***
Приглушенный свет освещает лишь малый участок просторной комнаты — его кровать. Наш маленький островок, на котором временно наступило затишье. — Вкусное вино, — говорю я, делая глоток изысканного красного вина, а Ричард тут же целует меня, посасывая нижнюю губу. — Действительно, вкусное, — выдыхает он, снова взглянув мне в глаза. Его рука медленно движется по моей ноге все выше, оказываясь под его же рубашкой. От притягательного взгляда из-под полуопущенных ресниц по телу уже в который раз пробегает дрожь. Мы смотрим так друг на друга уже целую вечность, но как бы я не старалась, не могу оторвать от него глаз. Особенно, когда он рядом, не выпускает из своих объятий, прикасается ко мне, заставляет забыть обо всем, что происходит вокруг. Его рука поднимается еще выше, накрывая грудь, и я резко втягиваю воздух. Наши губы соединяются в чувственном поцелуе. Сердце бьется быстрее, как только Росс прижимается ко мне. Я чувствую, как пылает его тело, и как его прикосновения обжигают кожу. Как я еще не выронила из рук бокал с вином? — Закрой глаза, — шепчет он, прервав поцелуй. Ричард снова делает глоток вина, но затем ставит бокал на прикроватную тумбочку и тянется к верхнему ящику. Он уже готов к продолжению? Делаю, как он говорит, слыша возле себя какой-то странный шорох. — Что ты задумал? — хихикаю я, чувствуя, какие-то движения рядом с собой. — Открывай. — Резко открываю глаза, устремляя взгляд вперед. Смотрю на него с непониманием. На всякий случай еще раз делаю глоток вина, ощущая, как розовеют щеки. — Что происходит? — Он улыбается, услышав мой вопрос. — Я приготовил тебе подарок, — говорит Ричард, усевшись на край кровати. Он берет меня за руку, нежно поглаживая запястье. Подарок? Он тянется назад, и передо мной появляется красивая красная коробка, на которой сверкает золотая надпись «Картье». Не может быть! Он спятил! — Ричард, что ты… — Это тебе, — чувственно говорит он, открывая коробку, в которой находится прекрасный золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. Матерь божья! Надеюсь, в этот раз это не станет его жестокой шуткой. — Теперь, ты будешь сиять еще ярче, Арианна. Его глаза полны темных и опасных желаний, а соблазн подчиниться им слишком велик. Мне никогда не делали таких дорогих подарков. Вспоминая тот случай в офисе, когда он меня разыграл с колье, я пытаюсь найти подвох и сейчас. Хотя, кажется, он действительно искренен со мной. — Это слишком дорогой подарок, — вздыхаю я, наблюдая, как он вынимает браслет из коробки. — Я могу себе это позволить. Для меня цена не имеет значения, — улыбается Росс, взяв меня за руку, но я аккуратно одергиваю ее. — Я не могу принять твой подарок. Извини, — говорю я, глядя ему в глаза. Ричард удивлен. — Почему? Да, он дорогой, но тебе не стоит за это переживать. — Мне это не нужно, — оправдываюсь я, наблюдая за его реакцией. Похоже, он не понимает, о чем я пытаюсь ему сказать. — Я имею в виду, разве стоимость подарка имеет значение? Главное, чтобы он был отсюда, — прикладываю руку к его груди, возле сердца. — Понимаешь? — Я хотел сделать тебе приятное, — рассеянно отвечает Росс. — Мне приятно. Правда, но…я не привыкла к таким подаркам и вряд ли когда-нибудь привыкну. Это не для меня, Ричард. Он сидит в полном недоумении. Как будто на него вылили ведро ледяной воды. Его рука застыла в воздухе, держа этот прекрасный браслет. — Со мной такого раньше не было, — усмехается Ричард, глядя на браслет. — Честно говоря, я немного…растерян. Мне казалось, ты обрадуешься. — Я рада. Он поднимает голову, устремляя на меня внимательный взгляд, который пытается проникнуть в самую душу. Словно он блуждает по ее темным коридорам, пытаясь разгадать мои тайны. — И все-таки, — продолжает Ричард, — я прошу тебя принять его. — Ричард… Он протягивает руку к моему лицу, касаясь пальцами розоватой кожи. — Пожалуйста. Ради меня. Я чувствую, как холодный металл касается кожи. Наблюдаю, как Ричард застегивает браслет на моем запястье. Камни мерцают в лучах света. Эта вещь слишком красива для меня. — Красиво, — слегка улыбаюсь, глядя на свою руку. — Ты украшаешь эту вещь, а не она тебя. Прошу тебя, не отказывай мне в подарке. Я очень хочу, чтобы ты его приняла. Пожалуйста. — Ладно, — соглашаюсь с ним, наблюдая, как Ричард притягивает мою руку к себе, целуя тыльную сторону ладони. — Только у меня есть условие. Он смеется, но тем не менее выглядит весьма озадаченным. Я знаю, со мной не соскучишься. — Условие? — удивленно переспрашивает Росс. — Мои подарки никогда не принимали с условиями. Но я заинтригован. Что я должен сделать? — Я приму твой подарок, если завтрашний день мы проведем вместе. Но не здесь. — Можем поужинать в ресторане. Я знаю пару отличных мест. Там хорошая кухня. Или сходим в клуб. Я позвоню Чарли, чтобы он приготовил для нас столик. — Ты когда-нибудь просто гулял по городу? Он задумывается. — Эм…почему ты спрашиваешь? — настороженно спрашивает он. — Думаю, да, с тобой. Между прочим, совсем недавно. — Это не считается, — перебиваю я его. — Неужели? — снова изумляется Ричард. — Хорошо, и что же ты мне предлагаешь? От этого ведь зависит, примешь ты мой подарок или нет. — Это несложно. Побудь просто Ричардом, а не генеральным директором огромной корпорации. Стань на один день обычным парнем. Согласен? Судя по его виду, мое предложение вводит его в ступор, хотя я не предложила ему что-то невыполнимое. Надеюсь, он согласится, и завтрашний день сможет открыть для меня Ричарда Росса с другой стороны. — Ты маленькая интриганка, Арианна, — игриво говорит Ричард, подвигаясь ко мне поближе. — Но так и быть, я согласен. Он чмокает меня в губы, притягивая к себе. Провожу руками по его крепким мышцам, спине, трусь об него своим телом. Дразню его. — Договорились, — радуюсь я, целуя его в ответ, но Ричард углубляет поцелуй, срывает с меня рубашку и снова обрушивается с дикой страстью и невероятно сильным желанием, которое я чувствую, как никогда раньше.***
Повсюду слишком темно. Не видно даже крошечного света фонаря. Мне холодно. Я чувствую легкую дрожь. Звук двигателя давит на виски, но я стараюсь не обращать на него внимания. Меня не покидает ощущение, что что-то не так. Машина несется на полной скорости, рассекая проливной дождь. Почему мы едем так быстро? Ничего не видно. В Чикаго уже давно не было таких дождей. Где-то вдали появляется едва заметный свет. Он становится ярче. Приближается так быстро, ослепляет, лишая возможности видеть. Я в ужасе смотрю вперед, уже понимая, что это конец. Нам нужно затормозить. Почему водитель продолжает набирать скорость? Пытаюсь повернуться к нему, но не могу пошевелиться. Меня словно парализовало. С кем я еду? Хочу закричать, но это уже ничего не изменит. Сердце готово выскочить из груди. Паника и животный страх проникают в глубины моей души. Неужели, это все? Нет, так не должно быть. — Прости меня, Ари, — слышу рядом с собой тихий, полный боли голос. Почему он так знаком? На глаза наворачиваются слезы. Я не могу поверить, что это происходит со мной. — Прости. Свет прекращается в огромный шар, и я крепко закрываю глаза, чтобы не видеть того, что произойдет. — Нет! Пожалуйста, не надо! Нет! — кричу я, наконец, услышав свой собственный голос. — Ари! — кричит мне кто-то в ответ, но этот голос другой, только он слишком далеко. — Ари, ты меня слышишь? Открой глаза! — Я не могу! Я боюсь, — всхлипываю я, ощущая, как дрожь пронизывает тело. — Малышка, проснись, — настаивает голос. — Все хорошо. Резко открываю глаза, усаживаясь на кровати. Холодный пот стекает по лицу, сердце колотиться так быстро. С трудом осознаю, что это был сон. Ричард обнимает меня, смотрит в глаза с тревогой. Он напуган не меньше меня. Все еще тяжело дышу, пытаясь прийти в себя. — Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Росс, и я киваю, но мои руки все еще дрожат. — Господи, что случилось? — Крепко обнимаю его, стараясь унять приступ страха. — Я с тобой, Ари. Не бойся. Я с тобой. — Мне страшно, — шепотом говорю я, чувствую, как в глазах застыли слезы. — Тише, — успокаивает он меня, целуя в щеку. — Тебе, наверное, приснился кошмар. Со мной тебе не нужно ничего бояться. Все хорошо. Ты в безопасности. — Не отпускай меня, пожалуйста, — всхлипываю я, все еще находясь во власти паники. Господи, что со мной? — Не отпущу, Арианна. Я тебя ни за что не оставлю, — ласково шепчет он возле уха. Он снова укладывает меня на подушку, нежно и бережно поглаживая лицо. — Спи, моя маленькая, — слышу, как говорит Ричард. — Спи. Паника оставляет меня, а страх постепенно уходит, и, кажется, я успокаиваюсь. Спокойствие и легкость вновь возвращаются ко мне. Дыхание становится ровным, и я, наконец-то, засыпаю, но тот голос все равно звучит где-то вдали. Я не могу его прогнать, не могу забыть, как бы сильно я не старалась.***
Долгие прогулки по Чикаго — одно из моих любимых занятий. Я могу провести так весь день и даже ночь, просто блуждая по городу. Сейчас я как раз пытаюсь научить этому Ричарда, и кажется, у него это неплохо получается. Обойдя уже самые известные места в городе, совершив прогулку на катере, мы заходим в небольшое кафе, которое полностью отличается от тех мест, в которых привык бывать мистер Росс. Заказав по хот-догу, коле и картошке фри, с улыбкой наблюдаю, как мистер Гурман пробует обычный фаст-фуд. — Нравится? — спрашиваю я, закинув в рот картошку. — Неплохо, — отвечает Ричард с улыбкой. Он протягивает мне еще один кусочек картошки, а затем тянется через весь стол, надкусывает картошку с другого конца и, в конечном итоге, быстро чмокает меня в губы. Вот уж хитрец! — А сейчас просто восхитительно. Сейчас он действительно не похож на всемогущего Ричарда Росса, которого знает весь мир бизнеса. Обычная футболка, джинсы и кожаная куртка. Даже мне непривычно видеть его именно таким. Простым. Заметив в углу фото-кабину, у меня возникает одна идея. — Идем. — Тяну Ричарда за руку, минуя несколько столиков. — Что ты снова задумала? — Сейчас узнаешь, — хитро отвечаю я, притягивая к себе. — Прошу. Мы заходим в кабину и садимся на скамейку. Кажется, Ричард немного растерян. Он смотрит на меня слегка задумчиво, но его глаза блестят. И мне это нравится. — Эй, тебе нужно смотреть туда, — говорю я, указывая на объектив. — Камера там, мистер Росс. Он лишь усмехается. Широко улыбаюсь, когда возникает первая вспышка, но внезапно чувствую, как Ричард тянет меня к себе на колени и крепко обнимает. — Думаю, так будет лучше, — шепчет он мне, опаляя своим взглядом. Вспышка. Еще одна, и его губы накрывают мои, и я начинаю забывать, что хотела просто с ним сфотографироваться. Поцелуй становится настойчивым, пылким, жгучим, что я уже совсем не обращаю внимания на яркие вспышки в стороне. Когда мы находим в себе силы оторваться друг от друга, в кабине становится слишком тихо. Слышно лишь наше сбивчивое дыхание. Наши взгляды впились друг в друга, и я чувствую, как внутри порхают бабочки. Я чувствую нечто сильное. Такое мощное, что это даже трудно описать. На мгновение Ричард хмурится, как будто его что-то насторожило. В восхищенном взгляде промелькнуло нечто странное. — Пройдемся? — внезапно говорит он, все еще тяжело дыша. — Да. Забрав фотографии, складываю их в сумку, даже не посмотрев, что там вышло. На улице стемнело, а я даже не заметила, как пролетел день. Прекрасный день, который я вряд ли когда-то забуду. Гуляя по ночному Чикаго, смотрю сейчас на этот город другими глазами. Он словно стал еще красивее, ярче и сказочнее. Люди кажутся счастливее, а может быть, все на самом деле не так? — Знаешь, это для меня в новинку, — говорит Ричард, держа меня за руку. — Но мне понравился сегодняшний день. Это было необычно и…весело. Спасибо тебе. Мы идем не спеша по тому самому тротуару, по которому гуляли некоторое время назад. Чувствую себя самым настоящим подростком.Словно я сбежала из дома без разрешения. — Тебе правда понравилось? Ричард останавливается, тянет меня к себе и сладко целует. — Правда, — отвечает он, улыбнувшись мне в ответ. — Это был чудесный день. Гуляя по длинному тротуару, рассказываю ему о жизни в колледже, а он — об университете. Упоминаю смешные истории, которые приключались со мной в школе, и с улыбкой смотрю, как он задорно смеется. Ветер развевает мои волосы в разные стороны, и я тихонько хихикаю, пытаясь их собрать в хвост. — Знаешь, жаль, я не прихватил с собой фотоаппарат. — Что? У тебя есть фотоаппарат? — Я люблю фотографировать. Правда, пейзажи, красивые виды. Обычно беру его в поездки, делаю пару снимков. Мне это нравится. — Это как-то непохоже на тебя, — с удивлением говорю я. — Я бы хотел тебя сфотографировать. Сейчас ты особенно красива, Арианна. Он смотрит на меня с такой теплотой и нежностью. Как будто это происходит со мной впервые. — Ричард, о чем ты мечтаешь? Мой вопрос вызывает у него улыбку. — Я не привык…мечтать, — отвечает он, с иронией подчеркивая последнее слово. — Я знаю свои возможности и всегда ставлю перед собой определенные цели, которые должен достичь. И я это делаю, чего бы мне это не стоило. — Ты слишком самоуверен. — Он смотрит на меня с игривым огоньком. — Я просто знаю, чего хочу. — И чего ты хочешь сейчас? — Он подходит ко мне ближе. — Поцеловать тебя, — чуть тише говорит он мне. Его губы робко касаются моих. Легкий поцелуй такой трепетный и мягкий. Как же это приятно. — Знаешь, ты напугала меня прошлой ночью, — в его голосе слышна тревога. Мимолетная дрожь вновь пробегает по телу, как только я вспоминаю свой сон. — Что тебе приснилось? — Я сама не знаю. Но я слышала голос. — Голос? — Да, я знаю его. Это был мой отец. Он просил простить его. Я чувствовала, как ему больно, — я едва себя слышу. — Мне было так страшно, Ричард. Он обнимает меня, целует в висок. — Ничего не бойся, Арианна. Я не дам тебя в обиду. Мы оба стоим в молчании, и честно говоря, сейчас я действительно чувствую себя защищенной. Я в безопасности. — Я знаю. — Могу я кое-что спросить? — внезапно говорит Ричард. — Да. Конечно. Я чувствую, как напрягается его тело. Он вздыхает. Что такое? — Что случилось с твоими родителями? Почему их нет в живых?