***
Василиса не знала, сколько времени прошло, когда дверь в карцер открылась. Час, два, три? Для девушки уже не существовал счет времени. В камеру зашли две ведьмы. Ничего не объясняя они схватили рыжеволосую и силком потащили куда-то. Василиса не упиралась — сопротивление бесполезно. Эти ведьмы ужасно сильны. Через всю площадь они провели Василису к крайней башне, в которой она еще не была. Высокие ворота из черного стекла были распахнуты, внутри башни метались отблески красного пламени. Неподалеку Василиса заметила Кая, он смотрел на нее, оцепенев от ужаса. Но чем он мог помочь ей? Лучше его больше не втягивать в свои дела. Ему еще повезло, что Эмиль не узнал парня в темноте, а то бы юному садовнику не поздоровилось. Девушку привели в большой мрачный зал и погнали по длинному широкому коридору. Высокий сводчатый потолок поддерживали массивные колонны, между ними возвышались зеркала в черных рамах. Помещение освещалось пламенем множества свечей в высоких черных канделябрах. Позади зеркал виднелись безмолвные фигуры в пурпурных балахонах и сверкающих масках. В конце коридора возвышалось огромное круглое зеркало, и производило оно довольно гнетущее впечатление. Массивная рама из черного камня, украшенная резьбой с изображениями разных монстров, стояла на трех подпорках в виде звериных лап с огромными когтями. В глубине зеркала, как и следовало ожидать, клубилась тьма и полыхали багровые всполохи. Его зеркальная поверхность напоминала кипящую лаву с одним отличием: от нее шел ледяной холод. В самом низу зеркала стояла Красная Аббатиса в парадном одеянии. Рядом с ней был низкий столик из чёрного стекла. Рядом с ним стояла Рива. Данил и Эмиль сидели на полу и скорчились от боли. Черноключница только сейчас заметила на столе маленькую фигурку — кристаллида. От нееподнимался тонкий дымок. Василиса похолодела, понимая что здесь происходит. А к зеркалу уже подводили Риву. Та упиралась и кричала, но разве это остановит ведьм? — У тебя теперь новая жизнь! — громко изрекла Аббатиса, обращаясь к Риве. — И она будет протекать по новым правилам! Из полыхающего зеркала вылезли четыре длинных извивающихся щупальца, покрытых блестящей черной чешуей. Они обвились вокруг запястий и щиколоток Ривы и с легкостью подняли ее в воздух. Девушка завизжала еще громче и стала вырываться, но все было тщетно. Щупальца подтащили ее вплотную к зеркалу. В руке Аббатисы блеснул длинный нож из красного стекла. Одним резким движением она сделала надрез на ладони Ривы. Капли крови попали на зеркальную поверхность, и вспышки стали еще сильнее. Аббатиса с усмешкой погрузила свои руки в зеркало и начала размешивать жуткое месиво. Кипящая лава не причиняла ей вреда. Затем она зачерпнула рукой жидкую полыхающую массу и принялась быстро лепить из нее человеческую фигурку. Щупальца снова вытянулись и отпустили девушку. Она рухнула у ног Аббатисы и прижала к груди окровавленную руку. Вскоре Аббатиса протянула девушке вылепленную ею небольшую фигурку. — Отныне ты посвящена в послушницы нашего монастыря! — торжественно провозгласила она. — Ты связана с нами навеки. И будешь теперь служить Властелинам во славу Темнейшего! Она вдруг резко сжала кристаллиду в кулаке, и Рива тут же, вытаращив глаза, зашлась от боли. Она не могла даже вскрикнуть, просто безмолвно корчилась на каменном полу, как и другие ребята. — Что вы делаете?! — с негодованием выкрикнула Василиса. — Лишь демонстрирую ей свои возможности, — спокойно ответила Аббатиса. — И тебе тоже. Чтобы знала, что со мной шутки плохи. Она разжала пальцы, и смуглянка вздохнула полной грудью. Тяжело дыша, она перевернулась на спину. — Ну, а теперь дело за тобой. — Аббатиса взглянула на Василису. — Меня очень интересует, что ты можешь. В то, что вспышка света — твоя единственная способность я не верю. Иначе тобой бы не заинтересовалась Дама Теней. А она часто стала спрашивать о тебе, Василиса Огнева. — Откуда?! — с ужасом спросила она. Откуда Аббатиса знает ее фамилию?! Старуха не ответила на вопрос девушки. А Василису тоже начали подводить к зеркалу. Понимая, что сейчас произойдет, она с необычайной силой рванулась из хватки ведьм. На удивление, это сработало. Но Огнева не успела сделать и шага. Вокруг ее ног и рук обвелись черные стеклянные щупальца и потянули вперед. — Нет!!! — Крик девушки едва не оглушил ее саму. Она попыталась вызвать часовую стрелу или крылья, но не получалось. Черные щупальца полностью блокировали часовую магию. Но тут произошло непредвиденное. Тепло, что находилось все время в груди Василисы вдруг вырвалось наружу и сплелось вокруг девушки смертоносными огненными кольцами. Щупальца зеркала отпустили Василису и она с коротким вскриком упала на пол. Огненные кольца тут же исчезли. Ведьмы в немом изумлении смотрели на Огневу. — Так вот какой силой ты обладаешь, Василиса Огнева, — тихо произнесла Красная Аббатиса. Она быстро подошла к девушке и сделала разрез на ее руке. Из раны хлынула кровь. Старуха схватила ее руку и протянула к зеркалу. Через минуту у нее уже была кристаллида в руках. Василиса все это видела очень расплывчато. Огонь ушел, но вот жар остался и усилился. Черноключница впала в горячку, еще немного и она начнет бредить. Аббатиса в внимательно следила за ней. А Василису уже оттащили от зеркала. Ее место заняла София. В полном тумане Василиса видела как привели Катерину, как провели обряд Софии, как пыталась сбежать Катерина… Черный дым вокруг нее и шевелящиеся осколки стекла! Или это уже просто галлюцинации? "Гештальты!" - услышала она. Среди ведьм пронесся странный ропот. — Сестра Тьмы! — почти шепотом выдохнула Аббатиса. Огнева уже не отличала реальность от иллюзий. И в этот момент наступила долгожданная темнота…Глава 25. Пойманы
30 сентября 2017 г. в 21:33
Голову пронзила резкая боль. Настолько сильная, что заставила Василису вскрикнуть от неожиданности.
Все как по команде посмотрели на нее. Девушка постаралась сделать вид, что ничего не произошло и села за столик у камина. Голова продожала болеть, но Василисе сейчас было не до этого. Она пыталась услышать о чем говорят Державина и эта странная троица.
— Это же та девчонка, из-за которой все началось! — воскликнула одна из дам. — Которую ищет Мастер Зеркал! Может, схватить ее?
— Не стоит, — холодно произнесла женщина с каре и аристократическими чертами лица, пристально глядя на Катерину. — Действительно, довольно неожиданная встреча, но сейчас мы здесь не для этого. Да и не нужна она нам больше. Пусть детишки идут своей дорогой, куда бы они ни направлялись.
— Но… — начал мужчина.
— У нас другой план, вы не забыли? — прикрикнула все та же дама. — И эта девушка в него никак не вписывается!
— Смотрите! Она уже целую банду сколотила! — скривилась вторая. — Времени зря не теряет!
Рива, София, Леонид, Данил и Василиса в изумлении слушали их.
— Что-то мне расхотелось здесь оставаться, — призналась Катерина, когда они отошли к соседнему столику.
— Ты знаешь эту троицу? — спросила София.
— Знаю, и это очень плохие люди.
— А по виду не скажешь, — заметил Леонид.
— Внешность иногда бывает обманчивой.
С этим Василиса не могла не согласиться. Взять ту же Елену… Василису даже передернуло от отвращения.
— Так давайте уйдем отсюда? — предложила Рива. — Мне здесь тоже не по себе. Да и хозяйка мне не нравится. Уж больно она подозрительная.
— Но мы ведь только пришли! — простонала София, протягивая руки к камину. — Я продрогла до самых костей!
— Ладно, посидим немного, — смилостивилась Катерина. — Нам действительно нужно обогреться. К тому же ужин не помешает.
— Это верно, — согласился Данил. — У меня уже в животе урчит от голода.
И он сел рядом с Огневой.
А Василиса все никак не могла избавиться от головной боли. Мало того, она стала еще сильнее, заглушая остальные звуки. Девушка положила голову на согнутые в локтях руки и закрыла глаза. Она уже ничего не видела и не слышала вокруг себя. Она, словно, выпала из реальности.
— «Василиса! Василиса, послушай меня! Прошу, послушай меня! Не уходи! Возвращайся! Возвращайся немедленно! Не иди против судьбы. Тебе все равно придется сделать выбор…
— Мама… — одними губами прошептала Василиса. Это был её голос! Голос ее матери. Он вызывал у девушки бурю эмоций. Радость, грусть, тоску, удивление и даже немного страха. О каком выборе она говорит? Как смогла с ней связаться?..
— Значит, вы сбежали из монастыря? — вдруг она услышала голос одной из женщин. — Что так? Ведьмы оказались негостеприимными хозяевами?
— Откуда ей все известно? — удивленно прошептал Леонид.
— А что вы сами здесь делаете? — спросила Катерина, оставив вопрос парня без внимания.
— Отвечай, девчонка! — вспылил мужчина, но спутница жестом остановила его.
— Не горячитесь, Всеволод. Дайте нам спокойно поговорить, ведь мы с этой девушкой старые знакомые.
— Эта девчонка наш враг! — процедила сквозь зубы еще одна дама.
— Сейчас она уже не представляет для нас интереса. Есть более насущные проблемы. — Она насмешливо взглянула на Катерину. — Так твою мать забрал Повелитель Кукол?
Катерина вздрогнула. А Василиса вновь услышала голос бывшей Белой Королевы:
— «Рядом с тобой графиня Виолетта Шадурская» — сказала она. — «Будь осторожна, она читает мысли людей. Постарайся ни о чем не думать!»
— Почему вы так ненавидите мою мать?!
— О, это долгая история, — задумавшись, ответила графиня.
— Я знаю, что вы любили моего отца! — выпалила Катерина. — Но он выбрал Маргариту, а вы так и не смогли его забыть!
В воздухе повисло напряжение. Василиса прослушала половину диалога, поэтому не сразу поняла, что происходит. Но ясно было одно: Державиной удалось разозлить графиню Шадурскую.
— Откуда ты… — пролепетала потрясенная Шадурская. — Ах да! Тебе все выболтала Татьяна Назарова! Проклятая алкоголичка!
— Она рассказала, как вы свели мою маму и Николая Назарова, желая разрушить брак моих родителей! Да только ничего у вас не вышло!
— Неужели? — Графиня зло рассмеялась. — Но их брак распался, тут сомнений нет! Значит, у меня все получилось как надо. Только Александр ушел вслед за твоей матерью, а это не входило в мои намерения. Не думала, что он ее так полюбит!
— А чем не угодили Назаровы? Вы разрушили и их семью тоже!
— Не разбив яиц, яичницы не приготовишь, дорогуша! Кто такие Назаровы?! Жалкие пешки, которыми пришлось пожертвовать ради более крупных фигур!
— «Уходи от туда!» — уже кричала Белая Королева. — «К тебе движется опасность, я чувствую это!»
— Вы просто подлая интриганка!
Все ошеломленно уставились на Катерину. Шадурская побледнела и вскочила на ноги.
— Да как ты смеешь, дрянь?! — выкрикнула она. — Ты ничего обо мне не знаешь! Ты не понимаешь, почему я делаю все это!
— Я знаю достаточно! — ответила Катерина. — Ради достижения своих целей вы готовы даже убивать!
— Почему бы и мне не прикончить кое-кого?! — разъярился Резанов. — Сделаю это с превеликим удовольствием!
Друзья Катерины резко вскочили из-за стола. Рива выпустила свои стеклянные когти, Леонид прямо на глазах обратился в стекло, кожа Данила стала похожа на деревянную поверхность стола, София начала тускло мерцать в полумраке, а Василиса создала огненный шар для устрашения.
— Хотите драки? — вмешался Данил, готовый встать на защиту девушки. — Вы ее получите!
— Только нас больше, — хмуро добавила Рива, — так что трижды подумайте, прежде чем бросаться угрозами!
Катерина с благодарностью посмотрела на ребят. В этот момент спутница Шадурской и некого Всеволода встала и подняла руки вверх.
— Давайте все успокоимся, — миролюбиво произнесла она. — К чему нам ссориться в такой чудесный вечер? Я ни слова не поняла из вашей перепалки, но все это дела давно минувших дней. Мы здесь, чтобы отдохнуть и поужинать, так что забудьте о ваших прошлых распрях.
— Вероника права, — согласилась Шадурская, усаживаясь за стол. — Нужно успокоиться. У нас есть более важные дела, чем ссориться с какими-то подростками.
Ребята тоже вернулись на свои места. Рива спрятала когти, Данил и Леонид вернули себе прежний облик. Сияние Софии померкло, шар Василисы сам собой погас. Мужчина нехотя подчинился графине.
— Мы еще вернемся к этому разговору, — тихо порбурчал он.
Василиса облегченно выдохнула. Боль окончательно ушла, в голове сразу все прояснилось. Но, вот, чувство тревоги осталось. С ней только что произошло что-то очень необычное. Как ее мать, которую зачасовала змея Мортинова, снова предупреждала ее, как тогда, в «Красном Драконе». Но она постоянно говорит о выборе. О каком-то очень важном выборе… Но между чем и чем придется выбирать? Или кем?..
В этот момент из кухни появилась Юджиния с большим подносом в руках. Она выглядела очень довольной. На подносе стоял керамический чайник, из носика которого шел пар, и несколько чашек.
— Вот обещанный чай! — воскликнула хозяйка постоялого двора. — А сейчас и булочки подоспеют.
— Нам повезло, что мы встретили в этой глуши такую радушную женщину, — сказала Вероника. — Нечасто попадаются столь гостеприимные люди!
— Пожалуйста-пожалуйста! — засуетилась Юджиния, расставляя чашки на обоих столах. — Но ничего особенного я не делаю. Наши места всегда славились своим гостеприимством. До того случая, когда…
— Когда Норд-Шпигель превратился в стеклянное кладбище? — спросил Резанов. — Я слышал об этом. Хорошо, что сейчас в городе снова живут люди.
Юджиния промолчала, радушная улыбка на мгновение испарилась, уступив место злобной гримасе. Но секунду спустя женщина уже снова улыбалась.
— Слухи о вымершем городе сильно преувеличены, — возразила она. — Да, случилась у нас небольшая неприятность, но теперь все позади.
Она разлила ароматный напиток по чашкам.
— А что здесь случилось? — как бы невзначай спросила Огнева.
Юджиния подозрительно оглянулась на нее.
— Несколько лет назад жители этого города вдруг остеленели, — ответил Данил.
— Можно сказать ни с того ни с сего, — добавила Рива. — Был небольшой провинциальный городок, а на следующий день все его жители стали истуканами!
— Стеклянными статуями? — уточнила Василиса.
— Доппельгангерами, — кивнул головой Данил.
Рыжеволосая посмотрела на Катерину, словно что-то спрашивая. Та едва заметно кивнула и покасилась на Шадурскую. И правда, нельзя чтобы эта женщина узнала все, что происходит. И, особенно, о прошлом Огневой.
Но догадки девушки подтвердились! В своем рассказе Катерина упонинала, что лет двадцать назад ее отца обманула зеркальная ведьма — Гертруда Болховская, с которой Василиса уже сталкивалась раньше, — заставив его выпустить Темнейшего — могущественного демона с огромной черной силой. Но в этой истории Державина не упоминала место, где это случилось. Так значит, что это произошло здесь! В Норд-Шпигеле! Ведь все жители города превратились в статуи.
–Да это все было, но осталось в прошлом! Попробуйте наш чай! — предложила хозяйка гостиницы. — Это особый сорт, он растет только на горных склонах нашей провинции.
Ребята поблагодарили ее. Вероника с блаженной улыбкой на лице вдохнула аромат чая и зажмурилась от удовольствия.
Графиня Шадурская придвинула к себе чашку, принюхалась и вдруг жестко усмехнулась.
— Чаек действительно особый, — сказала она. — Что ты намешала туда, негодяйка?!
Юджиния с удивлением на нее воззрилась. Все остальные тоже.
— Я не понимаю, о чем вы! — возмутилась хозяйка.
— Среди моих знакомых есть одна потомственная отравительница. И годы общения с княгиней Щергиной научили меня распознавать множество различных ядов, — медленно произнесла Шадурская. — А от твоего чая так и попахивает чем-то знакомым. Что в нем?! Полынь? Беладонна?
— Вы что-то путаете! — с обиженным видом ответила Юджиния.
— Не думаю! Что, хотела, чтобы мы лишились чувств? Задумала обчистить наши карманы? А ты не так проста, как я думала!
Ее спутники тут же отшвырнули свои чашки, и те со звоном разбились о стену. Катерина, Василиса и остальные ребята испуганно замерли. Полицмейстер выхватил меч и приставил его к горлу Юджинии. Шадурская медленно поднялась на ноги.
— Ну хорошо же! — злобно произнесла хозяйка гостиницы. От ее былого радушия не осталось и следа. — Я хотела лишь усыпить вас. Теперь придется использовать более жесткие методы!
Она засунула пальцы в рот и вдруг пронзительно свистнула. Двери тут же распахнулись, и в помещение ворвалось несколько человек. Ребята вскочили на ноги и снова приготовились к драке. Но теперь противников оказалось намного больше. Выглядели они очень странно. Грязные, с всклокоченными волосами, покрытыми пылью и паутиной, в старой оборванной одежде, словно какие-то бродяги. Их было больше десяти человек. Все они были вооружены стеклянными мечами и дубинками. Их лица странно поблескивали в свете от огня камина.
Шадурская в растерянности огляделась.
— Я не слышу их мыслей, — тихо призналась она. — Как и мыслей этой мерзавки! Это очень странно.
— Это доппельгангеры! — догадался Резанов.
Его жена и София одновременно охнули.
— Да! — с вызовом ответила Юджиния. — Теперь мы такие! Мы служим Темнейшему и зеркальным ведьмам!
— Так город не вымер! — воскликнула Катерина. — Ведьмы превратили всех жителей в своих рабов!
— Ожившие статуи! — ахнула Вероника.
— И нам это нравится! — выкрикнула Юджиния. — Так гораздо проще! Не стоит ни о чем задумываться. Только выполняй приказы.
— И что за приказы они вам отдают? — сурово спросил Резанов.
— Не пропускать чужаков в окрестности монастыря! А всех случайных путников хватать и отдавать ведьмам для жертвоприношений во славу Темнейшего, а еще на корм зоргам и циклоперам! — Юджиния расхохоталась. — Вон сколько вас пожаловало! Ведьмы будут очень довольны такому богатому улову! Кроме тебя. — Она указала пальцем на графиню. — Я чувствую в тебе что-то странное… Какую-то черноту. На корм ты явно не годишься!
Шадурская побледнела от ярости.
— Но нам нужно увидеться с Красной Аббатисой! — запротестовал Резанов. — У нас к ней дело!
— Да вот только она никого не желает видеть! — ухмыльнулась Юджиния. — Кем вы себя возомнили, что вот просто так решили приехать к ней на аудиенцию?! Немало вас таких рыскало в окрестностях Норд-Шпигеля. Да только мало кто ушел отсюда живым! Взять их! — приказала она.
И все двенадцать доппельгангеров, бывших когда-то жителями Норд-Шпигеля, бросились на посетителей постоялого двора.
Василиса быстро метнулась в сторону, уворачиваясь от удара первого «человека». Тогда он понесся на Катерину. Та схватила длинную кочергу, лежавшую у камина, и выставила ее перед собой, стараясь заслонить перепуганных Софию и Леонида. Рива угрожающе зашипела и выставила свои когти. Данил ухватил руками стол, поднял его и резко швырнул в нападавших. Стол врезался в толпу, разметав доппельгангеров, но не всех. Уцелевшие бросились на путников.
Первый доппельгангер прыгнул к Катерине и протянул руки, намереваясь схватить ее. Она наотмашь ударила его кочергой. Это не дало особого эффекта, но свалило доппельгангера с ног.
Резанов ловко размахивал мечом; его жена, отбиваясь от нападавших, проворно орудовала длинной стеклянной пикой. Шадурская отступила к стене, выставив перед собой стул. Рива отчаянно сражалась, энергично размахивая руками. Ее когти сверкали, словно остро заточенные ножи. Данил прислонился к камину, и его руки превратились в тяжелые булавы из черного стекла. Он наотмашь ударил одного из доппельгангеров, и тот с грохотом взорвался, взметнув целое облако искр и осколков.
Увидев гибель своего собрата, Юджиния издала жуткий вопль и с ножом в руке бросилась на Катерину. В этот момент София полыхнула ослепительной вспышкой, и доппельгангеры с воем закрыли лица руками. Катерине удалось выбить нож из руки Юджинии, а Леонид, разбежавшись, врезался в нее всем телом, и хозяйка постоялого двора отлетела к другим своим сородичам.
Василиса вызвала часовую стрелу и отправила огненную спираль в стеклянного монстра. Эфер вышел не очень сильным, все-таки сила Времени здесь действительно намного слабее, чем на Эфларе, не смотря на то, что здесь постоянно ночь и светит три луны.
Яркая вспышка ослепила противника, правда ненадолго. Очень скоро они пришли в себя и снова ринулись в атаку. Вот двое оборванцев схватили Веронику Резанову, и та завопила истерическим голосом, пытаясь отбиться от них. Шадурская с размаху обрушила стул на голову одного из нападающих. Стул разлетелся в щепки, но доппельгангер, удержавшись на ногах, лишь слегка покачнулся. Резанов ударил одного из оборотней мечом, и тот взорвался. Он обрушил еще один удар на второго, но злодей, увернувшись, схватил Веронику и бросил на него. Резановы столкнулись лбами и упали на пол.
Дверь вдруг распахнулась, и в зал вбежало еще несколько доппельгангеров. Среди них были мужчины, женщины и даже дети. Некогда мирные жители города, превращенные в монстров, были вооружены длинными ножами, мечами и пиками. Катерина и Василиса одновременно поняли, что перевес явно на стороне противника. С таким количеством доппельгангеров им не справиться.
Один из стеклянных монстров с пикой в руках подскочил к Огневой и резким ударом выбил у нее из рук часовую стрелу. Она пролетела через весь зал, под ноги графини Шадурской. А доппельгангер уже размахнулся мечом. Василиса замерла. Она поняла, что уже не успеет убежать.
Но в этот момент к ней молнией метнулся Данил. Он толкнул девушку и они вместе упали на стол. Меч «человека » с шумом проскользнул мимо Василисиного плеча. Стол на выдержал их веса и сломался, но удара девушка не почувствовала. Данил успел перевернуться в воздухе, принимая весь удар об пол на себя.
Василиса быстро откатилась от него.
— Зачем? — только и спросила она. — Не нужно было! Ведь твоя спина…
Данил весь скорчился от боли, но сумел слабо улыбнуться.
— А лучше, чтобы этот, — он махнул рукой в сторону доппельгангера. Теперь стеклянный монстр сражался с Ривой, — укокошил тебя своей пикой?
— Нет! — воскликнула девушка. На несколько секунд она даже забыла, что сейчас идет битва. — Ты спас меня и я очень благодарна. Но я говорю про падение! Тебя же пытали, а ты представляешь себя под удар.
— Твоя спина выглядит не лучше, я уверен, — усмехнулся Данил. — Я просто хотел тебя защитить. Как друга. Ты ведь тоже пыталась спасти меня в монастыре.
— Спасибо, — тепло улыбнулась Василиса и осторожно обняла парня. Тот ответил на обьятья.
К ним вдруг подскочил доппельгангер со столом в руках. Ребята рванули в разные стороны, и стол разлетелся на щепки в метре от них. Данил вскочил на ноги и, снова превратив свои руки в стеклянные биты, пошел в атаку.
Неожиданно свет трех лун, проникающий сквозь стеклянную крышу, померк. И в тот же миг все доппельгангеры, как по команде, замерли — каждый на своем месте — словно роботы, у которых вдруг отключилось питание.
Все взглянул вверх: все три луны закрыла большая черная туча. Жители Норд-Шпигеля застыли, не шевелясь, словно статуи. Жизнь покинула их, как только луны перестали освещать город.
— Что это?! — взвизгнула жена Резанова. — Они умерли?
— Вот уж нет! Это луноходящие! — прошептал полицмейстер, в страхе озираясь среди неподвижных статуй. — Я слышал о таких! Это особая разновидность… Они могут двигаться лишь ночью, в свете луны! Бежим отсюда! Пока туча не ушла!
— Какой ужас, — прошептала София.
Данил обрушил на голову стоящей рядом статуи стеклянный кулак, и доппельгангер разлетелся на множество осколков.
— Не надо! — попросил вдруг Леонид.
— Почему? — не понял Данил.
— Ведь все это живые люди! — воскликнул парень. — Они не виноваты, что ведьмы сделали их такими! Возможно, их еще можно будет вернуть к нормальной жизни! А мы убиваем их, не давая шанса на спасение!
— Но они убьют нас, не задумываясь! — возразила Рива.
— Не их вина, что их сделали стеклянными убийцами!
Катерина была согласна с Леонидом. Ей тоже было жаль жителей Норд-Шпигеля, но сейчас было бы лучше поскорее покинуть постоялый двор. Василиса тоже разделяла их мнение.
— Бежим! — скомандовала Державина.
Все бросились к выходу. Катерина выбежала первой, да так и застыла на крыльце. Следовавшие за ней ребята едва не врезались в нее сзади. Резановы и Шадурская вышли последними. И нахмурились, увидев, что перед домом стоит фигура в зеркальной маске и длинном багровом одеянии. В ее руке, затянутой в красную кожаную перчатку, сверкал длинный стеклянный кнут, свитый из множества блестящих волокон.
— Это еще кто?! — недовольно поморщилась Шадурская.
Ведьма, лицо которой было скрыто под маской, замахнулась кнутом и нанесла мощный удар.
В этот момент туча ушла, и лунный свет вновь залил Норд-Шпигель. Доппельгангеры ожили и с воплями бросились за беглецами. Удар предназначался Катерине, которая оказалась ближе всех к ведьме, но девушка быстро пригнулась, и кнут разнес вдребезги одного из подскочивших доппельгангеров. Тот взорвался и осыпался на землю грудой осколков.
Черноключница напряглась. Этот удар едва не снес темноволосой голову. Неужели…
Ведьма снова замахнулась кнутом, собираясь обрушить еще один удар. София испуганно вскрикнула. Резанов сбежал с крыльца, занес меч над головой и ринулся на пришелицу. Но та опередила его, и клинок полицмейстера переломился пополам!
— Да что же это?! — в ужасе воскликнула Вероника.
Подоспевшие доппельгангеры схватили растерявшихся ребят.
А двор вдруг заполнился зеркальными ведьмами. Сидя верхом на лошадях и зоргах, они въезжали в ворота постоялого двора. София испуганно вскрикнула, Рива взвыла от бессильной ярости. Они снова попались в их лапы!
Вперед вышла взбешенная Маура с кнутом и тростью в руках. Увидев ее, Василиса похолодела. Выражение лица ведьмы не предвещало ничего хорошего. Доппельгангеры крепко держали вырывающихся ребят. Юджиния поспешно поклонилась своей покровительнице. За Маурой шел Эмиль, и на его лице блуждала неприятная усмешка.
В присутствии ведьм нынешние обитатели Норд-Шпигеля, доппельгангеры, поутихли. Ведьма со стеклянным кнутом, едва не убившая Катерину, затерялась в толпе своих сестер.
— Недалеко же вы ушли! — злобно расхохоталась четырехрукая, глядя на девушку. — От зеркальных ведьм редко кому удается сбежать!
— Мы отловили их для вас, госпожа! — подобострастно доложила Юджиния.
— Вы хорошо делаете свою работу, — похвалила ее Маура. — Красная Аббатиса не оставит это без внимания.
— Вы так добры! — радостно воскликнула та и снова низко поклонилась.
— Как вы выбрались из карцера, маленькие мерзавки? — обратилась Маура к Софии и Катерине.
— Говорю же вам, — подал голос Эмиль, — ключ им принесла вот эта. — Он ткнул пальцем в Риву. — А ей его отдал какой-то парень, его я не смог разглядеть в темноте. Если бы не я, они точно сбежали бы! Так как, я заслужил кожаную форму послушника? Мне надоело ходить в этом тряпье!
Данил неожиданно рванулся к нему, Эмиль испуганно отпрянул и спрятался за спиной Мауры. Если бы Данила не держали сразу четверо рослых доппельгангеров, доносчику пришлось бы не сладко.
— Какая несдержанность! — возмутилась Маура. — Ну ничего! Скоро мы направим эту силу в нужное русло! Я не ошиблась в этом мальчишке. Но и такой гнус, как ты, нам тоже пригодится.
Это уже адресовалось Эмилю.
— Ну, а как же форма? — не унимался тот.
— Завтра утром получишь, — поморщившись, бросила в ответ ведьма и зашагала к остальным пленникам. Вероника Резанова испуганно следила за ее приближением.
— Доносчик! — с ненавистью прошипела Рива Эмилю.
— Мразь! — с отвращением бросил Данил.
Эмиль взглянул на них с нескрываемым превосходством.
— Зато меня одарят милостями, а вам светит карцер! — ухмыльнулся он.
— Я тебя сейчас так одарю! — Данил рванулся к нему с такой силой, что доппельгангеры не смогли его удержать. Он бросился вниз по ступенькам и в три прыжка настиг Эмиля.
— Данил, не надо! — Василиса тоже вырвалась из «лап» бывших жителей Норд-Шпигеля и кинулась к парню. Она попыталась его оттащить, но Данил упирался.
Воспользовавшись моментом, Леонид тоже вырвался и бросился бежать. Но кнут Мауры обвился вокруг его ног, и он во весь рост растянулся на земле. Четырехрукая проворно подскочила к нему, вцепилась в волосы и рывком подняла паренька на ноги. Катерина тоже начала изо всех сил вырываться, Рива последовала ее примеру. На крыльце возникла толчея. Тем временем Данил сбросил с себя руки Василисы, подскочил к Эмилю и врезал ему кулаком по лицу. Тот свалился на землю.
— Довольно! — рявкнула Маура, и тут же раздался испуганный крик Леонида. Все повернулись в их сторону. Одной рукой ведьма держала юношу за волосы, другой крепко вцепилась ему в горло. Леонид не мог даже вздохнуть, он едва стоял, балансируя на носках ботинок и широко раскрыв глаза от ужаса.
— Всем не двигаться! — злобно выкрикнула Маура. — Иначе я прикончу его!
Ребята в страхе замерли. Маура сделала знак ведьмам. Те с помощью доппельгангеров скрутили пленников и связали им руки за спиной. Не миновала эта участь и Шадурскую с ее спутниками.
— Мы здесь вообще ни при чем! — возмущенно завопила Вероника. — Нас-то за что?!
— Я разрешала тебе говорить?! — рявкнула Маура. — Закрой рот, пока я не приказала заткнуть его кляпом!
Вероника тут же замолчала. Чтобы справиться с Данилом, потребовалось трое доппельгангеров. Когда парня наконец связали, Эмиль с самодовольной улыбкой приблизился к нему и со всей силы ударил кулаком в живот. Данил задохнулся от боли и рухнул на колени.
— То-то же! — осклабился Эмиль.
— Ах, ты ж… — у рыжеволосой просто не нашлось слова, чтобы назвать Эмиля.
— Спокойно, — угрожающе начал тот, — иначе…
— Иначе, что? — нагло спросила Василиса. — Тоже ударишь меня?
Парень окинул ее оценивающим взглядом.
— Ты того не стоишь.
— Надо же, в ком-то проснулось чувство чести, — скривилась девушка.
Во двор въехала большая повозка с зарешеченным фургоном, запряженная парой лошадей. Катерину, Василису и всех пленников грубо втолкнули в клетку. Данила швырнули последним. Маура пристально следила за ними, не выпуская Леонида из рук.
— Вы что же, маленькие поганцы, думаете, мы с вами шутки будем шутить?! — свирепо прошипела старуха, когда дверь клетки захлопнулась. — Мы — зеркальные ведьмы! Нас боятся и уважают по всей Зерцалии! Даже Властелины прислушиваются к нам! Наш орден обладает такой силой, о какой вы и не слыхивали! Хотели сбежать? Так это не сойдет вам с рук! Вы еще поплатитесь за свою дерзость!
Две костлявые руки сдавили горло Леонида, и он начал задыхаться еще сильнее. Маура оторвала его от земли, и ноги пленника замелькали в воздухе. Паренек громко захрипел.
— Отпустите его! — крикнула Катерина. — Вы добились, чего хотели!
— Я хочу показать вам, что шутить мы не намерены! — глухо проговорила старуха.
Она тихо начала шептать что-то на ухо Леониду. Лицо парня исказилось от страха, и он вдруг начал меняться. Его тело на глазах становилось прозрачным, превращаясь в стекло, а старуха все продолжала шептать свои заклинания. Она подняла Леонида еще выше, затем размахнулась своим посохом и с силой ударила его по спине. Послышался громкий звон бьющегося стекла, и прямо на глазах перепуганных ребят их друг рассыпался на множество сверкающих осколков, которые упали на землю к ногам Мауры.
— Нет!!! — вырвалось у Данила.
Рива, почти теряя сознание, закрыла глаза. София громко разрыдалась, Василиса в страхе зажмурилась. Катерина в ужасе смотрела на то, что осталось от мальчишки, который совсем недавно сидел с ними за одним столом. Доппельгангеры, ведьмы и Эмиль зашлись в громком злорадном смехе.
— Это вам за наших собратьев, которых вы уничтожили! — восторженно выкрикнула Юджиния.
— Дай мне только выбраться отсюда, — отрезал Резанов, — и я лично снесу тебе башку!!!
Та лишь рассмеялась в ответ. Маура перешагнула через блестящие осколки и, опираясь на свою трость, направилась к повозке.
— Все равно он был слабым, ни на что не годным трусом! — с презрением сказала она.
— Чтоб ты сдохла, тварь!!! — Данил бросился на прутья решетки. — Ты и мизинца его не стоишь! В отличие от всех вас, он был человеком!!!
Маура проворно выбросила вперед руку и, схватив его за горло, притянула к себе.
— Хочешь повторить его судьбу? — прошипела она.
Данил замолчал, с ненавистью глядя на нее.
— Так я и думала! — кивнула она. — Все! Представление окончено! Возвращаемся в монастырь! Скоро у нас будет праздник! И нужно еще успеть подготовиться к обряду инициации!
Она с силой оттолкнула Данила, и тот врезался спиной в стенку клетки.
— Мы требуем отвести нас к Красной Аббатисе! — обратилась к ведьме Шадурская. — Вы не имеете права держать нас в плену! Этот человек, — она кивнула на Резанова, — главный полицмейстер Вест-Хеллиона!
— В этих краях мы сами себе власть! — отрезала Маура. — Но я устрою тебе встречу с Аббатисой. Может, ей будет интересно пообщаться с чужестранкой.
Повозка, подскакивая на ухабах, медленно тронулась в сторону монастыря. Ведьмы верхом на лошадях и зоргах двинулись за ней следом, доппельгангеры почтительно склонились им вслед. В этот момент тучи снова закрыли Энио, Дейно и Пемфредо, и стеклянные люди, тут же застыв, так и остались стоять, низко опустив головы. Маура оседлала своего зорга, Эмиль пошел за ней пешком.
В повозке стояла гнетущая тишина.
Ребята переживали гибель своего друга, все еще не веря в случившееся. Он был неприметным и скромным пареньком, но теперь его отсутствие ощущалось очень сильно. Василиса сжала руку рядом сидящего Данила. Она надеялась хоть так его поддержать.
— Ненавижу, — вырвалось вдруг у Ривы. — Ненавижу их всех. Проклятье! Они похищают детей у родителей. Они убивают. Они превращают людей в своих рабов. И так длится уже столько лет!
— Когда-то все было иначе, — сказала вдруг Вероника. — Властелины всегда были жестокими, но то, что происходит теперь, просто уму непостижимо. По всей Зерцалии рождаются дети со странными способностями. Будто какое-то проклятие обрушилось на наш мир, и случилось это лет двадцать назад.
Значит, все верно. Все события с родителями Катерины и зеркальными ведьмами были неотъемлемой частью друг друга.
— Да и в самом императорском дворце творится что-то невообразимое, — продолжала Вероника. — По всей Зерцалии ходят слухи, что Оракул Червей исчез. А Дама Теней и Мастер Зеркал явно что-то затевают. Даже среди Властелинов наметился раскол, и это может привести к большой беде.
Огнева слышала об этом от Державиной.
— Да, но ведьмы действуют заодно с Дамой Теней, — напомнила Шадурская. — Они явно в курсе ее истинных замыслов. Мне бы только встретиться с Красной Аббатисой, прочесть ее мысли. Тогда бы я знала все об их планах!
— Потому-то мы и согласились сопровождать тебя, — сухо сказал Резанов. — Только ты можешь разузнать о замыслах заговорщиков, а мы бы донесли об этом Императору. Он вернул бы нам свое расположение, и мне не пришлось больше прозябать в глухой провинции!
— Всем нам что-то нужно, — вздохнув, согласилась графиня.
— А что нужно вам? — спросила Катерина, глядя ей прямо в глаза. — Вы приложили немалые усилия, чтобы попасть в Зерцалию. Зачем? Ради чего все это?
Шадурская пристально посмотрела на нее, прежде чем ответить.
— Я знаю, ты считаешь меня исчадием ада, — наконец произнесла она. — Возможно, ты и права. Я совершала ужасные вещи. И вероятно, мне придется и впредь совершать их. Да это и в моей натуре. Но мы с тобой очень похожи, Катерина. Похожи больше, чем ты можешь себе представить.
— Чем же, если не секрет? — ухмыльнулась девушка.
— Ты прошла сквозь зеркало, чтобы спасти своих близких. Я сделала то же самое. Но тебе все далось легко. Благодаря дару, полученному при рождении! Мне же пришлось очень постараться, чтобы отыскать проход в этот проклятый мир. Вот почему я и делала все то, за что ты сейчас считаешь меня монстром.
— Кого же вы хотите спасти? — растерянно спросила Катерина.
— Восемнадцать лет назад, во время полного лунного затмения, Клементина Уварова проникла в мой дом и похитила мою новорожденную дочь, — с горечью в голосе ответила графиня. — С тех самых пор я искала способ проникнуть сюда, чтобы отыскать своего украденного ребенка.
Новость. Очень ошеломляющая новость для Катерины. Все эмоции отразились на ее лице.
— И вот я здесь, — взглянула на Державину графиня. — Мы и приехали сюда, чтобы найти Клементину. Она заточена в одном из местных зерциккуратов. Так Дама Теней наказала ее за то, что она упустила тебя. Я найду эту дрянь и заставлю во всем признаться, чего бы мне это ни стоило. Она расскажет мне, куда дела моего ребенка!
— Я ничего не знала, — пролепетала потрясенная девушка.
Женщина снова улыбалась и посмотрела на Василису:
— У тебя ведь та же история?
Все посмотрели на Огневу. Та, не задумываясь, кивнула. Но, а если правда, зачем она перешла сюда? Чтобы спасти Фэша. Чтобы победить Астрагора. Чтобы узнать о выборе, про который ей говорила мать. Но какие цели ей преследовать? Как действовать? На эти вопросы ответов у нее нет.
— Еще одна девушка из параллельного мира, — продолжила Шадурская, после молчания. — Сколько же их во Вселенной?
Она прочитала мысли обладательницы васильковых глаз. Надо научиться контролировать себя рядом с этой женщиной.
— Я сама не знаю, зачем тебе это рассказываю, — призналась графиня, обращаясь к Кате.– Раз уж мы теперь в одной лодке, тебе нужно знать правду. Может, я и монстр, но к этому меня вынудили обстоятельства.
— Все зависит от человека, — возразила Катерина. — Если человек изначально добрый, он никогда не станет творить разные гадости даже во имя самой высокой цели!
— О, как ты ошибаешься, девочка, — грустно улыбнулась Шадурская. — Поживешь с мое — изменишь свое мнение.
— Я уже многое пережила. И не стала злодейкой!
— Поверь мне, у тебя все еще впереди, — ответила графиня.
А ведь графиня права. Даже если человек добр сердцем, он может совершать ужасные вещи. Вот например, как ее отец или мать… Или даже она сама. Василиса согласилась стать ученицей Астрагора, во имя благой цели — спасти Фэша Драгоция. Но она стала ученицей темного Духа. Стала ученицей ВРАГА.
— А почему эта стеклянная бандитка сказала, что внутри тебя чернота? — вдруг спросил у Шадурской Резанов. — Что она имела в виду?
— Понятия не имею, — фыркнула в ответ графиня. — Кто знает, что творится в голове у этой куклы?!
— А ну закройте рот! — крикнула Маура, поравнявшись с повозкой. — Иначе я прикажу высечь вас кнутом!
— Доберусь я до этой гадины, — с ненавистью прошептала Рива. — Она мне за все ответит!
Дальнейший путь они проделали молча. Зеркальная ведьма ехала рядом и прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из клетки, а пленникам не хотелось злить ее еще больше.
Процессия поднялась в гору и въехала в ворота монастыря. Вскоре повозка остановилась в дальнем конце площади. Василисе еще не приходилось здесь бывать. Пленников выволокли из клетки и, толкая в спину, погнали к входу в одну из самых дальних башен.
— Посидите в отдельных карцерах! — приговаривала сопровождавшая их Маура. — В одиночных камерах! Без еды и питья! Вы еще пожалеете, что осмелились на побег!
Ведьмы разделили пленников. Всех из освободили от веревок, провели по длинному, узкому коридору и втолкнули в небольшую каморку, — каждого в отдельную. Дверь их ее спинами тут же захлопнулась, лязгнул тяжелый засов.
Огнева опустилась на колени и прижала ладони к лицу. Нет, она не собиралась плакать. Она просто устала. Устала от всего этого. Она мечтала, чтобы все вернулось, как было раньше. Василиса жила бы на Эфларе и постоянно виделась с друзьями. Да, Астрагор жив, но вместе они бы точно нашли способ, как его победить его. А сейчас… девушка совершенно не знала, что делать. Что ей делать в этом мире?