Когда ты скажешь да

Свет уличных фонарей проносится перед глазами, пока машина несется по безлюдной дороге. Нажимаю сильнее на газ и делаю музыку еще громче, ощущая, как ритмичный бит сливается со стуком сердца, настраиваясь на одну волну. Несмотря на одиночество, мне хорошо, легко и спокойно. Пытаюсь подпевать незнакомой мне песне, быстро подхватывая мелодию. Снова нажимаю на газ, чтобы еще быстрее мчаться по дороге. Легкое ощущение страха и опасности начинает все больше проникать в мысли, но я не должна бояться. Мне ведь уже нечего терять. Крепче сжимаю руль и продолжаю увеличивать скорость, но яркий свет фар встречной машины появляется из ниоткуда, ослепляет, лишает контроля. — Нет! — кричу я в панике, чувствуя, как перед глазами проносится вся моя жизнь. — Не бойся, принцесса, — внезапно слышу я голос папы, замечая его на соседнем сиденье. Он смотрит на меня с теплотой. Я помню этот взгляд. — Это всего лишь сон. Резко открываю глаза и осматриваю комнату, которая уже вся залита светом. Я в своей постели. Одна. В Чикаго. По лбу стекает холодный пот, а сердце до сих пор колотится от животного страха, который я испытала всего минуту назад. Это был всего лишь сон. Поднявшись с кровати, иду в душ, чтобы немного привести себя в чувства. И это помогает. На часах уже почти полдень, как только я добираюсь до кухни, чтобы чем-то позавтракать. Ну, и или пообедать. Увидев тосты с джемом и записку от Мони, начинаю улыбаться. Моя лучшая подруга просто чудо. Изумительный аромат кофе окончательно пробуждает меня ото сна, и теперь, я полна сил и энергии на ближайшие несколько часов. Ох, нужно позвонить Марку и узнать, где сегодня пройдет вечер. Я вернулась из Молина около двух недель назад и каждый день пытаюсь жить, как раньше, хотя это не так уж и просто. Проведя целый месяц вдали от Чикаго, от тех проблем, которые меня здесь ждали, впервые за столько лет, я сомневалась в том, хочу ли сюда вернуться. Я всегда любила этот город, считала именно его своим настоящим домом, но потом все изменилось. Теперь, я должна начать все с самого начала, оставив позади все то, что причинило мне так много боли. Мои денежные запасы были совсем небольшими, поэтому пришлось быстро искать здесь работу. В «Ремингтоне» сейчас нет свободных вакансий, но Марк помогает мне, приглашая работать на всяческие выставки, приемы и вечера. Все, как раньше. Странно снова стать официанткой, когда еще совсем недавно я смотрела на все это со стороны. Мони возвращается домой, как раз перед нашим уходом на очередную работу. Я рада, что сегодня она составит мне компанию. На таких вечерах с ней гораздо веселее. — Привет, Ари, — радостно говорит она, бросая сумочку на кресло. — Сегодня просто сумасшедший день! Ух, и ночь обещает быть еще более захватывающей. По ее взгляду я понимаю, что у кого-то намечается очередное свидание. Уже третье за эту неделю. — Судя по твоему счастливому виду, ты подцепила кого-то стоящего. — Именно это я и собираюсь выяснить, но чутье подсказывает мне, что я вернусь домой только завтра, — хихикает она, параллельно пытаясь что-то отыскать в тумбочке. — И кто же он? — Один из посетителей нашего ресторана. Можно сказать, уже постоянный клиент. — Я вижу, как она снова расплывается в улыбке. Надеюсь, в этот раз у нее намечается действительно нечто серьезное. — Что ты там ищешь? — Я куда-то подевала свои счастливые сережки. Может быть, они у тебя? — Нет. У меня их нет. Она открывает еще один ящик и внимательно смотрит на какие-то бумажки. — Кстати, это прислали тебе, пока ты была в Молине, — говорит Мони, протягивая мне белоснежный прямоугольный конверт. — Что это? — Из Росс Тауэр, — сообщает она, глядя мне в глаза. — От него. С недоверием смотрю на подругу, которой, наверное, не терпится узнать, что там внутри. Посмотрев на имя отправителя, на душе снова становится невыносимо тяжело. Зачем Ричард Росс дал о себе знать? — И давно это прислали? — От былой радости не осталось и следа. Теперь надо мной снова нависли грозовые тучи. — Кажется, сразу после твоего отъезда в Молин. Я совсем забыла об этом письме, когда приезжала к тебе. Думаю, тебе тоже было не до этого. Открыв конверт, достаю аккуратно сложенный лист бумаги. Руки начинают дрожать от нахлынувшего волнения. Я много думала о Ричарде, пока была вдали от этого города, анализировала, пыталась понять, почему он так поступил, узнав правду. Неужели, он действительно винит меня в том, что произошло с его родителями? Кого тогда должна винить я? Мне достаточно прочесть только первую строку, чтобы засунуть листок обратно в конверт. Рекомендация. Росс действительно сделал все, как обещал. Правда, сомневаюсь, что он писал ее сам. Наверняка, поручил это Клэр, загрузив ее еще одним делом. — Ты не будешь читать? — удивляется Мони, пока я озадаченно смотрю на конверт. — Нет, — решительно отвечаю я, начинаю разрывать его мелкие кусочки. К чему мне все эти воспоминания? — Эй, зачем ты это делаешь? — ахает Мони в полном недоумении. — Что там хотя бы было написано? — Рекомендация. Он обещал прислать мне ее, чтобы я могла найти себе хорошую работу в какой-нибудь компании. Хотя, не уверена, что там все так радужно. Выбрасываю кусочки бумаги в мусорное ведро, и кажется, что мне стало легче. Как будто я отпустила какую-то часть той боли, которая засела глубоко в душе. — Ари, черт возьми! Хочешь, я склею его? Сделаю все, как было? С этой бумажкой твоя карьера могла бы пойти в гору, и тебе не пришлось бы работать официанткой! Знаю, возможно, это был ужасно глупый поступок с моей стороны, но я хочу забыть обо всем, что связано с Ричардом. — Я знаю, Мони, — вздыхаю я, снова взглянув на мусорное ведро. Нет, я не жалею о том, что сделала. — Так будет лучше. Я постараюсь добиться всего сама. Как видишь, мы никогда не получаем все за просто так. Иногда цена слишком высока. — Эй, — подходит она ко мне, заметив, что я снова загрустила, — не смей плакать. Я понимаю, тебе тяжело, но я не позволю тебе взять и просто сдаться. Слышишь меня? — Я не собираюсь сдаваться, просто пока не понимаю, куда двигаться дальше. Пытаюсь найти себя. У меня были мечты, планы, а теперь, все это стало неважным. Я все еще не могу осознать, что все это действительно произошло со мной. Вспоминая слова бабушки, которые она сказала мне перед смертью, чувствую, что вот-вот заплачу. Я скучаю по ней. Иногда хочется набрать номер и снова услышать ее голос. Я все еще корю себя за то, что не замечала, как ей было тяжело в последнее время. Я много чего не замечала, и теперь, расплачиваюсь за это. День за днем. — Я в тебя верю, Ари. Кто из нас сильнее, а? — подбадривает меня Мони. — Кто не храпит по ночам? — Мони, перестань, — ее слова вызывают улыбку. Я благодарна своей подруге, что она не дает мне закрыться в себе. Если бы не ее поддержка, я бы еще не скоро смогла вернуться к обычной жизни. — Кстати, ты храпишь и по утрам. Мы обе хихикаем, обнимаем друг друга и стоим так несколько минут. — Ты прирожденный психолог, — говорю я подруге, а она гордо хмыкает. — Тебе стоит задуматься над этим. — Так, хватит распускать нюни. — В один момент она становится снова строгой, но для меня она все та же чудачка Мони. — Нам пора на работу. Тем более меня еще ожидает ночное свидание. Если я сейчас буду плакать, то мое лицо раздует так сильно, что мой потенциальный парень просто не узнает меня. Все, прочь слезы. Вперед за солидными чаевыми и неплохим заработком. Сегодняшний благотворительный вечер устраивает одна из строительных компаний. Я уже работала на нескольких мероприятиях, которые они организовывали. Здесь действительно неплохо платят. — Вот, — говорит Марк, протягивая мне красивую черную маску. — Надень это. Весь обслуживающий персонал должен быть в масках. — Это… — Обязательно, — договаривает он за меня. — Белая блузка, черная юбка, туфли и…красная помада. Вот, что они хотят видеть на каждой официантке. — Ладно, — соглашаюсь, забрав свою униформу, но с грустью взглянув на туфли. Снова неудобный каблук. У богачей все-таки дурацкие прихоти. — А Мони…? — Она уже переодевается, — отвечает парень, улыбаясь мне. Уже собираюсь уйти в служебную комнату, как Марк берет меня за руку. — Джонсон, может быть, после работы сходим куда-нибудь? Стараюсь не замечать его полный надежды взгляд. На прошлой неделе он уже пытался пригласить меня в ресторан, но тогда я была в еще более подавленном состоянии. Мне не пришлось ему ничего объяснять. — Прости, Марк. Я не хочу никуда идти. Я благодарна тебе за то, что ты помогаешь мне с работой, но…пойми, еще прошло слишком мало времени. Мне не до веселья. Извини. — Ничего, — он делает вид, что совсем не расстроен. — Я все прекрасно понимаю. Как-нибудь в другой раз. — Да, в другой раз. Переодевшись в форму, крашу губы темно-красной помадой, собираю аккуратно несколько прядей волос, закалывая их на затылке. Теперь, настал черед маски. — Ничего себе! — говорит Мони, зайдя в комнату. — Роковая официантка Арианна снова в строю. — Не говори глупостей. Согласись, иногда идеи тех, кто за это платит, уж слишком глупы. Мони тоже надевает маску, подмигивая мне в отражении зеркала. — А мне нравится. Сегодня чувствую себя девушкой на миллион долларов, — воодушевленно говорит она. — Может быть, в таком образе мне отправиться на свидание? Как считаешь? — Главное, чтобы твой потенциальный парень тебя узнал, — подшучиваю я над ней. — Пойдем, нам пора работать. — Хотела бы увидеть Росса? — неожиданно спрашивает Мони, и ее вопрос застает меня врасплох, хотя не буду лукавить — я думала об этом. Правда, так и не нашла ответа. Наверное, я бы просто посмотрела в его глаза, чтобы понять, насколько сильно он ненавидит меня, даже несмотря на то, что во всех его бедах нет моей вины. Больнее мне уже не будет. — А что бы ответила ты на моем месте? — На твоем месте я бы врезала ему между ног, — говорит она абсолютно серьезно. — Это для начала. Должен же он хотя бы немного пострадать. А потом…не знаю, наверное, я была бы не против снова увидеть физиономию мистера Осла. Как тебе план? — В твоем стиле, — отвечаю без особой радости. — Ладно, Мони. Нам пора работать, иначе я потеряю и эту работу. Сделав уже несколько заходов в главный зал, снова возвращаюсь за новыми бокалами, наполненными дорогим и изысканным шампанским. — Ари, — подбегает ко мне Марк, когда я направляюсь к гостям. Он растерянно смотрит на меня. Что это с ним? — В главном зале сейчас достаточно официантов. Обслужи малый зал. Гости ждут шампанское. — Хорошо, как скажешь. Вечер протекает как все и предыдущие. Однообразно и монотонно. Ноги начинают немного гудеть от постоянной беготни на каблуках. Ненавижу, когда заставляют работать в такой неудобной обуви. Наполнив бокалы, снова иду к гостям, но заметив, что в главном зале работает только один официант, иду туда. Странно, Марк говорил, что здесь полно обслуживающего персонала. Гости охотно забирают бокалы, пока я не спеша прохожу мимо каждого человека. — Большое спасибо, — говорят мне, когда я останавливаюсь около группы людей. Но внутри меня все леденеет, как только я слышу знакомый голос. Подняв голову, сердце замирает, когда прямо передо мной стоит довольный и улыбчивый Чарли Ривер. А рядом с ним… О, Боже! — Ричи, будешь шампанское? — спрашивает он у Росса. Я чувствую, как рука начинает дрожать, и кажется, что поднос вот-вот рухнет на пол, но даже если бы это случилось, я бы не услышала ни звука. Мой взгляд резко переходит на Ричарда, и я тут же жалею, что позволила себе взглянуть на него. Он все также безупречен. Элегантный, чертовски красивый, сексуальный. Он ничуть не изменился. Прошло всего полтора месяца, а мне кажется, будто я не видела его несколько лет. Он не смотрит на меня, даже не пытается. Какое ему дело до обычной прислуги? Только сейчас замечаю рядом с ним какую-то девушку, которая вьется вокруг него, как ядовитый плющ. Она строит ему глазки, пытается завладеть его вниманием. — Чего стоишь? — внезапно говорит мне та самая девушка. Вот хамка. — Ты свободна. Уже собираюсь развернуться и последовать ее доброму совету, как внезапно замечаю на себе ЕГО взгляд. Неуверенность и холодность пронеслись в его глазах. С трудом могу предположить, как со стороны выгляжу я сама. Мы оба замерли, пожирая друг друга настороженными взглядами. Кажется, передо мной в один миг пронеслись те дни, когда я была самым счастливым человеком на свете. Когда я знала, что люблю Ричарда Росса. Когда начинала верить, что это чувство взаимно. Мое сердце готово просто-напросто выскочить из груди. Все тело пронзило странное, но такое сильное чувство. Меня резко бросает в жар, становится душно. Я хочу уйти, сбежать, но ноги меня не слушаются. — Эй, ты чего замер? — обращается к нему Чарли. Я прекрасно слышу его, но не могу оторвать глаз от Росса. И он тоже продолжает смотреть на меня. — Кого ты увидел? Нахожу в себе силы взглянуть на Ривера. Он хмурится, вглядывается в меня, и я так рада, что сейчас на мне маска. Хотя, от Росса она меня не спасла. А может быть, он думает, что просто ошибся? Я хватаюсь за эту надежду, как спасительный круг. — Арианна? — спрашивает меня Чарли. — Ты Арианна Джонсон? — Кто это такая, Ричи? — встревает в разговор его спутница, но на нее никто не обращает внимания. Я слышу, как меня зовут гости, и ничего не ответив Риверу, быстро ухожу к другим гостям, чувствуя на себе взгляды позади. Сердце бешено колотится, и я с трудом могу разобрать тот сумбур, который сейчас творится в голове. Господи, я на грани безумия! Как только поднос пустеет, тут же убегаю из зала, не оглядываясь назад. Осталось отработать около двух часов. Я должна взять себя в руки. Я справлюсь. Стараюсь держаться как можно дальше от того места, где я встретила всю компанию, которую меньше всего ожидала увидеть именно здесь. Не могу ничего сейчас анализировать, потому что перед глазами до сих пор застыл взгляд Ричарда. О чем он думал в тот момент? Как сильно ненавидит меня и мою семью? С каким удовольствием он вышвырнул меня из своей жизни? Улыбнувшись приятной молодой паре, случайно смотрю куда-то вперед, но снова замечаю его. Он идет по залу, внимательно глядя по сторонам. Он кого-то ищет. Его глаза сканируют каждый уголок, но затем он устремляет взгляд прямо. Наши глаза встречаются. Он останавливается. В душе все перевернулось, всколыхнулось с такой силой, что я едва могу стоять на ногах. И в этот самый момент я понимаю — он ищет МЕНЯ. С замиранием сердца продолжаю смотреть на него. Все мысли вмиг испарились. Ричард Росс внимательно изучает меня своим пронзительным взглядом. Я чувствую себя неуютно. Скованно. Проходит мгновение, и он внезапно начинает идти вперед. Прямо ко мне. В панике я ухожу в сторону, переходя в другой зал, стараясь затеряться среди гостей. Оглянувшись назад, вижу, как он стоит в проходе, вглядываясь в лица людей. Он снова замечает меня, ловит мой испуганный взгляд. Паника бушует во мне с такой силой, что я с трудом могу сориентироваться, куда идти. Заметив арку, ведущую в какой-то коридор, иду туда, по дороге оставив поднос другой официантке. Прислоняюсь к стене и тяжело дышу, боясь выглянуть и посмотреть, куда подевался Росс. Адреналин бурлит в крови, воспламеняя, разжигая во мне убитые чувства. По телу проносятся волны жара. Еще немного и я просто сойду с ума. В голове появляется столько вопросов, столько мыслей, но я не могу найти хотя бы одного простого объяснения. Заметив приближающуюся тень, сердце замирает. Я не дышу. Из-за шума я не слышу шагов, но вижу, как он приближается. Отхожу дальше, все еще надеясь избежать с ним встречи. Тень исчезает и на ее месте появляется Ричард Росс собственной персоной. Нас разделяет всего лишь несколько шагов, но даже на расстоянии напряжение между нами слишком велико. Он делает шаг, а я отворачиваюсь, желая убежать. Не могу на него смотреть. Это слишком больно. — Почему ты здесь? — раздается голос за моей спиной. Еще недавно он был таким родным. Он стоит всего в нескольких шагах, а сердце бьется так сильно. Нервы накалились до предела. Каждая частичка души жаждет исчезнуть отсюда. — Не прячься, Арианна, — снова продолжает он. Я слышу, как он делает еще один шаг. Нет, пожалуйста, не надо! — Я знаю, что это ты...