Когда ты скажешь да

Стою неподвижно, совершенно не представляя, что делать. За эти полтора месяца я сотни раз представляла момент нашей встречи, хотя в то же время внушала себе, что больше никогда не увижу Ричарда Росса. Но он здесь. Прямо позади меня. Стоит сделать всего несколько шагов, и расстояние между нами вновь окажется опасно близким. Все-таки он узнал меня. Возможно, мне не стоило так трусливо от него убегать, но я не понимала, как поступить иначе. Набравшись смелости, расправляю плечи, и, наконец, поворачиваюсь к нему. Не проходит и секунды, как наши обжигающие взгляды находят друг друга. Но ни он, ни я не намерены уступать. О чем он думает? Что творится в его голове среди темных мыслей? Наверное, мне никогда об этом не узнать. — Я так и знал, что это ты, — говорит он, первым нарушая затянувшееся молчание. — Тебя не спрячет даже маска, Арианна. Я столько всего хотела ему сказать, чтобы, наконец, отпустить все, что накопилось за это время. У меня было столько мыслей, столько вопросов, столько гнева. Я так мечтала выплеснуть на него свой крик отчаяния и боли, которые обрушились на меня в самый неподходящий момент. А сейчас…я не знаю, что ему сказать. Пусто. Ни одной мысли. Покачав головой, отвожу взгляд в сторону и прохожу мимо Росса, но он успевает крепко схватить меня за руку. От его прикосновения, спрятанные в глубине души чувства, резко просыпаются, а по телу молниеносно пробегает дрожь. Он смотрит на меня свысока, его глаза все еще силой удерживают меня. — Отпусти, — рассержено говорю ему, но он этого не делает. Конечно, этого следовало ожидать. — Ты не ответила на мой вопрос, — настойчиво продолжает Ричард. — Что ты здесь делаешь? Кажется, от нависшего напряжения уже летят искры. Зажги спичку, и вспыхнет пламя. Приподнимаюсь на цыпочки, чтобы оказаться к нему еще ближе. Это слишком отчаянный шаг. — Тебя это не касается, — шепчу ему на ухо, а затем резко вырываю руку, отходя от него в сторону. — Ты последний, перед кем я должна отчитываться. Ричард оборачивается вслед, а в его глазах вспыхивает нечто темное. То, что еще недавно так притягивало и очаровывало меня. — Ты получила мою рекомендацию? — Да, получила, — безразлично отвечаю ему, но как только он делает шаг, инстинктивно пячусь назад. Наверное, на каком-то подсознательном уровне я все еще боюсь, что он снова сделает мне больно, но Ричард Росс больше не прикоснется ко мне. — Я порвала ее. На мелкие кусочки. Он хмурится, словно мои слова задели его. — Значит, ты нашла отличную альтернативу тому, что предлагал тебе я, — говорит он немного обиженно, хотя я могу ошибаться. На его лице едва ли можно уловить крошечные эмоции. — Мне ничего от тебя не нужно. Давай, на этом закончим наш разговор, — говорю ему, собираясь уйти. — Решила снова работать официанткой за никчемные чаевые? — спрашивает он, повышая голос. Ох, я узнаю этот тон. Властный и жестокий Ричард Росс. Таким он был тогда, во время нашей последней встречи. — Лучше уж я буду работать простой официанткой, но с теми, кто меня уважает, ценит и…любит, — мой голос срывается на последнем слове. Не думала, что будет так трудно об этом сказать. — А не с теми, кто готов в любой момент растоптать, унизить и просто выбросить меня из своей жизни как ненужный хлам. Он отводит взгляд, будто получил пощечину. Ему неприятно. Он злится, но пусть вспомнит, как выставил меня из компании. Пусть он вновь проживет тот день заново. Пусть почувствует хотя бы каплю всего того, что пережила за последнее время я. — Арианна… Его голос становится мягче, на мгновение напоминая мне о том, каким он был раньше. — Зачем ты это делаешь? — Он хмурится, не понимания моего вопроса. — О чем ты? Наверное, все эмоции написаны у меня на лице, судя по тому, как реагирует на это Ричард. Возможно, где-то в глубине души он чувствует себя хотя бы немного виноватым, а может быть, ему действительно все равно. Тогда он сказал, что наши отношения были для него просто развлечением. Было ли это правдой или просто враньем, чтобы не говорить мне о наших родителях? — Унижаешь меня… — вздыхаю я, ощущая, как в душе снова становится тяжело. — Тебе нравится это? Нравится делать мне больно? — Я не… — Арианна, почему ты не в зале? Марк появляется совсем неожиданно, но Ричард тут же пригвождает его ледяным взглядом, как только он попадается ему на глаза. — Потому что сейчас она занята, — грубо отвечает Росс, не дав мне возможности ответить. — Оставь нас. Посмотрев на Марка, чувствую себя еще ужасней. Я не хочу с ним ссориться из-за Росса. Он помог мне с работой, протянул руку помощи, когда я в этом так нуждалась. — Она работает, мистер Росс, — спорит с ним Марк. — И за это получает деньги. Судя по тому, как сверкнули глаза Ричарда, ему явно не понравился такой ответ. — В данный момент она этим и занимается. Я ведь гость. Тебе лучше уйти, парень, иначе можешь попрощаться со своей работой, — угрожающе спокойно говорит Ричард. Я вижу, как он доволен собой. Как чувствует себя гораздо сильнее и умнее Марка. Он знает, что превосходит его во всем и готов доказать это, чего бы это не стоило. Чувствуя, как накаляется обстановка, стараюсь быстро придумать, как уладить ситуацию. Марк не может лишиться из-за меня работы. Хотя, тогда ее потеряю и я. — Марк, иди. Я сейчас вернусь в зал. Дай мне две минуты, — прошу его, пока он сверлит взглядом Росса. Парень с тревогой смотрит на меня, но все-таки уходит, снова оставляя меня наедине с Ричардом. — Он все еще вьется возле тебя, — говорит Росс с неприязнью. — Этот неудачник не теряет надежды. Он делает шаг, сокращая между нами дистанцию. Еще шаг. Господи, он так близко. Сердце вот-вот выскачет из груди от волнения. Я чувствую себя открытой книгой для него. Не могу ничего спрятать и утаить. — Отойди, — предостерегаю его. — Не смей подходить. Близость поглощает нас, хотя, наверное, из нас двоих только я чувствую себя так скованно. — Нервничаешь? — Едва заметная ухмылка касается его губ. Он улыбается. А вот я…готова обнажить душу. Готова просто разрыдаться, только бы стало легче. Опускаю голову, закрываю глаза, ощущая, как под маской покатилась слеза. — Ты так сильно ненавидишь меня? — внезапно спрашиваю, резко устремив взгляд на Росса. Желание услышать правду становится таким сильным, что я просто больше не могу мучить себя одним и тем же вопросом. — Хочешь отомстить мне за свою семью? Этого ты добиваешься? Ну, давай, сделай это. Росс словно оцепенел. Широко распахнутые глаза смотрят на меня с ужасом. Даже страхом. Однажды я уже видела его таким, когда мы были в доме его родителей. Он отходит от меня, как будто я представляю для него опасность. Угрозу. Он быстро дышит, буквально впиваясь в меня своим пламенным взглядом. — Ты все знаешь? — Его голос дрожит, и на мгновение, мне кажется, что его внутренние страхи переходят на меня. — Да, — коротко отвечаю, наконец, выдохнув. — Тебе рассказала твоя бабушка, ведь так? — Напоминание о бабуле, словно еще один болезненный удар по незажившей ране. Кажется, я до сих пор не свыклась с мыслью, что ее больше нет рядом. — Да, — мой голос переходит на шепот. В горле застыл комок, а на глаза мигом навернулись слезы, — перед тем, как…умерла. Заметив, как Ричард изменился в лице, побледнел, стараюсь не смотреть на него. Мне и так больно об этом говорить. — Мне, — неуверенно и так тихо произносит Росс, тяжело вздохнув. — Мне очень жаль. — Неужели? Знаешь, тебе не нужно притворяться. — Он хмурится. Я не верю ему. — Теперь, ты можешь быть спокоен. Ни у тебя, ни у меня больше никого нет. Теперь, мы квиты. — Не говори так. — Что-то в его голосе проникает куда-то глубоко в сердце. Почему даже сейчас, когда я должна питать к нему ненависть, я этого не чувствую? Делаю глубокий вдох, смахивая слезы. — Держись от меня подальше, Ричард, — говорю ему, глядя прямо в глаза. Все внутри меня дрожит. Еще немного и от моей выдержки не останется и следа. — Ты сам сделал свой выбор. Быстро ухожу оттуда, чтобы окончательно не разреветься прямо у Росса на глазах. Я и так показала ему свою слабость. Показала, как больно я упала. Из-за него. Идя через весь зал, даже не пытаюсь оглянуться, чтобы снова не увидеть его. Внутри бушует буря от душеных терзаний, от всей этой встречи, которая не принесла мне ничего хорошего. Марк отпускает меня за полчаса до завершения вечера, несмотря на то, что гости еще не начали расходиться. Я знаю, ему жутко не понравилось, что Ричард Росс управляет им, пользуясь своим положением. Еще бы, у одного есть деньги и власть, а другого — этого никогда не будет. Покидая здание через служебный выход, не спеша иду в сторону метро по опустевшей улице. Этот вечер вымотал меня так сильно, что я едва стою на ногах. — Арианна! — Кто-то зовет меня где-то позади. Устало оборачиваюсь и снова чувствую, как по коже пробегает холодок. Хочу уйти, сделать вид, что я ничего не заметила, но Чарли Ривер уже слишком близко. Что ему от меня нужно? — Привет, — подбегает он, широко мне улыбаясь, но заметив мою кислую физиономию, немного сдерживает свою радость. — Ух, я думал, что уже не догоню тебя. — Здравствуй. — Не ожидал увидеть тебя на вечере. Значит, теперь, ты официантка! — восклицает он. — Очень интересно! Наигранно улыбаюсь, но тут же снова смотрю на него, не показывая эмоций. — Если это все, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера. — Эй-эй. — Он останавливает меня, в очередной раз радуясь, что ему удалось меня удержать. — Подожди, не убегай. Я хотел у тебя кое-что узнать. — Если это касается твоего друга, то ты зря меня догонял. Я тебе ничего не скажу. Эта тема для меня закрыта, — строго сообщаю ему. Он удивляется. — Вообще-то, я хотел поговорить о твоей работе. — А что тебя не устраивает? — Как я понял, ты подрабатываешь на этих сборищах и больше нигде не работаешь. Я прав? — Если вкратце, то да. Ты прав, — монотонно отвечаю ему без особого интереса. — У меня есть предложение. Я как раз ищу официантку в свой клуб. Могу устроить тебя на первое время, пока ты не найдешь что-то более подходящее. Знаю, предложение паршивое, учитывая, что ты работала на...эм…одного болвана, но я хорошо плачу. И в отличие от того же болвана, на которого ты работала, обещаю не приставать…и не быть тираном. И вообще, я самый лучший босс на свете. От его бесконечного потока слов, я не сразу понимаю, что ему от меня нужно, но затем весь пазл, наконец, складывается. Чарли Ривер сошел с ума? Работа? В его клубе? — Надеюсь, это шутка, — недоверчиво говорю ему, не воспринимая его слова всерьез. — Я старался быть серьезным. Знаю, с этим у меня проблемы, но я пытался быстро и четко изложить суть. — Он пожимает плечами, оправдываясь за свои слова, но мне становится его жаль. В отличие от своего друга, Чарли действительно хороший парень. — Ты предлагаешь мне устроиться в клуб, где бывает Ричард? Нет, спасибо. Я не хочу с ним пересекаться. — Ну, у меня не один клуб, да и Ричи сейчас редко туда заглядывает. Если он появится в клубе, обещаю, я сделаю все так, что вы оба не увидите друг друга. Что скажешь? — Не думаю, что это то, что мне нужно, — улыбаюсь ему, чтобы не обидеть своим отказом. Ривер начинает рыться в карманах, а затем протягивает мне карточку. — Вот, это моя визитка. Можешь звонить в любое время. Я надеюсь, что ты передумаешь, Арианна Джонсон. Я очень хочу тебе помочь. — Твой друг вряд ли бы оценил это, — с грустью говорю ему, снова вспоминая о нашем недавнем разговоре. — Ричи еще многое не понял, — начинает он издалека, и я не понимаю, к чему он ведет. — Поэтому ему не стоит знать некоторые детали. Подумай над моим предложением и сразу звони. Надеюсь на твое согласие. Просверлив бумажку с номером Чарли полночи, никак не могу заснуть. В сотый раз прокручиваю в голове наш разговор с Россом, снова и снова переживая все, что творилось в душе. Кажется, он до сих пор где-то рядом. Его образ маячит перед глазами, а голос проникает в самое сердце. Не думала, что наша встреча будет такой. Мони в красках рассказывает мне детали ее ночного свидания, которое теперь занимает почетное первое место в списке самых неудачных вечеров за всю историю свиданий Моники Кит. Кажется, очередной кавалер снова не оправдал ожиданий моей неугомонной подруги. Я стараюсь ее внимательно слушать, но мои собственные мысли слишком часто уносят меня из реальности. — Эй, кому я все рассказываю? — возмущается подруга, обиженно глядя на меня. — Прости, я задумалась. — Что-то случилось? — Она подозрительно присматривается ко мне, пытаясь понять, что меня гложет. — Вчера на приеме я встретила Ричарда, — говорю ей, а в это время по спине пробегают мурашки. — Мистер Осел решил выйти в свет? — удивляется Мони. — Ну, надо же! Жаль, что он не попался мне на глаза. Он снова тебя обидел? Рассказываю Мони о нашем с ним разговоре, не забывая упомянуть о предложении его друга поработать в клубе. Это затея как раз приходится ей по душе, хотя чему я удивляюсь? Мони всегда поступает не так, как я. — Звони ему! Сейчас же! — говорит она, бросая мне сумочку. — Или это сделаю я. — Мони, это неразумно. Я буду работать в клубе лучшего друга Росса! Как ты себе это представляешь? — возмущаюсь я. — По-моему, прекрасная идея. Кстати, я ее поддерживаю. Что, Росс у нас пуп земли? Пошли его ко всем чертям и звони его дружку. Долго ты собираешься работать на этих дурацких вечерах? — Как будто работа в клубе чем-то лучше! — Если бы ты не порвала ту рекомендацию, то сейчас могла бы утереть нос своему альфа-самцу в компании его конкурентов. Все-таки мне нужно было склеить ту бумажку! После целого часа уговоров, я все-таки набираю номер Ривера и говорю, что согласна принять его предложение. Сегодня мой первый рабочий день. То есть ночь. Надеюсь, все пройдет не так, как вчера. Этой ночью клуб «Ривер» просто забит до отказа, а все потому что я послушала Мони, и теперь начинаю жалеть, что не сделала с визиткой Чарли то же самое, что и с рекомендацией Росса. А зря. Постоянно обтягивая вниз и без того короткую юбку, все равно чувствую себя раздетой. Кажется, все смотрят на меня, как будто со мной что-то не так. Эй, я такая же, как и вы, ребята! К счастью, Мони вызвалась поддержать меня в первый рабочий день, поэтому я чувствую себя не так ужасно. — И почему я не знала, что это клуб дружка Росса, — удивляется подруга, пробуя новый коктейль. Ей не стоит увлекаться спиртным. Она и так быстро пьянеет. — У него их несколько. Насколько я знаю, — говорю ей, замечая, как она расплывается в улыбке. — Арианна, как дела? — Ривер появляется из ниоткуда, держа в руках стакан с какой-то жидкостью. — Все в порядке? — Эм...да…наверное. Я еще не оценила все масштабы катастрофы. Думаю, пока справляюсь. — Он плавно переводит взгляд на Мони и замирает. Она тоже смотрит на него не моргая. Со стороны все выглядит до безумия смешно. Но Мони первая нарушает их игру в гляделки, снова возвращаясь к коктейлю.  — Прости, что ты говорила? — переспрашивает он, все еще не сводя глаз с мисс Кит. — Я не расслышал… Музыка очень громкая. — Я говорю… — Не представишь нас? — перебивает он меня, даже не дослушав. Хитрая ухмылка Чарли сейчас способна очаровать кого угодно, хотя на мою подругу она похоже не действует. Ребята, что это с вами? — Мони, это Чарли Ривер, — говорю я, внимательно наблюдая за их реакцией друг на друга. Парень кивает ей, протягивая руку, но моя подруга продолжает стоять как истукан. Что это с ней? Обычно она ведет себя гораздо раскованнее. — Чарли, это моя лучшая подруга Мони. — Моника Кит, если быть более точным, — добавляет она, удивляя своим до невозможности официальным тоном. — Мне больше нравится Мони, — отвечает ей Чарли, изучая ее взглядом. — Это для друзей, — строго сообщает ему подруга. Что с ней происходит? С каких это пор она строит из себя недотрогу? Хотя, судя по реакции Ривера, его веселит эта ситуация. — Ну, мы можем стать друзьями. — Мони даже не улыбается ему в ответ. Откуда взялась эта суровая женщина, которая сейчас стоит передо мной? Она спятила! — Это вряд ли. — Мони скрещивает руки на груди, глядя на Чарли свысока. — Я бы так не зарекался, Моника Кит, — сладко говорит ей Ривер, а затем уходит, оставляя нас с ней наедине. Едва сдерживаю смех, глядя на подругу, которая сейчас просто сама серьезность. Кто ты и что ты сделал с безбашенной Мони? — И что это было? — спрашиваю я ее, желая поскорее выведать, почему она была так холодна с Ривером. — Ты о чем? — совершенно невозмутимо говорит она, как будто ничего не произошло. — Об этом болване, который только что подходил к нам? — Этот болван — владелец клуба, ну и друг Росса. — Значит, Осел номер два. Я так и подумала, — совершенно спокойно заявляет она. — Надеюсь, ты не думаешь, что я на него запала. Да, у него на лице написано «Я просто идиот». Все очевидно. Он не мой типаж. Тем более у меня табу на друзей ослов, которые бросают мою подругу. Мы обе смеемся, и я замечаю, что впервые за полтора месяца, настроение становится действительно чуточку лучше. Все-таки без Мони жизнь была бы не так уж и красочной. — Ладно, оставлю тебя пока одну. Я на работе, не забывай, — подмигиваю ей и скрываюсь в толпе людей. Проходя мимо столиков на втором этаже, стараюсь не обращать внимания на комментарии в свой адрес от целой кучи парней. Принимая заказ у весьма веселой компании, быстро записываю названия, которые еще не успела толком запомнить. Голоса людей перебивает громкая музыка. Ох, к утру я просто ничего не буду слышать. — А какой коктейль посоветуешь мне ты? — Он подходит сзади, и кажется, что у меня снова дежа вю. Ручка выскальзывает из рук, падая на пол, но мои мысли сосредоточены сейчас совсем на другом. Осторожно поворачиваюсь, зная, что увижу его. Не может быть. Он не мог здесь оказаться. — Ну, здравствуй, Ари, — улыбается он мне игриво. Как это было раньше. Воспоминания проносятся перед глазами, сметая все на своем пути. — Вот так сюрприз. — Дейв? — заикаясь говорю я, смотря в глаза, в которых когда-то была готова утонуть и оставить всю себя без остатка…