Скорпион. Магия зеркал и Времени

      Одной из двенадцати избранных и собравшихся колдуний и магов стала варгамор Хельга. Во время испытания она вышла в центр зала вместе с другими колдунами и ведьмами и сумела продержаться дольше остальных. Катерина, Бьянка и остальные остались в тронном зале, Василиса же наблюдала за всем этим с балкона, не веря своим глазам. Колдунам действительно удалось сдвинуть с места одну из трех лун, и это зрелище было поистине незабываемое.       Василиса не могла сейчас находиться рядом с друзьями. Мысли о том, что она виновата в гибели двоюродного брата Катерины не давали ей покоя. Как она после всего этого посмотрит в глаза Катерине? Как будет общаться с Созерцателями, зная, что один такой же как они, член их семьи, пожертвовал собой ради неё? Они же просто убьют ее, если узнают об этом! А может, это даже и лучшему? Так она сможет увидеть и Алекса, и мать…       Над Столицей уже давно темнело, и на улицах города зажгли газовые фонари. Тысячи светящихся точек в черных лабиринтах города. С высоты балкона вид был потрясающий. Василиса и дальше бы продолжила созерцать его, если бы не увидела, что маги, которые стояли в центре, начали расходиться.       Все равно ей придется выйти к друзьям и все рассказать. Все равно не удастся оставить все это в тайне. Даже несмотря на то, что они, скорее всего, уже не будут друзьями.       В зале все пребывали в искреннем восхищении от увиденного. Магов, участвующих в ритуале, обступили со всех сторон, высказывая им свое уважение. Хотя, судя по лицам этих самых колдунов, им это уважаемые в данный момент вообще ни к чему, и все они мечтают оказаться где-нибудь подальше от сюда, чтобы отдохнуть. И неудивительно, ведь в этот ритуал они вложили почти все свои магические силы. Те, кто так и не смог выстоять до конца, смотрели на «победителей» с нескрываемой завистью.       Но бал уже продолжался. Оркестр снова заиграл музыку, редкие пары вышли в круг. За столом раздавались тосты во славу Властелинов. Василиса не удержалась и поморщилась. Стало как-то даже противно, что она несколько минут назад ела за тем же столом. Зато живот больше не скручивает в спазмах. Стоило надеяться, что слуги Императора не подмешали в еду чего-нибудь по его приказу.       Среди толпы рыжеволосая заметила того самого парня, с которым танцевала. Он не выглядел очень задумчивым или обеспокоенным, наоборот, улыбался и потягивал вино в компании темноволосой девушки в болотно-зеленом платье. И Василисе стало совсем обидно и горько. Даже этот парень, единственный, кто показался ей не таким, как все маги в этом зале, оказался притворщиком и ловеласом. Вся его красота и загадочность мгновенно опустились в глазах Василисы, превращаясь в смазливость и высокомерие. Девушка настолько расстроилась, что почувствовала нарастающую в груди злость. Как же раздражает ошибаться в людях! Видеть только их лучшие качества, а потом словно открывать для себя другую личность, находя другие, не такие светлые.       Огнева огляделась в поисках Созерцателей и вдруг заметила, как они отдельными группами шли к одному из альковов. Туда же направились и оборотни. «Наверное, они хотят обсудить дальнейшие действия», — подумала Василиса и тоже зашагала в этом направлении. По дороге чуть не налетела на женщину в дорогом платье. В нос тут же ударил запах цветочных духов. Пробормотав извинения и взглянув с вызовом на женщину, которая в свою очередь смотрела на нее злобно и то же время высокомерно, девушка прошла мимо.       В алькове собрались все кроме варгамор Хельги и Ривы, которую Василиса не видела с самого начала испытания. Ну и конечно Кая, у которого оказались свои скелеты в шкафу (хотя, кто знает, правда ли он владеет магией?). Наверное, он больше к ним и не подойдет, после разговора с Державиной. Может, и вообще уже убрался из замка Императора куда подальше. Несколько минут все молчали, ожидая последнего члена группы. Вскоре Хельга вернулась к своим сопровождающим с очень довольным видом. — У меня все получилось, — тихо произнесла она. — Мастер Зеркал пригласил меня прибыть вскоре в замок Дамы Теней с другими колдунами. Это значит, что мы получим пропуск во владения баронессы и сможем присоединиться к Созерцателям в их битве. Я спасу свою дочь от рабства, а затем мы сокрушим Властелинов и поможем Магистру избавиться от Темнейшего. — Магистр тоже обещал здесь появиться, — напомнил Влад. — Но что-то я не вижу его среди гостей… — Может, появились неотложные дела? — предположила Василиса. — Вспомни, каким способом мы сами проникли сюда, — усмехнулся Андрей, обращаясь к Владу. — Не думаю, что Магистр отправился бы вслед за нами через подземные катакомбы. — Здесь есть катакомбы? — подняла брови рыжеволосая. — Под замком пролегает целая сеть подземных переходов, — ответил девушке Влад. — Нужно лишь пройти вдоль оранжереи… Так мы вошли сюда, так и уйдем. — Нам уже пора выбираться отсюда, — кивнул Андрей. — С Локустой вы повидались, Катерина тоже с нами… — Но мне незачем уходить, — возразила та. — Они нас все равно настигнут. Мне нужно встретиться со своими страхами лицом к лицу… — Не говори глупостей! — оборвал ее Игорь. — Но это так, — ответила девушка. — Нужно идти навстречу неизбежному. Только так я смогу добраться до Тетрагона и остановить Темнейшего и Даму Теней. И значит… прекратить все это. И вернуть Наташку. — Она взглянула на Игоря.        Тот грустно вздохнул. — Я тоже останусь, — заявила вдруг Василиса. Все взгляды удивленно пересеклись на ней. — Император знает меня и вряд ли выгонит. — «Особенно теперь, когда мне стало известно больше», — мысленно добавила она. — Знает? — изумленно переспросил Влад. Его глаза подозрительно сощурились. — Но откуда?       Василиса вздохнула. Вот и пришел момент все рассказать. — Перед тем как оказаться в монастыре зеркальных ведьм, меня схватили и привели в замок Императора, — начала она рассказ, тщательно подбирая слова. — Я тогда только переместилась в ваш мир и ничего не знала… А меня повели сразу на встречу с Императором… Но он, казалось, не был удивлен… Словно знал, что я появлюсь в Зерцалии… Он пытался со мной поговорить, но когда выяснил, что я ничего не знаю о вашем мире, просто выставил меня! И он что-то знает про меня и мои способности, знает то, чего не знаем ни я, ни Магистр. Но теперь, когда я узнала об этом мире довольно много, мне будет, о чем потолковать с местным Императором. — Ее глаза зло сощурились, но тут же наполнились грустью. — К тому же, — уже тише добавила девушка, — это мой единственный шанс искупить вину… — Вину? — в этот раз удивилась Катерина. — Какую вину?       Василиса глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. Отступать уже поздно… — Когда мы с Алексом были на Ост… Земле, где охраняли зеркало Трианона, на дом, где мы находились было совершено нападение. — Девушка смотрела в одну точку, не желая поднять взгляд на кого-то из друзей. — С какой целью, думаю, вам пояснять не надо… Мы приложили все силы, но артефакт забрали… После этого Магистр дал нам одно задание… Сходить на разведку на озеро Норд-Эйр, там в последнее время происходили странные катаклизмы. Сначала мы с Алексом ничего не нашли, но потом…       Она рассказала и про нападение двух девушек, похожих друг на друга, и про Водного Дракона, который вдруг просто образовался из сгустков воды, и его водяные снаряды. Она понимала, что ей вряд ли сейчас кто поверит, но уж лучше сказать правду, хоть потом будет тяжело… — Водный сгусток летел прямо на меня, — рассказывала Василиса. Она чувствовала, как защемило сердце, говорить стало намного тяжелее, язык заплетался. — От удара такой силы любого раздавило бы о те камни и мне уже было не скрыться… Но Алекс защитил меня, закрыл своим телом… — Голос предательски дрогнул, пришлось прокашлялся, чтобы продолжить. — Его тело отлетело на несколько метров назад, и когда я подбежала к нему он… — и тут Василиса не выдержала и всхлипнула. Слезы, что так давно сдерживала Огнева, были готовы покатиться по щекам. — Он уже не дышал…       Только сейчас Василиса почувствовала абсолютную тишину. Не услышала, а именно почувствовала. В ушах у нее до сир пор звучал крик Алекса…       Рыжеволосая сделала над собой огромное усилие и подняла глаза. Бьянка стояла, зажав рот ладошкой, чтобы не закричать. Влад шумно выдохнул, Вера ахнула, Андрей сжал кулаки. Игорь низко опустил голову, взглянув на Катерину. А Державина невидящим взглядом смотрела перед собой, ее глаза были широко раскрыты. — Что? — едва слышно прошептала Катерина.       Но в полной тишине это прозвучало, словно девушка говорила в микрофон. Василиса закусила пересохшую губу, стараясь больше не всхлипывать. Не время для слез. — Если все действительно так, как ты говоришь, — прозвучал голос Влада, все тут же повернулись к нему, — то нужно сообщить об этом Магистру. Уже он будет решать верить тебе, — быстрый взгляд на Василису, — или нет. В противном случае, будет проведен суд, где выяснят твою причастность к смерти Алексея Грановского. Наказание будет зависеть от решения этого заседания.       Василиса пораженно посмотрела на воина. Он, что, действительно предполагает, что это она убила Алекса?! Но зачем ей это?! И вдруг ей вспомнились слова Алекса, сказанные ей во время из миссии на озере: «Об этом ты можешь не беспокоиться… К этому моменту ты уже наверняка попадешь в свой мир…». Так ее правда считают шпионом? Думают, что она исполняет чью-то волю? — Стоит ли? — вдруг спросил Андрей Невзоров. Он уже разжал руки, его лицо приобрело спокойное, немного хищное выражение. — Грановский погиб во время задания, здесь нет вины этой девушки. — Кивок в сторону Черноключницы. — А вот это еще предстоит выяснить, — непреклонно заявил Влад. — Но, — растерялся Андрей, — она же ведь Созерцательница… — Это тоже еще не ясно. Магистр еще не проводил испытание и… — Алекс, — вдруг прошептала Катерина. Она неверяще замотала головой, не обращая внимания ни на что вокруг. — Поверить не могу… — Соберись, Катерина, — вдруг жестко приказал Влад. Он старался не показывать свои настоящие чувства, чтобы не терять контроль над отрядом. — То, что произошло — настоящая трагедия для всего Ордена Созерцателей, но сейчас для нас главное — выбраться отсюда.       Державина заторможено кивнула. Игорь мягко взял ее за руку, девушка с благодарностью пожала ее. Василиса зажмурилась от внезапно накатившей душевной боли. Этого она и боялась — недоверия, презрения, неприязни. Но делать нечего — она пойдет с ними и понесет наказание, какое они скажут. А что еще ей остается? — А где Рива? — спросила вдруг Вера, оглядываясь. Василиса очень удивилась, что она ничего не высказывала Огневой по поводу Алекса. Насколько она успела заметить, у девушки был буйный характер. — Прежде чем уйти нам нужно собраться всем вместе, а я эту девочку не видела с самого начала испытания колдунов. — И в самом деле, — забеспокоился Влад, сменив гнев на милость. — И Кай тоже куда-то запропастился. — Кай сбежал, — вздохнув, сказала Катерина. — Оказалось, что он не тот, за кого себя выдает. — Что?! — удивленно воскликнул Андрей. — Как это?! — Я не успела с ним поговорить, а он ничего мне толком не объяснил. Просто скрылся при появлении двух хироптер. Но думаю, мы с ним еще встретимся. — Поганец! — выругался Игорь. — Я всегда подозревал, что с этим молодчиком что-то не так! Он совсем ничего не сказал? — Кай и в самом деле владеет магией, но сила его невелика, — ответила Катерина. «А вот и ответ на мой вопрос», — мысленно кивнула себе рыжеволосая. — Он присоединился к нам ради какой-то своей цели, но что это за цель — не успел сообщить. — Зато я могу многое вам рассказать, — раздался вдруг позади них скрипучий, надтреснутый голос.       Портьеры, закрывающие вход в альков, раздвинулись.       Катерина обернулась и вздрогнула. Василиса подозрительно прищурилась, невольно напрягаясь. Андрей и Вера схватились за оружие, Оттар и Берси шагнули вперед, прикрывая собой Хельгу и Бьянку. Пират угрожающе зарычал.       К ним нетвердой походкой приблизился Повелитель Кукол, живой скелет, обтянутый сморщенной кожей и скорее напоминающий оживщего мертвеца. За его спиной безмолвно шагали два рослых киноцефала в кожаных доспехах.       Огневу даже перевернуло от его вида, настолько это было ужасно. — Вы?! — только и сумела произнести Катерина. — Мне стоило большого труда найти вас, Созерцатели, — насмешливо произнес старик. — Хорошо, что мое чутье на вашу драгоценную кровь еще осталось при мне…       Влад выставил меч в его сторону. Киноцефалы резко зарычали, выставив перед собой алебарды. — Спокойно! — произнес Повелитель Кукол, протягивая перед собой костлявую руку. — Я не враг вам! — С каких пор? — с усмешкой спросила Катерина. Василиса поразилась, как быстро собралась девушка. Только что с трудом верила в происходящее, а сейчас уверенно держит голову, готовая в любую секунду броситься на защиту друзей. Рыжеволосая даже позавидовала такой выдержке. Она уже целый вечер никак прийти в себя… — Не вы ли охотились за мной еще на Земле?! Двуликий, посланный вами, доставил нам немало неприятностей!       Двуликий? Кажется, это доппельгангер, который может изменять внешность. Катерина рассказывала о нем. — А еще ты много лет охотился на Созерцателей! — гневно сказал Андрей. Он вытащил из ножен оба меча и принял боевую стойку. — Не представляешь, с каким удовольствием я снесу твою плешивую голову! — Прямо во дворце Императора? — насмешливо спросил Повелитель Кукол. — Не слишком разумное решение, молодой человек. Многое произошло со времени нашей последней встречи, Созерцатели! Я изменил свою точку зрения на многие вещи, Катерина Державина! Посмотрите на меня внимательно, и вы поймёте, что я говорю правду. А поэтому не бойтесь. Я здесь, чтобы помочь вам.       Василиса хоть и смотрела на него внимательно, но все равно не понимала кривит душой Повелитель Кукол или нет. Но она благоразумно предпочитала не вмешиваться в дела Созерцателей. Она все равно почти ничего не понимала.       Взгляд вдруг выхватил Бьянку. Девушка пристально смотрела на одного из киноцефалов. На его щеке были отчетливо видны кровоподтеки. Видимо, именно его ударил Повелитель Кукол. Бьянка уже долгое время не отводила от него глаз. Что она делает? Общается? — Многое изменилось, — повторил тем временем Повелитель Кукол. — Теперь у меня совершенно другие цели. Видите, в кого я превратился? Виной всему вероломная Фрида фон Шпильце и ее сообщники, Мастер Зеркал и твой беглый папаша, занявший место моего погибшего друга! — злился он, обращаясь к Державиной. — Я узнал об этом лишь совсем недавно! — с горечью воскликнул он. — Представте, что я сейчас чувствую! Я рассчитывал на помощь Императора, а оказалось, что он самозванец! Теперь мне не на кого надеяться, придется одному противостоять этим сумасшедшим. Но в одиночку мне не выстоять! И я предлагаю вам свою поддержку, раз уж мы по одну сторону, Сестра Тьмы! — «А как страдали Созерцатели от твоих происков ты не вспомнил! — злилась про себя Василиса. — А как спасать собственную шкуру, сразу за помощью, да?! И вообще, я бы ни за что не поверила бы тебе, и все Созерцатели тоже! Ты не сможешь нам ничего сделать!».       В этом девушка была уверена. Она каким-то странным шестым чувством ощущала, что в этом человеке, а точнее стеклянном сосуде (ее передергивало при одном взгляде на этого старика), больше нет магии. Сначала Огнева очень удивилась этой необычной способности, но потом вспомнила про эту треклятую силу, о которой ей все говорят. Может, это еще одна ее особенность? — Я вам не верю! — выкрикнула Катерина, заслужив мысленную похвалу от обладательницы васильковых глаз. — И правильно делаешь, — сказал Игорь. — Я тоже не верю. А еще у меня мурашки бегут по коже при виде этого старикана! — Не у тебя одного, — поделилась рыжеволосая, решив все же прокомментировать его слова. — Не похоже, что он лжет, — со спокойствием возразила Хельга. — Я не чувствую в нем магии. Он действительно лишился своих способностей.       Василиса кивнула. Значит, она не ошиблась. — Все верно, — кивнул старик. — Фрида подло лишила меня сил и едва не отправила на тот свет. Но мои знания и опыт никуда не делись! Я могу помочь вам свергнуть ее! Мне известно многое… А если вы мне не верите, — он взглянул на Катерину, — то, возможно, ты поверишь своей матери? — Что? — вытаращила глаза девушка. — У меня есть послание от Магро. Для всех вас!       Повелитель Кукол щелкнул пальцами и взглянул на своих киноцефалов. Оба отошли к двери и вытянулись у занавеса, охраняя проход.       Василиса ясно почувствовала нарастающую панику внутри. Этот человек, один из правителей Зерцалии, тот, кто создал доппельгангеров, которые приносили вред людям, тот, кто превращал людей в стеклянных рабов и отлавливал Созерцателей, предлагает свою помощь, после всего, что он сделал? Не похоже на раскаяние. Что-то здесь не так. — Вы, Властелины, славитесь своей вероломностью! — грозно сказал Влад. — Если ты точно попробуешь что-нибудь выкинуть, я сам тебя убью! — Но в чем же моя вина? — искренне удивился Повелитель Кукол. — По сравнению с остальными Властелинами я просто ангел! — Ангел смерти! — хмуро произнесла Вера. — Я никогда не принимал участия в массовых убийствах и захватах других миров. Мои увлечения — наука и алхимия! Я провожу опыты и эксперименты, создаю разные виды доппельгангеров… «Ну прям невинная овечка!», — мысленно съязвила Василиса. — Которые затем отправляются на службу Императору! — вставил Андрей. — Мне нет дела до их предназначения, я просто поставляю властям бойцов! — с равнодушием произнёс Повелитель Кукол. — Но теперь, когда Дама Теней и ее приспешники решили все изменить… Я должен остановить этих безумцев! Все чего я хочу добиться, так это мира, тишины и спокойствия! Возможности и дальше заниматься своими науками! Я не хочу войны, не хочу этой истерии и жажды власти! Мне нужна моя прежняя жизнь! А если не остановить Даму Теней и Темнейшего, они не успокоятся, пока не разрушат все! — Ты держишь в плену Созерцателей и выкачиваешь их кровь ради своих экспериментов! — припомнил Влад. — Я готов отпустить всех! Это всего лишь доноры, все они живы и здоровы! — Правда? — удивилась Вера. — «Неужели, правда решил раскаяться? — поразилась Огнева. — Нет, здесь точно не все чисто!». — Я искренне хочу помочь. А в подтверждение своих слов…       Он вытащил из складок плаща небольшое зеркало в раме, инкрустированной драгоценными камнями, и продемонстрировал его собравшимся.       Зеркало засветилось в полумраке алькова, и все увидели лицо Маргариты Державиной. Катерина громко вздохнула, Василиса удивленно округлила глаза, Андрей и Вера, потрясенные, замерли.       Маргарита была очень красива. Она сидела в белом платье в кресле с высокой резной спинкой. Длинные темные волосы пышными волнами лежали на ее плечах, тонкие брови были озабоченно нахмурены.       Василиса до этого никогда не видела Маргариту Державину, но сейчас она сразу догадалась, что перед ними именно она. Наверное, потому что до этого видела Кристину, а ведь они с Маргаритой — сестры-близнецы. Но, смотря сейчас на эту женщину, рыжеволосая не замечала сходства между ними. Даже внешне. Она помнила взгляд Кристины — холодный, даже безумный, она смотрела на них всех как на врагов. А Марго смотрела по-другому: взволнованно, но в тоже время радостно. Каждый раз, когда ее взор падал на дочь исчезли все волнения и тревоги, оставались только нежность и любовь. — Приветствую вас, друзья мои, — произнесла она. — И тебя, Катерина. Я так рада вас видеть! Знаю, у вас много вопросов! И я отвечу на все! А сейчас знайте, что князь Закревский говорит правду. Дама Теней едва не убила его, и теперь он хочет отомстить ей. Выслушайте его, думаю, мы скоро с вами встретимся. С нетерпением жду возможности обнять всех вас. — Но та ли ты, за кого себя выдаешь? — с подозрением спросил Влад. — Принять облик другого человека не так трудно, если у тебя есть доступ к магическим порошкам! — Я отлично тебя понимаю, Влад, — кивнула Маргарита. — После всего, что натворила моя сестра. Спроси меня о чем-нибудь, что могу знать только я, и я постараюсь ответить тебе.       Влад задумался. — В детстве мы любили играть, изображая Небьюлона и Мотианну, — наконец произнес он. — Где проходили наши игры? — В развалинах одного из старых замков Мортианны, — тут же ответила Марго. — Мы ведь жили неподалеку. Только ты изображал не Небьюлона, а Корнелиуса, и это постоянно выводилось его из себя. — Точно! — рассмеялся Влад.       Все тут же расслабились и заулыбались.       Огнева скосила глаза на Катерину. Та не сводила глаз с матери. Марго тоже смотрела только на нее. Ее взгляд был полон нежности и любви. Василиса почти не сомневалась, что перед ними настоящая Маргарита Державина. Так на ребенка может смотреть только искренне любящая мать. — Это мама, — сказала Катерина. — Я уверена в этом. — Теперь и я в этом уверен, — кивнул Влад. — Хорошо, — сказала Маргарита. — Увидимся позже. Я с нетерпением жду этой встречи.       Зеркало погасло Созерцатели переглянулись. — Теперь вы мне верите? — спросил Повелитель Кукол. — Не знаю, что происходит, — сдержанно ответил Влад. — Но Маргарите я верю. — Она ждет вас в моем замке, — сообщил старик. — А здесь обстановка становится все горячее. Вам нужно уходить! Оборотни, девочка и волк, — он покосился в сторону варгамор и ее людей, — могут выйти из дворца беспрепятственно. Остальных гвардейцы без пропуска, подписанного Императором, не выпустят. Не знаю, как вы проникли сюда, но уходить придется тем же путем. Затем отправляйтесь в мой замок. Они вас пропустят, если покажите им вот это. — Он вытащил из кармана большой медальон, украшенный бриллиантами, и протянул Владу. — Сам я уйду немедленно. Спокойно все обсудить мы сможем лишь в моем замке, так что советую вам тоже здесь не задерживаться.       С этими словами он вышел из алькова и растворился в толпе. Киноцефалы последовали за своим господином.       Василиса облегченно выдохнула. Хоть этот старик и не владел магией, все равно очень пугал ее. И девушка была рада, что он наконец-то покинул их общество. Но почему-то она не верила ему, хотя Повелитель Кукол говорил искренне. Ну не может человек, проживший в этом мире столько лет, и получивший звание Властелина, быть невинной овечкой и не использовать темную магию, когда вокруг существует огромное количество таких же магов, мечтающих о власти. Не может! — Мы следующее, — тихо сказала Хельга. — Мастер Зеркал обещал прислать в нашу гостиницу официальное приглашение посетить замок Дамы Теней, так что скоро мы должны будем отправиться в ее владения. Но сейчас я, Оттар, Берси, Бьянка и Питер двинемся к выходу. Встретимся через час у ворот завода Повелителя Кукол. — Хорошо, — кивнул Влад.       Бьянка обняла на прощание Катерину, Василису и Веру, и оборотни вышли из алькова. Пират напоследок глянул на Катерину, словно хотел что-то сказать ей, но, не издав ни звука, послушно потрусил за своими соплеменниками. — Возвращаемся к конюшням, — сказал Влад ребятам. — Но сначала нам нужно отыскать Риву.       Он отдернул полог и хотел выйти в зал, но тут увидел Локусту. Она искала их в толпе, а когда заметила, тут же поспешила к ним. Даже маска, закрывающая половину лица, не скрывала, что она очень напугана. — Хорошо, что я вас нашла! — прошептала она Владу. — Случилось нечто ужасное! — В чем дело? — спросила Катерина. — Служанки только что рассказали мне… Пока здесь шло испытание, Дама Теней убила Красную Аббатису. — Что?! — в один голос воскликнули Вера и Андрей.       У Василисы так вообще челюсть отпала. Аббатиса ведь была очень сильна, на ровне с самим Магистром… И Дама Теней смогла ее убить?! — Она уничтожила старуху, чтобы та не смогла больше навредить тебе. — Локуста взглянула на побледневшую Катерину. — Но это еще не все… Аббатиса серьезно ранила ее… Чтобы восстановить свои силы, баронесса высосала жизненную энергию из юной девушки. Властелины частенько это практикуют, чтобы оставаться молодыми…       Василиса не сдержалась и содрогнулась. Великий Эфларус, какой кошмар! Как?! Как обычные люди вообще живут в этом мире, где все наполнено черной магией и жертвами?.. — А мой отец? — медленно спросила Державина. — Он тоже?       Локуста долго молчала, прежде чем ответить. — Император хочет положить конец власти Дамы Теней, — наконец произнесла она. — Но для этого ему самому надо оставаться здоровым и полным сил… Поэтому время от времени и он пользуется энергией рабов Властелинов… — Господи, — выдохнула потрясенная Катерина. — И после этого он называл злодейкой Фриду фон Шпильце?! Поверить не могу! Он столько наговорил мне, а сам… Он ничем не лучше Властелинов! — Сейчас речь не о нем, — поспешно проговорила Локуста. — Я нашла тело той девушки. Это ваша знакомая… Кажется, ее звали Ривой.       Воцарилась мертвая тишина.       Созерцатели не могли поверить в услышанное. А Вера просто обезумела. — Как она посмела?! — закричала девушка, сжав кулаки. — Проклятая ведьма!!! Да я убью ее при первой же возможности!!! Рива! Она была так молода! Она ни в чем не виновата!!!       Люди стали коситься на группу Созерцателей, но им сейчас было не до этого. — Подлая тварь, вампирша! — запричитал Влад. — И мы хороши! Не уберегли девочку!       Катерина, убитая известием, молча смотрела на Локусту, не в силах произнести ни слова. Игорь обнял её за плечи, и девушка в душе была благодарна ему за это, иначе бы она не устояла на ногах.       Василиса несколько секунд, не мигая, смотрела себе под ноги. Потом подняла дрожащие руки и уставилась на них, словно они были чужие и просто приросли к ее телу самостоятельно. И, не сдержавшись, всхлипнула. Схватилась за голову и крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Нет… Этого не может быть… Еще одна смерть за последние сутки… Смерть близкого человека…       Рива! Улыбчивая, задорная, боевая девушка… Ее соседка по комнате в монастыре. Ее лучшая подруга в этом мире, с которой она могла поговорить на любую тему. Мертва?! Нет! Этого просто не может быть! Это просто сон, просто кошмар, и сейчас она, Василиса, проснется! Проснется в храме Созерцателей, позавтракает, поговорит с Ривой, ответит на подколы Алекса и пойдет тренироваться с Андреем… А это все просто страшный сон, стресс после дней, проведенных в качестве послушницы в монастыре зеркальных ведьм. Этого же просто не может быть!       ЭТО ВСЕ НЕПРАВДА. — Нам нужно уходить, — напомнил товарищам Андрей. — Риве мы уже не поможем, нужно позаботиться о себе.       Василиса подняла на него затуманенный взгляд. Как он может так спокойно об этом говорить?! Погиб член их отряда. Их друг! По вине этой проклятой Дамы Теней! Этих проклятых Властелинов! Девушка ощутила, как в душе зашевелились темные щупальца отчаяния и ненависти. — Куда вы собирались? — напряглась Локуста. — Повелитель Кукол пригласил нас в свой замок, — пояснил Игорь. — Он хочет отомстить баронессе и примкнуть к повстанцам. — Катерина, ты ведь хотела остаться, — сказала Локуста. — Остаться с отцом? — убитым голосом прошептала та. — С обманщиком и убийцей… И с Дамой Теней, о которой я даже думать не хочу… — Но они рано или поздно найдут тебя! — Зато я смогу выслушать план Повелителя Кукол и поговорить с матерью… — Как знаешь, — кивнула Локуста. — Но тебя ищут по всему дворцу. Император и Мастер Зеркал уже меня о тебе спрашивали. Если хотите бежать, нужно сделать это прямо сейчас, когда гости начали расходиться. Другой возможности может и не быть. Но ты ведь понимаешь… Чтобы наши планы осуществились, тебе придется вернуться…       Катерина, казалось, даже не слушает ее, только крепче сжимает кулаки. От нее веяло какой-то тьмой, силой, Василиса сразу это почувствовала. Тепло в груди тут же отозвалось на неслышимый зов Темного Гламора Катерины и заполняло собой Василису изнутри. И девушка уже не могла этого остановить! Огненная сила больше не подчинялась ее воле!       А в волосах Державиной вдруг вспыхнули искры. Вера и Андрей испуганно отшатнулись. Игорь, выпустив ее из рук, сделал шаг назад. Огнева тоже попятилась, а сила внутри набирала все большую мощь. Катерина крепко зажмурилась и стиснула зубы. И вот стеклянные доспехи, покрытые золотистыми узорами, начали покрывать ее тело, а в воздухе — потрескивать электрические разряды.