Сказка о двух Хранителях

В ледяном дворце Норта Хранители оплакивали Песочника. Плавно колыхались огоньки свечей. Крохи-эльфы медленно раскачивали шапочками, извлекая из своих колокольчиков печальную мелодию. Грустно вздыхали огромные йети. Подавленными выглядели Хранители. Теперь их осталось четверо. Джек так и не принял решение стать одним из них. И, хотя горевал не меньше других, они не держали его за руку, прощаясь с Песочником. От этого Джеку было ещё больше не по себе. Натянув на голову капюшон куртки, он с тоской смотрел на оконное стекло, на котором лёгким прикосновением создал узор с силуэтом погибшего Хранителя. – Как ты, Джек? – услышал он голос Веснянки. И, хотя он звучал печально, Джеку стало будто немного легче. Просто потому, что она подошла. – Я не знаю... – он покачал головой. – Прости, я ничего не смог сделать. – Да что ты такое говоришь, Джек? – сквозь слёзы произнесла Веснянка, и по оконному стеклу застучали капли дождя. – Ничего не смог сделать?! Джек, да ты остановил Кромешника! Ты всех нас спас. Она присела напротив Джека, всматриваясь сквозь слёзы в его глаза. – Но Песочник... – Джек не договорил. Веснянка оборвала его слова о том, что их друг так и не был спасён, и закончила эту мысль иначе: – ...гордился бы тем, что ты сделал. Джек поднял на фею глаза. Она уже не плакала. Дождь за окном стих. Джек стянул с головы капюшон и поднялся. Молча смотрели они друг на друга, понимая всё несказанное без слов. Общая потеря сближала. Они медленно подошли к остальным Хранителям. – Я не знаю, кем ты был в прошлой жизни, Джек, но в этой ты точно Хранитель, – уверенно заявил Норт. – Но как понять, кто я, если не знаю, кем я был раньше? – растерянно спросил Джек. – Ты узнаешь. Я чувствую это. Пузом чую! – и снежный великан, усмехнувшись, привычно похлопал себя по животу. Джек чувствовал себя, будто на распутье. С одной стороны, все Хранители ценят то, что он делает, и верят в него. С другой – он ведь, как ни старался, так и не смог найти в себе силы ни на то, чтоб спасти Песочника, ни на то, чтобы отважиться и стать настоящим Хранителем. Он не знал, что именно сдерживает его и не позволяет решиться. Ведь даже у девушек на это хватило смелости: и у Зубной феи, и у Веснянки, из-за которой трепетало его сердце. А он до сих пор не смог решиться на этот шаг. Джек хотел, чтобы уверенность в этом появилась в нём по его воле, чтобы это не было слепым подчинением выбору. Внутренний голос подсказывал: узнай он, кем был раньше, и всё сложится. Он примет решение, в котором будет уверен, потому что будет точно знать, что хочет этого сам, а не потому, что кто-то – пусть даже и сам Луноликий – навязал ему это. – Как быстро гаснут огоньки, – печально произнесла Зубная фея, парящая над глобусом. Джек взмыл в воздух и вознёсся над поблёскивающим шаром: – Это всё страх, – с досадой заметил он. – Нарушено равновесие... – Эй, выше нос, меланхолики! – Кролик выкрутил в воздухе кульбит и приземлился на подножие глобуса. – Мы всё ещё можем изменить. Пасха уже завтра! Услышав эти слова, Веснянка встряхнулась и вспорхнула к Кролику. Он взял фею за руку и уверенно продолжил: – Нам нужна ваша помощь! Давайте упрёмся всеми лапами и заставим эти огоньки снова зажечься! Зубная фея наконец-то улыбнулась и закивала. Джек почувствовал, как его охватывает жажда действия и словно возвращает силы. Все воодушевлённо устремились из снежного дворца, не желая сидеть сложа руки. – Кролик прав! – уверенно объявил снежный богатырь. – Как ни больно мне это говорить, но на этот раз Пасха в самом деле поважнее Рождества! У Кролика даже челюсть отвисла от изумления – он боялся поверить собственным ушам, несмотря на то, что они такие длинные и не могли ошибиться. – Вы все это слышали?! – ошарашено бормотал он, будучи не в силах сказать громче. И как он вообще дара речи не лишился, услыхав такое от самого Санты! – А ну-ка, все в сани! – провозгласил Норт. Но Кролик не согласился: – О, нет, старина, на этот раз, мой лабиринт – мои правила! Пристегнитесь! – улыбнулся он, подмигнул Веснянке и похлопал большой лапой по полу снежного замка. – О! Шостакович! – только и успел выкрикнуть Норт, вытаращив глаза, как под ними провалился пол и все дружно полетели в огромную и глубокую кроличью нору. Впрочем, это путешествие мало чем отличалось от поездки на санях Санты, разве что виражи были не настолько ошеломляющими. Через пару минут были на месте. Просто вывалились из сквозного туннеля в земле прямо друг на друга. Отряхиваясь, Норт проворчал (впрочем, совершенно беззлобно): – Ага, ну да: «пристегнитесь!» Очень смешно! – Добро пожаловать в наш лабиринт! – гостеприимно объявил Кролик, взяв за руку Веснянку. Джек вертел головой во все стороны – он ведь никогда не был раньше в Пасхальном тайнике. Здесь было не просто красиво – здесь было чудесно! Мягкий ровный ковёр изумрудной травы, повсюду множество красивейших цветов любых оттенков – на ветвях деревьев, в траве и по обочинам тропинок. Джек поймал себя на мысли, что уже видел такие яркие краски... ах, ну да, конечно же! Это ведь платье Веснянки переливается всеми расцветками! Повсюду ручейки журчат, порхают бабочки и щебечут птицы. Воздух в весеннем лабиринте особенный, какой-то волнительно-вдохновляющий. Просто райский уголок! Внезапно Кролик насторожился, развернулся на месте и замер. Потянул носом воздух, повертел ушами во все стороны и тихо проговорил: – Что-то не так! Здесь кто-то есть! Из-под арки к ним выбежала толпа перепуганных яиц – много-много, наверное, их тысячи! Кролик выхватил свои бумеранги и принял боевую стойку. Норт приготовил сабли, Веснянка встряхнула запястьями и в её ладонях вмиг появились скрученные кольцами лианы. Джек вскинул посох. Все замерли, прислушиваясь, а затем издали боевой клич и помчались в сторону этой самой арки. Но не добежали. Замерли на месте, когда навстречу им выскочила крохотная изумлённая девчушка лет двух, с растрёпанными светлыми волосами. Джек вытаращил глаза: – Софи?! Хранители вмиг спрятали за спину всё своё оружие, расплывшись в улыбках перед малюткой. Она тут же успокоилась и принялась гоняться за крохой-эльфом, угодившим в лабиринт Кролика случайно. – Как она здесь оказалась?! – опешил Кролик. – О... мой волшебный шар! – Норт с досадой похлопал себя по карманам шубы. – Ну хоть кто-то, сделайте же что-нибудь! - в отчаянии воскликнул Кролик. Джек попятился, покачав головой: – Эй, на меня не смотри, я ведь невидимый, забыл? А Софи тем временем тягала по полу бедного коротышку за длинную остроконечную шапочку с воплями: «эльф, эльф!» – Не волнуйся, Кролик! – подбодрила Зубка хозяина лабиринта. – Я уверена, она обожает фей! Ты в порядке, малышка? Кроха Софи пролепетала в ответ что-то похожее на «прелесть!», с нотками радостного удивления в голосе. – О, – умилилась Зубка, – а знаешь, у меня для тебя сюрприз! Смотри, – фея раскрыла перед малышкой ладонь, – какие милые зубки! На них даже кровь и обрывки десны остались! Софи вытаращила испуганные глазёнки и с рёвом кинулась прочь. – Кровь и обрывки десны?! – Джек был удивлён такой нелепой идеей. – Ребята! Вы когда в последний раз общались с детьми? Тем временем к малышке Софи поспешила Веснянка. Несколько ярких цветочков и бабочка, усаженная на ладонь девчушки, успокоили её, и она вновь заулыбалась, а затем принялась гоняться за пасхальными яйцами, которые ещё даже не были окрашены. – Ну... – задумчиво протянул Норт, – мы постоянно заняты тем, чтобы доставлять детям радость. Откуда же у нас возьмётся время... на детей?.. И снежный великан, уставившись на играющую с бабочками Софи, умолк, потрясённый собственными словами. Кто же справится с хаосом, который устроила здесь крохотная девчушка? Джек покачал головой, создал большую ажурную снежинку, отправил её летать и развлекать кроху, заметив при этом: – Ну... если судьба Пасхи зависит от одного ребёнка, положение хуже, чем я думал! Снежинка, угодив в нос Кролику, помогла ему посмотреть на всё другими глазами. Теперь ему не казалось, что малышка станет помехой в подготовке праздника – наоборот, он и её увлёк приготовлениями. По команде Кролика яйца пустились в пляс под музыку колокольчиков. А сам Кролик тем временем занялся их окраской вместе с малышкой. – Римский-Корсаков! – оторопел Норт. – Сколько же тут яиц?! – Пару миллионов, я думаю, – предположил Джек, усевшись на верхушку своего посоха, чтобы случайно не наступить на одно из них. – А сколько у нас времени? – Ничего! – улыбнулась им Веснянка. – Кролик справится, не сомневайтесь! А я ему помогу. Воодушевлённый Кролик уже не боялся, что может что-то не успеть. Дело пошло на лад. Целая армия белоснежных яиц, управляемая Кроликом, замаршировала по аллейкам Пасхального лабиринта, окрашиваясь во всевозможные оттенки цветочной пыльцой, а Веснянка следила за тем, чтобы пыльца не заканчивалась. Некоторые яйца падали в цветные лужицы и получали изумительный сиреневый, бирюзовый, малиновый, пурпурный и лиловый оттенки. Протискиваясь сквозь витую лозу, яйца обретали полоски разноцветных узоров. Свалившийся в очередную лужицу рождественский малютка-эльф уже покачивался от пестроты красок, забыв, какого цвета был всего час назад. Теперь у него даже язык был разноцветным. А малышка Софи скакала верхом на Кролике, наслаждаясь красотой Пасхального праздника. – Итак, бойцы, – объявил Кролик, – пора дать отпор Кромешнику! Яйца должны быть повсюду! Много, много раскрашенных яиц! Моими пасхальными яйцами будут наполнены ванны, они будут в сумках и в ботинках, в корзинках и в шляпах! Норт, изумлённо таращась на лиловое яичко, тихо заметил: – Но... это, согласитесь, как-то странно... – Нет, Норт. Это очаровательно! – с обворожительной улыбкой уточнила Веснянка. – Это значит – весна идёт. И несёт с собой надежду! Кролик шепнул малышке, которая поймала одно из пёстрых узорчатых яичек: – Теперь нужно отправить его вместе с остальными на поверхность земли. И наступит Пасха. Джек обвёл глазами лабиринт и осторожно заметил: – Тут совсем неплохо. Ну, то есть, я хотел сказать – тут здорово! – Это всё Веснянка – она наводит здесь такую красоту. Всё это она потом старается повторить на земле. Хотя кое-кто ей в этом «немного» мешает. Правда, Джек?.. Джек! – Кролик проследил за его взглядом, будто приклеенным к Веснянке, и даже легонько толкнул парня в бок, чтобы тот его услышал. Джек во все глаза смотрел, как она подбирает оттенок для цветка, и каждый тон был прекрасен. Но Джека интересовал не цветок – Кролик понял это и понимающе подмигнул парню, когда тот, наконец, обернулся. – Что? – попытался отвертеться от его догадки Джек, но было бесполезно. – Да чего там, я же вижу, – махнул лапой Кролик. Джек немного смутился и отвёл глаза. Потом глянул исподлобья и тихо попросил: – Только не говори ничего, ладно? – Ладно, – деликатно улыбнулся Кролик. – Знаешь, а ты, оказывается, неплохой парень. Никогда бы не подумал, что Ледяной Джек будет помогать мне спасать мой собственный праздник. Веснянка даже замерла, увидев, что Кролик и Джек мирно разговаривают, а не дразнят друг друга, как обычно – настолько было неожиданным видеть их дружелюбными и притихшими. Малышка Софи зевнула, потянулась и, устроившись у Кролика на лапах, уснула крепким сном. – Слушай, Кролик, ты... прости меня... ну, за кенгуру и всё такое... – Лапы длинные, знаю, – перевёл всё в шутку Кролик. Веснянка подошла к ним и склонилась над малышкой Софи, спящей на кроличьих лапах: – Эх, попрыгушка, намаялась. – Её надо отнести домой, – заметила Зубная фея. – Да, – согласилась Веснянка и взяла девочку на руки, – я отнесу её. – Но как ты полетишь туда, там ведь Кромешник! – встревожилась Зубка. – Я с тобой! – вызвался Ледяной Джек. Все повернули головы к нему. – Пока Веснянка будет нести девочку, я буду охранять их обеих. Я бы и сам отнёс малышку, но тогда защищать её мне будет намного сложнее, – объяснил Джек. – Но Кромешник... – не могла успокоиться Зубка. – Бессилен против моего посоха, помнишь? – спросил Джек. – И поэтому твоё место здесь, Джек, с нами, ты же поможешь нам спасать Пасху?! – А мы быстренько, туда и назад, как Кролик, – пообещал Джек. – Веснянку одну нельзя туда отпускать, всё равно кому-то придётся охранять её и девочку. Так почему бы не мне?