Алиса в Стране Кошмаров

Алиса прошла сквозь огромный вырез в камне в виде карточного знака треф и оказалась… в тупике. Эта каморка была еще меньше, чем предыдущая – с портретом Королевы – и абсолютно пустая. Впереди на стене находился еще один вырез в виде знака треф, но глухой и опутанный сухими стеблями, слева – два стрельчатых окна, расположенных близко друг к другу, а справа – вообще глухая стена. Алиса сделала шаг в ее направлении, и в этот момент под ее ногой что-то хрустнуло. Девушка опустила взгляд и увидела решетку в полу, сделанную… из костей. За ней явно что-то было, и Алисе пришлось разбить эту инсталляцию головой лошадки. Открылся ход. Очень низкий, так что пришлось сильно пригибаться, чтобы перейти по нему в еще один глухой каменный мешок. Единственное, что там оказалось – это фигура в виде дерева, с единственной толстой ветки которого свисала цепь с кольцом. Алиса подпрыгнула и зацепилась за него, повиснув. Мышцы приятно потянуло, а затем внутри конструкции что-то щелкнуло, и кольцо чуть опустилось. Скорее всего, она открыла что-то. Алиса вернулась, также сгибаясь в три погибели, в узкую каморку и вышла обратно в зал без пола. Платформ-«зубов» там уже не было, как и Чарльза – плита на противоположном конце зала пустовала и была поднята. Впрочем, взамен открылся секретный ход в боковой стене – видимо, это за него и отвечал рычаг. Алиса перепрыгнула в него, паря на своем платье, и прошла извилистой дорожкой, оказавшись снова в центре между двумя залами – том, где лежал черный половичок в виде знака пик. Она заметила, что теперь что-то изменилось в левом зале: со дна бездны всплыли платформа и – чуть дальше – горшочек с паром. Платформа, однако же, оказалась нестабильной, и все норовила сорваться вниз, зато горячий пар из горшка с силой выбросил ее вверх, и Алиса оказалась на ярус выше – на очередной дорожке, идущей вдоль крепостной стены. Край ее закрывали перила, и Алиса подошла к ним, положив руки на горизонтальную деревянную поверхность. Глядя вниз, где только что была, она задумалась. Там, дергаясь, поднималась-опускалась расшатанная платформа, рядом пускал горячую струю пара зависший в воздухе под действием неизвестных сил старый чугунный горшок с неровными краями, а далеко справа виднелся центральный островок уцелевшего зала, ведущий в комнату с портретом Черной Королевы. Было спокойно, что-то поскрипывало, и Алиса впервые за время входа в замок обратила внимание на играющую в его стенах музыку – спокойную, слегка мрачную и обреченную. Красивую. Похоже, что у Черной Королевы был своеобразный вкус. Алиса вздохнула, понимая, что этим хозяйка замка усыпляет ее деятельность. Медлить было категорически нельзя – она ясно представила, как сзади, прямо из камня вырастает фигура полумертвого карточного стража и со зловещей ухмылкой обхватывает ее шею. Или же просто одним ударом сносит голову секирой. Брр… Алиса смахнула наваждение и направилась по ведущей ее дорожке, через несколько шагов свернув в проход направо. Там был небольшой закуток с утопленным в стене книжным шкафом, сильно покрытым паутиной. Рядом с ним стоял постамент со свечами, которые на этот раз горели, грустно роняя розовый воск. Розовый? Алиса даже остановилась на круглом ковре в центре, внимательнее рассмотрев их. Потом ее взгляд перешел на шкаф, из которого торчал, будучи чуть выдвинут по сравнению с остальными, корешок одной из книг. Алиса коснулась его рукой, задвигая вглубь, и в этот момент открылась стена рядом – камень опустился, и она увидела еще один зал с несколькими тяжелыми каменными плитами и полом, идущим под наклоном вниз. Едва она ступила на него, как зал дрогнул, стоявшая рядом колонна покачнулась и разрушилась, осыпавшись обломками в бездну, и Алиса, упав на колени, поспешно съехала по наклонному полу вниз, завернув в проход, прежде чем пол под ногами окончательно разрушился. Она поднялась и огляделась: постаментов со свечами вокруг стало больше. Они горели и явно показывали, что эта часть замка была более живая. Еще возле стен стали встречаться странные сферы, по виду как будто из плотной застывшей паутины. Алиса разрезала одну из них вострым ножом и нашла внутри зубы, похожие на человеческие. Она вздрогнула. Зубы, кости… сколько существ стало жертвами этого замка, и не получится ли так, что скоро она займет свое место среди них? Алиса снова отогнала наваждение. Похоже, эти мысли ей внушала сама Ее Темное Величество. Сидит, поди, сейчас на своем покрытом паутиной троне из осыпающегося темного камня с безвольной куклой Элизы на руках. Ну, вот опять! Чужие, незваные мысли, словно вкрадчивый шепот, полезли в голову, и она, обхватив ее руками, бросилась бежать. Мелькали по сторонам окошки, зажженные свечи, сухие ветки, опутывающие стены. Алиса бежала, пока не оказалась в зале, откуда, кажется, не было выхода. В нем везде на стенах висели портреты ее врагов – Шляпника, Джаббервокка и самой Черной Королевы, а также еще каких-то мерзких уродливых тварей. Алиса дернулась в одну сторону, в другую… а затем кошмар в ее мыслях стал воплощаться, и прямо из пола, из клетчатого камня, полезли стражники. Эти ребята, сверкая голыми черепами и зловещими ухмылками на безглазых лицах, явно были рады ее видеть, и Алисе спешно пришлось достать первое попавшееся под руку оружие. Это оказались звездочки, но они выпали из дрожащих рук на пол, и Алиса пропустила атаку бубнового стражника – тот, совершив резкий выпад в ее сторону, больно хлестнул Алисе по щеке, а затем толкнул в сторону, так что девушка чуть не упала. Это отрезвило Алису, и она глянула на обидчика. Всего лишь четверка?! Бубновая?! Да как смеет он! Второй бубновый – семерка – подбежал следом, замахнувшись на Алису, но та на этот раз уклонилась. А в следующую секунду они оба и примкнувший к ним трефовая семерка были сметены на пол лошадиной головой. Стражники стали подниматься, но Алиса не дала им этого сделать, с яростью молотя по гигантским карточным телам и голым черепам. Скоро от них остались лишь кости и обрывки картона. – Ваша карта бита, – мрачно констатировала Алиса, а затем, нагнувшись, стала подбирать разлетевшиеся по полу звездочки. Но не успела она собрать их все, как тут же была вынуждена пустить в ход – полку поверженных стражей прибыло. Тройка и девятка бубен были не очень решительны – видимо, думая, нападать на незваную гостью или нет. За что и поплатились, будучи обстуканными со всех сторон мелкими металлическими лезвиями и спустя всего несколько секунд превратившись в труху. – Стража, вы всего лишь подручные Королевы, – сказала Алиса, глядя на то, что от них осталось. – Болваны… Все, что в костюмах – болваны… Но опасные... В это время из-за стены за ее спиной стало что-то пробиваться, ломая ее. Что-то огромное. И очень злое… – Зря ты их разозлила, Алиса, – сказал Шляпник, глядя на нее с портрета. – Ох, зря… – Тебя забыли спросить… Давид, – огрызнулась Алиса. И в этот момент прямо сквозь стену прошла огромная коса, а следом, отбрасывая вокруг себя куски камня, появилось и то, что являлось ее обладателем. Это оказалось гигантское жуткое создание, чье тело было сшито грубыми нитками из кусков карт разного номинала и мастей, на плечи его накинут темный рваный балахон, костлявые руки сжимали массивную косу, а голый череп горел, отбрасывая пепел и черную золу. Существо жутко заревело, поднимая косу, и уставилось пустыми глазницами на Алису. – Фантазма, – произнес с картины Джаббервокк. – Берегись. Алиса. А Черная Королева со своей лишь мрачно усмехнулась. Тем временем Фантазма стала быстро вращать косой, превратив ее в смертоносное колесо, которым сносила все вокруг – полетели со стен портреты, сами стены рушились, в полах образовывались глубокие рытвины. Еще мгновение – и существо с жутким ревом ринулось на Алису.