Алиса в Стране Кошмаров

Встреча с недавним противником, да еще такая скорая, вогнала Алису в ступор. «И как только он смог вычислить меня так быстро?! – подумала она. – Да еще и предугадать, куда я пойду! Похоже, это привидение отлично знает все ходы в замке и гораздо умнее, чем кажется. Не только косой своей махать умеет». Она даже и сделать ничего не успела – лишь отступила на шаг назад, и в этот момент в место, где стояла девушка, вонзилось лезвие косы – причем с такой силой, что камень разрушился, образовав дыру, в которую Алиса и провалилась. Внутри оказалась плоть – похоже, замок оказался целиком сделан из нее, покрытой камнем, либо же весь был пронизан щупальцами. «Фу, ну и гадость!» – думала Алиса, падая снова куда-то на нижние ярусы. За ней летели капли крови, а из стен торчали щупальца и высохшие лианы. Хорошо, хоть она была в платье, подол которого снова сработал как парашют, не позволив разбиться при падении с большой высоты. Почти плавно приземлившись на каменный пол, она стряхнула с себя кровь замка, пролившуюся мелким дождиком на волосы, лицо и платье из прорубленной стражем дыры, и бегло осмотрелась по сторонам. Тут было еще мрачнее, чем в коридорах и залах до этого. Похоже на подвал. Слева и справа торчали не то причудливые растения, не то какие-то искусственные конструкции из изогнутых и закрученных стеблей и лиан. Кое-где были подвешены либо же стояли на полу паутинные сферы. Подсвечники с потекшими свечами тоже присутствовали, но их оказалось намного меньше, чем наверху. За спиной что-то громыхнуло, и Алиса кинула взгляд через плечо – прямо за ней приземлилась Фантазма. «Интересно, почему не плавно, как привидение? – подумала она. – И такой грохот! У нее, что – ноги чугунные?! И как только не сломались от удара? Уж лучше бы сломались – с ползучей гадиной воевать было бы приятнее!» В ответ коса пронеслась прямо над ее головой – Алиса еле успела пригнуться. Иначе бы точно исполнился любимый приказ Королевы – «Голову с плеч!» Нет, так просто ее не взять! Развернувшись, Алиса снова побежала, на этот раз на ходу создавая монстру препятствия из разного оружия. На ледяной дорожке из жезла привидение поскользнулось, напоровшись на клубок из засохших щупалец, который тут же снесло под корень одним взмахом косы. Дальше его ждали разбросанные Алисой по полу звездочки, которые хоть и не причинили особого вреда бесплотным конечностям, но заставили попрыгать. Все это помогло Алисе добежать до ближайшей арки и пнуть ногой стену, после чего за ее спиной опустилась железная решетка. Фантазма добралась до нее через несколько секунд, но пнуть стену так же, как Алиса, почему-то не могла. Возможно, мешал камзол или же могли поломаться костяные пальцы. В общем, как бы там ни было – привидение просунуло левую руку в перчатке под решетку и стало пытаться ее поднять. Решетка двигалась, но тут же опускалась – видимо, была слишком тяжелой. К тому же монстр почему-то не пускал в ход вторую руку, продолжая сжимать ей косу. Как будто боялся, что украдут. Алиса на все это пару секунд просто смотрела. Пока не почувствовала за своей спиной движение. Обернулась, и вовремя – рука черного карточного стражника-мертвеца пронеслась совсем рядом с ее лицом, а следом в нее полетел плевок черной слизью от Разорителя. Враги целой бандой усеяли зал, в котором она оказалась, и были готовы к бою. – Вот же… гады! ГАДЫ!!! – вскрикнула Алиса и, быстро вытащив первое, что попалось под руку – крокетную клюшку, – запустила шарик. Тот обстучал всех врагов, и они повалились на пол, как кегли. В это время Фантазма разобралась с решеткой, подняв ее все той же одной левой рукой – сильная, однако! – и тоже оказалась на поле боя. Взмах косой – Алиса снова еле успела пригнуться, – а вот один из стражников как раз поднялся, и его череп со свистом улетел с карточного тела, разбившись на кусочки о противоположную стену. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Истошный крик злобного привидения – и вот оно снова гонится за Алисой по мрачным коридорам подвала замка, сжимая обеими руками свою смертоносную косу. На пути попадались и пропасти с висящими в воздухе горшочками с паром – это помогало Алисе преодолевать препятствия. Фантазма же просто перелетала с одного участка с твердым полом на другой. – Вот же приставучая! – крикнула Алиса и, развернувшись, метнула фламинговой клюшкой красный шарик, который попал привидению прямо в пустую глазницу. Фантазма остановилась и потратила несколько секунд, чтобы выковырять его оттуда. После чего сжала шарик в костяном кулаке, и тот превратился в красный пепел, который она высыпала на пол. «Жаль, хороший шарик был», – подумала Алиса. Впрочем, у нее еще оставалось в запасе несколько. Разъединила их с привидением область с большим количеством платформ, повисших над бездной. Алисе предстояло перемещаться по ним, параллельно дергая рычаги, чтобы та или иная платформа опустилась или, наоборот, поднялась. Монстру такой путь был заказан – платформы маленькие и легко могли рухнуть под его весом, поэтому привидение посмотрело на все это своими пустыми глазницами, зловеще щелкнуло челюстями и с ревом унеслось куда-то вглубь замка – искать обходную дорогу. Часть платформ была белыми, часть – красными. Кое-где висели вазы с высохшими розами – красного и черного цветов. Алиса подумала, что когда-то, наверно, эта локация была богато украшена живыми цветами – цвела и пахла. Что же случилось с этим миром? До чего ты его довела, Элиза? Во что превратили свой прекрасный замок в облаках, Ваше Черное Величество? Она ступила на одну из красных платформ, и тут же из ее центра вылез Разоритель, булькая и пачкая поверхность черной скверной. Удар Лошадкой по лысой кукольной голове быстро успокоил смутьяна, но растекшаяся грязь под ногами осталась, и Алиса чуть не поскользнулась на ней и не свалилась в пропасть. – Мда, розы гибнут на вазонах, девушки – на красных зонах, – произнесла она, с трудом восстанавливая равновесие. Зато теперь Алиса была готова к врагам, которые, как часы, появлялись на красных платформах, едва она ступала на них. Это были Стражники, Разорители, пару раз даже боджумы, которые пытались заорать и сбросить ее вниз звуковой волной, но получали Лошадкой или клюшкой по черепу и сами отправлялись в бездну к праотцам. Если те у них, конечно, были. Несмотря на трудности, перемещаясь по платформам, Алиса чувствовала, что отдыхает – во-первых, тут было не так мрачно, как внутри замка, особенно в его подвале, хотя грязно-белый цвет бездны вгонял в тоску. Во-вторых, ее, наконец, не преследовали. Хотя Алиса понимала, что рано или поздно ей придется вернуться в замок, и ничто не убеждало в том, что на первом же входе в чертог ее снова не встретит Фантазма. Наверняка уже нашла обходной путь, пока она тут прыгает. Вот и последняя группа из трех платформ, на одной из которых – самой верхней – возле перевернутого черного сердца – знака пик – притаился рычаг. Алиса добралась к нему как обычно – длинным горизонтальным прыжком, воспарив над бездной с помощью раскрытого подола платья. Приземлилась на твердую поверхность и перевела рычаг с рукояткой в виде белого черепа из положения «влево» в положение «вправо». Впереди, у очередного куска замка, на входе поднялась решетка. Алиса вздохнула, глядя туда. Возвращаться к бешеному привидению очень не хотелось, а в том, что оно ждет ее прямо за дверями, она почему-то была уверена. Но делать нечего: пара прыжков, и Алиса уже у входа, слева от которого застыл засохший белый шахматный конь. Алиса медленно подошла к нему и провела рукой по белой, покрывшейся трещинами щеке, а затем резко обернулась, почувствовав чье-то присутствие. Нет, это была не Фантазма – на противоположной стороне от входа сидел Чарльз. – Баланс является золотой серединой всего, Алиса, – сказал он. – Между светом и тьмой, между болезнью и здоровьем, или даже между ошибочным или верным. – Это слова Бамби, – произнесла Алиса, сжав руки в кулаки. – Неужели и он рядом?! – на последней фразе она разжала пальцы, выглядя растерянной и даже в каком-то роде подавленной. – Успокойся, доктор давно мертв, – ответил кот. – И он в твоем мире. У Элизы в жизни, к счастью, не было похожего персонажа. – И то хорошо, – выдохнула Алиса. – А Страж Королевы? Он внутри? – Ты сама знаешь ответ, – ответил Чарльз. – Это исчадье полностью подчиняется Черной Королеве. Пока она жива, он будет рьяно воплощать ее намеренье обезглавить любого нарушителя. – Интересно, со сколькими он уже это сделал? – спросила Алиса, пиная носком сапога отколовшийся от стены камешек. – У Ее Величества, вероятно, уже должна быть целая коллекция голов неугодных. – Я считаю, что такие мысли нужно гнать прочь, – ответил кот, на мгновение показав крупные зубы в улыбке, которую почти сразу же спрятал. – У тебя хорошая головка, Алиса, – добавил он. – И умная. Будет правильно, если она поможет тебе победить дурную властительницу, а не стать экспонатом в одной из ее комнат ужасов. – А что, такая и вправду есть? – оживилась Алиса. – Я хотела бы посмотреть! Чарльз в ответ лишь покачал головой и растворился в воздухе. – Ну, вот так всегда! – фыркнула Алиса. – Заинтересует чем-то любопытную девушку и исчезает. А нам – ищи на свой страх и риск! Интересно, сколько подобных мест по его наводке в свое время попыталась отыскать Элиза? И, что более занимательно – как после всего этого она вообще осталась жива?!