Сказка о двух Хранителях

Здесь гостей ждал очень неприятный сюрприз: на подлёте к дворцу они столкнулись со страшными чёрными конями, мчавшимися по воздуху им навстречу. Вместо гривы и хвостов у них развевались по ветру смолистые чёрные плети. Все, кто был в санях, едва успевали отмахиваться от этих ужасных тварей. И тут Ледяной Джек, присмотревшись, выкрикнул: – Они крадут маленьких фей! И бросился наперехват. Когда вернулся в сани и раскрыл ладонь, все увидели там одну феечку-малышку. – Эй, зубная кроха, ты цела? – спросил её Джек. Та тихонько пискнула и кивнула. А сани продолжали мчаться дальше, выписывая виражи в лабиринтах гор перед Зубным дворцом. – Джек! Держи вожжи! – внезапно выкрикнул Норт и бросил их парню. Джек не управлял раньше оленьей упряжкой, но скорости и резкие виражи его не смущали, а здесь это было главным. Джек освоился мгновенно, хлестнул упряжку, и гонка продолжилась. Тем временем Норт, освободившись от обязанностей возницы, вскочил на передний бортик саней и выхватил свои сабли. Он разрубил одного из кошмарных коней, до которого смог дотянуться. Из него на пол саней высыпались цилиндрические футлярчики. – Кошмары крадут детские зубки? – удивилась Веснянка, увидев это. – Джек, тормози! – выкрикнул Норт. Они уже влетели во дворец. Джек едва успел вывернуть – олени чуть не врезались в одну из дворцовых башенок. Удалось остановить упряжку только в конце винтовой площадки. – Зубка, ты как?! – выкрикнул Норт, увидев мечущуюся по дворцу фею. – Они забрали всех моих феечек, – с надрывом в голосе отвечала она: – и детские зубки – все забрали! Ни одного не осталось... ни одного... Феечка-малышка, выскочив из капюшона куртки Джека, помчалась к своей королеве. – О, какое счастье! – улыбнулась, наконец, Зубка, обняв ладошками кроху. – Хоть тебя спасли... Откуда-то сверху раздался неприятный голос, ехидно коверкающий интонации Зубной феи: – Должен сказать, всё это очень и очень волнительно! Пятёрка Хранителей, все в одном месте! Я впечатлён такой встречей! – Кромешник выступил из-за купола одной из верхних башен дворца. – Как тебе моё представление на глобусе, Северянин? Ловко я собрал вас всех? – Эй, Кромешник! – Зубная фея была вне себя от ярости. – У тебя есть тридцать секунд, чтобы ты вернул моих помощниц! – Или что? Монетку мне положишь под подушку? – съязвил в ответ Бугимен. – Что это ты устроил?! – возмутился Норт. – Что тебе нужно?! – Может быть, я хочу того, что есть у вас. Чтобы в меня верили! – объявил тот. Ледяной Джек даже поёжился – ему стало не по себе от того, насколько схожи его собственные желания с планами Кромешника... А тот продолжал: – Может, мне надоело прятаться под кроватями! – А может, тебе там самое место! – рявкнул на него уже пришедший в себя после поездки в санях Кролик. – Сидел бы ты в своей норе, – поморщился Кромешник и отвернулся от него, покосившись вниз: – О, глядите-ка, это кто? Ледяной Джек? И давно вы стали друзьями? – Не стали, – недовольно проворчал Джек. Ему всё это не нравилось. – О, – сладко пропел Кромешник, – нейтральная сторона? Отлично! Тогда я просто проигнорирую тебя. Хотя, ты к этому уже давно привык. Джек был неприятно поражён, даже посох опустил. – Эй, ты, а ну-ка, иди сюда! – Кролик не удержался и помчался на Бугимена со всей своей воинской горячностью. Но тот словно сквозь землю провалился – исчез, появившись через секунду под потолком дворца. Зубная фея, схватив один из бумерангов Кролика, метнулась к нему, но Кромешник направил против неё одного из своих коней-кошмаров, и страшный зверь едва не затоптал беднягу. Кроха-помощница уже привычно юркнула в капюшон куртки Ледяного Джека. – Ну-ну, спокойно, спокойно! – усмирил Бугимен своего кошмара и взял из его гривы немного чёрного песка. – Эй, Песочник! Не узнаёшь? Я потратил немало времени, чтобы научиться это делать – добрые сны превращать в кошмары. Не нервничайте – это прибавляет ярости моим кошмарам. Они чуют страх. – Ха-ха! – выкрикнул Кролик. – Страх перед кем – перед тобой?! Да никто тебя не боится! С самых тёмных времён! – О, да, хорошо, что напомнил! Темные времена! Все напуганы, обездолены – счастливое было время! Как я был силён! Но потом Луноликий решил, что место моего страха должны занять ваши чудеса и свет, которые вы несёте в мир. Вы наполняете сердца людей счастьем и дарите им надежду, а обо мне все забыли, как о ночном кошмаре! Никого не надо бояться, никакого Бугимена не существует! Мне пришлось скрываться... И вот теперь всё изменится. О, смотрите! Уже началось! Оглядевшись, Ледяной Джек увидел, как во дворце стали осыпаться стены. – Что началось? – встревоженно спросил он. – Ну как же! Дети просыпаются и понимают, что Зубная фея к ним так и не прилетела! Подумаешь, какая мелочь! Но для ребёнка... – Что происходит? – Джек заметил, какими испуганными стали глаза у Зубной феи. – Дети... перестают в меня верить!.. – пролепетала она. – Они тебе не сказали, Джек? – явно наслаждаясь ситуацией, почти нараспев протянул Кромешник. – Это классно – быть Хранителем! Но есть одна хитрость: если дети перестанут верить в то, что защищают твои друзья – в чудеса, надежды и мечты, всё это исчезнет! А затем – и сами Хранители! И уже не будет ни Рождества, ни весны, ни Пасхи, ни маленьких фей, которые прилетали по ночам. Не будет ничего, только страх и тьма. И я! Время пришло уйти вам в забвение! Едва договорив это, Кромешник еле успел увернуться от запущенных в него Кроликом бумерангов. Он прыгнул на своего кошмарного коня и мигом спустился на нём вниз, а все Хранители метнулись следом. Не отставал и Ледяной Джек. Кролик всё метал и метал в Бугимена то бумеранги, то взрывающиеся крашеные яйца, но тот уворачивался. Оказавшись внизу, все поняли: Кромешник скрылся. – Ушёл, – разочаровано объявил Норт. Грустная Зубная фея опустилась на берег маленького озерца у подножия своего замка. Джек подошёл и присел рядом, пытаясь хоть как-то утешить её: – Мне жаль твоих феечек... – Если бы ты видел, как они храбро сражались! – Но зачем ему детские зубки? – Кромешнику нужны не зубки, а воспоминания, которые в них хранятся. – Что ты говоришь?! – опешил парень. – Поэтому мы их и собираем, Джек, – объяснила зубная фея. – В молочных зубках скрыты воспоминания детства. Мы храним их, а когда кому-то нужно вспомнить что-то важное из детства, мы помогаем, – она подняла глаза и взглянула на фреску на стене своего дворца. – Здесь у нас хранились все воспоминания. Твои тоже. – Мои воспоминания? – в изумлении переспросил Джек. – Из твоего детства, – кивнула Зубная фея. – До того, как ты стал Ледяным Джеком. Парень был так ошарашен, что даже попятился: – Но... я всегда был Ледяным Джеком... Ему было страшно даже поверить в то, что открыть эту тайну возможно. А вдруг он ошибается и это не так? Ведь хуже неведения может быть только разочарование! – Ну, конечно, нет, – уверенно сказала Зубная фея. – Мы тоже не всегда были избранными. – Что?.. Тот вечер на замёрзшем озере... а я-то думал, что это... – он вновь поднял глаза на Зубную фею, чувства переполняли его: – Ты говоришь, что у меня была другая жизнь?! Раньше?! Был дом и... семья?! – Конечно! – подтвердила Веснянка. – Как и у всех нас. – Ты ничего не помнишь? – спросила Зубная фея. – Все эти годы ответы были рядом! Погрузившись в воспоминания, я пойму, зачем я здесь! – Джек был ошарашен собственными открытиями. – Ты должна мне помочь! – крикнул он Зубной фее. – Но я не могу, Джек. Их ведь забрал Кромешник, – грустно вздохнула она. – Значит, мы должны их вернуть! – объявил Джек. Внезапно Зубная фея испуганно вздрогнула и, опустив глаза, проводила взглядом до земли несколько выпавших пёрышек. – Дети не верят... мы опоздали!.. – пролепетала она. – Нет! Нет, мы не можем опоздать! – выкрикнул Норт и стал бродить туда-сюда, отчаянно встряхивая зажатыми в кулаках эфесами сабель, при этом он упорно что-то ворчал себе под нос. И внезапно взмахнув саблей так, что чуть не отрезал Кролику уши, объявил: – Идея! Мы сами соберём зубки! – Что?! – опешила Зубная фея. – Мы соберём зубки, и дети продолжат в тебя верить! – радостно провозгласил Норт. – Речь идёт о шести континентах! О миллионах детей! – теперь уже Зубка боялась поверить. – Я тебя умоляю! – задорно усмехнулся Санта. – Ты знаешь, сколько игрушек я развожу за одну ночь? – А сколько пасхальных яиц я прячу за день? – подхватил Кролик. – И сколько земель я укрываю травой и украшаю цветами? – поддержала друзей Веснянка. Норт обернулся к Джеку: – Кстати, Джек, если ты поможешь, мы сможем вернуть и твои воспоминания. Парень обвёл Хранителей глазами, уже понимая, что ему хочется ответить. Все догадывались, что он сейчас скажет, и улыбались ему. Джек уверено объявил: – Я с вами!