Thanks for the memories.

POV Пеппер.       Последняя неделя учебы. Все студенты были до невозможности напряжены из-за предстоящих экзаменационных дней и эмоционально возбуждены от одной лишь только мысли о предстоящих каникулах продолжительностью в три месяца. Стены коридоров могли спокойно вздохнуть только после закрытия главных ворот университета, так как до поздней ночи студенты-задолжники вымаливали тот или иной зачёт у преподавателей, которые, цокая и безнадёжно взмахивая рукой, выхватывали зачётки и гневно черкали заветную закорючку. Выпускники и вовсе не находили себе места: экзамены, личные проблемы, выпускной. Всё в один миг свалилось на плечи ещё не окрепших в этой жизни личностей.       Хэппи также носился по коридорам университета, зажав подмышкой несколько учебников, то и дело заглядывая в аудитории. Мне удалось его поймать только в излюбленном месте на большой перемене — столовая.       — Всё сдал?       — Почти. Остался французский.       — Я не совсем понимаю, для чего ты бегаешь всё сдаешь, если через две недели переезжаешь в Лос-Анджелес? — я сунула в рот морковную палочку и медленно стала пережёвывать.       — Ты же знаешь мою маму. — Забрав у меня кусок морковки и сунув её в рот, парень скривился и с демонстративным отвращением проглотил. — Неужели нормальной еды не было?       — Не нравится, не ешь.       — А ты всё сдала?       — Физика.       — Пфф! — он усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Тут можешь не переживать. Старк поставит тебе зачёт с закрытыми глазами.       — С чего бы? — я почувствовала, как начинают потеть ладони от таких заявлений. — Разве Тони будет принимать экзамен?       — Крейг поручился за Старка перед Майлз. Он доверил ему принимать все экзамены в этом году. Хотя, моё мнение — этот старый пень просто захотел халявы и скинул все обязанности на Старка.       — И всё равно. У меня нет никаких привилегий.       — Ну да, конечно! Подарок ему уже приготовила?       — В честь чего?       — У Старка день рождения завтра.       — Завтра? У нас ведь банкет.       — А банкет не может совмещаться с его днём рождения? — он усмехнулся и остановил свой взгляд на окне, ведущем в параллельный коридор, но тут же подскочил. — Чёртов Ричардс! Полдня его искал! Я побежал.       — Удачи.       В этот же день я решила поставить точку на учёбе, закрыв последний предмет в нынешнем учебном году. Подойдя к кабинету физики, я пару раз выдохнула, стукнула и, приоткрыв, дверь заглянула внутрь.       — Мистер Старк?       — Меня нет.       — К сожалению, я вижу Вас. — Закинув ноги на стол, он развалился на стуле, а на лице мирно покоился издание какой-то жёлтой прессы, защищавший его от солнечных лучей. Я тихо прикрыла дверь и осторожно приподняла журнал. — Всё в порядке?       Приоткрыв один глаз, парень как-то странно заулыбался.       — Более чем. Пришла сдавать экзамен?       — Ну да.       — Давай зачётку.       — Но я ведь…       — Пеппер, давай зачётку.       — Нет! Прими экзамен как следует!       Его возмущённый взгляд немного смутил, отчего я слегка съёжилась и отошла на шаг назад. Через пару секунд он отложил ручку и достал стопку билетов, разложив их на столе.       — Тяни билет, упрямая.       Я мысленно повторила все важные темы, выложила все нужные предметы: ручки, карандаши, линейки, ластики, запасные листы. Подошла к столу и зрительно просканировала все двадцать пять билетов.       — Пеппер, ты не обязана…       Я лишь выставила перед ним руку, показывая, насколько серьезны мои намерения сдавать данный предмет. Вытянув билет под номером семнадцать, развернула его к себе и пробежала глазами по теме.       — «Давление. Закон Паскаля для жидкостей и газов. Сообщающиеся сосуды. Принцип устройства гидравлического пресса. Закон Архимеда для жидкостей и газов. Условие плавания тел на поверхности жидкости». — Я медленно подняла глаза на Старка, чувствуя, как щекам прильнула кровь. Старк лишь, усмехнувшись, отвёл взгляд, чтобы не рассмеяться. — Это издевательство.       — Ты сама настояла на этом.       — Ну ладно.       Устроившись поудобнее на своё место, я принялась выписывать на тетрадный лист всё самое важное по данной теме, периодически отрываясь от стола, чтобы сконцентрироваться и правильно сформулировать нужную мысль. На удивление, Тони сидел довольно тихо, но чувство, что он за мной следит, не покидало до конца сдачи экзамена. Как только аудиторию заполнил противный писк его наручного будильника, я отложила ручку и, поднявшись с места, прошла к его столу. Положив лист напротив Старка, улыбнулась.       — Я всё.       — Угу. Садись. — Он отложил листок в сторону и, сложив руки на груди, в упор смотрел на меня. — Что мне с тобой делать?       — В каком смысле? Там должно быть всё правильно. — Меня слегка удивила формулировка его вопроса.       — Я не о экзамене. Тут, — он схватил листок и потряс его в воздухе, — даже проверять не надо. Не сомневаюсь в правильности ответов. Мы ведь не будем отрицать того факта, что между нами что-то есть.       — Тони, я… — я отвернулась и откинулась на спинку стула, обессиленно выдохнув, — завтра у тебя последний день, ты уедешь в Лос-Анджелес, к своим богатым друзьям и подружкам с модельной внешностью. Это всего лишь одна из ступенек, которую ты преодолел на пути в светлое будущее. А я останусь тут, среди простых людей, которым, к сожалению, не дотянуться до звезд.       — Ты считаешь себя одной из этих «ступенек»?       — Я считаю…       За спиной послышались три нетерпеливых характерных стука, и дверь с шумом отворилась. Ректор Майлз уверенно шагнула в аудиторию, обращаясь ко мне в довольно небрежном тоне.       — Поттс, оставь нас.       — У нас экзамен, миссис Майлз. — Тони попыталась возразить.       — У нас с Вами, мистер Старк, есть серьезный разговор. — Она глянула на меня. — Поттс?       — Простите.       Собрав вещи в охапку, я пулей вылетела из аудитории. За дверью меня встретила толпа студентов, осуждающие взгляды которых можно было почувствовать кожей. Их цоканье и перешептывания преследовали меня до самого выхода из университета, где я столкнулась лоб в лоб с нахмурившимся Хэппи.       — Что происходит? Такое ощущения, что меня вот-вот на кол посадят.       — Майлз уже у Старка?       — Да. — Я нервно сглотнула. — Объяснишь, в чём дело?       Хоган протянул мне пачку фотографий. Тот вечер в парке аттракционов. Фотографии, где Тони обнимает меня. Где я аккуратно вытираю его нос, испачканный сладкой ватой. Где целую в щёку в знак благодарности за подаренную игрушку. Он всё это снял. Отрицать того, что это дело рук Киллиана, не было никакого смысла. Этот парень всегда был похож больше на озабоченного маньяка. Если в мыслях он присудил какую-то вещь, вне зависимости от её согласия, она должна принадлежать ему. Трясущимися руками я перелистывала одну за другой фотографии, пытаясь сообразить о последствиях увиденного мной и всем университетом.       — Я посоветовал бы тебе хорошенько подготовиться по физике. Думаю, Майлз сама примет у тебя экзамен.       — А что будет с Тони?       — Не знаю. Идём, я провожу тебя. — Хэппи заметил моё нервозное состояние и с раздражением вырвал фотографии из рук, прорычав: — Выкинь эту дрянь!       За всю дорогу до дома мы не проронили ни слова. Я молча смотрела в окно автобуса на проносящиеся мимо нас дома, расплывающиеся силуэты людей. Совершенно неожиданно нахлынула бешеная усталость, от которой глаза закрывались и тянуло в сон.       — Джинни, вставай. Выходим.       Его тяжелая ладонь опустилась на плечо, отчего я слегка испугалась, но моментально пробудилась. Мы прошли ещё метров триста до моего дома в полнейшей тишине, лишь изредка я слышала тяжёлое дыхание друга и шарканье его ботинок о асфальт.       — Завтра идёшь на банкет?       — Что? — моя голова сейчас была забита далеко не мыслями о предстоящем банкете, и было сложно сконцентрироваться на вопросе. — Банкет? Ах, да. Иду.       — Ладно, тогда до завтра. Аривидерчи.       — Оревуар.       Весь вечер меня терзали мысли о том разговоре с Тони. Сама не заметила того, как стала искренне переживать за него, борясь с желанием позвонить. Чтобы немного отвлечься, я прибрала полностью свою комнату, приняла ванну, замотав волосы в тюрбан, приготовила ужин, состоящий из пары яиц всмятку и кусочка вчерашнего куриного филе, села на кровать по-турецки, со всем содержимым, и принялась рассматривать до дыр затёртую вкладку в моём браузере о переводе в Leland Stanford Junior University*.\       Я с самого начала присмотрелась к этому университету, но заоблачная сумма состоящая из пяти чисел заставила схватиться за сердце папу, а маме придал неестественно бледный оттенок кожи. Оставаться в этом городе было бы сверхглупо. Перспектив не было никаких. Хоть я и высказывала вслух о своей неприязни к роскошной жизни калифорнийских тинэйджеров, просаживающих деньги своих родителей на очередной вечеринке, в глубине души, сидя сама с собой в этих четырёх стенах, я мечтала вырваться из этого места как можно быстрее и дальше. Изменить свою жизнь кардинально. Каждый человек ищет стихию, в которой он не будет чувствовать себя лишним, затерявшись среди толпы людей, натянувших на лица маски беспечных балагуров. Мне хотелось того же.       Возможно, это какой-то кризис, но в связи с усугубившейся ситуацией за последние несколько часов, я крайне не хотела возвращаться в университет. Прямо перед собой я уже вижу усмехающиеся и презрительные взгляды однокурсников, а около уха разбушевавшееся воображение выдавало гнилые фразочки. Я вздрогнула от этой мысли и, передернув плечами, попыталась отогнать навязчивые мысли.

***

      — Дочка. — Тёплая ладонь мамы аккуратно тронула меня за плечо и заставила прищуриться от света настольной лампы. — Прости, что разбудила, но там Тони стоит около дома.       — Да ничего… я просто задремала. Тяжёлый день выдался. — Сладко зевнув, попыталась вынести мысль из сказанных мамой слов, так как спросонья голова не особо жаждала переваривать информацию. Меня как будто молнией ударило. — Что? Тони?       — Сказал, не мог до тебя дозвониться и решил проведать лично. Ах, какой же всё-таки хороший мальчик. — Она присела на край кровати, а на лице расплылась блаженная улыбка. — Цветы мне привёз. Отцу он, кстати, тоже понравился.       — Ну ма-а-ам!       — Поняла.       Я вперёд мамы вылетела из своей комнаты и, перепрыгивая через ступеньку, сбежала с лестницы на первый этаж. Старк стоял посреди коридора, скрестив руки за спиной, и с интересом разглядывал интерьер нашей гостиной. Его поза, напоминающая больше мальчишку, всем нутром показывала, насколько глубоко он понимает ситуацию, готовый в любой момент отстоять свою точку зрения и побороться силой духа. Как только он обратил на меня внимание, мои щёки сразу запылали.       Да что с тобой, Поттс! Скоро будешь краснеть от его присутствия в радиусе километра.       — Привет.       — Привет. — По его лицу я пыталась понять, как прошёл разговор с Майлз, но Тони только улыбался и украдкой поглядывал на мою маму. — Может, прокатимся?       Я неуверенно кивнула и, развернувшись на пятках, бегом вернулась в комнату, особо не заморачиваясь с выбором гардероба, надела первое попавшееся под руку и спустилась вниз, по пути крикнув родителям.       — Скоро вернусь!       — Джинни! Тони! Подождите. — Мама медленно вышла из кухни, снимая с себя фартук. — Я хотела только сказать, что, — она запнулась, видимо обдумывая, как бы корректнее выразиться с подростками, — Тони, милый, — ох, не люблю я эту паузу, — в следующий раз, приходи пораньше к нам, и можешь смело пользоваться дверью. Не хватало ещё, чтобы ты покалечился, слезая со второго этажа.       У меня во рту всё пересохло. Я молча пялилась на маму, которую весьма развеселило покрасневшее лицо дочери и не менее смущённый вид Старка. Закинув голову назад, я закрыла глаза, желая проснуться. От стыда хотела зарыться Тони подмышку. Пусть сам отдувается, это ведь он пришёл.       — Да, миссис Поттс. Я учту в следующий раз.       В неловкой тишине мы добрели до его машины и сели. Салон автомобиля заполнился рычащим звуком мотора, который от каждого нажатия на педаль издавал всё более агрессивный рык. Как только отъехали от моего дома на приличное расстояние, состояние шока и неловкость всей ситуации постепенно стали растворяться. Я расслабилась после короткого смешка Старка.       — Откуда она узнала?       — Понятия не имею, но в очередной раз убеждаюсь — от неё ничего не скроешь.       — Обожаю твою маму!       Это лишь заставило меня улыбнуться и, повернув голову, смотреть на дорогу и расплывающиеся мимо силуэты улиц. До глубокой ночи мы рассекали по улицам моего маленького городка, болтая о всякой чепухе, обсуждая преподавателей и студентов. Тони много рассказывал о MIT*, о его жизни вне дома, постоянных тусовках и каверзных случаях из его жизни. Я редко прерывала его тирады. Мне нравились его рассказы. Мне нравился его смех. Нравилось его присутствие. Это как раз один из тех случаев, когда ненависть перерождается в нечто приятное и более сладкое.       Совсем потеряв счёт времени, я глянула на приборную панель и с ужасом осознала, что время уже перевалило давно за полночь, а Тони может смело принимать поздравления с совершеннолетием.* Мы стояли на стоянке фастфудной сети ресторанов McDonald’s, поедая карамельное мороженое, сидя на капоте его белоснежной AUDI. Я повернулась к нему всем корпусом и с довольно серьёзным лицом спросила:       — Который сейчас час?       — Сейчас? — он тряхнул рукой, чтобы хоть немного освободить наручные часы, которые были всегда повернуты циферблатом на внутреннюю часть руки, от рубашки. — Три часа. Устала?       — Нет-нет… Просто… забыла кое-что. — Аккуратно оставив стаканчик с наполовину растаявшим мороженным, я на пару сантиметров придвинулась к нему, не совсем понимая, что делаю. — Тони…       — Что случилось? — его брови съехали вниз, моментально придавая серьезность лицу.       — Я просто хотела…       Всё происходило, как в замедленной съёмке. Если бы я отвлеклась от процесса, то скорее всего смогла бы сосчитать каждый взмах крыльев комара, который настойчиво кружился около нас на протяжении часа. Как только приблизилась к нему и поцеловала, я почувствовала, как он улыбнулся, отставляя стаканчик и обнимая меня за талию.       — С днём рождения. Прости, я без подарка.       — На первый раз прощаю. И кстати, ты первый раз поцеловала меня первая. А, нет…       — Нет?       — Второй.       — Когда же был первый?       — Когда мы поспорили.