Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

В эту чёрную пятницу спутник, находившейся над западом США, зафиксировал развернувшуюся трагедию. Тысячи людей погибли всего за шесть секунд. Вот как это происходило: Нулевая секунда — посреди пустыни находится база NERV — видная с такой высоты как группа точек — зданий. Первая секунда — из центра базы возникло белое пятно. Вторая секунда — оно разрослось. Третье секунда — оно полностью поглотило территорию базы и вышло за пределы. Четвёртая секунда — разрушительная белизна многократно увеличилась, поглотив огромные территории. Пятая секунда — белизна преобразилась, она почернела, став провалом в небытие. Шестая секунда — всё исчезло. На месте зиявшей тьмы остался громадный кратер. О произошедшей катастрофе незамедлительно доложили в штаб. — Испарился?! — переспросил Фуюцуки. — Да, сэр, весь второй филиал просто исчез! — подтвердил сотрудник. — Без каких-либо следов! — Радиация, какие-нибудь аномалии сейчас наблюдаются? — спросил Козо. — Дроны, облетевшие местность, не засекли ничего опасного. Но это пока только предварительные данные. — Ясно, держите меня в курсе, — приказал заместитель командующего. Сам глава NERV сидел рядом за своим столом. Он всё слышал благодаря громкой связи. — Старики были к этому готовы. Вот почему они перенесли Марк-06 вообще с этой планеты, — сказал Гендо. — Вот теперь-то я не жалею, что мы используем только первые прототипы S2-двигателей, — горько порадовался Козо. *** Мисато, Рицуко, Майя, Макото и Шигеру вместе с остальными сотрудниками NERV ещё раз просмотрели запись катастрофы. — Это единственное достоверное свидетельство — запись восьмого спутника, никаких других следов не осталось, — сообщил Шигеру. — Филиал NERV-02 в Неваде, где находилась Ева-07, испарился. Точнее испарилось всё, что находилось в радиусе 49 километров. Мы пока не получили данные телеметрии, но согласно нашим данным, там проводился экспериментальный запуск S2-двигателя нового поколения, разработкой которого занимались Берлин и Гамбург. — MAGI выделали список возможных причин произошедшего… 32768 возможных причин, — продолжила Майя. — От недостаточной прочности материалов до саботажа. — Но ведь взрыва не было — они просто исчезли… — сказал Макото. — Вот что бывает, когда пытаешься использовать то, что не понимаешь, — печально заключила Мисато. — Мы потеряли Еву-07 и потенциальное Девятое Дитя. — Мы знаем принцип работы S2-двигателя, — возразила Рицуко. — Второй филиал не зря расположили в пустыне. Именно им поручили поставить первый S2-двигатель на Еву-03… — Но с Евой-04 у них были неполадки — и всё отменили. В этот раз — тоже, сколь помню, позавчера кто-то из твоего отдела сетовал… — припомнила Кацураги. — Как бы там не было, без S2-двигателя мы ни на что не способны, — возразила глава научного отдела. — Не хочешь же ты прицепить к Евам провода? NERV-02 находились в зоне повышенного риска, к сожалению, этот риск случился. Мы были к этому готовы, поэтому вся информация сообщалась в Германию. Думаю, мы сможем скоро разобраться в причине случившегося, чтобы это впредь не повторилось. *** — Целый филиал NERV испарился из-за аварии двигателя Евы, — сообщил Кенске пришедшим к нему погостить Тодзи и Синдзи, пока Хикари и Аска ушли вместе пробежаться по магазинам. — Да что ты? — напрягся Тодзи. — Там говорилось, это новая модель двигателя, — уточнил Кенске. — На наших Евах стоят старые, поэтому они не должны рвануть… я надеюсь. — Рад слышать, — сказал Синдзи. — Хочется верить в это. — Только цыц, Хикари не вздумай сболтнуть, — попросил Тодзи. — Ей ни к чему это знать. — Знаю, но мой долг сказать вам, парни. Можно ещё Аске сказать… Вы это тоже никому не говорите, мой батя, если узнает, что я взламываю его рабочий комп — то мне, — Кенске провёл пальцем по своему горлу. — Так что молчите. — Замётано, — пообещал Тодзи. — Мы все свои, стучать не вздумаем. — Само собой, Кенске, я умею хранить тайны, — сказал Синдзи. Он не соврал. Он много знал, чего знать не должен и знал даже больше, чем знали в NERV — и всё это хранил в себе, он прекрасно понимал серьёзность таких вещей. *** — Я предупреждал, только под защитой Мессии всё могло пойти нормально, — сказал SELEE-07 на срочно созванном собрании Комитета Содействия. — Мы попытались. Всегда нужен запасной вариант, — сказал SELEE-01. — Мы легко отделались, сэр Лоренц, всё могло быть хуже, — произнёс SELEE-10. — Нам неподвластно Божественное. Плод Жизни мог принести куда больше разрушений. — Это верно. Ева-07 большая потеря — но далеко не критичная, — рассудил SELEE-01. — Я уже отдал приказ приготовить Еву-08 к доставке в Геофронт. — Только серийные Евы могут нести полноценные плоды Древа Жизни, и только Марк-06 может нести единый Плод с обоих Древ. Так даже на руку пророчеству Свитков, — напомнил SELEE-11. — Не было ли Божьим провидением уничтожение второго филиала? — Господь следит за нами и направляет нас, — сказал SELEE-01. — Мы должны быть покорны воле Его и верить Свиткам, только тогда мы обретём Спасение душ наших. — Но раз такова наша вера, то почему мы продолжаем вести антарктический проект? — вдруг спросил SEELE-07. — Не приведёт ли он к разрушительным последствиям? — На всё воля Божья. Мы верим в Свитки, но их можно истолковать по-всякому. Придерживаться одной трактовки было бы слишком… м… рискованно. Бог всегда говорит истину, другое дело, как доподлинно сможем мы её воспринять, — разъяснил SELEE-01. — Свитки говорят о нашем Спасении, о появлении богочеловечества. Будет ли это одно существо или несколько существ мы не можем точно сказать. Будет ли оно или они сотворены на основе живущих людей или только на основе нашей плоти, крови и духа мы не знаем. Приведёт ли нас к Спасению Мессия или же мы сами достигнем Царствия Небесного — не ясно. Разные пути ведут к исполнению пророчества, мы должны стараться идти всеми возможными — а какой из них приведёт нас к цели, какой мы поймем правильно, здесь нам стоит всецело понадеяться на Бога. Он сегодня указал, что путь к Нему через Еву-07 не верен. Нам открыты ещё три пути. Нам остаётся ждать дальнейших… знамений. *** Гендо Икари вернулся в свой кабинет после совещания с представителями ООН. — Как всё прошло? — поинтересовался заместитель. — Как всегда, Фуюцуки — эти дураки никогда не меняются, — ответил командующий, садясь за стол. — А особенно смешны дураки, когда напуганы. — И опасны, — добавил Козо. — Инцидент с Седьмой кого хочешь запугает. — Зато у них сразу появилось желание отдать нам хоть все Евы без лишних споров, — Гендо выдал сейчас едкую и даже злорадную ухмылочку. — Жаль, Кил со стариками не даст. — Кстати о нём родимом, звонили из Комитета. Они готовы переправить Восьмую, — сообщил заместитель. — Отлично — долго они только тянули резину. Фуюцуки немного подумал. — И всё-таки я не понимаю Комитет. Они уже ведут проект Марк-06, у них есть Мессия, какой смысл в этих экспериментах с Седьмым? — SEELE стараются следовать Свиткам. Свитки противоречивы, — стал разъяснять Гендо. — Там указаны технологии, схемы ДНК, даже конструкции элементов брони, они зашифрованы в рисунках, знаках и всём прочем. При этом текст даётся иносказательно, поэтически, иногда чрезмерно образно. Возможно, SEELE следуют одновременно нескольким вариантам трактовки, возможно, они следуют не тому варианту, о котором сообщили нам. — Это-то самое опасное. Мы так не сможем предвидеть их действия, — сказал Фуюцуки. — Пока Марк-06 строится и Мессия ошивается там, у нас не будет проблем с ними. Я был бы очень рад, если бы Король Гидора уничтожил бы их базу Табха. Жаль, она его не заинтересовала. Наша надежда это Рей, Ева-01 и… — Гендо замолк, погрузившись в размышления. — Синдзи? — угадал Фуюцуки. — Я не хотел его в это замешивать, но возможно придётся. Юй явно благосклонна к нему, она очень его любила, — Икари-старший прозвучал с редкой для себя сентиментальностью. — Может быть, его синхронизация это её знак. — Синдзи, кажется, зол на тебя. — Знаю. Я не предполагал, что из него выйдет что-то дельное… — И только из-за этого ты отказался ввести его в проект с самого начала? — Из-за этого, — ответил с мрачным взглядом исподлобья Гендо. — Ты что-то не договариваешь. Ты знал — мы оба знали — твоему сыну судьбой уготовано стать пилотом Евы. Этого хотела Юй… Только не говори, что ты боишься, что Юй примет его, а не тебя, — предположил заместитель. — Нет! — повысил тон Гендо. — Это тут не причём, просто… Я не мог видеть его лица, у него лицо Юй! — Но Рей-то ты мог видеть? — Она иная, — дабы скрыть свои эмоции командующий отвернулся. — Она бледная как смерть, волосы ядовито-голубые и у неё глаза дьявола. Она пародия, я её ненавижу… У Юй были глаза ангела, она небесное создание, а Рей… она порождение этого ночного демона, Лилит… Командующий немного помолчал и снова повернулся к Козо. — Я не железный. Да, я поступил глупо. С ним надо было работать, Юй не зря рассчитывала на него, она считала его тем Мессией, о котором говорят Свитки. Она верила, именно он приведёт мир к светлому будущему… — выговорился командующий. — Понимаю, она была слишком идеалистична, — на лице Фуюцуки появилась печальная ностальгия. — SEELE — даже если они действительно верующие люди — они скорее деструктивные фанатики. Страшно когда у таких людей столько власти. — Если мы хотим вновь увидеть Юй, мы не должны опускать руки, Фуюцуки, — сказал Икари. — Я не опущу, но… я не знаю, как мне быть с Синдзи. Он должен узнать правду… *** Кайдзю на прицеле. Синдзи метит в гигантского кондора, получившего кодовое название «Оокондору». Что может быть проще, чем наречь кошку — кошкой! [1] — АТ-поле цели… — усилие воли, — разрушено! Паллетная пушка, она же просто автомат, тарахтит сквозь воздух осеннего денька — выстрелы один за другим безжалостно пронзают Оокондору, светло-коричневый пернатый Кайдзю пробит насквозь. Вместе с перьями враг падает далёкой точкой на горизонте. В прицеле Кайдзю был во многократном увеличении относительно того, что может видеть глаз. Синдзи уловил сквозь взгляд Евы, как далёкие деревья шатаются вокруг места падения цели. — Повышение уровня радиации в пределах допустимого, — звучит голос Шигеру. — Цель ликвидирована, миссия завершена, — произносит далее Мисато. — Молодец, Синдзи! Возвращайся. На интерактивной карте ему подсветили путь отхода. — Спасибо, Мисато-сан!.. — довольный Синдзи разворачивает Еву-01, без спешки обходит поле — вокруг сельская местность, возле садов и огородов стоит брошенный трактор. Скоро вечер, пейзаж будит художественные чувства. Ноги фиолетового гиганта хлюпали сейчас по болотам, чтобы не наводить шороху, где не надо. Синдзи в очередной раз обратил внимание на то, как легко ему даётся управление этой громадной тушей. — «Нет, у меня точно талант быть пилотом. Пусть даже я этому совсем не рад. Но я рад тому, что у меня получается хорошо делать то, что я против своего желания вынужден делать». На базе, как только он избавляется от этого LCL, к нему подходит Аска, пока тоже в своём красном контактном комбинезоне. — Молодец, Синдзи! — саркастически обращается к нему его бравая, бойцовая любовница, держа руки на груди. — Ты завалил самого опасного Кайдзю! Обе смеются — по-доброму, так как оба прекрасно знают себе цену. — Я думал, это Камакурасы — самый опасный Кайдзю, а, выходит, есть ещё это!.. Хе-хе! — Синдзи кладёт руку на плечо Аске, она за это с улыбкой берётся с ним за руку. Любовники-пилоты сливаются в поцелуе. Рабочие и техники с улыбками одобрения делают свои дела… Таковы они — трудовые будни пилота Евы. В голубом, серо-синем небе замечена точка, похожая на звезду. Она разит молниями, прямо как Габара. Этот Кайдзю действительно оказывается похож на Габару. Макото называет его: — Кодовое имя — Салунга! — Евы 01, 02 и 04 — запуск! — приказывает Мисато. — Кенске, ты на вторых позициях, Аска и Синдзи пойдут в авангарде! Контактные капсулы заполняются LCL. Синдзи, Аска и Кенске привычно запрокидывают головы, пока они молчат — потому как открыли рты и позволяют тёплой янтарной жидкости затечь в себя. — «Мисато-сан высоко меня ценит, раз позволяет мне быть в авангарде», — размышляет Синдзи, когда Ева-01 выходит на поверхность… Салунга напоминает комбинацию монстров из Барагона и Габары, ещё с чертами обезьяны. Как и у Габары, у этого противника сине-зелёная бородавчатая кожа, бежевый низ живота, морда с чертами кошки. Плюс к этому — рога, идущие вдоль макушки, но у него нет рыжей пряди волос. Как и у Барагона, у Салунги есть приличный хвост, более крупный рог, обращённый вперёд, на лбу. У него парный ряд золотых пластин, идущих по всей длине спины. К ним относятся дополнительные грибовидные пластины на плечах и щитки на задних лапах и пальцах. Глаза — белые, словно затянуты катарактой (но, очевидно, он или прекрасно ими видит, или у Кайдзю есть органы чувств не хуже зрения). Руки — с тремя длинными пальцами и одним противопоставленым большим пальцами. Осанка Салунги очень похожа на осанку примата: длинные руки, относительно короткие ноги и заметно сгорбленная спина. Благодаря этому сине-зелёный мордоворот мог одновременно ходить как на двух ногах, так и на на всех четверых сразу. Он приземлился на вершину горы и искусным альпинистом спустился, стал расхаживать и вынюхивать вокруг возвышенности рельефа. Когда Салунга почуял опасность, то втянул губы, обнажил дёсны и зубы в сторону этой проблемы. — Демонстрируем устрашение, — подметил Фуюцуки, — прямо как некоторые обезьяны. — Кажется, — пригляделся Гендо сквозь свои очки. — У него, судя по всему, неправильный прикус — зубы на его верхней челюсти заходят за зубы на нижней челюсти. — Угу… Когда Евы появились в зоне атаки, Салунга напустил из своих пор красный туман, плотно закрывающий почти всю гору. В NERV заволновались по поводу радиоактивности этого испарения — его дымовая завеса оказалась, конечно, для здоровья не полезной, но и не очень токсичной. Синдзи, Аска и Кенске старались ориентироваться сквозь доступные средства визуального наблюдения, в том числе через специальные сканеры, чтобы обнаружить Салунгу за этой маскировкой. Сканеры барахлили — во всяком случае в любом спектре и при помощи излучения особого рентгена силуэт Салунги выделялся очень блекло. Только эхолокация помогала. — АТ-поле цели резонирует с этим веществом, похожим на газ, проще говоря, АТ-поле — ключевой компонент этой завесы, — делает вывод Рицуко. — Как мы видели на примере Пятого Дитя, — вспомнила она, — АТ-поле может блокировать все материальные явления, так что… Кайдзю может защищаться от всех средств обнаружения. Благодаря тому, что гору снимали с разных сторон дроны, стало видно, что Кайдзю обогнул гору и спрятался за ней. Мисато приказала пилотам обходить возвышенность. Евы 01 и 04 пошли с одной стороны, Ева-02 — с противоположной. Деревья хрустели под ногами гигантов, сыпались камни. Салунга почуял это и начал снова очень проворно взбираться на гору, попутно выделяя завесу, ещё гуще «летучая кровь» окутала собой вершину. Идти приходилось осторожно — Кайдзю, к счастью, всё ещё было хорошо слышно, он в своём красном тумане выдавал себя камнепадами, каковые были неизбежны при подъёме такой туши. — Мисато-сан, если эта завеса — АТ-поле, — придумал тут Синдзи, — то мы же можем развеять её своим АТ-полем? Подавить одно АТ-поле другим, как мы делаем обычно, чтобы уязвить Кайдзю? — Попробуй, — через короткую паузу дозволила Мисато. Кажется, она по крайней мере перекинулась взглядом с Рицуко. — Давай, кастуй, а я тебя прикрою!.. — скромно прозвучал рядом Кенске. — Спасибо… Синдзи сосредоточил своё нежное юношеское лицо. Несколько секунд — янтарный ореол вокруг Евы-01 проявился лёгким оттенком, после чего в один момент разошёлся, заставил колебаться воздух. Аска и Кенске активно озирались по сторонам. Синдзи сидел в Еве и лицо его с закрытыми глазами очень сильно напряглось. Но красная завеса таки отступила. Салунга со склона горы сразу же повернулся к Еве-01 — с когтистой руки сорвалась молния. К счастью, Ева-02 мало чем уступала в скорости этому природному явлению — глаз стороннего наблюдателя смог увидеть лишь то, как красная титанида пропала в одном месте и появилась в другом, и между этими двумя точками восходила плотная каменистая пыль, падали на грунт разбросанные деревья. — Стоять! — Аска заслонила Синдзи с глефой наперевес. Рыжая голубоглазая бестия подняла оружие — разряд уткнулся в её красноватый барьер. — Прямо «Стена безмолвия»! — прокомментировал Кенске, задирая голову [2]. Благодаря тому, что завеса пропала, Аска снова могла хорошо ориентироваться на местности. — Хер тебе! — стояла она, удерживая электричество. — Стреляю! — Кенске конечно же задействовал паллетную пушку, лохматому гику удалось оставить попаданиями следы на туше Салунги, но не самые глубокие. Кайдзю смог быстро перепрыгнуть со склона на вершину. Раны его затягивались, кровь из них почти не сочилась. Он не почувствовал даже боли. — Я его!.. — тогда Аска ломанулась. — Дальний бой неэффективен! Перехожу на ближний! Кенске немного растерянно поправил очки. — «Бля, а казалось — такая же крутая пушка!..» Ева Аски в прыжок достигла склона, в следующий прыжок — вершины. Кенске и Синдзи отдали должное проворству напарницы и взяли огибать гору бегом вокруг неё. Оба бежали серьёзно, потому со стороны это перемещение снова выглядело как телепортация. — Паллетные пушки против цели не эффективны! — чуть ли не выругалась так Мисато. — Остаётся надеяться на яд внутри снарядов, — обратил внимание Шигеро. — Стой! — Аска прыгнула с вершины горы, Ева очутилась в чистом полёте. Кенске по неопытности не справился с управлением и споткнулся. Светло-серая Четвёртая Ева проехала физиономией по предгорному каменистому грунту пару сотен метров. Зато Синдзи быстро сориентировался, как сократить расстояние. Он прыгнул за долю секунды к самой горе, от склона оттолкнулся ногой. В этот момент синхронизация прямо подскочила. Аска почти затронула глефой Салунгу — но только почти: Кайдзю благодаря четырём ногам по-обезьяньи убегал очень резво. Аска хотела преследовать, но он выпустил ей в лицо из спины плотную красную завесу. В ней вообще стало абсолютно ничего не видно. Кайдзю бросил шаровую молнию под ноги, Ева не упала только благодаря очень хорошему контролю со стороны пилота. Аска решила остановиться и расширить АТ-поле, чтобы развеять полную слепоту. Синдзи же допрыгнул до Салунги — Ева-01 пнула Кайдзю под задницу. Переливаясь током, эта полуобезьяна-полурептилия полетела вперёд. Кайдзю очутился на передних руках, стал поливать Синдзи током с ног. — АТ-поле! — пилот Евы-01 в первую очередь думал о защите, потому выставил руку — развернул щит АТ-поля. Электричество нашло на многогранник. Кенске встал уже, оттолкнулся рукой от склона горы, подлетел на своём Юните ближе, ногами прилично вскопал землю, когда затормозил — подкатил и помог Синдзи держать защитный заслон. — Стойте так! — Аска с деловым выражением лица выскочила из-за двух соратников, нанесла удар — глефа коснулась головы Кайдзю, рога, откуда шпарил разряд. По лицу рыжей убийцы Кайдзю поползла кровожадная ухмылка — руки Евы опускали удар, лезвие разделяло голову, пошло ниже, ещё ниже, вышло от паха. В следующую секунду Аска распрямила Еву и поставила глефу рядом. С наконечника стекала кровь. Синдзи и Кенске перестали генерировать щиты-многогранники, опустили руки своих Юнитов. Туша Салунги перед ними равномерно распалась, развалилась и рухнула в две стороны, от «балды до пизды», как выразилась Аска. — Цель ликвидирована, миссия завершена! Мисато похвалила всех и отметила, что Кенске для первого раза хорошо управлял движениями Евы. Аска добавила в это своего сарказма. Все хвалили Аску и Синдзи, они похвалили друг друга. Евы дали друг другу пять, стоя над разрубленной тушей Кайдзю… *** Синдзи жадно сосётся с Аской. Сколько бы они не занимались сексом, а ему, с его озабоченностью, всё кажется так, словно он ещё ущербный девственник, которому надо больше. Он сидит на диване, Аска спиной к нему скачет на члене. Она обхватывает его рукой за шею, держится так за него. Синдзи своей правой рукой хватает мячик груди Аски, левой рукой — поддерживает её колено, стопой поставленное на диван. Такую позу они повторили из прежнего опыта Аски. Она показала Синдзи интимные записи, сделанные на камеру одним из её бывших френдов. Им был красивый молодой блондин — камера снимала любовников в такой позе напротив. Синдзи очень возбудился при мысли, что он трахает опытную девочку! Оргазм он испытал при мысли о том, что до него Аску много раз уже брали... [3] *** В одну из ночей Синдзи глубоко погрузился в Мир Снов, но бродил без цели. Он решил временно прекратить поиски Талариона, так как не узнал о нём в предыдущих снах ничего, кроме смутных намёков и не точных слухов. Сегодня кривая белая дорожка, ведущая через чёрные пустоты, где дует эфирный ветер, вывела юношу к очень подозрительному месту. Небо здесь бросалось в глаза багряным оттенком и заметно колыхалось, земля обладала атомно-жёлтым цветом. Он вышел из пещер и стоял на возвышенности, откуда ему открылся вид на холодное плато. Ветер трепал каштановые волосы, в своей простой одежде Синдзи даже чувствовал холод. Это насторожило его. Это место противилось его воле, оно навязывало свои законы, в конечном итоге, оно могло оказаться сильнее него. И почему-то это место показалось знакомым Синдзи. Он никогда раньше не видел во снах это сюрреалистическое плато и простирающееся над ним багровое небо, но чувство, что он здесь уже когда-то был, ясно всплыло в его подсознании. — «Может тут что-то есть», — решил Синдзи, начиная спускаться с возвышенности по ступенькам, нисходящих спиралью. Внизу у подножья возвышенности вздымались острые камни, словно зубы дьявольского зверя. Они располагались так, что образовывали дорогу. Синдзи направился вдоль них, решив, что они куда-нибудь да выведут его. Вскоре он заметил первое живое существо здесь… Приглядевшись, он увидел девочку — на вид людского телосложения, со светлой кожей, в светлом платье с тёмными кудрявыми волосами до лопаток. И да — самая важная деталь — её лицо закрывала серая маска комика с чёрными глазами и ртом, без намёка на прорези. — Э… привет, — Синдзи натянул улыбку. Он решил повести себя вежливо, может, это странное дитя что-нибудь подскажет ему. Девочка кивнула, подойдя ближе. На ногах она носила светлые туфли. Она напоминала актёра театральной группы и тем самым вызывала жуткое ощущение. Что такой персонаж мог делать в подобном месте? На мили нет никого живого, в таком холоде под этим адским небом некому добропорядочному не захотелось бы остаться надолго. Девочка сделала несколько жестов. Синдзи не понял их значения и спросил: — Кто ты? Девочка промолчала. — Ты не можешь говорить? Собеседница кивнула. — Э… ясно, — потёр затылок Синдзи. Потом он вспомнил про блокнот и ручку. — Эм, а ты можешь писать? Девочка кивнула. Подойдя к ней ближе, Синдзи протянул два названых предмета. Девочка взяла их, коснувшись рук юноши своими длинными бледными пальчиками. От их касания Синдзи бросило в холодную дрожь. Её пальцы показались ледяными, неживыми как у призрака. Хотя почему «как»? Синдзи вспомнил все фильмы ужасов, посвящённые маленьким мёртвым девочкам; бледным, зловещим, в длинных белых одеждах с закрывавшими их неживые лица длинными чёрными волосами. Только в его случае лик скрывала маска — и Синдзи догадался, ради всего святого, ему не стоит заглядывать под неё. Пока он размышлял, девочка изобразила смайлик и показала его Синдзи. — Да… э… — юноша не знал, как это расценивать. — Не знаю, знаешь ли ты японский… но назови своё имя. Девочка мигом вывела его иероглифами. — «Мэри». — Хорошее имя… — прочитал Синдзи. — Хорошо, что не кровавая… — «Пошли со мной», — написала она следом. — Зачем? Куда? — занервничал юноша. Он вспомнил про лунных тварей и Потусторонних с их вожаком — Языкоголовым. Не связано ли сие жуткое дитя с ними? Жрецы из пещеры огня говорили, что в Мире Снов есть место не только самым райским фантазиям, но и самым инфернальным кошмарам. Они наказали ему не беспокоить Великих богов Мира Снов, потому, как считалось их охраняют некие Иные Боги, обитавшие где-то за гранью упорядоченного космоса. Они также предупредили об их духе-посланнике ползучем хаосе Ньярлатхотепе, исполнявшем волю Иных Богов; о том, что ему лучше никогда не появляться на демоническом плато Ленг и не встречаться с живущим там Первосвященником Иных Богов, носящим маску, скрывавшую его неописуемый лик… Кстати, а не в Ленге ли он находится? И не является ли эта подозрительная девочка тем самым Первосвященником? Обитатели пещеры огня оказались крайне скупы на сведения по этой важной теме, похоже, боясь говорить много об этих сущностях, поэтому сейчас Синдзи ни в чём не мог быть уверен. Прокрутив всё это в голове, юноша уже был готов проснуться, как девочка написала ему нечто интригующее: — «Здесь есть та, кто знает все тайны». — Что? Кто? — стал спрашивать он. — «Следуй за мной». После она вручила блокнот и ручку Синдзи и поскакала куда-то вдаль. — Эй, постой! — окликнул Синдзи, застав в нерешительности. — Ты куда? Мэри остановилась и поманила его жестом. Юноша, немного поколебавшись, побежал-таки за ней, ступая в кроссовках по замёрзшему песку. Так он следовал за ней пару миль — возможно больше. Не будь это место Миром Снов, тщедушный Синдзи давно бы выдохся и махнул на всё рукой. Но здесь его желание вливало в мускулы силы, уменьшало усталость. Когда Синдзи таки почти поравнялся с Мэри, бежавшей ещё быстрее него, она в тот же миг исчезла в неожиданно нахлынувшем пылевом потоке. Закашляв и закрыв глаза, Синдзи уже пожалел о том, что согласился на это рискованное предложение. Вот что если сейчас он попал в ловушку? Что если неведомые демоны Ленга, или Потусторонние, или Иные Боги, или ещё какая-нибудь нечисть заманила его себе на обеденный стол? Пылевая буря пропала столь же внезапно, как и появилось. Синдзи этому не удивился, зная, что в Мире Снов возможно всё. Однако, даже держа в голове это, он с удивлением протёр глаза, когда понял, что оказался в другой местности. Он стоял посреди обширной равниной местности, заставленной какими-то коробками в человеческий рост. На горизонте вздымаясь серая горная гряда. Над головой висело туманное матово-серое небо без видимых светил, но довольно светлое, как в пасмурный день на Земле. — «Опять куда-то занесло», — подумал юноша и стал изучать коробки. Тысячами они шли рядами и были сделаны из какого-то непонятного материала тёмного оттенка — это и не картон и не дерево, а что-то на вид среднее… Юноша не смог определить материал. Ничего кроме ящиков тут не было. Недолго думаю, он подошёл к ближайшему ящику, намереваясь, раз он тут оказался, открыть его и посмотреть что внутри. Просунув пальцы под тонкую крышку, Синдзи приподнял её и заглянул внутрь. Его взгляд ушёл во тьму. Юноша отодвинул крышку дальше, желая чтобы лучи невидимого солнца осветили дно коробки. Они не справились с этой задачей — дно находилось очень глубоко, тьма его окутывавшая казалась почти материальной… — «Это колодец?» — Синдзи опустил голову. Всматриваясь во тьму, он вдруг ощутил тревогу — опасность! Как раз вовремя это чувству стукнуло ему в голову — юноша едва успел отдёрнуть голову, как нечто, сотканное из черноты, едва не схватило его. Икари с криком отбежал, перед этим успев машинально задвинуть крышку коробки. — Что ты делаешь?! — послышался вдруг разгневанный голос, похожий больше на женский. Синдзи обернулся. Прямо позади него — казалось бы, из неоткуда — выросло фантасмагорично выглядящее существо, напоминающее женщину. — И-извините… — проговорил незнакомке Синдзи. — Прошу прощения. Он внимательно осмотрел обитательницу Мира Снов. Незнакомка носила хорошо облегающее её платье до земли, приглушённо-красное от разреза декольте, до середины груди и переходящее в чёрный до пола. Она выглядела очень худой, вытянутой и достигала ростом больше двух метров. У неё были чёрные волосы, образующие сложную причёску, державшуюся на нелепом атомно-розовом банте. Кожа на уродливом лице выделялась бледно-зелёным оттенком. Молочные глаза были круглыми и маленькими. Рот ниже них был до пугающего широк и обладал мерзкими кроваво-красными губами. Синдзи вспомнил мифическую Кутисакэ-онну, призрака девы с разрезанным ртом, что убивала всякого кто считал её некрасивой или красивой — за компанию. А не была ли эта женщина-монстр Кутисакэ-онной? В Мире Снов всё возможно. — Я заблудился, — виновным голосом пояснил Синдзи, — я искал тут ту, кто всё знает, все тайны… Я уже ухожу, — быстро выговорил он, собираясь сбежать от этого страшилища. — Ты её нашёл, — вдруг ответила «Кутисакэ-онно». — Я Харлот — Хранительница Тайн миров яви и Сна. — О, правда? — Синдзи растерялся. Жуткое и мерзкое лицо Харлот вдруг приняло доброжелательное выражение. — Мы уже виделись, Икари Синдзи. — Вы меня знаете? А ну да… вы же знаете тайны…. Но я вас не помню, — удивился Синдзи. — Когда мы с вами виделись? — Ты не помнишь меня, потому, что это была часть нашей сделки, — пояснила Харлот, подойдя к коробкам. Она поправила крышку, неровно закрывавшую вместилище с теневым монстром. Синдзи не знал о чём спрашивать, о коробках или о неожиданно всплывшей информации. — Оно не выберется? — всё же беспокоясь за свою безопасность, начал с этой темы Икари. — Нет, они ничего не сделают, пока я не повелю: они все принадлежат мне и телами и душами и мечтами, — простёрла перед своими коробками когтистую бледно-зелёную руку дева-чудовище. Её глаза недобро сверкнули. — Ты тоже когда-нибудь будешь принадлежать мне. Синдзи стало не по себе от подобных слов. Перспектива оказаться в тёмной коробке, возможно, в компании с очередным демоническим злом, показалась ему, мягко говоря, пугающей. — Может быть… — видя его испуг, добавила Харлот. — Так, когда мы с вами встречались? — перешёл к самой интригующей теме Синдзи. — Давно по меркам времени на Земле в этой причинности, — странно ответила собеседница. — Ты был ещё мальчиком. Мы заключили сделку: я отнимаю твои воспоминания, причинявшие тебе боль, а ты даёшь мне кое-что, что нужно мне, но не нужно на тот момент тебе. — А что я отдал? — спросил Синдзи. — Какие воспоминания? — Я могу ответить, но тогда придётся сделать нашу сделку недействительной — и всем поменяться, — предупредила Харлот. Синдзи напряжённо задумался. Что ещё за тайные воспоминания? Что он не помнил из чего-то такого, что могло, имеет важное значение? Интуиция подсказала юнцу верный ответ. — Это по поводу моей матери? — спросил он. — Да, — подтвердила Харлот. Синдзи оказался прав. Он помнил, что грустил, но остальное — приблизительная внешность, обстоятельства смерти — все надёжно таила в себе пелена забытья. — Что я отдал, чтобы не помнить этого? — спросил Синдзи. — Это из какой хоть области? — Ты отдал мне свой Серебряный Ключ. Ты одарённый человек — ты сновидец. Это особый метафизический элемент души, дающий путь к дальнейшему развитию, открывающий врата к высшим сферам… — вкратце объяснила Харлот. Синдзи оказался изумлён услышанным. Так может, поэтому он не может найти Рай в Мире Снов? У него не этого самого волшебного ключа! — Я согласен всё вернуть, — без раздумий сказал Синдзи. — Пусть мои воспоминания и ключ будут у меня. — Ты уверен? — Харлот оскалила зубы, придав своему страшному лицу ещё более угрожающий вид. — Ты готов испытать боль? — Готов, — согласился Синдзи. — Если это послужит моей цели, мне ничего не жалко. И себя тоже. Он приготовился, напрягся и сжал кулаки. Какая бы это не была страшная правда, она не может оказаться страшнее гигантских радиоактивных монстров, коими при наличии Евангелиона его уже не напугаешь. — Будь... — приблизилась к нему Харлот, — по-твоему. Она осторожно прижалась к вискам подушечками холодных длинных пальцев, стараясь не повредить юношу острыми когтями. Икари ощутил жжение в висках, и его словно захлестнул поток. Воспоминания четырнадцатилетней давности, столь же свежие, как в тот сон, когда он с ними расстался, ворвались в его сознание. Харлот с довольным видом убрала руки. Синдзи заскрипел зубами и схватился за голову. Воспоминания проявились столь чётко, как кол, вонзившийся в мозг. — Мама! Не может быть… — сорвалась с уст Синдзи. Его взгляд дрожал. Немного придя в себя, он поднял взгляд на Харлот. — Ключ? Где он? — Он внутри тебя, — ответила та. — Я вернула его в твою душу. — Точно? — Точно. Это метафизическая вещь — она может не выглядеть как ключ в буквальном смысле. — Угу… — Синдзи потёр лоб. Сейчас ему требовалось всё усвоить и обдумать. — Я пойду, — сказал он. — Конечно. Ты знаешь, как отыскать меня. Приходи, — улыбнулась на прощание Харлот — и уж лучше бы она это не делала…