Скорпион. Магия зеркал и Времени

— Осторожнее, Катерина, — сдержанно произнес Влад. — Контролируй себя. Магистр предупреждал нас о подобном. Тебе предстоит сделать выбор, и помни, что принять неправильное решение очень легко… — Неправильное? — горячо воскликнула Катерина. — Они убили Риву! Они обманывали меня… Я… Я… — Девушка начала задыхаться от переполняющей ее злости и ненависти. На ее голове материализовался изящный шлем с опущенным прозрачным забралом.       В этот момент толпа вокруг них расступилась, и перед ребятами выросла приземистая фигура барона Стеклянные Пальцы. Старик в высоком цилиндре с ненавистью уставился на Созерцателей. По его одеянию быстро сновали стеклянные пауки.       Василиса невольно поморщилась и содрогнулась. Это выглядело жутко.       Локуста тут же растворилась в толпе. — Сестра Тьмы! — прищурившись, изрек Мастер Зеркал. — А мы ведь повсюду ищем тебя! Идем! Твой отец хочет тебя видеть! А твоим друзьям придется остаться здесь… Уж я найду, чем их занять! — Никуда я не пойду! — оборвала его Катерина. — И убирайтесь с дороги, барон! Как бы мне ненароком не зацепить вас! — Что?! — расхохотался Мастер Зеркал. — Девчонка показывает коготки?! Злобы в тебе все больше, и это мне нравится! Только меня пустыми угрозами не испугаешь. Охрана!!! — завопил он вдруг. — Все сюда!!! Здесь целая банда Созерцателей!       Влад выхватил из-под куртки короткий кинжал и метнул в старика. Барон взмахнул рукавом и отбил клинок в сторону.       В этот момент Катерина вскинула руку, закованную в красную сверкающую броню, и в барона ударила извилистая молния, сорвавшаяся с кончиков ее пальцев. Старика, не ожидавшего такого, отшвырнуло на середину зала, и он мгновенно рассыпался на сотни стеклянных пауков. Глассораксы бросились врассыпную, и все, кто был в зале, вскрикнули от страха и отвращения.       Василиса буквально ощущала, как от Катерины исходит темная энергия. И тепло в ее груди тянулось к этой тьме, Василиса уже с трудом удерживала свою силу. — Бежим! — крикнула Вера. — Другого шанса не будет!       Но неожиданно двери зала с шумом захлопнулись. Несколько центурионов преградили им дорогу. Пауки снова скапливались вместе, и вскоре неподалеку от дверей стал образовываться живой шевелящийся столб из арахнидов. Столб быстро принимал форму человеческой фигуры. — Нужно найти другой путь! — воскликнул Андрей. — Здесь нам не пройти!       Катерина осмотрелась. Из этого зала действительно не было другого выхода, все остальные двери вели на широкий балкон. Если только не сделать новый проход! Она крепко зажмурилась и стиснула кулаки, в груди разлилось знакомое жжение. — Что ты делаешь?! — обеспокоенно спросил Игорь. — Отойдите! — крикнула им Катерина и резко выбросила руки вперед.       Темный Гламор полыхнул яркой вспышкой, магическая энергия направленным ударом обрушилась на ближайшую стену и проломила ее. Во все стороны полетели камни и стекла, окутанные клубами дыма и полыхающие искрами. Василиса вскрикнула и попятилась. Образовалась довольно большая брешь, через которую вполне могло пройти сразу несколько человек.       Следующий удар Катерина направила в сводчатый потолок, и стеклянный купол с грохотом взорвался над головами присутствующих. Осколки лавиной обрушились вниз, вызвав настоящую панику у аристократов и служителей дворца. Игорь со страхом посмотрел на девушку, но ничего не сказал.       Она поспешила к пролому в стене, и остальные ринулись за ней. Несколько центурионов бросилось за ними в погоню. Катерина резко остановилась и расставила руки в стороны. Осколки свода взмыли в воздух и начали собираться воедино, образуя скопление битого стекла. Живое скопление.       Не прошло и пары секунд, как новоявленные гештальты в облике черных рыцарей яростно набросились на центурионов. Началась дикая схватка. Центурионы и гвардейцы отбивались мечами от атак стеклянных монстров, собранных из осколков. Катерина ловко, словно марионетками, управляла своими созданиями, посылая их в новую атаку. Самый крупный гештальт имел вид гигантской циклоперы. Разбежавшись, он с силой ударил огромным хвостом и сбил с ног сразу нескольких стражников и колдунов. — Бежим, Катерина! — крикнул девушке Влад. — У нас мало времени!       Девушка и сама это понимала. Если в бой вступит Дама Теней или ее отец, тогда Созерцателям явно несдобровать. Им повезло, что Императора и баронессы не оказалось поблизости.       В этот момент в коридор хлынули извилистые красные молнии, срывающиеся с когтей Мастера Зеркал. Гештальт-циклопера рассыпался от направленного удара, и осколки от него разлетелись по полу. Василиса уже почти достигла пролома, когда вдруг откуда-то прилетело что-то сверкающие. Девушку задело по плечу, от неожиданности она остановилась и схватилась за пострадавшую часть руки. В стену совсем рядом с ней вонзился длинный и узкий кинжал на его лезвии виднелась кровь. Огнева уже и сама ощутила теплую жидкость у себя под ладонью. Она оглянулась, но так и не увидела того, кто бросил оружие. Но это сейчас было и не важно. Не обращая внимания на кровь и боль от раны, Василиса поспешила скрыться в проломе. Катерина, отправив оставшихся гештальтов оборонять выход из зала, бросилась вслед за своими друзьями.       Вскоре они оказались в просторной дворцовой кухне, где целый сонм поваров готовил праздничный ужин для гостей Императора. Мастер Зеркал, быстро уничтожив оставшихся гештальтов, теперь преследовал Катерину. Его окружали десятки стражников, и стеклянные центурионы, грохоча своими тяжелыми сапогами, неслись следом за ними. — Стой, Сестра Тьмы! — взревел старик. — Тебе не уйти!       Влад схватил попавшийся на пути стул и с силой метнул его в Властелина. Толстяк проворно пригнулся, и стул сшиб с ног бежавшего за ним гвардейца.       В платье и на каблуках было ужасно неудобно бежать. Василиса уже пару раз оступилась и едва не подвернула ногу. Полы длинной юбки тоже значительно замедляли бег.       Катерина и ее друзья пересекли кухню, затем перебежали через внутреннюю площадь замка, окруженную высокими стенами, и, толкнув следующие двери, оказались в просторной оранжерее со стеклянным куполообразным потолком. — Куда дальше? — крикнул Андрей. — Кто-нибудь запомнил дорогу, которой мы пришли сюда? — Хороший вопрос! — сказал Влад. — Где конюшни? — Там. — Катерина показала вперед. — Но нам нужно пройти сквозь оранжерею и выйти через дальнюю дверь! — Так чего же мы медлим?! — воскликнула Вера.       И они понеслись между причудливыми деревьями и кустами.       Темную оранжерею императорского дворца величиной в два школьных спортзала заливал свет трех лун. В ветвях деревьев высоко над их головами сновали какие-то небольшие живые существа. Катерина и ее друзья, не обращая на них внимания, что было духу бежали по посыпанным гравием дорожкам. Они уже достигли почти середины оранжереи, когда двери позади них распахнулись. — Сестра Тьмы! — крикнул Мастер Зеркал.       Перепуганные птицы вспорхнули с деревьев и заметались под высоким сводчатым потолком. Красная молния, выпущенная стариком, срезала одно из крайних деревьев, и оно с треском свалилось на тропинку, преградив беглецам путь.       Созерцатели перепрыгнули через толстый ствол и, не сбавляя скорости, бросились вперед. Однако преследователи быстро приближались. Их даже стало еще больше. Казалось, барон призвал на помощь всю охрану императорского дворца.       При прыжке Василиса почувствовала, что одна ее нога стала короче другой. Сломала каблук. Издав звук похожий на рычание, девушка вскинула обе туфли, продолжив путь уже босиком.       Впереди уже виднелись большие прозрачные ворота оранжереи, ведущие на центральную площадь дворца.       И в этот момент Мастер Зеркал выстрелил второй молнией. Она попала в раскидистое дерево, стоящие в нескольких метрах от Огневой. Ствол не выдержал удара, упал на землю и воспламенился. Василиса с криком отскочила в сторону, еще немного и это дерево просто бы придавило ее! Пламя быстро распространялось по стволу, отделяя ее от остальных Созерцателей. Огнева бросилась в глубь оранжереи, чтобы обойти препятствие, но перед ней вдруг выросла фигура центуриона. Василиса вздрогнула и резко затормозила. Доппельгангер, не выражая никаких эмоций, направил на нее свой меч. Девушка попятилась назад и развернулась, чтобы обойти препятствие с другой стороны, но была остановлена точно таким же центурионом. Казалось, он появился из неоткуда, безжалостно закрывая единственный путь к спасению. Девушка медленно шагнула назад и в спину уперся клинок второго стеклянного гвардейца. Они оба подошли к ней вплотную. Их клиники находились в нескольких сантиметрах от тела Василисы. Одно неосторожное движение и ее точно заденет!       Под стеклянными сводами раздался хохот Мастера Зеркал. — Все-таки, одной из вас придется здесь задержаться! Выходи, Сестра Тьмы! Иначе я лично прикончу эту девчонку!       Рыжеволосая замерла, боясь вдохнуть. Она не хочет умирать! Совсем не хочет! — Василиса! — крикнул кто-то с той стороны от горящего дерева. Девушка не смогла разобрать, чей это был голос.       Огнева медленно повертела головой туда-сюда. Доппельгангеров не обойти — они зажали ее своим оружием, словно тиски. Через толпу гвардейцев во главе с Мастером Зеркал тоже не пройти она просто не справиться с таким количеством людей. И не людей тоже. Про огонь и говорить нечего, только самоубийца пойдет на такой шаг. Но что же тогда делать, черт возьми?! Даже часовую стрелу не выхватишь, настолько ограничены ее движения!       И тут она услышала звук ломаемых деревьев. Стволы с грохотом падали на землю, пламя перекидывалось на другие растения. В отблесках пламени сверкнули красные доспехи. Василиса не видела лица Державиной, но поймала себя на мысли, что и не хотела бы видеть. Оно сейчас отражало ненависть. Ненависть ко всем, кто пользуется черной магией. Ненависть к тем, кто сейчас угрожал ее подруге. Огнева вдруг почувствовала, как внутри все холодеет. Катерина ведь сейчас серьезно рискует, спасая ее, Василису. Мастер Зеркал преследует не ее, не всех Созерцателей, а именно Державину. Остальные попадут в рабство бонусом. Справиться ли Катерина с такой армией в одиночку? А что, если нет? Ее схватят, а виной этому будет Василиса. «Нет! — взорвался вдруг внутренний голос. — Мне не нужна помощь! Не нужно этих глупых жертв! Я справлюсь сама!!!»       Тепло в груди разгорелось еще сильнее, превращаясь в нестерпимый жар. Василиса уже не могла больше удерживать этот порыв внутри себя, поэтому со страхом зажмурилась и расслабилась.       Взрывная волна отбросила обоих центурионов на несколько метров, после чего они превратились в груду осколков. Василиса обернулась и сквозь черный дым, образовавшийся вокруг нее, попыталась разглядеть Мастера Зеркал. Но так и не увидела. А жаль, наверняка выражение физиономии у барона Стеклянные Пальцы очень… специфичное. Девушка криво улыбнулась, чувствуя, как с освобождением силы улучшилось ее настроение, даже появилось желание сравнять эту оранжерею с землей. Останавливало только наличие в этой оранжерее ее друзей и животных.       Василиса еще раз обернулась на преследователей и двинулась вперед, прямо к горящему дереву. Двигаться стало поразительно легко, босые ноги не ощущали холода земли, юбка не шелестела. Огнева опустила голову и оторопела.       Вместо бального платья на ней красовался черный цельнокройный костюм из мягкой кожи. Он облегал стройную фигуру девушки, но при этом нисколько не стеснял движений. К талии был прикреплен пояс, на котором закреплены стилеты, подаренные Алексом. Босые ноги были закованы в длинные сапоги, руки облачены в перчатки.       Но откуда это взялось? Снова та девушка помогла? Василиса даже огляделась, словно таинственная незнакомка должна была появиться перед ней, как во сне. Но ее нигде не было.       Мастер Зеркал со свитой уже успели придти в себя и продолжить преследование. Василиса взмахнула рукой, отправляя в их сторону огненный шар. Снаряд упал в некотором расстоянии от преследователей и стал разгораться, тем самым закрывая им путь.       Девушка двинулась к Катерине, разгоняя руками огонь вокруг себя. Пламя охотно повиновалось руке девушки и разносило языки пламени в разные стороны, словно ведра с водой.       Если Катерина и удивилась переменам, что произошли в подруге, то виду не подала. Вместе они обошли горевший участок и продолжали путь к воротам. — Нужно спешить! — крикнула она Созерцателям. — здесь скоро все сгорит!       Их не нужно было просить дважды.       Но когда до ворот осталось совсем немного, из огня показались центурионы. Доппельгангеры проходили сквозь пламя, как сквозь воду. — Быстрее, — тоже торопила Катерина друзей. — Бегите вперед! Я попробую их задержать! — Ты? — крикнул Влад, тяжело дыша. — Каким образом?! Даже я не рискну сразиться с таким количеством центурионов! — Я не собираюсь с ними сражаться! — бросила в ответ девушка. Она резко остановилась и вскинула обе руки вверх. — Ты опять за свое?! — испугался Игорь.       Волна Темного Гламора на этот раз ударила в середину купола. Василиса тоже прибавила мощности с помощью огненного шара. Жалко животных, конечно, но можно надеяться, что они спасутся. А раз уж разрушать, так все и оставлять только памятные руины! Ужасный взрыв сотряс стеклянный зал.       Созерцатели едва успели проскочить в ворота, когда на оранжерею, ломая деревья, беседки и декоративные подставки для растений, обрушились тонны разбитого стекла. Катерина выбежала последней за пару секунд до обвала. Из разрушенной оранжереи за ее спиной доносились истошные вопли, взрывы разлетающихся центурионов, треск электрических разрядов и пламени. — Маленькая дрянь! — донесся до них вопль Мастера Зеркал. — Я все равно доберусь до тебя! Тебе от нас не уйти!!!       Значит, он остался в живых и продолжит преследование. Но, по крайней мере, Катерине и Василисе удалось его задержать.       Созерцатели, пригнувшись и прячась в тени высоких замковых стен, короткими перебежками добрались до темной конюшни. Гвардейцев поблизости не было видно.       Влад толкнул двери и тут же с криком отпрянул назад. В темноте перед ним выросла огромная тень. Созерцатели бросились в стороны. Гигантский зорг угольно-черного цвета показался из конюшни и утробно зарычал. С огромных клыков на землю стекала светящаяся слюна.       Катерина вскинула руку и ударила в зорга Гламором, и его отшвырнуло назад. С истошным визгом он перекатился через голову, вскочил на ноги и бросился бежать.       Беглецы едва успели перевести дух, как распахнулась дверь соседней пристройки и на площадь вышел стражник в черных доспехах. Увидев Созерцателей, он бросился к ним, вытаскивая на ходу меч из ножен. Андрей прыгнул на него, словно дикий кот, выставив перед собой два меча. Стражник наотмашь отбил оба клинка в сторону, но юноша врезался в него всем телом и свалил с ног. Прислужник ударом кулака сбросил того с себя и начал подниматься.       Вера раскрутила в воздухе свой шест и задела его голову концом посоха. Послышался громкий треск электрического заряда, и стражник снова свалился на землю, на этот раз без чувств. Позади них раздались крики и топот сапог. Их схватка привлекла внимание гвардейцев! — Бегом внутрь! — коротко скомандовал Влад.       Катерина, Василиса и их друзья вбежали в конюшню, захлопнули тяжелую дверь и задвинули засов. Вскоре в ворота начали ломиться стражники, выкрикивая проклятия и требования сдаться.       Девушка осмотрелась в поисках того, чем бы можно было загородить проход или что обрушить на головы, но Игорь ее остановил. — Хватит уже крушить все подряд, — попросил он. — Ты меня пугаешь…       Катерина удивленно на него взглянула и вдруг поняла, что с ней и в самом деле происходит что-то странное. Ей хотелось все громить и крушить, вымещая свою злобу на отца и Властелинов. Ярость клокотала в ней, ища выход наружу, требуя новых разрушений. И она поняла: надо взять себя в руки. Она не такая, как они! — Ты прав, — согласилась девушка. — Пора прекратить…       Но Василиса всего этого даже не слышала. Она пребывала в огромном шоке от собственных способностей. С каждым разом ее сила становится все более и более разрушающей. Что она сможет сотворить в следующий раз? Какой масштаб разрушений принесет?       Беглецы пересекли галерею мимо стойл зоргов и циклопер, отыскали вход в тоннель и быстро скрылись в подземелье.       Здесь Влад уже неплохо ориентировался, но все-таки приготовил карту. Они подобрали оставленные сумки со своей одеждой и поспешили к выходу из тоннеля.       Когда ярость немного поутихла, доспехи Катерины исчезли, и она осталась в том, в чем была прежде, — в бальном платье. А вот кожаный костюм Василисы и не думал исчезать.       Вдруг девушка почувствовала запах чего-то едкого и противного, который она не замечала раньше. Словно что-то горело. Василиса в недоумении покрутила головой по сторонам, но не нашла причины возгорания. Задумчиво опустила голову и принюхалась. Нет, запах определённо был, но откуда он шел? Вдруг глаза девушки удивленно расширились, она даже споткнулась и едва не рухнула. От ее перчаток шел легкий дымок, а темная кожа сгорела аж до середины пальцев. Но как это случилось? Неужели в тот момент, когда она швырялась огненными шарами? Это что получается, что в ее венах под кожей течет жидкий огонь?! — Ну ты им показала! — с восхищением произнес Андрей, обращаясь к Державиной. — Обрушила потолок на этих напыщенных снобов! Наш уход они надолго запомнят! — Это им за Риву, — глухо ответила Катерина.       Андрей тут же помрачнел. Василиса гневно скривилась. — Ты ведь не успела узнать, — тихо произнесла Вера. — Рива была Созерцательницей. Кто-то из ее родителей принадлежал к нашему ордену. Она так радовалась этому… Так хотела быть полезной… — А мы даже не успели ее ничему научить, — вздохнул Влад. — Она была одной из нас, — кивнул Андрей. — А гибель любого Созерцателя — большая трагедия для всего ордена. — А с тобой что? — бросил Влад Василисе. — Понятия не имею, — в тон ему ответила девушка. — Со мной такое впервые.       Дальнейший путь на поверхность они проделали молча. Все в душе вспоминали Риву, не в силах поверить, что ее больше нет.       Выбравшись на площадь, они остановили экипаж. Кучер поначалу не хотел сажать в карету пассажиров, от которых несло канализацией и гарью, но Влад пообещал ему заплатить вдвое больше, и это сыграло свою роль. Беглецы сели в карету и плотно задернули шторки на окнах. Гвардейцев перед дворцом не было видно, но лучше не рисковать.       Экипаж тронулся с места, и они отправились к заводу Повелителя Кукол.       Но все было не так просто.       Главные ворота замка открылись, через них на площадь побежало около дюжины гвардейцев и доппельгангеров. Что-то крича и указывая на их карету, люди бросились вперед, центурионы безмолвно следовали за ними. — Чёрт, они все же понеслись за нами! — разозлился Андрей. — Как нам от них оторваться?!       Это вопрос был написан на лицах всех Созерцателей.       Вдруг внутри Василисы что-то дрогнуло. Девушка замерла, обдумывая свое предположение. Ее лицо отражало внутреннюю борьбу. Но потом тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и решительно кивнула. — Надеюсь, у Повелителя Кукол вам удастся что-нибудь узнать, — глухо произнесла она, оглядев Созерцателей. — Иначе получается, что мое путешествие прошло зря… Но я хотя смогу искупить вину… перед вами. — А потом она жестко усмехнулась. — Им нужна Сестра Тьмы? Они ее получат!       Не успел ни один член отряда и слова проговорить, как Василиса резко распахнула дверцу кареты и вылетела из нее на полном ходу. Экипаж сильно качнуло, но он смог выровнять равновесие. Огнева ловко приземлилась на ноги и побежала по направлению к окраине города, местным лесам. Из-под каблуков летели красные искры, вокруг извивались красные молнии и висел черный туман. Гвардейцы, не медля, бросились за «Сестрой Тьмы».       А экипаж тем временем скрылся за очередным поворотом…