Алиса в Стране Кошмаров

Пока раскаленный черный склизкий снаряд летел в Алису, она вспомнила, что у нее есть зонтик, подобранный на одной из улиц Лутона. Интересно, сгодится ли этот артефакт тут, в проклятых землях Королевы? Она достала его и закрутила – ура! – сгусток скверны отскочил от зонта и ударил обратно в Разорителя, который даже пошатнулся от неожиданности. Теперь главное было – сломать все три его гнусных кукольных лица и выбрать для этого подходящее оружие. Алиса выбрала карты. 52 остро заточенные финтифлюшки, как их называл в свое время, Чешир, работали безотказно: сначала они порезали на части небольшие пластмассовые кукольные руки, которыми монстр закрывал лица, а затем и их – одно за другим. Параллельно Алиса отбивалась зонтиком от летящих в нее снарядов, ударявших в самого монстра, и старалась держать дистанцию, благо препятствия в виде дерева и беседки играли за нее. Вот последний комок слизи, отразившись от зонта, словно от зеркала, ударил Разорителя прямо в последнее оставшееся кукольное лицо, расколов его на части, и он медленно, со скрежетом и чавканьем слизи, развалился на части, превратившись в большую черную лужу, в которой плавали ржавые трубы. Алиса аккуратно обошла его и встала у каменной арки с высеченными на ней карточными символами. За ней виднелась когда-то живая, а теперь засохшая изгородь. Она добралась до лабиринта. Алисе всегда нравились лабиринты в садах – была в каждом из них своя изюминка, загадка, а еще возможность убежать вперед и затеряться между зарослей изгороди, избавившись от навязчивых спутников. Кроме того, в центре каждого такого лабиринта обычно находилось что-то красивое – например, фонтан или небольшая площадь со скамейками и клумбами, полными обворожительно благоухающих роз. Вот только в этом лабиринте вряд ли ее ждет что-то хоть отдаленно похожее. Тут – напротив – на каждом шагу придется быть настороже – наверняка лабиринтец полон всяких жутких прихвостней Черной Королевы, которые приложат все силы, чтобы ее остановить. Алиса вошла в лабиринт. Ей было больно смотреть на засохшую изгородь и потрескавшиеся столбики колонн с высеченными на них знаками карточных мастей – лабиринт, как и все вокруг, деградировал, и в этом полностью заслуга Черной Королевы. Однако она понимала: не время сейчас предаваться тоске и печали, и сразу свернула направо. Эта ветка вела в тупик, в конце которого была костяная решетка в земле, ведущая в потайной ход. Алиса разбила ее головой Лошадки и спустилась. Там, присев на колени, в ворохе сухих листьев она нашла бутылку с зельем Алхимика, одну из тех, что носила в своем рюкзаке Элиза. На бутылке была этикетка с зашифрованным текстом, написанным рукой Алхимика, и нарисованным после него розовым сердечком рукой Элизы. Подруга заботилась о ней даже сейчас – возможно, успела спрятать тут несколько полезностей до того, как ее схватила Королева. А может, ей удалось ненадолго сбежать? Сердце Алисы на мгновение снова кольнула боль от тоски по подруге, от того, что она сейчас не рядом, а где-то одна в плену этого жуткого замка, в стенах которого гуляли скорбь и отчаяние. Но она не позволила этому яду распространиться внутри и откупорила зелье, которое оказалось прозрачным и на вид совершенно безвредным. Жутко хотелось пить после всех этих битв с монстрами, беготни по коридорам и огня внутри. Алиса, задумавшись на секунду, глотнула из бутылки – на вкус как свежая родниковая вода с легким привкусом лимона. Она зажмурилась, чувствуя, как прохладный ручеек стекает по горлу и далее вниз, в желудок, промокая и пробуждая все остальные органы, будто высушенные до этого и заполненные серой и золой. Еще пара глотков. Пить хотелось невыносимо, и Алиса не сразу осознала, что бутылка в определенный момент стала абсолютно пуста. Зелье, чем бы оно ни было, теперь полностью было в ней. «Что ж, надеюсь, оно меня не убьет, – подумала Алиса. – Хотя… Элиза могла и подшутить, подсунув чего-то необычного. Если это, конечно, она оставила бутылку. А если Королева?!» Впрочем, было уже поздно что-либо предпринимать, и Алиса поднялась с колен, а затем вылезла из тайника обратно в лабиринт. Она снова дошла до ворот, но теперь отправилась налево от них. Там было несколько разветвлений, и Алиса побывала в каждом, в том числе, и где земля провалилась. Там ей пришлось перепрыгнуть со своего края на узкую площадку у стены, ниже на фут, а с нее – на противоположную сторону. На той стороне тоже оказался тупик, но на этот раз без тайника. А еще к ней во второй раз обратилась Королева: – Я… ВСЕ ЕЩЕ СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ, АЛИСА!!! – Ну и пожалуйста! – Алиса развела руки в стороны. – Я как бы и не скрываюсь. Больше ей Королева ничего не сказала, и Алиса, пожав плечами, покинула эту ветку, зайдя в разветвление слева на обратном пути. Там ее глазам предстал пустырь с местами провалившейся землей и стоящими возле дыр стражниками. Они не смотрели в проход, откуда вышла Алиса, и поэтому ничего не смогли сделать, когда Алиса расстреляла их картами из своей колоды. Лишь один из стражников успел среагировать и побежал в ее сторону, но провалился в яму и улетел куда-то вниз. – Мда, я все-таки была лучшего мнения о мастерстве королевской стражи, – произнесла Алиса с легким разочарованием. – Это же надо так безвольно выполнять свою работу! – Ну, а чего ты хотела, если у них уже нет никакой мотивации? – раздался голос Чарльза, появившегося на узком перешейке от одной дыры к другой. – Мертвые же. Их даже «Голову с плеч!» не пугает. И тут же им в ответ из дыр в земле, по обеим сторонам от кота, всплыло несколько Дрейфующих Разорителей. – Даа, эти ребята посерьезней будут, – заключил кот, пока те готовились осыпать Алису снарядами из скверны. Но у Алисы уже был наметан глаз на такое – в руках девушки незамедлительно появились Клюшка-Фламинго и мячик, который полетел сначала в одного Разорителя, попав прямо в не вовремя высунутую из слизи голову, а потом отскочил в другого – и тоже вовремя. Оба Разорителя забулькали и обрушились туда, откуда вылезли, даже не успев запачкать поляну. После этого на противоположной стороне пустыря освободилась широкая арка со значком черв наверху – опутывающие ее красные щупальца завяли и развеялись в пепел. – Стоп. Красные? – удивилась Алиса, успев заметить это. – Выходит, не все еще тут, в этом мире, мертво? Она прошла через нее, но сделав всего несколько шагов, услышала сзади хруст веток и шуршание сухой листвы. Алиса обернулась – сквозь изгородь продиралась уже знакомая – почти родная – Фантазма, которая завидев девушку, истошно завопила. – Ну, здравствуй, чудище, – произнесла Алиса. – Давно не виделись. Здравствуй и… пока! И она, развернувшись, побежала со всех ног, куда глаза глядят. Фантазма, двигаясь за ней, ничуть не изменила себе в действиях – все также вращала косой с дикой скоростью, отчего колесо лезвий сносило куски изгороди, крошило камень и оставляло в земле глубокие рытвины. Убегая от привидения, Алиса споткнулась о мелкий камешек и еле успела уклониться от его смертоносной атаки, больно врезавшись в одну из каменных колонн, разделявших участки изгороди. – АЛИСА… – вдруг раздался совсем рядом притворно-ласковый голос Королевы, затем резко перешедший в грубый и злорадный: – БЕСТОЛКОВА!!! БЕСПОМОЩНА!!! – Ну, это мы еще посмотрим! – произнесла Алиса, поднявшись и снова уклоняясь от атаки привидения, чья коса рассекла колонну надвое. На соседней в это время снова появился Чарльз. – Сопротивляйся тому, что пугает и оскорбляет тебя, Алиса, – сказал он. – Оскорбительные речи не должны оставаться безнаказанными. Через мгновение коса Фантазмы рассекла и эту колонну, но Чарльз успел исчезнуть. – Ага, – отозвалась Алиса. – Все правильно говоришь. Когда человек – или не человек – говорит тебе дичь какую-то, без ответа это оставаться не должно! Фантазма, будто услышав это, рубанула косой горизонтально, и Алисе пришлось упасть. – Половина изгороди – долой! – произнесла она, оглянувшись и поднимаясь. – Ваше Величество, вы хоть видите, во что ваш подданный превращает ваш когда-то прекрасный сад?! Фантазма в этот момент выдергивала косу, лезвие которой застряло в стволе старого дерева, а Алиса, окончательно поднявшись, перелезла через обломки колонн и изгороди, оказавшись в месте, которое до этого было ей недоступно. Это был еще один пустырь с четырьмя обтесанными камнями, стоящими по периметру, а в центре их находился… небольшой белый столик с изогнутыми ножками, на котором, на кружевной салфетке, лежал торт. – Да ладно?! – удивленно-восхищенно произнесла Алиса. В этот момент справа от стола снова появился Чарльз. Балует он ее в последнее время своим вниманием. – Алиса, еда сильно влияет на твои сны и фантазии, – сказал он. – Впрочем, как и на мою хозяйку, – кот закатил глаза вверх. – Но пирожные у вас обеих занимают особое место. Элиза никогда не отказывалась от десерта. И от чая, если к нему прилагался кусочек торта или кекс. Ты тоже? Если да, самое время перекусить и узнать силу настоящего угощения, приготовленного с любовью специально для тебя. – Элиза умеет печь тортики? – с восхищением в глазах спросила Алиса. – Ну тогда я просто не могу отказаться! Она замедлила шаг и подошла к лакомству – торт был из белого шоколада, с сердечками из крема на боковой поверхности, а сверху украшен ягодами клубники и кусочками банана. В центре же красовалась надпись темным шоколадом: «Съешь меня!» – Еще бы чашечку чая, – мечтательно произнесла Алиса, – или… эх, зря я все зелье в начале выпила… – Я бы мог тебе предложить кое-что, – проговорил Чарльз. – Но, боюсь, оно нейтрализует эффект – останешься при своих. Так что, ешь так. Приятного аппетита! В это время Фантазма, наконец вытащив косу и пробившись к ней, замерла в проходе, с удивлением глядя на то, как Алиса своим вострым ножом отрезает кусочек торта, с аппетитом уплетает его, держа обеими руками и при этом глядя на монстра с коварной усмешкой, а буквально через секунду… начинает стремительно расти. Когда она стала размером с дом, привидение от неожиданности выронило косу, с неподдельным страхом воззрившись вверх, но буквально через секунду снова подхватило ее и взмыло в воздух, остановившись возле лица Алисы. Пара взмахов лезвием, которое теперь было размером с булавку, и от которого Алиса лишь слегка отшатнулась, как от надоедливой мухи, а затем оглушительный хлопок ладонями. Злорадная ухмылка проступила на лице Алисы, а затем она потерла ладони друг об дружку, и оттуда на землю осыпался черный пепел. С Фантазмой было покончено.