— «Опустошитель», запрашиваю разрешение на стыковку, приём.
— «Джетпак в кустах», разрешаю посадку во втором ангаре, передаю вектор. Ваше место — номер семнадцать. Постарайтесь не задеть челноки, приём.
— Вас понял, захожу на посадку по вектору.
Исэт последний раз взглянула на высвеченный Солис Аксумом борт «Опустошителя» и направила машину в указанный ангар. Кажется, имперцы решили устроить досмотр корабля в комфортных для себя условиях — глупо было бы думать, что его не перетряхнут. Только вот она не ожидала, что доведётся использовать ЗР в качестве такси, но удивляться уже перестала. С того момента, как Вейдер прислал отредактированный и утверждённый план — тот самый, предполагавший его участие — и инструкции.
Прибыть в систему Аксум, встретиться с «Опустошителем» на орбите Анаксиса и явиться на собрание 32.8.01 к шести утра по Корусанту. Из боеприпасов брать только личное вооружение, ничего ионного, никаких распыляемых отравляющих веществ. Всё остальное предоставит арсенал.
«Всё остальное», ха!
Вот именно поэтому она не любила полагаться на кого-то. Кто скажет, что делать и какими средствами. Согласиться на зависимость от кого-то. Проявить доверие. И было что-то тревожащее в доверии к врагу. То ли из-за опасности, то ли... из-за стыда.
Если никогда не было доверия, то не может быть и предательства. Теперь она уже не могла просто убить Вейдера. По крайней мере до расторжения доверительных отношений.
«Джетпак в кустах» скользнул в ангар и по маршевой полосе проследовал до места. Предупреждение о шаттлах оказалось напрасным — задеть их можно было разве что специально. Исэт заглушила двигатели и опустила трап.
Почему ей вдруг стало не всё равно — убить или предать?
А точнее, почему она вообще поставила себя в ситуацию, где этот вопрос возможен?
Да, конечно, разведка в прямом контакте. Но всё же...
Когда она вышла из рубки, в коридоре уже были три штурмовика и один флотской у самого шлюза.
— Сержант Эвóк, — коротко кивнул старший, голосом выделив ударение на «о». — Стандартная процедура досмотра.
Исэт кивнула.
— Я не сомневаюсь, что вы знаете, как обращаться с электроникой, но есть одна просьба, — она подошла к двери в кают-компанию и открыла шлюз. — У меня тут питомец, сержант. Не повредите его.
— Его? — переспросил сержант, заглянув в кают-компанию.
— Дерево. Альдераанский гибискус, — Исэт махнула рукой в сторону теплицы. — Это мальчик.
Правый штурмовик громко фыркнул. Старлей улыбнулся уголком губ. Эвóк повернул к ней шлем и, похоже, оценивал, не издеваются ли над ним. Неизвестно, что он там разглядел через шлем с опущенным забралом.
— За
дерево не беспокойтесь. Вас ожидают через двадцать четыре минуты. Защитные системы допустимы, оружие прошу оставить на корабле. Старший лейтенант Марион вас проводит.
Пока ничего неожиданного. Даже проявили жест доброй воли — не стали досматривать комплектацию доспеха немедленно.
— Спасибо, сержант, — кивнул флотской. — Если вы готовы, прошу за мной.
Исэт подхватила с ящика каму и ещё раз проверила карманы — не хватало только прихватить что-нибудь летальное случайно.
— Ведите, старший лейтенант.
Коридоры разрушителя напоминали окрасом переборки «Куста» — серый отличался только оттенком. Длинные, людные и чистые.
Странно, она ожидала увидеть больше белых доспехов.
Они подошли к лифту.
— Ваше расписание на канале 73.89, — старлей не глядя нажал кнопку вызова и вежливо улыбнулся — заученно и неискренне. Похоже на манеры благополучных районов среднего кольца. Зря он так. — После совещания я покажу вам вашу каюту и ознакомлю с важными вам пунктами на корабле.
Исэт отвлеклась от едва открытого расписания — бездна, ещё бы порядок поглощения пищи расписали! — и нахмурилась:
— Я предпочла бы не переезжать с «Джетпака». Тем более всего на неделю.
— Вам будет неудобно добираться из ангара, — они зашли в кабину.
— Мне будет неудобно переезжать.
— Инструкции не позволяют проживать в ангарах и не глушить реактор.
Исэт скрестила руки, борясь с желанием влепить сопровождающему крепкую затрещину.
— С главного и надо было начинать, старлей.
Марион внимательно посмотрел на неё и серьёзно кивнул.
— Вам нужна помощь с переездом?
— Мне будет нужна точка энергопотребления LK-303 или аналог и переходник. И хорошо бы синтезатор.
— Синтезатор там есть. S-07/3 вам не подойдёт?
Как только отменят запрет на создание переходника с гражданской на военную — вполне.
— Я не могу бросить питомца на неделю, и он не сможет прожить неделю без питания теплицы.
А что у неё есть запас аккумуляторов — докладывать необязательно. Во-первых, найдут и опишут. Во-вторых, их только на четыре дня. В бездну скромность.
— Вас обеспечат гражданским аккумулятором, — они вышли из лифта, и старлей пометил что-то в датападе. — Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо.
— Должен заметить, в столовой еда лучше.
Возможно, но в столовой будет толпа мужчин, внимание которых привлечёт любая незнакомая женщина просто по факту своего наличия. И если в полном обвесе её пол не бросается в глаза, то без шлема всё очевидно. Лишнее внимание — лишние проблемы. В бездну.
— Учту.
Людей в коридорах становилось меньше и они явно стали занятей. Вокруг будто звучал общий ритм, подчинявший себе всех. Её сопровождающий немного ускорил шаг и, пропустив две двери, открыл своим кодом третью.
— Прошу.
Исэт замерла на пороге, будто натолкнулась на транспаристиловую перегородку.
Это уже было.
Она уже заходила в совещательную, где был Вейдер в окружении офицеров. Серые и оливковые униформы, стол-проектор, возвышающийся над всеми человек. На мгновение ей показалось, будто реальность схлопнулась в витраж, из которого вот-вот выпадут лишние куски — вот только какие? — и станет ясно нечто важное.
Вейдер повернул шлем.
Витраж вздрогнул и раздался обратно в реальность.
— Входите.
Исэт нашла глазами своего сопровождающего — старлей работал с датападом чуть в стороне от окружавшей Вейдера группы, возле столика-автомата с напитками — и подошла к нему.
Похоже, её инструктаж запланирован отдельным пунктом. Но — не настолько отдельным, чтобы оставить её дожидаться под дверью.
— ...шестой и восьмой отряды отрежут джедая от его сил сразу за вами и уничтожат неодаренную пехоту. Седьмой противодронный отряд будет в резерве на точке три-семь...
Это будет долгая охота с открытым финалом.
Исэт снова открыла имперское расписание — и с удовлетворением обнаружила посреди бытовухи ещё один инструктаж — непосредственно перед операцией — и четыре совместных тренировки с Вейдером.
Бездна, логично: нельзя идти в бой, не отработав взаимодействие, но это превосходило все её ожидания. До полной нереальности происходящего осталось получить полную схему доспеха.
С указанными уязвимыми местами. И будет полный абсурд.
Она свернула расписание и снова посмотрела на Вейдера.
Было что-то эстетически притягательное в скольжении бликов по изгибам маски. И вообще — было в нём что-то эстетически притягательное, когда он не обрывал нормальное функционирование систем и не влезал внезапно в эфир.
Хороший доспех, однозначно. И человек в доспехе хорошо двигается. Одно странно: зачем ему столько развевающихся тряпок? Они не могут греть — в тяжёлом герметичном доспехе всегда есть система терморегуляции. Они явно негорючи. Плащ наверняка не цепляется за окружающие препятствия, но его вполне можно чем-то прищемить. Не важно, отрубит его Вейдер или отстегнёт, это потеря — от секунды до трёх. Роба? Свойства достоверно неизвестны, зато в ближнем бою её можно хватать, на неё можно что-то цеплять. Порошки — почти наверняка. И если она не отваливается из-под бронепластины легко...
С другой стороны, они скрывают от глаз большую часть доспеха и размывают силуэт при движении. Они могут быть быстроснимающейся надстройкой, которая сгодится хотя бы для отвлечения внимания. Стоят ли риски защиты?
Лучше предположить, что стоят.
И прекратить гадать на лунных бликах.
Исэт открыла карту верфи и развернула тактические инструкции. Взаимодействие её беспокоило: Вейдер предлагал выходить в прямой контакт с целью, стандартной «двойкой», под прикрытием снайперов и стелс-отряда дроидов — на случай непредвиденных осложнений. Спасибо сержанту-ветерану, теорию подобной работы она могла пересказать хоть сейчас, вместе с набором распространённейших ошибок, и даже отрабатывала — безумно давно, в имперской учебке.
Но беспокоило её не это: она сможет применить полученные навыки. Сможет — и точка. А вот сможет ли — рефлекторно! — не перепутать Вейдера с целью? Ещё ведь чего не хватало!
Жалко, нет подопытного форсъюзера, чтобы проверить в тепличных условиях.
Или нескольких. Подопытные иной раз слишком быстро заканчиваются...
— Исэт.
Сквозь схемы и строчки мигали ало-синие огни на чёрном фоне. Рука сама собой дёрнулась к стоукеру, но пальцы схватили лишь пустоту.
Бездна! Опять он подкрадывается!
Вейдер невозмутимо повернул шлем к старлею:
— Свободны.
— Так точно, милорд.
Они остались наедине. Исэт вдруг ощутила себя оплошавшей робеющей девчонкой.
— У вас талант подкрадываться.
Сейчас пошлёт восвояси — и будет абсолютно прав. Обидно, но к лучшему. Наверно.
— Нет. Просто ваша опознавательная система «свой-чужой» никак не присвоит мне постоянное значение, — он развернулся и жестом пригласил её к голопроектору. — Инстинктивно я для вас «свой» — и это хорошо. Можете предположить, почему так?
Никакой он не «свой». Но раз готов принять риск...
— Возможно, дело в том, что мы выступаем на одной стороне.
Вейдер уставился на неё выпуклыми линзами и помолчал цикл респиратора.
Категорически не согласен — вдруг поняла Исэт.
— У вас есть вопросы по утверждённым тактикам?
— Только один: вы не указали, как именно собираетесь обеспечить присутствие цели в выбранном отсеке. Что джедай собирается делать в пустом арсенале и с кем?
— Он явится один, когда ощутит моё присутствие.
Секунду Исэт колебалась, но промолчать не рискнула:
— Я бы на его месте не стала.
— Наша с вами цель достаточно давно стремится выманить меня на поединок. Как-то раз против него без санкции вышел инквизитор-стажёр — Кота счёл его моим учеником и был страшно оскорблён, что ему «прислали» мальчишку.
Любопытно, что ж ему такого сделал Вейдер.
А мальчишку жалко, раз Кота всё ещё бегает.
— Зачем вы идёте навстречу?
— Он не представляет для меня серьёзной угрозы, а ваше предложение меня заинтересовало.
Исэт понадеялась, что это не было комплиментом. Мужское внимание... тревожило и вызывало только одно желание — отвадить раз и навсегда.
— Цель это осознаёт?
— По имеющимся данным — недостаточно, — Вейдер чуть наклонил шлем. — Ваше отношение к джедаям во многом сходно с отношением джедаев ко мне.
Уничтожить любой ценой? Почему?
Или это был намёк на её неосторожность во время последней охоты?
— А если он всё-таки не пойдёт в ловушку? У него нет падавана, на которого можно выманивать?
— Его падаван мёртв, о новых ничего не известно. Рам Кота давно стремится привлечь моё внимание. — Вейдер вздохнул и неожиданно продолжил: — Вначале это было даже забавно — он атаковал именно те фабрики, которые инспектировал или курировал я, выкрадывал челноки, которые мне выделяли на местах для личных перелётов... Затем его отряды стали попадать в ловушки, и он перешёл на чуть менее предсказуемые цели.
Исэт нахмурилась. Джедая сотоварищи очень хорошо «кормят», раз они себе такое позволяют...
— Насколько в этих условиях вообще возможен предложенный вами план? Если наша цель не утратила остатки разума, фактора внезапности у нас не будет. Как и возможности выбирать место для схватки. Если он нашёл спонсоров и создал партизанскую сеть, лишь бы выманить вас, он будет рассчитывать, что вы придете не один, а значит приготовит не только меч и Силу. И пути отхода отрезать будет непросто... — Исэт постучала пальцем по столу и ещё раз взглянула на схему арсенала и выделенные на ней позиции. Видеть бы полную карту... — Я думаю, будет разумнее не вступать в прямой контакт, а пожертвовать отсеком. Взрывчатка или разгерметизация. А если вдруг выживет — добить прицельным огнём с корабля...
Она осеклась: Вейдер смеялся. Резко, кашляюще-коротко и, кажется, искренне.
Что она такого сказала?
— Мне нравится ход ваших мыслей, но вы напрасно судите джедаев по себе. Джедаи привыкли полагаться на мечи и Силу. Вы, кажется, никогда не наблюдали интересный набор стереотипов, который они демонстрируют, выступая против других одарённых.
Это уж слишком! Джедай или нет, но разве может так сделать боевой генерал с внушительным послужным списком? Меч и Сила — прекрасно, но даже ей очевидно, что они не дают достаточного преимущества против другого одарённого — тем более профессионала в тяжёлой броне, который всегда может вызвать подмогу. И что мешает хорошо откормленному партизану прихватить пару связок гранат и взвод-другой? А если уж зажали, то и просто все подорвать...
— Нет, не приходилось. Но если брать в прицел вас, речь может идти только об эффективности...
— Это для вас, Исэт, — перебил её Вейдер. Кажется, чуть плавней и мягче, чем говорил обычно. — А он точно планирует выступать один. У Коты был хороший план диверсии ценной для нас верфи, но против меня он рассчитывает выйти с мечом и Силой. Внедрённый нами агент не знает точно, какую часть завода джедай предпочтёт избрать для возможного столкновения — мы, впрочем, и так не собираемся предоставлять ему выбор, — но во всех инструктажах он указывает своим людям держаться от меня подальше. Никаких тактик противодействия одарённым они не отрабатывают. Так же обеспечение диверсии не предусматривает специальной матчасти на случай моего появления.
Исэт прижала пальцы живой руки к шлему и покачала головой. Джедаи всегда были сложными, смертельно опасными врагами — и вдруг такой идиотский план. Она просто не могла в это поверить — по крайней мере, с чужих слов.
От мысли, что сейчас нужно либо уйти, либо довериться, к горлу подкатил липкий комок страха.
— Я понимаю. Вы никогда не видели спланированное джедаем покушение, и вам сложно поверить, что они могут пренебрегать «элементарщиной». К сожалению, я этот бардак наблюдал все клонические. Если хотите, Марион передаст вам записи некоторых покушений на меня, полюбуетесь.
Можно сказать: «Не хочу» — и уйти. Стыдно не будет. Но уйдя, она не найдёт ответов на свои вопросы. Кроме того, если бы Вейдер хотел уничтожить её, столь хитрый план просто ни к чему. При его-то возможностях.
— Хочу.
***
В ночь перед боем Исэт не спалось. Не как после фелуцианской охоты, когда тонкие обрывки сна были пропитаны тревогой, напротив. В тишине и темноте каюты было очень спокойно.
И этот покой хотелось длить – хотя бы ещё полчаса, дольше будет просто неразумно.
Удивительно, где она обнаружила то самое сладкое чувство безопасного дома — в маленькой необжитой каюте имперского разрушителя. Его хотелось впитать, запомнить и унести с собой.
Может, в прошлом она все же служила в армии? Хотя нет, после больницы ей пришлось привыкать к доспехам, у неё не было никаких навыков, никаких знаний ни о технике, ни о навигации.
Исэт покачала головой и устроилась на койке, натянув символическое одеяло на плечи. Даже немного жаль, что после охоты с кораблём придётся распрощаться.
Снов ей в ту ночь не снилось.
***
Вейдер подошёл к ней в ангаре, возле грузового контейнера «Дюрасталь, 1 сорт». На этот раз Исэт заметила его приближение вовремя, но, кажется, это больше не имело актуального значения.
— Готовность?
— Полная. Снайперы и дроиды уже погрузились.
— Вы завтракали?
— Не ем перед боем.
— Напрасно, времени ещё достаточно.
Исэт вздохнула — опять он ей настрой сбивает. Талант у человека. Не напугает, так удивит.
Она так и не смогла понять, то ли у Вейдера просто периодически взбрыкивало хорошее воспитание, когда он вспоминал, что общается с женщиной, то ли он всё-таки испытывал к ней нечто, родственное симпатии, и пытался позаботиться... тоже периодически.
В бездну, только об этом сейчас и думать.
—Не стоит беспокойства, — Исэт кивнула и шагнула в контейнер. — Удачного вам перелёта.
Вейдер повернул маску к снайперам:
— Боу, Вилл.
— Всё будет в лучшем виде, командир, — хрипло каркнул Боу и, стоило Вейдеру отвернуться, задраил погрузочный шлюз. — Вышка, 1010 готов к погрузке. — И ей: — Держитесь.
Контейнер вздрогнул и двинулся к шлюзу на самоходной платформе.
Исэт усмехнулась: это было похоже на хулиганство. Около семи по Центру Империи
ничего не подозревающая верфь получит крупную плановую поставку — металлы, полимеры, комплектующие, обеспечение живого персонала. Всё это будет немедленно распределено: обеспечение и штурмовики — по уровням, штаб операции — в резервный центр управления. Её группу — в засаду.
Потом стандартный имперский грузовоз отстыкуется от верфи, увозя вместе с контейнерами отработанных материалов поднятый по тревоге гражданский персонал.
Вейдер говорил, что гражданские будут исключены. Чистая площадка, без мельтешаших случайным образом посторонних.
Хорошо. Удобно.
Расчётное время до прибытия цели — четыре часа.
За это время можно ещё раз — вживую — осмотреть помещение арсенала, перепроверить оружие и, что важнее, послушать тишину. Слиться с ней и выкинуть из головы всё лишнее. И чуть привыкнуть к тому, что в этот раз не будет привычных дроидов и ими не надо управлять.
Пока не ожил канал связи с Вейдером — размеренным дыханием и сосредоточенными голосами, очевидно, штабистов вокруг него:
— Противник в зоне действия сенсоров. До огневого контакта с кораблями противника три стандартные минуты.
— Эскадрильи первой волны в готовности номер один.
— «Опустошитель» готов совершить гиперпрыжок по сигналу. Эскадрильи второй волны в готовности номер один.
— Выпускайте истребители, — глуше, тембр ниже и ближе к микрофону. Вейдер.
— До огневого контакта две с половиной минуты.
— Входящие торпеды по ангарам с третьего по двенадцатый.
Похоже, сейчас тряхнёт.
— Антиторпеды выпущены.
Не тряхнуло — прокатилось лёгкой дрожью по палубе.
— Третий ангар уничтожен...
— Взаимоуничтожение торпед — 87%.
— Четвёртый значительно повреждён, в восьмом зафиксировано возгорание, есть жертвы.
Дыхание Вейдера становится чуть чаще и глубже.
— Огневой контакт с кораблями противника.
Исэт ещё раз глубоко вздохнула и усилием воли прогнала вдруг поскрёбшийся в виски азарт. На будущее — отработать невовлечение в напряжённую деятельность человеческих групп.
— Стартовали десантные челноки.
— Зелёный код «Опустошителю» как только десант высадится. — Снова Вейдер. — Заманите вглубь и уничтожьте. — И ей, по выделенному каналу: — Исэт, готовность?
— Полная. Джедай в составе десанта?
— Ожидайте через три-четыре минуты.
Мгновение Исэт чувствует себя голой без подконтрольных дройдек и распределённой по площади взрывчатки. Опыт подсказывает, что безопаснее заманить джедая в отсек и взорвать здесь всё в труху и пыль.
Спокойно. Вейдер неминуемо оттянет на себя большую долю внимания. И сумеет с ним справиться — даже на тренировках он показал себя страшным противником. К такому соваться только с термобарической бомбой и без обратного билета.
Или водородной.
И она уже совсем не уверена, что видит смысл в подобных действиях.
— Они высадились, — экран шлема оживает, получив сигнал с ангарной камеры, и Исэт едва сдерживает рвущееся с языка ругательство: джедай в кирасе привёл на космическую верфь десант в негерметичных доспехах.
И-ди-от, кто так делает?
Ей очень хочется предложить выдуть болвана в шлюз прямо из ангара, но никто из штурмовиков за такое не поблагодарит.
Поэтому она предпочитает дроидов.
Шлюз арсенала открывается, пропуская стремительно шагающего Вейдера.
— Готовность сорок секунд. — Он сильным движением разворачивается лицом к шлюзу, задевая полой плаща её ногу. — Хотите поиграть или размазать?
Исэт фыркает, наблюдая, как джедай остервенело прорубается сквозь имперский строй. От него никого не приходится отсекать: как и говорил Вейдер, едва почуяв врага, боевой генерал ринулся на встречу. Без нормального доспеха. Без отряда. Меч и Сила.
Она сама не знает, хочет ли поскорее убить идиота, так уронившего её мнение о давних врагах, или же — применить хоть часть отработанных совместно приёмов.
— Как пойдёт.
— Тогда поиграем, — в правой руке Вейдера оживает раздражающе шипящий меч, а в левой откуда-то из складок маскировочного тряпья появляется тяжёлый бластер.
Уже наблюдая джедайскую тень в конце коридора, Исэт закидывает за спину верный стоукер и снимает с предохранителя карабин, позаимствованный с имперского склада.
Их цель счастливо прёт в ловушку, сверкая зелёным мечом. Не в пример тем, что обычно попадались ей, этот джедай откормлен и опрятен.
Она стреляет первая — навскидку, под ноги.
Джедай ожидаемо отбивает и вдруг отлетает назад.
Исэт невольно вздрагивает и стреляет ещё раз — просто чтобы отвлечься: она так и не привыкла к одарённости союзника.
— Вейдер! — рявкает Кота, прорываясь сквозь ленивый обстрел.
Вейдер хмыкает и кладёт выстрелы точнее — один задевает наплечник, другой опаляет ткань.
Джедая это только раззадоривает: он влетает в арсенал и почти не обращает внимания на сомкнувшийся за спиной шлюз:
— Я долго ждал этой встречи.
Вейдер не отвечает. Исэт даёт очередь справа — по открытому плечу.
Кота уходит с линии огня перекатом и, выставив перед собой меч, напряжённо вертит головой, будто впервые заметив, что его противников двое.
— Сначала мальчишка, теперь...
Они перемещаются, следя за жертвой. Исэт меняет батарею, пока джедай отвлекается на брошенную ему под ноги «хлопушку» и одиночные выстрелы Вейдера.
Она знает: их жертва давно должна отвечать не только словами — Силой. Но не чувствует ни воздействия, ни пугающего холода по телу.
Вейдер, конечно. И она почти хочет знать, как он это делает, и видеть бой и с этой стороны.
Не только как ярко-алый диск чиркает по полу, где секунду назад стоял Кота, и возвращается в руку к владельцу.
— Ты!.. Слуга тёмной стороны и твоя ш...
— Убью, — обещает она одними губами.
Они не дают ему закончить. Перегоняют из угла в угол, уже почти что не играя.
Ей кажется, от Вейдера расходится жаркая злость, когда он вдруг легко подхватывает зарвавшуюся гниду и швыряет в толстую переборку.
Пора кончать.
— Пора кончать, — повторяет она вслух.
— Вы — слева.
Он меняет батарею не глядя — и не касаясь, пока Исэт отвлекает джедая последней бластерной очередью.
— Тов.
Карабин — в кобуру, «стоукера» — в дело.
От фугаса джедай отлетает в стену — всей спиной, плашмя, инстинктивно пытаясь уберечь от удара обожжённые выстрелом руки с местами приплавившимся поддоспешником.
«Убью».
Некогда гордая фигура дёргается в невидимой хватке Вейдера, сучит ногами по стене, хрипит, сражаясь за каждый вдох — и впервые в жизни Исэт наяву ощущает ту навеянную снами, неосторожную эйфорию от вида трепыхающейся полумёртвой жертвы. Впервые она спокойно подходит к ещё живому джедаю — и точно знает, что он ей ничего уже не сделает. Этой мрази можно заглянуть в глаза — ещё живые, расфокусированные, с до краёв расширившимися зрачками — и полной грудью вдыхать
безопасность от этой чумы.
— Возьмёте последний удар?
Как во сне, она не может даже ответить. Кажется, будто что-то внутри сдвигается, будто у её мира появляется новый слой.
Виброклинок легко входит в незащищённый подбородок. Голова врага дёргается, из горла вырывается булькающий хрип. Джедай последний раз вздрагивает всем телом, когда она поворачивает клинок у него в голове и резко выдёргивает.
Исэт отступает — медленно, не отрывая взгляда от убитого. Это искажённое смертью лицо она хочет помнить: это даже не лицо джедая, не лицо врага — это лицо её страха. Смятого, скомканного, убитого. Грязным кулем лежащего на полу, как это должно было быть...
Должно было быть...
— Исэт?
Исэт оборачивается к Вейдеру, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, мешая дышать.
Она его знает. У него глаза затравленного зверя и страшная солнечная улыбка. От его рук всегда пахнет металлом, а всем другим напиткам он предпочитает воду.
Он стоит посреди пустыни, а его колючие, в поту и песке волосы треплет горячий ветер. Вокруг пахнет гарью — от него самого, от безжизненного женского тела у него на руках...
Анакин.
— Анакин... — зачем-то повторяет она.
Он вздрагивает — резко, всем телом подаётся навстречу. Падме пятится: от лупоглазой маски, скрывшей от неё родной и страшный взгляд его глаз, от скребущего по коже шипения респиратора.
Так не должно было быть!
В плечо впивается тонкая игла — и Падме, видя и не видя изо всех сил бьёт ножом в пустоту.
Там нет никого. И там есть — кто-то. Кого надо убить, пока не...
Пока не...
Сердце колотится где-то в горле. Перед глазами стремительно темнеет, а она никак не может всплыть.
— Анакин!
Так же не должно быть...
