***
- Халиме, что с тобой? - спросила меня Эсмахан Султан, когда мы садились в карету. - Госпожа, вы точно уверены, что мне стоит выходить замуж за Мехмеда? По виду султанши можно было сразу понять, что её не понравились мои слова, и она была недовольна моими сомнениями. - Да, Халиме. Этот брак принесет всем только счастье. У вас с Шехзаде будет счастливая судьба, иншалла, - сказала Эсмахан с улыбкой на лице. Я попыталась искренне улыбнуться. Я совсем не желала огорчать госпожу.***
Прошло три года с нашей последней встречи. Завтра Шехзаде Мехмед приедет в Манису, вместе со своей матерью Сафие Султан. Интересно, он сильно изменился, стал ещё красивее, или же нет? Свадьба состоится через две недели после приезда Мехмеда в санджак. Эсмахан Султан уже все подготовила к нашему бракосочетанию. Осталось лишь дошить мое платье. Я очень боялась этого дня, боялась первой брачной ночи с Мехмедом. Старые наложницы, которые обучали меня, как вести себя с мужчиной, сказали, что в первый раз очень больно. Двери моих покоев распахнулись и ко мне вошла служанка Айбиге Хатун. - Халиме Султан, госпожа ждёт вас в своих покоях на ужин.***
- Мехмед будет поражён твоей красотой, - сказала Эсмахан Султан, положив в рот кусочек лукума. - Не знаю, в гареме Мехмеда много красивых наложниц. - Но ты будешь законной женой, и иншалла, матерью старшего сына. - Аминь, госпожа. - Как тебе сегодняшний ужин, Халиме? - сменила тему султанша. - Всё было превосходно, особенно перепела, госпожа. Эсмахан Султан улыбнулась. - Я рада, что впереди тебя ждёт счастье - султанша начала кашлять. - Госпожа, вы простудились? - занервничала я. - Нет, всё было хорошо утром, - госпожа продолжала кашлять. Служанка подала ей платок и Эсмахан Султан прикрыла свой рот, покашляв в него. - Госпожа, у вас кровь! - крикнула я. - Айбиге, живо беги за лекарем. Эсмахан Султан начала задыхаться. - Кто-то отравил еду госпожи, - закричала я на евнухов, стоявших у дверей. В покои вбежал Селим Ага и сразу же поклонился. - Халиме Султан, дегустатор, попробовавший еду госпожи скончался. Еда была отравлена! - Я уже это поняла, Селим Ага. Я держала султаншу за плечи. - Всё будет хорошо, Эсмахан Султан. Лекари сейчас придут и спасут вас. - Халиме, это Сафие... Я уверена. Остерегайся её, она всем хитростям гарема научилась у моей тетки Михримах Султан и нашей матушки Нурбану Султан. Остерегайся её... Султанша начала ещё более жадно вдыхать воздух ртом, сильно вцепившись в мои руки. - Эсмахан, сестрица, прошу, умоляю, не оставляй меня, - по моим щекам потекли слёзы. Я не готова была терять последнего родного человека. Султанша потянулась к моему ухо и шепнула мне: - Не доверяй Сафие. Отомсти за меня и за нашу Валиде, она три месяца травила мать. - Такого не может быть, султанша. Веки госпожи затрепетали. - Я ухожу к отцу, матери и сёстрами, Халиме, - сказала султанша с лёгкой улыбкой на лице. Я начала рыдать навзрыд. Дыхание Эсмахан начало ослабевать. В покои вбежала лекарь и сразу же подбежала к султанше. - Халиме Султан, наша госпожа предстала перед алахом. - Да прибудет она в раю Аллаха, - хором сказали все присутствующие слуги в покоях. - Аминь.***
- Тело госпожи отправили в Стамбул, чтобы похоронить вместе с её родителями и сестрами, - сказал мне Селим Ага. - Иншалла, султанша попадёт в рай, к своим любимым. - Аминь, госпожа. Мы оба замолчали. И я, и Селим Ага, потеряли дорогого нам человека. Я давно замечала, что Селим всем сердцем и душой был влюблён в Эсмахан. Как жаль, что она никогда бы не смогла ответить взаимностью на его чувства. - Покои Шехзаде и Сафие Султан готовы? - спросила я. - Да, Халиме Султан. Скорее всего сегодня вечером они прибудут во дворец. - Подготовь мне баню, Селим Ага. - Как прикажите, моя госпожа. Я взяла со столика, стоявшего передо мной, книгу, чтобы занять себя, пока готовят хаммам.***
Я не смогла встретить Шехзаде и Сафие Султан, так как была в хаммаме. Поэтому решила прийти в покои Шехзаде, чтобы встретиться со своим женихом вновь. Скорее всего Сафие воспользуется этим и прочитает мне нотацию, ну и что? Ничего особенного в её приезде нет, госпожа слишком о себе много думает. Селим Ага пошёл просить разрешения пройти в покои Шехзаде. - Госпожа, вы можете пройти. Я вошла в комнату Мехмеда и поклонилась. Он стоял спиной ко мне. - Иншалла, вы в добром здравии и добрались благополучно до Манисы, Шехзаде. Мехмед медленно повернулся лицом ко мне. Он возмужал, плечи его стали шире, лицо грубее, но не менее привлекательное. К восемнадцати годам у него уже была не длинная борода, такого же русого цвета, как и его волосы. Взгляд стал серьезнее и жёстче. - Ты выросла, Халиме, - сказал Шехзаде и направился в мою сторону. - Ты стала красивой девушкой. Мехмед вновь приблизился ко мне слишком близко, как и в последнюю нашу встречу. Я слегка отстранилась. - Спасибо, Шехзаде. Вы тоже изменились, - я старалась быть более вежливой, хотя у меня было сильное желание дать ему пощёчину. - Ты посмотри, у тебя даже грудь появилась, - ухмыльнулся Мехмед. Я посмотрела на Шехзаде со злостью. Что он вообще себе позволяет? Он схватил меня за подбородок. - Ты будешь самым прекрасным цветком в моём гареме, султанша. Он снова поцеловал меня, только не так, как в первый раз. Сейчас его поцелуй был более страстный и желанный. Я не стала сопротивляться. Шехзаде положил свои руки на мою талию и опустился ниже. - Не думаю, что это правильно, Шехзаде. - А что такого? Ведь в скором времени ты станешь моей женой. - Жди никяха, Мехмед, - дерзко сказала я, впервые обратившись к нему по имени. - Мне нравится, когда ты называешь меня по имени. Когда мы вдвоем ты можешь называть меня так, - сказал он с очаровательной улыбкой. - Но если посмеешь везти себя дерзко и неуважительно при рабах, то... Он остановился на полуслове, положив правую руку на мою шею и слегка надавил на нее. Этим жестом он дал мне понять, что за свою дерзость я поплачусь жизнью и меня удушат. Мехмед понял, что я догадалась и спустил свою руку к моим грудям, сжав правую из них рукой. Я вскрикнула и отпрянула от него. - Что вы себе позволяете, Шехзаде. - Успокойся, Халиме. Скоро я заполучу тебя, и ты будешь моей рабыней, как и все женщины в этом гареме, а позже как и все женщины этой страны и мира. Я сжала губы, мы еще не женаты, а я его уже ненавижу! Нас отвлёк стук в покои, стражники крикнули: - Дестур, Сафие Султан Хазретлери! Я отошла подальше от Мехмеда и склонила голову перед его валиде. Убийцей моей приемной матери и сестры. - Мехмед, мой лев, мой Шехзаде и моё счастье! - сказал Сафие с улыбкой. Шехзаде подошёл к своей матери и поцеловал её руку. Улыбка Хасеки сразу сникла, как только она заметила меня. - Ах, Халиме, ты выросла и стала такой красавицей, - на лицо госпожи вновь вернулась улыбка, правда в этот раз явно фальшивая, и только дурак не понял бы это. - Спасибо, госпожа. А вы остались всё такой же прекрасной, как и раньше. За исключением тёмных волос. Скорее всего у госпожи уже седые волосы, и она закрашивает их хной. - Ты не встретила нас в саду, ты была занята? - спросила Сафие. - Я была в хаммаме, госпожа. Мы ждали вас к вечеру, - сказала я правду, но она мне не поверила и приняла это, как личное оскорбление. - Халиме, отправляйся в свои покои, отдыхай. Завтра вы займетесь с моей матушкой подготовкой к свадьбе. - Как прикажите, Шехзаде. Я поклонилась обоим и вышла из покоев, отправившись в свои комнаты. Шехзаде заинтересован мной, моей красотой, моим телом и моей непокорностью. Но долго ли продержится его симпатия? Здесь всё зависит от меня, моего ума и хитрости. Нужно вновь вспоминать все советы, которые мне давала Валиде Султан, сестрица Эсмахан и рабыни учителя.