— Хаим Розенцвейг, «Glorious Appearing: The End of Days».
«Ветхозаветный бог является, возможно, самым неприятным персонажем всей художественной литературы: ревнивый и гордый этим; мелочный, несправедливый, злопамятный деспот; мстительный, кровожадный убийца-шовинист; нетерпимый к гомосексуалистам, женоненавистник, расист, убийца детей, народов, братьев, жестокий мегаломан, садомазохист, капризный, злобный обидчик. У тех из нас, кто познакомился с ним в раннем детстве, восприимчивость к его ужасным деяниям притупилась. Но новичок, особенно не утративший свежести впечатлений, способен увидеть картину во всех подробностях».— Клинтон Ричард Докинз, «Бог как Иллюзия».
Синдзи видел странный сон. Как и иные необычные грёзы, в которых юноша посещал Ултар, где так очень сильно любили кошек, и прекрасный сказочный город Селефаис, где не существовало ничего некрасивого — этот сон казался очень реальным. Синдзи едва не потерял то осознание, что виденное им вокруг всего лишь ему сниться. С тех самых пор как Икари научился контролировать свои сны, он увидел много чего удивительного, восхитительного — а иногда и — ужасного. Сейчас юноша стоял в каком-то здании с каменными стенами. Источниками света здесь служила глиняная лампа с подожжённым маслом. У стен стояло каменное изваяние бога с головой шакала — кажется, Анубиса. Позади Синдзи в комнате находилось окно, выходящее на ночной город с одноэтажными домами. В небе висела бледная Луна, осеняя едва зримым призрачным светом эти странные улицы. Некоторые дома стояли возведённые из плохо обработанного кирпича, некоторые из глины — словом, в них не было заметно никаких современных материалов. — Эй, ты нас слушаешь?! — вдруг прозвучал мужской голос. Синдзи оторвался от созерцания города. Перед ним, облокотившись на стены, стояли двое загорелых мужчин семитской внешности. Ближе к изваянию Анубиса располагался пожилой смуглокожий дед, облачённый в светлые одеяния. С груди его свисал медальон в виде звезды неправильной формы. В его центре виднелся искажённый глаз, испускающий огонь — или что вроде этого. Синдзи посчитал этого человека волшебником. В углу рядом стоял мужчина помоложе, средних лет с длинными тёмными волосами. Он носил набедренную повязку и плащ из тонкой ткани. На его поясе висел короткий меч. Похоже, он был воином. — Слушает, — ответил за Синдзи последний. — Он просто весь в волнении, как и мы все. — «О чём это они?» — ничего не понял юноша. — Верно, — печально вздохнул волшебник. — Мы так надеялись, что Обитающий во Тьме не вернётся. — Так вот. Всё сказанное этим Моисеем — ложь. Он нашёл гробницу Нефрен-Ка, он извлёк из неё Сияющий Трапецедрон, — продолжал воин. — Я говорил со свидетелями — крестьяне видели, как он шёл в ту пещеру… — Это наша общая вина! — сказал волшебник. — Предки велели охранять гробницу. Они сотворили Старший Знак. Мы знали, что никто из духов не освободит его, но… этот разгневанный на фараона человек, Моисей! На тех, кто из смертной плоти и крови, Знак не имеет силы! — Это ясно как день Ра… — грустно молвил Синдзи — его уста произнесли эти слова отдельно от сознания, словно его телом руководил кто-то иной. Да и его ли то было тело? Хозяин плоти сделал жест рукой и Икари увидел крепкие смуглые руки с обручами, покрытыми иероглифами. К он удивлению смог понять их смысл: «Во имя Ра, во имя Ноденса, во имя Бастет. Да будет раскрыто око Солнца, да отступи Тьма». — Теперь этот глупец впустил в наш мир Обитателя Тьмы! Мы повинны в этом, мы — хранители! — в ярости стукнул кулаком воин. — Простят ли Боги нашу вину?! — Это мы узнаем, когда предстанем пред судом Осириса — если предстанем. Но я думаю, нам ничего не проститься, если мы и дальше будем сидеть, сложа руки, — рассудил волшебник. — Но… Обитатель Тьмы это не просто демон, он один из ликов Нь… — Не именуй Его! — воскликнул волшебник. — Простите! Я просто хотел спросить, сможем ли мы справиться с ним? — с трепетом произнёс юноша, глазами которого на мир смотрел Синдзи. — Мы раньше изгоняли шогготов, гулей и вампиров, но сейчас наш враг один из Иных Богов? Он уже извращал наши чары, когда мы пытались остановить его проклятья. — Если верить нашим устным преданием — хранителем которых мне завещано быть Старшими Богами — твой предок — чьё имя не дошло до нас, великий волшебник, смог. Он воззвал к силам Йог-Сотота — Хранителя Врат. Таким образом, он изгнал дух Ползучего Хаоса обратно в ту адскую бездну, из которой он явился, — рассказал волшебник. — Нефрен-Ка и его прислужники бежали, и сгинули в своей проклятой гробнице! Если б ваш предок смог не дать ему забрать Сияющий Трапецедрон, мы бы… Но да что теперь об этом! — И как нам остановить его сейчас? — с волнением спросил Синдзи. — Я же ему в подмётки не гожусь — если всё так, как вы сказали, учитель. — Вот это мы посмотрим, мальчик мой… Тебе уже донесли о последних событиях? — Нет… — Да, пока мы, простые бойцы, трусили, ты сражался с этими «жабами» с чёрных галер… — с сожалением произнёс воин. — Моисей приказал его величеству отпустить уже эти проклятых рабов, угрожая, что убьёт всех первенцев, — стал рассказывать волшебник. — Я говорил до этого с фараоном, он был напуган, он сказал, что отпустит их… Но он передумал, как мы все знаем. Это поразительно! Он очень сильно разозлился и Моисей ушёл! Готов поклясться, в его жезле был Сияющий Трапецедрон! — воскликнул старик, схватившись за звезду. — А что если его волшебство управляет рассудком фараона? — предположил Синдзи. — Или Обитателя Тьмы? — Скорее всего, так оно и есть, — согласился волшебник. — Он не позволяет нам отпустить этих рабов… Но это ничего не значащий предлог! Обитающему во Тьме по нраву убивать нас, ему приятно лить кровь и есть души! Эти глупые рабы, даже если уйдут, все потом об этом пожалеют! Обитатель Тьмы заставит их приносить ему жертвы, заставит их ради его потехи резать братьев, уничтожать чужие народы! — Да пожрёт их Апоп в этой пустыне! — брызнул слюной воин. — Пусть режет! Нам нет дела до этого! Мы уже столько всё это обговаривали, наши худшие мысли сбылись! — Верно. Рабы уже мажут дома кровью животных. Скоро Обитатель Мрака придёт за первенцами, неповинными в нашей ошибке. Пока он ещё слаб, свет Ра удерживает его во тьме… — говоря эти слова, волшебник схвати изваяние Анубиса за руку. Он чуть отогнул палец, и рука отвалилась. Из полости волшебник извлёк предмет, формой похожий на ключ — длинной больше десяти сантиметров. Он состоял из цельного куска серебра, прямо как звезда-амулет волшебника. Поверхность «ключа» покрывали какие-то иероглифы, смысл которых Синдзи понять не смог. — Довольно болтовни. Держи, это применил твой предок. Ты должен сразиться с Обитателем Тьмы. Только ты сможешь устоять пред его взором. Волшебник снял с себя амулет-звезду и повесил его на шею Синдзи. — Как же вы, учитель? Если я проиграю, у вас не останется шансов! — ещё больше взволновался юноша. — Мы одни можем остановить Обитателя Тьмы! Если я проиграю, вы останетесь без Знака и… — Не думай о нас, — чуть улыбнулся старый волшебник. — Не так давно ты был неофитом. Я был им давно. Но когда мы перестали ими быть, мы знали, что встаём на путь стражей этого мира. Ноденс, Бастет и остальные Старшие Боги хранят нас, но мы не можем во всём полагаться на них. Из бездны Хаоса, что за пределами всех звёзд нам угрожают силы вечного Зла. Мы оба знали, что наша ноша тяжела. Нам предстоит сражаться с теми, кто способен навсегда уничтожить наши души. Абсолютная смерть — таков риск. Поэтому иди и не думай о нас и о себе — чем меньше будешь — тем лучше. Просто изгони Обитателя Тьмы обратно. — Да, учитель, — Синдзи с волнением принял Серебряный Ключ… Чёрные тучи скрыли звёздное небо и Луну. На город опустилась настоящая непроглядная тьма. Облачённый в алую мантию и обутый в белые сандалии, Синдзи вышел на узкую улицу меж нищих домов. За ним шёл отряд из десятка воинов, освещая путь факелами. Но всё же их света едва ли хватало, дабы хоть в радиусе пары метров развеять непроглядную тьму. — Это не мрак ночи… Это мрак Хаоса, — напряжённо огляделся по сторонам Синдзи. У стен домов валялись трупы баранов и овец с перерезанными глотками. На всех ближайших стенах и дверях домов угадывались символы, начертанные их обитателями кровью принесённых в жертву животных. Аура зла витала в воздухе. Что-то приближалось. Синдзи видел лица своих спутников, жёлтые в свете угасающих факелов. Он все дрожали от страха. Им хотелось убеждать, но они просто не знали куда — тьма обступила со всех сторон. Напряжение росло — но ничего не происходило. Зло притаилось. Или нет — ему ни к чему было таиться. В этой тьме оно играло с ними в свою садистскую игру… Синдзи не спеша подошёл к сосуду у стен одного из домов. Склонившись над ним, в свете своего факела он увидел отражение лица очень похожего на его собственное. Только сейчас в своём сне Синдзи был крепче и выше. Юноша вгляделся в воду, старясь поподробней рассмотреть лицо. Внезапно подул леденящий ветер, развивший его алую мантию и волосы, заплетённые в длинную косичку. Факелы погасли, и непроглядная чернота полностью скрыла всё вокруг. Тут же раздались крики — воины со страха бросились врассыпную. — Стойте! — закричал Синдзи. — Не дайте разделить нас! Стоило ему это сказать, как крики оборвались, и со всех сторон прозвучал предсмертный хрип. Бездыханные тела попадали на песок. После прозвучал громкий смех. Он донёсся отовсюду из непроглядной черноты, словно юный воин-волшебник оказался где-то за пределами Мироздания, в той Внешней Пустоте, что пролегает в последних пределах Хаоса за гранью всех звёзд, где жадно жуёт безумный султан демонов… — Обитатель Тьмы?! — вскричал Синдзи, когда нашёл в себе силы совладеть со своим телом. Страх оказался его вторым опасным врагом. На это юноша дрожащим от страха голосом забормотал молитвы. — Се! Хейя! Тавил Ат-Умр… Йог… Сохотх… После этих слов засверкал Серебряный Ключ, удерживаемый ремнём. Это свет хоть и не был ярок, но он смог развеять тьму, против которой оказался бессилен обычный огонь. Заметив это, Синдзи взял Ключ и вытянул перед собой. В его мерцании прямо над домами он сумел различить чёрное облако. Оно состояло из ничем не пронзаемой Тьмы, оно бурлило и меняло очертания. — Я Есмь тот, кто Я есть! — прогрохотал Обитатель Тьмы. — И всякий погибнет от лица Моего! — Проклятый демон! — Синдзи стал водить Серебренным Ключом по воздуху, вырисовывая магические знаки. — Я уничтожу тебя! За мой народ и за мою мать! Ты ответишь за всё! — Демон? — судя по звучанию гласа Обитатель Тьмы, тот усмехнулся. — О, ты ошибаешься, человек, Отец во Мне и Я в Отце. Я — БОГ! — Неважно! Я убью тебя! — поклялся Синдзи и на распев произнёс заклинание. — Хай-ех! Йог-Сейт-Тот! Йа! Йог-Сотот! Когда оно зазвучало, голос Синдзи разнёсся по окрестностям, он прозвучал на иных планах бытия, как голос самого Обитателя Тьмы. После этого, Синдзи начертил пред собой звезду. — Сила… Да, в тебе она есть, ибо ты одна из граней Йог-Сотота… — произнёс Обитатель Тьмы, как будто бы задумчиво. — Ты можешь мне пригодиться… — Слахм! Сайб-Никтох! Шуб-Ниггурат йог-сахт! — закончил Синдзи и указал Ключом в центр ранее начертанной незримой звезды. Он повернул его, и звезда засеяла серебром. Обитатель Тьмы взревел, не ждав такого… Несколько десятков его чёрных крыльев раскинулись над крышами домов. Три соединённых глазницами вряд огненных глаза с исходящими красными прожилками раскрылись вверху бесформенной туши. Ниже на лице Бога отверзлись сразу несколько рядов ртов. Его вид едва не свёл юношу с ума… но он не уступил страху и отвращению. — Ты можешь служить мне — ты близок к Йог-Сототу, ближе к Иным! Ты ближе, чем этот бестолковый Моисей! Как я дарую благословенье его народу, я могу даровать его твоему. Или только тебе. Служи мне — я дам тебе право делать всё, что ты хочешь! — вдруг предложил Обитатель Тьмы. — Нет! — выкрикнул Синдзи. — Когда вся вода стала красным ядом, пришли твои «жабы»! Они заживо разорвали мою мать на куски и сожрали! Я тебе это никогда не прощу! — Глупец, думай о себе, не думай о ней! Нужно думать о живых, а не о мёртвых. Сейчас решается твоя судьба! — сказал Обитатель Тьмы. — Я Господь Бог народа Моисея. Пока что я скрыл себя такой маской, но я могу надеть любую. Скажи, ИКАРИ СИНДЗИ, что одолел меня и тебе помог… скажем, Осирис. И ты будешь служить мне под его маской. Ты станешь фараоном, у тебя будет много самых красивых дев и юношей — всё, что душе угодно. Я есть любовь, потому дарую тебе мою благодать. Принять её и обрести жизнь вечную во Мне или отвергнуть, и получить смерть и ад — выбирай сам! — Возвращайся туда, откуда пришёл! — прокричал Синдзи, когда его враг закончил говорить. В голове сами собой возникали магические формы. Он произносил их уже мысленно, ибо многие из них не могли быть озвучены человеком. Свет звезды усилился. В центре подобно глазу раскрылся белый провал. Оттуда явилась россыпь странных пузырей. Тройной огненный глаз расширился. Огонь Хаоса вырвался против них… и оказался без труда поглощён сферами. — Нет!!! — в смятении взревел Обитатель Тьмы. Ближайшие пузыри лопнули, расплескав летучую чёрную субстанцию. Из неё быстро сформировались щупальца и схватили Бога Зла. Искрясь разрядами, они принялись поглощать чёрное бесформенное тело. — Йог-Сотот! — разгневался на обладателя пузырей и щупалец Обитатель Тьмы. — Как ты посмел использовать Его мощь против Меня?! — Как видишь, БОГ, хватило наглости! — сквозь зубы процедил Синдзи. — Я никогда не забываю и Я никого не прощаю! Когда ты столкнёшься с одной из тысячи моих форм, ты будешь молить меня о смерти! — пообещал Обитатель Тьмы. — Но я её тебе не дарую! Йог-Сотот почти втянул его. Синдзи ликовал — осталось уже совсем немного… И тут в свете молний Йог-Сотота, он заметил какую-то тень. Юноша обернулся и сразу увидел высокого мужчину, скрытого тёмными одеяниями. В своих руках он сжимал медный жезл с головой змеи. Незнакомец с длинной бородой гневно изрёк: — Йа! Апоп! Йа! Йиг! В тот же миг жезл покрылся зеленоватой чешуей и с шипением взвился. Синдзи не успел ничего предпринять, прежде чем живая змея погрузила свои зубы в шею. Он смог только вскричать. — Моисей! Отними у него Ключ! — повелел почти поглощённый Обитатель Тьмы. Синдзи захрипел и затрясся. Змея впилась мёртвой хваткой. Моисей сверкнул кинжалом и вонзился свою оружие ему в руку, сжимавшую Серебряный Ключ. Он выпал, и в тот же миг Йог-Сотот выпустил Обитателя Тьмы. Подобно глазу врата захлопнулись, разрезав чудовище. Лишь малая его часть осталась в мире материи. С исчезновением Йог-Сотота свет угас и снова воцарился абсолютный мрак. Он победил. Синдзи, хрипя, повалился на землю. Страх и отчаянье переполнил его — ведь он почти одержал победу! — Вот видишь, как всё хорошо получилось? — глумился Обитатель Тьмы. — Ты пал сейчас и мне не пришлось ждать встречи с тобой. А теперь, соберись с остатком сил, ибо они как ничто иное понадобятся тебе, дабы суметь закричать. Скользкое щупальце обхватило свою жертву и подняло юношу ближе к тройному огненному глазу. — Можешь начать молить своих жалких божков, презренный многобожник! Они — кал, ничто предо Мной! Синдзи раскрыл окровавленные губы. — Плевать на душу! Можешь… убить мою душу… но… кха-кха… но я не один! На всей Земле ещё будут такие, как я! Всех не убьёшь! — проревел Синдзи и плюнул слюною смешанную с кровью прямо в лицо Богу. Тот в ярости раскрыл все свои пасти, испустив дыхание губящее всякую жизнь… Только вот Обитатель Тьмы удержал её в теле своей жертвы, чтобы сильнее измучить её. — Это мы ещё посмотрим! Клянусь, я покажу тебе конец твоего жалкого мира и твоих жалких божков! Ты узришь, как прибудет Царствие Моё и как ему не будет конца! — пообещал Обитатель Тьмы. — Но сперва ты познаешь ад! Им множество заострённых жал-отростков впилось в тело жертвы… и сделался великий вопль над всей землёй Египетской… После этого Синдзи Икари в страхе раскрыл глаза. Мокрый и потный он лежал на кровати. Его тошнило, голова болела. Первым делом он увидел потолок — незнакомый потолок. — А! — парень приподнял голову. Лежал он в одежде, только без кроссовок — в носках. Рядом стояли стеллажи с книгами. На резном столе горела керосиновая лампа. В комнате всюду сидели кошки самых разных пород. Некоторые из них заметали пробуждение Синдзи. Ещё к нему спиной стоял какой-то мужчина… точнее не какой-то — Синдзи почти сразу узнал его. — Привет, — не отрываясь от чтения книги, поздоровался Рэндольф Картер. — Вы?! — Синдзи стал вспоминать о произошедшем. Мысли беспорядочно роились в сознании, но в целом он смог восстановить картину событий. — Я ещё в Мире Снов?! — Да. Рэндольф поставил книгу на полку и сел рядом. Попутно Синдзи заметил его черного кота, сидящего на полу у кровати. — Со мной была Аянами! Где она?! — Её походу забрали. — Кто забрал? Тот… человек, Мхэй? Да, я помню, он что-то подлил! — Меня тут не было, но кошки рассказали, как оно было. Твою подругу закинули через шлюз наверху. Этот клеврет Иных Богов, который жил в этом доме и прятался под личиной жреца Ултара, скрылся там же. Сейчас шлюз выведен из строя. — Картер указал на битое стекло, лежащее на столе. — Восстановить его — долгая работа. — Господи! Сраный блин! — Синдзи в отчаянии схватился за голову. Потом вспомнил, что вообще-то всё ещё пребывает в Мире Снов. — Погодите! Так можно же просто проснуться! Если Аянами проснулась… — Она могла не проснуться. Это не всегда просто сделать. К тому же, если её схватили клевреты Иных, они вполне могут проделать с ней что-то такое, что она уже никогда не проснётся, — сказал Рэндольф. — Чёрт! — Синдзи выругался, держась руками за голову. В висках пульсировала ноющая боль. Он всплакнул. — Что мне делать? Это я привел сюда Аянами… Я предупреждал её об опасностях, — парень утёр слёзы рукавом рубашки. — А сам? Я попался как идиот! — А ты думал, ты в сказку попал, да? — язвительно улыбнулся Картер. — Нечего пить у незнакомцев. Нельзя никому доверять. — Я знал! Я идиот! Господи, какой же я идиот! — Синдзи едва удержался, дабы не разреветься. — Почему меня не забрали?! Нам же обоим подлили этого дерьма! — Скажи спасибо ему, — указал на своего кота Рэндольф. — Он заметил зугов, которые шли за тобой. Я так думаю, они были в сговоре с клевретом. Вот зря ты с ними поцапался, они на тебя нашли кому настучать. Короче, тот парень успел перекинуть Аянами через шлюз, но нагрянули силы добра и справедливости, — Картер с гордостью простёр руку, указав на собравшихся кошек и котов. — Клеврет дал дёру и обрезал мост. Несколько котов погибли, когда шлюз закрылся. А сам канал вёл на Луну. Это близко — рукой считай подать. Синдзи втянул сопли. — То есть можно успеть? — До чего успеть? — До того, как они сделают Аянами что-то плохое, — собравшись с волей, Синдзи встал и подошёл к окну. На улице уже смеркалось. В розовом небе солнце заходило за черепичные крыши домов. — Я долго провалялся. Он обернулся к Картеру, сложившему руки на груди. — Не смотри так на меня. — Вы не поможете мне? — спросил он. — Вы же уже помогали! Рэндольф хмыкнул. — А ты опять нашёл приключения на свою задницу. — Я виноват! Да, я был не осторожен! Чёрт, да я Аянами всё правильно сказал… и всё неправильно сделал! — всплеснул руками Синдзи. — Почему забрали не меня, а Аянами?! Это я должен платить за ошибки! — Хе! Такова жизнь, она бессмысленна и беспощадна, — сказал Рэндольф. — Чёрт, да я знаю! Мне этого не знать?! Меня бросил отец, у меня погибла мать! Но неважно! Хватит болтать! Вы поможете мне, или нет?! — прямо поставил вопрос Икари. — Ну конечно помогу, — вздохнул Картер. — Но помни, тебе несказанно повезло, что я снова оказался рядом. — Я понял-понял! Я обязательно вам верну долг! Я уже дважды вам обязан! — сказал Синдзи. — Но только прошу, — парень огляделся вокруг, — где моя обувь, где пушка Йит?! — Всё тебе дам. Ты не торопись. Чтобы быстро попасть куда надо, придётся подождать, пока Луна взойдёт. Это скоро. Рэндольф направился к выходу из комнаты. — Пока переведи дух. Синдзи не послушал его. Он вышел следом, попутно найдя свою обувь там, где оставил. — Надо подготовиться! Мы же не пойдём вот так! — Верно, — Рэндольф остановился у лестницы, ведущей в мансарду. — Погоди шнуроваться. Раз не хочешь отдыхать, иди за мной. — Он направился в помещение, куда вела дверь под лестницей. Забрав обувь, Синдзи двинулся следом. Здесь по ступенькам они спустились в подвал. В нём рядами стояли бочки. Всюду были вскрыты сундуки и разбросаны вещи. Похоже, здесь тайный служитель Иных Богов хранил всё своё добро и Картер тут охотно порылся. На столе лежали светлые штаны и рубаха. — Одень это, они сплетены из паутины пауков Ленга. Это отличная броня. — Спасибо. Синдзи принялся нервно натягивать сверху рубаху. Его подташнивало, организм ещё не полностью отошёл от снотворного. — Скажите, что с ней может случиться? — спросил он. — Твоя подруга, как я понял, персона незаурядная, — сказал Рэндольф, подготавливая небольшой рюкзак. — Вы имеете в виду внешность или биологию? — Как я помню от Хранительницы Тайн… Вообще и то и то. Короче, её могут отдать мистеру Н как жертву. Если он получит её, то… смерть будет её облегчением. Или они могут устроить что-то другое — не знаю, выбор всего плохого богат и трудно обозрим. — На этой Луне живут те уродские жабы, — припомнил Синдзи, натягивая штаны поверх своих брюк. — Да-да, знаю я их. Мерзкие гады, они меня один раз схватили. Благо меня выручили мои кошачьи друзья. Их не стоит бояться, эти лунные твари просто мелкая шваль. Куда опасней те, кому они служат. Закончив связывать шнурки, Синдзи выпрямился. Штаны и рубаха оказались ему несколько не по размерам — но ничего. Всунув штанины в кроссовки и закатав рукава, он исправил эту проблему. — Вы имеете в виду самих Иных Богов? — попутно уточнил юноша. — И их куда более могущественных приспешников. Те, кого ты видел — Младые Тьмы, Бьякхи, лунные гады — это так, мелочь. Они незначительные пешки, шестёрки, — пояснил Рэндольф. — Вот тягаться с полубогами Иных, их верховными жрецами и аватарами это совсем другой уровень. Наших с тобой силёнок не хватит. — Знаете, что… когда я валялся в отключке, мне приснился сон. Сон во сне получается… В нём я боролся с Обитателем Тьмы, который напал на Египет, кажется… Мне почти удалось его сделать! — Каким образом? — удивился Рэндольф. — У меня был такой знаете… Серебряный Ключ, длинный такой с рунами какими-то… — рассказывал Икари. — С его помощью и магией я вызывал какого-то Йог… Как-то так, Йог-Сэтота… — Это могли быть воспоминания кого-то другого. Вполне возможно кто-то достойный смог сразиться с воплощением… мистера Н, — высказал предположение Рэндольф. — И почему в моей башке появились эти воспоминания? Это может что-то значить? — Что-то это значит, но что сказать не могу, — пожал плечами собеседник. В его глазах мелькнула хитрость. Синдзи показалось, он чего-то недоговаривает. — Возможно, это знак… У тебя есть потенциал стать кем-то большим, чем ты есть. — Ладно, может я стану крутым магом, но сперва надо вытащить Аянами из того дерьма, куда она попала по моей вине! Мы закончили? — Смотри сюда, — Рэндольф раскрыл рюкзак. — Здесь, — он показал колбу со светлой жидкостью, — заживляющая субстанция. Очень полезная штука — мажешь раны. Здесь три бутылки. Он положил её в рюкзак и следом достал небольшой шарик из некой как будто бы растительной зелени. — Это стимулятор. Почувствуешь себя плохо — съешь. — Сейчас можно? — Тебе нехорошо? — Немного тошнит. И слабость чуть есть… наверное. — Тогда съешь один — я их пять ещё положил. Синдзи съел. На вкус стимулятор оказался как капуста. — Когда полегчает? — Через пару минут. Смотри дальше. Вот это, — Рэндольф указал кристалл в виде небольшой сферы, — это светиться, когда демоны рядом. Не на каждого среагирует, кто-то может укрыться от обнаружения, но кого-то раскроет. — Я лучше его в карман положу. — Давай, — Рэндольф передал камень. Потом он показал флягу. — Это молоко… Шуб-Ниггурат. — Иного Бога? — Да-да, Иного Бога извращённого плодородия. Это молоко дарует силу четырёх Младых Тьмы, но даёт огромную нагрузку на организм. Злоупотребление может дать кучу побочных эффектов вроде появления рогов, дополнительных женских признаков, щупалец и много другого. Поэтому пить по глотку на крайне случай. Здесь одна фляга, это молоко по ясным причинам сложно добыть. Картер всунул флягу и показал некий предмет похожий на батарейку. — Граната. Повернуть вот здесь и жать сюда, — показал Картер, — их шесть. Две положи в карманы — чтоб под рукой было. Остальные пусть лежат в рюкзаке. — Спасибо, — Синдзи повесил рюкзак на спину. — Рация, — Картер продемонстрировал прибор в виде небольшого пульта. — Так включать — выключать. У меня есть одна. Это на всякий случай, вдруг потеряемся. Ты ещё слишком не опытен для общения телепатически таким образом, чтобы нашу связь не перехватили. А радиосигналы слуги Иных ловить не умеют. — Ага. — И вот ещё, — Рэндольф откуда-то достал из кармана серебренную кривую пятиконечную звезду на цепочке. В её центре горел искажённый глаз или неправильный ромб. — Это Старший Знак. — Как в моём сне, — поразился Синдзи. — Возможно. Он отпугнёт мелких демонов и защитит тебя от их воздействий. В рюкзаке ещё один. — Спасибо. Рэндольф повесил звезду на его шею. После дал знакомое ему оружие Йит. — Это всё. Стимулятор подействовал. Синдзи ощутил прилив сил. Они поднялись по ступенькам и вышли к порогу. Небольшая и далёкая Луна уже показалась на вечернем небосводе. Она выглядела маленькой и тусклой. По лунной дорожке не подняться. — Как мы туда доберёмся? — Пойдём, — стал подниматься по лестнице Картер, — надо подняться на крышу. Вместе с ним по ступенькам побежали кошки. Они вошли в мансарду, где Синдзи увидел разбитое внешнее окно. — Это был шлюз? — Да, но он нам не нужен, — Рэндольф зашёл за шкаф с книгами. За ним с потолка спускалась лестница. Открыв люк, он выбрался на крышу. Синдзи поднялся следом. Коты преодолели лестницу прыжками. На крыше их, к слову, уже собралось больше количество. Чёрные, белые, серые, пушистые, сиамские, даже лысые сфинксы и редкие каракалы — они все устремили свой взор к Луне. Они переговаривались на своём языке. — Мы допрыгнем отсюда что ли? — спросил Синдзи. — Да… — Рэндольф в ожидании сложил руки на груди. Новые кошки прибывали с крыш соседних зданий. Их собралось около сотни. Потом они начали взбираться друг на друга и на Рэндольф с Синдзи. — Не сопротивляйся, расслабься. — Он закрыл глаза. Синдзи тоже зажмурился. Он чувствовал, как коты взобрались на голову и плечи. Ему стало куда тяжелее стоять даже под действием стимулятора. Пушистая масса сжала его со всех сторон. Хорошо, что у него не было аллергии. Миг спустя, когда Синдзи приоткрыл глаза, он увидел, как кошки подпрыгнули разом… Его ноги оторвались от крыши. Чёрт, они потащили его с собой! Синдзи снова сжал веки, ожидая, когда это кончиться. Потом его швырнуло на землю — не сильно, слабее, чем, если бы он шлёпнулся с высоты собственного роста. Парень сразу в изумлении раскрыл глаза. Коты слезли с него, и он выпрямился. Над ним висело тёмное небо с разноцветными звёздами. Вокруг простиралась серая пустыня, где не было ни единой живой души кроме сотни котов и кошек и двух прибывших с ними людей. Рэндольф встал рядом, поправляя шляпу. Позади над серыми скалами висел диск Земли. Голубой, с материками и океанами. Знай Синдзи лучше географию, он заметил бы, как они отличаются от земных. — Как мы так быстро тут очутились? Ваши коты могут входить в гиперпространство? — Называй, как хочешь, — сказал Рэндольф. — Но ты прав. Мир Снов так устроен. Он пролегает во множестве измерений, некоторые из которых свёрнуты относительно других и в них можно попасть, чтобы потом быстро попасть в другие. Как быстрее подняться на десятый этаж? Бегом по лестнице или на скоростном лифте? Есть два пути, мы выбрали быстрый. — Ясно… точнее не ясно, но это не важно, — Синдзи отряхнулся от серого грунта и поднял оружие Йит. Оно придало ему уверенности. Юноша решительно сжал рукоять. — Главное, я иду за тобой, Аянами! — изрёк он сам себе. — Прошу, дождись меня только! *** Кенске и Эйджи уснули на футонах. Первый из них открыл глаза, когда обнаружил, что спускается по ступенькам. Вокруг некое подобие космоса, ступеньки спускаются — они состоят из плотно сложенных светлых камней. Кенске мерещится, что он следует за Эйджи. Когда он добирается до конца лестницы, то видит зеленоватое небо, более зелёное сверху, ближе к горизонту палитра меняется. Ступеньки зеленоватые, увитые коричневыми растениями — они просто парят в воздухе — конец лестницы растворяется в небе. Кенске сейчас облачён в камуфляж, за плечами — рюкзак. Рядом бледно-розовые природные возвышенности, они напоминают собой застывшие волны. Растут какие-то грибы, фиолетовые растения, синие штуки, впереди стоят деревья — светло-серые, по форме похожие на ладони с пальцами, задранные к небу, на концах каждого пальца шевелится живой глаз. Кенске видит над головой тонущие в небе острова, он оказывается в окружении рук с глазами [3]. Неожиданно, пока Кенске озирался по сторонам, что-то громыхнуло, земля разверзлась — перед лохматым японцем вырвалась громадная человеческая кисть — как у Евангелиона по размеру. Она была нормального телесного цвета, вот только на её пальцах раскрывались глаза, в самой ладони отверзалась пасть вампира — белые клыки сверху и снизу, розовые язык и утроба. — Привет, маленький сновидец! Я — Ллойгорот — воплощение Ллойгора в Мире Снов! — прозвучал своим ртом этот сюрреалистический ужас. — Ползучий Хаос сказал мне, что ты — пилот Эйдолиона! [4] Громадные клыки, вампирическая пасть открывалась и закрывалась во время этого разговора. Глаза с подушечек пялились на маленького человека. Радужки у них — оранжевые, зрачки — чёрные. — П-ползучий Хаос?.. — повторил губами Кенске. — После того как Хозяева Боли развоплотили меня в Алаозаре, пилот Эйдолиона, мне может понадобиться твоя ипостась в скорбном материальном царстве, так что… В этот момент Ллойгорот получил попадание копьём, красная кровь вырвалась из зоны поражения. Кенске бросился бежать, пока демон ревел позади в агонии. На взгляд юноши попался какой-то высокий, косматый, седоволосый старец-богатырь. Его ратью окружали чёрные, рогатые, крылатые демоны, гуманоиды по форме. — Ноденс!.. — вскричал от боли Ллойгорот. — Хозяин Боли! — «Ноденс?!» — Кенске подумалось, что он где-то уже слышал это имя. Сейчас бег его ног резко отдалил происходящие позади события от него самого. Ллойгорот, Ноденс и его крылатые черти пропали из виду. Сам же Кенске вдруг обнаружил вереницу следов на бледно-розовом песке. Вокруг возвышались те же элементы рельефа, за ними произрастали сиреневые, серые и фиолетовые растения, кажется, вьющиеся; в зеленоватой вышине парили осколки камней, растения с глазами следили за ним. Неожиданно Кенске увидел Эйджи — японский журналист стоял рядом с неким монстром, похожим на зеленокожую женщину в платье. Он стоял, а она подошла к одному из растений, изящным движением руки заставила это растение согнуться так, чтобы она могла сесть на его ствол, вульгарно сидеть и вести беседу с японцем. Кенске, поглядев ещё куда-то в сторону на очередных странных созданий, решил таки подбежать к Эйджи. Пока Кенске бежал, до ушей доносилась суть их разговора: — Ньярлатхотеп вселился в Амброза Декстера после того, как этот бедняга пытался избавиться от Сияющего Трапецедрона — того самого артефакта, который хранился в Ковчеге Завета. Сам Ньярлатхотеп-Декстер оплодотворил своей спермой женщину, которая родила девочку Эбигейл — Чёрную блудницу. Она уже с рождения была всего лишь оболочкой для зловещего духа Ползучего Хаоса. Амброз притворялся одним из долгожителей мировой элиты и курировал дела в Антарктиде до 2000 года, его «дочь» Эбигейл руководила ядерным проектом — она приняла участие в операции по уничтожению ряда городов глубоководных. — Вот что рассказывала Хранительница Тайн Харлот. — Тайная дочь Ктулху была развоплощена во время этих событий, эта временная смерть Ктиллы заставила её Отца выбрать план действий, наиболее выгодный для Ньярлатхотепа. — Эбигейл Декстер? Та, кто перед своим исчезновением сошлась с бывшим агентом Delta Green — Джимом Калленризом, — задумчиво уточнил Эйджи. — Именно. — Харлот усмехнулась. — Чёрная шлюха от его семени выносила в своём чреве твоего ненаглядного… Рядом стояла небольшая коробка, в ней зияло отверстие, сквозь которое вылезал склизкий язык, либо из него выглядывал глаз некого существа, заключëнного внутри. Кенске побежал к ним. Эйджи нервозно прокричал: — Но Эш — человек? — С виду — да, но у него, как ты понимаешь, есть способности… Харлот покосилась теперь на подбегающего Кенске. — Хм, теперь я понимаю, почему Эш может уклоняться от пулемëтного огня, поднимать взрослого мужчину одной рукой и отбиваться от множества врагов, будучи голодным, раненым или истощённым. Наконец я теперь понимаю, почему у него иммунитет от ЗППП… Эш — как Геракл. Эйджи сделал такие выводы и взглянул на Кенске. — Привет, Stalker… — Привет, Кейчи, — Кенске обратился к Эйджи по псевдониму. — Так, мой Преторианец пришёл и привёл кое-кого, — Харлот в этот момент взглянула куда-то в сторону — Кенске и Эйджи взглянули туда же. Появился жуткий монстр-инсектоид, ростом около пяти-семи метров, весь как ошпаренный, у него шесть глаз как у паука, два больших в линию и над ними ещё четыре меньших в линию. Примечательная деталь облика Преторианца — раскрытая грудная клетка, где за его грязными рёбрами, как за прутьями темницы, томился пленник. — Ты с ним справился, молодец… — Что за страшная морда?! — отозвался Виктор Северов с подбитым видом. Он держался руками за кости этого монстра. — Сука! — Я узнаю тебя… — в памяти Кенске начали всплывать прошлые сны, какие благополучно забывались по возвращению в явь. Японец опознал этого русского в зеленоватой униформе без каких-либо государственных знаков, правда в этот раз, сильно потрёпанной. Пленивший его жуткий монстр-инсектоид, правда, тоже выглядел не в лучшей форме [5]. — Сейчас вам надлежит пройти испытание, — на таких словах Харлот, её Преторианец раскрыл прутья своей грудной полости, дав Виктору выпрыгнуть наружу и отряхнуться от мерзкого, смрадного ихора. — Если вы с ним справитесь, то сможете помочь вашим друзьям и союзникам, если нет — вы забудете всё это, когда проснётесь…