Блуждающий огонь

Глава 5. 05 июня 2076 г. Две недели, последовавшие за их визитом в «Запретный цветок», пролетели для Хэлль почти незаметно. За это время ей полагалось как можно лучше вжиться в образ Лоры – так будут звать её до тех пор, пока данные с серверов «Evo» не окажутся в руках Марка. Разумеется, за столь короткий срок невозможно полностью вжиться в чужой образ, но сотни маленьких хитростей, которым её учили обитательницы «Цветка», в совокупности могли ввести в заблуждение практически любого. Небольшие изменения в походке, осанке, жестах – и тебя уже воспринимают иначе. Вкупе с мастерским макияжем, эксцентричной одеждой, войс-синтом и защитными чарами, внушительнее, чем в иных банках, это позволило Хэлль надеяться, что их затея, более безумная, чем все предыдущие, увенчается успехом. Почти сразу же, после изматывающих часов в кабинете Птицы, она попала в руки местного стилиста. Хэлль без сожаления рассталась со своими отросшими до плеч мышиными волосами – теперь она была брюнеткой с весьма короткой (для парика, как говорили), но весьма милой, стрижкой. Остальные круги косметического ада вспоминались, будто в тумане. Затем ей занялась Лилиэль – та самая смуглая эльфийка-танцовщица. Она учила Хэлль плавной модельной походке, и шлёпала её по спине всякий раз, когда та, задумавшись, теряла осанку. Азбука невербального этикета оказалась вторым по сложности испытанием, сразу после необходимости сдерживать свою мана-активность. Окончательно запутавшись в наклонах головы и движениях кисти, Хэлль начала испытывать лёгкую панику, при мысли, что её инкогнито будет раскрыто. Не облегчила участь и новая одежда – длинное платье-корсет с высоким воротом и струящейся юбкой, отделанной кружевом, рукава, крепящиеся к лакированным кожаным браслетам, и полупрозрачные туфли. Особенно изнурительны были высокие шпильки – примерно после часа ходьбы её ноги начинали бунтовать. Теперь становилось понятно, почему Грайне всегда ходит босиком – должно быть, от сходной ненависти к такой обуви. Гораздо охотнее Хэлль проводила время в обществе Руты, учившей её правильному дыханию и самоконтролю, в том числе магической активности. Непростая по началу, эта наука с каждым разом удавалась всё лучше. Хотя гораздо более привлекательными казались основы рукопашного боя – заменяя энергию ци на манну, можно было достичь не менее впечатляющих результатов. Рута, бывшая адептом всего несколько лет, оказалась отличным наставником. Именно благодаря ей, Хэлль не отказалась от своего участия в предстоящем беге. В один из дней, направляясь после занятий в свою комнату, она услышала обрывки разговора, долетавшего через приоткрытую дверь одной из маленьких гостиных. В них Старшая обычно принимала посетителей – Хэлль насчитала не менее полудюжины во всём здании. Подойдя ближе, она осторожно присмотрелась к видимому в щель клочку комнаты. В полумраке вырисовывались силуэты Селены и Марка, сидящих спиной ко входу. В глубине, под мягким светом старомодной, прикрытой зелёным абажуром, лампы она увидела профиль Аниты; чуть дальше, опершись на высокий подоконник, стояла Грайне. Никого другого, кроме них, разглядеть было невозможно. Значит, это не просто деловая беседа Старшей с посторонними в присутствии «телохранителей», а что-то более важное, наверняка касавшееся их затеи. Казалось странным, что ни Руту, также идущую с ними, ни её саму не пригласили поучаствовать в разговоре. Хэлль прильнула к стене, с жадностью вслушиваясь в долетающие до неё обрывки фраз. - …. невозможно, и точка, - донесся до неё возглас Селены. Даже не видя лица, можно было понять, что та возмущена. - Спокойно. Мы же не собираемся лезть в самое пекло, без чёткого плана отступления. Так ведь? - голос Марка. Его тон был ровен – судя по всему, то, что так взволновало Селену, не было для него проблемой. Это было необычно – они словно поменялись ролями. Хэлль оставалось только гадать о предмете разговора. - Разумеется, - эта реплика принадлежала Аните. – Я разделяю твои опасения. Будем честны, мне тоже немного не по себе, но ты должна пронимать, что этот путь – единственно возможный. Тебе придётся пойти со мной под своим настоящим именем – только так мы сможем усыпить бдительность их охраны настолько, что личность твоей подруги не будет вызывать у них подозрений. - Как, во имя неба, ты собираешься это сделать? Не проще ли просто сразу крикнуть: «Эй, ребята, тут со мной те трое, которых вы ищете! Можно мы незаметно вломимся в ваше хранилище и украдём самый охраняемый проект?», - ещё никогда прежде Селена не теряла самообладание настолько. Хэлль вся обратилась в слух. Некоторое время никто не произносил ни слова. Наконец, Грайне нарушила тишину: - Я понимаю, чего ты боишься, девушка-клинок. Ты не хочешь, чтобы те, кто тебе дорог, снова погибли из-за тебя, - последовавшее молчание тянулось ещё несколько минут. - Но эти страхи напрасны. Ты не была виновата тогда – не больше остальных. И сейчас нет смысла заранее признавать поражение. Не пристало самураю опускать меч, не встретившись с врагом лицом к лицу, - тон слепой эльфийки был полон сочувствия. Хэлль пришло в голову, что Грайне не понаслышке знакома с тем, насколько мучительно может быть чувство вины. - С другой стороны, мы уже выполнили свою часть контракта, - произнёс Марк. – Если хочешь, можешь продать через посредника то, что мы нашли, забрать свою долю и просто уйти. Я на твоём месте сделал бы именно так. Хэлль прошиб холодный пот. Такого поворота событий она не ожидала. Но то, что последовало за этими словами, стало для неё ещё большей неожиданностью. Судя по звукам, Селена, в гневе отшвырнув стул, залепила декеру смачную пощёчину. - Ты! Да как ты смеешь думать, что мне нужны от неё только деньги! – взорвалась она. - Интересно. А что, в таком случае, заставляет тебя рисковать шкурой ради почти незнакомого человека? - в тоне Марка слышалось плохо скрываемое недоверие. - Меня можешь не спрашивать, я не собираюсь свалить с бега и прибрать к рукам данные. У меня свой резон пойти в гости к корпоратам – и сразу скажу, тебя это не касается. Тишина за стеной казалась наэлектризованной. Хэлль разрывалась между любопытством и желанием размять затёкшую от напряжения спину. - Я обещала быть её мечом, - наконец выдохнула Селена. – Помнишь, тогда, когда мы уходили от мехов? Она готова была пожертвовать собой ради нас – а ведь это мы должны были её защищать. Я дала себе слово, что если мы выйдем живыми из этого, я снова стану бегущей и предложу ей присоединиться. И тебе тоже, не будь ты таким самоуверенным мудаком. - Я понимаю, что это многое для тебя значит, но на минуточку, прекратите выяснять отношения, хорошо? - прозвучал голос молчавшего прежде Птицы. Значит, в комнате всё же было пятеро. – Потому что если вы не поторопитесь с вакциной, последствия будут непредсказуемы. - Понимаю. Сколько времени у нас в запасе? – спросила девушка. - Три дня максимум. И запомните все – она не должна использовать магию, никакую. Всякий раз это заканчивалось пирокенезом, который, как я понял, истощает её и ослабляет сопротивление… чему-то, что бы это ни было. - Спасибо, Фолькен. Ты сможешь помочь ей подготовиться? - произнесла Анита. - Да. Сегодня вечером я сделаю последнее переливание крови – это позволит ненадолго восстановить силы. Но никакой магии, понятно? Сама по себе ваша прогулка будет не самой лёгкой – нельзя, чтобы она упала в обморок от нервного перенапряжения или ещё от чего. Если хотите, я могу использовать лёгкие транквилизаторы, вроде «Неги», но только половинную дозу. - Думаю, в этом нет необходимости, - мягко возразила Грайне. - Итак, все согласны с тем, к чему мы пришли? Если есть ещё возражения, сейчас самое время для них, ибо послезавтра мы отправимся в «Evo», - деловым тоном поинтересовалась Анита. - Селена? - Я согласна. Скажешь, если мне нужно будет демонстративно разнести что-нибудь или сломать парочку костей для пущей убедительности? - насмешливо спросила она. - Нет, моя дорогая, веди себя естественно, - Хэлль словно воочию видела эту хищную улыбку Старшей. - Я лично позабочусь о пути нашего отхода. * * * Полтора дня спустя они, наконец, прибыли к головному офису «Evo Corporation». Его коническая, напоминающая сталагмит, светло-серая громада, облицованная солнечными зеркалами и тонированными термопанелями, пробивала низкие кучевые облака, вторую неделю нависшие над всем северо-восточным регионом. В сгущавшихся сумерках фасад был подсвечен прожекторами, что придавало всему зданию фантасмагорический облик. Надоедливая морось висела в воздухе мириадами поблёскивающих водяных пылинок, ловя и причудливо искажая свет, исходящий от огромной двойной спирали корпоративного логотипа. Автомобиль, старомодный чёрный лимузин, поскрипывая, остановился напротив парадного входа. Прямоугольная арка из настоящего полированного гранита и прозрачные двери, похожие на остекленевшие рыбьи глаза, создавали гнетущее и подавляющее ощущение. Хэлль сразу вспомнила, как одиноко и потерянно чувствовала себя в подобной атмосфере. Кроме Аниты, Селены и Марка, с ними отправились Рута и Санчес – мускулистый двухметровый орк с кучей длинных тоненьких косичек, собранных на затылке. Свое прозвище он получил благодаря смуглой оливковой коже и чёрным глазам. Он и Марк должны играть роль телохранителей – в форме, подозрительно напоминающей ту, что носит правительственный спецназ, только без нашивок, оба смотрелись довольно-таки угрожающе. Селена, облачённая в новенький кожаный плащ и свою привычную одежду, сегодня была личным эскортом Старшей. Сама Анита, одетая просто и элегантно, походила скорее на вице-президента крупного банка, чем на главу преступного синдиката. Рута – с виду образцовый секретарь – усиливала это благообразное впечатление. Её вездесущая красная папка казалась сегодня ещё объёмнее, чем прежде. Тем более контрастным казался Хэлль собственный новый имидж, явственно отдававший шиком игорных заведений и публичных домов. Чёрно-серебристая гамма, шёлк, кружево, металл и лак – и, в довершение, «пелена», сотканная Грайне, изменили её до неузнаваемости. Под пронзительным ветром и холодными каплями дождя Хэлль незамедлительно начала мёрзнуть. Прогнав предательскую мыслишку использовать магию, чтобы согреться, она выпрямила спину и расправила плечи. Эта двухнедельная муштра не должна пройти напрасно. Она сможет, чёрт возьми! Визажисты в «Цветке» поистине могли гордиться творением своих рук – такому макияжу позавидовали бы многие три-вид дивы. Впрочем, не менее искусно им удалось наложить самый настоящий сценический грим в виде двух глубоких продольных шрамов, спускающихся вниз от уголков губ. Высокий ворот, кроме декоративного назначения, нёс и практическую функцию – под ним находился матовый ортопедический корсет, фиксирующий шею. Предполагалось, что он скрывал куда менее аппетитное зрелище. По легенде, Хэлль – то есть, Лора, (спасибо Марку и его виртуозной работе по подделке данных!) – стала жертвой нападения, и могла говорить только с помощью миниатюрного встроенного войс-синта. Таким образом, вероятность опознания по голосу была устранена. Плёночные линзы, изменившие цвет её глаз с карего на фиолетовый, должны обмануть любой сканер сетчатки. Бесцветный гель, нанесённый на подушечки пальцев, делал невозможной идентификацию их отпечатков. Вишенкой на торте был объёмный, но удивительно лёгкий парик – метр густых волос, заплетённых в высокий конский хвост. Хэлль тряхнула головой и ещё пару секунд любовалась их переливами от бледно-лилового до иссиня-чёрного. - Так, девочки, не расходимся, - донёсся до неё властный голос Аниты. Она вышла из машины и, оглядевшись, поманила Хэлль к себе. - Ты справишься, моя дорогая? - в тоне её звучала озабоченность. Хэлль кивнула: - Я смогу. По крайней мере, очень постараюсь, - добавила она после краткой заминки. Аппарат искажал её голос так, что он казался принадлежащим машине, а не живому существу. - Не старайся. Делай это или не делай, - отрезала Старшая. Через мгновение взгляд её потеплел: - Я верю, у тебя получится. Хэлль улыбнулась в ответ. Улыбка вышла натянутой и жутковатой благодаря новоприобретённым увечьям. Со стороны это должно смотрится как минимум странно. Кивнув Селене, Анита с достоинством прошествовала по мощёному плиткой тротуару к стеклянным дверям. Хэлль, мысленно проклиная того, кто придумал шпильки, поспешила за ней, стараясь не запутаться в собственном подоле. Досадно было бы сейчас растянуться на асфальте, а, учитывая высоту её каблуков, ещё и чревато синяками. Краем глаза заметив Руту, как всегда, собранную и уверенную в себе, Хэлль вспомнила их уроки. Глубоко вдохнув, она отогнала панику. Когда добровольно идёшь в пасть к дракону, нужна не тревога, а изворотливость. Миновав каменный свод, их маленький отряд очутился в фойе, размерами напоминавшем футбольное поле. Полупрозрачные серые стены, которые, по замыслу архитектора, наверняка должны символизировать открытость компании и тому подобную ерунду, и галечного цвета пол на деле производили впечатление внутренностей безликого равнодушного механизма. Вся эта махина словно наваливалась на тебя, прижимая всей тяжестью, парализуя и подавляя волю. Корпоративная архитектура менялась в зависимости от самих корпораций, но некоторые её черты, наиболее древние и уродливые оставались на удивление живучими. - Сюда, - Анита уверенно направилась к одной из лифтовых капсул, находящихся по правую сторону от стены. Прозрачные, подобно стенам, кабины были окантованы двумя поперечными металлическими обручами. Подняв голову, Хэлль нервно сглотнула – зрелище уходящих вверх бесконечных этажей вызвало у неё лёгкое головокружение. - Странно. Нас до сих пор никто не остановил и не потребовал пройти идентификацию, - настороженно произнёс Марк, обводя глазами вестибюль. – И даже не попытался обыскать, - декер приподнял увесистый кейс. Его содержимое до сих пор оставалось для остальных загадкой. - В твой прошлый визит сюда было так же? - обратился он к Селене. Девушка покачала головой: - Нет. Даже ночью все этажи кишели охраной. Думаю, здесь, у выхода дежурила небольшая армия, но мы шли другим путём, - она растянула губы в усмешке. - Не скажу, что расстроена этим, но я ожидала чего-то другого. Хэлль невольно напряглась. Противное леденящее чувство страха вновь заворочалась в желудке. За предыдущие недели ей в голову как-то не приходила мысль о возможном предательстве: она полностью доверяла Селене, а та, в свою очередь – Аните. Прежде Хэлль не замечала ничего подозрительного. Но если вдруг Старшая решит, что интересы её и её подопечных идут вразрез с их общим планом, выбраться отсюда будет непросто. Марк бросил в её сторону быстрый взгляд: - Будьте начеку. Анита оглянулась: - Разумеется, мы начеку. Нужно готовиться к любой неожиданности, особенно в таком месте. Твоя подозрительность понятна и оправданна, но сейчас она неуместна. Я договорилась о нашем визите заранее – а Финн знает, как я не люблю пустую трату времени, особенно если дело касается разного рода проверок. Когда его люди посещают мои заведения, поверь, никто не утомляет их нудным обыском на входе. Разумеется, если они сами того не захотят, - она улыбнулась. - В нашем деле многое зависит от умения держать данное слово. Иногда, даже слишком многое. - Рад слышать, - судя по выражению лица, Марка её слова не убедили. - Расслабься, мистер Подозрительность, - ровным голосом проговорила Рута. - Можешь спросить у Селены, как часто мы нарушали свои обещания. - И как же часто это случалось? - едко поинтересовался он. - Ни разу, - чувствовалось, что девушка едва сдерживает гнев. - Хотя бы ненадолго постарайся, пожалуйста, доверять кому-то, кроме себя. - У тебя, конечно, никогда не было с этим проблем, не так ли? - в тон ей ответил Марк. - Уймитесь вы уже, наконец! Вцепитесь друг в друга после, когда мы закончим здесь, – Анита с раздражением оборвала зарождавшуюся перепалку. С этими словами она прошла вперёд, миновав раздвижные двери лифта. Их путь наверх, в святая святых любой корпорации – научный центр и кабинеты руководства, по обыкновению располагающиеся на верхних этажах, проходил как внутри, так и снаружи здания. Пока лифт бесшумно поднимался на высоту двух сотен этажей, Хэлль зачарованно смотрела, как отдаляется земля. Внизу проплывали машины и редкие в этом районе воздушные такси, казавшиеся теперь муравьями. Одновременно перед её глазами открывалась впечатляющая панорама мегаполиса, стремительно погружавшегося во мрак. Она ощутила себя шестилетним ребёнком, впервые катающимся на колесе обозрения – только если бы оно было высотой с небоскрёб. Завороженная зрелищем, Хэлль не сразу поняла, что лифт остановился. Его двери разошлись с тихим звоном. - Держитесь вместе, - с этими словами Анита вышла из прозрачной капсулы. Хэлль, старясь не отстать, осторожно ступила на бархатистый серебряный пол. Приглядевшись, она поняла, что широкий коридор весь застелен коврами, а стены оббиты матовой тканью с едва заметной голографической вышивкой. Только на это, должно быть, потрачены баснословные суммы. От таких мест всегда ожидаешь роскоши, но в данном случае, подобное определение казалось неуместно. Здесь все говорило о невероятной утончённости и таком же снобизме. Двойные двери, располагавшиеся сразу напротив лифта, были распахнуты – их уже ждали. С обеих сторон от входа вытянулись по стойке «смирно» два охранника в темной броне, отличавшейся от обычной корпоративной формы примерно как миномёт от шокера. Полированная табличка цвета платины, тускло поблёскивавшая в холодном приглушённом свете настенных светильников, гласила: «Малкольм К. Финн». Никакого указания на должность – предполагалось, что возможный посетитель сам должен это знать. По ту сторону располагалась внушительная приёмная: огромное окно, из которого, несомненно, открывался великолепный вид на город, массивный кожаный диван, широкий стол из эбонитового дерева, за которым восседала миловидная эльфийка в строгом тёмно-синем костюме. Рядом с ещё одной дверью, ведущей непосредственно в кабинет, стоял ещё один человек. Вернее, эльф, мысленно поправила себя Хэлль. Наверняка, это сам хозяин кабинета и, по совместительству, всего этого здания – Финн. Управляющий директор, бывший муж Грайне и тот, кто объявил награду за её голову. Ей давно любопытно было узнать, что представляет собой эта персона. Высокий, почти одного роста с Марком, одетый в чёрное, бледный и худощавый, он казался героем, сошедшим с картин прерафаэлитов. Густые вьющиеся волосы цвета воронова крыла обрамляли лицо, чьи точёные выразительны черты в своей правильности напоминали фарфоровую маску. Но больше всего Хэлль изумили яркие изумрудно-зелёные глаза – нечеловеческие, полные мудрости пополам с презрением. - Добро пожаловать, - тонкие губы Финна растянулись в подобии улыбки. – Право, Анита, такой эскорт явно ни к чему – тебе нечего бояться. - Здравствуй, Финн, - сухо поприветствовала его женщина. – Не стоит утруждать себя пустыми любезностями. Мы оба знаем, зачем я здесь. И да, - она приостановилась, - мне решать, сколько брать спутников, не тебе. Об этом мы ещё поговорим. - Что ж, тогда не будем терять ни минуты, - Финн махнул рукой в направлении второй двери. Хэлль, с восторгом глазевшая на эльфа, растерянно улыбнулась ему. Однако промелькнувшее на его лице ответное выражение скорее походило на смесь отвращения и жалости. Что ж, реакция вышла вполне предсказуемой – её грим определённо удался. Тайна личности до сих пор оставалась нераскрытой. С тихим злорадством Хэлль подумала, как изменилось бы это надменное выражение, знай Финн, кто она на самом деле. Тем временем, Селена, внимательно изучала одного из охранников. Последний сохранял неподвижность статуи, каким-то образом старательно игнорируя девушку, вот уже минут десять рассматривавшую его с разных сторон. - Идём, - бросила Анита. - Я помню тебя, - задумчиво протянула Селена, обращаясь к оцепеневшей фигуре. – Да, определенно, это был ты – Курц тогда подорвался на твоей гранате. Курц, дварф, помнишь его? Хэлль показалось, что охранник едва заметно вздрогнул. Не укрылось это и от взгляда Селены. - Видишь, я угадала, - она приблизила лицо почти вплотную к полированному чёрному пластику шлема. – Нам с тобой определённо есть, что обсудить, мистер, - эти слова были произнесены настолько спокойно, что было ясно – вежливой беседой дело не ограничится. - Чёрт тебя дери, девочка, ты совсем ополоумела? – возмущённо воскликнула Старшая. На её лице было написано величайшее раздражение.- Забыла, где мы и зачем пришли? Селена не ответила ничего, но отступила на несколько шагов, и опустила голову. - Пожалуй, тебе стоит остаться здесь и подумать над своим поведением, - Анита захлопнула тяжёлую створку прямо перед носом девушки. - Прошу извинить мою спутницу, - обратилась она к Финну. – У неё есть смягчающие обстоятельства, но я не буду её оправдывать. Продолжим? Эльф с улыбкой покачал головой: - Право, такой выбор в высшей степени удивляет меня. Боюсь, я вынужден просить тебя оставить здесь и других сопровождающих, - он кивнул в сторону Марка. Сейчас он походил на одуревшего кота, усиленно строя глазки секретарше. Санчес, уже успев развалиться на диване, с каменным лицом перелистывал какой-то бумажный журнал, наобум взятый с ближайшего столика. Женщина с лёгкой брезгливостью окинула взглядом открывшееся зрелище. - Мускулы, - вполголоса проговорила она, - Что с них взять? - Исключено, - Анита качнула головой, - Эти двое – согласна, но девочки идут со мной. - Разумеется, - Финн, казалось, вполне удовлетворился таким ответом. – Я ни в коей мере не хотел никого обидеть. - Вот и славно. А теперь – к делу, - оборвала его любезности Старшая. Она миновала приёмную и прошествовала в кабинет. Рута устремилась следом. Хэлль обернулась, наблюдая за тем, как Финн даёт какие-то распоряжения своей светловолосой помощнице. Та выглядела несколько удручённой; затем, кивнув, вышла. Марк и Санчес последовали за ней. Хэлль поспешила внутрь. Наконец, прикрыв дверь, Финн вернулся в комнату. Наблюдая за его непринуждённой лёгкостью, Хэлль решила, что вместе с Грайне они смотрелись бы бесподобно. Ей стало интересно – какая история, случившаяся в прошлом, заставила их расстаться? Но задавать подобный вопрос казалось верхом неуместности. Во всём кабинете царила изысканная монохромность. Обстановка представляла собой компромисс между типичным для корпораций такого уровня тяжеловесным офисным стилем и арт-деко, и несла на себе неуловимый отпечаток чего-то магического. Похоже, Грайне прежде занималось обустройством этого места, и за прошедшие годы здесь не изменилось практически ничего. Хэлль, даже не прибегая к помощи заклятий, ощущала это так же ясно, как лёгкий сквозняк, колышущий полы её платья. Анита с удобством устроилась в массивном кресле, обитом поскрипывающей чёрной кожей. Заметив Хэлль, она едва заметно кивнула, указывая на место слева. Рута, сидевшая по правую руку, уже пару минут сосредоточенно рылась в своей папке. Финн расположился в кресле напротив. Откинувшись на спинку, он слегка прикрыл глаза. Через мгновение в комнату проскользнула его миловидная секретарша, неся перед собой серебристый поднос с чайным сервизом из чёрного фарфора. Происходящее напоминало Хэлль хорошо отрепетированную постановку. Вне всякого сомнения, в умении эффектно себя преподнести их хозяину не было равных. Когда эта маленькая пьеса закончилась, девушка вышла, затворив дверь. Послышался тихий щелчок – гарантия того, что их разговору ничто не помешает. С грустью глядя в дымящуюся чашку, Хэлль впервые за сегодняшний день пожалела о своей маскировке – наверняка, чай здесь просто отменный. - Итак, о чём ты хотела поговорить? – эльф вопросительно взглянул на Аниту. - Мы, наконец, закончили с утомительной экспозицией? – насмешливо поинтересовалась она. - Прошу, отнесись к моим маленьким слабостям с пониманием, - он извиняюще пожал плечами. – Думаю, они есть у каждого. - Неважно, - Анита отмахнулась. – Я в общих чертах объяснила тебе цель нашего визита, когда мы беседовали в последний раз. Ты уверял, что проблем не возникнет. Речь о Лоре, - она сделала жест в сторону Хэлль. Глаза Финна влажно блеснули: - Ах, да, Лора, - он словно пробовал это имя на вкус. – Сколько ты хочешь в качестве компенсации? Женщина презрительно поморщилась: - Кажется, я ясно дала тебе понять, что просто откупиться ты не сможешь. Уже второй раз твои люди калечат моих сестёр. Будь на их месте кто-то из братьев, это уже считалось бы объявлением войны. К счастью для тебя, я более терпелива, чем Сергей. Сергеем, как помнила Хэлль, звали Старшего среди братьев. Она совершенно сбилась с толку – похоже, Анита и Финн продолжали какой-то разговор, начатый ранее. Хэлль от всей души понадеялась, что ей не придётся спасаться бегством, если что-то пойдёт не так. Наверняка, выйти из этой комнаты будет куда труднее, чем войти. - Что ты имеешь в виду? – озадаченно произнёс Финн. - Хватит изображать святую невинность. Ты прекрасно знаешь, о чём речь. Твои головорезы вломились в мой дом. И действовали они по твоему прямому приказу, - в тоне Аниты слышался металл. - Я удивлён, что ты решила, будто я имею отношение к этому досадному недоразумению, - он устремил на неё пристальный взгляд. – Что навело тебя на такие мысли? - Грайне, - отрубила Анита. – Не пытайся играть со мной, Финн. По лицу эльфа прошла болезненная судорога. Его лицо вмиг посерело и осунулось – теперь оно казалось несущим печать прожитых лет, почти старым, если бы эльфы могли стареть. - Как… она? – севшим голосом спросил Финн. - С ней всё в порядке. Если, кончено, не учитывать того, что она по-прежнему слепа, - женщина усмехнулась. – Не думаю, что к ней вообще когда-либо вернётся зрение. Хотя кому, как ни тебе, об этом не знать. - Анита, - с усилием выдавил он, - пожалуйста, не напоминай. Я сожалею об том случае каждую секунду моей жизни. Никогда, слышишь, никогда я не хотел, чтобы Грайне пострадала из-за меня! Поэтому, прошу, не обвиняй меня в случившемся. - Я не обвиняю никого. Это простое перечисление фактов, столь же верное, как и то, что сейчас ты пытаешься увильнуть от неприятной темы, - спокойно произнесла она. - Заклятие, - эльф взглянул на Хэлль, - её рук дело? - Разумеется. Мы не могли рисковать ещё больше, оставляя Лору без защиты сейчас. Я подготовила кое-какие данные, - Анита кивком головы указала на документы, принесенные Рутой. Аккуратно разобранные по стопочкам, они почти полностью покрывали всю свободную поверхность стола. Без всякого энтузиазма глядя на бумажную волну, Финн тонкими пальцами выудил из центра самой высокой стопки листок, и пробежал его глазами. Хэлль не могла разобрать, что это, за исключением нескольких перевернутых справа налево строк, указывающих дату и номер. Она решила, что это какой-то банковский счёт или квитанция. - Итак, ты хочешь, чтобы я выдал тебе одного из своих сотрудников? - эльф саркастически приподнял бровь. – Советника по инвестициям, если я не ошибаюсь. Будь добра, поясни, зачем мне это делать? - Именно. И если ты снизойдёшь до того, чтобы вникнуть в обстоятельства, ты сам с радостью отдашь мне его со всеми потрохами. - Обстоятельства? – он нахмурился. – Мне ничего неизвестно. - Финн, тебя водят за нос. Твой, как ты изволил выразиться, советник, совершил убийство и, опасаясь последствий, поджал хвост. Он решил воспользовался правом убежища, которое гарантирует ему корпоративное гражданство. Вернее,- Анита зло блеснула глазами, - он думал, что совершил убийство. Но жертва выжила. Она выжидающе посмотрела на Финна. - Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь, - произнёс он. Анита притворно вздохнула: - Хорошо, скажу начистоту. Этот несчастный ублюдок уже неделю как объявлен в розыск. Его арестуют сразу же, как только найдут – с полицией я уже договорилась. Но у сестёр есть свои виды на него. Он, - лицо шаманки сейчас выглядело настолько пугающим, что Хэлль невольно поёжилась, - посмел изувечить одну из наших. - Неужели это так важно? Не могу поверить, что всё обстоит настолько плохо. - Финн, скажи честно, как бы ты отреагировал, если самый ценный твой актив был безвозвратно испорчен кем-то? Уверена, в первую очередь, ты бы снял голову с этого кого-то. А во вторую – попытался спасти всё, что только возможно. Лора, - она обернулась в сторону Хэлль, - подтвердит мои слова. - Я вижу. Но в чём заключается моя выгода от потери одного из своих сотрудников, так или иначе приносящего прибыль? - Твоя выгода – это второй вопрос, который я хочу обсудить. Бьюсь о заклад, ты давно гадаешь, откуда вдруг в моём окружении появились новые лица? - Признаться, это действительно занимает меня. Особенно удивляет не их количество, - кривая улыбка рассекла лицо Финна, как шрам, - а личности. - На нормальном языке это звучит как: «Мне до чёртиков любопытно, оттуда взялась парочка раннеров, которых разыскивают ребята из моей корпорацией?», я полагаю? Поскольку официальные власти до сих пор не получали запроса на их арест, я делаю вывод, что ты что-то очень хочешь от них скрыть, - в глазах Аниты светилась насмешка. – Учитывая, что у корпораций всегда есть тайны, но они редко утруждают себя подобной секретностью, этот случай – особенный. - И как далеко завели тебя подобные рассуждения? – в его голосе не чувствовалось и тени дружелюбия. - Достаточно далеко. И, предупреждая возможные вопросы – эти двое находятся под моей опекой. Я не выдам их, даже если ты очень попросишь. Селену я знаю давно, и не раз предлагала ей работу. Марк – отличный декер, как раз то, что мне нужно после того, как Рику пришлось лечь под скальпель. Напомнить тебе, почему? Потому, - она метнула злобный взгляд в сторону эльфа, - что кое-кому нужно было не только перебить моих медиков, но и устроить кибер-атаку именно тогда, когда Рику была в матрице. - Я не собирался просить тебя о подобном, хотя был только рад, если бы ты пошла навстречу, - со вздохом заверил её Финн. – Думаю, те двое пришли к тебе не с пустыми руками, не так ли? - Естественно. Помимо своих услуг они предложили весьма интересную информацию. Речь шла о неком проекте. «Бальмунг», если я правильно помню. Услышав это, Хэлль подняла голову, тревожно взглянув Финна. Ни один мускул на его лице не шелохнулся, лишь по кончикам пальцев прошла едва заметная дрожь. Тонкая рука крепко вцепилась в гладкий подлокотник. - И, как много тебе известно об этом, кхм, проекте? – с видом полнейшего равнодушия проговорил он. - Достаточно для того, чтобы ты перестал разыгрывать передо мной спектакль, - хмыкнула Анита. – Думаешь, я просто возьму и забуду про Марину? Про моего медика, которому снесли голову? Всё это звенья одной цепи, и, думается мне, ты бы мог рассказать о случившем в «Ригеле» куда больше, чем кажется. - Не скрою, я весьма обеспокоен тем, что конфиденциальные сведения такого уровня уже известны, похоже, каждому в городе, - Финн раздраженно потёр висок. – Я буду весьма признателен за твоё молчание обо всём, касающемся данной темы. Но ответь на один вопрос: не было ли с твоими новыми людьми ещё одного человека? Мага, предположительно. Анита долго молчала. Внутренне сжавшись, Хэлль приготовилась к краху их замечательного плана. Сейчас её сдадут – нужно бежать! Напряжённая, как пружина, она замерла. - Нет, но, кажется, мальчик упоминал об одной особе, нанявшей их, чтобы добраться до посредника. Она оплатила их услуги, и они расстались, - с этими словами женщина извлекла из кармана плоский хромированный портсигар. – Не возражаешь? Финн покачал головой. Закурив длинную сигарету, Анита вытянула руку вдоль спинки кресла, всей позой выражая открытость. - Думаю, именно это и был твой маг, - она глубоко затянулась. – Верно? - Так и есть. Ты упомянула про «Ригель»… - Я знаю, что ты хочешь сказать, - оборвала она его на полуслове - Якобы она настоящий виновник взрыва. Сделаем вид, что я поверила тебе. Мне безразлично, кто и зачем это сделал. Мне плевать, сколько ты запросишь за её поимку, и какая выгода тебе от такой благотворительности. Я хочу одного – чтобы впредь ты и твои люди сто раз подумали, прежде чем напасть на Сестёр. - Я понял тебя, - сейчас Финн походил на конкистадора, выменявшего золотоносный рудник за связку стеклянных бус. – Я согласен на все условия – я уволю виновного в происшедшем с твоей подопечной. В течение часа он лишиться гражданства корпорации и права на убежище. - Не забудь о компенсации за ущерб от вторжения в «Цветок», - прищурилась Анита. – Считай это расходами на укрепление связей с общественностью. Выдохнув облачко ароматного дыма, она извлекла карманный терминал. Через секунду над её ладонью появилась мерцающая голограмма интерфейса. - Разреши соединение, и я передам всю имеющуюся в моем распоряжении информацию насчёт твоего бывшего, - это слово она произнесла с особым ударением, - сотрудника, чтобы избавить тебя от угрызений совести. Уверена, особенно интересна будет его банковская история. - Вижу, ты проделала большую работу, - Финн усмехнулся. Он встал и обошёл письменный стол справа. Проведя рукой по поверхности, он прижал большой палец к полированному дереву. Возникшая проекция клавиатуры мерцала мягким голубым свечением. Вместе с ней ожила тонкая рамка монитора, стоящего рядом. - Я отправляю данные, - сказала Анита, глядя, как эльф выбивает стаккато из цифр и символов, - и, заодно, реквизиты одного счёта, который, я надеюсь, ты в скором времени пополнишь. Финн поднял глаза. Его лицо было окружено холодным сиянием, придававшим ему довольно пугающий вид. - К твоему сведению, это называется вымогательством, - промолвил он с притворным сожалением. - Ничуть не сомневаюсь, - Анита с удовольствием подыгрывала ему. – Советую посмотреть данные в последнем архиве – и моя просьба покажется пустяком в сравнении с тем, что ты упустил. Примерно ещё пять минут не происходило ничего впечатляющего. Финн бегло просматривал полученные файлы, время от времени досадливо хмурясь, Анита курила вторую по счёту сигарету, Рута складывала в папку свои бумаги. Внезапно на них обрушился пронзительный вой сигнализации. Хэлль, оглушённая, прикрыла уши руками. Через несколько секунд звук прервался, как по мановению, а затем помещение погрузилось во мрак. - Странно. Сейчас должен включиться резервный генератор, - озадаченно донеслось откуда-то из тьмы. - Финн, если ты не возражаешь, я посвечу? – это Анита, видимая сейчас лишь благодаря тлеющему кончику сигареты. - Хорошо, но постарайся ничего не поджечь. Комната осветилась россыпью бледно-зелёных огоньков. Похожие на стаю светлячков, они медленно кружили в воздухе, оставляя за собой светящийся след. Рута, подойдя к высокому окну, отодвинула жалюзи и всмотрелась в чернильный ночной пейзаж. - Кажется, электричества нет во всём здании, - Финн безуспешно пытался оживить свой настольной терминал. – Ни одна из систем не отзывается. Что-то спровоцировало аварию. Но тогда сирена… Он не успел договорить. - Там, - Рута повернулась, указывая рукой прямо перед собой. Несмотря на полумрак, Хэлль разглядела испуг на её лице, – похоже, вертолёт врезался прямо в крышу!..