Алиса в Стране Кошмаров

Вернувшись с «воздушной прогулки» и воссоединившись с Алхимиком и Ирэн, Алиса и Элиза возвратили счастливой девушке планшет, а затем распрощались с ней и направились в сторону острова. К острову они подходили с тыльной стороны, куда попасть было не так просто – путь лежал через водный лабиринт с множеством препятствий. – Опять на листе кувшинки поплывем? – спросила Алиса. – Что?! Хочешь снова в догонялки с гигантской рыбиной поиграть? – удивилась Элиза. – Адреналина, что ли, тебе мало? – и с этими словами она прошла мимо. Алиса пожала плечами и пошла за подругой, которая направлялась в сторону причала, откуда им уже махал рукой Алхимик. Рядом с ним была пришвартована моторная лодка. Лодку вел Алхимик, а Алиса удивлялась его мастерству: как ловко он проскакивает под поднимающейся и опускающейся преградой, как уклоняется от вылетающих из воды на их пути хищных рыб и аккуратно вписывается в крутые повороты, на краях которых лежали обломки тех, кто, видимо, в свое время этот поворот не прошел. Все же колбы с пробирками – не единственный талант мистера Гетца, думала Алиса, да он настоящий гонщик! Наконец все препятствия остались позади, и их лодка вылетела к зеленому берегу, притормозив на мелководье. Элиза вылезла из нее и, не удержавшись на ногах, свалилась в воду, умудрившись погрузиться в нее с головой. Алиса стала рядом – прохладная вода освежала и приятно холодила лодыжки, и она с наслаждением потянулась. Через мгновение вынырнула Элиза и принялась плескаться, чуть не свалив ее с ног. Затем девушки вышли на берег и, пока Алхимик привязывал лодку, осмотрелись. Берег был покрыт травяным ковром с немногочисленными отдельно стоящими деревьями. Немноголюдно, спокойно, чисто. Справа расположилась небольшая плавучая пристань, а возле нее – открытое кафе, в котором было совсем мало посетителей. Впереди и подальше возвышалась скала с широким входом в форме трапеции, что походило на рот диковинного существа, а еще дальше и левее шли зеленые холмы со склонами, утыканными деревьями. – Нам туда, – произнес Алхимик, указав в сторону черного проема. – Я знала! – восхищенно воскликнула Элиза. – Пещера-верблюд! – Ты еще не была в этой части острова, Элизочка? – улыбнувшись, спросил Алхимик. Та в ответ помотала головой. – Еще нет, но много слышала, – ответила она, а затем, прищурившись и присмотревшись, добавила: – Кажется, справа от пещеры есть дорожка, и, если идти по ней несколько часов, можно выйти к Чаше Молодости. – Верно, – кивнул Алхимик. – Но мы туда не пойдем – во-первых, у нас нет столько времени, а во-вторых, там очень много людей, среди которых, само собой, могут быть агенты Черной Королевы. С этими словами он двинулся к черному прогалу в скале, девушки – за ним. Пока они шли, солнце поднималось выше и припекало все сильнее. – Ужас, какая жара, – произнесла Элиза, обмахиваясь черно-белым веером. – Мороженого бы… Ал, ты не захватил случайно? Алхимик, обернувшись, хмыкнул, но не остановился. При приближении к скале они увидели, что тот вход не единственный – их было несколько, больших и маленьких, правда, некоторые из них оказались закрыты преградами или заколочены досками. – Не все из них безопасны, – пояснил Алхимик. – В некоторых местах может начаться обвал, и поэтому шахтеры перекрыли их. – Заботливые какие, – произнесла Элиза и, поставив ногу на камень, первая шагнула во мрак. На входе в пещеру их ожидал контраст температур: если снаружи стояла жара, то внутри оказалось прохладно и даже холодно. В самой пещере было не темно – стоял полумрак, открывая перед ними многочисленные залы, разделенные обтесанными колоннами, по форме напоминающими песочные часы, а под ногами валялись многочисленные камни. И тишина. Алхимик зажег фонарь и повел девушек вглубь. При продвижении становилось холоднее, и Элиза поежилась. – Ну что, Элизочка, все еще хочешь мороженого? – усмехнулся он, оглянувшись на нее. – Не отказалась бы! – отозвалась та и, выдержав паузу, спросила: – Как думаешь, тут гномы есть? – Хочешь с ними встретиться? – улыбнулся Алхимик. – Я? Да ни за что! – воскликнула Элиза. – Еще работать заставят, – добавила она, нахмурившись. Впрочем, их вояж по пещере вышел довольно скучным – по пути не встретилось ничегошеньки, хотя, может, это Алхимик выбрал такую дорогу, чтобы полностью исключить какие-либо риски. Вот и выход, встретивший их уже ставшим непривычным шумом. Снаружи ходили люди, располагались всякие постройки, а впереди виднелся уже знакомый замок с большими замочными скважинами, обнесенный стрельчатым забором, у ворот которого стоял строгий смотритель. – Эмм… Ал, мы ведь так и не добыли ключ! – произнесла Элиза напряженно и в то же время с досадой в голосе, пока они приближались к смотрителю. Сейчас он их завернет, думалось девушке, а уходить с пустыми руками снова, ой как не хотелось… – Ты уверена? – кинул на нее взгляд Алхимик и протянул смотрителю какую-то карточку, после чего тот беспрепятственно пропустил их через ворота. – Ну смотри, – сказала Элиза и, присев возле нужной замочной скважины, стала выкладывать на траву ключи. – Все они маленькие и точно не подойдут… – Ну, само собой, маленькие, или ты думала притащить огромный? Откуда в тебе силы столько? – усмехнулся, глядя на нее, Алхимик и поднял один ключ. Он осмотрел его, отложил в сторону, затем достал из кармана пузырек с малиновой жидкостью, открыл его и капнул на ключ несколько капель. Тут же ключ начал расти. Алхимик взял его и вставил в замочную скважину, держа, пока ключ увеличивался и, наконец, заполнил собой все пространство. – А теперь… навались! – пропыхтел он, пытаясь сдвинуть громаду с места. Алиса и Элиза стали ему помогать, и втроем они наконец повернули ключ. Замок со скрипом лязгнул, и дверь в нишу открылась. Алиса с интересом заглянула внутрь и, к своему удивлению, увидела на довольно просторном месте лишь один маленький сверток, который Алхимик тут же взял в руки. – Что это? – недоверчиво спросила Элиза. – Философский сахар, – со знанием дела ответил мужчина. – Отличный ингредиент для моих зелий. – Что-о-о?! – возмущенно воскликнула Элиза. – Сахар?! И это из-за него мы проделали такой путь, подвергая себя многочисленным опасностям??? – Нуу… видишь ли, Элизочка, – стал оправдываться Алхимик, – этот компонент очень важен для меня – я не мог доверить его кому-то другому, – произнес он и, глядя на нахмурившуюся девушку, которая сердито сложила руки на груди, добавил: – Поверь, все не зря – мои зелья должны быть очень качественными, ты же сама, как мой постоянный клиент, это знаешь.