***
Сделав небольшой перерыв на обед, наконец-то добираюсь до оплаты билетов. После разговора с бабушкой в это воскресное утро, я все-таки пообещала ей, что приеду в ближайшее время. И вот, пожалуйста, в конце следующей недели я снова приеду в Молин, чтобы провести там большие выходные, которые как раз выпадают на празднование Дня независимости. Хм, нужно сообщить об этом Ричарду, чтобы эта новость не стала для него неожиданностью. Оплатив автобусные билеты туда и обратно, вновь возвращаюсь к делам. Удивляюсь тому, как быстро наступила середина недели. Впрочем, сейчас время действительно летит без оглядки. В мой кабинет заходит Клэр, предлагая перекусить в маленьком ресторанчике прямо в здании компании. Я соглашаюсь. — К нам присоединятся еще два человека, — сообщает она, когда мы заходим в лифт. — Один из отдела продаж, а второй - его друг. Возможно, ты их знаешь. Уютный ресторанчик, о существовании которого я узнала совсем недавно, нравится мне, как только я захожу в просторный зал. С легкой грустью смотрю на официантов, которые бегают мимо столиков, вспоминая то время, когда я тоже выполняла такую работу. За столиком нас уже ожидает Джош Майерс, с которым мы как-то обедали вместе, и еще какой-то парень, которому машет Клэр. — Ари, какая встреча! — говорит Джош, поднимаясь со стула. — Привет! Джош и Клэр знакомят меня с парнем, который работает в отделе по маркетингу. Его зовут Купер. С виду, милый парень, который не перестает мне улыбаться. Мы делаем заказ, а затем начинаем болтать о работе в компании. Купер интересуется, давно ли я здесь, и я снова вспоминаю, что мой испытательный срок все еще продолжается, только вот до его завершения остается около трех недель. — Ари просто чудо, — добавляет Клэр, улыбаясь нашим собеседникам. Замечаю на себе теплый взгляд Купера, но переключаю все внимание на Джоша. Нам приносят наш заказ, и я с большим удовольствием начинаю пробовать свое блюдо. Довольно неплохо, правда, мой любимый шеф-повар Тони все равно нашел бы повод его раскритиковать. Ох, кажется, я жутко соскучилась по своей семье в ресторане. Нужно навестить их в ближайшее время. — Говорят, у нашего босса новый роман, — начинает Купер, снова посмотрев на меня. Мне становится неловко от его постоянных взглядов, но я пытаюсь делать вид, что ничего не замечаю. — Ходят слухи, что это кто-то из компании. Интересно, кто согласился заменить тех кукол, которые постоянно заявлялись к нему в офис. Давненько я их здесь не видел. — Брось, Купер. У Росса есть пунктик на этот счет — никаких интрижек на работе. — Ох, все изменилось, Джош. — На то они и слухи, чтобы быть неправдой, — отшучивается Купер. — Арианна, а у тебя кто-нибудь есть? Его вопрос немного выбивает меня из колеи. Косо смотрю на Клэр, которая пытается спрятать улыбку. Ох, я уверена, она догадывается, что происходит между мной и Ричардом. И я рада, что она никому об этом не рассказывает. — Эм…да, — неуверенно отвечаю я, замечая, как хмурится Купер. — Есть. — У вас все серьезно? — продолжает он. Зачем он все это спрашивает? — Посмотрите, кто сюда заглянул, — внезапно говорит Джош, глядя куда-то позади меня. — Разве, он здесь обедает? — Похоже, мы удачно зашли, — смеется Купер. — Кажется, он идет сюда. — О ком вы говорите? — интересуюсь я, почувствовав, как надо мной нависла чья-то тень. Знакомое притяжение проникает в самые глубины души. — Здравствуйте, мистер Росс, — одновременно здороваются Джош и Купер. Я ужасно хочу улыбнуться, подозревая, что Ричард здесь из-за меня. Сердце готово выскочить из груди. Я просто трепещу. — Приятного аппетита, — слышу его холодный тон. Ох, он чем-то недоволен. Я не видела Росса еще со вчерашнего дня, и вот он здесь, снова рядом со мной. — Спасибо, мистер Росс, — сухо говорит Купер. Он улыбается ему, но ледяной взгляд дает понять, что он не особо любит своего начальника. Почувствовав, как его пальцы коснулись спинки стула, по телу пробегают мурашки. Он нависает надо мной, словно грозная статуя. — Арианна. — Ричард неожиданно наклоняется еще ниже, — ты мне нужна. Едва не давлюсь куском мяса, услышав его слова. — Прямо сейчас? — пытаюсь сказать, толком не прожевав пищу. Оглядываюсь на Ричарда и по его настойчивому взгляду понимаю, что он не шутит. — Да. — Но я…обедаю, — говорю я и тут же понимаю, что было бы гораздо лучше промолчать. За столом становится тихо. Мне даже кажется, что все вокруг внезапно замолчали, чтобы послушать наш разговор с Ричардом. — Идем. — Он протягивает руку, хмуро взглянув на Купера. Мне кажется, он начинает что-то понимать. Если честно, то я ужасно боюсь, что за спиной будут шептаться другие сотрудники. В таких огромных компаниях, как Росс Тауэр, сплетни разносятся со скоростью света. В этом я уже убедилась. Встаю из-за стола, доставая из сумочки свой кошелек. — Я оплачу, Арианна, — улыбается мне Купер. — Надеюсь, завтра ты тоже составишь нам компанию. Ричард щурит глаза и словно ястреб мигом отыскивает взглядом официанта, подзывая его к нам. Ему требуется меньше минуты, чтобы оказаться рядом с нашим столиком. — Да, мистер Росс. — Запишите заказ мисс Джонсон на мой счет, — заявляет он строго, холодно. Клэр прячет улыбку, но мне становится обидно за нее. Чтобы не вызывать подозрений, Ричард мог бы оплатить и ее обед. — Как скажете, сэр, — услужливо отвечает официант. Росс первым идет к выходу, а я бегу за ним, один раз оглянувшись назад. Все сидящие за столиком, в особенности Купер, все еще продолжают смотреть нам вслед. Кажется, я догадываюсь, о чем они будут говорить остаток обеда. — Пообедаешь завтра со мной? — спрашивает Ричард, выходя из ресторана. Его взгляд стал мягче, но я вижу, как он напряжен. — Кажется, меня уже пригласили, — улыбаюсь ему, напоминая о словах Купера. Ричард раздраженно фыркает. — Только не говори, что собираешься обедать с этим слюнтяем. Я думал, мое общество тебе гораздо приятнее, — обманчивый, невероятно соблазнительный голос определенно подкупает. Ну, как я могу ему отказать? Мы заходим в кабину лифта, которая сейчас на удивление пустует. Такое бывает крайне редко. Створки закрываются, отделяя нас от внешнего мира, и Ричард тут же прижимает меня к стене, обрушиваясь со страстными поцелуями. Его руки жадно блуждают по моему телу, а губы беспощадно обжигают чувствительную кожу. — Я скучал по тебе, — шепчет он, с трудом дыша. — А ты обедаешь с каким-то недотепой. — Нас было четверо. Ты же сам все видел. — Но он смотрел только на тебя. Именно это я и видел. Он снова начинает целовать меня, но нашу идиллию разрушает телефонный звонок. Ричард отстраняется и достает из кармана телефон. Короткий разговор, по которому я понимаю, что его где-то ждут. Он выходит на двадцать пятом этаже, а я возвращаюсь в свой кабинет. Сидя за компьютером, никак не могу привести мысли в порядок. Вспомнив, что в воскресенье мы с Мони прошлись по магазинам, беру сумочку, достав оттуда подарок, который я купила Ричарду. Кажется, я знаю, как его преподнести. Захожу в его кабинет, который все еще пустует без своего хозяина. Сажусь в его мягкое удобное кресло и разворачиваюсь к окну, ожидая появление Росса. Проходит еще полчаса, когда я слышу приближающиеся шаги. Наконец-то! — Сюрприз! — восклицаю я, поворачиваясь в его кресле, но увидев, что Ричард зашел в кабинет не один, хочу провалиться сквозь землю. Черт бы все побрал! Его друг Чарли едва сдерживает смех, а я хочу сгореть со стыда. Более дурацкой ситуации и не придумаешь. Все лицо краснеет от смущения. Можно я убегу? Ричард косо поглядывает на своего друга, а затем на меня. Не знаю, зол он или нет. Возможно, я тоже смогла его развеселить, хотя по нему и не скажешь. Быстро поднимаюсь и отхожу в сторону, чувствуя себя полнейшей идиоткой. — Извините, — виновато говорю я, стараясь не смотреть им обоим в глаза. — Не знал, что ты разрешаешь сидеть в твоем кресле кому-то, кроме тебя, Ричи. — Чарли говорит это с насмешкой. Ну, конечно. Сейчас надо мной можно только от души посмеяться. — Здравствуй, Арианна. Услышав, что его друг поздоровался со мной, с трудом поднимаю голову и направляю взгляд на этого Чарли. Щеки горят от того чувства стыда, которое сейчас бушует в душе. — Здравствуйте. Ричард и Чарли подходят ко мне, и мне кажется, что это была не самая лучшая идея. Сейчас я бы с радостью спряталась в каком-нибудь укромном уголке. — Как поживаешь? — Он все еще со мной разговаривает? О, Боже. — Отлично, спасибо. — Ну, да. Я вижу, — смеется он, и я слышу недовольные возгласы Ричарда. — Отстань от нее, Чарли. Видишь, ты ей не нравишься. — Почему-то от его слов мне становится немного веселее. Когда Ричард Росс ревнует, это так мило. — Надеюсь, ты не забыл, что я жду тебя завтра в клубе. Я говорил тебе о шоу на благотворительном вечере. Самые лучшие вечеринки Чикаго только в моих клубах. — Да, я помню, — вздыхает Ричард. Его друг начинает улыбаться, взглянув на меня. Зачем он так смотрит? — Кстати, Арианна, ты тоже приглашена, — любезно говорит Чарли, глядя на нас с Ричардом. — Я сам мог бы ее пригласить. — Росс обнимает меня за плечи, а в глазах его друга вспыхивает хитрый огонек. — Ты же ведь не откажешь мне, Арианна? — Спасибо за приглашение, Чарли, — благодарю его друга, чувствуя, как крепче сжалась ладонь Ричарда на моем плече. — Я с радостью приду. — Смотри, Ричи, — смеется друг. — Тебя сейчас проигнорировали. Она приняла мое приглашение, а не твое. Ты теряешь хватку, дружище. Ричард закатывает глаза, но при этом выглядит ужасно забавным. Я уже чувствую себя не так скованно. Надеюсь, Чарли не будет вспоминать о моем небольшом фиаско. — Ты, кажется, собирался уходить. Не так ли? — Да-да. Дела не ждут. Жду вас завтра у себя в клубе. Особенно тебя, Арианна. — Мы тебя поняли, Чарли, — говорит Ричард ему вслед. — А теперь, давай, проваливай. Нам нужно работать. Чарли смеется. — Конечно. Не буду отвлекать…от работы. Как только мы остаемся вдвоем, Росс тянет меня к столу, окидывая жарким взглядом. Мы смотрим друг другу в глаза, молчим, и я, наконец, вспоминаю, для чего заявилась в его кабинет. — Ты меня сегодня удивляешь, — говорит он, пытаясь меня поцеловать, но я уворачиваюсь. — Это еще не все. — Что ты делаешь? — усмехается Ричард, когда я прошу его сесть в кресло. Он с озорством смотрит мне в глаза, пытаясь разгадать причины моего странного поведения. — Хочу тебе кое-что подарить, — отвечаю, усевшись к нему на колени. Игривый взгляд тут же становится более страстным. От него волнами исходит сильное притяжение. — Подарить? — Он удивлен. Почувствовав, как его рука коснулась моей коленки, ощущаю приятную дрожь, пробегающую по телу. — Закрой глаза. Его губы растягиваются в сладкой улыбке. Она сводит меня с ума. — Хорошо, — мягкий тон его голоса сливается с его горячим дыханием. Он закрывает глаза, послушно выполняя мою просьбу. Смотрю на его красивое лицо, пока он ожидает от меня дальнейших действий. Наклоняюсь к его губам, провожу пальцами по легкой щетине. Ричард приоткрывает губы, и я сама расплываюсь в улыбке, наблюдая за его реакцией. Касаюсь кончиками пальцев мягких губ, чувствуя, как громко стучит мое сердце. — Надеюсь, тебе понравится, — шепотом произношу несколько слов, которые тут же растворяются в воздухе. Нежно касаюсь его губ, целуя ласково, сладко. Он отвечает на мой поцелуй, но гораздо настойчивее, жестче. — Не знаю, что ты задумала, но мне определенно нравится твой подарок, — говорит он мне, поглаживая коленку. О, нет. Это не то, что он подумал. — Это всего лишь приятный бонус. — Люблю бонусы, — улыбается Ричард. Тянусь к столу, на котором я оставила коробку в красивой подарочной упаковке. Возможно, это была глупая идея. Даже не знаю, что меня заставило купить эту вещицу. Сомневаюсь, что она ему нужна. Но почему-то она мне очень приглянулась, и я просто не смогла пройти мимо. Наклоняюсь к его уху и сладко шепчу: — Можешь открывать. Ричард сразу же направляет на меня заинтригованный взгляд, но в глубине его глаз горят озорные огоньки. Он похож на маленького мальчика, которому не терпится открыть рождественские подарки. Он обращает внимание на небольшую прямоугольную коробку и немного хмурится. Черт, наверное, моя затея действительно была дурацкой. — Что это? — спрашивает он, начиная срывать обертку. Ричард озадачен, а вот я начинаю жалеть, что купила ему эту безделушку. Иногда в мою голову приходят не самые разумные идеи. Росс откидывает подарочную обертку и открывает саму коробку, доставая подарок. — Ты говорил, что любишь фотографировать. Я подумала, что…эм…ты захочешь поставить сюда свою любимую фотографию. — Чувствую, как щеки наливаются румянцем, пока я пытаюсь объяснить, зачем я вообще это купила. — Рамка для фотографии. — Ричард любопытно оглядывает ее. — Она не стоит целое состояние, но я хотела сделать приятное и тебе. Тебе нравится? — Да, — отвечает он, глядя мне в глаза. — Спасибо за подарок. Для меня он многое значит. Как и ты. — Правда? — Его слова искренне удивляют меня. Надеюсь, он говорит мне правду. Ричард кивает. — Ты значишь для меня гораздо больше, чем я думал. На секунду мне кажется, что мне послышалось, и это всего лишь моя бурная фантазия. Но он сказал это. Я действительно для него что-то значу. Крепче прижимаюсь к нему, тянусь к губам, желая забыться в умопомрачительном поцелуе, утонуть в его объятьях и получить истинное наслаждение.***
Ночной клуб «Ривер» сегодня забит до отказа. Секьюрити внимательно следят за списком гостей, отгоняя от входа всех остальных людей, желающих попасть на сегодняшнюю вечеринку. Мы сидим на большом красном диване. Как раз в том месте, где я видела Ричарда в день рождения Мони. Помню, как он смотрел на меня. Помню нашу игру, после которой мы оба оказались в одном из темных коридоров этого клуба. Нам постоянно приносят напитки, поэтому остается только расслабиться и наслаждаться приятным вечером. Чарли тоже сидит рядом, воркуя с какой-то милой брюнеткой. Ее платье еще короче моего, хотя я и так чувствую раздетой. Открытая спина, глубокий вырез в зоне декольте. Правда, Мони высоко оценила мой наряд. — Тебе здесь нравится? — говорит Ричард мне на ухо. Он смотрит на меня с сексуальной улыбкой. В глазах полно страсти. — Да, здесь весело. Ричард целует меня в щеку, затем оставляет еще один поцелуй, касаясь губ. Он уже успел выпить двойной виски, а вот я все еще довольствуюсь соком. Мимо нашего столика проходит какая-то длинноногая блондинка. Она улыбается Россу, машет ему рукой и подмигивает. Это еще кто такая? Ричард провожает ее взглядом, но больше никак не реагирует на эту девицу. Чарли зовет Ричарда с собой, и они оба уходят, оставив нас с подругой Ривера наедине. Надеюсь, она не собирается со мной разговаривать? — Я тебя здесь раньше не видела, — говорит она, потягивая коктейль. — Я здесь второй раз. — А, ты «типо» новенькая, — хихикает девушка. Новенькая? — Я Стейси. — Арианна. — Мне не обязательно было знать ее имя. — Росс никогда не обделен женским вниманием. Хотя, мы всегда падки на таких мужчин. Стоит им поманить дорогими вещицами, как мы готовы ради них на все. — О чем ты? — Брось, разве, он тебе ничего не дарил? — Вспоминая его недавний подарок, который он просил принять, становится немного не по себе. Тем более, сегодня я как раз надела подаренный браслет. — Хотя, можешь не отвечать. Я и так знаю, что дарил. Росс очень щедр на подарки, но всегда ждет за них достойной награды. Если ты понимаешь, о чем я. Меня начинает подташнивать от ее слов. Чувствую себя дешево. — Извини, мне нужно припудрить носик. Схватив сумочку, иду в туалет. Становится слишком душно, мне хочется выйти на свежий воздух. Блуждая по коридорам клуба, сворачиваю не в ту сторону и случайно натыкаюсь на кабинет Чарли. Кажется, у меня снова дежа вю. Дверь приоткрыта, и из кабинета доносятся голоса. — Кто-то влюбился, — смеется Чарли, а у меня перехватывает дыхание. — Спятил? Ты же знаешь, это не для меня, — отвечает ему Ричард. — Я думал, что с ней у тебя все иначе. Или я ошибся? Я же видел, как ты на нее смотришь. Не припоминаю, чтобы ты так же глазел на Тару. На всех, с кем ты спал. — Арианна мне нравится. Очень. Просто с ней все складывается как-то по-другому. И мне это нравится, — устало говорит Ричард. — Не придумывай себе того, чего на самом деле нет. А как же те слова, которые он мне говорил? — Неужели? — подначивает его Чарли. — Я серьезно. К тому же она прекрасно знает, что я ничего ей не обещал. Как и всем девушкам, с которыми у меня были…отношения. — Точнее, с которыми ты спал. — Верно, — усмехается Росс. — С которыми я спал. — Ну, ладно. А то я уже подумал, что в тебя попала стрела Амура, дружище, — смеется Чарли, а я прислоняюсь к стене, чувствуя, как к горлу подкатил ком. — О, нет. Ни о какой любви не может идти и речи. Надеюсь, она тоже это понимает. Не хочу, чтобы она питала какие-то надежды на этот счет. Отойдя от двери, быстро иду по коридору, желая поскорее отсюда уйти. Громкая музыка так сильно давит на виски, повсюду слышны крики, радостные возгласы. Только вот мне совсем не до веселья. Хочу заплакать, выпустить наружу горькую обиду. Больно слышать правду. Больно знать, что ты влюблена в мужчину, который не собирается отвечать мне тем же. Все, о чем я могу сейчас думать, это то, что Ричард Росс не любит меня. И он только что сам в этом признался. Я просто очередное развлечение. Временное и такое наивное развлечение, для которого когда-то тоже наступит конец…