацию и ринулись на Пожирателей. Волдеморт отвлекся лишь на мгновение, заметив новых действующих лиц. Но этого оказалось достаточно для Старшего лорда. — Авада Кедавра! Темный лорд медленно осел на пол. В его взгляде стояло удивление, будто он не верил, что его противник сумеет довести начатое до конца. Их зрительный контакт так и не был разорван до того момента пока в глазах мага окончательно не потух свет жизни. Юноша тяжело дышал, глядя на поверженного врага. В этот раз все закончилось иначе, но в груди ощущалась та же пустота, то же чувство горечи. «Гарри», — мысленно потянулась к нему Гермиона. Тот тряхнул головой, прогоняя наваждение, и тут же подключился к остальным, помогая одолеть оставшихся Пожирателей. Благодаря вновь прибывшим силам закончилось все довольно быстро. Когда все последователи были обезоружены и связаны, гриффиндорцы собрались вместе. Они наконец скинули капюшоны. Остальные волшебники смотрели на них со странной смесью восхищения и ужаса. — Пожалуй, нам стоит отдохнуть, — предложил Гарри, взглянув на напарников. — Было бы неплохо, — устало кивнул Рон. Они уже собрались идти к выходу, но перед ними появился Дамблдор. — Не так быстро, молодые люди, — строго произнес он. Однако, вопреки ожиданиям, лорд Поттер-Блэк лишь холодно посмотрел в ответ. — Извините, директор. Но мы слишком устали, чтобы вести беседы. Отложим все на пару дней. — Гарри, как вы оказались здесь и как ты смог так долго сдерживать Темного лорда? — Сейчас не лучший момент для подобного, — уклончиво ответил тот. Глаза Альбуса опасно сузились. — Гарри, я требую объяснений… — Вы ничего не имеете права требовать! — жестко оборвал мага юноша. — Мы имеем право на отдых после всего, что сегодня произошло. — Вы забываетесь, молодой человек! — повысил голос старик. — Я Ваш директор, и если Вы собираетесь… — Я собираюсь отдохнуть со своей семьей. — Холодно произнес Гарольд. — Хотите угрожать мне своей властью — вперед. Только я сомневаюсь, что Вы сможете что-то мне сделать. Выгнать того, кто победил Волдеморта, — слишком опрометчивое решение. И Вы понимаете это не хуже меня. Директор смерил взглядом юного гриффиндорца, а затем и его друзей. Он чуть нахмурился, словно размышляя о чем-то. — И могу Вас успокоить — моя реакция не результат того, что я убил Тома. Поверьте, мое отношение к Вам и Вашей политике весьма продуманно и обоснованно. — Так может ты просветишь меня, что за причины у тебя для подобного поведения? — недобро сверкнул глазами Дамблдор. — Всенепременно, — поморщился юный лорд. — Но не сегодня. Поттер направился к выходу. Рон и Гермиона, сохранявшие все это время равнодушное выражение лица, последовали за своим супругом. Уже у выхода их настиг Снейп. — Вы что-то хотели? — устало спросил брюнет. — Поттер, я хочу обсудить… — Ваш долг погашен. Как я и говорил, — перебил мага юноша. — Но я видел, как Вы… — Это не имеет значения. Вы свободны, профессор. Живите своей жизнью, — вступил в разговор Рональд. — Я знаю, что видел, и я хочу знать, что это было! — вспылил Северус. — На такое не способны даже сильнейшие маги! Гарри устало прикрыл глаза. Истощение сказывалось, и он был готов уснуть прям здесь. — Вы живы. Этого достаточно. — Но я знаю, что должно было случиться, — упрямо заявил декан Слизерина. — Что там произошло? — У вас нет никакого Долга Жизни, если вы об этом, — пояснила мягко Гермиона. — Вы — свободны. — Но это не… — Не сейчас, — раздраженно произнес Поттер. — Давайте обсудим это после. Мы слишком измотаны, чтобы что-то рассказывать. — Но потом… — Я отвечу на все Ваши вопросы, — кивнул гриффиндорец. Зельевар удовлетворенно кивнул и ушел. — Ну что, домой? — слабо улыбнулась Леди Поттер-Блэк. Молодые волшебники дружно кивнули. Через мгновение на пороге уже никого не было.***
Канун Рождества 2004 года День не заладился с самого утра. Гермиона катастрофически не успевала. Кто бы мог подумать, что имея в арсенале множество полезных бытовых чар, волшебники тоже могут опаздывать. Она быстро пересекла холл Министерства, направляясь к лифтам. Второпях девушка не посмотрела вперед, и потому врезалась в кого-то. — Ох, простите, — тут же извинилась она, поднимая глаза. — Тео? — Привет, Гермиона, — улыбнулся тот. — Прости, я кажется совсем замотался и не заметил тебя. — Ничего, все в порядке. Ты работаешь здесь? — Да ничего серьезного, — промямлил слизеринец. — Помогаю кое в чем Рональду. — Проходишь стажировку? — догадалась Леди Поттер-Блэк. — Вроде того, — кивнул молодой человек. — И как успехи? Он тебя сильно нагружает? — Все хорошо, — смутился тот. — А ты к нему? — Да, мы договаривались встретиться. — Он у себя, — сказал Нотт. — Я только что от него. — Отлично! — обрадовалась Гермиона, зная, что если супруг куда-то ушел, то найти его среди секретных лабораторий будет очень непросто. — Кстати, мы на Рождество устраиваем небольшую семейную вечеринку. Приходи. — Правда? — изумился молодой стажер. И было чему — все знали, что гриффиндорский триумвират живет довольно закрыто, поддерживая отношения только с близкими друзьями. В основном с Гриффиндора. Поэтому он не сразу поверил услышанному. — Конечно, — улыбнулась девушка. После того, как год назад они встретились на рождественском приеме, Леди Поттер-Блэк присмотрелась к Теодору. Он был первым, кто не побоялся сказать ей то, что думает. И этого ей порой не хватало. Тогда она как-то посоветовала Рону взять на заметку толкового однокурсника. Муж поворчал, но как выяснилось, все же прислушался к словам супруги. И по-видимому она оказалась права. Кого попало Младший лорд к себе не брал даже на стажировку. А значит, Тео и правда хорош. — Извини, мне нужно уже бежать. — Да-да, понимаю, — закивал Нотт. — До встречи!