Блуждающий огонь

Глава 7. 07 июня 2076 г. Мгновения тянулись бесконечно – каждое длиною в год. Движения замедлились в сотни раз, словно окружающий мир вдруг наполнился вязким сиропом. Хэлль видела ствол направленного на неё оружия с удивительной чёткостью, вплоть до последней царапины на хромированной поверхности. Не менее ясно, впрочем, она представляла себе и то, как оживает его полированные внутренности, выпуская одну за другой смертоносные вспышки. Смутно мелькнул в подсознании знакомый образ – лица, скрытые тенью, серебристый блеск винтовок, бегущие прочь люди. Её ждали! Всё оказалось ловушкой! Она тряхнула головой, отгоняя навязчивое видение. Голос внутри настойчиво шептал что-то о жизнях, отнятых по ошибке. Нет! Она не допустит, чтобы ещё кто-то пострадал! Вдохнув, Хэлль принялась творить заклятие. Воздух, окружающий её, обратился в дрожащее марево. Протягивая в разные стороны свои горячие пальцы, он оплёл металл, сжимая и плавя его как тёплый воск. Спустя секунду раскалённые капли, зашипев, упали на пол, прожигая бежевый ворс. Незнакомец, чертыхаясь, отбросил бесполезный теперь пулемет – краем глаза Хэлль уловила блик в его руке – затем Селена метнулась в её сторону. Марк медленно, словно бы нехотя взвёл курок «Магнума», целясь в голову мужчины. Каждое действие сейчас напоминало плавное отточенное па в неспешном танце, каждое движение оставляло в воздухе цветной след. Хэлль не могла объяснить природу этого странного явления, и, тем более, его причину. Но как следует удивиться она не успела – в долю секунды время вернулось к своей прежней скорости, швырнув её на землю со всей силой темпорального парадокса. Это спасло ей жизнь или, как минимум, здоровье, когда над головой промелькнул метко брошенный нож. Скосив глаза, Хэлль увидела его по рукоять ушедшим в перевёрнутую деревянную столешницу. Тем временем, Селена, витиевато выругавшись и для верности снабдив свои слова смачным ударом в живот, сгребла за грудки согнувшегося пополам нападавшего. - Какого хрена ты творишь? – проорала девушка, приблизив к нему искажённое гневом лицо. Она встряхнула незнакомца, словно тряпичную куклу, и Хэлль заметила, что он выглядит неважно – под левым глазом переливался жёлто-лиловым застарелый синяк, на скуле содрана кожа, из носа двумя струйками сочится кровь. - Виктор, ради всего святого, успокойся! – просипел из дальнего угла Ян. Хэлль совершенно забыла о его присутствии. Пошатываясь, посредник с видимым усилием встал, тяжело опираясь на стену. – Она с нами. - Твой приятель что, совсем рехнулся? – с сарказмом поинтересовался декер. Его «Магнум» по-прежнему смотрел в ту же сторону. - Салли, отпусти его, пожалуйста, - примирительным тоном сказал Ян. Фыркнув, девушка разжала руки. Её пленник с хрипом втянул воздух, цепляясь за подоконник в попытке сохранить равновесие. Утирая окровавленные губы тыльной стороной ладони, он пристально разглядывал каждого из присутствующих. Поднимаясь на ноги, Хэлль ощутила на себе этот взгляд. Вздёрнув подбородок, она почти с вызовом перехватила зрительный контакт. С полминуты они играли в гляделки, неотрывно смотря один на другую. Наконец мужчина отвёл глаза. - Магичка, - в его голосе смешались удивлёние и как будто уважение. – Ты не говорил мне, что с вами будет магичка, - произнёс он, обращаясь к Яну. - Мог бы и сам догадаться, - буркнул тот. Брови незнакомца удивлённо поползли вверх. - С какой стати? – он сплюнул. – К тебе в дом врываются корпораты, разносят всё к чертям, потом твои знакомцы – кивок в сторону Селены, - выносят их вперёд ногами – это ещё понятно. Но когда из ниоткуда внезапно лезут магики, которых ищёт половина чёртова города – тут кто угодно удивиться - на лице его, как бензиновое пятно на воде, расползлась улыбка. И если бы не синяки и разбитые в кровь губы, возможно, она бы вышла не столь пугающей. - Я не шутил, когда говорил, что дело серьёзное,- Ян покачал головой. – Само собой, предусмотреть всё довольно сложно. Я не знал, что вы, - тут торговец перевёл взгляд на девушку, - так сильно засветитесь. - Бег был гладким, - отрезала Селена. – В «Evo» сейчас не меньше полусотни братьев. Это точно не Финн или его шестёрки – пока они поймут, что их надули, мы уже будем далеко. Лицо Яна потемнело – от боли или от дурных предчувствий, точно Хэлль не могла сказать. - Значит, надо быть осторожнее вдвойне. Кто-то ещё ввязался в эту кашу, и он явно нам не союзник. И скажи на милость, как ты вообще собиралась уйти от корпов «далеко»? - Мы надеялись, что ты придумаешь что-нибудь – Селена пожала плечами. - Или Анита поможет нам. Посредник поморщился: - Этого я и опасался. Ты всегда забываешь о последствиях, дорогая. Я действительно думал о том, как выбраться из города - он откашлялся. – Поэтому я и позвал Вика. Он сможет переправить вас в более безопасное место. Но сейчас это равносильно самоубийству – полиция и корпы закрыли въезд и выезд по всему периметру. Якобы они ловят террористов. Не удивлюсь, если на улицах скоро появиться танки. - Я правильно понимаю, что сейчас нужно залечь поглубже на дно и при первой возможности рвать отсюда когти? – внезапно произнёс молчавший прежде Марк. - Да, верно, - Ян бросил на декера быстрый взгляд из-под перекошенных очков. – К сожалению, полагаю, даже Анита не сможем гарантировать вам достаточно надёжного укрытия. А здесь … - он не закончил только развёл руками, словно указывая на разгром в своём недавнем убежище. - Я, кончено, могу попытаться проскочить мимо их кордонов, - задумчиво протянул новоприбывший. – Но Ян прав, делать всё в один день с набегом на «Evo» – глупо. А кататься от них по городу слишком накладно, и не факт, что мы не попадёмся. К тому же, - он поскрёб щетинистый подбородок, - я рассчитывал только на троих пассажиров. Марк подошёл к ним. Он выглядел почти довольным. Хэлль это озадачило. Оружье уже исчезло из его рук. - Тогда я, похоже, знаю, куда мы можем двинуться, - он ухмыльнулся. Ухмылка вышла зловещей, - Близко к окраинам, но в черте города. Ни корпораты, ни легавые туда не суются, если жизнь им дорога. Селена недоверчиво взглянула на него: - Гетто? Но все они под колпаком или у полиции, или у местных банд. В чём тут подвох? - Ни банд, ни полиции. К нам вообще редко приходят гости, особенно незваные. Ну же, напряги мозги. - Ты хочешь сказать…- Хэлль уставилась на него круглыми глазами. – Оборотни? Декер кивнул. - Именно. Но если ты любишь кошек, бояться нечего. Ну, почти, - он подмигнул. Ян выглядел ошарашенным, на лице Селены отражалась внутренняя борьба и доля испуга. - Чёрт возьми, парень, это же гениально! – хохотнул Виктор. Он выглядел неожиданно повеселевшим. – А сейчас нам нужно поскорее сматываться, если, кончено, никто не ждёт ещё гостей. Внезапно он обернулся в сторону Хэлль: - Кстати, миленький наряд. * * * Машина неслась с бешеной скоростью, прорезая густую темноту, заполнившую улицы в преддверии полуночи. В отсутствии ярких огней башни «Evo» она казалась Хэлль совершенно непроглядной. Морось сменилась полноценным ливнем, барабанящим сейчас по бронированному фюзеляжу. Определить, где они сейчас находились, представлялось решительно невозможным. Транспорт, который их новый знакомый упорно называл БТРом, представлял собой что-то вроде причудливого гибрида советского бронетранспортёра и техасского трейлера. По словам Виктора, этот шестиколёсный монстр мог почти без затруднений проехать практически где угодно. В глубине души Хэлль подозревала, что он вообще не признаёт такое понятие как «дороги». Прочие его навыки не вызывали сомнений – во всяком случае, все они до сих пор живы. Хотя Ян выглядел совсем неважно. Она сама продрогла и куталась в найденное на полу тонкое одеяло, несмотря на то, что температура здесь была выше, чем снаружи. Город, в котором жизнь никогда не замирала до конца, в эту ночь был особенно тих. Сквозь металл обшивки и шум дождя едва долетали отдельные звуки, вскоре исчезнувшие вовсе. Спустя пару минут машина остановилась с тихим скрипом. Марк пробрался к выходу. Он оглядел остальных, словно пытаясь приободрить: - Главное – не паникуйте. Вас никто не тронет, если самим не нарываться. И никакой пальбы. Вообще, лучше оставьте в машине всё оружие, - он сделал ударение на слове «всё», задержав взгляд на Селене. С этими словами декер распахнул дверь и спрыгнул вниз. Через некоторое время заглянул внутрь и сделал знак выходить остальным. Ян, бледнее полотна, опирался на руку Селены. Помогая ему спуститься, Хэлль заметила кровавое пятно, расползающееся по бинтам на правом боку. Подобрав подол, Хэлль последовала за ними. Её вновь замутило от вида крови, но, как назло, ни одно лечебное заклятие не приходило на ум. Она приземлилась на щебёнку – неровные грани тут же впились в ступни, не обращая внимания на тонкую подошву. Виктор, не в пример изящнее, покинувший нутро машины, произнёс что-то на неизвестном языке – судя по потрясённому тону, выругался. Впрочем, его чувства были вполне понятны. Их окружало пространство, с трёх сторон окружённое высокими заброшенными с виду зданиями, чьи оконные проёмы походили на пустые глазницы черепа. Земля, скрытая под слоем щебня, и гнутые металлические конструкции, лежащие повсюду, делали это место ещё менее гостеприимным. Где-то в сознании Хэлль мелькнула мысль, что они внезапно перенеслись на поле боя, и где-то наверху их уже взял на прицел невидимый снайпер. Внезапно темнота ожила сотнями жёлтых огоньков, полукольцом вспыхнувших вокруг. Десятки существ бесшумно возникли среди крошащегося кирпича и перекрученного металла. Не двигаясь, они лишь выжидающе смотрели на непрошеных гостей. Хэлль чувствовала, как мурашки ползут по спине. От этого соседства ей было не по себе. Ступая с осторожностью – каждый шаг отдавался тупой болью в ногах – она подобралась поближе к Марку. Без своей магии помочь остальным она не сможет, если что-то вдруг пойдёт не так. Декер, впрочем, выглядел вполне довольным. Скрестив руки на груди, он долго всматривался в две блестящие жёлтые точки в паре десятков шагов от него. Тени расступились, пропуская вперёд невысокую фигуру. Молодая женщина, одетая в тёмную форму военного образца, остановилась в паре шагов от Марка. - Ирбис! – её голос, тягучий и удивительно глубокий, был первым звуком, нарушившим гнетущую тишину. – Тебе следовало предупредить нас заранее! – она нахмурилась, уперев руки в бока. Декер слегка покачал головой: - К сожалению, я не мог знать, что вернусь так скоро. И не хотел лишний раз повергать вас опасности, - он кивнул в сторону Хэлль, - Фрея, познакомься с моими новыми спутниками. Откинув за спину медно-рыжую косу, она фыркнула. Этот звук напомнил Хэлль кошачье чихание. - Они выглядят не слишком-то опасными, - заметила Фрея, по очереди разглядывая каждого янтарными глазами. – Нашёл что-то особенно? - Если ты согласишься выслушать меня, то будешь удивлена, насколько, - Марк кивнул в сторону Яна, которого поддерживали Селена и Виктор. – Но нашему посреднику нужна помощь, и срочно. Хлопнув его по плечу, Фрея улыбнулась: - Я понимаю. Медики осмотрят его сейчас. Увидимся внизу – дорогу ты помнишь. Девушка развернулась и двинулась прочь. - Эй, командир, - внезапно крикнул декер. Она оглянулась. - Спасибо. * * * - Так ты говоришь, что это «Evo»? – брови Фреи сошлись в прямую черту. Она откинулась назад на стуле, балансируя на двух ножках. – Эти способны на всё, даже не сомневаюсь. Внутри просторного подвала одного из зданий располагалось то, что Хэлль сразу же окрестила «баром-складом»: просторное помещение, заставленное разнокалиберными ящиками и стеллажами со всевозможными припасами – от тушёнки до патронов в коробках с армейской маркировкой. Холодный тусклый свет старинных галогеновых ламп мешался с тёплым мерцанием настенных люми-панелей. В одном и дальних углов прилепилась к стене самая настоящая барная стойка. Очевидно, что прежде она находилась в одном из домов по соседству, а после переехала сюда, о чём красноречиво свидетельствовали следы кустарной починки. Несколько столов и стульев, собранных из фанеры, досок и пластика, сгрудились вокруг, словно выводок утят вокруг матери-утки. Тот, за которым расположилась Фрея, стоял чуть поодаль от остальных, слева от бара. Сразу после их разговора наверху Яна передали в заботливые руки медиков. Он потерял много крови, но жизнь его сейчас была вне опасности. Виктор, лицо которого представляло собой мешанину из порезов и синяков, тоже остался в лазарете. Впервые за долгое время Марк выглядел спокойным и даже расслабленным – местная обстановка действовала на него не хуже алкоголя. Сидящая рядом Селена чувствовала себя гораздо увереннее, воссоединившись, наконец, со своей катаной. Она уже успела приложиться к нескольким подозрительного вида фляжкам, стоящим на отполированной столешнице. Сама же Хэлль не могла заставить себя взять в рот ничего крепче воды – внутренности скручивало раскалённым жгутом всякий раз, когда она по неосторожности глубоко вдыхала здешний воздух, насыщенный запахами спиртного, нагретого металла и пыли. Вдобавок, её бил озноб – платье, составлявшее в данный момент почти всё одежду, представляло собой крайне печальное зрелище. Хэлль, не колеблясь, променяла бы нынешнее место на уютную больничную койку. - Так и есть, - Марк плеснул в стакан зеленоватой жидкости, собираясь промочить горло после долгого рассказа. Хэлль задержала дыхание. - А что насчёт остальных? Что они разузнали насчёт похищений? - Похищений? – насторожилась Селена. – Об этом ты ничего не говорил. - Естественно, - он вздохнул. – Это не та вещь, которую хочется обсудить. Я смотрел и анализировал, но так толком ничего не нашёл. Фрея с глухим ударом приземлила стул обратно на четыре ножки. Хоть это и было невозможно, Хэлль почудилось, что уши девушки раздражённо дёрнулись. - Кто-то крадёт наших детей, - словно бы нехотя процедила она, глядя в точку над головой Селены. – Думаю, все заметили, что ни одного мета-человека здесь нет, так? Нас не выдают ни рога, ни уши, ни рост. Но примерно год назад пятеро ребят, случайно вышедших с территории, исчезли. Мы не смогли найти их нигде, - девушка тяжело вздохнула. - И это повторилось – спустя полгода пропало трое, самому младшему было шесть, - Фрея стиснула зубы. – Тех, кто отправился их искать, мы нашли в одном из коллекторов, мёртвыми. После этого мы не отпускаем никого поодиночке, дети остаются в границах нашего района. - Но теперь все успокоилось? – Марк тревожно глянул на неё. Девушка молчала, опустив глаза. - Фрея? - Это было месяц назад. Ещё трое не вернулись, когда пошли к восточной окраине, - она подняла глаза. – Прямо здесь, у нас под носом. - Вы подозреваете кого-то определённого? – подалась вперёд Селена - Сейчас я подозреваю всех, - хмуро проговорила Фрея. – Я не могла подвести тех, кто мне доверился, поэтому сама взялась искать зацепки. Марк покачал головой: - Не дело командира лично заниматься разведкой. Я понимаю, ты нашла что-то? - Ты прав, разведчик из меня никудышный, - чуть улыбнулась она. – Но, всё же, мы раскопали кое-что. - Что именно? – декер впился взглядом в её усталое лицо. - Тело, - девушка скривилась. – Где-то в Старых Кварталах случился пожар – похоже, горел кабинет какого-то подпольного медика. Брат как раз был в том районе – он и учуял что-то. Вам лучше спросить об этом его самого. Но, как я ни копала, дальше след обрывался. Хэлль уже не слышала ни слова из рассказа – её с головой погребла лавина внезапно возникших в мозгу образов. Огонь, стремительно ползущий по стенам, обнажающий потолочные перекрытия; плавящийся пластик; обугливающаяся ткань. Со звоном вылетели треснувшие от жара стёкла – каждый осколок, словно маленькое зеркало. Она смотрела на горящую комнату глазами человека в белой робе, бредущего, пошатываясь, прочь. Когда её рука касалась стен, на них оставались тлеющие следы. Воздух обжигал лёгкие с каждым шагом. Впереди был свет – скорее, она должна добраться туда! Туда!.. Судорожно вдохнув, Хэлль открыла глаза. Несколько мгновений она не могла понять, где находится – образы видения всё ещё стояли в памяти, как единственная жуткая реальность. - Ты в порядке? – Марк, стоящий рядом, придерживал её за плечи. – Опять кошмары? - Я видела его, - Хэлль с трудом узнала собственный голос – хриплый и отрывистый. – Там, в лаборатории, он хотел выбраться! Но не смог… Он поджёг это место, но не потому, что хотел – он просто не мог справиться с огнём… - О чём ты говоришь? – изумлённо произнесла Фрея. - Та лаборатория… Старые Кварталы… - Хэлль подняла глаза на Селену, надеясь, что та вспомнит. – Ты помнишь, что говорил тот эльф? - Доктор Гретта Щульц снимает лабораторию недалеко от Старых Кварталов, - сощурилась Селена. - Он упоминал о каких-то секретных проектах, которыми она занимается. И нужно быть полным болваном, чтобы поверить в его непричастность к этому. - Фройляйн Шульц разрабатывала «Бальмунг» по просьбе мистера Малкольма Финна, - подошедший к их столику Ян опирался на высокий костыль. Его бледность уже не была такой пугающе-мертвенной, на щеках пробивался чуть заметный румянец. Виктор, шедший следом, поддерживал посредника за локоть. - Всё в порядке, - отмахнулся тот, тяжело рухнув на ближайший табурет. - Я не смог уговорить его оставаться в лазарете, - Виктор усмехнулся. Под слоем бинтов его лицо напоминало мумию; левый глаз целиком скрывал компресс. – Похоже, корпы разозлили его не на шутку. - Пока вы отдыхали, я просмотрел некоторые документы, имеющие отношение к последним сделкам «Evo» - счета, контракты, закупочные списки. Кстати, спасибо за них, - Ян кивнул в сторону декера. Марк и Селена с удивлением переглянулись. Фрея, воззрилась на него, не скрывая недоверия. - О чём вы говорите? Какое отношение … - она запнулась. Ужасающее озарение, словно удар, обрушилось на неё. - Судя по тем данным, что вы взяли во время бега, доктор до недавнего времени разрабатывала некие «пробные образцы» в своей частной клинике. Однако потом проект был передан в «Evo». И, если принять во внимание тот пожар, - он взглянул на Хэлль, - то всё становится на свои места. Посредник умолк. Было видно, что такая длинная речь далась ему с трудом. Виктор, прищёлкнув языком, пододвинул к его дрожащим пальцам кружку с чем-то, напоминающий горячий суп. - Старина, ты того гляди развалишься на части, - сочувственно произнёс он. – Хватит корчить из себя героя, отдохни или хотя бы поешь. Тяжело вздохнув, Ян с неохотой последовал совету. Сделав пару глотков, он закашлялся. Наверняка, суп из армейских пайков был не особенно вкусным. - Но для чего… - Фрея прочистила горло. – Для чего корпам понадобилось всё это: похищать детей, устраивать пожар? – голос её зазвучал твёрже. - Не путайте причину со следствием: пожар – всего лишь издержки разработки, досадная оплошность. Во всяком случае, для попытки замести следы выглядит слишком грубо. Что мы знаем точно – «Evo» разрабатывали препарат, предположительно, что-то вроде магического оружья, и испытывала его на добровольцах под видом обычных лекарств. Как выяснилось, добровольцами они решили не ограничиваться. Одно время проект был заморожен, но, очевидно, исследования продолжались. Кто-то – и тут я ставлю на доктора Шульц – обнаружил, что в зависимости от принадлежности испытуемого к определённому виду, результаты опытов могут быть совершенно неожиданными, - покончив с супом, Ян задумчиво вертел кружку в руках. - Вероятно, из-за этого случая они и решились взять всё в свои руки, - задумчиво протянула Селена. – Этим ублюдкам плевать на чужую кровь, если на этом можно хорошо нажиться. - Кровь, - хриплым эхом отозвалась Хэлль. - Что? – Селена вздрогнула. - Кровь, - Хэлль подняла воспалённые глаза. – Он говорил что-то про одержимость. Про Эдриана Воклера, - сама не зная почему, она считала, что в этих словах есть что-то очень важное. Ян нахмурился. Лоб прорезали глубокие морщины, губы беззвучно зашевелились. Марк, щурясь, пристально рассматривал лицо Хэлль, очевидно, сомневаясь, в своём ли она уме. - Вот оно! – внезапно воскликнул посредник. Его глаза светились торжеством. – Воклер исследовал драконов, вернее одного дракона, но сам факт! А пять лет назад команда учёных из «Evo», в состав которой входила Гретта Шульц, была направлена на Урал. Примечательно то, что сначала там побывала геологоразведочная партия. Очевидно, тогдашние находки и вдохновили её на разработку «Бальмунга». Фрея, казалось, совершенно потеряла нить их рассуждений. Обилие новой информации сбивало девушку с толку. - Что это за Бальмунг? – раздражённо спросила она. – Смахивает на какое-то эльфийское имя. Казалось невозможным, но Ян буквально лучился от счастья. Недоумевая, что могло так обрадовать его, Хэлль попыталась припомнить, где ещё она могла слышать это слово. - Ну конечно! Как я мог быть таким глупцом! – посредник сокрушённо покачал головой. – Мы плутали вслепую, хотя ответ был перед самым носом! В жизни не подумал бы, что всё настолько очевидно! Впрочем, что ещё ожидать от… - Выкладывай уже! – прерывая его излияния, выкрикнула Селена. Кашлянув, он продолжал: - Бальмунг – это имя легендарного меча древнегерманского героя Зигфрида, оружие, которым он сразил дракона. Меча, выкованного в драконьем пламени. Понимаете? – Ян смотрел на них с улыбкой. – После победы над Файершвинг Эдриана Воклера называли новым Зигфридом. Но даже он не смог уничтожить дракона окончательно. - И эта Шульц решила на основе исследований Воклера создать то, чего не хватило ему – оружие, способное убить дракона, - задумчиво протянул Марк. - Именно, - кивнул посредник. – Всё указывает на это. Разумеется, в «Сейдер-Крупп», с одним из великих драконов во главе, она не могла продолжать эту работу. А «Evo» любезно согласилась помочь ей. Ещё бы, кто откажется иметь в своём распоряжении такую мощь? Хэлль не верила своим ушам. Нет. Невозможно. Это не могло быть правдой – слишком чудовищной, слишком всепоглощающей, слишком … правдой. Она вздохнула. Нельзя отрицать реальность, когда она уже стоит у твоего порога. - И вы хотите сказать, что их затея удалась? – Фрея сверлила глазами Яна, ссутулившегося над своей кружкой. – Но почему? - Этого я не могу объяснить. Очевидно, их находка помогла им сильно продвинуться в исследованиях. Также, - он бросил быстрый взгляд в сторону девушки, - как и похищенные дети. Я мог бы со временем узнать больше, но всё моё оборудование уничтожен, как и вся квартира. Тех данных, что мы сумели спасти, наверняка будет недостаточно – многое придётся начинать с нуля. Барабанящий пальцами по полированному дереву Виктор исподлобья взглянул на ссутулившуюся фигуру посредника. - Заканчивай браваду, Ян. Думаю, всем здесь ясно, что дальше ближайшей кровати ты не уедешь. Так почему бы, - его глаза метнулись в сторону Фреи, - нам не поступить разумно? Думаю, местным не помешает пара мудрых советов. В конце концов, не каждый день выпадает возможность воспользоваться услугами такого умелого дельца почти задаром. - Я не думаю – риск... – начал Ян. - Оправдан, - отрубила Фрея, дернувшись, как от пощёчины. – Я умею признавать ошибки, и вижу, что нам не обойтись без помощи. Мы вполне можем позволить себе укрыть здесь несколько человек – если нужно, это место выдержит даже осаду. В конце концов, - в голосе её послышалась гордость, - одну войну мы уже выиграли. - Нет, нам не следует злоупотреблять здешним гостеприимством, - собственный голос звучал словно издалека. Хэлль удивлялась – неужели действительно она говорит сейчас? – Оставаться здесь – значит подвергать всех несравнимо большей опасности. В любом случае, Виктор уже дал согласие вывезти из города троих. - И куда ты думаешь двинуться? – Селену, похоже, совсем не удивили эти слова. Хэлль подняла взгляд. Голова кружилась, ноги готовы были подкоситься в любую минуту. Но, вопреки всему, мысли её были ясны, как никогда. - На Урал. Туда, где копали «Evo», - она поднялась, стараясь держаться прямо. – Если они что-то нашли, мы должны узнать, что именно. Если нет – просто исчезнем из города. И, - Хэлль обвела глазами остальных, - если что-то пойдёт не так, я не смогу причинить вреда больше, чем раньше. Как ни крути, сплошные плюсы. - Звучит как будто разумно, - протянул Виктор. Марк с тревогой заметил: - Тебе бы лучше пойти прилечь. Она кивнула: - Конечно. Но мне нужно сделать один звонок. Есть здесь телефон? * * * Обшарпанная телефонная будка, втиснутая в узкий переулок между двух стен, казалась настоящим музейным экспонатом – наверняка ей уже перевалило за полвека. Несмотря на почтенный возраст, аппарат оказался вполне исправным. Провожавший её Марк уверил, что здешние линии связи надёжно защищены. Хэлль оставалось только поверить в справедливость его слов. Сейчас декер стоял поодаль, увлечённо рассматривая трещины, покрывающие грубую кирпичную кладку. Она вздохнула, собираясь духом. Оглянувшись, скорее по привычке, Хэлль набрала последовательность цифр, уже порядком подзабытую. Кнопки тихонько, словно неодобрительно, клацали. В который раз, мысленно обругав себя за нерешительность, она уже приготовилась повесить трубку, когда на другом конце после пары гудков послышался знакомый голос. В груди заныло от облегчения вперемешку со стыдом. Как обычно, ей не удалось выкроить и минуты, чтобы вспомнить о том, кого не следовало забывать. -Алло, - донёсся до слуха тихий мелодичный голос. - Привет, Лу, - слова застывали, не успевая сорваться с губ, словно дыхание в лютую стужу. - Хэлль? – искренняя радость заставила её сердце сжаться. – Как ты? Всё в порядке? - Я нормально, Лу, не волнуйся, - голова вмиг стала пустой и лёгкой, все слова вылетели из неё, как мотыльки. – А как ты? - Всё хорошо, спасибо, - после краткой паузы, тон стал тревожным, - Я видела тебя в новостях. Хэлль молчала. Она ждала – чего? – она и сама не знала. Тишина накрыла весь мир. - Знаешь, я не верю ни единому слову, из того, что там говорят, - решительно, немного по-детски растягивая слоги, продолжал голос. – Это просто ерунда. - Спасибо, Лу, - тепло разлилось по всему телу. Она снова могла дышать. – Правда, спасибо за всё. Знаешь, я уезжаю на время. Будь осторожна, хорошо? - Тебя долго не будет? - Надеюсь, нет. Но если в городе вдруг станет опасно, ты должна уехать. Это очень важно, понимаешь? Я не могу сказать больше, но не хочу, чтобы ты пострадала. Опять молчание. - Хорошо, - Хэлль казалось, что она воочию видит, как светловолосая девушка с серьёзными глазами кивает ей. – Но ты тоже должна кое-что сделать. - Всё, что угодно. - Береги себя, пожалуйста. - Ладно. - Обещаешь? - Обещаю, - Хэлль улыбнулась. – Спасибо, сестрёнка.