Туда и обратно - 2: Выбор пути

Минуло 17 лет Его лицо круглое и плоское, отшлифованное холодными ветрами, смотрело на неё, как на диковинную зверюшку. Глаза щурились, пытаясь разглядеть в человеке что-то знакомое, но взгляд проваливался в пустоту. Он никогда не видел людей, не знал об их существовании. Сейчас для голодного охотника незнакомка была добычей. Мужчина схватил топор и замахнулся на девушку. Та сделала неожиданно быстрое движение рукой, от которого лунолицего перевернуло навзничь. Но охотник отступать не хотел, поднимаясь из сугроба, он снова замахнулся на добычу, и снова его опрокинуло на спину, едва он помыслил о том, чтобы убить свою жертву. На третий раз неведомая сила вырвала оружие из его рук, и отшвырнуло далеко назад. Лунолицый с непониманием вертел головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Его жертва, до этого сидящая в сугробе, поднялась, уверенно стоя на ногах. Охотник растерянно заморгал веками без ресниц, с непониманием глядя на незнакомку. Девушка поддалась вперёд. — Убить себя я не дам. Катя смягчила взгляд и, ухватив мужчину за мохнатый ворот куртки, рывком поставила охотника на ноги. Тот во все глаза смотрел, как добыча говорит, двигается и улыбается. На ней не было шкур и было две руки, совсем как у него. Лицом она походила больше на него, чем на зверей. — Ты людей никогда не видел? Ее вопрос был очевиден. Дикарь шарахнулся в сторону, примирительно выставляя руки. Он молчал. Он слушал ее речь и понимал. За его долгую жизнь он видел разумного зверя, говорящего. Самку. Его чуткий нюх почуял ее запах, ни с кем несравнимый, приятный, щекочущий нос. — Не знаешь языка или немой от рождения? — допытывалась Катя, не снимая обороны. Охотник смотрел на неё все с тем же интересом. Катя закатила глаза, не получая ответов. — Как же мне повезло. Я неизвестно где, неизвестно с кем... — Ваала, — нараспев произнёс охотник. Катя воззрилась на него с непониманием. Охотник стукнул себя в грудь кулаком, повторяя: — Ваала. — Ах, точно. Я и забыла представиться. Где же мои манеры? — улыбнулась девушка, повторяя то же движение, легко хлопнув себя ладонью по груди: — Катя. — Каатя, — растягивая гласную, повторил ее имя охотник. Они стояли друг против друга, молча разглядывая и подмечая каждый своё. Охотник смотрел на дрожащие красные пальцы незнакомки, побелевшее лицо. Её белые локоны выбивались испод капюшона. Ветер трепал потертый плащ, скрывающий часть бронированных пластин, исцарапанных и потемневших от времени. Через плечо была перекинута широкая лямка толстой сумки. Наконец, его взгляд зацепился на чём-то привычном. На поясе висел серебряный цилиндр. Охотник радостно взревел, махая руками. Катя отпрыгнула в сторону, напуганная внезапным яростным рёвом существа. Но нападения не последовало. Напротив, охотник выглядел очень дружелюбным. — Ваала. Моя показать. Идти. Моя показать. — Что ты хочешь мне показать? — переспросила его Катя. — Моя показать. Идти. — Ну, пошли. Охотник звал ее за собой следом, ступая по рыхлому снегу на широких снегоступах. Катя то и дело, проваливалась по колено в снег. Идти ей было тяжело. Рана заживала медленно. Бакту было не достать и довольствоваться приходилось малым. Бок ныл при каждом резком движении. Путешествие было долгим и опасным. Но она снова свободна в своём выборе и снова обманула смерть. Надолго ли? Сила указывает ей путь, сталкивая с гуманоидами и испытывая на прочность. Отточенная с годами осторожность взвешивает решения, от которых зависит её жизнь. Она привыкла во всех видеть шпионов. Даже сейчас она пыталась разглядеть в нелепых одеждах и странном поведении подставное лицо Империи, но пока не находила сходства. Ее спутник был могуч в плечах. Носил шкуры, на поясе бал заткнут каменный нож. Но в целом, охотник признаков агрессии не проявлял. Спустя час ходьбы по белоснежной долине Катя выдохлась. Бок простреливало болью. Сила не придавала ей облегчения, а конца пути не было видно. Горизонт сливался в её глазах в белое марево. Солнце слепило глаза, отражаясь от белоснежного покрова безжизненной пустыни. Катя замерла на месте, в очередной раз, проваливаясь по колено в снег. — Минутку отдохнём. Ее спутник остановился, вернулся назад за мандалоркой, озадаченно глядя на спутницу сверху вниз. — Идти. — Повторил он, махая рукой вперёд. — Я отдохну. Мужчина потоптался на месте, глядя в небо и по сторонам, и качнул головой. — Ночь. Небо спать. Звери. Идти. Катя отрицательно мотнула головой. Она замёрзла и ногами уже едва могла передвигать. К слову, она не предполагала, что окажется на снежной планете и была одета совсем не по погоде. Промаявшись у разбитого челнока, спасая остатки техники от снежного плена, она силилась сдвинуть кораблик с места и потратила слишком много своей энергии. В итоге челнок провалился в расщелину, застревая, а ей пришлось искать следы цивилизации, чтобы выжить. После пары часов пути она столкнулась с аборигеном, принявшим её за свою добычу. Кроме того, охотник подошел к ней с подветренной стороны. Это говорило о его умении выслеживать зверя. Не будь с ней умения видеть в Силе живых существ, она бы уже лежала с раскроенным черепом. — Идти. — Повторил охотник, нависая над Катей, словно хотел вдавить ее по плечи в снег, но вместо этого подхватил на руки и забросил себе на спину. Мандалорка ахнуть не успела. Под двойным весом снегоступы просели, но охотник лишь фыркнул и пошёл бодрым шагом вперёд. Катя поверить не могла в то, что этот дикарь ее несёт на себе, но решила не сбрасывать со счетов и то, что не далее чем час назад он хотел её убить. Спустя полчаса быстрым шагом, Катя почувствовала, что Сила стала менять свой рисунок. Воздух стал осязаемым, плотным, живым, — внутри неё разливалось приятное тепло. Дикарь сбавил шаг. Они подошли к снежному холму. Входа не было. Катя выглянула из-за плеча охотника и увидела, как тот впечатал ладонь в снежную корку холма, за которой что-то хрустнуло, и вслед за этим, образовался широкий проход, словно дверью в сугроб служила невидимая глазу мембрана. Высокие технологии в услужении дикарей? — удивилась Катя. Охотник шагнул сквозь защитный экран. За ним сомкнулась стена. В помещении было темно. — Дом. — сказал мужчина, спуская Катю на пол и шагнул в сторону. Она не успела нарисовать в голове картину, как ее заманивают в пещеру, чтобы убить, но в помещении разгорелся ровный приятный свет, который исходил вовсе не от кострища, а был встроен под потолком. Стены и пол под ногами были железными. Катя прошлась вдоль по широкому коридору, мимо открытых отсеков палубных кают и оказалась перед кабиной пилотов, хорошо сохранившейся. Это был военный космический корабль, предназначенный для дальних путешествий. Только команды нигде не было видно и, судя по истертостям на панели управления и испещрённым стенам, судно пролежало во льдах много лет, возможно сотню. На консоли Катя разглядела знак Республики. Надежда вырваться из плена ледяной планеты была уже не так призрачна. После неудачной посадки и бесплотных попыток реанимировать двигатель, Катя почувствовала, что обрекла себя на неминуемую гибель. Но судьба подкинула ей подарок. Осталось только оценить степень повреждения этого корабля и положиться на все своё умение и мастерство. Она почувствовала взгляд в спину и обернулась. Дикарь протягивал ей серебряный цилиндр светового меча. Катя поверить не могла в то, что видела. Вещь она взяла осторожно. Покрутила в пальцах, нашла кнопку активатора, но луч не появился. — Странно, — произнесла она вслух. — Моя покажи. Много. Охотник вёл Катю за собой. Они прошли главный коридор и свернули в проход чуть шире, в котором свет стал приглушенней, а Сила чувствовалась плотнее. Катя сосредоточилась на своих ощущениях, с интересом озираясь по сторонам. Они оказались перед открытыми дверьми, ведущими внутрь помещения, в котором вдоль стен стояли промаркированные ящики. Большие и маленькие, широкие и узкие. На многих из них была печать Храма ордена джедаев. Катя почувствовала особенно концентрированную Силу рядом с небольшой коробочкой, стоящей на широкой крышке ящика. Взяла его в руку, пытаясь разгадать головоломку, чтобы открыть крышку. Здесь хранилось что-то, что придавало Силе плотность, живую тягучесть и волнение. Наконец, она нашла щель стыка. Подцепила ногтем крышку и открыла коробочку, не сдержав удивленного возгласа. На дне лежал голокрон в форме куба. Катя взяла его в руки и взглянула на охотника, который все это время за ней внимательно наблюдал. — Ты понимаешь что это? Это голокрон джедаев. Это самое большое сокровище в галактике! Охотник ее не понимал. Сверкающая игрушка была для него бесценна. Только то, благодаря чему он научился выживать, имело силу. — Ещё. — Охотник взял открытый короб и высыпал оттуда с дюжину различных рукоятей световых мечей. Катя охнула от такого богатства. Она попала в условия, где судьба была к ней так благосклонна, наконец, за долгое время скитаний. — Из них вынули кайбер-кристаллы, — говорила Катя, пытаясь активировать каждый сейбер, — Поэтому они бесполезны. Но в ее руке один меч ожил. Из эмиттера с гудением вырвался яркий желтый луч. Охотник с воплями бросился прочь из помещения, напуганный и сбитый с толку. Катя зачарованно смотрела на яркий гудящий клинок и улыбалась. Рука автоматически отстегнула свой сейбер, оружие ситхов и зашвырнула его в угол комнаты. Меч провалился в щель между коробками, звякнув об металлический пол. — Только стражи Храма джедаев могли носить такой цвет клинка. — Вслух размышляла Катя. — Все здесь указывает на это. Вероятно, голокрон они везли в Храм, но что-то их задержало. Или кто-то. От догадок по спине прошёлся холодок. Ситхи всегда были большой проблемой. Катя с содроганием вспомнила о днях своего заточения на Праките. Ее тогда предал брат. Она поклялась ему отомстить за себя и смерть Артема, но ее цель постоянно от неё ускользала. Сейчас нужно было восстановить силы. Месть снова откладывалась на потом. Нет, она не стала служить Империи. Смогла вынести сотню пыток, не сдалась под натиском величайшего Зла, сберегла память о магистре Кеноби, чей дух уже почил. История двигалась в нужном направлении. С того момента ее заточения минуло семнадцать лет. Катя хлебнула горя; вынесла много боли и страданий. Она научилась выживать только благодаря навыкам, приобретенным за годы службы в Дозоре смерти. Месть, которая должна была свершиться, придавала ей сил. Любовь к человеку, которого она отодвигала в сторону из-за своих глупых принципов. Все это держало ее в форме, вкупе с Силой, отточенной с годами. Одно она могла о себе сказать: "Мандалорцы не сдаются". Теперь судьба преподносила свой величайший дар: корабль, полный артефактов и одного дикаря, про которого она чуть не забыла. — Ваала. — Позвала она лунолицего. В ответ ей была тишина. А в Силе читался его страх. Дикарь ее боялся. Точнее не её саму, а то, что он увидел. Высокие технологии его пугали. Всё, что он не мог объяснить, то, что выходило за рамки его понимания. Но ведь он пользовался дверью. Это было даже странно. Катя повесила меч с золотым клинком себе на пояс, сунула голокрон в подсумок и направилась искать нового знакомого по кораблю. — Ваала, не бойся. Это был просто меч. Он тебе ничего не сделает. Если его не вынудить, — добавила она в шутку. Охотник забился в угол одной из кают и смотрел на неё затравленным взглядом. — Ваала. Катя — друг. — Попыталась она его выманить из укрытия, но охотник мотал головой и пытался заслониться руками, словно ребёнок. — Все хорошо. — Катя погладила воздух рукой, успокаивая дикаря. Сила сняла напряжение, которое витало в воздухе. — Ваала. Катя — друг. — Повторила она. — Ваала — друг — Каатя, — неуверенный мужской голос вторил ей. Наконец, дикарь покинул своё укрытие. Поднялся на ноги, нависая над мандалоркой. Он был выше ее на голову, широк в плечах. Его лицо было плоским, с приплюснутым носом, без выступающих скул, и с глубоко посажеными глазами цвета тёмного грозового неба. Руки свисали почти до самых колен. Катя не знала этот вид, но сейчас ей нужен был помощник. Тем более этот охотник умел здесь выживать.