***
Отая находилась под домашним арестом. Но это не стесняло её существования, ведь доступ к голонету был круглосуточным. Отец дал послабление дочери, в честь примирения. К тому же друзья и знакомые могли так же, как и раньше, приходить в гости к Отае. За сладким угощением или неспешными прогулками по террасе, друзья обменивались последними новостями, но те, что не должны были слышать чужие уши, велись по скрытой переписке. Отая умела обходить ловушки так, чтобы люди отца не могли взломать систему её кодов. А попытки были и не раз. Джаллер пытался контролировать дочь. Слухи о том, что Отая ведет активную политику за освобождение пленницы из тюрьмы, ставило его в положение ответчика перед вышестоящим начальством. Приходилось отводить от своего дома подозрение, врать, подключать нужные связи. При этом Джаллер оттягивал час, когда войдет в комнату к дочери и поговорит с ней о том, где она была и чем сейчас занята. Для остального мира была рождена легенда о том, что Отая вовсе не сбегала из дому. Временные разногласия с семьей разрешились. Недомогание лишь следствие неудачного падения: бытовая травма. Ни о каком ранении и речи не шло. А уж тем более о том, что Отая связалась с преступниками на Мандалоре. Это знал только Джаллер и пара его приближенных. Кэл обо всём ему поведал: о засаде, о ранении Отаи, о том, как она самоотверженно сражалась на стороне мандалорцев. Но Джаллер хотел всё это услышать от дочери. Он видел её на ужине, когда вся семья собиралась за большим столом. Но в глазах дочери не было прежнего тепла. После возвращения Отая не желала оставаться с отцом наедине, придумывала тысячу причин и отговорок. Единственным связующим звеном в их общении был Кэл Скирата. Но он старался не вмешиваться в семейные дела. Но если бы что-то угрожало безопасности его крестницы, то здесь бы Кэл в стороне бы не остался. Однако, пока предпочитал следить за событиями со стороны, поддерживая порядок в столице. Сегодня к Отае прибыла с визитом хорошая знакомая, если не сказать больше. Они с Падме дружили давно, когда набуанка впервые прибыла с визитом в Сенат, будучи в статусе королевы. Отая не понимала, как можно не наследовать трон постоянно, тогда ведь получалось, что титул королевы был своего рода высшим званием, как например система чинов в политике или в военном ремесле. Но этой традиции на Набу было много лет и считалось нормальным занять трон на несколько лет, а после уступить его другой претендентке. — Ты одна? — Отая заглянула за плечо подруге и была удивлена, что та прилетела одна и без охраны, учитывая тот факт, что на Амидалу постоянно кто-то покушался. Падме кивнула. — Оставила служанку у входа. — Тогда идём. — Обрим увлекла девушку следом за собой. — Отца нет дома, а остальные к нам не сунутся. Да и он давно мне не докучает. — Ты до сих пор с ним не помирилась? Падме сняла накидку с плеч, оставляя её на спинке кресла, присаживаясь на мягкое сиденье. — Я? Даже не подумаю. Он виноват. Пусть сам это и признает. — В её голосе сквозило равнодушие. Отая умела скрывать свои чувства в отношении другого человека. Разливая по бокалам фруктовую воду, девушка присела напротив своей собеседницы, протягивая той напиток. — Ты уверена, что наши разговоры не прослушиваются? — Наберри обвела быстрым взглядом комнату. — Это самая защищенная зона. Я сама её экранировала. Ты же знаешь, моё слово — кремень. — Да, — согласилась с ней Падме, отпивая воды, — Ты стала бы отличным секретным агентом на службе у Республики. — Перестань. — Отмахнулась Отая, — Ты же знаешь мои желания. Я не стану жить здесь дольше, чем того требуют обстоятельства. Мой дом на Мандалоре. Правда, теперь там всё с ног на голову. — Всё ещё будет хорошо. Девушки помолчали. Наберри начала первой, обдумав накануне их план. — Чтобы вызволить твою сестру из тюрьмы, нужны веские аргументы. Молчи о том, кем тебе приходится Хлоя. Это навлечет на вашу семью ненужные подозрения. Я посоветовалась с королевой Джамиллой о том, сможем ли мы дать девушке политическое убежище, но прозвучал ответ, что мы подотчетны канцлеру Палпатину, а он бывший сенатор Набу и потому гарантировать безопасность Хлое я не могу. Я не до конца теперь ему доверяю. Это скорее интуиция. Доказательствами я не располагаю. К тому же мне сложно скрывать правду и от Скайуокера. Он видит ложь сразу. Он уже меня подозревает. Кстати, и тебя тоже. — Я знала, что ты это скажешь и потому решила, что верховному канцлеру напрямую нужно рассказать, что бойцу Дозора Смерти не место в Храме. А это значит, что джедаи вынуждены будут перевести её в федеральную тюрьму. Тогда-то я и спланирую нападение на картеж. У меня уже есть исполнители. Осталось, чтобы Палпатин подписал указ. А чтобы он подписал, ты должна ему прийти с визитом и подтвердить мои опасения, что мандалорцы готовят переворот на Корусанте. — А они готовят? — с неверием в словах спросила Падме. — Нет. Это будет ложь во спасение. — Своими словами ты подставляешь родных на Мандалоре. — Знаю. — Отая поднялась, подошла к окну, глядя вдаль и обдумывая свой план, потом обернулась, глядя на собеседницу. — Но у меня нет другого плана. — А если она останется в Храме? Джедаи ведь не убивают пленников. — Да, они их не убивают, — хмыкнула Отая, — они их пытают, долго и бесконечно, а потом превращают в послушных кукол. — Откуда ты это взяла? — вспыхнула Падме. — Показать? Отая быстро подошла к столу, где были инфо-кристаллы, вставляя один такой в гнездо голографа. На окна опустились непроницаемые шторки, погружая комнату в непроглядную темноту. Посредине комнаты вспыхнуло изображение, вид сверху и со стороны: запись была скопирована с тюремной камеры в Храме джедаев, а на положение её указывало то, что она была висящей под потолком в углу. На полу лежал мужчина, в полубессознательном состоянии. Едва в тюремное помещение отворились двери, тело, лежащее на полу, дёрнулось, как от тока и браслеты на запястьях засветились сильным голубым светом. Визитером был Страж Храма в маске. Мужчина неопределенно взмахнул рукой, и пленник тут же поднялся на колени, преданно глядя на дознавателя, как ручная зверушка. Что ему там ни говорил джедай и видимо велел делать, то пленник делал: он вставал, ложился, раскачивался из стороны в сторону, махал руками, как будто пытался взлететь, падал на колени, валялся на полу, запрокидывал голову. Единственно, что отсутствовало — звук. Без звука все действо напоминало безумие, театр ужасов. Отая остановила запись, включая автоматику шторок на окнах. В комнате снова стало светло. Падме сидела, словно каменное изваяние. Она успела отставить бокал на стол прежде, чем согнулась пополам, хватаясь за живот. — Что с тобой?! — подлела к ней Отая. — Ничего. Ничего. Просто малыш пинается. — Прошептала набуанка, бледнея. — Извини, я не думала, что запись тебя напугает, — суетилась вокруг Отая. На поясе Амидалы сработал комлинк. И почти одновременно с ним раздался звонок по внутренней связи: кто-то настойчиво требовал впустить его в дом. — Энакин, я в порядке, — сдавленно ответила сенатор, пытаясь сладить с болью в животе. Отая уже отжимала пару кнопок на дисплее, впуская незваного гостя. Им оказался генерал Скайуокер, словно учуявший неладное, обгоняя слуг, он направился к комнате, хорошо ориентируясь внутри дома. На пороге комнаты Энакина задержала Отая, не давая ему и шага ступить дальше. Девушка буквально уперлась одной рукой в его грудь, словно бы это могло его остановить. Вторая рука девушки была в перевязи и прижата к телу. Скайуокер мягко отодвинул от себя хозяйку дома и поспешил к Падме, сидящую в кресле. Набуанка ему натянуто улыбнулась, поглаживая свой живот. — А что ты здесь делаешь? — Падме сделала вид, что ничего не случилось. Но сцена, из тюремной камеры в Храме, все еще стояла перед глазами. Что они там делают с пленниками? — Мне нужно поговорить с Обрим. А вот что здесь делаешь ты? — без улыбки он взглянул на свою жену, перевёл взгляд на Отаю, мявшуюся рядом и просёк сразу, что обе девушки что-то скрывают и чего-то боятся. Этот страх был направлен на него, словно здесь и сейчас он был к чему-то причастен. — Я приехала в гости. — Амидала изобразила на лице недовольство. — А я тебя не звала, кстати. — Встряла со своей репликой Отая, пересекаясь взглядом с джедаем. Скайуокер втянул воздух и медленно сосчитал до трех. — Я по приказу Совета джедаев. Должен расспросить тебя о пленнице, потому что чувствую, что ты с ней как-то связана. Иначе с чего бы тебе готовить ей побег? — Скайуокер увидел, как вспыхнули гневом глаза хозяйки дома. А ещё он уловил в воздухе еле заметный шлейф бакто-пластыря и запах лечебной мази, которой заживляют боевые раны солдатам. Бытовая травма? Если тебя не подстрелил кто-то, девочка. — Решил про себя Скайуокер, предпочитая считывать реакцию в лиц девушек. — Что?! — взвилась Отая, теряя контроль. Падме резко поднялась. — Думай, что говоришь, — осекла она мужа. Скайуокер лишь повёл плечом. — Я думаю, а вот вы нет. Поймите, мандалорка опасна. Сегодня на совете девчонка покушалась на жизнь одного из магистров. Ею управляют. Если вы думаете, что всё это игры, то ошибаетесь. Она ученица ситха. Это всё, что я могу вам сказать. — Это бред. Она не ситх. — Вырвалось сгоряча у Отаи. Она тут же закусила губу, и замолчала, отводя взгляд в пол. Скайуокер сузил глаза, теперь уже сканируя пространство Силой. Вокруг девушек витало еле заметное поле, но исходило она явно не от Падме. Тогда от Отаи? Еще одна одарённая? Я раньше не замечал. — А откуда тебе это знать? — подступил он ближе к Обрим. Та фыркнула ему в лицо: — Знаю. Я знаю многое и без ваших этих джедайских штучек. — Отая пошевелила пальцами перед носом парня и отступила в сторону, прячась за спасительную спину Падме. — Перестань её обвинять в том, чего она не совершала. — Вступилась за подругу набуанка. — Девочки, перестаньте покрывать друг друга. Я вижу ложь сразу и вижу, что вы сговорились. То, что вы бы там не решили, не осуществится. Я не позволю. Хлоя останется в Храме и точка. Падме пошатнулась. Сцена из тюремной камеры всплыла в голове моментально. Энакин вытянул руки, подхватывая внезапно обмякшее тело жены, сажая её обратно в кресло. — О чем вы говорили? — жестко взглянул он на Отаю, которая и сама готова была упасть в обморок рядом с креслом. — Ни о чем. — Девушка налила в стакан воды, глядя, как джедай положил ладонь на голову набуанке и прикрыл глаза. Падме вздрогнула и открыла глаза, часто моргая ресницами в недоумении глядя то на Энакина, то на Отаю. — Я вернусь через час. — Скайуокер помог подняться жене, поддерживая её под руку, и направился с ней к выходу. — И советую тебе меня дождаться Отая Обрим. В любом случае, наш разговор состоится. Энакин не знал, что Отая под домашним арестом и ей не дадут покинуть пределы дома, как бы она не старалась. Поэтому его предупреждение «оставаться дома» не возымело эффекта. Через полчаса в Храме прогремел взрыв. Через час Скайуокер так и не приехал. Отая решила действовать. Не дожидаясь визита джедая, она через свою сеть вышла на человека, который однажды спас ей жизнь. — Мэл, привет. Это Отая. — Отая? Ты вернулась? — на том конце был удивленный голос. — Да. Мне нужна твоя помощь. Я могу тебе доверять? — Ответ положительный. — Мэл. Ты можешь приехать ко мне? Это дело жизни и смерти. — Постараюсь. Куда? — Я адрес тебе сброшу на дисплей. Скажешь пароль командиру. Он отпустит. — Ты говоришь загадками, Отая. — Мэл. Я тебя жду. Конец связи.***
Код? Красный код? Мэл усмехнулся, получая на дисплей всю нужную информацию, и связываясь с постом внутренней безопасности Сената по рации. — Лейтенант Королевской гвардии МЛ-2773. Запрашиваю разрешение на охрану объекта. Красный код, — доложил он командиру, читая цифры подряд, значение которых не знал до конца, словно длинное число от банковского счета. На удивление ответ пришел скоро: — Подтверждаю. Спустя несколько минут Мэла уже встречала хрупкая девушка на пороге дома, впуская того внутрь. — Ты ранена? — парень обеспокоенно посмотрел на хозяйку дома. Та неопределенно качнула головой. — Всё, что я тебе скажу, не должно покинуть стены этого дома. — Слово офицера.