Туда и обратно - 2: Выбор пути

POV Артём Моё бездействие могло привести к плачевным результатам. Я не знал о мотивах блондинки, а то, что она преследовала меня на каждом шагу, выбивало из колеи. Вздорная девчонка, она могла пройти мимо меня по коридору и даже не взглянуть, но в следующее мгновение оказывалась стоящей напротив, глядя в упор и лукаво улыбаясь, испытывая мое терпение. Она ничего не предпринимала, просто изводила меня своим присутствием. — Может, хочет с тобой познакомиться? Пожимали парни плечами. Все последние разговоры моих сослуживцев были только об этом. — Ну конечно. Вы сами-то в это верите? Фыркал я и демонстративно уходил из раздевалки, чтобы никого не побить, потому что уже кулаки чесались вымесить на ком-нибудь нервозность, копившуюся все последние дни. Я уходил в тренировочный зал и до изнеможения истязал свое тело, отключая голову, лишь бы не думать об этой девчонке. Но эта бестия доставать умела. В наушнике по внутренней частоте вспыхивал её ласкающий слух голос, заставляя вздрагивать. Пришлось обратиться к техникам, чтобы заменили тактический шлем. — Передатчик барахлит. Описал я общими словами неполадку. Техники обещали глянуть, в чем дело, а я получил взамен новый. — Наивный. Ты думаешь, что это меня остановит? Сладкоголосая девица пропела по рации, заставляя меня вертеть головой в поисках источника раздражения. — Подними голову. Она рассмеялась в наушнике. Я поднял голову и увидел красный индикатор видеокамеры, висевшей в коридоре под потолком, как раз напротив моего дежурного поста. — Вот как я тебя вижу, глупенький. И отключилась. Она постоянно так делала, когда я стоял на посту. Это меня нервировало. Но я ничего не мог с этим поделать. В коридоре постоянно было полно разного народа и лишних движений делать было не желательно. А очень хотелось, например, схватить Отаю за руку, когда она скользила мимо меня в толпе прочих сенаторов и пришпилить её к стене. Перед выходом я всегда проверял свой доспех на наличие всяких подсадных жучков, перестраховываясь. — А ты не можешь просто спросить, что ей от тебя надо? Подал мне светлую мысль один из сослуживцев, когда я после дежурства пытался оттереть новый след от красной губной помады. На сей раз Отая мне засветила его в наручи правой руки, когда я её от себя отстранил: она пыталась на мне повиснуть и вела себя так, как будто была пьяна. Хорошо, что доспехи не были безупречно белоснежными: красные полосы отличия, нанесённые по некоторым частям щитков, отвлекали от въедливых розовых пятен, следов от помады, которые не мог свести даже стойкий растворитель. — Тебе посадить бы на доспехи больше царапин, тогда бы не волновался по поводу этих отметин, — хмыкнул Кирк, один из парней Корускантской гвардии под началом коммандера Тайра. — Ничего. Война и тебя потопит в крови по уши, Мэл. — К чёрту. Я задушу её, представься мне этот случай. — Отмахнулся я, укладывая в шкафчик доспехи. — Ага. И загремишь сразу в федеральную тюрьму. — Кирк стянул с себя одежду, обматывая бёдра полотенцем. Глянул на меня участливо, качая головой. — Ты это дело брось. Просто игнорируй её. Мало ли, чего она хочет. Ты солдат. Твоё дело чёткое — охрана объекта. Понял меня? — Да, сэр, — шутливо откликнулся я. Лейтенант только фыркнул, размахнулся, отвешивая мне лёгкий подзатыльник, и пошел в душевую. Любезно поговорили. Мне и в правду было скучно торчать в коридоре и ничего не делать. Хотелось действий. Только я и представить не мог, что моя размеренная жизнь скоро обернётся бесконечной цепочкой опасных поворотов и один чёрт знает, куда меня это забросит. А пока я скучал, отмахивался от приставаний девчонки и мечтал увидеть мир. Но скоро этому миру пришёл конец. Война, которая перекатывала из системы в систему, оказалась совсем рядом. На Корусант было совершено нападение. Тысячи кораблей Конфедерации Независимых планет пытались прорвать заградительное кольцо и взять штурмом планету. И пока там, на околоорбитном пространстве шли ожесточённые бои, рвались снаряды и гибли люди, здесь на самой планете было введено военное положение. Прибывали новые отряды, мелькали джедайские плащи. Поднятые по команде, мы выводили сенаторов из здания, охраняя все подступы к Сенату. Пассажирские челноки разлетались в спешном порядке, эвакуация шла полным ходом. — Они нападут сейчас…, — нежданно раздалось в наушниках, когда я направлялся с посадочных платформ обратно внутрь здания. — Кто? — отозвался я машинально по рации и, не сразу сообразив, что снова услышал голос Отаи. — Дроиды, — продолжила она взволнованно и так, будто бежала и запыхалась. — Ты где? — продолжил я диалог, вызывая встречные взгляды у солдат, но сделав предупреждающий знак ладонью, мол, минутку. — Объявляй тревогу, сейчас же! Или будет поздно! — закричала она истерическим голосом. Я услышал вдогонку нарастающий звук лязгающего металла по ту сторону эфира и сам не заметил, как сократил расстояние до рубильника общей тревоги, разбивая кулаком защитное стекло, вминая кнопку по самое основание в стену. По зданию разлилась тревожная сирена. Вокруг всё застыло. Я только задней мыслью подумал, что это могло быть её тупым розыгрышем. Все смотрели на меня, я чертыхался вслух и развел руками, потому что не знал, как свой поступок объяснить. Приказа свыше не поступало. Минута растянулась в вечность. Вдруг где-то далеко грянул глухой взрыв, словно мы находились под землёй. Все переглянулись. — Отая, ты еще на связи? — позвал я девушку по связи, но в ответ был лишь помехи и треск. А между тем по тревоге уже были подняты все силы, заставляя всех шевелиться. Одиночные взрывы гремели всё ближе. Всё вокруг пришло в неистовое движение. Рвануло где-то над нами: свет в коридоре замерцал, сменяясь зловещим красным. — Уводите людей! Красный код! Всем на позиции! В эфире звучали команды командиров, я среди прочих расслышал приказ, предназначенный для меня, следовать другим маршрутом и рванул по лестничному маршу наверх, задыхаясь от быстрого бега. Стены дрожали от атак с внешней стороны, я примерно понимал, что происходит, даже пытался вспомнить что-то увиденное ранее. Перед глазами сеткой висела схема с мерцающей точкой назначения, куда мне нужно было дотащить своё внезапно уставшее тело. — МЛ-2773, где тебя черти носят? На позицию! — рычали в эфире, когда мне осталось преодолеть еще один лестничный пролет. Лифты встали, а вот по лестницам, бегом, я давно не занимался. Мышцы в ногах гудели. Меня вынесло в коридор, полный гвардейцев. Несколько винтовок повернулось в мою сторону. Я ощерился бластером в ответ. Коммандер Тайр обернулся, давая добро. — Тридцать семь этажей бегом…, — задыхаясь, пытался я объясниться. Перевести дух не получалось. Одно действие сменялось другим. — Сэр. Моего командира здесь не было. Что не отменяло команды. Я должен был подчиняться старшим по званию. — Меня не волнует. — Мне вручили винтовку DC-15A. Моё вооружение, за исключением бластера DC-15S, который был всегда при мне и термальных детонаторов, оставалось в оружейном арсенале. Впрочем, поздно было бежать за ним вниз, мне дали игрушку не хуже. Следом прозвучал приказ моего командира: — Защищать Канцлера! — Есть, сэр! — ответил я громко, пробегая по коридору в поисках удобного обзора. Сквозь разломы в стене выбор был не велик. Снаружи наступала армия дроидов, пикировали истребители, расстреливая с воздуха по зданию Сената, полчища железных болванок с лязгом и скрежетом лезли на стены, окружая своим числом и явным превосходством. Их задачей было взять в плен Главу Сената. Я, конечно, не мог такому позволить случиться. В крови забурлило желание лечь костями, но исполнить долг. Канцлера сейчас уводили в безопасное место, прочь с огневых позиций, под усиленной охраной. Я выбрал удобное расположение: пристроил винтовку на относительно ровную площадку развороченного оконного проёма. Оружейный видеоприцел синхронизировал с устройством в шлеме, и нажал на спусковой крючок. Струя синей плазмы, с лёгкой отдачей приклада в плечо, вырвалась из дула винтовки, смяв первую цель. Рядом палили беспрерывной очередью, я снимал прицельными одиночными выстрелами одного за другим, но от того целей меньше не становилось. — Проклятые жестянки! — раздался рядом раздражённый голос. Позади нас пробежали солдаты. Подкрепление. К моим ногам вывалили несколько картриджей, хлопнув по плечу: — Боеприпасы! Совсем рядом прямым попаданием снесло часть стены и солдат вместе с нею. Куски арматуры и мёртвые тела падали вниз. Остальных отбросило взрывной волной в сторону, заваливая частью посыпавшийся облицовки с потолка и стен. Где-то рядом послышались стоны раненых. Мои подошвы сапог скользнули в луже крови. Я подобрался, хватая боеприпасы и винтовку, перебегая на другой участок, пригибаясь от мечущихся вражеских снарядов плазмы. Дроиды обстреливали здание, чёрной тучей заслоняя собой солнечный свет. Солдат прижимало к полу. Я сорвал с пояса пару термальных детонаторов, активируя и зашвыривая в сторону неприятеля. Рвануло раскаленным облаком. Следом заговорила бластерная пушка напарника рядом, срезая цели. — Не молчать! — охрипший голос Тайра грянул в наушнике. Я вскинул винтовку, позволяя автоматике беспрерывно срезать цели. Пустые картриджи падали к ногам. Рядом, плотный огонь вели клоны бок о бок с гвардейцами. Никого этот факт не возмутил. Раненым солдатам «чистокровки» подставляли плечо. Цель номер один передвигалась ниже на несколько уровней, под перекрестным огнём, скрываясь за толстой бронёй самоходных танков. Снять цель можно было, только, замерев и хорошо прицелившись. — Сними его, Мэл! — услышал голос коммандера. Призыв-приказ заставил меня поддаться вперёд. Я скоро перебросил с нижнего цевья винтовки снайперский прицел, устанавливая его на своём месте, задержал дыхание и навёл на объект. Первый выстрел смял задний корпус танка. Тот задымился и остановился. Композиция рассыпалась. Я пригляделся снова: сквозь густой чёрный дым были хорошо различимы несколько фигур — генерал Гривус взял заложников, и как мне показалось, он тащил на плече кого-то. — Стреляй! — крикнули со стороны. — У него заложники… — Стреляй! — У него заложники. Я не стану. — Стреляй, мать твою… уйдёт! Я стиснул зубы, снимая ещё пару целей рядом. Гривус скрылся из виду. Могу поклясться, что он тащил на плече Отаю. Что-то кричало мне, что сниматься с позиций нельзя и нужно быть здесь, но я упрямо рванул к лестничному маршу, замирая в метре от провала. Отсутствовал кусок стены, а с ним и два лестничных пролёта. — Мэл?! — до меня добежал солдат, хватая за руку. — Заложники внизу… Мой ответ потонул во взрывной волне, прокатившей над нами, и я почувствовал, что меня, словно с сильного пинка, отшвырнуло назад, не слабо вминая в стену. В голове зазвенели колокола, а в глазах заплясали звёзды. Кажется, приехали. — Мэл, Мэл… Мэл, спаси меня. Тут Гривус… тут все. Тут Канцлер… мне страшно… Как будто во сне, нежный голос пытался меня выдернуть из дрёмы. Сильно трясли за плечо. Я рывком встал на колено, отхаркиваясь от крови, сбрасывая с головы шлем. Пальцы были как толстые сосиски, не желая гнуться в фалангах: я с трудом смог активировать комлинк на наруче, перебросив эфир с наушника испорченного шлема к своему переговорному устройству. — Отая?! — затребовал я громко, отвергая помощь медика, мотая головой, что нормально всё. — Отая, ты ещё здесь? — Мэл, помоги. Нас могут убить. Пожалуйста… — Отая, где ты находишься? — Это убежище. Это… Я услышал короткий женский крик, лязгающий звук и в эфире настала тягостная тишина.