***
Весь следующий день ведьмы подвергали послушников изнуряющим тренировкам. Особенно доставалось новичкам. Им Маура приказала уделять особое внимание. Ребят заставили бегать по арене, где циклопера голодным взглядом наблюдала за ними сквозь прутья решетки, затем послушников привели на конюшню и начали обучать верховой езде. Василисе это далось без особого труда: на Эфларе она очень часто летала на луноптахе, а управлять лошадью было не сложнее. А вот Леонид пару раз свалился с лошади и едва не свернул себе шею. Остальные неплохо справились с заданием. Данила и Эмиля Василиса не видела целый день. Парней держали где-то отдельно от всех. Это сводило Софию с ума, она очень беспокоилась за своего нового друга. Катерина и Василиса старалась ее поддержать, но им это плохо удавалось. Влюбленная девушка не могла думать ни о чем другом. Елена же держалась с Софией отстраненно и холодно. Ей не нравилось, что та, чуть что, начинает плакать. После той битвы с циклоперой Василиса сдружилась с Еленой. Девушка-оборотень хоть и была немного холодной, но в тоже время она дружелюбная. А ее холодности Огнева почти не замечала. Привыкла к тому, что некоторые люди не намерены открывать свои настоящие чувства другим. Иначе, как она общалась с Фэшем? После обеда всех послушников отправили работать в сад. Василисе, Катерине и Софии пришлось ненадолго расстаться, им предстояло собирать ягоды на разных участках. После изматывающих утренних занятий это показалось девушке настоящим блаженством. Мальчишек заставили корчевать пни в дальнем конце сада, а девушкам раздали корзины, сплетенные из ивовых прутьев, и привели на ягодные плантации. Под присмотром Кая они начали собирать ягоды ядовито-желтого цвета. На Земле и Эфларе Василиса таких не видела. Кай в рабочем комбинезоне бродил между грядками и присматривал за работницами, но большую часть времени проводил рядом с Державиной. Рыжеволосой даже показалось, что он смотрит на нее как-то по-другому. Работа у темноволосой спорилась, ягоды на своей делянке она собирала быстро и вскоре ушла далеко вперед от остальных девушек. Впрочем, Огнева уже ее догоняла. Юноша неотступно следовал за Катей. Они о чем-то говорили, но Василиса почти не слушала. В слух она обратилась только тогда, когда услышала кое-что интересное: — Это меланж, — с улыбкой пояснил садовник на вопрос Катерины. — В некоторых провинциях Зерцалии — самая распространенная ягода. Из нее варят вкусное варенье. — Впервые вижу. — В ваших краях он не растет? Девушка молча мотнула головой.А Василиса улыбнулась, на Земле таких ягод точно нет. — Кстати, откуда ты? — спросил Кай. — Вест-Хеллион. — Понятия не имею, где это. — Я тоже. Они громко рассмеялись. — Забавная ты, Бьянка, — сказал парень. Огневу это сначала удивило, но потом она вспомнила, что только ей известен секрет темноволосой.– Ты не похожа на других девушек в монастыре. — Уж какая есть, — пожала плечами Катерина. Она сорвала несколько ягод и хотела отправить их в рот, но Кай остановил ее. — На твоем месте я бы этого не делал, — вполне серьезно предостерег он. — Боишься, что ведьмы увидят? Я не думаю, что у них каждая ягодка на счету. Не до такой же степени они любят варенье. — Дело в другом, — пояснил юноша. — В монастыре меланж используют для приготовления разных колдовских зелий. Катерина успела закинуть несколько ягодок в рот, но тут же их выплюнула. — Каких зелий? — испугалась она. — Разных. Но одна из особенностей меланжа — лишать на время магических способностей. Наешься этих ягод и лишишься своего Темного Гламора. — Он так действует на всех? — Абсолютно, — с уверенностью кивнул Кай. — И на Аббатису? Я видела проявление ее способностей. Швыряет предметы одним усилием воли! Другие ведьмы тоже на такое способны? — Я точно не знаю, — пожал плечами парень. — Но слышал, что Аббатиса происходит из знатного рода зеркальных ведьм. Она действительно обладает большой мощью, как и все представители этой династии. — У нее есть родственники в монастыре? — Поговаривают, что у нее есть племянница, но она пропала куда-то несколько лет назад. Рыжеволосая сорвала несколько ягод, удивленно рассматривая. Они лишают магических способностей? Не долго думая, она сорвала еще горстку ягод и быстро, чтобы никто не видел убрала к себе в медальон. Вдруг пригодятся? — Кстати, отваром из меланжа сегодня утром напоили твоих приятелей из новичков, — сообщил юноша Державиной. — Эмиля и Данила? — Кажется, их так зовут. Сегодня вечером состоится дуэль, а на ней запрещено пользоваться способностями. Только природной физической силой. — Так вот почему их не видно! — поняла теперь Катерина. — Ведьмы готовят себе потеху! — Мне жаль твоего приятеля, — нахмурившись, произнес Кай. — Сегодня он или погибнет сам, или совершит первое в своей жизни убийство. Если это случится, ему точно одна дорога — в гвардейцы Императора. Однажды убив, человек навсегда меняется. — И никак нельзя этого избежать? Или уговорить Аббатису перенести дуэль на другой раз? — Чего ради ей делать это? — Действительно… Станет она меня слушать… По лицу Катерины было видно, — она расстроена. Василиса чувствовала себя точно также. Посреди делянки росло раскидистое фруктовое дерево с толстым шершавым стволом. Девушка обогнула его и продолжила сбор ягод. Юный садовник последовал за ней. Огнева тоже продвинулась вперед. Но ничего так и не услышала. Видимо, Кай специально говорил тише, разговор был важный. Василиса вновь погрузилась в работу. До тех пор пока не увидела, что Кай вдруг нагнулся и поцеловал девушку. Катерина ошеломленно замерла. В этот момент между ними полыхнула черная вспышка, и на какую-то долю секунды Василиса ясно увидела красную молнию, промелькнувшую между ними. Юного садовника отбросило назад, и он с такой силой врезался в дерево за спиной, что оно содрогнулось. Кай со стоном упал на землю, а сверху на него посыпались диковинные плоды сиреневого цвета. Черноключница, бросив корзину, обеспокоенно поспешила к ним. — Ты совсем с ума сошел?! — воскликнула Катерина, вытирая губы рукавом рубашки. — Я благодарна тебе за то, что ты для меня делаешь, но это ни к чему! — Прости! — выдохнул тот, корчась под деревом. — Я просто не смог сдержаться. Но и ты хороша… Ох… Девушка присела рядом с ним и прищурилась, вглядываясь в его лицо. — Ты как, в порядке? — уже спокойнее спросила она. К ребятам подошла Василиса и присела с другой стороны от Кая. — Сильно пострадал? — спросила она, почему-то с трудом сдерживая смех. — Из меня прямо дух вышибло, — признался Кай. — Что это такое было? — спросил он, обращаясь к темноволосой. — Понятия не имею. — Твой дар дал о себе знать? — Паренек невесело усмехнулся. — Похоже, у тебя имеется защита от подобных посягательств. — Извини, я сама не поняла, как это произошло. Но ты сам виноват. Не стоило тебе этого делать. Да еще так внезапно. — В следующий раз я тебя предупрежу. Нужно было дать тебе наесться меланжа! — Я не это имела в виду! — воскликнула Катерина. — И о чем ты вообще?! Не будет никакого следующего раза! Рыжеволосая смотрела то на одну, то на другого, словно смотрела теннисный матч. — Ладно, ладно! — Кай миролюбиво поднял обе руки вверх. — Даю тебе слово, что больше такое не повторится. — То-то же! Она протянула ему руку и помогла подняться с земли. Кай отряхнул с комбинезона землю. Василиса тоже встала на ноги, уже окончательно развеселившись. — Давай сделаем вид, что ничего этого не было? — предложил он. — Я сделал глупость и понял это слишком поздно. — Да ладно, расслабься, — смягчилась Катерина. — Забудем. К тому же ты пострадал куда больше, чем я. Они с Василисой переглянулись и рассмеялись. — Будет мне урок на будущее, — хмыкнул Кай. — Не целовать девчонок из монастыря зеркальных ведьм. Девушки снова захихикали, а смущенный садовник ушел за корзиной Василисы. — Ну, как поцелуй? — спросила Василиса у Катерины, когда Кай отошел от них на приличное расстояние. — Я вижу, он обжегся. Василиса игриво подмигнула девушке и рассмеялась. Та злобно уставилась на нее, а затем легко дала в плечо, заставив Огневу смеяться еще громче. Когда сбор ягод закончился, над башнями монастыря прозвучал удар колокола. — Что это? — удивилась Катерина. — Для ужина еще рановато… — Дуэль, — коротко ответил Кай. Улыбка тут же растаяла на лице Василисы. Ведьмы уже сгоняли послушников к арене, и те рассаживались на скамейках для зрителей. Циклопера ревела и бесновалась за решеткой, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели лишь на Данила и Эмиля, которых охранницы вытолкнули на середину арены. Ребята были по пояс обнажены, и у каждого в руках было по стеклянной алебарде. София, усевшись рядом с Катериной, испуганно охнула и закрыла лицо руками. Девушки сидели на первом ряду. Елена, нахмурив брови, молча следила за дуэлянтами. Василиса сжала кулаки и с ненавистью смотрела на само поле боя. Сейчас она еле сдерживалась, что бы не вызвать крылья и хорошенько побить этих ведьм часовой стрелой. На трибунах было очень тихо, все были напряжены, и никто из послушников не проронил ни слова. Все понимали, что в следующий раз на арене может оказаться любой из них. Огнева взглянула на Леонида. Юноша был очень бледен, и на его лбу выступили крупные капли пота. Неподалеку от него сидели Виктор и Юлиус, они довольно улыбались и о чем-то перешептывались. В это время на арене появилась Маура. — Я уже неоднократно говорила вам, — громко произнесла она, — что каждый из вас должен доказать, что достоин стать гвардейцем Императора! Слабакам здесь не место! А потому сейчас состоится первая дуэль среди вновь прибывших послушников. Вчера ночью между ними произошел конфликт, и госпожа Красная Аббатиса предложила разрешить его, устроив дуэль. Пусть победит сильнейший! А проигравший отправится на корм зоргам! При этих словах Василиса содрогнулась. Она уже знала, кто такие зорги… Даже Эмилю она не желала такой участи. Тишина на трибунах стала еще звонче. Ребята, сидевшие рядом, совсем побелели и лишь крепче сжимали губы. Все боялись даже вздохнуть, не то что запротестовать. — Как вы можете?! — Катерина вскочила на ноги. — Ведь это… это ужасно!!! Черноключница напряженно замерла, испуганно поглядывая на Державину. Или эта девочка считает себя слишком самоуверенной, либо просто хочет попасть под кнут четырехрукой. Маура нахмурилась, пытаясь ее разглядеть. — Это ты?! — рявкнула она. — На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка! — Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! — не унималась Катерина. — Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?! — Естественный отбор! — выкрикнула в ответ Маура. — Выживает сильнейший и достойнейший! — Это несправедливо! — Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу! Катерина явно хотела крикнуть еще что-то, но Кай и Василиса резко дернули ее за обе руки и усадили на место. София обхватила девушку за плечи. — Не надо! — испуганно прошептала она. — Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?! Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены. — Начинайте! — крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду. Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес. — Ну же! — рявкнула Маура. — Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих! Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила. Тот успел подставить свое оружие, послышался звон удара. Эмиль зарычал от ярости и снова бросился на противника. Данил отбил атаку, развернул алебарду и ударил тупым концом Эмиля в живот. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Данил направился было к нему, но он вдруг резко выпрямился и замахнулся. Топорик алебарды описал большую дугу в воздухе. Данил успел отскочить назад, и ее острие вонзилось в песок прямо у его ног. Эмиль хотел выдернуть алебарду, но замешкался. Данил, снова ударив его тупым концом, свалил парня с ног. Эмиль проворно от него откатился и попытался призвать свои способности. Чешуйки стеклянной кожи на его теле слегка раздвинулись, но не более. Мальчишка, издав злобный визг, бросился на Данила и ударил его головой в живот. Обхватив соперника руками, он свалил его на землю и принялся молотить кулаками, пытаясь попасть в лицо. Данил весь подобрался и, прикрываясь локтями, принимал сыпавшиеся на него удары. Наконец, выбрав момент, Данил сжал кулаки и, резко выбросив руку вперед, нанес Эмилю мощный удар в челюсть. Тот рухнул на арену и перевернулся на спину. Данил, подхватив с песка алебарду, гордо встал над ним в позе победителя. — Убей его! — восторженно крикнула Маура. — Доведи дело до конца! — Убей! — вторил ей Виктор. — Прикончи его! — хохотал Юлиус. Данил, словно услышав одобрительные возгласы, размахнулся и занес алебарду над своим соперником. Эмиль, раскрыв рот, с ужасом смотрел на него. Его трясло мелкой дрожью, и от былой уверенности не осталось и следа. — Убей! — завопила Маура. — Докажи, что ты будешь отличным воином! Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Василиса, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда. — Я не убийца, — глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку. Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю, Василиса тут же последовала ее примеру. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники. — Тишина!!! — рявкнула Маура. — Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца! — Я не стану никого убивать, — твердо заявил Данил. Маура поднялась со скамейки. — Ну что же, — угрожающим тоном произнесла она. — Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести! Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю. — Куда они повели его? — испуганно спросила она. — Что теперь с ним будет? — Не знаю, — честно ответил тот. — Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого… — Они же не убьют Данила?! — волновалась София. — Не убьют, — вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. — На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание. — Какое? — спросила Катерина. — Скорее всего его высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, — сказала зеркальная ведьма. — Сбежать он не сможет, ведь меланж все еще гуляет по его организму. — И вы так спокойно об этом говорите? — возмутилась София. — Эта участь лучше смерти, милая. — Кларисса поднялась со своего места. — К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы. И она удалилась, оставив ребят в полном недоумении. Но Василиса этого, казалось, даже не заметила. Она все еще смотрела на то, как ведьмы уводят Данила. Вдруг рыжеволосая резко сорвалась с места и побежала к обоим дуэлянтам. Она остановилась на пути у ведьм и крикнула: — Как вы можете?! Он же победил! Почему вы наказываете его?! Он проиграл — его и наказывайте! — Девушка махнула рукой в сторону Эмиля. — Уйди с дороги, дрянь! — рявкнула Маура. — Иначе придется пожалеть об этом! — Я и с места не сдвинусь! — твердо заявила обладательница темно-синих глаз. Послушники удивленно-испуганно следили за происходящим. — Ах так?! — Ведьма была в ярости. — Хочешь защитить своего дружка?! Ну, хорошо! Тогда у тебя будет возможность разделить с ним наказание! Увидите эту дрянную девчонку вместе с ним! Не успела Василиса ничего сделать, как к ней уже подошли две ведьмы и, схватив под руки, силком начали уводить с арены. Девушка упиралась, рвалась и кричала, но все тщетно — ведьмы были чертовски сильны. И под гомон других послушников монастыря, Василису и Данила удалили с арены.Глава 22. Поединок
15 августа 2017 г. в 21:53
На Василису снова пристально смотрели ярко-зеленые глаза.
— Здравствуй, — улыбнулась темноволосая девушка.
Огнева просто кивнула.
— Зачем ты меня позвала?
— Я хочу тебе кое-что показать…
Незнакомка протянула руку к зеркалу. И оно вдруг стало светиться призрачным голубоватым светом.
Заинтригованная Василиса подошла ближе. В зеркале были видны чьи-то размытые силуэты. Когда картинка стала четче, девушка даже отпрянула, — такой реальной она выглядела.
В небе, затянутом облаками, летело четыре огромных существа. Их упругие, тонкие тела легко скользили по воздуху, хвосты представляли собой разнообразные узоры, гигантские морды внушали настоящий страх. Различались драконы только расцветками. Они словно составляли четыре природных стихии.
Первый, ярко-оранжевый, с него так и «сыпались» языки пламени, длинные усы напоминали яркий фейерверк. Второй — прозрачный, с его тела лилась вода, усы — два небольших водоворотов. Третий олицетворял стихию земли, из темно-коричневых комьев земли и зеленых лиан. Усы длинными лианами развивались на ветру. Четвертый — почти невидимый, состоящий из воздуха и пыли, усы — два смертоносных торнадо.
На спинах этих странных животных можно было разглядеть седаков. С такого расстояния было сложно рассмотреть, кто эти люди, были видны лишь темно-красный, темно-синий, коричневый и голубо-серый костюмы.
Неожиданно картинка сменилась. Теперь в какой-то темной пещере рыжеволосая увидела темноволосую, слегка полноватую женщину в красной накидке. Ее лицо невозможно было разглядеть — незнакомка стояла спиной к Огневой. Но Василиса уже точно видела этот силуэт! Но где?
Картина вновь сменилась. Теперь на Черноключницу смотрела Катерина. Но это была не та девушка, с которой Василиса разговаривала, сидя на дереве, не та, что помогала победить циклоперу… Эта Катерина была совсем другой. В ее взгляде застыли ненависть, злость… Да и одета она была по-другому. На девушке были стеклянные доспехи с золотыми узорами на панцире. Ее руки защищали сверкающие чешуйчатые перчатки из красного стекла. Каждый палец перчатки заканчивался коротким острым когтем. В руке темноволосая сжимала длинный узкий меч, тоже сделанный из стекла.
Вдруг Державина перешагнула через ободок зеркала и, подняв меч над головой, двинулась на рыжеволосую. Василиса беспомощно оглянулась назад, но незнакомки в комнате уже не было. А Катерина уже подошла к девушке вплотную. Огнева попыталась отойти от нее, но не смогла. Все ее тело сковал ледяной холод. Ледяной страх. Темноволосая опустила красный шлем в виде головы дракона, лицо стало скрыто под надежным забралом.
Катерина вскинула меч, намереваясь нанести удар по голове Черноключницы. Та не выдержала и закричала, что было сил… А затем… проснулась.
Сердце гулко стучало в груди, все тело было в холодном поту.
— Это всего лишь сон, — успокаивала себя Василиса, тяжело дыша. — Всего лишь сон…
Но почему он был таким реальным?