Алиса в Стране Кошмаров

К сожалению, сколько девушки не ждали, сбежавшая «звездочка» не появилась ни через пять, ни через двадцать, ни через сорок пять минут. Как-то так получилось, что они не встретились или побег не состоялся. В любом случае, надо было возвращаться – светиться в столь опасном месте больше не стоило. Но только они вышли за ворота, как столкнулись с человеком, который их, очевидно, ждал. Это был высокий мужчина средних лет, в темно-синем пальто и с цилиндром на голове. У него были длинные усы, небольшая бородка, а еще очки, такие мудреные, словно в них он мог видеть насквозь. Едва Элиза увидела этого мужчину, как на секунду замерла в удивлении, а затем радостно бросилась ему в объятья. – Алхимик!!! – завопила она так, что ее голос наверняка услышали все патрульные в парке. Впрочем, как Алиса поняла, ей до них теперь не было никакого дела – в обществе Алхимика ее подруга чувствовала себя в полной безопасности. Да и ей самой стало как-то спокойнее рядом с этим мужчиной. – Здравствуй, Элизочка, – произнес Алхимик, улыбнувшись, и отпустил девушку. – Какая ты стала большая, красивая, давно я тебя не видел. – Я тоже очень рада встрече, Ал, – произнесла Элиза и, опустив глаза, поправила волосы и даже немного покраснела. – Как я соскучилась… А Алхимик тем временем, коснувшись рукой очков, уже рассматривал Алису. – Ну, представь меня своей подруге, что ли? – попросил он. – Ах да, – спохватилась Элиза. – Алис, это мой хороший друг и товарищ, я тебе про него уже рассказывала. Он мне как отец. Ал, – в свою очередь обратилась она к нему, – это Алиса, моя подруга, она пришла спасать наш мир. – Даже так? – удивился Алхимик и протянул Алисе руку. – Мистер Гетц, – представился он. – Алхимик. – Ал, мы, кажется, ее упустили, – произнесла Элиза расстроено, еще раз осмотревшись. – Да и ты, похоже, опоздал. – Опоздал? Да нет, я как раз вовремя, – сказал Алхимик, обнажив рукав и постучав пальцем по циферблату наручных часов, тоже необычной формы. – Я точно знал минуту, когда вы выйдете за ворота. – Мы? – удивилась Элиза. – А разве ты не?.. – Нет, – покачал головой Алхимик. – Моя задача была встретить вас. Знаю, кого вы ждали, но наши агенты оповестили меня, что она выскользнула через другой выход. К сожалению, вы не встретились – риск оказался слишком велик. Ну да это не проблема – встретитесь позже. – Самое главное, что она на свободе, – сказала Алиса, почувствовав облегчение, – что у нее получилось, – и Элиза, кивая, согласилась с ней.

***

Сиреневой не удалось добраться до того выхода, где ее ждали. Слишком серьезной была облава, но, к счастью, ее не поймали. Выбраться из парка она все же смогла, но через другой выход и уже ближе к сумеркам. Когда девушка мелкими перебежками отдалилась от парка на достаточное расстояние, уже стемнело. Она истратила много нервов, устала и была голодна, но ей нужно было где-то заночевать. Встречи с представителями оппозиции, увы, не получалось, хотя у нее еще оставался шанс. Если она верно определила место, тут ее тоже может кто-то ждать. Сиреневая добралась до невысокой постройки без крыши, похожей на большую коробку, и облокотилась на нее. Вытащила из кармана нечто похожее на вырезку из журнала, на которой было нарисовано лицо молодой черноволосой женщины. «Здесь кто-то есть?» – спросила Сиреневая тихо, чувствуя чье-то присутствие внутри коробки, но не понимая, друг это или враг. «Дарк, – произнесла женщина с вырезки. – Он внутри. Тоже прячется». Сиреневая не была уверена, что ей следует идти туда – почему-то ей этого не хотелось. «Он тоже прячется», – повторило лицо с обложки, и вдруг та перевернулась, и на обратной стороне возникло лицо другой черноволосой женщины, только более властное, с бледной кожей и сверкающими глазами, а еще у нее были рога. «Дарк внутри, – сказала она. – Тебе нужно встретиться с ним! Иди же!» Девушка, пересилив себя, обогнула коробку и вошла внутрь, в темноту, почти сразу увидев того, о ком шла речь. Нет, она не видела лица, было слишком темно, только силуэт – мощное телосложение, а на голове нечто, по форме напоминающее летучую мышь. Это и есть Дарк? Герой? Но почему он здесь и почему у нее такое странное предчувствие?.. Больше девушка ни о чем не успела подумать, потому что кто-то появился сзади и с силой ударил ее по голове. Она потеряла сознание…

***

Алиса, Элиза и Мистер Гетц, он же Алхимик, плыли на лодке. Алиса уже успела поплавать в этом мире, но была вынуждена признать, что на лодке все же гораздо комфортнее, чем на гигантском листике. Они плыли по каналам между домов, магазинов и кафешек, даже внутри их – люди сидели за столиками, а между ними, в широких проходах, заполненных водой, плыла лодка. Все это вызывало восхищение, причем не только с одной стороны, но и с другой. Элиза восхищалась окружающим, а люди за столиками – самой девушкой, одетой в красивое черно-белое платье с шахматными рисунками, с большими бантами – черным и белым – и такими же разными перчатками по локоть. – Вот это да! Все так похоже на Венецию! – воскликнул кто-то, и Алиса согласилась с ним – у нее и самой изначально промелькнула такая мысль. Наконец, лодка остановилась, и они сошли, спустившись на нижний, подземный этаж какой-то кафешки, где на входе им, как почетным гостям, вручили каждому по бутылочке вина и какой-то вкусняшке, которую голодные девушки съели еще до того, как дошли до столика. Бутылки же у них забрал Алхимик. – Мне для опытов, – сказал он, укладывая их в портфель. Элиза сначала не хотела отдавать свою, вцепившись в нее обеими руками, но потом все же нехотя рассталась с гостинцем, подумав, что все равно же это добро в переработанном виде вернется к ней. Подошла официантка, и Алхимик с Элизой тут же со знанием дела заказали чаю и ленточное пирожное – для вида, потому что пришли сюда не есть, а кое-что обсудить, как сказал им ранее Алхимик. Алиса подумала заказать что-нибудь другое, отличное от друзей, но в итоге сдалась и тоже взяла чай с ленточным пирожным. Что это за пирожное, она не знала – до этого не пробовала, но надеялась, что оно ей понравится. Официантка, улыбнувшись, приняла заказ, а затем, вернувшись через некоторое время, спросила, есть ли у них размен, потому что ей нечем сдавать сдачу, и с этими словами выложила на столик купюры по 5000, 1000 и 50 фунтов. Алхимик порылся в своем кошельке, а затем окликнул Элизу, которая, подойдя к столику у стены, смотрелась в зеркало. Элиза открыла кошелек и, к своему сожалению, обнаружила, что размена у нее нет – более того, у девушки в кошельке находилась одна мелочь. – Ну что там? – донесся до нее голос Алхимика. – Нет, размена у меня нет, – произнесла Элиза. – Но зато есть кое-что другое! – и с этими словами она достала из потайного кармашка несколько совсем маленьких монеток, на которых с одной стороны стояла единичка, с другой была изображена летучая мышь, а год стоял пятизначный. – Это один бат, – пояснила девушка, – он соответствует нашим двум с половиной пенсам. На память! – и протянула монетку официантке, которая немало удивилась, но все же взяла ее. – Ты ошиблась, – сказал Алхимик, когда они остались одни, и он раскурил свою трубку, пока девушки угощались пирожными, – один бат равен двум с половиной фунтам, а не пенсам. И он больше по размеру. – Ну я просто забыла, как их маленькая монетка называется, – ответила Элиза. – Пусть будет бат, все равно ей в диковинку. – А вообще, зря ты так, – добавил Алхимик, выпуская несколько дымных колец. – Я тоже так сначала подумала. Жалко монетку – у меня ведь их мало, и я не знаю, вернемся ли мы еще когда-нибудь в то место. Но решила: ладно, пусть девушке радость будет. Я сегодня щедрая. – Да я не о том, – отмахнулся Алхимик. – Дело не в щедрости, будь я на твоем месте – высыпал бы ей горсть таких монет. Просто, – он наклонился к ним и произнес тихо, – не очень хорошая идея оставлять сувениры сейчас – ведь по этой монетке нас могут выследить.