Сказка о двух Хранителях

Джек бросился было к девушке, но, едва прикоснувшись к ней, отдёрнул руку и замер: на её рукаве остался налёт инея. Ужас и отчаяние сковали его не слабее, чем тот каменный валун, который минуту назад душил Веснянку. У него больше нет посоха, и потому нет сил взлететь. Он не может согревать, может лишь замораживать. Не может ничем помочь Веснянке. Не может спасти её. И все Хранители считают его предателем. – Ты прости меня за всё, – с горечью сказал Джек, и каждое последующее слово словно рвало сердце на части: – Кромешник прав – я только всё порчу... мне нельзя было даже приближаться к вам... напрасно Луноликий надеялся на меня – я никому не нужен. И тебя спасти я тоже не могу. Лучше бы меня вообще не было... Он облокотился о каменную стену ущелья и даже закрыл глаза. – Не надо так, Джек, – чуть слышно проговорила Веснянка. Он в отчаянии покачал головой и, сев поближе к девушке, тихо добавил: – Я бы всё сделал, чтобы этого с тобой никогда не случилось. Если бы я мог, я отдал бы свою жизнь, чтобы спасти твою. Но не знаю, как это сделать... Зря ты мне доверилась. Как и все Хранители. Луноликий ошибся. – Не ошибся. Джек вскочил. Его трясло от волнения, и ноги почти не держали. Он в отчаянии выкрикнул сквозь слёзы, проступившие в его глазах впервые за триста лет: – Почему это?! Я ведь подставил не только себя, но и тебя! Это из-за меня ты... Сейчас я хотел одного – найти тебя и вернуть Хранителям. Но так и не смог... – он уныло повесил голову. – И ничем не могу помочь тебе. Теперь я безоружен и... как всегда, только всё порчу... – Ты просто не знаешь свои силы. Но это... это поможет. Она немного приподнялась на локте и указала на валяющийся поодаль ненавистный золотистый футляр с портретом темноволосого кареглазого мальчишки. Джек вскочил, подбежал к нему, схватил и размахнулся, чтобы забросить подальше. С глаз долой – из сердца вон. – Не надо, Джек, – тихо произнесла фея. – Открой. – Зачем?! – в отчаянии выкрикнул парень. – Из-за него все беды!!! – Поверь мне, – чуть слышно сказала Веснянка. – Открой. Парень с минуту колебался: до этого ли сейчас? Но глаза едва живой Веснянки просили. На этот раз он сделает так, как она хочет. Парень нахмурился. Борясь с собой, он осторожно постучал по золотистому цилиндру, и тот засветился. «Джек! Джек!» – послышался оттуда всё тот же голос. Джек неуверенно поглядел исподлобья, но фея кивнула. Он провёл пальцами по крышке. Крохотные зеркала задрожали и... перед его глазами вдруг распахнулся другой мир! Та самая деревня, в которой он жил, его игры, шутки и забавы, его родители и младшая сестрёнка. Вот он с ней на замёрзшем озере, они пришли покататься на коньках. Вот и посох неподалёку лежит, тот самый! Но лёд на озере оказался непрочным. Сестрёнка дрожала от страха в нескольких шагах от него, лёд под её ногами трещал. – Всё будет хорошо! Не смотри вниз, смотри на меня! – Джек, мне страшно! – в ужасе пролепетала девочка. – Я знаю, знаю. Но всё обойдётся. Ты не провалишься. Он попробовал подойти к девочке ближе, но едва сделал шаг, как лёд затрещал и под ним. Так он не спасёт её... Джек замер. Надо было что-то придумать. – Не бойся, давай... поиграем с тобой! – неожиданно даже для самого себя сказал он. – Нет, я не смогу, ты обманываешь! – Нет, нет, что ты! – Ты всё время всех разыгрываешь! – в отчаянии крикнула девочка. – Ну... да, случается, но не в этот раз! Я тебе обещаю, клянусь – с тобой всё будет хорошо! Ты должна верить мне. Девочка испуганно вздохнула, но когда подняла на него глаза, в них уже читалось доверие. В этот момент Джек был её единственной надеждой. – Давай поиграем! Мы поиграем... в классики! Как всегда играем! Это совсем просто: раз... Он сделал шаг в сторону посоха, и лёд под ним предательски треснул. Джек сделал вид, что неуклюже покачнулся, и рассмешил малышку, чтобы она не так боялась. Сделал ещё пару шагов и оказался совсем рядом с посохом. – Ну вот, – улыбнулся он девочке, – теперь твоя очередь: раз... Девочка сделала крохотный шажок, лёд под ней треснул сильнее. – ...два, – продолжал Джек, стараясь не поддаваться страху и бормоча себе под нос: «ну, ещё чуть-чуть...». Девочка едва могла соскользнуть с места, слушая его. Джек поднял посох: – ...три! – крикнул он и, зацепив малышку посохом, отбросил её в сторону – туда, где лёд был прочным. Девчушка, поняв, что спасена, подняла голову и засмеялась. Джек засмеялся ей в ответ, но тут внезапно лёд проломился под ним, и он под отчаянный крик сестрёнки: «Джек!!!» – в одночасье ушёл на большую глубину. В темноту и холод. Его волосы побелели, а глаза открылись и увидели яркий свет огромной Луны... Потрясённый, Джек вздрогнул и едва не выронил золотой футлярчик: – Ты... ты это видела?! – обратился он к изумлённой Веснянке. Она только кивнуть смогла – тоже была ошарашена всем тем, о чём они сейчас узнали. – Это был я! У меня была семья! И сестра! Я спас её!.. Фея радостно закивала в ответ. Джек поднял голову в небо и медленно проговорил: – Вот почему он выбрал меня... значит, я в самом деле Хранитель... С минуту парень молчал, потрясённый собственным открытием. Затем снова нахмурился и присел на дно ледяного ущелья: – Но почему тогда у меня ничего не выходит?.. – Ты не понимаешь, – возразила Веснянка, – я сейчас жива только благодаря тебе. В самом деле, ведь Веснянка должна была умереть в считанные минуты, как обещал Бугимен, но происходило совершенно обратное: она чувствовала себя всё лучше. Бледность отступала, щёки уже порозовели, глаза вернули прежний блеск. Осознав это, Джек был так ошарашен, что даже не смог улыбнуться. – Но... как это?! – только и проговорил он. – Твоя главная ошибка, Джек, в том, что ты слишком прислушиваешься к тому, что говорит Кромешник. Он будет говорить всё, что угодно, чтобы получить то, что ему нужно. Ты слишком сильный соперник, Джек, и ему нужно было избавиться от тебя. И заодно – от меня. Но он не учёл: когда ты поймёшь, почему ты избран и почему я жива, ему уже не остановить тебя. – Но почему ты говоришь, что жива благодаря мне?! Я ведь ничего не сделал, чтобы спасти тебя! Фея тихо, но уверенно ответила: – В твоём сердце не погасла надежда на то, что я буду жить... А главное – в глубине души... – она на мгновение умолкла и опустила глаза: – ты прячешь чувства, связанные со мной. Если бы не они, меня бы уже не было. Если бы ты потерял надежду и поверил Кромешнику, он убил бы меня. Он ведь этого добивался. Джек был поражён: никогда бы не подумал, что его потаённые чувства к Веснянке могут спасти ей жизнь! – А сейчас твои воспоминания взволновали тебя так, что даже придали силы мне... – добавила она. Происходило настоящее чудо: девушка, что была едва жива совсем недавно, встала на ноги. Джек поднялся тоже. «Хватит продолжать совершать ошибки!» – скомандовал он сам себе, а вслух сказал: – Прости. Я уже поверил, что способен только всё портить, но оказывается, не всё так просто... Он ещё был немного растерян, но голос уже звучал увереннее, чем прежде. – Да. Ты оказался единственным моим спасением, – улыбнувшись, ответила весенняя фея. С минуту они смотрели друг на друга, почти не дыша. Глаза говорили за них. Джек почувствовал, что хочет сказать ей всё, что на сердце, но – не здесь, не в этом унылом ледяном ущелье. Он глянул наверх: – Надо выбираться отсюда. Ты сможешь лететь? – Пока ещё нет, – она немного виновато улыбнулась и развела руками.– Силы возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы. Всё-таки для меня здесь слишком холодно. Джек с досадой покачал головой: – Я бы помог тебе, но... Он кинулся к поломанному посоху. Сложив его половинки, он изо всех сил попытался соединить их, но не вышло. Он повторил попытку – безуспешно. – Джек! – позвала Веснянка. Он обернулся. – Я могу помочь, – сказала она. – Мы вместе сможем его восстановить. – Вместе?.. Как?! – Я могу срастить его воедино – он ведь деревянный! – объяснила Веснянка. – И срастить его можно так же, как я сращиваю сломанные ветки. А ты наполнишь его ледяной силой! Только... Она запнулась и опустила глаза. – Что? – встревожился Джек. – Ну, не молчи, Веснянка! – Понимаешь... сделать это можно только одновременно. Иначе он или не срастётся, или утратит силу... Джек нахмурился и шагнул назад: – Но это слишком опасно для тебя! Я не согласен! – Джек, послушай! Ты должен понять: этот посох – слишком мощное оружие. И оно необходимо сейчас, как никогда, без посоха мы не справимся с Кромешником! Мы должны это сделать. И только вместе! Иначе посох не восстановить. Пожалуйста, Джек! Она смотрела умоляющим взглядом. Джек не выдержал, отвёл глаза. – Пожалуйста... – прошептала она. Парень молчал с минуту. Он боролся сам с собой. Потом нехотя кивнул. Веснянка встала напротив него. Джек хмуро посмотрел на фею исподлобья: – Скажи мне, что посох не убьёт тебя сейчас. Ведь я себе этого никогда не прощу. – Он не может меня убить. Потому что этого не хочет его хозяин. – И всё же он для тебя опасен. Веснянка опустила глаза: – Не хочу об этом говорить. Она взяла обломки посоха и сложила воедино. Затем зажмурилась и с силой их стиснула, пробуждая разлом к жизни. Кивнула Джеку, и он, схватившись за посох рядом с её руками, тоже закрыл глаза и, сжав кулаки, вложил всю силу ледяной стихии, скрытой в нём, в свои ладони... Посох в месте разлома засветился таким мощным и пронзительным бело-голубым светом, что они оба в изумлении распахнули глаза. Этот яркий свет обвил посох и вновь посеребрил его. Казалось, он стал ещё лучше, чем был раньше. Как только свет стал стихать, Джек поспешил выхватить посох из рук Веснянки. Сама она уже не могла отпустить – пальцы примёрзли. Её трясло от холода, она сильно побледнела, руки до самых локтей стали абсолютно белыми. Тяжело дыша, совершенно без сил, она опустилась на дно ледяного ущелья. Джек старался не думать о том, как ей сейчас плохо – только о том, как ей помочь. Он быстро стянул с себя куртку, обернул ею Веснянку, крикнул: «держись, я знаю, что делать!» – и, подхватив девушку, взмыл в небо. На огромной скорости Ледяной Джек прилетел туда, где когда-то, случайно пролетая мимо, заметил горячие источники – гейзеры. Он осторожно опустил дрожащую обессилевшую Веснянку рядом с одним из них и быстро сказал ей: – Прости, я сейчас улечу, пока не сварился, – он улыбнулся, пытаясь отвлечь её, хотя и его самого жутко трясло от страха за неё. – Я буду вон там. Он указал на заснеженную вершину горы, видневшейся неподалёку. – Я могу ещё что-то для тебя сделать? – Нет, всё хорошо, улетай... – чуть слышно проговорила она. – Я буду ждать тебя, сколько понадобится. Фея кивнула. Он уже собрался взлететь, но понял, что просто не может этого не сказать: – Ты только держись... – и тихо прибавил сорвавшимся от волнения голосом: – я люблю тебя. Она улыбнулась ему, в глазах её сверкнули слёзы. Джек улыбнулся в ответ и, прикоснувшись на мгновение к рукаву её платья, вновь взмыл вверх. И только подлетев к снежной вершине, он заметил, что успел сильно обжечь ноги у гейзера. Они были совершенно прозрачными. Ерунда, посох исцелит его. На вершине горы он задержался недолго – всего лишь пришёл в себя после обжигающего пара. Он метался в тревоге за Веснянку и только то и делал, что взлетал над равниной гейзеров в попытке разглядеть сверху, как она и что с ней. Но не получалось – там всё заволокло густым паром горячих источников. Джек не на шутку испугался оттого, что феи так долго нет, и решил вернуться к тому гейзеру, у которого оставил её. Он мчался обратно, да так быстро, что, не разглядев Веснянку за обжигающим туманом, столкнулся с ней со всего размаху, когда она вылетела ему навстречу. Они даже сшиблись лбами, но только рассмеялись этому. И помчались во весь дух обратно.