Скорпион. Магия зеркал и Времени

      Василису и Данила цепями приковали к позорному столбу. Довольно высокий, весь из стекла, с большим количеством цепей, он находится за крепостью монастыря. Парень и девушка были единственными пленниками на этом столбе, но, судя по количеству цепей, здесь могло поместиться еще человека четыре.       Огнева беспомощно дернулась в целях, но те лишь громко лязгнули. Данил тоже не оставлял попытки выбраться из оков. — Зря ты это сделала, — прохрипел парень. — Теперь нас побьют обоих. — Я не могла просто стоять и смотреть на то, как они обращаются с тобой, — ответила Василиса. — К тому же что было уже не вернуть…       К ним приближались Маура, Юлиус и Эмиль. Четырехрукая держала в одной из своих рук два кнута. — Ну что, доигрались детки? — спросила она, гадко улыбнувшись. — А я говорила, что игры уже давно закончились. Чтобы выжить нужно убивать других! — Она посмотрела на Данила. — И здесь никто не за кого не заступается. Каждый сам за себя! — Теперь она смотрела на рыжеволосую. — Мы дадим вам урок, который вы не скоро забудете! Если забудете вообще!       Ведьма залилась громким лающим смехом. Эмиль и Юлиус к ней присоединились. Василиса скривилась. От этого звука у нее едва не лопнули барабанные перепонки.       Маура подала один кнут Эмилю. Тот с довольным видом принял его. И прежде чем, девушка успела что-либо понять, бич обрушился на спину Данила, оставляя на ней яркий след удара. Парень громко охнул, подавляя крик и зарычал, то ли от злости, то ли от бессилия.       Этого Василиса уже стерпеть не смогла. Она с ненавистью уставилась на Эмиля и закричала: — Да как ты смеешь?! Он тебе сохранил жизнь, хотя должен был убить! А ты его пытаешь?! — Помолчи, мелкая, — процедил Эмиль. — Иначе и тебе попадет. — Только попробуй, — проговорил вдруг Данил. — Данил оказался слишком благороден, — тихо произнесла девушка. — Моя бы рука не дрогнула… — Ишь, как заговорила! — Маура снова засмеялась. — Ну что ж, ты будешь следующей, кто станет сражаться! А я уж подищу тебе соперника, не переживай!       Василиса кисло поморщилась. Ну кто ее за язык тянул?! — Юлиус, преподай этой дряни урок. Пусть знает свое место! И побыстрее! У меня мало времени. — Ничего-ничего, Время на нашей стороне, — пробормотала Черноключница. — Что ты сказала?! — рявкнула ведьма.       Юлиус замахнулся кнутом и ударил им Огневу. Та вскрикнула. Еще один удар. А затем ещё и ещё.       Василиса всеми силами подовляла крики боли и ярости, глотая слёзы. Она умоляла Эфларуса о том, чтобы пытка скорей закончилась.

***

      И снова темнота. Пугающая, всепоглощающая… Ее щупальца связывают тебя, окутывают с головой, не давая шанса на освобождение.        Но Василиса почему-то смогла выбраться из этого плена. Она вновь ощутила тяжесть цепей и жгучую нестерпимую боль в спине. Все тело онемело от долгого нахождения в одном положении.       Девушка почувствовала холодное прикосновение на своей коже. Чьи-то холодные пальцы поглаживали щеку, придерживая за подбородок.       Делая огромное усилие, Василиса открыла глаза. Но ничего кроме тёмного расплывчатого пятна не увидела. Чтобы сфокусировать взгляд, ей пришлось несколько раз моргнуть, привыкая к свету луны. — Ты в порядке?       Девушка подняла голову. На нее смотрели глаза Кая.       Василиса прокашлялась. Она не могла произнести ни слова. Очень хотелось пить.       Словно догадавшись о чем она думает, юный садовник поднес к ее губам флягу. Холодная жидкость приятно обожгла горло, разливаясь по всему телу. Василиса делала крупные глотки, вода уже текла по лицу. Кай убрал флягу.       Рядом с парнем выросла еще чья-то тень. В свете луны что-то блеснуло. Раз! Странный лязг. Два! И рыжеволосая упала на землю… если бы ее не поддержал Кай. Он осторожно взял ее за плечи и поставил на землю.       Рядом с ним стояла Рива. Она выпустила когти, именно они и сияли на свету. Девушка приветливо улыбнулась. Василиса ответила ей тем же. — Ты в порядке? — вновь спросил Кай. — Более или менее, — ответила Черноключница, растирая руки. — Это хорошо…       Тем временем Рива подошла к Данилу. Тот был еще без сознания, кровавые следы и рубцы покрывали всю его спину. Василиса в тайне порадовались, что на ней рубашка. А то, как бы выглядела ее спина?       Смуглянка осторожно похлопала парня по щекам. Тот застонал и открыл глаза. Он ошалело уставился на всех троих. Потом в его взгляде появилась осмысленность.       Он прочистил горло и задал вопрос, который с самого начала хотела задать Огнева: — Что вы здесь делаете? — Освобождаем вас от этой пытки, — ответила Рива.       Она взмахнула рукой, и острые когти перерезали стеклянную цепь оков. Они опали, парень упал на землю. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Василиса.       Данил встал и не твердым шагом подошел к друзьям. — Все в порядке, — ответил он Василисе и даже широко улыбнулся.       Девушка облегченно выдохнула. Она уж думала, что Эмиль собирается убить парня. Василисина пытка продолжалась не долго. Маура остановила Юлиуса. Да и он бил не очень сильно. Может, потому что она — девочка? А Эмиль Данила не жалел. Он бил, вкладывая в удары всю свою ненависть к парню. Постоянно выкрикивал оскорбления, таким образом выражая свою «победу». Маура с удовольствием наблюдала за этой сценой. Юлиус нанес ей где-то с десяток ударов, а потом вернул кнут ведьме. Часовщица не знала сколько еще продолжалась пытка Данила, она потеряла сознание. — Зачем вы нас освободили? — снова спросил Данил. — Все равно нам не вернуться в комнаты — заметят и накажут еще хуже. — Вы не будите возвращаться в свои комнаты, — сказал Кай. — Я уже как-то сказал Бьянке, что вы мне нравитесь. Я не хочу, чтобы из вас сделали монстров, гвардейцев Императора… Поэтому я помогу вам сбежать.       Данил и Василиса озадаченно переглянулись. — Каким образом? — спросила девушка. — Я провожу вас до наружной стены, — произнес юный садовник. — Спуститесь с горы вниз и выйдете к Норд-Шпигелю… — А теперь поспешим, — поторопилась всех Рива. — Нам нужно еще Бьянку и Софию из карцера вытащить. — Что случилось? — насторожилась Василиса. — Подрались с Виктором, — коротко ответила девушка. — Как? И София тоже?! — Подробностей я не знаю. Но они обе сейчас в карцере.       Все четверо направились к наружной стене, стараясь прятаться в тени. При приближении ведьм-охранниц ребята замирали, а Огнева в любой момент была готова выхватить часовую стрелу.       У «пункта назначения» их уже ждал Леонид. Он весь трясся от страха и когда увидел ребят, сразу расслабился. Парень очень обрадовался освобождению Василисы и Данила. Даже похлопал последнего по плечу, от чего юноша сразу поморщился. Леонид смутился и отошел в сторону.       Кай и Рива ушли за Катериной и Софией. Часовщица тоже хотела пойти с ними, не те уверяли, что справятся сами. — Вам нельзя светиться, — сказал ей Кай. — А то снова откажитесь на позорном столбе. А может, Маура придумает что-то еще более ужасное… К тому же, если вдруг на вас нападут, тебе придется защищать…       Он так и не договорил, но Василиса его прекрасно поняла. В организме Данила, наверное, все еще действует меланж, да и он сильно пострадал. На Леонида тоже рассчитывать было нельзя, у него было очень мало опыта в подобных ситуациях. И еще, он, конечно, помог в битве с циклоперой, но драться с ведьмами у него бы просто не хватило духа.       Рыжеволосый парень протянул Данилу его рубашку. Тот надел ее, скрывая свои побои.       Вскоре пришли ребята, вместе с Софией и Катериной. Ребята, до этого, сидевшие в кустах, вышли им на встречу.       София обняла Данила и снова едва не зарыдала. — Завязывай уже со слезами, — посоветовала ей Катерина. — Это уже немного напрягает, знаешь ли. — Простите, — смутилась София. — Но я просто ничего не могу с собой поделать.       Катерина тоже обняла Василису. — Все в сборе? — обрадовался Данил. — Я рад, что вам все удалось! — А я рада, что вы целы и невредимы, — сказала Катерина. — София видела, как вас секли кнутом. — Было дело, — помрачнел Данил. — Эмиль на моей спине живого места не оставил! Поблагодарил, так сказать, за то, что оставил его в живых! Но я свободен, и это главное! К тому же действие этой проклятой отравы уже практически прошло. Мои способности снова при мне! — А зачем ты представилась под наказание? — спросила Державина Огневу. — Я просто не оставила друга в беде, — ответила девушка. — Хоть и сама при этом пострадала. — Наконец мы будем свободны, — тихо произнес Леонид, после недолгого молчания. — Вот когда выберетесь отсюда, тогда и будете радоваться, — возразил Кай. — А сейчас вам лучше поторопиться.       Катерина подошла к юноше и обняла его. — Спасибо тебе за все, что ты делаешь, — сказала она. — Не представляешь, как я тебе благодарна. — Ты тоже не благодари. — Кай обнял ее в ответ. — Пока не за что. Вы уже придумали, куда отправитесь? — Сначала на станцию, — ответила за всех Рива. — Выбраться из этих мест можно только на поезде. Затем я лично отправлюсь домой. — Но там тебя снова схватят, — возразил Леонид. — Я думаю о том же, — призналась София. — Может, нам лучше держаться вместе и не расставаться? — И сколько же это будет продолжаться? — хмуро спросила Рива. — Пока опасность не минует. — Знать бы еще, сколько времени уйдет на это! — Мой родной город находится здесь ближе всего, — сказала София. — Предлагаю всем отправиться пока ко мне. Надолго задерживаться не будем, только переоденемся и запасемся провизией. Мои родители нам помогут. А там уже и решим, что делать дальше. — Хорошая мысль, — согласился Данил.       София вопросительно взглянула на Риву, Василису и Леонида. Те тоже не стали возражать. — Значит, решено, — сказала Катерина. Она обратилась к Каю. — У меня к тебе еще одна просьба. Если вдруг сюда явятся люди, которые будут искать меня… Если ты увидишь смешного паренька по имени Алекс или его спутников — Игоря и Наташу… Подскажи им, где меня искать. Пусть попробуют отследить меня через зеркала или еще как-то. Алекс умный, он обязательно что-нибудь придумает. — Хорошо, — кивнул Кай. — Я все сделаю, можешь на меня рассчитывать.       Катерина еще раз поблагодарила его. Затем ребята подошли к стене и, цепляясь руками и ногами за выступы камней, взобрались на ограждение. По ту сторону зияла глубокая пропасть, но чуть дальше, в нескольких метрах, шел большой каменистый выступ, на который вполне можно было спуститься. Он огибал стену и переходил в узкую каменную тропу, которая вела вниз. Дальше тропа переходила в извилистую дорогу и спускалась к самому подножию скалы, где раскинулся Норд-Шпигель. С такой высоты были хорошо видны стеклянные крыши домов. Они снова были освещены изнутри, по-видимому в очагах домов горел огонь. — Но там явно кто-то живет! — воскликнула София. — Может, Кай что-то напутал? — Это мы скоро узнаем, — заверила ее Катерина.       Она оглянулась и помахала рукой Каю. Василиса сделала тоже самое. Тот улыбнулся в ответ, затем повернулся и побрел обратно.       Ребята прошли по верхней кромке стены и осторожно спустились на другую сторону. А затем что было сил бросились прочь от монастыря зеркальных ведьм.       Василисе не верилось, что все вышло так легко и без осложнений. Она на свободе! Но что будет дальше? Что ей делать?       Ребята спускались по крутой каменистой дороге, которая извилистой лентой уходила вниз со скалы. По обе стороны от нее иногда попадались насыпи из крупных камней. Спустившись с горы, они увидели вдоль дороги массивные круглые зеркала высотой около трех метров в резных каменных рамах. Черные стекла блестели в лунном свете, и в их глубине отчетливо просматривались силуэты людей. — Это и есть зерциккураты? — поразилась Катерина, цепенея от страха. — Они самые, — ответил Данил. — Я слышал об этих колдовских тюрьмах. В этих краях их великое множество. Властелины специально ставят их вдоль дорог, чтобы все путники видели, как мучаются эти несчастные. — А что такое зерциккураты? — непонимающе спросила Василиса. — Магические тюрьмы, — ответила Катерина. — Туда заточают человека за какие-то провинности. Хотя чаще всего, — за простую чепуху. На длительный срок… Особенность зерцикуратов в том, что человек видит, что происходит с этими людьми, а они видят нас, но друг друга мы не слышим… А самое ужасное, в зерцикурате они не стареют, а в реальном мире — да. Поэтому когда этих людей выпускают из этой тюрьмы они просто рассыпаются в прах. — Боже! — Василиса поежилась. Внизу у самого основания зерциккуратов виднелось круглое углубление, вокруг которого были вырезаны переплетающиеся змеи. — Это для печати Императора, — проследила за ее взглядом Державина. — Из этой тюрьмы можно выйти, но только если приложить сюда печать. В этом случае люди не стареют и не умирают. — Мой дед тоже заключен в одном из них, — вдруг раздался голос Ривы. — Правда, я не знаю, где находится тот зерциккурат. Но все равно он уже не жилец. Дед провел в зеркале очень много лет. Если его освободят, он тут же рассыплется в кучку пыли. — Разве не странно, — вдруг сказала София, — когда-то зеркальные ведьмы считались врагами государства. Властелины арестовывали их и заключали в зерциккураты. Но теперь все изменилось, и ведьмы заодно с правителями. — А когда именно это произошло? — спросила Катерина. — Когда они стали так дружны и забыли о своих распрях? — Около десяти лет назад, — ответил Леонид. — В школе мы немного изучали историю. Когда произошло восстание в Вест-Хеллионе — кстати, твоем родном городе, — которое Властелины подавили самым жестоким образом. А потом вдруг оказалось, что ведьмы больше не вне закона.       Девушка задумалась. Примерно тогда же мать Катерины сбежала из дома, а вскоре и отец девушки последовал за ней. Не связано ли эти события? Не из одной ли ветки вероятностей?       Впереди вдруг послышался стук копыт. Ребята лишь взглянули друг на друга и сразу, не сговариваясь, бросились прочь с дороги. Они разделились на две группы и затаились за зерциккуратами, стоящими друг против друга. Едва они это сделали, как из-за поворота показалась большая черная карета, запряженная четверкой вороных. По ее углам развевались черные с золотом султаны.       Лошадьми правил угрюмого вида кучер в черной ливрее, а на запятках стояли двое молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба форейтора тоже были в черных ливреях. Василисе припомнились уроки в Змилуане. На одном из уроков она, вместе со старшими учениками, изучала не часодейство, а историю и основы темной магии. — Помимо сильных Духов и часовщиков в мире существует еще много необычных людей в мире: оборотни, черные и белые маги… — вещал тогда Рок. — Некоторые не видят разницы и грани между белой и черной магией. Так как несколько представителей одного тайного клуба: граф Державин, барон Волконский, князь Закревский, граф Шадурский, баронесса Фрида фон Шпильце… Эти люди покинули Осталу много лет назад, перейдя в другой мир, стремясь увеличить свои способности… У нас сохранилось изображение только бронессы Фон Шпильце или же Дамы Теней…       Он взмахнул часовой стрелой. Перед заинтересованными учениками появилась катрина в богатой золотой раме. На ней изображалась красивая женщина в нарядном платье, с темными волосами и зелеными глазами, — яркими, словно два изумруда. За ее спиной висело полотно, изображающие герб — черную с серебром летучую мышь, так напоминающую герб семьи Драгоциев.       Разглядев герба на дверце кареты — черного с серебром изображения летучей мыши, — она уже догадалась, что видит экипаж баронессы Фриды фон Шпильце, или Дамы Теней.       Так вот в какой мир перенеслась баронесса, а возможно, и все пятеро магов... Теперь они здесь Властелины. Хорошо продвинулись, ничего не скажешь!       Позади кареты двигался еще один экипаж — большая черная повозка, настоящий фургон. Лошади тащили его медленно, видимо везли какой-то тяжелый груз. Правил повозкой толстый старик в черной бархатной ливрее, а рядом с ним сидела женщина в зеркальной маске. На голове был просторный черный капюшон, а по фигуре струилась длинная накидка, расшитая серебряными узорами. Она подняла руку и поправила съехавший капюшон. К своему удивлению, Василиса увидела, что ее рука была сделана из серебристого стекла, причем суставы и запястья протеза сверкали в лунном сиянии, словно бриллианты. Ребята дождались, когда процессия скроется за поворотом, затем снова вышли на дорогу и ускорили шаг. — Это же Дама Теней! — воскликнула потрясенная София. — И она едет в монастырь! — подхватил Данил. — Вовремя мы оттуда дали деру. — Это верно, — согласилась Катерина. — Никогда не видел ее, — признался Леонид. — Но в нашем городе в самом центре стоит ее гигантская статуя. Она настолько ужасна, что мы боимся даже смотреть в ее сторону. — А кто сидел на второй повозке? — спросила Катерина. — Какая-то женщина в маске. Она тоже из зеркальных ведьм? — Это госпожа Локуста, — пояснила София. — Верная помощница баронессы, ее правая рука. Я уже видела ее раньше, когда Дама Теней приезжала в наш город. Некоторые боятся ее даже больше, чем саму баронессу. — Правая рука? — усмехнулся Данил. — А вы видели, что у нее самой с рукой? — У нее стеклянный протез, — ответила София. — Говорят, что и нога у нее тоже стеклянная, а еще половина головы. Вроде из-за несчастного случая при проходе сквозь зеркало из другого мира. Поэтому никто и никогда не видел ее без маски и черной глухой накидки. — Какой ужас, — только и сказала потрясенная Рива. — Никогда не думала, что можно застрять в зеркале в момент перехода! — Оказывается, можно! — возразил ей Леонид.       По небу быстро неслись черные тучи. Иногда они закрывали все три луны, и в такие моменты становилось очень темно. Катерина, Василиса и их новые друзья пересекли широкую каменистую равнину, и вскоре перед ними раскинулся Норд-Шпигель, городок, который Кай советовал им пересечь как можно скорее.       Черные стеклянные крыши тускло поблескивали в лунном свете. Во многих домах горел свет, отблески пламени пробивались сквозь стеклянные кровли. И это было очень странно. Ведь Кай утверждал, что город необитаем. Ребята двинулись в сторону безмолвного селения. Чем ближе они подходили к Норд-Шпигелю, тем очевиднее было, что в городке не все ладно. Двери почти повсюду были раскрыты настежь, а дома на окраине вообще казались необитаемыми. Свет горел лишь в немногих, и большая часть городка была погружена в кромешную тьму. По обочинам валялись сломанные телеги и повозки, причем валялись уже давно, они успели зарасти сорняками и покрылись густой паутиной. Дороги городка были в глубоких рытвинах и ухабах и поросли высокой травой. Время от времени ребятам попадались давно истлевшие останки каких-то животных, и, по-видимому, их даже некому было убрать. — Какое гиблое место, у меня от него прямо мороз по коже, — призналась София. — Не у тебя одной, — заметила Рива. Василисе и самой было довольно неуютно здесь, как, впрочем, и остальным ребятам. Все хранили молчание. Вскоре они вышли к центру города. Очевидно, здесь когда-то располагался рынок, на площади все еще стояли опустевшие прилавки. Торговля, как было видно, давно не велась. Ветер гонял по площади обрывки бумаги, сухие листья и мусор. Неподалеку виднелось здание очень странной формы и с высокой башней. Что это? Местный храм или ратуша? Норд-Шпигель казался абсолютно мертвым городом. Но откуда тогда взялся свет в домах? Девушка явно видела сквозь стеклянные крыши отблески огня. Три луны, ярко освещая все вокруг, даже просвечивали некоторые здания насквозь, и в них можно было различить очертания мебели и даже силуэты людей, передвигающихся по комнатам. От всего увиденного у девушки на голове зашевелились волосы. Но вот где-то поблизости хлопнула дверь, и София от неожиданности вскрикнула. Сразу же захотелось забиться под один из прилавков заброшенного рынка и на всякий случай затаиться. Но было уже поздно. — Ох, как вы меня напугали! — услышали ребята. Катерина и Данил резко обернулись. София и Леонид дружно ойкнули. Рива лишь нахмурилась. Василиса была готова произнести про себя свое числовое имя, но вовремя прикусила язык для эффекта. Из полумрака выступила какая-то фигура. При ее приближении стало понятно, что к ним шагает невысокая дородная женщина в длинном темном платье, поверх которого был повязан белый передник. Но платье было страшно обветшавшим и потрепанным, а передник почти сплошь покрыт паутиной и пятнами плесени. Волосы женщины были уложены в замысловатую прическу, но несколько прядей выбились и неряшливо свисали по обеим сторонам бледного одутловатого лица. — А уж мы-то как испугались! — сказала София, напряженно разглядывая незнакомку. — Просто я не ожидала увидеть здесь кого-то в такое позднее время, — произнесла та, подходя ближе. — О, да вы не местные! — искренне удивилась она. — Тем более странно. Нечасто в последнее время в наш городок забредают путники. — И немудрено, — ответила ей Катерина. — Уж больно зловеще выглядит ваш Норд-Шпигель! — Это верно, — вздохнув, незнакомка покачала головой. — Мы переживаем сейчас не лучшие времена. — А что здесь случилось? — поинтересовался Данил. — Все выглядит таким… запущенным. — Да что же мы на улице-то стоим? — воскликнула женщина. — Пойдемте в дом, там и поговорим! Вот только воды наберу!       Огнева только сейчас увидела в ее руке пустое ведро. — У меня небольшой постоялый двор, — пояснила женщина, махнув рукой куда-то в сторону. — И вы уже не первые мои постояльцы. Так что сегодня для меня очень удачный день. — Но у нас совсем нет денег, — признался Леонид. — А кто говорит о деньгах? За ночлег и еду я с вас плату не возьму. Уж слишком редки здесь гости из других мест. Да и обогреться вам не помешает, ночи сейчас довольно холодные. А за мое гостеприимство вы расскажете мне, откуда прибыли и что интересного есть в ваших краях! Страсть как люблю послушать рассказы путешественников! Ну, а я расскажу вам о Норд-Шпигеле!       Ночная прохлада давала о себе знать, и ребят слегка трясло то ли от холода, то ли от самого стеклянного городка. Но Василиса точно тряслась от страха, она не чувствовала холода. По ее телу приятно разливалось странное тепло. Вначале, девушка решила, что от ран на спине у нее поднялась температура. Но, вряд ли это было так. Тепло исходило от груди, будто от тёплого одеяла, распространяясь по всему телу. — Так у вас сегодня уже кто-то остановился? — переспросила Катерина. У нее появилась смутная надежда, что это ее друзья. — Верно! Вы сегодня не единственные мои гости, — ответила хозяйка гостиницы. — Мужчина и две женщины. Этой ночью наше захолустье пользуется повышенным спросом у проезжающих.       Василиса с подозрением оглядывалась на женщину и по сторонам. Она чувствовала скрытую опасность здесь, в этом городе. Во всем. В этой странной женщине, в странных зданиях и огне, горящем в их окнах… — Кстати, меня зовут Юджиния, — представилась женщина.       Ребята назвали свои имена. Затем Юджиния прошествовала к стоящему в стороне колодцу и набрала воды. Катерина взглянула на Софию и остальных. — Ну что, пойдем? — спросила она. — А стоит ли? — с сомнением произнесла Рива. — Странная она какая-то. И выглядит так, словно спит в своей одежде. — Причем ночует в каком-то пыльном сарае, — добавил Данил. — Я тоже так считаю, — ввернула Василиса. — Вы это тоже заметили? — вмешался в разговор Леонид. — Я думал, только мне так показалось. — По правде говоря, я очень устала, — призналась София. — И не отказалась бы от кружки горячего чая. — Но Кай просил не задерживаться здесь, — напомнила ребятам Катерина. — Да расслабьтесь, — махнул рукой Данил. — Что нам может сделать эта добрая женщина? — А чай легко устроить, — сказала Юджиния, приближаясь. — Сейчас только вскипятим воды.       Слух у нее был отличный. Девушка задумалась, слышала ли та и остальную часть разговора. А Юджиния уже пригласила ребят следовать за ней. Особо не раздумывая, они решили принять ее предложение.       Постоялый двор оказался большим двухэтажным зданием с высокой стеклянной крышей. Он стоял на самой окраине городка, и, чтобы добраться до него, им пришлось бы поплутать между такими же мрачными, заброшенными строениями, в которых тем не менее горел свет. — Откуда же вы взялись, господа хорошие? — на ходу спросила Юджиния. — Мы здесь проездом, — не раздумывая, брякнула София.       Катерина дернула ее за рукав. Василиса укоризненно покачала головой. Врать София совершенно не умела. — Проездом?! — удивилась хозяйка. — Вот так новости! Городок наш стоит на отшибе, в стороне от всех дорог. — Моя подруга хотела сказать, что мы направляемся в монастырь, — пояснила Катерина. — Просто немного припозднились. А добрались сюда мы на поезде.       Огнева кинула на темноволосую насмешливый взгляд. Только что сбежали из монастыря, а теперь «возвращаются» обратно! — Далековато вы забрели от станции, — покачала головой Юджиния. — Неужели вас никто не встретил? Мало удовольствия идти пешком по нашей местности. — Наш поезд опоздал, — ответил Данил. — Потому и не встретили. — А что вам нужно в монастыре? — Там работает моя тетя, — и глазом не моргнув, солгала Катерина. — Она и пригласила нас погостить. — Тем более вам нужно отдохнуть! — сказала Юджиния. — Вам предстоит крутой подъем в гору. К тому же посреди ночи никто вам ворот не откроет, а вот утром — другое дело. Так откуда вы прибыли?       Катерина молча взглянула на Софию. — Из Ист-Эсперона, — ответила та. — Как интересно! — воскликнула женщина. — Никогда не бывала в тех краях. Да я вообще нигде не бывала. Расскажете мне все о своем городе? — Расскажем, — буркнула Рива. — Но сначала я накормлю вас ужином! — пообещала хозяйка постоялого двора.       Они поднялись на широкое крыльцо, и Юджиния пригласила ребят войти, услужливо распахнув перед ними двустворчатые двери. Они оказались в небольшом мрачном зале, заставленном столиками. В центре возвышался большой камин из черного стекла, а в нем полыхал огонь. Сквозь стеклянную крышу на них смотрели сразу три луны.       Посетители сидели всего лишь за одним столиком — у самого камина. Мужчина и две женщины, в темных дорожных плащах. — Садитесь поближе к огню, — предложила хозяйка. — Согреетесь. А я сейчас принесу еду.       Василиса и остальные ребята поблагодарили ее и направились к камину. В этот момент гости Юджинии, привлеченные шумом, обернулись и с любопытством взглянули на вновь прибывших. Катерина застыла на месте. Василиса непонимающе на нее посмотрела. — «Что случилось?» — мысленно спросила она и хотела озвучить вопрос, но не успела…